Мой новый день начался с головной боли. В глаза светило солнце, и они щурились от резкого света. Кто-то облизывал мое лицо.

Это была большая рыжая собака. Я чувствовал под собой горячий песок, камни и сухую траву. В одной руке у меня были крепко сжаты четки. Получилось! Я не утонул. Я не на том свете. Но где я?

Это уже явно не мир вампиров. Другая природа. Другой ландшафт, другая растительность. Я приподнялся. Тело ныло. Но все его части работали. Немного кружилась голова. Попить бы!

И что мне делать с четками? Тот парень, что приходил ко мне днем, просил похитить их для него. Но как его найти? Что-то подсказало мне, что он сам меня найдет.

Для начала я решил определить, где нахожусь. Меня все сильнее мучила жажда, но в этих кустах не чувствовался запах воды. Я пошел по тропе, и она вывела меня на большую дорогу. На ней было довольно оживленно.

Крестьяне, торговые караваны, воинственного вида мужчины верхом на красивых лошадях. Где-то на горизонте маячили стены и крепость. Я прислушался к речи. Она показалась мне знакомой.

— Эй, чего ты встал на дороге? Пропусти! — грубо крикнул мне погонщик каравана.

Кажется, это анатолийская речь. Что же это? Я знаю язык, но не пойму: где я.

— Послушай, элл, скажи мне: как называется ближайший отсюда город.

— Лавайя. А ты чего с луны свалился, что ли? Не знаешь куда идешь?

Он с подозрением посмотрел на меня. Его лицо приняло еще более неприязненное выражение, когда он оценил меня. Что-то в моем виде его насторожило.

"Лавайя". Слово вертелось в мозгу. Лавайя! Мне очень хотелось вспомнить: с чем оно связано. Почему это слово так мучительно тянет меня. Но я не мог.

И раз идти мне было некуда — я побрел вслед за караваном в Лавайю.

— Эй ты, элл! Ты чего за мною увязался. Если у тебя есть недобрые намерения, то лучше убирайся по добру по-здорову.

— Погонщик, я хочу поговорить с твоим хозяином.

— Он ждет меня в Лавайе, а зачем он тебе?

— Хочу предложить свои услуги.

— Погонщиков у него хватает.

— Но нет охраны.

— Он не может платить охране. И на этих дорогах безопасно: слишком много вэллов ездит по ней.

— Ты не будешь возражать, если я поеду рядом, мне не с кем поговорить, от ушиба по голове я ничего не могу вспомнить. Наверное, кто-то напал на меня по дороге.

— Откуда ты взялся? Одежда богатая, хоть и потрепанная. Чего хочешь?

— Найти службу.

— В Лавайе, если ты воин, ты ее не найдешь. Лавайя — город купцов. Перевалочный пункт.

— Но тут есть крепость.

— Ее гарнизон укомплектован. Тебе лучше идти в большой город.

— Пока доберусь до Лавайи, а там посмотрим.

И вот я в Лавайе. Шумный торговый городишко на границе Ларотум с Анатолией — именно поэтому здесь так много звучало анатолийской речи.

Караваны, повозки, суета и бесконечное движение. Звон золотых баалей, стук чарок на постоялых дворах. Довольно грязный город.

Следовало позаботиться о наличности — у меня не было денег, а в этом городе даже воды бесплатно получить было нельзя.

У меня имелась одна вещица, которую я прихватил из стола Валерия — золотой брелок с камушком. Где бы продать эту штучку?

Меня отправили в лавку "Тысяча мелочей. Сокровища Лавайи".

Я долго расспрашивал прохожих, блуждал по улицам, и, наконец, меня вывели на узкую пыльную уличку, идти по которой было сплошное мучение — толкались прохожие, кричали ослы и мальчишки с корзинами на головах. Вот и вывеска, намалеванная бездарным ремесленником 10 веков назад на обломке то ли щита, то ли корыта. Я протиснулся в маленькую темную лавчонку, выросшую прямо из недр древнего дома. Войдя внутрь, я недоумевал — много разной рухляди, амулеты, есть и украшения и лампы и броши, и пуговицы, и даже канделябры.

— Купишь эту вещичку? — спросил я хитрого купца с рыжей бородой. Один глаз его смотрел в сторону.

— Ну-у-у, сколько ты хочешь за эту вещь?

— Два золотых бааля.

— Ишь!

Мы долго и мучительно торговались и, наконец, сторговались за один бааль и пятьдесят затори.

— Не желаете приобрести этот роскошный меч?

Он показал мне на предмет, явно принадлежавший другой эпохе.

— Отдай его литейщикам на переплавку.

— Эн, нет! Ты еще вернешься, элл, и купишь этот меч.

Я вышел из лавки размышляя, что мне делать: убогие средства, которые я выручил в лавке — на них долго не протянешь.

И я решил поступить мудро.

Пятьдесят затори мне хватит, чтобы утолить голод. А вот золотой бааль может стать разменной монетой удачи.

И на первом же постоялом дворе, выпив воды подкрашенной вином и умяв кусок пирога, напоминавшего подошву, я пустил его в дело.

Золотой бааль дал мне три бааля сверху. Но на меня недобрым глазом смотрел мой проигравший соперник, а я уже думал, как уносить ноги. Выйдя из этого заведения, я пошел в другое. Там поступил аналогичным образом. Утроив свой капитал, я уже обладал девятью баалями. Это, конечно, не деньги. Но в жалкой Лавайе играть на большие суммы не было смысла. Богатых людей, легко расстающихся с деньгами, здесь не наблюдалось. А торговцы все были готовы зарезать даже за один золотой бааль. Погонщики и прочая шушара на большие деньги не играли, а за малые тоже были готовы отправить тебя на тот свет.

Надо уносить отсюда ноги. Мои перемещения по постоялым дворам не помогли мне сколотить состояние и даже толком поправить мои дела, зато я узнал много интересного о здешних землях. Я находился на территории королевства Ларотум. До столицы было далеко. Но можно было пересечь границу и добраться до крупных анатолийских городов, нуждающихся в наемниках. Какое-то чувство подсказывало мне, что в Мэриэг мне не следует ехать. И здесь оставаться тоже не было смысла.

Так бы ничего и не принесла мне Лавайя. Но вот одна встреча в ней имела место.

Тот человек, что помог мне в мире вампов, назвавшийся моим учителем, он снова появился и сидел здесь на постоялом дворе прямо передо мной.

— Ты напрасно не купил меч, — сказал он так, как будто мы расстались полчаса назад.

— Что? Ты появляешься как из-под земли и спрашиваешь меня о каком-то мече!

— Меч в лавке "Сокровища Лавайи", — невозмутимо сказал этот тип.

— А зачем он мне?

— Твой отец, вспомни!

Он что-то сделал, и я вдруг увидел знакомого старика, возле старой яблони. Я его обнимаю, а он твердит мне: "лавка в Лавайе, купец Антонин, обещай".

— Вспомнил?

— Но зачем мне это надо — не понимаю.

— Все заветы родителей лучше выполнять. Ты украл для меня четки?

— Вот они. Держи. Скажи хоть в чем их польза.

— Понимаешь, гуляя по мирам, я люблю возвращаться оттуда с памятными вещами. Мир вампов такой беспокойный… мне многое в нем пришлось пережить. И эти четки дороги мне, как память.

"Врешь! — подумал я, — как же, память! Меня не проведешь"!

— Как ты перемещаешься по мирам?

— Когда-нибудь ты поймешь.

— Кто я такой? Ты меня знаешь и помогаешь мне неспроста?

— Всему свое время. Мой тебе совет: возвращайся в лавку и назови имя отца. Выполни обещание.

— Что мне делать потом?

— Жизнь подскажет.

Он забрал четки и испарился.

В лавку! Странно все это. У меня не было причин не доверять ему — один раз этот тип мне помог. И я пошел в лавку. Дело близилось к вечеру, и хозяин был готов закрыть ее.

— Эй, хозяин! Постой!

— Что угодно, элл! А-а-а, это вы! Я же говорил, что вернетесь!

— Имя Жарра вам ни о чем не говорит?

Он сморщил свой лоб, и морщины его собрались в огромный узел.

— Я знал человека с таким именем, но ведь не хочешь ты сказать, что ты это он.

— Мое имя Жарра. Возможно, вы знали моего отца.

— Возможно… Тот Жарра оставил мне деньги. Я должен был приобрести для него одну вещь.

— Он уже умер, — соврал я, потому что не знал наверняка — жив ли мой отец.

— Тогда отдай мне еще пять баалей и меч твой.

— Ты же сказал, что отец оставил тебе деньги.

— Да-а-а, но время идет, никто не приходит, меч у меня — невыгодно!

— Дай взгляну, что за меч.

"Меч ведь и в самом деле мне нужен", — размышлял я.

— Вот он, ни за какие деньги такой не купишь.

Он протянул мне меч. И на моем лице появилась гримаса разочарования. Я все же надеялся на некое чудо.

Тяжелый старинный меч, с прямым клинком, с крестообразной металлической рукояткой и с круглым набалдашником.

На клинке была надпись: Федеболис.

— Что значит Яростный, — прочитал я.

— Да! Великий меч. Им убили много врагов.

— Но лезвие все в зазубринах.

— Вам придется его заточить.

— Он слишком тяжелый.

— Это магический меч, — шептал торговец, — убивает врагов без пощады, — даже в руке неопытного воина он творит чудеса.

Я усмехнулся.

— Его самого не пощадило время. Мне бы сейчас лучше лошадь.

Торговец развел руками.

— Ладно, давай его сюда.

Мне пришлось купить еще и пояс с ножнами. От девяти баалей осталось три.

Я прицепил ножны к поясу и вложил в них меч — и сразу почувствовал себя увереннее. Теперь я точно знал, что хорошо владею оружием. И раньше часто держал его в руке.

Я вышел из лавки размышляя о том, о сем, в частности, куда теперь податься.

Но пока мысли мои крутились о будущем, в настоящем назревали неприятности. Те люди, которых я обыграл — видно это были их последние деньги. Потому что они собрали толпу человек десять, и теперь окружали меня.

— Ну что, Федеболис, покажешь мне: на что ты способен.

— Сам показывай, — буркнул чей-то голос.

То, что меч не волшебный — я понял сразу. Но еще я понял, что сам могу неплохо орудовать этим мечом. Мне было достаточно убить троих, чтобы остальные разбежались.

Я не спешил. Мои мысли стали прагматичными. За три бааля хорошую лошадь не купишь, придется идти пешком.

— Даже осла хорошего не купишь, — произнес кто-то.

"Наверное, от жары и от удара по голове в ней что-то нарушилось, если я слышу голоса", — подумал я.

В карманах убитых я нашел два мешочка с золотом. Пригодится. Теперь есть на что лошадь купить.

— Все торговцы всегда врут, — сказал я вполголоса.

— Это их презренная профессия! — ответил кто-то.

"Видимо, недели одиночества и напряжения от постоянной опасности на острове вампиров нее прошли для меня даром, — снова подумал я, — если мне стали мерещиться голоса"!

Я решил перейти границу и дойти до Номпагеда — столицы анатолийского королевства. В любом случае, останавливаться здесь было опасно. Заночую под ясным небом.

— Не туда идешь, — вдруг пробурчал снова кто-то.

— Демон меня разрази, кто это бормочет?!

— Дух меча, кто же еще!

Меня прошиб озноб.

— Что?!

— Что слышал! Или ты больной, может, я чего не заметил в тебе с первого взгляда, — язвительно и наигранно жалостливо спросил тот же голос.

— Это невозможно! У меня бред!

— Большинство людей страдают тем же — это не болезнь! Они всю свою жизнь проводят в бреду и не переживают из-за того. Но я не бред, — сказал он твердо.

— Да где же ты?!

— Я в мече, я его дух, сколько можно повторять!

— Слушай ты, Дух меча. Чего ты хочешь?

— Чтобы ты освободил крепость Клэ и захоронил мои мощи.

— Чееегоо?! Ты сошел с ума!

— Повежливей!

— Слушай ты, я покупал себе меч, а неприятности! И я пойду туда, куда считаю нужным. В Анатолию.

— Это мы еще посмотрим! — возразил упрямый голос.

Что-то случилось. Земля закружилась под ногами, и я стал падать в какую-то яму.