Февраль, Хейнс-Джанкшен, Юкон
Тэд прислонился спиной к холодной наружной стене и посмотрел на вертолет компании, который совершал посадку. Рыхлый снег разлетался вокруг огромного металлического здания, что служил ангаром для вертолетов и небольших самолетов. Помахав деловому партнеру Шону, Тэд поспешил обратно в помещение. Осталось мало времени, а еще столько всего нужно переделать до начала полуденного перелета.
«Максвелл Сильвер Хаммер» заключила крупный контракт на перевоз исследователей к лагерю, а оттуда к подножью горы Логан. Деньги платили большие, но выбор времени был паршивым. Тэд пробежался по списку запланированных дел, но мысли занимала тревога о сестре.
«О чем, черт возьми, я думал, позволив глухой девочке отправиться одной в дикую местность? Я должен о ней заботиться как следует, а не кидать на съедение волкам. Нужно было отказаться от контракта и отправиться с сестренкой».
Тэд был полностью погружен в свои мысли, когда кто-то сильно хлопнул его по плечу.
– Шон, ты охренел? Предупреждать надо, – выругался Тэд, его сердце едва не выскочило с груди.
– Гребаный оборотень. Какого черта не можешь почувствовать приближение другого волка?
Шон снял куртку пилота и бросил на стул недалеко от стола. Дерзкой ухмылки напарника оказалось достаточно, чтобы снять напряжение Тэда.
– Да пошел ты!
Да, у него отстойное обоняние. Но есть более важные вещи для беспокойства.
– С Робин все хорошо? Блин, не могу поверить, что отпустил ее одну. А если с ней что-то случится?
Шон рассмеялся и похлопал товарища по спине.
– Ты чертовски сильно опекаешь сестру. У нее все отлично. Она прекрасная лыжница и опытная путешественница. Плюс настолько офигительно сильная, что я чуть не сдох, находясь с ней в тесной кабине. – Он на секунду замолчал и бросил на Тэда обеспокоенный взгляд. – Тебе нужно будет скоро рассказать ей правду. Ты знаешь про ген оборотня уже несколько лет, и она тоже должна знать, чтобы продолжить жить с правдой о своей истиной сущности. Она станет великолепным волком, как только гены активируются.
Тэд стиснул челюсть до зубовного скрежета, лицо стало красным и напряженным.
«Только не эта заезженная пластинка».
– Да, и я так полагаю, именно ты хочешь получить привилегию ее вызова?
Шон поиграл бровями и усмехнулся.
– Ну, мне бы не было это в тягость.
Тэд резко схватил друга за грудки и приподнял. Кровь стучала в ушах, взгляд Тэда заволокла красная пелена. Шон болтал ногами в воздухе и несколько раз попытался пнуть друга, но Тэд просто вытянул руку вверх.
– Блин, Тэд, я пошутил. Отпусти меня.
Шон извивался в хватке, его лицо вдруг побелело.
«Твою мать!»
Тэд бросил Шона на пол и сжал переносицу.
– Прости, это все напряжение. Я разрываюсь между Робин и заказом. А еще этот странный зуд вдобавок. Кажется, словно кожа хочет слезть прочь и пойти сама на прогулку...
Шон осторожно отодвинулся и поправил на себе одежду.
– Для не вызванного оборотня ты чертовски силён. И я не знаю, что хуже: угроза или ее реализация. А насчет зуда, это твой волк пытается вырваться на свободу. Тебе надо в ближайшее время запустить гены; ты и Робин упускаете огромную часть своей жизни…
– Ты ее пара?
– Нет, но...
– Тогда держи от нее подальше свои гребаные лапы.
Шон отступил, выказывая полную покорность.
– Может, тебе следует предоставить ей возможность выбора. Расскажи сестре о генах оборотня и позволь самой решить, что с этим делать.
Тэд, словно тряпичная кукла, рухнул в кресло. Когда он узнал о существовании оборотней, то почувствовал, что словно вошел в сумрачную зону. Но еще большим потрясением стало открытие, что и у его неродной сестры есть гены, необходимые для обращения в волка. Остальные подробности снесли ему крышу.
– Проклятье, я с дюжину раз начинал этот разговор, но лишь от одной мысли покрываюсь потом. Блин, почему именно секс активизирует ген у взрослых? Как, по-твоему, я должен сказать сестре, чтобы ей нужно с кем-то переспать? С Робин хватило глухоты. Ей не нужна драма попыток найти свою пару. К тому же я не могу обратиться в качестве доказательств, пока мой ген не активен.
Он прикрыл глаза и потер лицо от расстройства.
– Ты везунчик. Мои родители ничего не знали о волках. Скорей всего дед передал ген и умер, прежде чем кому-либо поведал свою тайну. Ты родился чистокровным волком, молоко матери активизировало твои гены, поэтому у тебя нет необходимости в перепихоне.
– Нет необходимости в перепихоне? – хмыкнул Шон. – Чушь собачья, ты забыл, что значит быть подростком?
– Похотливый ублюдок. И ты еще удивляешься, почему я хочу, чтобы ты держался от Робин подальше?– сетовал Тэд, его гнев утих, но досада оставалась громадной.
Казалось, Шон не понимал, как паршиво родиться полукровкой. Ему необходим гормональный активизатор, он сможет обратиться только после секса с чистокровкой. Тэду нравился секс, как и любому парню, но с человеком, а это не считалось. Была последняя загвоздка, что, словно заноза в заду, делала активацию невозможной.
Чертовы гормоны волка.
– Тебя разве это не беспокоит? – спросил Тэд. – Выпустить из-под контроля собственную судьбу?
– О чем ты?
– О волке и том, что животная сущность в корне поменяла твою жизнь.
Тэд уставился в пространство, пальцы впились в подлокотник.
Шон прищурился.
– Э-э, не... Я подразумевал способность менять облик. В этом нет ничего страшного. У меня нет непреодолимого желания выть на луну или бесконтрольно обращаться при полнолунии. Мой волк – это частичка меня самого и моей истиной сущности. Удивительная неповторимая половинка.
Тэд фыркнул.
– Ты никогда в жизни не был так поэтичен. Блин, я говорю о глупых волчьих гормонах. Не пытайся мне втереть, что они не диктуют своих правил. Это гремучая смесь. Мы даже не можем решить на ком жениться без одобрения волка.
Шон прислонился к столу и расхохотался.
– Пара? Ты снова переживаешь о поиске второй половинки. А, Тэд? Охренеть, тебе необходим хороший секс.
– Я знал, что ты придурок.
Шон покачал головой.
– Не чтобы активировать гены, вундеркинд, а чтобы расслабиться. Найди себе милашку и развлекись. У тебя никого нет уже несколько месяцев. Ты должен выпустить волка поиграть. – Открепив фотку со стены за спиной, Шонс ухмылкой помахал ею перед носом Тэда. – Как насчет твоей девушки-мечты? Она ведь скоро будет в городе?
Тэд вскочил и выхватил фотографию.
– Оставь Мисси в покое. Она особенная.
Шон приподнял и опустил брови. Тэд показал другу фигу и, вернув фотографию на место, разгладил края.
– Она не волк, поэтому я не могу с ней завести интрижку.
– Мать честная, ты хочешь сказать, что будешь спать только с будущей женой?
– Нет, но... блин! Послушай, что я хочу тебе сказать. Мне нравится Мисси. Я люблю ее и всегда любил. Если бы я не был волком, то я хотел бы провести с ней время и посмотреть не приведет ли это к чему-то большему. Нораз мой гребаный волк решает, кто станет моей парой, у меня нет чертового выбора в этом вопросе.
Тэд в отчаянье махнул Шону и продолжил готовиться к полету. В ангаре воцарилась гробовая тишина, оба работали в молчаливой задумчивости. Тэду правда нравилась Мисси. Это было полной неожиданностью, когда она связалась с ним по электронке. За произошедшие четыре месяца они много говорили о прошлом и настоящем, восполнив пробелы тех лет, что не виделись.
В день, когда она написала о своем муже и его смерти, Тэд отправился на длительную пробежку, доведя себя до грани изнеможения. Его удивила собственная непреодолимая ярость от осознания, что она питала к кому-то настолько сильные чувства, что решилась прожить с ним жизнь. Проклятье, они никогда не были любовниками. Едва держались за руки в средней школе, до ее отъезда на юг.
Шон облокотился на самолет, возле которого работал Тэд, темные глаза друга заволокла тревога.
– Мне жаль, что у тебя все так долго. Но поверь, в конечном итоге, все станет на свои места, обязательно.
Тэд вздохнул и стукнул партнера по плечу. Все же сердце у Шона в правильном месте.
– Я два года пытался следовать правилам волка и это никуда меня не привело. Насколько я хочу активировать ген, настолько же сомневаюсь, что смогу так жить. Не хочу изменить свой характер из-за волка.
Шон печально кивнул.
– Понимаю, но пока не станешь полноценным волком, истинного счастья не обретешь.
Тэд вернулся к наладке.
– Возможно, но пока ты будешь меня доставать и предлагать мне помочь спустить пар. – Он пристально поглядел на друга. – Хочу в своей жизни чего-то вечного. Я верю в настоящую любовь и поиски второй половинки. Знаю-знаю, это романтический бред, но я все равно в него верю.
– Хорошо я тебя услышал, но пока ты не нашел мисс «Ту Самую», я считаю тебе стоит задуматься о мисс «Сию Секунду».
***
Мисси глубоко вздохнула и с интересом рассматривая небольшой ангар, позволяя страхам развеяться. Путешествуя последние несколько месяцев, Мисси словно сделала полный жизненный круг, смогла вернуться в излюбленные места. Она выросла в Уайтхорсе, жила на севере до шестнадцати лет. Как странно, что решение проблемы, зависшей над головой подобно Дамокловому мечу, может оказаться именно здесь.
Она посмотрела на дверь.
«Десять лет».
Прошло целое десятилетие с их последней встречи с Тэдом, самым интересным парнем в ее жизни. Он учился на класс старше и безумно ей нравился, хотя отец настаивал на необходимости избегать отношений с полукровками и не рассказывать Тэду о его наследии. Мисси неохотно соблюдала правила отца и никогда не оставалась наедине с парнем. Никогда не позволяла физического контакта кроме объятий на публике или вовремя киномарафона. Никогда не оставались наедине.
И от этого всегда оставался осадок, чувство потери. Она жаждала большего.
Прошмыгнув за дверь, Мисси оказалась в опрятной зоне ожидания. Вся стена была увешана газетными вырезками. Мисси подошла к ней и прочитала:
«Максвелл Сильвер Хаммер» – экскурсионные полеты, рыбалка и всё, что только душа пожелает. Если захотите затеряться в дикой местности, мы доставим вас по адресу.
На фотографиях под стать ей был изображен вертолет, который Мисси видела на улице, и малогабаритный самолет, оснащенный водными лыжами.
Вдруг на глаза Мисси попала яркая полоса разноцветной бумаги, и она нагнулась рассмотреть ее.
Сзади что-то упало на пол, раздался металлический лязг, и Мисси резко обернулась. Перед ней стоял высокий поджарый мужчина, с вожделением взирающий на нее. Смятение омрачало его темные глаза, но затем пришло узнавание.
– Мисси?
Сердце бешено заколотилось. Тон его голоса обрадовал Мисси, такого она не ожидала, решив отправиться на его поиски.
Мисси лучезарно улыбнулась.
– Привет, Тэд. – И качнула головой в сторону статей. – Ты сказал, что бизнес идет в гору, но не сказал насколько. Блистательные отчеты.
Она протянула руку на рукопожатия, и когда он ответил на приветствие, она взяла и крепко обняла его. Тэд осторожно прижался к ней. Мисси принюхалась. Знакомый запах, но волк был приглушен, что весьма любопытно. И она не почувствовала на нем женского аромата, что хорошо.
Просто отлично, учитывая ее планы.
– Так здорово тебя снова увидеть.
Она прижалась к нему еще на секунду и расслабилась в сильных руках. Так замечательно находиться рядом с другим волком, особенно тем, кто не угрожает тебе убить. Мисси не посмела затронуть один важный вопрос во время переписки, но ей необходимо было знать: в курсе ли Тэд о своем волчьем наследии. Открыв разум, она робко потянулась к нему, стремясь узнать, какие эмоции его обуревают. Замелькали образы: ее лицо в школьные годы, вот они вместе скатываются со снежной горки, а тут вид ее задницы минутой ранее, когда она наклонилась... Мисси улыбнулась. Его разум заполняли лишь воспоминания.
Тэд в последний раз ее обнял и отступил на расстояние вытянутой руки.
– Потрясающе выглядишь. В смысле ты присылала фотку, но... – Тэд окидывал ее изумленным взглядом.
Мисси вздохнула.
«Снимок не помог».
– Знаю, я похожа на подростка. Мне двадцать шесть, а я по-прежнему демонстрирую удостоверение личности при заказе спиртного.
Тэд отвел ее в зону ожидания и указал на диван. Секундное сомнение, и он сел в кресло напротив. Мисси опустила голову, скрывая улыбку. Она не могла не заметить возбуждения Тэда. Тело и запах выдавали его с головой.
– Здорово снова встретиться, но я ждал тебя не раньше чем через неделю.
Он провел пятерней по волосам, оставив темные кудри в легком беспорядке. Мисси хотелось самой зарыться пальцами в эти локонах. Мелькнула мысль, а какой будет его реакция, если она протянет руку и подастся искушению. Тэд взглянул на часы и засуетился.
– Не хочу показаться грубым. Я с нетерпением ждал твоего приезда, но у меня полет в полдень, а я еще не закончил приготовления. Не возражаешь, если я отлучусь ненадолго? Это займет всего минут десять.
Мисси нахмурилась.
«Разве он еще не понял? Я уверена, что говорила ему, почему приехала на север. Или пытаясь скрыть остальное, я забыла упомянуть и это?»
– Тэд, у меня назначена встреча.
Он выпустил вздох облегчения, поднял ее с кресла и нежно подтолкнул Мисси к двери.
– Замечательно! Может, ты пока разберешься с делами и вернешься сюда через полчасика? И мы куда-нибудь сходим, пока клиенты не приехали.
– Но...
Она уже оказалась выставлена за дверь навстречу яркому холодному февральскому дню.
– Буду тебя с нетерпением ждать. Прости, мне надо поторопиться. Увидимся позже.
Тэд закрыл за ней дверь, и Мисси в шоке уставилась на нее. Мисси прыснула со смеха и пошла обратно к грузовику.
«Все прошло просто великолепно. Да куда там!»
Она захихикала от восторга, на сердце было легко-легко. За последние месяцы было мало поводов для веселья, и весь этот курьез произошел по ее вине. Она надеялась произвести впечатление. И судя по физической реакции Тэда, это сработало, но он стал слишком рассеянный.
Она залезла в кабинку грузовика и захватила рабочую одежду. Похоже, предлог для поездки в Юкон окажется необходим.