Поднявшись на ноги, Гюнтер обнаружил себя на вершине утеса посреди бескрайнего океана. Одиночество, пришедшее на смену торжеству неуклюжих великанов, заставило их союзника осмотреться по сторонам. Взгляд Сэма устремился вдаль, и там, где пролегал горизонт, он увидел маленькое голубое пятно, которое, быстро увеличиваясь, вскоре превратилось в огромный космический корабль.

Плавно покачивая зубчатыми краями, в общих чертах напоминая огромную пивную пробку, Астральный скиталец медленно приближался к застывшему от восхищения зрителю. Гладкие изгибы его корпуса отражали яркие лучи восходящего солнца. Из под плоского основания, кипя протуберанцами, струились потоки голубой энергии.

«НЛО,» — подумал Сэм, так и не вспомнив, что спит.

Не в силах оторвать взгляд от чуда, он с замиранием сердца почувствовал, как тело сковала приятная неподвижность. От насытившего все вокруг электричества волосы на голове американца зашевелились, язык онемел, и мысли вылетели вон, оставив место только для одной, — «Как бы оказаться внутри этого чуда? Тогда все проблемы решатся сами собой, и все станет как надо…»

Гигантская конструкция, продолжая поливать все под собой плазменными потоками, зависла на расстоянии в несколько сотен метров от Гюнтера. Только теперь Сэм рассмотрел, что внешняя поверхность корабля испещрена множеством бойниц, иллюминаторов, посадочных и смотровых палуб.

Яркий луч потянулся к ногам человека, восхищенно замершего на краю утеса. Пробежав по материи комбинезона прохладным пятном, он погас. На верхней палубе отворился люк, выпустив наружу девушку в лазоревом платье. И хотя неопознанный объект уже заслонял небо, она вовсе не казалась маленькой. Напротив, окаменевший наблюдатель по сравнению с ней выглядел «муравьем».

Еще не понимая, что это невозможно, Сэм всем своим существом рванулся вперед. Но, как будто уже знакомая, красавица лишь сочувственно помахала ему рукой, постояла немного и исчезла вместе с летающей крепостью.

Голубое марево перед глазами Гюнтера задрожало и погасло, словно парень внезапно и навсегда ослеп. И сколько он ни пытался всматриваться вдаль, больше ничего впереди не увидел.

Когда Сэм окончательно проснулся, то понял, что ничего не видит из-за плотно сомкнутых век. Открыв глаза, он обнаружил себя в комнате, где оставил его предыдущим вечером Магистр Малькут.

Потянувшись в постели, летчик первым делом обратил внимание на гобелены. Однако, по сравнению со вчерашним, никаких изменений в изображениях не нашел. Решив, что сновидение оказалось вызвано впечатлениями от происшедших с ним невероятных событий, он сбросил ноги на мягкий ковер и подошел к окну.

За окном уже рассвело. Распахнув его, Гюнтер насладился приятным запахом свежего воздуха и утренним светом.

Позади скрипнула дверь. Обернувшись, американец встретился взглядом с седым патриархом. Сэм даже немного опешил. Ему показалось, что сегодня старец выглядит моложе и величественней, чем вчера в сумерках.

— Как спалось? — вместо приветствия поинтересовался сэр Малькут.

— Лучше, чем я мог надеяться, — только и ответил Гюнтер. Испытанное перед пробуждением чувство еще не окончательно оформилось, чтобы делиться им наобум.

— Что ж, в таком случае, мы можем продолжить беседу за завтраком, — как бы угадав нежелание Сэма вдаваться в подробности, изрек Магистр. Гость согласно кивнул и направился вслед за хозяином дворца.

На этот раз еда оказалась подана на свежем воздухе в тени навеса, увитого плющом. Случайно коснувшись рукой одного из вьюнков, американец с удивлением обнаружил, что это не живое растение, а искусственное. Решив начать с главного, он не стал спрашивать о плюще, а сразу перешел к делу.

— Сэр Малькут, если не возражаете, — уважительно обратился Гюнтер к основателю Ордена, — вероятно, у Вас уже сложилось мнение, чем я могу быть полезен вашему миру?

Старец одобрительно посмотрел на молодого человека, удобно расположившегося перед ним на скамейке беседки.

— Когда Мастер Чайлдерс доставил Вас сюда, он что-то говорил о механизме, на котором, поднявшись в воздух, Вы оказались в сфере действия «облака».

Сэм вспомнил допрос, внезапно прерванный воздушным налетом, и догадался, что нужно его собеседнику. Но он лишь однажды посетил завод, где осуществлялась сборка Мессершмитта. И лицо его выразило озабоченность.

— Я не уверен, что мне удастся восстановить в памяти чертежи, я видел их всего пару раз, — с сомнением в голосе произнес он.

— Этого вполне достаточно, — Магистр улыбнулся.

Ответ озадачил Гюнтера. Но за прошедшие сутки он уже неоднократно имел случай убедиться в том, что его личные представления о возможном ограничены.

— Если этого и в самом деле довольно, — задумчиво проговорил гость, — то Огопого протянут недолго…

Намек пришельца из научно-технической эпохи не смог оставить равнодушным могущественного старца. Но ему показалось, что чужак задумался о чем-то еще, не только о летающих механизмах.

— Что Вы имеете в виду? — спросил Магистр. Сэм ответил не сразу.

— Я видел, какое разрушительное действие оказывает ваше оружие. Но, чтобы применение его было эффективно, необходимо приблизиться к врагу. Находясь внутри истребителя, летящего со скоростью звука, любое столкновение с противником крайне опасно. Достаточно малейшей ошибки, и от пилота ничего не останется…

— Что же Вы предлагаете? — проницательный мистик вгляделся в лицо анахронавта, пытаясь разгадать, к чему тот клонит. Сам он никогда не считал, что оружие рыцарей совершенно. Абсолютен был лишь способ. К тому же, он теперь знал, что не в оружии дело.

— Как поведет себя ваша энергия, если рядом с источником поместить обыкновенное зеркало? — спросил Гюнтер.

Старец, как бы не понимая о чем идет речь, и при чем тут зеркало, все еще неотрывно смотрел на него. Тот решил пояснить. Отломив нависавшую ветку, Сэм начертил схему лазерной установки по воспоминаниям о рисунке в школьном учебнике.

Сэр Малькут внимательно изучил зыбкие каракули. За последние триста лет он уже неоднократно успел пожалеть о том, что так и не завершил свое естественное образование тогда, когда человечество перед лицом катастроф еще не растеряло накопленный тяжким трудом потенциал знаний. Отрывочные сведения из истории эволюции, которыми вития блеснул вчера, были из тех, что он почерпнул десятилеткой.

— Интересная идея. Давайте переместимся в лабораторию и посмотрим, что можно сделать.

Сэм допил кофе и неохотно поднялся со скамейки. Слово «лаборатория» неприятно резануло слух. Как бы рассеивая мимолетное недоумение, Магистр включил мотор и, покинув беседку, проехал по тенистой аллее. Гюнтер вынужденно последовал за ним.

Лаборатория располагалась в одноэтажном флигеле, выглядевшем в духе Дикого запада. Еще толком ни в чем не уверенный, обладатель драгоценных воспоминаний остановился за спиной старца. Сэр Малькут поднял правую руку, и скрипучие ворота этого сарая сами отворились им навстречу.

Следом за хозяином Гюнтер вошел внутрь прохладного помещения, пронизанного лучами света, проникавшими сквозь щели в крыше и стенах. Но не ветхость строения удивила парня, а то, что внутри оказалось собрано огромное количество всевозможных, но так или иначе поврежденных электроприборов.

Приборы пылились повсюду. На покосившихся полках, ржавых стеллажах, обшарпанных столах. Электрические чайники, утюги, вентиляторы, бобинные магнитофоны, телевизоры, акустические системы. И все это богатство выглядело совершенно недееспособным.

Сэр Малькут предложил гостю опуститься на ящик, стоявший недалеко от входа, и постараться мысленно воспроизвести схему лазерного излучателя. Закрывая глаза, чтобы лучше сосредоточиться, Гюнтер заметил, как седой адепт снова поднял правую руку, и весь этот электрический хлам внезапно ожил. Замигали разбитые лампочки, заработали обесточенные моторы…

Пару минут спустя маг дотронулся до плеча Сэма. Тот открыл глаза и обнаружил, что старец держит в руках нечто цилиндрической формы и непонятного назначения.

— Взгляните, — сказал сэр Малькут. — Не это ли Вы имели в виду?

Гюнтер угрюмо посмотрел на узкий цилиндр, длиной около сорока сантиметров. В торце, направленном в сторону ворот, имелось отверстие. На корпусе, прямо под морщинистым пальцем старика, располагалась кнопка, как у фонарика…

Легким прикосновением Магистр привел устройство в действие.

Не веря в происходящее, Сэм узрел, как из него вырвался плазменный луч, срезав верхушки деревьев, росших напротив лаборатории. Ударившись о возвышавшуюся за ними скалу, выстрел пробил дырку. Задрожав, верхняя часть гранитного монолита развалилась, а яркая нить разряда, не имея других препятствий, устремилась в небо. Экспериментатор обернулся к Гюнтеру.

Тот не знал, что сказать. Легкость, с которой старцу удалось воспользоваться приблизительной схемой и достичь таких ошеломляющих результатов, показалась ему необыкновенной. Поэтому, далеко не сразу взволнованный взгляд очевидца оторвался от цилиндра и переместился на его творца.

— Как Вам это удалось? — спросил он.

— Объяснить не так просто, как сделать, — невозмутимо ответил великий кормчий. — Лучше пойдемте, я покажу еще кое-что. Но сначала не откажитесь принять, не как подарок, а как необходимую теперь для Вас вещь, этот кристалл, — он протянул Гюнтеру цепочку, на которой раскачивался бирюзовый многогранник в золотой оправе.

Окончательно загипнотизированный самоцветом, Сэм повесил цепочку на шею. Адепт активировал кресло и проехал к выходу из сарая. Американец с голубым хрусталем на шее молча последовал за ним.

Миновав полпути к беседке, они свернули на более узкую аллею и углубились в заросли ненастоящего парка. Оставив позади мост над бурным ручьем, путники вышли на тропу, извилистую, но достаточно широкую, чтобы проехало кресло. Зигзагами поднимаясь все выше, дорожка запетляла между исполинскими лиственницами и секвойями, росшими по краям долины.

Находясь еще под впечатлением фокуса с лазерным излучателем, летчик за всю дорогу не произнес ни слова. Его необычный проводник тоже молчал. Внимание старца оказалось занято управлением креслом, — тропа довольно круто забирала в гору.

Но вот восхождение кончилось, и они оказались на плато, густо поросшем имитациями можжевелового кустарника. Углубившись метров на сорок в заросли и пару раз повернув, тропа вывела их на поляну, посередине которой, гордо приподняв над каменистой почвой сигарообразный корпус, сверкал в лучах солнца новенький самолет.

Американец стер пот с лица и застыл как вкопанный. Не сводя глаз с летательного аппарата, с точностью повторявшего все линии и формы хорошо ему знакомого Мессершмитта-262, он невольно икнул. Лишь минуту спустя ему все-таки удалось сдвинуться с места. Подойдя вплотную, Сэм потрогал рукой край крыла, как бы сомневаясь, не мираж ли перед ним.

Нет, это был не мираж! Металлическая птица застыла перед Гюнтером, всем своим видом напоминая о счастье и свободе парения в бездонных просторах неба.

Совершенно забыв про Магистра, летчик вспрыгнул на крыло и оказался в кабине. Только сейчас он осознал, что взлететь не удастся. Впереди, да и со всех сторон, протянулись сплошные заросли.

Бывалый ас с досадой сдавил рычаг и обнаружил, что «джойстик» снабжен гашеткой. Когда же он оторвал взгляд от рукоятки, то на целую минуту перестал вообще что-либо понимать. Секундного нажатия на «спуск» лазерной пушки, установленной в носовой части истребителя, оказалось достаточно, чтобы не только уничтожить растительность, но и сравнять все неровности местности до края плато.

Часть каменистого грунта, вскользь задетого выбросом энергии, расплавилась и теперь застывала, спаивая между собой частички все еще оседавшей пыли. Сэм повернул голову и посмотрел на внешне ветхого старика. Сэр Малькут сидел в своем кресле сбоку от самолета и улыбался. Но в этой улыбке не чувствовалось торжества. Просто он теперь знал, что сделал почти все…

Пилот выбрался из кабины и обошел это чудо вокруг. Разрушительная мощь оружия, установленного на самолете, произвела впечатление даже на него, видавшего виды солдата Американской армии. И пока он приходил в себя, проверяя закрылки, горючее, работу приборов и двигателей, поверхность образовавшейся просеки затвердела. По протяженности и ширине «новоиспеченная» взлетная полоса вполне удовлетворяла условиям, необходимым для подъема в воздух и посадки. Отсутствовали лишь ненужные днем сигнальные огни да разметка.

Придя к положительному заключению, заядлый авиалюбитель решил, что нет смысла откладывать испытания. Получив одобрение Магистра, доброжелательно наблюдавшего за его действиями, Гюнтер вспрыгнул на крыло. Вновь оказавшись в кабине, он захлопнул стекло фонаря и включил зажигание.

— Что ж, — сказал Сэм себе, — если не попробовать, я никогда не узнаю, летает ли эта птица…