С того вечера прошла почти неделя. Как я и думала, Кайл так и не появился. Пару дней я пребывала в некоем подобии депрессии, потом на меня навалилась апатия, а потом ожидаемо пришла злость. Честно говоря, я была ей рада. Это хороший толчок к смене обстановки. Я поняла, что мне надо спустить пар и решила поехать туда, где меня научили быть той, кем я являюсь. Когда в девочке окончательно проявляется Сила, а случается это обычно годам к восьми, ее отправляют в специальную закрытую школу для одаренных детей. Это необходимо, потому что необученная, неконтролирующая свою Силу ведьма опасна. Таких учреждений в нашей стране всего четыре и я обучалась в ближайшей к Бристол-хиллу школе — в окрестностях Эверетта. Не смотря на то, что я, в отличие от многих, не в восторге от того что я такая, какая есть и от некоторых своих умений, свою альма-матер я любила. Мне было весело среди нескольких сотен шкодливых маленьких ведьмочек. Каждая из нас быстро нашла себе друзей и неприятелей. И последним портили жизнь на протяжении всего обучения. Меленько — из-за возраста, а подленько и гаденько — из-за характера, который неизменно портился с проявлением Силы. Конечно, поначалу многие из нас были испуганы и потеряны, и не совсем понимали, что с нами происходит. Первые четыре месяца нам блокировали неконтролируемые выбросы Силы посредством специальных браслетов-поглотителей. Но по мере того, как мы учились контролировать свои способности, браслеты снимали. И вот тогда начиналось веселье. А еще в этих стенах живет замечательная молодая преподавательница Микаэлла Бринстоун. Когда я приехала туда обучаться, Микаэлла только начала работать. Обучение длится три года и за это время мы с ней подружились. После окончания школы мы не перестали общаться, звонили друг другу, и я иногда приезжала к ней, благо руководство школы не запрещало визиты. Правда жить на ее территории было нельзя, и я снимала номер в небольшой гостинице в городе. Ведь от школы до столицы всего два часа езды. И автобусы ходят регулярно, ведь большинство учениц именно этой школы — это жительницы Эверетта и в последний год обучения им разрешается на выходные ездить домой. Вот и сейчас я подумала, что мне необходимо встретиться с Микаэллой, поэтому, проснувшись, первым делом поехала на вокзал и взяла билет до Эверетта. Ближайший рейс был сегодня в два часа дня, поэтому я, не теряя времени, поехала домой собираться. Ехать туда всего четыре часа, да и там я пробуду недолго, поэтому из вещей взяла с собой только самое необходимое. Обзвонила свои магазины и предупредила всех, что пару дней меня не будет в городе. Ну и, конечно же, я предупредила Витарину. Она ничего мне не сказала, хотя я знаю, что она не любит, когда я туда езжу. Говорит, что оттуда я возвращаюсь злой ведьмой, хотя на самом деле я добрая. Вполне в духе Виты. Сделав все необходимое, я подхватила сумку и поехала на вокзал в предвкушении. Всего каких-то несколько часов, и я снова увижу, ставшие родными стены. Когда погибли родители, я уехала туда на целое лето, мне разрешили там пожить, чтобы не оставлять одну, ведь родственников у меня больше не осталось. Микаэлла, которая была рядом все свое свободное время, маленькие ведьмочки вокруг, которые на моих глазах делали гадости друг другу с умильными выражениями на лицах, как и мы когда-то, и вообще атмосфера в школе — все это спасло меня тогда от отчаяния и помогло двигаться дальше. И сейчас я уверена, что эта поездка и разговор с Микаэллой в очередной раз помогут мне привести мысли в порядок. Вечером я выходила из вагона скоростной стрелы на центральной станции Эверетта. Я любила приезжать сюда. Не могу сказать, что я согласилась бы жить в столице, но мне нравилось здесь бывать.

Большой, красивый и шумный он напоминал мне большой муравейник. Все в Эверетте было не таким, как в Бристол-хилле. В Бристоле было много зелени, много парков и скверов с прудами и фонтанами. Эверетт же напоминал зеркальный шар. Он весь светился и переливался огнями фонарей, гирлянд, вывесками магазинов, кафе и ресторанов. Где-то свет обеспечивало электричество, но в большинстве заведений светили энергетические фонари, создавать и поддерживать которые могут только ведьмы. В моих магазинах тоже были такие, только светили они не так ярко. Но ведь у меня цветочные магазины, в них главное шарм и утонченность. А здесь, чем ярче светит, тем больше клиентов. И, конечно, здесь всегда было оживленно, всегда царила атмосфера какого-то праздника. Эверетт никогда не спал. Погуляв немного по центру, я выпила кофе в небольшой уютной кофейне и, посмотрев на часы, поняла, что уже поздно ехать в школу.

Поэтому я поехала в ту самую небольшую гостиницу, в которой обычно останавливалась, когда приезжала сюда. Решила, что переночую, а завтра с утра отправлюсь прямиком к Микаэлле. Обычно я предупреждаю ее о своем визите, но в этот раз случай был исключительным. Поездка была спонтанной, а мысли в голове скакали, как сумасшедшие. Но я совсем не переживала, что могу не застать ее на месте. Учителя жили на территории школы постоянно. А если бы Мика уволилась или уехала куда-то надолго, она обязательно мне сообщила бы. Добравшись, наконец, до гостиницы и, сняв номер, я искупалась и легла спать с твердой уверенностью, что завтра все встанет на свои места и в моей душе поселится покой.

* * *

Здание школы было не очень высоким. Никаких башен или километровых винтовых лестниц. Но построенное из крупного серо-коричневого кирпича оно поражало своей монументальностью. А еще количеством построек, высота которых составляла от одного до четырех этажей. И почти все они были соединены друг с другом коридорами-переходами на разной высоте. Сверху это строение выглядело как огромный прямоугольник. Здесь было административное здание, общежития для учениц и преподавателей, несколько учебных корпусов, библиотека, хозяйственные постройки и еще много не столь значимых строений.

Центральный проход от ворот до входа в школу — это что-то невероятное. Под ногами белая плитка выложена красивым узором. В середине прохода стоит простой, но высоко бьющий фонтан. От центральной дороги расходятся множество дорожек поменьше, в разные части внутреннего двора и к разным зданиям. По обеим сторонам прохода стоят удивительные невысокие деревца. А у главного входа расположились клумбы с невероятными цветами. Такого точно нет ни в одном цветочном магазине. Они даже названия не имеют. И цветы, и деревья — это работа тех ведьм, что когда-то здесь учились. Ведьм, которые обладают способностью взаимодействовать с растительным миром и могут вырастить буквально, что угодно. Нет, ускорять рост чего-то существующего умеют все ведьмы, а вот создавать то, что нафантазировала, может не каждая. Мне всегда хотелось так уметь, я тогда начисто разорила бы всех конкурентов, но, к сожалению, такой дар — редкость. Но, пожалуй, главное, что по-настоящему впечатляло — это высокая, толстая, крепкая кирпичная стена, которой обнесена вся территория школы. Она нужна для того, чтобы защитить внешний мир от случайных выбросов Силы. Работает она точно так же, как и браслеты-поглотители. Просто «съедает» всю энергию, что в нее попадает. На главных воротах стоит хитрая защита, позволяющая входить в них только ведьмам и тем немногим, кого они могут провести с собой.

Остальные же не смогут пройти, наткнувшись на невидимую стену. Поэтому я без препятствий прошла через ворота, и немного не дойдя до фонтана, свернула вправо, там, пройдя через арку между библиотекой и одной из хозпостроек, можно было выйти к небольшому пруду, где обычно у Микаэллы проходили занятия. Она учит маленьких ведьм обращаться с водой. Мика не любит заниматься в классе, она считает, что теория мало что дает. Чтобы уметь управлять любой стихией, необходимо почувствовать себя с ней единым целым. Чем раньше начинаешь тренироваться, тем раньше достигаешь результата.

Поэтому Мика проводит занятия у воды с самого первого урока, не отвлекаясь на теорию, историю и прочее занудство, как выражается сама Микаэлла. Для этого есть другие учителя. По дороге я никого не встретила — это означало, что сейчас время занятий. И, выйдя к пруду, удовлетворенно отметила, что была права и у Мики сейчас действительно урок. Увидев меня, она несказанно удивилась, но не стала прерывать занятие, а жестом пригласила присоединиться. Закончив занятие, Мика отпустила девочек и подошла ко мне, раскрыв навстречу объятия.

— Лая, дорогая моя, почему ты не предупредила, что приедешь? Я бы поменялась на сегодня с кем-нибудь из учителей. У меня день занят почти до вечера. Я улыбнулась ей. Мика, как всегда, прекрасно выглядела. Красивая и стройная брюнетка. Ей тридцать четыре года, но она удивительно молодо выглядела, и для ведьмы у нее был чудесный характер. Она носила платья в пол и иногда дополняла их шляпкой с вуалью.

Безупречно подбирала украшения и пользовалась дорогими изысканными духами. Всегда спокойная с прямой спиной и гордо поднятым подбородком, Микаэлла напоминала леди из высшего света. Хотя, конечно, таковой не являлась. Просто она не видела себя другой.

— Ничего страшного, я пока погуляю здесь. Ты работай, а вечером поболтаем.

— У тебя что-то случилось? — насторожилась она. Этого следовало ожидать, она слишком хорошо меня знает.

— Нет, — поспешила успокоить я, — мне просто нужно здесь побывать, — я неуверенно улыбнулась. Она посмотрела на меня, прищурившись и еле заметно поведя носом.

Так обычно делают, когда хотят прочесть эмоции каких-нибудь непослушных учениц после очередной проделки. Но я уже давно не ученица и хорошо умею закрываться. Поэтому Мика разочарованно вздохнула, поняв, что большего она от меня пока не добьется и сказала:

— Хорошо. Отдыхай, а я постараюсь побыстрее закончить и найду тебя. Я немного прогулялась по территории. Зашла в библиотеку и пару часов провела за листанием страниц. Я тоже не очень любила теорию, но всегда хорошо училась. Что здесь — быть ведьмой, что в колледже — на управленца. Так что содержание почти всех этих книг я знала хорошо и заострять внимание ни на чем не стала, тем более что настроение сейчас не способствовало чтению. Немного прогулявшись, я присела на скамейку и огляделась вокруг.

Мимо меня проносились разновозрастные стайки девочек и девушек.

Рядом со мной небольшая компания девчонок развлекала себя пусканием ярких, разноцветных иллюзорных бабочек. Мы тоже так делали, уже в середине первого года обучения. А еще любили создавать радугу. У меня она получалась, такой яркой и плотной, что казалось ее можно потрогать рукой. Обычно Сила проявляется к восьми годам, но это случается и в двенадцать и в пятнадцать. Поэтому девочек в школе разбивают на группы по возрасту. Иногда, правда очень редко, Сила проявляет себя в гораздо более позднем возрасте, такие ведьмы не учатся вместе со всеми, с ними занимается индивидуально учитель, специально назначенный советом Верховных Ведьм. Задумавшись, я вышла к небольшому саду, который находился с обратной стороны общежитий, расположенных рядом друг с другом. В этом саду иногда занимались те самые ведьмы, которые на короткой ноге с растениями, так что выглядел сад причудливо. Здесь было несколько беседок для отдыха, и я устроилась в одной из них. Там меня, в конце концов, и нашла Мика. Села рядом со мной и, немного помолчав, она посмотрела на меня и сказала:

— Ну, рассказывай, кто он. Я не удивилась, Микаэлла очень проницательна. Но все равно решила сделать вид, будто не понимаю, о чем она:

— Кто?

— Тот, из-за кого ты выглядишь рассеянной и неуверенной в себе. Не помню, чтобы ты когда-нибудь такой была. Так кто он?

— Ты удивишься.

— Не думаю.

— Вампир. У Мики взлетели брови. Но она быстро взяла себя в руки.

— Удивила. Вампир… Хм… Ну что ж, не худший вариант, — задумчиво сказала она.

— А какой худший? — спросила я. Она посмотрела на меня.

— Вообще не встретить того, из-за кого будешь выглядеть рассеянной. Как и большинство ведьм, Микаэлла давно смирилась с тем, что, скорее всего замуж она не выйдет. Впрочем, она не сильно переживает, тридцать четыре-не так много для ведьмы. И она твердо уверена, что у нее все еще впереди. Но Мика всегда отличалась тем, что думала по-другому. Не так, как все. Она говорит, что никто из нас не виноват в том, что мы такие, какие есть. И мы ничего не можем сделать с тем, что у ведьм рождаются только девочки и многие из нас лишены возможности построить нормальные семьи. И, к слову, вампиры в этом не виноваты.

Да, они невероятные снобы, порой жутко неприятные, но это не повод винить их в сложившемся положении вещей. Нет, она их не защищает.

Высший свет, в основном состоит из вампиров и они очень богаты, но это не дает им право относиться к нам, как к пыли под их ногами. И она тоже высказывала мнение, что мы можем подружиться и объединиться. Раньше я не придавала особого значения размышлениям Микаэллы. Но сейчас мне стало любопытно. А вдруг и правда, так можно? Это, впрочем, уже неважно, ведь Кайл, скорее всего больше не появится в моей жизни, а другого такого я вряд ли встречу, но успокоить внутренние противоречия мне просто необходимо.

— И что случилось? — вывела меня из раздумья Мика.

— У нас было свидание, — ответила я.

— Оо. Свидание. И чем оно закончилось?

— Моя Сила дала о себе знать.

— Ясно, — просто ответила она, — и какой он? — продолжила расспрос.

— Он… он… странный. Я никогда не встречала таких вампиров, как он. Он такой… — я улыбнулась, — добрый и… заботливый, — я говорила и понимала, мне по-настоящему жаль, что наше знакомство не продолжится, — и говорит, как ты, что мы не должны враждовать, что мы можем объединиться и создать совместное будущее. Утопист. А еще сказал, что я ему нравлюсь.

— А он тебе?

— Это неважно. Кайл не появлялся неделю. Каким бы хорошим он не казался, вампир есть вампир, ему никогда не понравится проявление ведьминской сущности, — разозлилась я. Микаэлла посмотрела на меня внимательно:

— Как, ты говоришь, его зовут? Я вытянула ноги, положила голову на удобно изогнутую спинку скамейки и, закрыв глаза, ответила:

— Кайл. Кайл Хиггинс. Они переехали из Эверетта почти год назад, всей семьей. Ты его знаешь? — удивленно спросила я.

— Мало кто в Эверетте не слышал фамилию Хиггинсов, — спокойно ответила Микаэлла, — их семья владеет сетью ювелирных магазинов в городе. У них несколько алмазодобывающих шахт. А еще им принадлежит порт в Рамене. Я удивленно уставилась на Мику. Рамен — небольшой город к востоку от Эверетта, расположен на берегу моря. И там находится самый большой порт в стране. Приплыли. Кайл говорил, что его семья богата, но чтобы настолько?

— Чего ты хочешь? — прервала Мика мои размышления. Я прикрыла глаза, снова откидывая голову:

— Поверить ему. Поверить, что можно забыть о своей природе и быть вместе. Вот только как это сделать? Это вообще возможно?

— Возможно все, — уверенно сказала Микаэлла, — ты всегда хорошо училась, ты умеешь управлять своей Силой лучше многих, но по-настоящему хороша та ведьма, что не позволяет своей Силе взять над собой верх. Твои чувства — это только твои чувства, они не могут быть продиктованы твоей сущностью. Это касается всех наделенных ведьм. Ты все же родилась человеком, именно поэтому в твоей душе такой беспорядок. Будь ты урожденной ведьмой, подобные сомнения даже не посетили бы тебя. Поэтому если вы все-таки встретитесь еще раз, прислушайся к сердцу, а не к Силе. Я посмотрела на нее удивленно. То же самое говорил и Кайл. Надо было приехать сюда раньше. Может, тогда все было бы проще? Больше в этот вечер мы к этой теме не возвращались. Погуляли еще по причудливому саду, посмеялись над самыми нелепыми растениями, еще немного поболтали ни о чем и направились к главным воротам, ведь скоро должен был подойти последний на сегодня автобус. Мы как раз проходили мимо преподавательского общежития, когда Микаэлла вдруг что-то вспомнила и, попросив подождать ее, забежала внутрь. Прошло совсем немного времени, и Мика вышла с маленькой деревянной шкатулкой в руках. Подойдя ко мне, она попросила:

— Ты же знаешь, что я иногда делаю разные амулеты на заказ. Этот я должна была отдать еще неделю назад, но у меня сейчас много уроков и я никак не могу вырваться в город. Ты же все равно остановилась в Эверетте, пожалуйста, не могла бы ты отвезти и отдать его заказчику.

Я написала тебе адрес. Была бы очень признательна. Просьба не показалась мне странной, Микаэлла действительно делала на заказ амулеты. Ничего особенного, обычно это защитные амулеты или обереги, ловцы снов и прочие безобидные вещи. И делала она это даже не из-за денег, плату она брала символическую, просто это доставляло ей удовольствие. Мне было не трудно, поэтому я согласилась:

— Да, конечно. Я передам.

— Спасибо, ты меня очень выручишь. Пойдем, провожу тебя до ворот, а то опоздаешь на автобус. Мика проводила меня до ворот, и, пообещав ей, что завтра обязательно приеду к ней снова, я пошла к небольшой станции, где останавливались автобусы. Села в автобус и взглянув на адрес, что дала мне Мика, отметила, что это находится недалеко от гостиницы, где я остановилась. Приехав в город, я решила, что еще не очень поздно, и я сначала отвезу и передам шкатулку, а потом поеду в гостиницу. Нужный адрес я нашла очень быстро. Небольшой четырехэтажный дом из темно-красного кирпича на несколько квартир. В Эверетте много таких домов. Пока я поднималась на второй этаж, я вспомнила, что сегодня, кроме утреннего кофе с булочкой больше ничего не съела, и отчетливо поняла, что очень голодна. Я нашла нужную дверь, постучала, и пока ждала, когда мне откроют, представляла, что сейчас отдам шкатулку, пойду в какое-нибудь кафе и закажу себе огромную порцию чего-нибудь вкусного. Но когда дверь открылась и я увидела стоявшего за ней, аппетит резко пропал, как и все мысли в голове. Нет, осталась одна шальная, что Мика все это подстроила, но и она быстро исчезла, испугавшись вдруг резко участившегося сердцебиения. Потому что прямо передо мной со стаканом виски в руках и непомерным изумлением на лице стоял Кайл.