Детство, отрочество и юность Магистра Малькута прошли в трудных условиях, что закалило его физически и духовно. К тому же, благодаря роковой случайности обретенные им сверхъестественные способности, позволили замедлить процесс старения. Поэтому, несмотря на свой тысячелетний возраст, основатель Ордена чувствовал себя все еще неплохо.

На первый запрос сэра Чайлдерса седой адепт не ответил по другой причине. Увлекшись воспоминаниями, он не обратил внимания на сигнал, мерцавший голубым огоньком на подлокотнике его самоходного кресла. За свою фантастически долгую жизнь старец не потерял ни крупицы памяти, восстановившейся несколько лет спустя после того, как он с ней расстался из-за непростительной оплошности. И теперь, в минуты задумчивости, события жизни представали перед внутренним взором Магистра как недавние и значительные.

В ту чудесную лунную ночь, переживания о которой даже сейчас не давали ему покоя, Кэтрин Винтер, — девушка из компании Алана Стренглера, — хлопнула калиткой родительского дома и повернула ключ в замке зажигания старенького Харлей-Девидсона. Недавно отремонтированный друзьями, раскрашенный в черные и оранжевые полосы, дедовский мотоцикл взревел, и уверенно понес отважную наездницу по грунтовке пригородного поселка.

На ходу проглотив клочок бумаги, пропитанный раствором Лизергиновой кислоты, Кэтрин выехала шоссе, проложенное для тяжелых контейнеровозов. Вообще-то, к психоделическим наркотикам рокерше было не привыкать. Но на этот раз она не знала, что барыга, втюхавший ей «марку» за умеренную цену, изрядно переборщил с дозировкой.

Притормозив на развилке, где обычно к полуночи собирались ее товарищи, мотоциклистка посмотрела на часы, уже начавшие превращаться в предмет культуры внеземной цивилизации. Еще не успевшим подпасть под влияние вещества краем сознания она догадалась, что до сбора осталось около часа.

Такое положение дел устраивало девушку. Решив покататься в одиночестве, Кэтрин обнаружила под собой свирепого, но послушного приказам тигра. Крутанув газ, на полной скорости она помчалась дальше по широкой трассе.

Сказочная ночь, теплая и ясная, с неистовой скоростью бросилась навстречу взлохмаченной принцессе хайвея. Над шлейфом ее волос, раскачиваясь под руку с ветром, фантастические растения возбужденно переплели разноцветные стебли, листья и лепестки.

Грозные стрекозы вылетели из раскрывшихся бутонов на ночную охоту под брильянтовое поднебесье. В надежде на малейшую ошибку хозяйки тигра, они угрожающе зашелестели лезвиями оперений за ее спиной. Космические электрогитары яростного шума двигателя закружились вокруг пробудившегося подсознания гонщицы затейливыми миражами звуковых галлюцинаций…

Сорок минут спустя начала интоксикации бесстрашная наездница совершенно забыла об отсутствии сподвижников и, почувствовав легкую усталость, решила перевести дух. Сбросив скорость, она подрулила к обочине дороги и выключила мотор. Зная, что после двенадцати трасса обычно бывает совершенно пустынна, Кэтрин удивилась, заметив невдалеке мерцающий свет. Приказав тигру ждать ее возвращения, заинтригованная видением полуночница неслышными шагами направилась в ту сторону.

Приблизившись к источнику свечения, Кэтрин поняла, что перед ней на опалубке рекламного щита сидит мальчик лет одиннадцати. Глаза его были накрепко закрыты, но кожа лица излучала некий призрачный отсвет.

К этому времени очередная волна подсознательных грез с новой силой захватила эмоции девушки. И вместо ребенка, не обращавшего ни на что внимания, она увидела Ангела с голубыми крыльями.

Ничего подобного с немало искушенной ценительницей наркотических иллюзий еще никогда не случалось. Видение высшего существа произвело на Кэтрин серьезнейшее впечатление. Остановившись перед малолеткой, она опустилась на колени, обнаружив за разбившимся стеклом воображаемой реальности картину истинного устройства Вселенной. Мир, открывшийся ей, оказался настолько привлекателен и ужасен одновременно, что устоять перед этими чарами романтическая особа не смогла, даже если бы захотела.

Очнулась девушка лишь под утро. Психоделический сон, так и не позволивший ей присоединиться к сорви-головам Стренглера, заставил Кэтрин решить, что она не может оставить этого мальчика, и обязана взять его с собой.

Временно лишенный дара речи и памяти внук русского ученого не возражал. Не проявляя к действиям эксцентричной особы никакого интереса, он позволил ей усадить себя на бензобак. Его совершенно пассивная реакция на происходящее требовала особого отношения, и Кэтрин немедленно сообщила всем, что поживет одна в маленьком доме в паре миль от Салема, где когда-то умерла ее прабабка.

Четырнадцать суток продолжался шок будущего Магистра, вызванный мгновенным перемещением в пространстве и времени. Две недели приемная мать не отходила от безответного пасынка, окрещенного ею Малькутом. Забыв про наркотики и про Алана, она готовила, стирала и укладывала его спать. Дождавшись наконец дня, когда найденыш впервые поблагодарил ее за чай с печениями, Кэтрин обрадовалась и решила, что пора познакомить его со своими друзьями.

Мотоциклисты поначалу с недоумением отнеслись к необычному спутнику Винтер. Но вскоре решили, что он неплохо смотрится за спиной длинноволосой гонщицы, мчащейся по ночным дорогам наравне с другими. Даже Алан, лидер компании, испытавший было к воспитаннику подруги чувство ревности, поневоле успокоился и примирился с участием Малькута в их прогулках.

Время шло, мальчик взрослел, постепенно осваиваясь с новым окружением. Однако, в прошлой жизни он привык каждый день узнавать что-нибудь новое. Так что, не прошло и месяца, как потомок Хлопотова почувствовал дефицит информации.

Естественно, он не мог пойти в школу. Поэтому, он сразу же перечитал все, что нашел в доме прабабки Винтер. В основном это оказалась дешевая фантастика, беллетристика и журналы. И только одна книга произвела на юного адепта неизгладимое впечатление — Руководство по Магии, Черной и Белой, бережно хранимое Кэтрин как семейная реликвия.

После знакомства со старинным манускриптом и тщательного обдумывания истин, в нем объясняемых, маленький чтец обнаружил в себе наличие особых качеств. Благодаря им он быстро научился без помощи физических усилий перемещать предметы по комнате и превращать одни вещи в другие, а также, напрягая волю и концентрируя ее на загаданных желаниях, добиваться их исполнения. Вот тогда-то и поняли друзья Винтер, какое чудо она подобрала на обочине пригородного хайвея.

Возблагодарив судьбу за удачу, ниспосланную им свыше или откуда-то еще, они направили мысли приемыша в нужное русло. Для этих отчаянных девушек и парней, озлобленных на бессмысленную жизнь в глубоко коррумпированном обществе, не имело значения, откуда им была ниспослана такая удача. Важно оказалось другое, — их теперь общий воспитанник наилучшим образом оправдывал одну за другой самые смелые надежды рокеров. С легкостью решая проблемы с властями, делая беспечных рейдеров невидимыми во время разборок с конкурирующими группировками, он стал незаменим в повседневной жизни компании.

Конечно, обладавшему сверхъестественными способностями ребенку развлечения его друзей не очень-то были понятны, но в этом мире никто не относился к нему с большей теплотой и вниманием. К тому же, всеобщий любимец не видел смысла отказываться от той или иной безрассудной акции потому, что вместе с умственными унаследовал еще и авантюристические наклонности деда. Правда, иногда все же он чувствовал, как принимая участие в разбойных наездах на респектабельные вечеринки или прикрывая мотоциклистов по окончании привольных кутежей в пригородных барах, расходует себя не лучшим образом…

Однако, товарищи его взрослели, все чаще теряя бдительность. Многие из них погибли в автокатастрофах и умерли от злоупотреблений. Кэтрин Винтер сошла с ума, возобновив прием психотропов, и однажды накрепко поймала бетонную опору моста через реку Уилламетт. Алан Стренглер ненадолго пережил свою подругу. Три дня спустя после похорон сердце его не выдержало передозировки героином.

«В чем же причина?» — неоднократно спрашивал себя внешне все еще не опытный, но в душе возмужавший, будущий Магистр. И, если обстоятельства конкретных трагедий были ясны, то исток их фатальной неизбежности оставался ему непонятен.

Вообще все на свете каким-то образом перевернулось с ног на голову. Именно этим и объяснялось безумие, бесповоротно охватившее большую часть населения планеты. Экологические катастрофы следовали одна за другой. В разных странах появилась тьма ясновидящих, предсказывавших гибель порядка и гармонии кто на один лад, кто на иной. Под прикрытием Западно-Восточного политического конфликта, Русская мафия захватила контроль над государствами Европы и Азии. И даже Америку роковое влияние не обошло стороной…

Но однажды, хмурым осенним вечером Малькут все понял. И окончательно осознал, кто он, почему оказался в чужой стране, именем которой с детства пугали его родителей, да еще на несколько лет раньше, чем родился. Приняв ответственность за свою бессознательную реакцию на исчезновение деда, виновник нарушения Космического равновесия торжественно поклялся найти способ вернуть Земному шару его прежнее, разумное самоопределение.

Правда, как неизбежно выяснилось, к этому дню изменить уже ничего было нельзя. Тем не менее, в тот же год, ставший последним в бесконечной череде лет победного шествия Человечества по планете, он и решился основать Орден, взять власть в свои руки и попытаться нормализовать обстановку на континенте, население которого уже окончательно потеряло доверие к существующему правительству.

И теперь, постепенно вникая в суть перемен, произошедших за последнюю тысячу лет, он уже не удивлялся той цене, которую ему еще предстоит заплатить в будущем. Союзник, три столетия назад явившийся из глубин Астрального космоса на зов о помощи в войне против ящеров, заключая договор, однозначно дал понять, что ждет отважного партнера, когда Голубая энергия перестанет приносить ощутимые плоды разрушительной деятельности…

Но не собственная судьба нынче заботила изрядно поседевшего Великого посвященного. Расплата за власть и могущество все еще могла подождать, к тому же, по мере возраставшей неизбежности, такой конец начинал казаться ему заслуженным и желанным…