Желтолицему Чану повезло больше, чем самонадеянному Кариону. Незванный гость не последовал за ним в аварийный бункер. И узкоглазый бог получил время на размышления.

Конечно, необыкновенное могущество неизвестного противника смутило китайца. Но он верил в совершенность своих технологий, некоторым из которых до сих пор еще не нашлось достойного применения. Вдохновляло Чана на сопротивление еще и то, что вечная жизнь вещь бесполезная, если ее не наполняют смыслом соответствующие обстоятельства.

Так что, философствуя подобным образом, божественный адепт приступил к необходимым мысленным операциям. Проглотив каплю энергетической субстанции, пропитанную полем, предельно концентрирующим интеллектуальную деятельность и чувственную активность, он отдал команды аналитическим структурам гиперпроцессора его Вселенной. Произведя ряд дополнительных умственных манипуляций, китаец получил подтверждение кодовых паролей на восстановление систем защиты и привел все вооружения в боевую готовность. Однако, Чан не успел улыбнуться, узнав, что видов оружия, которыми он может одновременно воспользоваться, хватит, чтобы уничтожить не один божественный мир. Порадоваться ему помешал индикатор обращения к эфирным кристаллам информационного накопителя. Этот спиралевидный отросток, покрытый серебристым инеем и торчавший из тупоугольной призмы, вдруг почернел и обломился.

— Чертов хрен… — гневно посетовал желтолицый…

Неслучайная комбинация этих двух слов, произнесенных в резкой форме, заставила поврежденные устройства переместиться назад во времени. И, собравшись, как на обратном повторе, индикатор вновь ожил, но на мониторах пробежало сообщение:

— Дальнейшее тестирование данных может привести к повторному зависанию. Обнаруженный вирус уничтожению не подлежит. В противном случае все кристаллические хранилища будут подвергнуты спонтанному…

Тревожное сообщение внезапно прервалось, и едва ожившая спираль обломилась окончательно. И тогда еще сильнее помрачневший стратег сжал кулаки и покраснел в кровожадной усмешке.

«На нет, — подумал Чан, — суда нет, — и китаец торопливо переместился на свои кривые конечности. Замерев в этой позе, он искусственно вызвал неприятную дурноту в узкоглазой голове и позывы к рвоте в божественном желудке. Это состояние привело к началу поиска программы-паразита в параноидальном режиме максимальной вероятности.

«Обратный адрес вируса есть достаточное основание, чтобы ответить на удар кулака тротиловой шашкой,» — воодушевился желтоликий, позволяя своим зрачкам сузиться до полного исчезновения. А его рука, тем временем, потянулась в реальное измерение в попытке нащупать упаковку активированного угля.

Пребывание в таком состоянии заставило весь многоярусный рассудок китайца сжаться до размеров его черепной коробки. Подождав, пока суицидальная энергия, отобранная у многочисленных доноров из опустошенных им миров, не затвердеет пепельным шаром, контратакующий точным усилием воли отправил в глотку горсть черных таблеток. В это же мгновение самоубийственный снаряд, уже окончательно заматеревший, ломанулся куда-то вдаль, исчезнув за последним хребтом генерального файервола.

Совершив залп необыкновенной разрушительной силы, Чан почувствовал себя лучше. Снова вернувшись к аварийному пульту, он плюнул в сторону реле визуализаторов. И когда многоугольные мониторы передали изображение цели, сходу заглотившей смертоносную пилюлю, узкоглазые брови дрогнули в новом разочаровании.

Целью оказалась лягушка. Но состояла она даже не из антиматерии, а вообще из ее отсутствия. Как если бы кто-то удалил часть атомарного мастер слоя, но ни чем не заполнил образовавшуюся пустоту. Иными словами, не было в этой нефритовой твари ничего реального. И что было хуже всего, испепелив отданного Кариону мотыля, она никак не отреагировала на отраву смертельного стимулятора.

Задетый за все живое мимолетным видением, китаец удрученно почувствовал, что тактикой ведения боя из далека ничего не добьется.

«Видимо нутро этой жабы достаточно глубоко, чтобы реагировать на ментальные излучения,» — решил он.

«Но вот если встретиться с ней тет а тет…» — подсказало ему подсознание.

Соблазн встретить врага воочию оказался настолько велик, что незаметно нокаутированный стратег осознал свою ошибку только когда уже было поздно. Бездушный и крайне исполнительный звездный процессор его Вселенной осуществил пожелание своего хозяина с буквальной точностью. Поэтому, Чан вновь обрел плазменную плоть в виде высокого культуриста с пятью бензопилами в трех парах верхних конечностей прямо на поляне метрах в двадцати от своего врага. Шестая же рука, сжимавшая энерционный хлыст, немедленно изуродовала грибной лес вокруг на сотни километров.

И даже сам далекий предок Чана — всемогущий Шива — не смог бы пожелать столь ощутимого эффекта от своего появления. В окружении измочаленного бурелома от противника осталось только зыбкое пятно на мшистых пнях…

«Трогательная лужа — трюк…» — успел сообразить китаец.

В следующее же мгновение недавнее его оружие, извергнутое вражеской отрыжкой, необоримой ненавистью к себе обрушилось на силача. И пять рядов корундовых крошил, оказавшихся направленных совсем не на того противника, тот час превратили бога в две дюжины беспомощных обрубков.

Чан развалился на куски и пал. И больше не бессмертная его сверхдуша пулей вылетела из засверкавших электрическими вспышками ошметков.

Лягушка же вновь обрела видимость. И находившиеся внутри нее космический викинг с обнаженной красавицей повернули друг к другу лица. Бесстрастные улыбки, озарившие их уста, выразили бездонную глубину понимания, уже сделавшегося им доступным. Но заботливое земноводное посчитало своим долгом напомнить:

— Отныне, — пропело оно скрипучим баритоном, — вы хозяева не только двух Вселенных, ранее принадлежавших Кариону и Чану, но и всего остального их ментального наследия…

— Генри, — тронуто прошептала Ядвига, — ты не возражаешь, если «Заносчивая» навсегда приколется у Космопорта как памятник нашему приключению?

— Будь по твоему, — снисходительно согласился бывший пират.