Проснувшись утром следующего дня после исчезновения Карлоса, близнецы открыли глаза практически одновременно. Вызвано это оказалось тем, что розовощеким двойникам перестал сниться одинаковый сон. Но о совпадении они узнали только за завтраком.

— Знаешь, — как бы невзначай сказал Рем, — ночью мне привиделось такое дерьмо…

В ответ его брат широко зевнул. Почесав отсутствие щетины под подбородком, он улыбнулся:

— Плохой знак. Мне тоже спалось не сладко, — и Ромулл апатично принялся за еду.

— Послушай, — снова привлек его внимание товарищ, — Я думаю, здесь что-то не так. Всю ночь проклятый островитянин не выходил у меня из головы. То какой-то раковиной прикидывался, то грозился привести чудовищного омара…

— Да неужели? — удивился родственник в штатском, — В заказанное мной сонное шоу тоже вклинивались подобные помехи.

— Долбанные артефакты! Никогда не знаешь, что от них ждать… — поежился рокер, — И еще этот хренов подшипник…

— Ну, подшипник-то дело верное. Четко отзомбирует любого! — оживился его товарищ.

— К стати, с теми спелеологами, что прислали нам эту запись, хоть кто-нибудь разобрался?

— Обижаешь, бро! — Рем недовольно покосился на двойника.

Но в это мгновение зазвонил телефон, и оба брата выхватили из карманов трубки.

— На связи Президентский дворец, — услышали они механический голос коммутатора. Секундой позже в их барабанные перепонки ударила волна яростных ругательств. Лихие парни удивленно встретились глазами друг с другом.

— Похоже, нас вызывают, — сказал тот, что был в бархатном пиджаке.

— И срочно, — подтвердил его предположение напарник.

Не долго думая, начальство Службы Всемирной Безопасности покинуло гостиную и выбежало на лужайку перед домом. По пути Рем связался с диспетчером аэропорта, обслуживавшего их резиденцию. И когда сановные мужи остановились неподалеку от белого круга, в небе раздался нарастающий гул идущего на посадку реактивного геликоптера.

— Чего это он так распоясался? — намекая на президента, поинтересовался розовощекий Ромулл.

Рем озадаченно пожал плечами. Было что-то странное в поведении их босса. И муж в кожанке ненароком подумал, не связано ли это как-нибудь с приснившимся обоим минувшей ночью.

Но геликоптер уже приземлился. Распахнув дверцу, автопилот мигнул лампочкой, подтверждавшей готовность к немедленному отбытию. Один за другим близнецы перешагнули порог и утонули в антиперегрузочных креслах. Вслед за этим в кабине воцарилась полная тишина, и только океан мелькнул за бортом, напоминая о молниеносно набранной скорости.

Облака, перелетные гуси, парочка телебашень и несколько особенно высоких небоскребов смешались в короткий но очень насыщенный микс. Зная, что для дальнейшего обсуждения срочного вызова времени все равно не хватит, каждый из братьев предпочел просто расслабиться. Но как на зло, в головы обоих лезла сплошная чушь. И когда их транспорт резко затормозил, входя в плотные слои атмосферы, с одинаковых лиц так и не успела сползти выразительная обеспокоенность.

Разгерметизировав салон, комп геликоптера прервал их мысли. Спрыгнув на подстриженную траву, двойники направились к мраморным ступеням. На верхней площадке широкой лестницы прилетевших встретил личный секретарь. Молчаливо проводив близнецов еще выше, он впустил их в гостиную. Непроницаемое выражение лица служащего ни чуть не прояснило причину срочного вызова. Сочувственно пожав плечами, Ромулл первым вступил в круглый зал. Склонив голову, Рем последовал за ним.

Президент встретил одноликих, повернувшись к вошедшим спиной. Его темная фигура резко выделялась на фоне полукруглого оконного проема. Непосвященному легко могло показаться, что это некий толстозадый кривоног невинно любуется перспективой хорошо ухоженного парка. И хотя мысли государственного деятеля были заняты исключительно собой, заслышав серию негромких шарканий за спиной, он немедленно переключился.

— Ну, взвесь одноликая, — взревел Джон Лозинский, — Прохлопали?..

— Доброе утро, сэр, — непонимающе пожали плечами парни.

В ответ уста Джона снова извергли оскорбительную брань. Близнецы сочли за лучшее промолчать и тревожно переглянулись. Видя, что просто слова на бывалых гостей впечатления не оказывают, Лозинский обернулся и подошел к ним ближе.

— А вот это вы видели? — нервным жестом указывая на лицо, повысил он свою громкость почти до крика.

Подбородки одноликих провисли. Вся кожа на физиономии их предводителя оказалась покрыта жесткой коростой.

— Господи, да вы больны… — запричитал Ромулл.

— Шеф, а это не заразно? — осторожно поинтересовался Рэм.

— Канальи! — громче прежнего разорался их начальник, — Или память вашу шлюхи в дорогих барах высосали? — весь всколыхнувшись как желе, возмутился он.

И братья вспомнили. Однажды такое уже случалось. В бытность советником прежнего главы правительства, тогда еще молодой чиновник во время купания в заливе оказался схвачен за ногу крабом. И потому, как случай этот произошел по окончании званого ужина в секретном особняке, происшествие не получило широкой огласки. Однако, из-за досадного инцидента, все тело Лозинского покрылось аллергической чешуей. Врач, немедленно осмотревший несчастного, поставил диагноз редкого вегетативного расстройства, вызванного нервным шоком.

— Как такое могло случиться, вы же с тех пор к воде и не приближаетесь? — вежливо поинтересовался бархатный Ромулл.

— Или что-то другое спровоцировало такую реакцию? — поддержал его Рем.

— Чертовы недоумки! — истерично отозвался президент, снова отворачиваясь к окну, — Не что, а кто… — почти шепотом пояснил он.

— Не хотите ли сказать, что зря нам платите? — недоверчиво произнесли подчиненные. Но измученный внутренними терзаниями Джон снова впал в задумчивость.

— Нет сэр, будьте добры высказаться до конца! — настойчиво потребовал разъяснений Рем.

— Кто-то вклинился в обычную гипнотрансляцию, которую я включаю на ночь… — приступ бешенства главы правительства стих, и теперь слова президента звучали все тише.

— Сэр, пожалуйста, громче! — подстегнул маловразумительное шевеление начальственных губ Ромулл. В ответ на это явно эффектированный больной вновь заорал:

— Омар, гигантский омар разогнал моих девочек во сне! А затем съел меня, понимаете, сожрал целиком…

Когда признание, вылетевшее из охрипшей глотки на одном дыхании, оборвалось, в приемной воцарилась гробовая тишина. И если бы в эту минуту сановный невротик обернулся, то увидел бы, что фигуры близнецов озадаченно напряжены, а взгляды, полные изумления, устремлены друг на друга.

— Мы предполагаем, сэр, что это была не трансляция… — осекся близнец в кожаной косоворотке, — То есть не совсем… — хотел было поправиться он.

— Что значит «не совсем»? — снова возмущенно ожил твердокожий недоумок.

— Не слушайте его, — тотчас вступился за брата Ромулл, — Мы немедленно все выясним. Вы ведь знакомы с правилами. В течение трех суток информация о любой нелегальной передаче сохраняется и может быть использована против ее отправителя.

«Странно, — подумал он, — почему Джон самолично не захотел разобраться? Ведь даже его секретарю это было под силу…» — но вдруг почувствовал легкое недомогание в области левой подмышки. По опыту зная, что это плохой сигнал, он вынул из кармана телефон и попытался связаться с ближайшим агентством грезовещания. Но когда на другом конце никто не ответил, он нахмурился.

— Что? — спросил внимательно наблюдавший за братом Рем.

— Не может быть… — только и проговорил Ромулл, лихорадочно набирая другие всегда доступные номера, — Они все не отвечают, — тихо, чтобы не услышал взрывоопасный босс, прошептал он.

Но Джон услышал. Быстро сделав несколько шагов в их сторону, он внимательно посмотрел на парней.

— Повторите! — требовательно смерил он глазами братьев.

— Так, безделица, — смущенно ответил Рем, — Впрочем, может случиться и худшее, — вдруг заявил он и, резко повернувшись, бросился вон из зала.

— Не обращайте внимания, вы же знаете, какой он импульсивный… — с трудом выдавил улыбку Ромулл, — Думаю, мы скоро вам позвоним, — бросил он уже догоняя товарища. И ведущие вниз ступени президентского дворца засверкали искрами под его кованными казаками.

Тяжелыми бумерангами рухнув в удобные кресла геликоптера, двойники молнией рванули обратно. И всю дорогу, как давеча, рассудительный Ромулл был молчалив. Однако Рем не сдержался:

— Это выглядит, словно спутники связи накрылись… — озабоченно пробормотал он уже на подлете.

Как бы вторя его догадке, двигатели реактивного транспорта неожиданно заглохли. И тот неподвижно завис над островом. Удивленные близнецы завращали головами. В маршрутном журнале такого не было. Но причина ошибки сама предстала перед глазами. Прямо по несбывшемуся курсу, закрыв собой верхнюю часть зданий лаборатории, из ниоткуда материализовалась прозрачная раковина…

Телефон ожил. Рука Рема нащупала трубку первой. И вот уже оба брата сделались свидетелями краткого монолога:

— Привет! — вполне по-человечески прозвучал в плоских динамиках голос минера Карлоса, — Мне посчастливилось услужить нашему единственному господину! — радостно сообщил он.

Догадаться, что речь транслируется изнутри жемчужной устрицы, оказалось нетрудно. И близнецы осторожно потянулись к оружию.

— Что ты хочешь? — снимая с предохранителя аннигилятор, тихо прошипел Ромулл.

— Так, безделицу, — ехидно хмыкнул пришелец, — Всего лишь запись…

Бластер расплавился. И в груди обоих братьев что-то нещадно надорвалось. Последнее, что увидели их закипающие глаза, было тонкое лезвие света, ударившее точно в тот флигель, где в тайном сейфе хранился кристалл с записью, еще вчера так успешно сфокусированной покойным теперь эскулапом в мозг никчемного простака.