Мисси упала на колени, с губ сорвался крик.

«Как он мог уйти после того, как узнал, что мы пара? Упрямый внимательный кретин».

Каждая клеточка в теле вопила, чтобы она пошла следом за ним, притащила обратно в дом и заставила закончить начатое.

Мисси опустила голову на пол и сосредоточилась. С помощью своих способностей омеги она сможет успокоиться и продержаться, пока Тэд одумается и вернется. Медленные и размеренные вздохи помогли слегка унять бешеную боль, и Мисси пошевелила руками и ногами. Казалось, прошли часы, прежде чем она доползла до стола и, взявшись за столешницу, поднялась.

Мисси поплелась к двери, ноги буквально отказывались шевелиться, каждый шаг давался с огромным трудом. Тело ломило и сотрясало мелкой дрожью. Ей хотелось заползти под одеяло и дожидаться Тэда: лишь он один был способен избавить ее от этой боли. Но если ее предположения верны, Тэд не в курсе всех физических особенностей волков. Может, он и не хочет с ней спать, но сейчас у него нет особого выбора. Химическая связь запущена, и теперь они нуждались друг в друге, чтобы выжить.

Простого «нет» здесь не достаточно.

Она открыла дверь и уставилась на заснеженную тьму. От ветра сотрясалась крыша. Лестницу на краю веранды было практически не рассмотреть, поскольку все завалило снегом.

«Если Тэд пошел к самолету, он в опасности».

Мисси сняла одежду, зубы застучали от холода. Кожа стала столь чувствительной, что от прикосновений собственных рук тело заныло от боли. Тэд может проявить заботу в любое другое время, но прямо сейчас она собирается притащить его задницу обратно в дом и заставить заняться любовью.

Мисси вышла на крыльцо, кожу хлестали льдинки, словно жала ос. Она опустилась на землю и обернулась. Облик волчицы частично унял боль, но отсутствие пары все равно давалось нелегко.

Она чувствовала его где-то там в буране. Тэд попытался отрицать, что они пара, но от их связи невозможно избавиться. Такое чувство, словно их связали веревкой, и теперь Мисси с легкостью могла отыскать упрямца.

Она спрыгнула с крыльца и на мгновение прислушалась, в волчьем обличии резкие порывы ветра слышались совершенно по-иному. Под крыльцо забились маленькие существа, пряча свои крохотные тела от зимней стужи, а более крупные животные передвигались между деревьев, и среди них был, по крайней мере один, стопроцентный волк. И он знал, что она здесь. Осознавал, что она лишь частично с ним одного вида и поэтому держался настороже. Мисси воспользовалась способностями омеги и успокоила чужака, прежде чем повернулась и побежала к своему суженому.

Ветер стер большую часть следов Тэда, засыпав их снегом. Тропа виляла, ведь Тэд едва держался на ногах. А одно то, что ему удалось уйти от нее, было проявлением невероятной силы.

Или ослиного упрямства, которое граничило с идиотизмом.

Приблизившись к самолету, Мисси сильно испугалась. Она почувствовала, как замедляется сердцебиение Тэда не из-за попыток расслабиться, а из-за смертельной опасности. Впереди, на лыжах самолета лежал бугор, засыпанный снегом. Мисси помчалась вперед и увидела Тэда, лежавшего вниз лицом. Она откинула голову назад и завыла долгим командным воем, а потом опустила морду к его лицу и принюхалась.

Ее окутал аромат Тэда, действуя похлеще текилы. Голова пошла кругом, рот наполнился слюной, сексуальное желание стало запредельным только лишь потому, что он оказался рядом. Но Мисси также ощущала опасность. Тэд сгорал от температуры. Его жутко лихорадило, и даже если бы она смогла его разбудить, то в жизнь бы не донесла. Мисси еще раз взвыла, на этот раз громче и более требовательно.

Используя лапы и зубы, она оттащила его ближе самолету, под небольшой склон, прежде чем свернулась рядом калачиком, согревая его лицо своим теплым дыханием, и стала наблюдать за любым признаком движения Тэда или кого бы то ни было вокруг.

– Мисси? – сказал Тэд слабым скрипучим голосом.

Она лизнула его шею.

– Прости, Мисси. Мне так жаль.

Мисси вскинула голову.

Они пришли. Обычные волки подбирались к месту, где лежал Тэд. Вожак не сводил глаз с Мисси. Она так же внимательно глядела на лидера стаи, стоя в защитной позе возле Тэда. Лесной волк медленно подошел и опустился на землю у ее лап. Вожак легонько лизнул ее морду, и Мисси дружелюбно толкнула его головой.

Они все уладили.

Через несколько минут она дважды проверила кучу пушистиков, которые укроют и согреют Тэда, пока она не вернется с помощью. Мисси с благодарностью толкнула вожака на прощание и побежала.

***

Шея ныла, в голове стучало, и вспышки боли простреливали где-то в районе переносицы. Тэд бы застонал, но для этого понадобилось слишком много сил. Тяжелое затрудненное дыхание – вот и все, на что он был способен, чтобы выразить свое теперешнее состояние.

– Так-так, зомби-мальчик. Ты на этой недели вообще собираешься поднимать пятую точку с кровати? – отдался эхом в ушах громогласный голос Шона, словно друг говорил через рупор.

– А ты думаешь, он что-то вспомнит?

– Не знаю, Ти Джей. Но по мне ситуация забавная. Слушай, а если мы скажем, что поступил заказ и он должен управлять самолетом королевы?

Они говорили где-то совсем неподалеку, но Тэд их не видел.

– Эй, парни. Заткнитесь хоть на минутку. Кто из вас врезал мне по башке?

– Хм, хороший знак. Он снова ведет себя как козел, – заметил Шон.

– Почему я не могу вас увидеть? – Тэду казалась, что он лежал с открытыми глазами, но в комнате стоял полумрак.

Шон слегка распахнул занавески.

– Сейчас вечер, а когда мы тебя сюда принесли, то завешали все шторами. Врач сказал, что на время лихорадки тебе нужно находиться в темноте, чтобы избежать осложнений. – Шон подошел и сел с самым обеспокоенным видом, каким только доводилось видеть Тэду. – Как ты себя чувствуешь?

Тэд попытался медленно потянуться. Тело ужасно ломило, и пришлось сосредоточиться, чтобы до него наконец дошло.

– Я подхватил грипп или другую заразу?

Ти Джей с Шоном обменялись взглядами.

– Да, типа того. Помнишь парня, с которым недавно летал? Дэн подхватил какую-то хренотень, и тебе повезло тесно с ним потусоваться. Поэтому, мой друг, ты превратился в бомбу замедленного действия, которая лишь поджидала своего часа, – объяснил Шон.

Ти Джей фыркнул.

– А пробежка в гребанную снежную бурю совсем лишь усугубила ситуацию. Единственная причина, по которой ты выжил...

– Ти Джей, пойди-ка завари кофейку. Спасибо. – Шон повернулся спиной к ошалевшему Ти Джею.

Тэд попытался рассмеяться, когда парень развернулся и вышел без лишних слов.

– И как ты это сделал? Я думал, никто не может заткнуть Ти Джея, если он запустил свою волынку.

Шон потянулся ко лбу Тэда.

– Волчья байда. У меня выше статус и когда надо, я могу использовать власть.

Шон прикоснулся к его коже, словно в замедленной съемке, и сразу же возникло чувство, словно по телу ударил невидимый гигантский ледоруб. Тэд резко отскочил от руки Шона, тихо матерясь. Голова кружилась, кожа пошла мурашками.

– Что, черт побери, происходит?

– А ты, правда, хочешь знать?

Тэд швырнул в Шона подушку.

– По-твоему, это не дурацкий вопрос, тугодум? Конечно, я хочу знать. Голова раскалывается, такое чувство, будто меня обмазали мёдом и привязали к муравейнику.

– Вооот! Шикарная аналогия, летчик. А ты помнишь, где тебя окунули в бочоночек с мёдом?

Тэд хотел заорать на Шона, чтобы тот кончал нести чушь и...

– Бог мой! С Мисси все в порядке?

Шон захлопал в ладоши с преувеличенным энтузиазмом.

– Наконец-то правильный вопрос. Все это время ты был не в себе. Да и Мисси так же хорошо,  как и ожидалось.

– Что это значит? Почему ты ведешь себя так странно? – Тэд отбросил одеяло и спустил ноги с кровати, намереваясь одеться. Но как оказалось, у комнаты были свои идеи: она неожиданно закружилась, и на долю минуты показалась, будто дом перевернулся вверх тормашками. В следующую секунду Тэд валялся плашмя на ковре.

– Давай начнем сначала. Как ты себя чувствуешь, Тэд?

Все было явно не так, как надо, а голову словно сковало льдом.

– Господи, да что со мной стряслось?

По тихому голосу Шона стало слышно, что напарник теряет терпение.

– Тэд, ты заболел. Подхватил грипп от парня, с которым летал.

«Да чтоб тебя!»

– Ты мне уже об этом говорил. – Тэд протянул руку Шону, чтобы тот помог ему подняться. Но приятель спрятал руки за спину и Тэд выругался. Он перекатился на живот и с болезненным толчком встал на колени.

– Не то, чтобы я не желаю тебе помочь, но ты каждый раз кричишь от боли, когда к тебе кто-то прикасается. Так что после пары десяток попыток отпадает всякое желание.

Шон сел на стул возле кровати.

Тэд заполз обратно на матрас и накрылся одеялом. Его тяжесть отдавалась болью на коже и приносила больше дискомфорта, чем холод. Однако в голове прояснилось настолько, чтобы он смог соображать.

– Походу я рехнулся?

– Прости, если рассказываю скомкано, но я уже пять раз пытался все растолковать. Не уверен, что и в этот раз ты запомнишь, поэтому особого кайфа талдычить одно и то же у меня нет. Но надеюсь, что в шестой раз это сработает. Сегодня четверг. Ты…

– Что?! – воскликнул Тэд. – Мы с Мисси вылетели в понедельник, прежде чем застряли в коттедже.

Шон поднял бровь.

– Отличное наблюдение. Ты впервые это смог вспомнить после очередного пробуждения. А помнишь, что еще ты делал с Мисси?

У Тэда вырвался поток ругательств, и Шон всплеснул руками.

– Хорошо, кажется, мы доберись до главного. Знаю, что у тебя слетает крыша из-за фиговой человеческой чувствительности, но все же буду говорить как нормальный оборотень оборотню.

Ты начал обряд «первого партнера» и по какой-то грандиозно идиотской причине не довел дело до конца. К слову, ты не можешь остановить уже выпущенную пулю, Тэд. Только образовать дыру во времени. И пока ты не закончишь начатое, ни ты, ни Мисси не сможете без боли прикоснуться к кому-либо. Это, во-первых. Во-вторых, никто не знал, что Мисси омега и...

– Кто?

Боль немного ослабла как тогда, в коттедже с Мисси. Когда он почти решился поймать ее в вечную ловушку.

– Омега. Вместо того чтобы как альфа и бета иметь дело с лидерством и властью стаи, они следят за ее эмоциональным равновесием. Омега инстинктивно знает о том, что должно произойти. В стаях без омеги волки становиться дикими, неуправляемыми и зачастую творят беззаконие. Скажет так, ты даже не почувствуешь участие омеги, если работа будет проделана правильно.

Тэд провел рукой по лицу.

– С Мисси все хорошо? Где она?

Шон поднял руку.

– Подожди минутку. Сначала я должен рассказать тебе еще кое-что.

– Проклятье Шон ты уже сказал мне, что я не только форменный козел за то, что подурачился с Мисси, так я еще умудрился конкретно нагадить стае. Какую еще бомбу ты собираешься на меня сбросить?

Друг наклонился вперед с серьезным взглядом и поджатыми губами.

– Ты пока не напортачил стае. Мисси – наша гостья, но я не смог уговорить ее рассказать, откуда она.

Тэд в замешательстве покачал головой.

– Она говорила мне.

– Ну что ж, значит, девочка доверят тебе больше, чем ты думал. Из нее признание не смог вытащить даже Кейл, и это говорит о том, что либо Мисси офигенно сильная, либо до смерти напуганная. Кроме этого я говорил, что ты козел не из-за того, что завел шашни с Мисси, а лишь потому, что остановился на полпути. А это колоссальная разница, братишка. Мне надо спросить тебя кое о чем. Если бы Мисси не была волчицей, ты бы с ней переспал?

«Шон прикалывается?»

– Не вопрос. Ты же знаешь, Мисси мне безумно нравилась еще со школы, и тогда я не знал, что она волчица. Я даже решил, что...

Шон поднял руку и вскочил.

– В точку! Давай выражаться прямо. Ты бы встречался и спал с Мисси, будучи человеком. А что, если она влюблена в тебя? Ты бы смог ее полюбить?

Тэд не понял, куда он клонит.

– Да.

– Тогда ты не расстроишься, узнав, что Мисси плевать, если «первый партнер» вызовет ложную связь. Оказывается, все это время, она была тайно влюблена в тебя, поэтому решила, что не важно, если теперь станет любить тебя чуть сильнее, даже если ты не сможешь ответить взаимностью. – Шон покачал головой и продолжил более тихо: – Ей сейчас очень паршиво, Тэд. Она мучается от физической боли из-за чертовых гормонов, но еще больше страдает душевно, потому что ты бросил ее.

– Я остановился, потому что не хотел ей навредить!

Шон скривился.

– Ну, неплохо справился, Эйнштейн. Она спасла твою задницу, и теперь ты нужен ей. Можешь упиваться своей человеческой застенчивостью и прочей дребеденью в свободное время, но если ты нормальный мужик, то пойди к ней и сделай все правильно, пара она тебе или нет.

С кухни раздался грохот, а затем громкий поток ругательств. Шон вскочил на ноги и побежал к двери.

– Ти Джей, идиот, ты там дом собрался спалить или кофе варишь? – Шон обернулся к Тэду. – Так что?

Он был рад, что голова больше не кружилась. Мозг просто закипал, пытаясь ухватиться за нить разговора.

– Ты о чем?

– Я везу Мисси или ты продолжаешь оставаться козлом?

«Он, что, шутит?»

Тэд махнул рукой на кровать и указал на свое вялое тело.

– Ты хочешь, чтобы я соблазнил женщину после того, как три дня провалялся больной в кровати?

Шон раскатисто расхохотался.

– С гриппом ты лежал только первый день. Остальное – побочный эффект твоей собственной глупости. Как только я доставлю сюда Мисси, тебе станет намного лучше. Поверь мне.

«Мисси и правда так сильно нуждается во мне?»

Если бы он сразу подумал здраво, то вообще не страдал бы от этой хвори. А все сводится к тому, что надо делать все правильно.

Тэд посмотрел в окно. С тех пор, как он узнал о своей волчьей натуре, все сильно крутилось вокруг стаи. Он так зациклился на необходимости пробудить своего волка, что забыл о человеческих целях. Это оказалось самой большой ошибкой в его жизни.

Он вспомнил, как много лет назад Мисси ему усмехнулась при первой встречи. То, как в глазах сверкали чертики, когда она его дразнила. Звук ее смеха. Прикосновение рук. Тэд понял, что улыбается от воспоминаний, как Мисси заставила его чувствовать себя всемогущим и заслуживающим доверия.

«Пресвятая богородица, да я же по уши в нее влюблен».

Тэд глубоко вздохнул, когда понял, что не только должен сделать все правильно, но действительно этого хочет. Даже больше – жаждет. Даже если Мисси окажется в ловушке ложной пары, он позаботится, чтобы она никогда не чувствовала себя нелюбимой. Это ничем не отличалось от его планов на жизнь: встретить девушку, влюбиться и жениться – до того как закрутилась вся эта кутерьма с генами волка.

Он повернулся к Шону.

– Где она?

– Мисси в кровати Шона, – ответил Ти Джей, просунув голову в комнату. Тэда охватил гнев. Шон мельком увидел его реакцию и толкнул Ти Джея к стене.

– Тише, парень. Тэд, все хорошо. Я спал на диване, а одна из девушек стаи заботилась о Мисси. Я к ней не прикасался.

Ти Джей фыркнул.

– Да ее никто не трогал, потому что она издает самые необычные звуки, которые мне доводилось слышать.

– Ти Джей!

Тэд переиграл планы.

– Шон, я должен попросить тебя о гигантском одолжении. Я могу воспользоваться твоей кроватью для... ну, в общем, пока мы в ней будем нуждаться? Я сам поеду, раз никто не может прикасаться к Мисси.

Шон тяжело выдохнул.

– Отличное решение, Тэд. Видишь, вот поэтому я твой лучший друг. Я могу тебе помочь?

Тэд потянулся к джинсам, но потом передумал. В любом случае он не планировал слишком долго оставаться одетым. Он осторожно накинул халат с вышивкой на спине «пилоты делают это на лету», который Робин подарила ему на Рождество, и пошел в ванну.

– Дай мне пару минут перевести себя в порядок. Я могу поехать, но мне надо знать, куда. И если меня остановит дорожный патруль, я просто не смогу объяснить, какого так одет в феврале.

– А ты что, не хочешь хлебнуть кофейку? – спросил Ти Джей, приподняв турку с темной жидкостью.

Тэд глубоко вздохнул.

– Ти Джей, а где ты взял кофе?

Ти Джей махнул на контейнер на подоконнике.

Шон откашлялся.

– Мне не стоит это пить. Я прав, Тэд?

– Ни в коем случае. Если, конечно, не хочешь обрасти яркой зеленью.

Ти Джей понюхал содержимое турки.

– То-то мне запах показался экзотичным...