— Устроим тебе испытание, — сказал утром Рассел, — мы собираемся в музей африканского искусства, там заберем маску.

— А что за маска? — спросил Вова.

— Маска, меняющая лица.

— Аааа.

Рассел медленно потягивал кока-колу и презрительно смотрел на Вову.

"Навязался на нашу голову, — думал он, — надо как можно скорее от него избавиться". Что-то Рысь слишком с ним подружилась. Расселу это не нравилось, так как Рысь была членом его команды. К Вове он сразу проникся недоверием. У Рассела был нюх на людей — так он говорил о себе. И Вовка не вписывался в его "понятия".

Он обдумывал какую-нибудь ловушку для Умника — прозвище возникло само собой. Позавтракав, все пошли в город. Компания пришла в район, где чернокожие ребятишки играли вместе с белыми. Музей, трехэтажный старинный дом, стоял недалеко от реки. Возле него росли высокие красивые деревья.

— Вот уж, не подумал бы, — сказал Вова, — что здесь африканское искусство, дом такой…европейский.

Они, не покупая билеты, прошли мимо толстого охранника. Тот что-то закричал им вслед, а Рассел выстрелил в него из игрушечного пистолета. Охранник упал. Он не умер, а вырубился.

"Как такое может быть? — удивился Вовка, — игрушечный пистолет? Тут не обошлось без энергетики. Но зачем же так? Сразу вырубать человека"! Вовке стало жалко толстого охранника, который упал на пол, как куль с мукой, ноги его разъехались в стороны, и он был такой…жалкий, и грустный, оттого, что в него стреляли из игрушечного пистолета дети. Он всю жизнь ждал встречи с настоящими бандитами, а тут! Настоящий позор. За такое ранение медали точно не дадут. Кроме Вовы, никому до этого не было дела.

Команда поднялась на второй этаж и шла по мягким, приглушающим звуки дорожкам, мимо витрин и красивых стен, расписанных в африканских стилях. Все остановились в зале, в котором демонстрировались хижины разных племен. Рассел залез в одну из них и сел, поджав ноги, как индус, потягивая колу.

— Немедленно выходи! — закричала на него смотрительница, — такой большой, неужели не видишь, что тут ограждение?

Рассел "удостоил" ее такого взгляда, что она села пригвожденная к стулу и застыла с открытым ртом. Все засмеялись. Худенькая старенькая женщина показалась всем забавной. Удивление и ужас — были на ее лице. Наверное, она думала, что представители самого оторванного от всех благ современной жизни племени ведут себя намного цивилизованней, этих ребят. Рассел применил против нее магию, а она ничего не смогла сделать — так и сидела с открытым ртом.

Набесившись вволю, примерив все возможные маски и одежды африканцев, обмотав шеи разноцветными ожерельями и отчаянно шумя, толпа ринулась в следующий зал. Повсюду висели предметы быта, шкурки животных, украшения. Битум оделся в костюм шамана. Очень смешной шаман получился! Ему бы еще миску с варениками — такой колоритный герой бы вышел! Там же стояла фигурка масая с огромным копьем. Рассел вытащил копье из его руки и, прицелившись, запустил в приоткрытое окно. Рассел был не слабый парень. Оружие улетело далеко, на другую сторону дороги и вонзилось в чью-то машину. Зазвучала сигнализация, и хозяин, выбежав на ее пронзительный звук, с недоумением взирал на копье, торчавшее из разбитого стекла.

Все громко заржали, (ржут ведь, как известно, не только лошади), впрочем, тихо ржать еще ни у кого не получалось, и пошли дальше. Вскоре веселых посетителей задержала великолепная экспозиция барабанов. В этом зале расположились джембе, дун-дуны, бонги, конги, говорящие барабаны. Инструменты, разумеется, немедленно были опробованы. Дьявольский грохот собрал толпу зрителей. Служители не могли ничего поделать — ребята их заставили замолчать, прибегнув к своим способностям.

— Зачем столько шума? — недоумевал Вовка, — мы же пришли сюда на миссию, надо делом заниматься, а они развлекаются — глупо!

Но он тоже включился в общее веселье и стал колотить в дун-дун, барабан вытянутой формы, выполненный из африканского дерева мансония. Рысь пыталась освоить говорящий барабан. В общем, то еще веселье получилось! Вовке даже стало казаться, что вот-вот все эти приличные дяденьки и тетеньки пустятся в дикий пляс! От инструментов шла природная бешеная энергетика.

Наконец и эта "развлекуха" всем надоела. Рассел, "чтобы не скучать" прихватил небольшой барабан дагомбу и "двинул" дальше — "брать товар". Вовка слушал как по-крутому говорил Рассел, и не мог понять, что же ему не нравится. Вроде, слова как слова! Но ведь даже обычные слова можно произносить по-разному.

Маска находилась в самом дальнем зал. Ее не сразу отыскали среди других — очень красочных, очень диких, свирепых и прикольных масок. Вова начал читать про маски то, что было напечатано крупных шрифтом. ему нравилось не просто глазеть в музеях, а еще что-то читать, узнавать, и теперь он погрузился в чтение — надо же понимать на что смотришь. но его оторвал от интересного занятия Расссел.

— Ты зачем сюда пришел, Умник? Читать у себя на родине будешь, а здесь давай работать. Все, шара закончилась. Ищи маску.

Легко сказать! У Вовы глаза разбежались.

Искомый предмет висел высоко, и до него было не достать, как будто кто-то знал, что однажды сюда придут охотники за артефактами.

— Теперь дело за тобой, Умник, — усмехнулся Рассел, — говорят, что ты умеешь летать и высоко прыгать, так давай, покажи, на что способен.

Вове стало не по себе. Он понимал, что впервые ему приходится делать что-то нехорошее, неправильное. Сознательно! Он отмел угрызения совести и сосредоточился лишь на одном желании — завладеть маской. Он подумал, что может сделать это легко и тут же высоко взлетел, зависнув как раз напротив экспоната. Наш грабитель-дилетант залюбовался им: маска была хороша своей безобразностью. Белки глаз сверкали на черном лакированном фоне, ряд кривых клыков угрожающе торчал из отрытого рта, яркие перья и кости животных окружали ее. Вовка протянул руку и оторвав ее от креплений. Ему захотелось ее примерить, и он надел, повернувшись к ребятам. Они дружно взвыли от ужаса. "Интересно, что они увидели"? — подумал он.

— Сними! Сними! — закричала Рысь.

Вовка снял.

— Что это было?

— Жуть! — содрогнулся Рассел, — давай сюда!

— Нет, я отдам ее Искусителю.

И тут как тут, едва Вова произнес имя Искусителя, тот появился в зале. На этот раз он выглядел человеком — в дорогом ярком прикиде, и вел себя как суперзвезда. В глаза бросались: модная майка, короткие волосы выбритые полосками, очки с фиолетовым отливом, татуировки на руках. Навороченный плейер, в ушах наушники. И там, где проходил этот парень, оставался запах денег и славы. Покачиваясь, перемещая вес тела с ноги на ногу, как бы пританцовывая, он шел по залу и щелкал рукой по разным предметам. Подойдя к ребятам, он не выразил никаких чувств — словно ему все безразлично или, как говорят на сленге "по барабану". Не глядя на Вову, он небрежно взял из его рук маску и сказал:

— Справились, ребята.

— А бонусы? — мрачно спросил его Рассел.

— В следующий раз, маска-дело пустяковое!

Он ушел, а Вовка смотрел на ребят, застывших, как тот масай из дерева. "Это ж надо, как некоторые умеют гипнотизировать толпу!" — подумал он, но он и сам стоял, тупо глядя в след своему боссу.

На лицах новых товарищей он прочел разочарование — они-то надеялись что-то получить за эту работу!

— Ну что, я прошел ваше испытание? — спросил он.

— Берем его! — обрадовалась Рысь, — он молодец.

— Лады, — не хотя сказал Битум, — годится.

"Выкрутился"! — сердито подумал Рассел.