Айтон улыбался, нахально подглядывая за мной из-под опущенных ресниц.

Нет, он, конечно, делал вид, что совсем-совсем не смотрит, как я и просила. Но его выдавала улыбка — довольная, сияющая, чуть лукавая

И под этим его искушающим взглядом я спешно натягивала на себя платье. Путаясь в завязках, петлях и невольно краснея от откровенных, жарких мыслей, что сейчас приходили в голову.

Да, хоть это и звучит совершенно невероятно, я до сих пор не разучилась краснеть в присутствии мужа.

А ведь он прекрасно знал, чем обычно заканчиваются подобные сцены: мое платье летит в одну, его одежда — в другую, а мы снова оказываемся в кровати. Или на диване. На столе. На подоконнике. В его любимом душе, вдвоем. Где угодно, только не на заседании совета.

Совет…

Хыг побери, сегодняшнего отсутствия нам точно не простят. А ведь еще в башню надо успеть заскочить. Со всеми пообщаться. Всех выслушать. Помирить. Еще раз помирить. Расцеловать.

— Айт! Ты же обещал не шпионить.

Сердито отвернулась.

— Ну, прости, найтири... Прости.

Веселый смех, в котором не было ни капли раскаяния, стремительные шаги, и твердые ладони уверенно легли мне на талию, а шеи коснулись жадные губы. Выгнулась в сильных руках, запрокидывая голову, мягко потерлась бедрами. Дыхание мужа тут же потяжелело. Он шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы, и это немного отрезвило.

— Айт… Совет… Забыл?

— Забудешь тут.

На мгновение меня теснее прижали к горячему телу, недвусмысленно демонстрируя всю силу желания, а потом развернули лицом к открытому окну. К солнцу. Свету. Улыбке Айтона.

— Давай помогу.

Его пальцы нарочито медленно начали застегивать пуговички на лифе, успевая нежно поглаживать обнаженную кожу, затем, словно ненароком, коснулись груди, и я не сдержала стона.

Нет, это Сахтар знает, что такое.

Муж тут же остановился.

— Давай никуда не пойдем, лисенок? Как-нибудь обойдутся и без нас. Закроемся на сто тысяч магических замков, снимем все эти тряпки и прикажем не тревожить нас, как минимум… часов десять. В душ вместе сходим для начала, м-м-м? — хрипло шепнул он.

А я…

Я замерла.

«…никуда не пойдем… сто тысяч замков… прикажем не тревожить» — эхом отдавалось в голове, пробуждая почти забытые горькие воспоминания.

— Что случилось, Лис? — напрягся Айтон, как всегда моментально считывая мои эмоции и настроение.

— Я уже видела эту сцену. Давным-давно, во сне. Эта же спальня… Утро… Ты подглядывал, а я ворчала, а потом мы решили никуда не ходить, спрятаться ото всех и попросить Хвича кормить нас, а он…

— Р-р-р, — раздалось снаружи негодующее.

— А он вот так же на нас рычал и мял цветы... Хвич, — я вывернулась из рук мужа и шагнула к окну. — Оставь, наконец, многострадальную клумбу в покое. Бедный Юир вчера чуть не плакал.

В ответ горгул гневно засопел, но все же отступил на песчаную дорожку.

— Поторопитесь! — мстительно громыхнул он оттуда. На окнах тоненько звякнули стекла, а недотоптанные цветы испуганно поникли.

Все, точно отдам этого проныру садовнику в добровольные помощники. Пусть перевоспитывается.

Погрозила фамильяру пальцем и развернулась к мужу, торопливо застегивая оставшиеся пуговицы.

— Закончилась наша увольнительная.

— Да, пора...

Хуспур встретил нас тишиной, что казалось почти невероятным. Прежде тихая и пустая башня в последние годы стала какой-то уж очень густонаселенной. Люди, маги, фамильяры… Не родовая твердыня, а проходной двор.

— А где все?

Айтон так же удивленно озирался по сторонам.

— В Лафуре? — предположила я, пожав плечами.

В свое время Эвераши и Нетгарды так и не сумели договориться о том, где мы с Айтоном поселимся, и объединили башни постоянным стационарным переходом, так что теперь обе семьи жили на два дома.

— Или в главной оранжерее, — выдвинул свою версию муж. — Пойдем, посмотрим.

Айтон оказался прав. Оранжерея встретила нас топотом, возбужденными воплями и воинственным возгласом:

— Сдавайтесь, презренные… — говоривший на миг замялся, подбирая слова, а потом уверенно закончил: — В общем, сдавайтесь все.

Мы с Айтом переглянулись, расплылись в улыбках и дружно нырнули в заросли сирени, окружавшей небольшую полянку. Осторожно раздвинули ветки…

— Лант, Дар, Тор, Ния, — тихо перечислил муж. — Все здесь.

Я только кивнула.

Наши близнецы, Эртор и Элвиния, появились на свет шесть лет назад, через год после рождения моего младшего брата Каланта. А еще через два месяца Илмаста, жена Рика Харта — очаровательная добродушная хохотушка, подарила супругу сына Надара.

Эти четверо всегда и везде были вместе, особенно, когда Дар с родителями приезжали нас навестить. Сообща безобразничали, сообща терпеливо и честно расплачивались за свои проделки. Причем, верховодила в команде единственная девочка, моя непоседливая рыжеволосая Ния. Будущая Хозяйка.

Я втайне надеялась, что тьма изменит свой выбор и сделает брата носителем родовой магии. Увы, Калант родился сильным высшим, но не наследником, чему отец с мамой, кстати, только обрадовались. А когда у Элвинии в два года проявился семейный дар Эверашей, я поняла: в Лагоре наступила эра Хозяек. На нас с Айтоном сразу же посыпались «выгодные» предложения о помолвке, но мы оказались единодушны. Подрастет, станет алхором — выберет сама, хватит с нас обоих обязательных обручений в детстве. Невесту Эртору тоже пока не спешили подыскивать.

Зная характер дочери, могу сказать, страну ждут серьезные изменения, даже катаклизмы. Недаром, Ларуит так нежно любит малышку и общается с ней чаще, чем со мной. Мне уже заранее жалко совет и привыкших к относительно спокойной жизни архов.

Вот и сейчас Ния и не подумала подчиняться властному требованию брата.

— Сам сдавайся, — вздернула она подбородок. Шагнула вперед, и под ноги Тору бросился отчаянно шипящий клубок шерсти.

— Так не честно, — возмущенно запыхтел сын. — Я ведь не могу вызвать своего фамильяра, его из питомника не выпускают.

Да, грифон Тора все еще жил в питомнике, хотя будущий наследник Нетгардов каждый день навещал его, а вот крохотный сфинкс, пока больше напоминавший забавного крылатого котенка, постоянно сопровождал свою маленькую Хозяйку, заставляя изрядно волноваться трех беспокойных нянек. Хвича, Миша и повзрослевшую Тири.

Кстати, после того, как Тебору Раха по моей просьбе разрешили встретиться с фамильяром, питомник открыли и для других юных наследников. Оказалось, это полезно для обоих связанных — их магия от этого только крепла. До сих пор помню, как Тебор и его феникс рванулись навстречу друг другу. В мальчике я тогда навеки обрела верного друга.

— И все-таки, это не по правилам, — не успокаивался алчущий справедливости сын. — Скажите ей, Лант, Дар, — воззвал он к приятелям.

Но те только отводили глаза. Против обезоруживающего обаяния Элвинии устоять мог только Тор. Да и то, не всегда. Айтон вот точно не справлялся.

— Тал приедет, я ему все расскажу, — выдвинул последний аргумент сын, и я не сдержала улыбки.

Да, сегодня наконец-то приезжает Талим, мой десятилетний, совсем уже взрослый племянник.

Нэсса после выздоровления пожелала уйти в обитель Сахтара и посвятить себя служению Темнейшему, а Талим остался жить с нами. До девяти лет. Год назад его забрали в крепость, в школу.

Нет, племянник не стал высшим, он даже магом не был, тем не менее, его признали оба бога — Сахтар и Каари. Благословили тьма и свет. В его жилах текла благородная кровь варрийских аристократов. Это устроило всех. Именно Талима архи Лагора и возрожденный большой совет моей бывшей родины единогласно выбрали будущим монархом Варрии. А пока Тал учился, от его имени в Кайнасе правил временный наместник — Рик Харт.

Мечта ли Норда сбылась, пусть и таким удивительным образом. Его внуку суждено основать новую династию и возложить на свою голову большой королевский венец Сеоров. Талиму предстоит непростая задача, но я верю, что ему удастся, в конце концов, примирить две страны, две религии, два народа.

Вечером, по случаю приезда племянника, ожидалось много гостей. Служанки под руководством Уны уже несколько дней порхали по башне, наводя лоск и идеальный порядок. А мама даже пообещала вернуться пораньше со своего испытательного полигона, где разве что только не ночевала. Отцу частенько приходилось лично забирать домой свою неугомонную истинную, в очередной раз потерявшую счет времени.

Финн с родителями, конечно, нагрянет первым.

После казни Сола Чидлиса его мать очень сдала, и только рождение третьего сына удержало женщину на краю бездны. Тьма признала малыша наследником рода и дара, а в школе юный артефактор неожиданно быстро и тесно подружился с нашим Талимом. Кстати, фамильяром Финна стал Гар — бывший связанный Сола. Он сам выбрал мальчика и практически с рождения его опекал.

Приглашен и лорд Калнан — бывший глава совета. С семьей.

Теперь совет возглавлял отец Айтона, и они с Кронердом давно уже усиленно намекали, что нам с мужем пора возложить на себя обязанности глав родов. Но нам с Айтом пока удавалось успешно увиливать.

Будут дед и прадед.

Лорд и леди Нетгард с родителями.

Даже Катион и Мелори.

Визиты родственников Айтона меня не удивляли — у него оказалась на редкость дружная семья, а вот то, что жены Дивена и Ранглота вдруг зачастят в Хуспур — первое время изумляло. Но Эртору и Элвинии, кажется, удалось согреть их души. Женщины расцветали в присутствии близнецов и даже позволяли им немыслимое — называть себя бабушками.

Илмаста, мама Дара, уже здесь, а мы с Риком придем после заседания совета, где ожидался его отчет о ситуации в Варрии. И захватим с собой Ройстана.

Ройс…

Я невольно вздохнула.

Ему выпала нелегкая судьба. После отрешения Тэйна-старшего от должности и от дара многие алхоры отвернулись и от сына, а отец невесты поспешил разорвать помолвку. Ройс не стал настаивать на компенсации, даже, похоже, обрадовался такому исходу. Возглавил род, постепенно восстанавливая его былую славу и влияние, вошел в совет, занялся безопасностью страны, сменив на этом посту Серкуса. Заботился об отце и сестре, которая так до конца и не оправилась после экспериментов Сола. Нет, безумной она не была, но и прежней, яркой, уверенной в себе Вереной, тоже.

Сам Ройстан так до сих пор и не женился. Долгое время он отказывался навещать нас, хоть мы и приглашали. Но с рождением близнецов стал все чаще и чаще заглядывать в гости. Строгий, неулыбчивый, немногословный, в присутствии детей он менялся. Я надеялась, что рано или поздно найдется женщина, которой удастся растопить его сердце. Пока же в нем безраздельно царила наша упрямица Ния…

— А я успел сказать в том сне, что люблю тебя, — обжег висок вкрадчивый шепот, и ладони Айтона скользнули по моим рукам.

— Нет, — усмехнулась я, опираясь на плечо мужа. — Нам было не до этого… Странно все получилось. Я только что уехала из Кайнаса, и мне казалось тогда, мы с тобой расстались навсегда. И вдруг этот сон — такой волшебный, завораживающий, до боли реальный, словно все происходило в действительности. Я до сих пор помню запахи и звуки. Поразительно.

— Мне тоже снились похожие сны. Думаю, это был знак богов. Но я и без него знал, что ты — моя судьба. Едва увидев тебя, почувствовал, хоть и не сразу поверил.

— И поэтому решил заключить со мной договор?

— М-м-м… Угу… — губы мужа коснулись моих волос. — Любой ценой удержать рядом. Дать все, что бы ты ни попросила. — Еще один поцелуй и тихое признание: — Я мнил себя господином твоих ночей, и не понял, что это ты с первой же встречи стала владычицей моих мыслей и снов. Смыслом жизни.

— Господин и владычица — хороша парочка, — рассмеялась я. — Впрочем. какая теперь разница? Главное, мы вместе.

Развернулась в кольце его рук, поцеловала в уголок губ и потянула за собой.

— Идем.

И мы шагнули вперед, к радостно несущимся навстречу детям.

Конец второй книги дилогии.