Иуда не отпускал ее. Каждое утро она просыпалась с мыслью о том, что должна найти послание от Иуды к людям. И так — на протяжении многих лет с того самого дня, когда Клара Гольдман увидела фотокопию папируса.

Ее антикварный салон, когда-то бывший центром притяжения для всех гостей Швейцарии, понемногу утратил позиции и превратился в одну из многочисленных сувенирных лавочек. Она забыла, когда последний раз посещала аукционы, которые прежде никогда не проходили без ее участия. Клара Гольдман растеряла и поставщиков, и постоянных клиентов, так как не могла уделять им должного внимания — а все потому, что ее внимание было приковано к Евангелию от Иуды.

Обиднее всего было то, что манускрипт буквально выскользнул из ее рук. По тому, как дружно перестали общаться с ней Ионидис и Файн, Клара поняла, что они — в сговоре. И сговор этот был абсолютно бессмысленным, потому что оба оказались в проигрыше. Возможно, греку и удалось заработать на сделке — хотя скорее всего Файн нашел способ его обмануть. Но, даже завладев папирусом, Говард Файн никогда не сможет им распорядиться. Клара хорошо знала его клиентуру — то были руководители и спонсоры крупнейших университетов и музеев, и для них понятие юридической чистоты не было пустым звуком.

Между тем «Евангелие от Иуды» все чаще упоминалось в различных источниках, и едва ли не на каждом конгрессе коптологов заходила дискуссия о том, было ли это Евангелие среди прочих коптских рукописей, найденных в Наг-Хаммади? Если было, то куда оно подевалось? Если же не было, то откуда о нем вообще известно? И что это за фотокопии, которые давно будоражат научный мир? Клара сжимала кулаки в бессильной ярости, читая эти статьи, — она знала ответы, но ей нечего было сказать…

Однажды она получила e-mail от Ионидиса. «Мне надо многое тебе сказать, но не знаю, захочешь ли ты меня слушать»…

Прочитав его адрес, Клара поняла, что придется ехать — Ионидис лежал в горном санатории, где обычно доживали свой срок неизлечимо больные.

Они сидели на веранде, где, кроме них, никого не было — только несколько пустых кресел. «Те, кто в них сидел, уже ушли», — подумала Клара.

— Наверно, я сам сейчас как папирус, — невесело усмехнулся грек, заметив сострадание в ее глазах. — Желтый, сморщенный. И выгляжу на пару тысяч лет. Да? Тебе страшно на меня смотреть?

— Давно это с тобой? — спросила она, чтобы уйти от жестокого ответа.

— Хочешь знать, долго ли осталось ждать?

— Никос, мы так и будем разговаривать одними вопросами? Кажется, ты хотел что-то рассказать.

Он побарабанил узловатыми пальцами по подлокотнику кресла.

— Как дела у Файна?

— Не знаю, — сказала она. — Его имя мелькало в каком-то скандале, связанном с золотом инков. Кажется, он пытался продать экспонаты из музея Димы. Или что-то в этом роде. Не думаю, что он процветает.

— Ты меня разочаровала. Я надеялся, что он уже мертв.

— Почему?

— Потому что Иуда никого не оставляет в живых… — Ионидис откашлялся. — У меня было время, чтобы подумать. Тот, кто продал мне папирусы, покончил с собой. Тот, у кого он их купил, умер от инфаркта. Держу пари, что все прежние владельцы манускриптов тоже мертвы. Значит, сейчас — очередь Файна. И моя.

— У тебя медикаментозная депрессия, — мягко сказала Клара. — Ты все видишь в мрачном свете. Но это пройдет.

— Все проходит, не спорю. Но пока я жив, хотелось бы закончить начатое дело… Клара, эти папирусы должны вернуться в Египет.

— Вряд ли Файн согласится их отдать бесплатно. Если не секрет, сколько он за них заплатил?

Ионидис поморщился:

— Сколько? Пара бутылок виски — вот и все, на что он потратился. Я пытался выбить из него деньги. Бесполезно. Поначалу даже попробовал обратиться к юристам. Но потом навалились болезни, и у меня не было сил воевать с ним… Клара, ты с ним справишься. Просмотри документы, они у меня с собой. Папирусы принадлежат фонду, и Файн должен их вернуть. Закон — на твоей стороне…

— Никос! Закон оставит меня ни с чем! — воскликнула она, представив, как бесценная рукопись снова пройдет мимо нее. — Даже если суд отнимет папирусы у Файна, они будут тут же переданы египетскому правительству!

— Это было бы прекрасно, — тихо произнес он.

Кларе стало неловко за вспышку эмоций. Она достала косметичку и посмотрелась в зеркало, поправляя прическу.

— Да, — сухо сказала она. — Это было бы прекрасно. Но объясни — в чем мой интерес? Почему спасать национальное достояние египтян должна именно я?

— Я знал, что ты это спросишь, — улыбнулся Ионидис. — И долго думал, прежде чем найти ответ. Почему именно ты? Потому что только ты способна справиться с Файном. Не знаю, как ты это сделаешь, но не сомневаюсь в твоей победе. А в чем твой интерес? Арабы умеют быть благодарными. Поверь, твой вклад в культуру не останется незамеченным. И, кроме того, ты будешь какое-то время владеть этими манускриптами. Кажется, ты очень хотела увидеть Евангелие от Иуды? Ты его увидишь. И тогда, быть может, Иуда отпустит тебя.

* * *

Изучив бумаги Ионидиса, Клара Гольдман поняла, что их дело не безнадежно. Фонд, якобы основанный греком, был зарегистрирован по всем правилам, все финансовые операции проводил с ювелирной точностью, платил налоги и даже издавал ежегодный бюллетень — правда, мизерным тиражом, что полностью соответствовало микроскопическим поступлениям на баланс фонда. Это была типичная фиктивная контора, которая, конечно, не выдержит тяжбы с Файном — просто потому, что не осилит судебных издержек. Однако Клара и не собиралась обращаться за помощью в суд. Она знала другие пути, более эффективные.

От имени фонда она обратилась к известному голландскому специалисту по сливу информации. Его сайт посещали все, кто имел хоть какое-то отношение к антиквариату. Когда-то он очень помог ей, устранив арабского конкурента. Голландец раструбил на весь мир, что этот конкурент является родственником кого-то из верхушки организации «Хезболла», а его американские партнеры финансируют арабских террористов, тайно скупая у них предметы антиквариата. Клара понимала, что взять Файна за горло можно только подобным способом. А чтобы хватка голландца оказалась достаточно цепкой, она пообещала ему значительную долю в фонде и солидный гонорар.

Говард Файн и не догадывался, какая игра ведется против него. Однажды он, как всегда, подсел к компьютеру, чтобы узнать, какие новые гадости пишут о нем в Интернете.

Войдя в папку «Избранное», он нашел нужный поисковик и, записав там свое имя, щелкнул мышью. Тотчас неведомые ему силы, словно собаки, спущенные с цепи, кинулись во всемирную паутину и стали шарить по всем ее уголкам, в поисках всего, что было связано с его именем. Через несколько секунд они вернулись назад, выложив на мониторе свою добычу. Галопом проскакивая через старые ссылки, он увидел наконец новую. Щелкнув мышкой, вывел ее на экран. Лучше б он этого не делал! То, что там было, ввергло беднягу в ступор:

«Сногсшибательная новость! Преступление против человечества! Бесценное и невосстановимое Евангелие от Иуды незаконно присвоено торговцем манускриптами Говардом Файном».

Прочитав эти строки, он подскочил в кресле, как ужаленный, и буквально прилип носом к монитору:

«В январе 1991 года фонд исторических изысканий, зарегистрированный в Александрии, передал бесценные папирусные манускрипты Говарду Файну, антиквару из Новой Англии, который специализировался на рукописях и имел связи с сообществом экспертов, реставраторов и переводчиков.

Манускрипты:

— гностический кодекс на саидском диалекте, содержащий потерянное «Евангелие от Иуды» известное из истории только благодаря святому Иринею (ок. 130 — ок. 202 гг. н. э.), епископу Лиона, «Первый Апокалипсис Иакова» и «Послание Петра Филиппу»;

— «Книга исхода» на греческом;

— «Послания Павла» на саидском диалекте;

— «Математический трактат» на греческом.

Все эти рукописи — бесценные исторические документы, сравнимые только с такими крупными находками, как библиотека Наг-Хаммади и свитки Мертвого моря из Кумрана. Они принадлежат человечеству и должны быть сохранены и изучены как достояние всего общества. Но, овладев манускриптами для удовлетворения своих амбиций, Говард Файн спустя какое-то время пожелал превратить их в деньги. Вместо того, чтобы передать документы в руки реставраторов и исследователей, он стал предлагать их скупщикам антиквариата. К чести наших коллег надо признать, что никто не согласился на сделку, связанную с национальным сокровищем Египта. Потратив впустую почти десять лет, Файн тайно отправил манускрипты в Японию, где их, по его мнению, никто не найдет.

Однако фонду стали известны все скандальные подробности аферы Файна. Судебная процедура и уголовное преследование уже начаты. Это займет некоторое время. По тому, как развиваются события, вы можете судить, насколько эффективно действую я со своими сокрушительными «Новостями искусства». Преступления против важнейших культурных интересов человечества должны быть пресечены адекватными средствами. Покупатели, будьте осторожны, торговец-маньяк распродает часть нашей истории!

ВЫ ПОКУПАЕТЕ?

ВЫ ВПУТЫВАЕТЕСЬ?

ВАС ЖДЕТ СУДЕБНОЕ

ПРЕСЛЕДОВАНИЕ И ПРИГОВОР!»

Говард Файн нащупал на столе сигареты и зажигалку. Он не мог оторваться от монитора, словно боялся, что пропустит еще что-нибудь, пока будет прикуривать.

«Вопросы и ответы

Какова ценность манускриптов, присвоенных Файном?

Евангелия, приписываемые Иуде, были составлены в начале I века н. э. Архиепископ Лиона, живший в середине II века, оставил свои комментарии к ним, которые, по-видимому, уже тогда, как и теперь, вызывали горячие споры. Окончательная версия Библии не включала эти тексты. Ее составители опустили и многие другие, которых, конечно, большей частью уже не существует. Находка такого текста означает появление документа необычайного значения. Он прольет свет на то, как церковные авторитеты составляли в более поздний период канонический вариант Писания. Он должен осветить характер Иуды как скептика, который не верил в Божественность Христа и принимал его как мудрого смертного. Значимость всего этого очевидна, учитывая большой интерес публики к альтернативным верованиям, распространенным во времена Христа, как в случае с ессеями, жившими в Кумране».

«В течение нескольких лет небольшая группа филологов и дельцов были в курсе, что существует коллекция папирусов замечательного содержания. Слухи наконец подтвердились!

Евангелие от Иуды, к сожалению, попало в когти недобросовестного торговца. Но скоро манускрипты будут спасены для истории. Будем держать вас в курсе».

«Ситуация к настоящему моменту:

Мы обратились за помощью к египетскому правительству. Мы способны доказать происхождение документов, а также назвать всех тех, кто с ними связан.

Развязка будет дана на этом веб-сайте. Файну больше не удастся морочить всем голову. Сейчас он имеет дело с кусочком истории. Мы не дадим ему уйти с ним. Обещаем!

Для его адвоката теперь самое время подумать о последствиях того, что он представляет интересы Файна. До сих пор его репутация была вне подозрений.

Файн теперь накануне разорения, т. е. саморазрушения. Словно камикадзе-мегаломан он пытается оставить как можно больше жертв — с обеих сторон…

Говард Файн известен Федеральному бюро расследований, которое в прошлом уже интересовалось им. И, надо думать, не по поводу неоплаченной стоянки!»

Такой массированной атаке он подвергся впервые. На сайте была приведена хронология всех его крупных сделок, с точными суммами, а также с подсчетами неуплаченных налогов. Естественно, Файн давно погасил недоимки, иначе не мог бы вести дела. Однако об этом на сайте не было ни слова. И вообще ни слова в его пользу. Только компромат.

Перечитав все отклики, он долго сидел перед компьютером. Наконец обнаружив, что сигареты кончились, скомкал пустую пачку и запустил ее в монитор.

Он подошел к бару и попытался сделать себе коктейль. Но, уже смешав мартини с джином, передумал. Сейчас ему требовалась ясная голова.

Откуда мог быть нанесен такой мастерский удар? Кому это выгодно?

Конкурентам? Но сейчас он вне игры, он не гоняется за раритетами, спокойно сплавляя остатки коллекции.

Может быть, кто-то сводит старые счеты? Но кто?

Чем запутаннее вопрос, тем проще ответ. Файн, не надеясь на удачу, все же отыскал в Интернете страничку этого злосчастного Фонда исторических изысканий. И почти не удивился, обнаружив в графе «администрация» фотографию улыбающейся Клары Гольдман на фоне археологического раскопа…

* * *

Клара приехала в аэропорт задолго до приземления самолета из Бостона. Она слишком сильно волновалась, будто героиня старинного романа перед первым свиданием. Ей действительно предстояло первое свидание, хоть и недолгое. Едва увидев манускрипт, она передаст его в руки экспертов-коптологов, которые скоро должны были появиться в аэропорту. Да, свидание будет не долгим, но Клару просто трясло, как в любовной лихорадке. Впрочем, она хорошо знала, как снять волнение — надо просто поесть.

Сев за столик в ресторане, она вспомнила, как начинался ее путь к Иуде. Тот же самый аэропорт, тот же самый ресторан. И официант, кажется, тот же самый. Словно и не было десяти лет за плечами… Ей захотелось вычеркнуть эти десять лет. Не открывая меню, она сказала:

— Подайте мне то же, что было в прошлый раз.

Он, ничуть не удивившись, кивнул:

— Жаркое из телятины, божоле и ломтик пресного хлеба.

— Вы вспомнили не все, — сказала она, желая его немного поддразнить.

— Месье заказывал кофе и бокал воды, — добавил он. — Но сегодня он не подойдет.

— Да, он не подойдет, — сказала Клара, с любопытством глядя на официанта. Неужели он и в самом деле помнит каждого своего клиента? — Месье больше не пьет кофе. И не ходит по ресторанам… Да. Скажите, а вы давно здесь работаете?

— Время от времени, — ответил он. — У меня слишком много других обязанностей.