Треугольное солнце взошло над металлическим лесом. Его багряные лучи, отраженные гранями кристаллических облаков, заиграли в причудливых сплетениях железных растений. Ожили и забегали кадмиевые ящерки. Литиевые птицы с длинными носами мелодично закричали и расправили оперение. В медной листве защебетали осмиевые голуби и воробьи. Длинные чугунные змеи проползли к берегу по утрам особенно красного моря.

Очнулся от невесомого сна и Железный Глаз. Ночь эта показалась ему бесконечной. С тех пор, как он прилег на мягкое ложе посреди спальных апартаментов замка и незаметно уснул, прошло не так уж много времени. Но сновидения, ничем не отличавшиеся от реальности, растянули эти часы на несколько суток. За быстро пролетевшую ночь птице-человек прожил не один день, словно заново узнавая мир, ставший некогда его родиной.

Потянувшись, он встряхнул черно-пламенными волосами, сбросив под ноги остатки сна. Эти маленькие жучки, паучки и многоножки стремительно разбежались, прячась от солнца. Железный Глаз улыбнулся. Взмахнув крыльями, он легко оторвался от балкона, нависавшего над поляной. Сильный порыв ветра подхватил его могучее тело и бросил высоко вверх.

Пролетая мимо айсбергов-облаков, птице-человек без видимого усилия увеличил скорость. Несколько минут спустя жаркий тетраэдр светила остался далеко позади, и Железный Глаз окунулся в бархатное пространство доисторического космоса.

Вакуумный мрак, проглотивший его словно песчинку, переливался впереди тысячами огней треугольных кристаллов других светил, расстояние между которыми выдерживалось с завидным постоянством. И вокруг каждого из них вращалось по три диска плоских планет с материками, заросшими всевозможными породами стальных деревьев. И где-нибудь на побережье красного океана высился все тот же замок, похожий на вьющееся растение.

Все вычурные цитадели с точностью повторяли друг друга. Железный Глаз, за время сна посетивший не одну из них, никогда не мог сказать, был он уже здесь или не был. Первое время путешественник думал, что эти таинственные сооружения не обитаемы. Но вскоре убедился, что это не совсем так. Невидимая его зрению жизнь кипела внутри сложных конструкций, меняя направления воздушных течений внутри ярусов, иногда подрагивая предметами и даже передвигая их с места на место.

На третьи, снившиеся ему, сутки он краем оперения случайно задел вазу из хрупкого материала. И когда, упав, она разлетелась на мелкие осколки, из ближайшей стены, сделавшейся на миг зеркальной, вышел оловянный человечек, ростом не больше метра, молчаливый и сосредоточенный. Ловким движением руки он заставил осколки собраться и тут же вернулся в стену. Стена снова отобразила интерьер, и Железный Глаз вдруг осознал, что не видит там своего отражения. Вместо этого он обнаружил, что ярус полон похожими на него крылатыми существами, ведущими оживленную беседу.

Видение длилось недолго и исчезло вместе с человечком, растворившемся в зеркале, как в сильной кислоте, но беззвучно и без выделений. Анонимная механичность его поведения почему-то успокаивала, и решив, что он стал свидетелем визуализации далекого прошлого, Железный Глаз отбросил закравшиеся было сомнения. Сам он призраком быть не мог. Об этом говорило хотя бы чувство голода, проявлявшееся время от времени.

Птице-человек рассмеялся, сложил крылья и, выбрав направление наугад, камнем полетел вниз. Пора было позавтракать, и он не собирался откладывать радостное забытье, наступавшее после насыщения. За время сна пернатый путешественник уже победил еще одного карбонового волка, трех молибденовых тигров и пару палладиевых медведей. Птиц он больше не трогал. Энергии в них почему-то было не больше, чем в растениях.

За пару минут преодолев расстояние, в обычном мире равное примерно дюжине световых лет, Железный Глаз упал в волны еще одного красного океана и сразу ушел на глубину. Выкрученные пружины и спирали водорослей морского дна заскребли по пластику и металлу его организма. Маслянистые косяки резиновых рыбок бросились наутек. Птице-человеку это понравилось, и он решил напугать их еще. Нырнув и вынырнув несколько раз, он выбежал на берег и вытянулся на горячем песке, широко раскинув по сторонам руки и крылья. Нежась в ярких лучах, он прислушался.

Листья деревьев колокольчиками позвякивали на ветру. Где-то среди прибрежных кустов гудели нейлоновые шмели и полиэтиленовые стрекозы. Когда шум их будничного жужжания стихал, негромкое бормотание волн успокаивало, не нагнетая тоску, а настраивая на умиротворенное самосозерцание.