Вызов Чайлдерса застал Магистра, когда он возвращался на своем механическом кресле из Священной лаборатории при его резиденции в подпространстве. Убедившись, что энергия распавшихся на атомы Саскиасов доставлена по назначению, и Сила, которой рыцари были обязаны победой, временно удовлетворена, сэр Малькут удовлетворения не испытывал.

«Этого следовало ожидать,» — думал он, перебирая в уме возможные варианты, — «Кажется, Огопого наконец близки к разгадке природы возможностей Ордена…»

Магистр знал, что если источник энергии, лежавший в основе его магии, долго не «кормить», он начнет питаться за счет продолжительности жизни тех, кто им пользовался. И через короткое время станет некому сражаться с сомнамбулами. Тогда придет конец человеческой цивилизации. Напрасны будут все усилия и жертвы.

Шкала приемника, встроенного в подлокотник самоходного кресла, засветилась во второй раз. Оторвавшись от невеселых дум и воспоминаний, адепт заставил себя сосредоточиться.

— На связи Мастер Северо-западного Подземного замка. Сэр Малькут, Вы меня слышите? — зашелестело из ручки кресла.

— В чем дело, что-нибудь произошло? — доброжелательно молвил старец.

С тех пор, как погиб прежний военачальник, и верховный глава моторизированных общин предложил назначить на это место Старшего рыцаря Чайлдерса, он не видел его, но часто слышал о боевых успехах вверенного ему гарнизона.

— Очень нужна Ваша помощь. Это чрезвычайные обстоятельства, — по голосу Магистр почувствовал, что Мастер очень взволнован.

— Хватит совета, или у Вас есть необходимость в личном контакте?

— Нужно Ваше срочное вмешательство. Нам самим тут не справиться, — все еще взбудоражено сообщил Чайлдерс.

Сэр Малькут не возражал. В том, что он отсутствует в реальном мире, не было никакого секрета. К тому же, это работало на его авторитет. Поэтому, от встреч с Мастерами замков он никогда не отказывался.

— Хорошо. Открываю канал. Можете войти, — проговорил адепт Голубой энергии.

Краем глаза начальник подземного гарнизона увидел, как завибрировал воздух перед железной дверью, и на ее месте образовался проход в «тоннель».

Взяв на руки бесчувственное тело Сэма, сэр Чайлдерс пересек комнату, вступив в темноту. Как только он миновал порог, сразу пропала необходимость в физических усилиях. Нечто невидимое и неощутимое подхватило их и понесло в глубь концентрических окружностей, наращивая ускорение.

Все рыцари Ордена неоднократно посещали более или менее удаленные от реального мира временные «карманы», принимая участие в охоте или сборе урожая. Поэтому, само перемещение в подпространстве было для сэра Чайлдерса не в новинку. На этот же раз переход длился особенно долго. От затянувшегося скольжения в пустоту голова путника неприятно закружилась. Еще крепче прижав к груди безответное тело чужака, он приготовился потерять сознание.

Но внезапно падение прекратилось. Не испытав никаких, казалось неизбежных, инерционных перегрузок, допущенный в «святая святых» обнаружил себя стоящим на твердой почве, заросшей сочной травой. Ноги рефлекторно подогнулись, и ему потребовалось усилие, чтобы сохранить вертикальное положение.

Оглядевшись и удобнее перехватив Гюнтера, сэр Чайлдерс удивился непривычной зелени поляны и леса вокруг. Заметив тропинку, ведущую ко дворцу, возвышавшемуся над деревьями, он сдвинулся с места и торопливо зашагал по ней.

Поднявшись по широким ступеням парадной лестницы, все еще не обремененный ношей посетитель остановился под сводом гигантского зала. Иглы вершин мраморных колонн поддерживали платиновый потолок, инкрустированный самоцветами. Сквозь серпообразные прорези в монолите перекрытий виднелось небо. Кованные сапоги гостя заскользили по гладкому хрусталю пола.

— Добрый день, сэр Чайлдерс, — мягкий, с чуть заметным славянским акцентом, голос прозвучал откуда-то из глубины. На фоне золотых рельефов стен и магических орнаментов шипообразных колонн, хозяин голоса был почти незаметен. Чтобы непривычному к такой роскоши взгляду стало легче его отыскать, сэр Малькут включил мотор и выехал на середину.

— Кто это с Вами? — поинтересовался он. Рыцарь наконец заметил своего суверена и, опустив Сэма на пол, почтительно поклонился.

— Добрый день, сэр Магистр, — все еще взволнованно ответил Мастер, — А это, — аудиент удрученно посмотрел под ноги, — и есть те непредвиденные обстоятельства, о которых я говорил. Но, боюсь, они не в лучшей форме.

— Надеюсь, еще не поздно. Кто он?

— Некий Сэм Гюнтер.

— Старинное имя, — так людей называли во времена молодости могущественного правителя, и, кроме него, об этом уже никто не помнил…

— Судя по его рассказу, он попал в наш мир из параллельного. Думаю, сможет помочь в войне с ящерами.

Старец бросил заинтересованный взгляд на пришельца.

— Вы уверены? — спросил он.

— В своем мире этот человек умел перемещаться по воздуху, используя механизм.

— Так что же все-таки стряслось?

— Его родина тоже называется Америкой, и он горел желанием нам помочь, но не рассчитал сил. В этом есть и моя вина…

— Хорошо, давайте посмотрим, что для него можно сделать, — Магистр включил двигатель и подъехал к распластанному телу.

Пока старец осматривал потерпевшего с помощью универсального подлокотника, позволявшего дистанционно сканировать психофизическую сущность любого существа, сэр Чайлдерс более подробно рассказал о том, что успел узнать сам.

Речь вассала заинтересовала седого адепта лишь отчасти. В далеком прошлом средства массовой информации посвятили даже несколько теле и радиопередач исчезновению преуспевавшего бизнесмена. Любой подросток, от нечего делать листавший иногда транслируемые каналы, не мог об этом не знать. К тому же, это случилось на следующий день после гибели его приемной матери. Неожиданно было другое…

— Да, плохо дело, но положение небезнадежно, — закончив осмотр, составил свое мнение сэр Малькут, — Прошло немало времени, и теперь парню может помочь лишь одно средство…

Однако, в эту часть своей жизни основатель Ордена не мог посвящать посторонних. Озадаченный чернокнижник задумался.

Много лет назад у него родилась дочь, маленькое, крохотное создание. Отец в своем дитя души не чаял, но когда пришло время, вынужден был пойти на сделку. По достижении совершеннолетия внук русского ученого посвятил ее жизнь призрачному союзнику. Именно благодаря этой жертве сэр Малькут и получил право использовать Голубую составляющую энергии Астрального Материализатора Идей.

Мало кто в изотерических поисках приходил к столь высоким достижениям. И всем, по мере глубины проникновения в тайны Мироздания, так или иначе приходилось за это платить. Для получения доступа к Материализатору сэру Малькуту востребовался посредник. Сам он не мог оставить этот мир из тех соображений, что тогда некому было бы осуществить передачу Голубой энергии в пользование людям.

В результате, с помощью этой совершенной магии оказалось возможным с легкостью добиться исполнения любых желаний, за исключением двух вещей, — окончательного бессмертия и воспроизводства одухотворенных сущностей. Ни на какие жертвы со стороны пастыря Человечества Сила не могла обменять эти фундаментальные для нее права, иначе бы она перестала быть Силой, а Космическое равновесие снова нарушилось. И кто знает, какие последствия новое нарушение повлекло бы за собой…

Так что с тех пор, как отец простился с дочерью в невероятно красивом месте внутри гигантского космического корабля, память о котором осталась в его сердце навечно, он ее ни разу не видел. Но при заключении договора сверхъестественная сущность, обитавшая внутри астрального скитальца, разрешила отцу однажды снова увидеться с девушкой. И вот, видно, время это пришло. Только поцелуй существа, посвященного и принятого Силой, может вернуть сознание молодому человеку, неподвижно лежащему на каменном полу…

Взгляд старца начал обретать живость. Белый как снег патриарх поднял голову и посмотрел в глаза верноподданного, терпеливо ожидавшего, когда тот заговорит. Взгляд сэра Малькута выдержать было нелегко, но Мастер Чайлдерс вдруг осознал, как это необходимо.

«Иначе не останется никакой надежды. Магистр откажется…» — отчего-то подумал он.

Невольно сделавшись свидетелем тяжелых колебаний предводителя, в самой глубине этих глаз комендант Подземного гарнизона увидел всю скорбь тысячелетий, боль мироздания, висящего на волоске от гибели. Взгляд миссии передал ему нечто такое, что он не в силах был понять, но принять мог, и во имя Америки должен был это сделать.

Суверен в знак согласия прикрыл глаза. Рыцарь молча склонил голову перед начальством в долгом поклоне. Когда же он выпрямился, глаза чародея уже ничего не выражали.

— Возвращайтесь назад, я пришлю этого человека, когда к нему вернется сознание. Надеюсь, он сможет помочь.

— Хорошо, сэр.

Мастер кивнул еще раз, повернулся и направился к лестнице. Не доходя ступеней, он перешагнул невидимый в лучах дневного солнца порог тоннеля, ведущего «наверх», в реальный мир.

И снова бесконечность окутала кольцами его стремительно летящее тело. И так же неожиданно он обнаружил себя в недавно оставленных покоях. Железная дверь скрипнула, отворяясь. На пороге появился Мади Миэль.

— Сэр, в городе порядок. Помощь жителям оказана, раненые эвакуированы. Трупы птеродактилей уничтожены… Сэр, Вы хорошо себя чувствуете? Вы очень бледны. Что-нибудь с этим «летуном»?

— Спасибо. Теперь порядок, — устало ответил Мастер и опустился в кресло, — Скоро все станет по другому, — задумчиво проговорил он, — Распорядись, чтобы людей накормили и пусть они отдохнут. Сегодня был трудный день…

— Непременно, — ответил Миэль.