Пробуждение мое было тяжелым. Я с трудом открыла глаза и увидела, что нахожусь в комнате Кайла. Значит, в храме действительно был он.

Я повернула голову и застонала, все тело болело. Не так, как во время ритуала, но тоже чувствительно. Кайл сидел в кресле рядом с кроватью и, увидев, что я очнулась, бросился ко мне. Я попыталась сесть и он помог. Голова кружилась, но я была счастлива, что жива.

— Кайл, ты все-таки успел, — сказала я, обнимая его. Он прижал к себе так крепко, чтобы я поверила, он здесь, он рядом, он настоящий.

— Я бы нашел тебя где угодно, — сказал он.

— Мне было так больно. И страшно, — прошептала я и расплакалась.

Мне хотелось пожаловаться, рассказать, поделиться, и мне было абсолютно не стыдно за свои слезы. Кайл гладил меня по волосам и укачивал в объятиях, как маленького ребенка, без слов давая мне понять, что готов разделить со мной и боль, и страх. Он даже готов забрать их себе. Лишь бы я не плакала. А я выплакалась и уснула у него на руках. Когда я проснулась в следующий раз, тело уже не так болело, но все равно было плохо. В комнате, кроме Кайла была Витарина. Я села в постели и она, присев рядом, крепко обняла меня.

— Лая, ох, Лая, я так за тебя испугалась, — сказала она и чуть не расплакалась сама. Мне все еще было плохо, но я уже была способна воспринимать информацию, поэтому спросила:

— Как вы меня нашли?

— Витарина увидела тебя в своем огне, — ответил Кайл, стоявший у окна.

— Я же говорила, у тебя получится, а ты сомневалась, — улыбнулась я подруге.

— Только мне на это понадобилось несколько часов, и мы боялись, что не успеем.

— Но вы успели, — я зажмурилась, и откинулась на подушки, — голова кружится. Кайл тут же оказался рядом, а Вита подошла к небольшому столику, на котором стояли графин и стаканы, и налила какой-то мутной жидкости, потом протянула мне:

— Выпей.

— Что это?

— Укрепляющий отвар, тебе нужно пить его каждый раз, как проснешься, — пояснила Вита. Я не стала больше ничего уточнять, а просто взяла стакан и выпила содержимое. Вопреки ожиданиям напиток имел приятный мятный вкус. На дальнейшие разговоры сил не было, меня снова потянуло в сон.

— Кажется, я сейчас снова усну, — сказала я, отдавая Вите стакан. Вита поставила его обратно на стол и вернулась ко мне.

— Катарина сказала, это состояние продлится еще несколько дней. В основном ты будешь спать, твоему организму нужно восстановиться, а твоей Силе — успокоиться. Это она погружает тебя в сон, боится, что ее снова попытаются отнять у тебя.

— Катарина? — меня хватило только на это, хотя в голове возник рой вопросов.

— Да, я связалась с ней после всего и она приходила. Осмотрела тебя и приготовила для тебя этот отвар. Лая, дорогая, когда ты окончательно придешь в себя, мы обязательно все тебе расскажем. А сейчас тебе нужно поспать, — и она решительно уложила меня на подушку. Так прошли еще несколько дней. Я просыпалась, пила отвар и снова засыпала и так несколько раз в сутки. Есть мне не хотелось, естественные потребности организма не беспокоили. Я спала по двадцать часов и все равно чувствовала себя разбитой. Все это время Кайл не отходил от меня, спихнув все дела на Салема, который, кстати, тоже пару раз забегал. Вита и Ева приходили каждый день, правда, почти никогда не заставали меня бодрствующей. Кайл шутил, что они, скорее его развлекать приходят, чем меня проведать. И каждую ночь я спала в кольце сильных рук. Кайл не отпускал меня до утра, он боялся, что я вдруг исчезну, что меня не станет рядом. Я не сопротивлялась, мне хотелось тепла, хотелось чувствовать себя живой. Я настолько испугалась там, в храме, что иногда просыпалась ночью и вздрагивала всем телом. Мне казалось, что я сплю в этой сторожке со связанными руками и жду рассвета. Кайл просыпался вместе со мной и успокаивал, пока я снова не усну. Через неделю я, наконец-то, почувствовала себя намного лучше. В сон меня больше не клонило, и я захотела есть. Аппетит был просто зверский, я три раза просила принести мне добавки. Хорошо, что Кайл тактично вышел, оставив меня один на один с едой после второй порции. Когда я удовлетворила все свои потребности и привела себя в порядок, мы все, включая Еву, Салема и Алекса, расположились в гостиной и мне рассказали, что же произошло. Оказалось, мое исчезновение заметили только через три часа после нашего с Кайлом разговора. Он еще долго извинялся, что заработался в тот день и не обратил внимания на время. Ведь если бы они раньше начали меня искать, до ритуала бы не дошло, но я заверила Кайла, что уже все в порядке. Хотя, похоже, что чувство вины будет преследовать его еще долго. Салему только вечером сообщили, что Жастин выпустили из-под стражи под залог. И они быстро сопоставили эти два события. Искали меня везде, даже в Эверетте прочесали все, что только можно. Подключили полицию в Бристоле, но поиски не приносили результата. До тех пор, пока не позвонил Алекс и Салем не вспомнил, что Вита — огневик, а значит, у нее есть шанс найти меня. Ей потребовалось почти четыре с половиной часа, чтобы увидеть, что я жива и нахожусь в лесу. Хорошо еще, что вокруг Бристол-хилла нет лесов, кроме той небольшой лесополосы, неизвестно когда и кем высаженной. Вита знала, где это и даже вызвалась поехать сама. Они взяли несколько патрульных машин и, приехав на место, увидели трех ведьм, отдыхающих на травке рядом с заброшенным храмом. А из храма раздавался душераздирающий крик. Голос мой, конечно, узнали.

Полицейские бросились к ведьмам, а Кайл побежал к храму, но у него на пути встала одна из них, та самая безымянная воздушница.

Оказывается, Кайл хорошо дерется, он умело блокировал каждый взмах руки, и ей так и не удалось использовать против него стихию. Ведьмы совсем не испугались полицейских. Одна из них легким движением руки отправила в нокаут сразу троих. Они бы и с вампирами справились, но не учли один рыжий фактор по имени Витарина. Моя славная, милая, добрая подружка разозлилась так, что выпустила огненную волну высотой с двухэтажный дом. Огонь оглушил ведьм, не причинив вреда остальным, зато камни древнего храма буквально оплавились. Когда Кайл забежал в храм, то увидел меня, прикованную к алтарю и Жастин… которой было уже не помочь. Мне не показалось тогда, он действительно порвал цепи руками, а кандалы с меня сняли уже здесь. Вита связалась с Катариной и рассказала ей о произошедшем. Все правильно, они ведь даже не догадывались, что именно Жастин хотела сделать. Верховная осмотрела меня, сняла браслеты, сказала, что через какое-то время я приду в норму и просила, чтобы я пришла к ней, как только смогу подняться. Она ничего им не объяснила, и сейчас объяснений ждали от меня.

— А книга? — спросила я, — Там, в храме должна была остаться книга.

— Я забрала ее и отдала Катарине, — сказала Вита.

— А что ты делала в храме? — не поняла я.

— Кайл сказал, что там осталась Жастин, правда не уточнил, в каком… состоянии, и я подумала — не бросать же ее, а когда вошла… — она запнулась, понятно, зрелище было не из приятных, — увидела на полу книгу и забрала ее. По ней же сразу видно, что это не сборник сказок, а слухи о библиотеке до меня уже дошли. Я замолчала, встала с кресла, подошла к окну, размышляя, что можно сказать и с чего начать, потом все же решила рассказать, как есть.

Это ничего не изменит, а ответы на вопросы должны быть даны. Я повернулась к собравшимся, и решилась.

— Раз уж вы стали участниками этой истории, я расскажу, но надеюсь, дальше этой комнаты, правда не пойдет. Поверьте, это то, что не принесет ничего хорошего. Существует древний ритуал, Шиигим.

С его помощью в древние времена казнили ведьм, лишая их Силы. Жастин использовала его. Она хотела забрать себе мою Силу. Для того, чтобы приворожить тебя, Кайл, — сказала я, глядя на него, а потом снова начала рассказывать всем, — привороты на ведьминой крови, так же как и Шиигим, относятся к разряду запрещенных знаний, но они весьма эффективны. Проблема только в том, что таким приворотом может воспользоваться только та, на чьей крови он сделан. Она хотела забрать мою Силу, чтобы приготовить из своей крови приворотный отвар.

— Что такое запрещенные знания и откуда они у Жастин? — спросила Ева.

— Это сборник гримуаров, которые составили самые первые Верховные ведьмы, включив туда все то, что, по их мнению, не пригодилось бы будущим поколениям. В этих книгах хранятся вещи, способные уничтожить мир. Таких гримуаров несколько сотен, они разбиты на пять частей и каждая Верховная ведьма охраняет одну часть. Так было сотни лет. А два года назад одна из частей пропала. Нам, конечно, сказали, что все в порядке и книги на месте, но как проверить-то? Жастин украла эти книги, понятия не имею, как, но она это сделала.

— Подожди, — перебил меня Кайл, — та иллюзия, ты говорила, что это древнее знание.

— Да, я думаю, Жастин предоставила Гретхен книгу, в которой описывался эрхо. И Шиигим и приворот она тоже нашла там, в этих гримуарах.

— Ну и зачем ей все это было нужно? — спросил Кайл.

— Она сказала, что ей нужны твои деньги, — пожала я плечами.

— Не удивляет, правда? — неожиданно для всех подал голос Салем, — Да, думал, к слову не придется. А ведь я кое-что выяснил.

Оказывается, Джексон, отец Жастин, — пояснил он для тех, кто не в курсе, — с недавних пор стал заядлым игроком. Проиграл все, что только можно. Спустил все состояние и заложил недвижимость. Даже семейное дело уже не принадлежит ему. Все это, конечно, тщательно хранится в тайне, но если в ближайшее время, он не вернет долги, ему грозит долговая яма. Вот уже несколько месяцев у семьи Найман нет ничего.

— Несколько месяцев? — переспросил Кайл.

— То есть, все это началось, когда у Жастин закончились деньги? — удивленно прошептала Ева. Я уже пережила это удивление, хотя снова поняла, что цель, которой она добивалась такими средствами, выглядит мелко. Я посмотрела на Кайла, тот лишь покачал головой и горько сказал:

— Ведь можно было просто сказать. Или попросить. А теперь Джексон потерял не только состояние, но и единственную дочь.

— И все-таки, что случилось с Жастин? — прервала молчание Вита. Я вздохнула:

— Наша Сила живая, Вита, она никогда не подчинится вампиру. И здесь не помогут никакие ритуалы. Я предупреждала ее, что так будет, но она не поверила, — а потом я кое-что вспомнила, — а что с теми тремя ведьмами?

— Пока они под охраной, — ответил Кайл, — их будут судить ваши Верховные. Говорить больше было не о чем, каждый услышал, что хотел.

Задерживаться никто не стал и буквально через полчаса мы с Кайлом остались вдвоем. Мы поднялись наверх и, лишь только закрыв дверь, Кайл без слов притянул меня к себе и начал целовать. На следующий день мне предстояла встреча с Катариной Торнвуд, чего я всегда опасалась. Если все мои секреты и тайны станут известны, меньшее, что меня ожидает, это чистка памяти. Но я боялась, что могу вообще не вернуться. Меня просто не выпустят из ее дома, посчитав опасной. И то, что эта история закончилась, совсем не значит, что я могу вздохнуть спокойно. Я постаралась выкинуть все мысли из головы, этой встречи все равно не избежать, а до завтра еще есть время. И мне очень хотелось провести его с любимым мужчиной. Есть вероятность, что это наша последняя ночь, но я не хочу, чтобы Кайл об этом знал. Поэтому я легко откинула голову назад, позволяя ему целовать и ласкать меня так, как он этого хочет. Утро выдалось пасмурным, как и мое настроение. Я понятия не имела, чего ожидать от встречи с Катариной. Что она сделает? Лишит меня ненужных воспоминаний? Не то, чтобы я не хотела с ними расставаться.

С некоторыми — так с радостью, но процедура эта малоприятная. Да и не хотелось бы всю жизнь знать, что ты чего-то не помнишь, но не помнить, чего именно. Вита на днях призналась, что рассказала Катарине об эрхо. Вернее, она думала, что Верховная знает об этом, а, проговорившись, пришлось рассказать все. Я не сердилась на подругу, мне стоило самой рассказать об этом, но я этого не сделала. И желание Катарины встретиться меня совсем не удивляет. Немного успокаивает то, что весь совет она не собирает, это обнадеживает. Кайлу я не говорила о своих опасениях, но он все равно беспокоился.

— Может, мне поехать с тобой? — спросил он, когда я собиралась на встречу.

— Не надо, — я улыбнулась, — ты все равно не сможешь пройти на территорию.

— Почему?

— Катарина не давала тебе личного приглашения, а на воротах стоит защита — пройти через них может только ведьма.

— Как интересно, — задумчиво протянул он, но потом вернулся к теме разговора, — я вижу, что с тобой что-то не так, чего ты опасаешься?

— Как ты думаешь, откуда я знаю про ритуал Шиигим? Обращаю твое внимание, что книги из запрещенной библиотеки я, до того дня, в глаза не видела. Все это сложно объяснить, — продолжила я, не дожидаясь ответа, — просто так получилось, что я знаю больше, чем другие ведьмы. И вряд ли Верховным это понравится.

— И что они с тобой сделают?

— Не знаю, — честно ответила я, а потом посмотрела ему прямо в глаза и твердо сказала, — все будет хорошо. Верь мне.

На встречу с Катариной я шла уверенным шагом. Чем бы ни закончился сегодняшний разговор, нужно помнить, я — ведьма, а значит должна быть сильной. После всей этой истории я стала совсем по-другому относиться к своей сущности. Если раньше я воспринимала свою Силу как неизбежное зло и ощущалась она примерно так же, то сейчас она кажется мне пушистым, теплым комком, который ластится ко мне и может выпускать колючки по моему желанию, а не по своему. Я убедила Кайла остаться дома, и он погрузился в работу, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей. Я боялась предстоящей встречи. Кайл чувствовал мой страх, и боялся сам, хоть и не понимал, чего именно боится. Но знал, что сделать ничего нельзя. Если Верховная пожелала меня видеть, я обязана явиться. Вита тоже хотела меня сопровождать, но я отказалась. Лучше пусть все они занимаются своими делами, так у меня будет ощущение, что их жизни пойдут своим чередом, если я не вернусь. Так что в назначенный час я входила в просторный кабинет Катарины Торнвуд. Она предложила мне присесть в глубокое кожаное кресло, а ее помощница, Дарси, принесла мне чай, в котором я отчетливо учуяла запах успокоительных трав. Впрочем, от меня, наверно, так фонило волнением, что я не удивилась. Катарина отпустила свою помощницу и обратила свое внимание на меня. Я немного смутилась пристального взгляда, но потом вспомнила недавнее напутствие самой себе и выдержала этот взгляд. Катарина улыбнулась:

— Не стоит меня бояться. Прежде всего, я хотела выразить тебе благодарность, мы уже отчаялись найти пропавшую часть библиотеки. Я хотела возразить, что моей заслуги в этом нет. Все это лишь стечение не очень приятных обстоятельств.

— Я понимаю, в свете случившегося, эта благодарность выглядит странно. Но это большая удача, что мы, наконец-то, нашли гримуары, — пояснила она, заметив мой скептический взгляд. Я не знала, что говорить, поэтому продолжила молча за ней наблюдать. Кабинет Катарины был большой, и все здесь было выдержано в светлых тонах, стены, ковер, даже картины. Высокие окна впускали много света и, в целом, находиться здесь было приятно. Катарина смотрелась в этом помещении очень гармонично. Она была красива и вежлива. Но меня она подавляла. Не знаю, специально это было или же внешность обманчива. Обычно меня довольно сложно смутить, но сейчас я сама себе казалась маленькой, еще ничего не умеющей, ведьмочкой, впервые попавшей в кабинет директрисы. Наконец Катарина вздохнула и наваждение схлынуло.

— Витарина рассказала мне про эрхо, — начала она, — почему ты не рассказала об этом сама? Отмалчиваться было бесполезно, она же все равно залезет мне в голову. Для Верховных это так же просто, как для меня смахнуть пыль воздушным потоком.

— Я берегла свой секрет. Простите, мне и правда следовало прийти и все рассказать, но я не думала, что все закончится… так.

— Не извиняйся, время не повернешь вспять, а закончилось все благополучно. Для тебя благополучно. — Уточнила она, а потом протянула. — Секрет, я понимаю. Я говорила с теми ведьмами, которые тебя похитили, они утверждают, что ты знала о ритуале Шиигим. Мне хотелось бы узнать, откуда? Хотелось бы ей, ну надо же. Не приказывает, просит. Но просит так, что и в голову не придет отказаться. Я молчала, и Катарина понятливо кивнула:

— Видимо, это еще один твой секрет, — она глубоко вздохнула, встала из-за стола, за которым сидела все это время, и прошла к стеллажу с книгами. Медленно идя вдоль полок, она вкрадчиво спросила, глядя на книги отсутствующим взглядом, — ты же понимаешь, что все тайное рано или поздно становится явным?

— Вы прочтете меня? Все мои воспоминания? — вместо ответа спросила я.

— Да, — она не стала томить меня, — это значительно сэкономит нам время и поможет мне принять правильное решение в отношении тебя, — она подошла ко мне и, протягивая руку к моему лбу, спросила:

— Ты позволишь? А у меня есть выбор?!

— Конечно, — я через силу улыбнулась ей. Это не было больно или неприятно, скорее напоминало легкую щекотку и закончилось довольно быстро. Она убрала руку, посмотрела на меня долгим немигающим взглядом, как будто не верила тому, что увидела и, медленно подойдя к окну, задумчиво посмотрела вдаль. Интересно, что из увиденного больше всего озадачило ее? Через несколько минут она заговорила:

— Поразительно, прямых потомков первых Верховных почти не осталось. Да и те даже не понимают, что именно хранит их память. В твоей памяти поколений не так много запретного, но то, что есть, внушает определенные опасения. И ты за всю жизнь ни разу не воспользовалась своими знаниями?

— Вы же видели, что нет. Мне они не нужны. Я вообще не хотела быть ведьмой, — сказала я в запале, — простите.

— Ничего, — улыбнулась она, поворачиваясь ко мне, — урожденные ведьмы иначе воспринимают мир. Но я не была бы Верховной, если бы не могла понять каждую из наших сестер, — она снова села за стол и продолжила уже оттуда, — видеть чужую жизнь через воспоминания, крайне редкий дар.

— Мне показалось, что Сьюзенн, одна из тех трех ведьм, умеет так же. По крайней мере, она совершенно беззастенчиво лезла мне в голову. Катарина только махнула рукой.

— Нет, она может только узнать ответ на конкретный вопрос. Видеть картинки, как ты, она не умеет. И уж тем более, выуживать нужные воспоминания. Это дорогого стоит. Ты молодец, что научилась контролировать этот дар. И то, что ты его прячешь, это хорошо. А вот почему ты не развиваешь дар проецировать страхи? Я могла бы помочь тебе найти ему хорошее применение. Найти тебе хорошее место, чтобы ты смогла его развивать. Так и знала, что узнав об этой моей способности, она захочет использовать ее в своих целях. Собственно, я, поэтому и боялась, что не выйду отсюда. Если сложить вместе все мои знания и умения, получается, что я довольно опасна. Интересно, я могу отказаться?

— Благодарю, но я вынуждена отклонить ваше предложение.

— Почему же? — вскинула она бровь.

— Я не развивала этот дар, потому что не хочу никому причинять зло. Я не хочу, чтобы меня боялись. Я продаю цветы, и мне это нравится, я люблю вампира и я счастлива. Мне не нужно другой жизни.

— Ну что ж, как знаешь. Это твой выбор, — сказала она, немного помолчав, чем очень меня удивила.

— Что вы со мной сделаете? — решила я больше не тянуть.

— А что я должна с тобой сделать? — не поняла Катарина.

— Я думала, вы сотрете мне ненужные воспоминания. Те, что касаются запретного.

— Исключено. Если бы это была твоя память… Но это память твоей Силы, даже Верховные не могут влиять на нее.

— То есть, вы меня просто отпустите, несмотря на то, что я знаю и умею? — мне не верилось в такую удачу.

— Почему же просто? Я буду следить за тобой. Кто знает, возможно, когда-нибудь твои знания пригодятся, — она загадочно улыбнулась.

— Ясно. А что будет с теми ведьмами?

— Их казнят. Они притронулись к запретному и не смогли себя сдержать.

— Казнят? — я думала, что их посадят в тюрьму, но никак не ожидала такого наказания, и от неожиданности спросила, — Шиигим?

— Что? Нет, конечно, есть более гуманные способы. Но, думаю, их судьба тебя больше не касается.

— А что будет с Гретхен?

— Ее отправили на принудительное лечение. Ты, наверное, заметила, что она немного не в себе. Катарина замолчала и выжидающе на меня посмотрела. Мне хотелось уйти отсюда поскорее, но некоторые вопросы не давали мне покоя, и я решила их все же задать. Тем более что Верховная, похоже, была готова на них ответить.

— Вы ведь нашли остальные книги?

— Да, ведьмы знали, где вампиресса их спрятала.

— Как вообще Жастин умудрилась украсть библиотеку, которую никто не трогал сотни лет, а ведь попытки, наверняка были?

— Попытки были, и ни у кого не получилось. Но Жастин нашла Клэр.

— А Клэр, это…

— Одна из тех троих. Клэр, как и ты, прямой потомок первых Верховных, и в ее памяти каким-то образом сохранилось месторасположение библиотеки. Если раньше такое и случалось, то эти воспоминания принадлежали не таким тщеславным и взбалмошным девицам.

Вместе они нашли талантливого артефактора Илону. Знания Клэр, талант Илоны и деньги и возможности Жастин дали результат. Два года они работали с библиотекой, пытаясь понять, как ей воспользоваться и при этом не пострадать самим. Нельзя просто взять и прочесть слова древних заклятий. Не каждая ведьма может это сделать без должной подготовки. Жастин каким-то образом смогла взаимодействовать с книгами. Как именно, нам еще предстоит выяснить. Большего я сказать не могу. Как одна из них распорядилась библиотекой, тебе известно, как ей распорядились бы остальные, я даже думать не хочу.

— Зачем вообще сохранили эти знания, если ими запрещено пользоваться? Зачем это все записали и передают из поколения в поколение?

— Мы должны быть готовы ко всему. А предавать забвению такую мощь — это преступление. Ну, понятно, у нее своя философия. Ее-то не пытались убить с помощью древнего ритуала. Я узнала все, что хотела, поэтому просто кивнула и пошла на выход, но у самых дверей остановилась, мне нужно было узнать кое-что еще. Катарина вопросительно на меня посмотрела и я решилась:

— Я хотела спросить о Кайле.

— Ах, — оживилась она, — честно говоря, мы пребывали в некотором недоумении, когда узнали, что одна из наших сестер встречается с вампиром. Это не запрещено, просто такого никто не помнит, — задумалась она, — но если наша сестра счастлива, мы счастливы вместе с ней, — она широко улыбнулась и закончила, — иногда нужно уметь прислушиваться к сердцу, а не к Силе. Я улыбнулась ей в ответ и вышла из кабинета. Там меня встретила Дарси и проводила до ворот. Выйдя из дома Верховной, я глубоко, с облегчением, вздохнула. Я жива. Я свободна. Я люблю и любима. А все остальное не так уж и неважно. Оказавшись на проспекте, я увидела у дороги черный автомобиль.

Кайл стоял, прислонившись к нему и скрестив руки на груди. Я широко улыбнулась и подошла к нему.

— Ты что, все это время ждал меня здесь? Он притянул меня к себе и, нежно поцеловав, тихо сказал:

— Я ждал тебя гораздо дольше. И я бесконечно счастлива, что ты меня все-таки дождался…