Илья оказался прав — все коридоры подземелья были не более, чем лабиринтом в виде хитроумно закрученной спирали. И когда ребята увидели свет над головой и лесенку к выходу — они поняли, что их приключения подошли к концу. Только вот всех очень волновала судьба трех товарищей, которые так и не встретились им на пути.

Путь этой тройки тоже не был прост. Всю дорогу Вадика, Джейн и Элен преследовали змеи и прочие неприятные существа. Они появились, как только Джейн подумала о них. Началось все когда, она иронично сказала, спустившись в люк:

— Хм, как здесь мерзко! Надеюсь, тут змей нет!

И едва она произнесла эту фразу, как у ее ног проползло что-то скользкое и гибкое.

— Аааа! — завизжала Джейн, как сирена.

Девочка не поняла, чего больше испугалась: того, что она увидела змею или того, что змея появилась, как только ее упомянули.

— Джейн, ты своими воплями и мертвого разбудишь! — возмутился Вадик.

Но у Джейн началась самая настоящая паника: ее страх того, что в подземелье водятся змеи, раздувался, как воздушный шар и вместе с ее страхом стало прибавляться змей. Сначала их было две, потом три, четыре, скоро они кишели и, чем больше боялась Джейн, тем больше появлялось змей.

Элен что-то быстро говорила на французском, жестикулируя, но ее никто не понимал. Вадик проявил самообладание и построил защиту от укусов этих тварей — он заключил себя и девочек как бы в маленькие сферы и, схватив Джейн за руку, потащил ее за собой.

— Пошли, пошли и не думай о них! Я понял, что чем больше ты их боишься, тем больше их появляется. Старайся думать о чем-нибудь другом.

— Хорошо, — простонала бледная, как мел, Джейн, — я буду думать… о, о… скорпионах! Мама! — закричала она снова.

На нее посыпались скорпионы.

— О боже, да что это такое!

Ребята побежали вперед, надеясь, что смогут уйти от этих тварей, но весь их кошмарный путь им сопутствовали летучие мыши, пауки, стаи мух и даже крокодилы, пока, Джейн не взяла себя в руки и не успокоилась.

— Подумала бы ты хоть о чем-нибудь приятном, — попросил Вадик, — я устал строить нам щиты.

— О кей, — прошептала Джейн, — хорошо, я буду думать…

— О цветах, — посоветовал ей Вадик, — думай о цветах и бабочках, помнишь, ты нам рассказывала о саде орхидей. Вообрази его.

И Джейн усилием воли заставила себя представить сад орхидей. И вокруг детей появились красивые цветы, исчезли ядовитые насекомые и змеи, стали летать красивые бабочки, и зажурчал ручей.

— Ну, наконец-то, — прошептал Вадик, — я уже думал, что это никогда не закончится.

Он с досадой посмотрел на Джейн и со страхом на Элен. "Как бы ты не начала что-нибудь придумывать", — подумал он.

Но Элен только улыбалась — она была оптимистична и размышляла, как всегда, о приятном — красивой одежде и украшениях: на ней ежесекундно менялись кофточки и юбки.

"Француженка! — с облегчением решил Вадик, — на мое счастье тут нашелся один человек, который думает о приятной стороне существования".

Самому Вадику бояться было некогда — он соображал, как выйти на своих друзей. Коридор казался бесконечным.

Ребята устали — так много было пройдено, а выхода все не было. Вадик с ужасом посмотрел на часы — их время подходило к концу. И Вадик не сразу понял, что сам делает его таким. Его страх оказался не таким очевидным, как страхи Джейн.

Поэтому они шли, шли, и не было конца, пока Джейн не подумала о том же, что и Вадик. Друзья переглянулись:

— Ты? — спросил Вадик.

— Нет! Ты?

— Да. Я боюсь, что он не закончится, — сознался Вадик.

— Вадик!

— Прошло больше часа. Мы опоздали!

— Как мы выйдем отсюда? — воскликнула Джейн.

— Хорошо, что Элен нас не понимает. Давай сосредоточимся и представим, что мы наверху, — предложил Вадик.

— Давай!

Несколько мгновений спустя дети поняли, что что-то изменилось.

— Смотри, справа дверь, а за ней лестница, сверху идет свет.

— Свет, ура!

Ребята побежали к лестнице и полезли наверх — они оказались у того же люка, в который спускались. У одного люка все еще стоял воткнутый Таей флажок.

— Мы все это время шли по ложному пути, который привел нас обратно, — уныло сказала Джейн.

— Кое-что мы с тобой поняли, — сказал Вадик.

— Что?

— Что бояться — глупо. Сами себе все усложнили.

— Как ты думаешь, где наши?

— Не знаю, но судя по всему, они еще там, внизу.

— Как им помочь? Пойдем за ними в тот люк с флажком.

— А что нам это даст? Прошло больше часа. Они могут быть где угодно.

— Зря мы разделились, — сказала Джейн. — Теперь мы вовек не соберемся вместе.

— Джейн, ты опять за свое…

— Ну что, что! — воскликнула Джейн, — я волнуюсь за них.

— А может, нам с тобой надо сидеть тут и защищать проход?

— Возможно. Но от кого? Если этот Искуситель проснулся, то нам все равно ничего хорошего не светит.

— Джейн, я думал, что наша Тая — пессимистка. Ты заразилась унынием от нее?

— Нет.

Джейн присоединилась к Элен, срывавшей в букет цветы на небольшой лужайке.

"Вот это я понимаю, — с уважением подумал Вадик, — человек занят делом, без истерик и слез".

Вадик заметил вдалеке одного типа, который крутился возле пристани. Кажется, он на чем-то только что приплыл. Пришвартовав свою лодку, он пошел к вилле.

— Слушай, Джейн, — сказал Вадик, — я пойду туда. Надо перегнать катер, как бы с ним чего не сделали, а вы сидите тут и караульте люки.

Вадик завел один катер и подогнал его к той части берега, где находилась их площадка.

— Здесь нам будет удобно следить за ним, — сказал он девочкам.

Затем он направился к вилле. Перебравшись через высокую ограду, он стал лазить под окнами, пытаясь разглядеть, что находится внутри. Он увидел знакомых типов Белого и Нильса — они дрались.

Нильс вырывал что-то у Белого из рук. Наконец схватка закончилась победой Нильса. Вадик внимательно наблюдал за ними. Видимо, они о чем-то договаривались. Мальчик смог услышать только заключительные фразы из беседы, потому что оба вышли из дома.

— Я отгоню лодки и катера, — сказал Белый, — а вы заблокируйте крышки люков так, чтобы они никогда не смогли оттуда выбраться.

"Как хорошо, что я успел перегнать один катер", — подумал Вадик.

Белый направился к пристани. А Нильс побежал к их площадке, но он остановился, увидев там девочек. Он постоял немного в раздумьях, а потом повернулся и пошел к пристани, где Белый заводил катер. Нильс что-то сказал ему, и Белый махнул рукой. Нильс пошел к вертолету, видимо, собираясь на нем улететь.

Вадик с облегчением увидел, что оба типа покидают остров.

"Надеюсь, они не включили, как в кино, систему самоуничтожения", — подумал он и вернулся к вилле. Он хотел проникнуть внутрь, думая, что оттуда есть, наверняка, вход в подземелье, но вилла не хотела его впускать — она стреляла какими-то болезненными разрядами. Разбить стекла не получалось, двери тоже были оснащены силовым полем.

Вадик вернулся к девочкам. Прошло довольно много времени прежде, чем ребята увидели своих друзей — из люка показалась лохматая голова Вовки, который тут же произнес:

— Вот дела! Уже вечер! А вы чего тут прохлаждаетесь?

— Прохлаждаемся! Если бы не мы — вам бы отсюда не выйти, — возмутился Вадик, — и не на чем было уплыть с острова.

— Все, что не делается — к лучшему, — произнесла Джейн, — любимую мамину пословицу, смысл которой она не понимала до сих пор. — Мы расстались и потеряли друг друга, а оказалось, что мы были нужны тут, прикрывать наш отход.

— Здорово! — обрадовался Вовка.

— Много было приключений? — спросила Джейн.

— Не то слово! Я так устала, — сказала Тая.

— Надо уходить, потому что обычно в таких случаях происходит самоуничтожение вражеского объекта, — объявил Илья.

Ребята быстро побежали к катеру. Уже удаляясь от берега, дети испуганно наблюдали за островом. Но с ним ничего не происходило.

— И все равно было страшно, — сказала Лера.

Пес, освобожденный из клетки вместе с Хананана, лизнул ее в нос.

— Как тебя звать? — спросила девочка

— А давайте назовем его Монте-Кристо, — предложил Вова. — Он же бывший узник. Вовка недавно посмотрел с папой фильм "граф Монте-Кристо".

— Это сложная кличка, — кличка должна быть простой, — сказал Илья. — Ты будешь Кристо? Согласен?

Пес положил лапы ему на колени.

Илья уверенно вел катер. Он прошел сам и помог другим пройти испытания. Спас всех с острова и теперь думал о том, что чувство удовлетворения от этой операции куда круче, чем все его предыдущие сомнительные "дела".

— И что теперь? Чем теперь займемся? — спросил его Сорри. — Вряд ли после этого ты захочешь вернуться к грабежам.

— А ты прав. Теперь все будет по-другому. Мы должны отдать долги этому городу. Тая, ты можешь показать нам свою карту. Я предлагаю действовать сообща.

— Как?

— Ну, не знаю, мы можем взять на себя часть миссий. Вместе быстрее получится.

Тая с сомнением посмотрела на Илью.

— Ты на самом деле хочешь этого?

— А почему нет? Ты ведь поняла, что я не плохой.

— Мы обсудим это с ребятами, если у тебя и твоих друзей созрело серьезное решение.

Обсудив предложение Ильи, все приняли его и начали делить сектора. Но пока происходила дележка, никто не обратил внимания на то, что в их катере появился еще один человек. На нем были соломенная шляпа и полосатая майка, на ногах сандалии — отдыхающий с пляжа. Все в нем было заурядно, кроме одного — как он попал к ним в катер.

— Здравствуйте! — воскликнула Тая, — а как вы тут оказались?

— Я услышал ваш разговор и решил вмешаться, пока вы не испортили всю идею.

— Какую?

— Такую — две ваши команды против одной команды чипендейлов — так не пойдет. Неравенство!

— Ну и что! Мы же за добро. Мы хотим помочь городу.

— Нет, ребята, так не пойдет — у всех равные права.

— Но что же делать?

— Команде Ильи придется создать собственный город, найти другую карту и пройти свою игру, — учитывая, что в его команде ребята старше, миссии у них будет сложнее.

— Но почему мы должны вам верить?

— Василиса вам хорошо знакома, ей вы верите?

— Да.

— Так вот, я с ней в одной команде.

— И как нам следует поступить?

— Просто. В свободные от разных занятий минуты я — Хозяин часов, слежу за временем — теперь я могу сдвинуть немного время так, что ты, Илья, со своими друзьями окажешься в этом катере на минуту позже, чем племя Акулы.

— А мы-то радовались, что нашли друзей, единомышленников! — рассердился Вовка.

— Так и есть! Вы будете встречаться, но ваши миссии будут на разных уровнях, в разных пластах этого города.

У каждой команды будет собственный мир. Тут у каждого своя история, своя битва. Так вы готовы попрощаться?

— А что будет с нами? Мы, что, окажемся в море? — спросил Тэдо.

— Нет, вы окажетесь на другом катере. А Илья останется в этом.

Дети переглянулись. Так грустно, едва узнав друг друга, уже прощаться.

— Но вы придете потом в наш домик? — спросила Лера.

— Конечно, придем, — сказал Илья, — обязательно!

— Мы готовы! — решила Тая.

И на мгновение, как всем показалось, дети, словно выпали из времени — потеряли ощущение себя, как будто произошел легкий провал в сознании, а потом — все уже на своем месте. Тая увидела вдалеке катер точно такой же, как тот, в котором теперь сидит она и ее племя Акулы. Оттуда ей машет рукой Илья, и он плывет в другом направлении. Вместе с ним отправился Кристо. Вовка не огорчился — у них есть Рыжий.