Временно недееспособный император Карнайн оказался в соседней комнате, размерами по меньше и используемой, как комната отдыха для дам. Одежды на нем не было, так что внушительное почти черное пятно с вздувшимися венами я увидела сразу.
Похоже времени осталось совсем мало, оценила, подходя ближе. До сонной артерии осталось около двух-трех сантиметров. Надеюсь, я не ошибаюсь все же…
— У нас примерно час. — Поставила миску с темно-синим варевом (цвет дали голубоватые листья дерева) на столик. — Это навскидку.
— Тогда за дело, — тон у мужчины был спокоен.
Такое ощущение, что ему все равно, но раз есть возможности спасти, то можно и попробовать.
Передернула плечами.
— Сейчас, мне нужна какая-нибудь чистая тряпица, — осмотрела комнату.
Ага! На кресле, стоящим неподалеку, валялся шарф. Плотный и длинный. То, что нужно!
— Так, я начинаю протирать грудь, в районе сердца и дальше по круговой. Вы же должны по капле брать энергию извне и вливать в его тело, — смочила ткань, белый цвет которого сменился на голубой. — Готовы?
— Да.
Глубоко вздохнула.
— Начали!
Я начала аккуратно протирать темную кожу, чувствуя как магическая сила вокруг вздрогнула и начала потихоньку вливаться в спящее тело.
Никаких изменений.
Нахмурилась. Может, нужно время?
По крайней мере, нейтральная энергия, опасная для почти всех существ, лежащего блондина не убивает. Значит, мы на верном пути.
Я почти закончила, когда заметила как чернота начала светлеть. Темные боги! Получается!
Закусила губу. В миске осталась половина жидкости, а весь больной участок я протерла. Но что-то внутри (явно черноведьминская интуиция проснулась!) подсказывало, что останавливаться смертельно. А потом…
Ладно, признаю, я была в растерянности и не представляла, что дальше. Заново или остановиться? Сказать ли "помощнику" хватит или пусть продолжает?
Хорошо, хорошо… Я вспомнила свою обиду на этого спящего и проклятого гада. Да, все признаюсь, во мне просто взыграла ведьмовская сущность и потребовала отомстить!
Короче, взяла я эту миску и влила зелья на светловолосого мужика!
От неожиданности Лорд Райт вскочил с дивана, на котором уселся, и прервал поток силы. Я замерла, чувствуя задней частью тела, что сейчас что-то будет.
И не ошиблась!
Рык. Громкий, полный боли. Он заставил императора выгнуться и раскрыть глаза.
Безумно хотелось закрыть уши, чтобы не слышать этой боли и ужаса. Но тело не могло пошевелиться. Оставалось только смотреть.
— Mortem! (Смерть!) — хриплый крик, сорвавшийся в губ выгибающегося от жуткой боли, заставил меня очнуться.
Резко кинулась к нему, в руках формируя, часть своей силы.
— Помоги его удержать на месте! — пытаюсь прижать проклятого на месте, но выходит плохо.
Я слишком слабая, чтобы удержать здорового мужика, пусть и больного.
Лорд Райт быстро приблизился.
— Отойди, — у него получилось лучше удержать "больного", мимолетно оценила.
И сразу же, не медля, со всей силы ударила в его грудь сферой моей силы.
— Dolore… (Боль…) — дернулся, не договорив, мужчина и затих.
Я тяжело дышала, впрочем и лорд, отошедший на пару шагов, тоже.
Он жив?
Подходить и проверять было страшно. Но годы обучения не прошли даром, и я, сжав зубы, подошла.
— Жив, — облегченно выдохнула, заметив, как опускается и поднимается грудь, и после проверив пульс.
Сев рядом же на диван, начала слегка растерянно проверять состояние "больного".
— Леди Наринна? Как он?
— Результаты хорошие, но не… — замялась, подбирая слова, — он не исцелился. Потемнение уменьшилось почти в два с половиной раза, дыхание спокойное, аура в порядке. Но ваш брат снова спит.
Тут заметила одну странность в личных магических потоках императора. Большую такую странность, которую я не сразу осознала!
В дело в том, что у каждого существа аура имеет свой цвет, присущий его расе. У нас, у людей, она спокойно голубого цвета, но в связи некоторыми особенностями и способностями включаются различные оттенки. И у членов императорской семьи есть одна характерная черта: изумрудные в крапления. А, к примеру, ведьм — фиолетовые.
Так вот аура у лорда Карнайна изумрудные крапления стали совсем не изумрудными! А фиолетово- синими!
— Вот же демон… — ошарашено всматриваюсь в ауру.
Я даже потерла глаза, засомневавшись, что зрение меня не подводит.
— Леди?
— Э-э-э… Я в шоке, подождите.
— Что случилось? — лорд Карсар тоже перешел на магическое зрение. — Твои демоновы пастбища! Чтоб их всех размазало… Как такое возможно?!
— Я не знаю… Но судя по цвету…. наш император уже и не совсем император, если конечно традиционно изумрудный цвет не вернется.
Скрип зубов со стороны светловолосого и отличие от брата не дрыхнущего мужчины подействовал отрезвляюще.
— Так! Надо срочно перенести его в жилые комнаты, поставить охрану. А мне пойти отдохнуть, я потратила часть своего внутреннего резерва.
Как ни странно, но лорд прислушался моим словам.
Через десять минут императора пристроили в покоях, не затронутых взрывом (а таких было три шутки), а я с поддержкой самого лорда устраивалась в других.
— Пред тем как вы уснете, хочу сказать, что поиски устроившего покушения уже начались и результаты скоро будут. И да, я хочу еще услышать пояснения.
Все это он говорил, стоя ко мне спиной, пока я находилась за ширмой с Леттой, переодевающей меня. Слабость накатывала волнами. Хоть и время, отмеренное настойкой не прошло, но из-за потраченного резерва…
— Летт, поможешь? — беспомощно кивнула на кровать.
— Конечно, госпожа.
Как только я устроилась, ответила:
— Понимаете, это зелье по плану и не должно было деактивировать проклятье, а заморозить и уменьшить отмеренный смертью срок в два раза. Что в прочем и произошло. Хотя, я думаю, из-за вливания ведьмовской силы действие усилилось в несколько раз, и теперь на груди вашего брата "зараженная" кожа всего лишь размером с мой кулак. А сам он смог на время прийти в себя.
— Зачем было вообще вливать свою силу? — раздраженно продолжил опрос. — И зачем вы выливали на него зелье?
Ответ был прост:
— Я не знаю. — Помолчала немного. — Я чувствовала, что если остановлюсь, он умрет. Но… обрабатывать я закончила… Просто действовала на инстинктах.
На последних словах не выдержала и зевнула.
— Ясно, — принял мои ответы блондин. — Что ж… по крайней мере мой брат жив и теперь у вам есть не ограниченное время для поисков его исцеления.
— Ага.
— Отдыхайте, — услышала я напоследок.
Фух…теперь можно и отдохнуть.
Тяжелые что-то выдались у меня деньки. Еще и с взрывом надо разобраться. И почему-то я уверена, что это любезный дядюшка так решил напомнить о себе!
Дальше я уснула.
Проснулась, когда солнце было в зените. Рядом дежурила Летта, которая сразу же позвала императорского лекаря.
— Ох! Моя лапушка, вы проснулись. Так, проверим ваше состоянице…
— Я вполне нормально себя чувствую, — отмахнулась.
— Голубушка, я лучше знаю. Чай, не молод уже, опыт имеется. Да и знаний от недоучки-черной поболее будет.
Я замерла.
— Откуда вы…
— Опыт, голубка сизокрылая, опыт. Почти триста лет на этом свете обитаю, многое повидал.
С уважение смотрю на старичка.
Триста! Это же… Одемонеть просто…
Люди живут до ста пятидесяти, сильфы — до двести с четвертью, кариты — сто. Единственное в сказочных землях срок намного дольше. В прочем, там порою сами жители не знают до сколько могут дожить.
Но господин Зельт… Он человек! Ведьмы хорошо чувствуют расовую принадлежность, и тут я стопроцентно уверена. Но триста?! А значит, может быть только одно…
— Вы жили в Сказочных землях?
— Живал, — кивнул довольный моей догадкой лекарь. — Давненько это было… Но и жил долго там. Лет сорок.
Восхищенно вздохнула.
Всегда мечтала побывать там. Говорят, что там магия в каждой пылинке, и в жизнь сказки воплощаются. И даже доказали, что несколько лет, проведенные там, могут даровать излечение и молодость. Правда, немного совсем. Но все равно! Сам факт-то!
— А расскажите, каково там? — жадно посмотрела на него.
— Расскажу, — засмеялся. — Токмо ты поешь сейчас, а потом поспишь. Тебе отдых нужен. А после… и рассказать могу, деточка.
После такого я даже не стала вредничать и послушно пообедала, и легка снова спать, выслушав перед этим диагноз:
— Денька два отлежишься и будешь, как новенькая. Только нужен до этого покой!
Следующий раз проснулась вечером.
Дрыхнуть больше откровенно не хотелось. Было бы неплохо проверить императора да оценить повреждения моего замка. Но у меня режим! Пришлось взять книжку и читать. Её я нашла рядом на тумбочке.
Её и десяток таких же.
Причем всмотревшись, поняла, что они из ведьмовской закрытой библиотеки. Ой… Кажись, окончательно спалилась.
Ну и ладно! Подумаешь…
Книга попалась по защитным заклинаниям черных ведьм. Интересненько! Книга действительно оказалась жуть, как полезная и интересная. Читала долго… Пришлось давно уже зажечь свет.
Читала бы, наверно, до утра… но пришел проведать меня злобный лекарь и отобрал книжку.
— Вот же не послушное дите! Тебе что было сказано? Спать! А ты?
— Я выспалась… И вообще все соблюдаю. С кровати не встаю, себя не напрягаю и просто читаю.
— Ты напрягаешь мозг! — возразил старичок.
Убойный аргумент, ага.
— То есть вы хотите сказать, что мне это не положено и вообще вредно? — подозрительно сощурилась.
Целитель смутился.
— Я не это имел ввиду.
— Но смысл был именно такой! Не знала, что вы считаете, что женщины ничего не умеют.
— Деточка, что ты… Ну сказал старый дурак не то, а ты сразу…
Ага! Чувствует вину!
— Расскажите про Сказочные земли? — сразу спросила.
Мой пожилой собеседник восхищенно присвистнул.
— Ведьма, она и есть ведьма, тьфу! А если еще и черная… Хватка у тебя, зараза говорливая, очень…
— Хваткая? — улыбнулась.
— Вот-вот… Так, будем отдыхать, как положено?
Я надулась.
Против всего, чувствовала я себя превосходно. И вообще я выспалась и полна сил! Не хочу спать!
— Не-а, — нагло улыбнулась.
— А при Райте была смиренькая-то… — коварно протянул старик.
Вот же! Вспомнил демона…
Конечно, будешь при нем паинькой (ну почти). Он же почти император! Да и еще сильный (не только физически) и умный… Красавчик, демон его за ногу. В общем, боюся я его немножко. Точнее, его возможностей.
Немного сникла.
— Он страшный, — призналась откровенно.
— Что это с глазками твоими? — удивился лекарь. — Видят плохо, что ль? Красивый!
— Ага… И способности у него краси-ивые! — поддакнула.
— Ааа… боишься, что сделать может.
Печально кивнула.
И вдруг заметила, как он странно заулыбался! Очень-очень странно и довольно!
— Господин Зельт?
— Сейчас, лапушка, — разом подобрел он. — Обожди немного. Приду скоренько.
Странный он.
Удивленно проводила взглядом сбегающего старичка и взялась за книжку.
Ответ пришел через десять минут. Красноречивый такой, сонный и слегка недовольный.
— Почему не следуете указаниям лечащего вас лекаря?
— Э-э-э… лорд Райт? — удивленно уставилась на блондина в одних брюках. — Что ты… вы тут делаете?
— Да вот пришел призывать милую непослушную леди к порядку.
Ну ябеда! Просто невероятно! Нашел мой маленький страх и пошел его воплощать! Ну и…
— Это вас та ябеда позвала, которая лечит меня, да? — сложила руки на груди, обиженно смотря на лорда.
— Хм… он сказал, что вы его мучили пытками, чтобы рассказал о каких-то секретных сведениях, — неожиданно улыбнулся временно исполняющий обязанности правителя и сел в рядом стоящее кресло.
— Врет он, трехсотлетний интриган! — возмутилась.
— Тогда почему вы не спите?
— Выспалась, — отгрызнулась. — А вы?
— Сон не шел, вот и решил навестить больную девушку, — покрывает зараза! А я знаю все равно правду!
— Сами вы больной! — осмелела я. — На всю голову!
Видно, слишком хорошо выспалась…
— Мне еще никто таких комплементов не говорил, — рассмеялся императорский гад.
— Все случается первый раз, — мрачно ответила.
— Согласен, — успокоился он. — леди, а у вас есть жених?
Опа… неожиданно. Я погрустнела, услышав вопрос. И что ему ответить?
Подождите! А ему какое дело?
Выпрямившись, фыркнула:
— Не ваше дело!
Почти все дети бла-агородных с детства были помолвлены по договорам их родителей. Так всегда было, так что вопрос был можно сказать актуальный.
— Хм… мне просто интересно, будете ли вы после рассчитывать на руку моего брата после…лечения. Вдруг вы свободная девушка.
Что?!
В удивлении вытаращилась на мужчину.
Я? На этого бабника?! Чтобы потом с рогами ходить, которым завидовали бы и северные олени? Да не в жизнь!
А если еще вспомнить причину того, что я стала черной ведьмой… Нет, я не жалуюсь. Это даже лучше, чем просто ведьма. Но столько разочарования, обиды и боли в детстве никому не пожелаю испытать.
— Как вам только пришло такое в голову, лорд?
— Неужели этот вариант событий невозможен? — удивленно выгнул бровь синеглазый.
— Нет!
— И все же, у вас есть жених?
Рррр… Любопытный какой!
— Есть, — огрызнулась.
— И где он тогда? — слегка подался вперед лорд.
Я промолчала, гордо отвернувшись.
Не признаваться же, что в детстве так парня извела, что он сбежал из дому и так не вернулся? И вообще я ни в чем не виновата! Он просто такой забавный был… Тощий, с рыжим гнездом вместо волос и веснушками. А как смущался постоянно! Особенно после моих подколов. Я ведь ведьмочкой непослушной да охотливой до проказ была. Настрадался бедняжка…
Хотя он мне даже нравился и я не была против него. Да вот сбежал, зараза, когда мне четырнадцать исполнилось (ему было семнадцать).
— Такой страшный? — сделал вывод мужчина.
— Нет, — твердо отказала.
— Глупый?
— Нет.
— Странный?
— Нет.
— Хм…необщительный?
— Нет! — смущался только иногда.
— Маг? — вопросительный взгляд. — Или не маг?
— Мне без разницы на магический дар!
— Ну, тогда ко мне в голову совсем непотребные вещи приходят, — развел руками лорд Райт.
— Это какие? — озадачено глянула на него.
— То что он… нетрадиционной ориентации.
В ужасе округлила глаза.
— Не знала, что в голове почти императора могут бродить такие мысли…
— Но я не знаю какие мысли у ведьм… Вдруг они еще изощреннее? — ответил, хмыкнув.
— Благодарю, — я рассмеялась. — Никогда таких комплиментов в сторону ведьм не слышала.
Лорд тоже заулыбался.
— А у вас есть невеста? — да-да, я знаю про неуместное любопытство.
Но он же спрашивал, почему бы и мне не спросить?
— Нет. Как-то не сложилось, — улыбнулся.
— А как вы с господином Зельтом познакомились? — не стала долго молчать я и задала новый вопрос.
— Случайно, я был в на границе с Сказочными землями в одной деревни. Там было много заболевших, из-за чего позвали лекаря. Я тогда был ранен, встретился с ликанами… Он вылечил меня.
— Ясно…
— Значит, все же вы помолвлены? — спустя несколько минут молчания, спросил лорд Райт.
— Да.
— Где же ваш жених? — в голосе появился холод. — Насколько я знаю, если была помолвка с детства, то свадьба назначается после семнадцатилетия невесты.
Я поморщилась.
— Это не важно.
— Ну как сказать… Вы красивая, молодая девушка. Герцогиня. У вас хорошее приданное. Самое время.
Недовольно качнула головой.
— Зачем вы портите эту ночь допросом? — зло спросила.
— Может, у меня есть планы на вас? — резкий ответ.
— Что? Но… Какие быть могут планы на меня? Я всего лишь…
— Герцогиня, единственная из прямых потомков рода Сайрин, земли которых славятся своим богатством даже за границей. Пятая наследница престола. Ведьма. Вам этого мало? — теплые синие глаза покрылись холодом.
Уж про ведьму не надо ему было напоминать!
И вообще! Какая есть, такая и останусь! Хоть ведьмой, хоть наследницей, хоть буду самой обычной девчонкой! Я это я! И никто не смеет за меня решать.
— Вы не посмеете решать что-то про меня! — вскочила с кровати.
— Почему же это?
Как же его невозмутимость бесит! Постоянные усмешки и улыбки!! Мистер тотальное спокойствие, демон его подери!
— Потому что обещали и подписали договор!
— Который будет действителен, если мой брат избавится от проклятия, — тоже встал он.
Бесит! Бесит!!
Императорский самоуверенный индюк! У-у-у-у…. солдафон холоднокровный!
— Вы…вы… Вы не сможете ничего решить насчет моего замужества, так как у меня есть жених!
И демон только знает где его носит, но это уже мелочи.
— Что-то я не вижу его, — сжал челюсти мой противник. — И даже не уверен, что он существует.
— А вам и не нужно! Мне достаточно моей уверенности и помолвочного кольца! — и в доказательство сунула кольцо с сапфиров в виде цветка.
Оно было удобным и подарено с детства. Привыкла к нему, поэтому и не снимала, не обращая внимания и особо надеясь на возвращение женишка. И сейчас я просто счастлива, что и не снимала все это время!
Мужчина помрачнел.
— Тогда надеюсь в скором времени побывать на вашей свадьбе с вашим таинственным женихом, иначе…
— Иначе что?! — гордо вскинула голову, смотря прямо в холодные синие глаза с золотыми звездочками.
— Иначе, — он наклонился ко мне ближе. Да так, что между нами остались жалкие сантиметры, — я заменю его на другого. Даю вам месяц.
Я стояла, открывая и закрывая рот.
Нахал самонадеянный!
— А вам какая разница до моей жизни, кроме моей помощи вашему венценосному дражайшему братцу?! — выдохнула зло.
— До встречи, леди Сайрин, — лорд уже спокойно встал и направился к дверям.
Что?! Бросить меня во время ссоры? Да еще так?!
Я его убью! И плевать на то, что он императорский сын и кто-то там еще! И этого бабника проклятого тоже прибью за прошлое! А потом свалю с этой демоновой страны!
— Мы еще не закончили!
— Я все сказал.
Сволочь! Самая что не есть последняя!
— А я нет! — крикнула уже захлопнувшейся двери.
Вот же благородный…! Слов нет просто! Какое ему дело до моей личной жизни? Никого!
От злости я даже на месте попрыгала. Потом и подушку попинала, представляя на ее месте одного хладнокровного и вредного лорда. Даже порвала… Но злость мою это мало уняло.
Минут через двадцать я стояла уже успокоившаяся в перьях и пуху и размышляла насчет мести одному вышестоящему мужику. Зря он ведьму разозлил! Причем еще за болевшее задел!
Управлять мною задумал… Демон мерзопакостный! Напомнил про неудавшегося женишка. Чтоб ему испорченного приворотного зелья случайно попробовать!
Я черная ведьма, а мы существа на редкость злопамятные, злые и любим всякие гадости совершать!
Хотя поиски по проклятью, лучше продолжить — мелькнула мысль, когда я направилась в последние покои из тех, что выжили после взрыва.
На следующий день я взяла свой замок в свои руки! Почему, ведь он и так мой? Да потому что этот военная императорская зад… зараза умудрилась притащить в МОЙ замок сотню солдат!
Нет, я понимаю, объяснения типа "было покушение на высокопоставленное лицо" и так далее, но это не значит, что мне нужна чертова дюжина странных служанок! Зачем они мне сдались? Вот именно! Не нужны мне они.
Но как выгнать особо упертых лиц, выдержавших полчаса моих заверений (от просьб до угроз), что они мне никуда не сдались и пошли бы все к демону на кулички?
Я не выдержала.
И вообще! Последнее время нервы отказывают у меня в прочности! Я устала! От дядиных покушений, от братцев-императоров, от своих обязанностей, которые успели напомнить о себе с самого утра прибытием целой делегации мелких дворян с их проблемами! И плюнула на все… В том числе и на сохранение моей тайны. Подумаешь! У нас четверть дворянок с магическим даром, а другая четверть спокойно ходит с острыми ушками (от предков-сильфов), с рогами (тоже в родословную демоны затесались) и так далее!
Хотя открывать то, что я не просто ведьма, а черная, конечно, не буду.
В общем, нашла я старую еще бабушкину метлу с помощью небольших ведьмовских секретов создала несколько копий (на каждого лишнего в моем замке), наложила наговор не разрушения и послала выметать в демоновой матери всех, кто не понял меня с первого раза.
Правда, господина Зельта я лично попросила вежливо удалиться, откуда пришел. К счастью, годы прожитые дали знать, что злить и так злющую тем более после бессонной ночи ведьму нельзя. И сам свалил.
Когда все лишние выметались в прямом смысле из моего дома, начала разгребать другие проблемы. Одна из которых — это последствия взрыва. Убью, кто это сделал!
У меня была серьезная задача — вернуть мой кабинет и мои покои в нормальное состояние. На остальные помещения мне было плевать, можно и обыкновенным способом отремонтировать… а вот мой кабинет и спальня нужны!
И возможность вернуть все обратно у меня было. Конечно, магии у меня не было, как у моего отца… Но вот возможность управлять магическими потоками еще как! Так что порадовшись папиным экспериментам сделать наш замок живым, пусть и неудачным, я принялась за дело. Ведь всю эту махину каменную пропитала магия! Пусть она и принесла никаких результатов (вообще никаких, только впитала магию), зато это дало мне большие перспективы.
Пришлось выйти на поляну перед замкам, чтобы видеть его полностью. Дальше прикрыть глаза, чтобы увидеть магическую энергию, окружавшую меня, найти поврежденное место и задать импульс с задачей на восстановление. Затем я просто контролировала поток, чтобы все прошло гладко.
Десять минут и вуа-ля! Мой замок снова цел и невредим! Я даже остальные комнаты отремонтировала.
Настроение значительно повысилось.
Довольная совершенным отправилась в кабинет. Он был цел абсолютно, даже все бумажки на месте, единственное, что несколько книг не хватало… Но их я читала в временных покоях императора Карнайна, кстати, те, книги собрали, нашли и отнесли одну из комнат, которую сразу закрыли. М-дя… То есть я предварительно не посмотрев на свой разрушенный (предполагаемо) кабинет, рванулась его ремонтировать. А ведь даже не заметила, что защита-то продолжала стоять! А значит, и кабинетик тоже… Тьфу, вот дуреха!
Зато выяснила, что защита взрывоустойчивая, ага. И все остальное вернула в прежнее состояние.
Проверив состояние кабинетика (любимого и единственного) и императора (чтоб он провалился! И почему я вообще согласилась ему помочь?), лично перетащила все книжки к себе, а мужчину приказала перенести в его прежние покои.
Надо будет, озаботиться защитой замка… А то магии вбухано намеренно (спасибо экспериментам папы), а даже простейшей защиты нету.
— Калистер!
— Да, госпожа?
— Я хочу, чтобы ты нашел сильного мага. Он должен быть уже к вечеру. И да, где наемники эти… что защищали?
— Они…это… — мужчина смутился, — их метлы выгнали. И не впускают обратно. То есть вообще никого не из наших не впускают.
Ой… Кажись, я забыла убрать наговор. Быстренько прочитала обратное.
— Все. Впустишь их и лорда Лирна. Больше никого! — тут же поправилась. — Ну, кроме мага.
— Как скажите, леди.
— И знаешь, что еще… посади Летту присматривать за моим… пациентом.
— Хорошо.
Кивнув ему, направилась к себе.
Так, самое важное сделала, а теперь месть. А после… продолжу поиски уничтожения демонового проклятия.
Кстати, книжечки той, что вовремя мне попалась, я так и не нашла.
Во императорский дворец я перенеслась порталом (ужас просто — за всю жизнь столько не переносилась с помощью магии как на этой неделе). В этот раз выбрала один из бальных залов, в котором была еще в детстве.
— Так, так… И куда мне теперь? — риторический вопрос, м-да.
Выбрав ближайшую дверцу, вышла.
Состряпала умное выражение лица а-ля "я тут бываю каждый день" и пошла по коридору. Итак… мне нужна леди Лавини. Эта женщина была известной леди, которая отвечала за состояние дворца. Проще говоря была содержанкой, правда императорских размахов.
Я хотела, заручившись, её помощью узнать про графов Львицких. Почему у нее? Просто кто как не женщина знает все сплетни и тайны? А уж эта женщина очень многое знала… Тем более была давней подругой моей матушки, думаю, в помощи мне не откажут.
— Стой! — крикнула служанке. — Я ищу леди Лавини. Где она?
— Она в Янтарной гостиной, госпожа. Вас проводить?
— Да, пожалуй, — все же дворец я мало знаю.
Мы дошли минут за десять.
— Она тут часто занимается своими делами, — пояснила девушка, почему в курсе.
— Спасибо, можешь идти, — поблагодарила.
Не стуча, открыла дверь.
Комната была средних размеров, скромная по убранству, но теплые тона и даже на вид мягкая мебель делали эту гостиную уютной. За небольшим столиком в кресле сидела немолодая, худощавая женщина в голубом платье.
— Тетя Лавини?
Она подняла голову, несколько секунд удивленно смотрела на меня. Но вот в серых умных глазах мелькнуло узнавание:
— Наринна, девочка! Это ты? Ох, какая взрослая и красивая! Прям не узнать, — тут же поднялась она и кинулась обнимать. — А выросла-то как… Почему, негодница, не навещала? — меня легонько ударили по руке, но тут же крепко обняли, едва не задушив. — Как я скучала, малышка! столько не виделись! После того, как…
Леди неловко замолчала.
— Как погибли мои родители, — закончила за нее фразу. — Да. Прости меня, тетя. Я бы навещала, если бы не мой опекун, лорд Драк. Он был категорически против посещений императорского дворца.
— Ох, а я то думала… Вот, свинья жадная! А тут разводил разговоры, что ты бунтарка, делать ничего не желаешь, ни учиться, ничего другого. Только капризничаешь, вот он тебя и наказывает, — женщина зло стукнула по спинке кресла. — А я еще, дура, поверила и не навещала! Ладно… Ничего… Мы ему еще покажем, где демоны выживают!
Я рассмеялась. Узнаю, бойкую подругу своей мамы!
— Думаю, тут еще сыграли роль дела, связанные с дворцом.
— Это да… Сложно, дел много. Только и успевай следи за всякими ледями, чтобы не подрались, или чтоб лорды бла-агородные ничего не стащили украдкой! — зафыркала она.
— Я так скучала, теть Лави, — улыбнулась.
— Но и пришла по делу, да?
— Вы всегда были проницательны.
— Это да. Что-то нужно, девочка моя?
— Я хотела бы узнать о кое-ком.
— Дай угадаю, не о старшем ли брате императора Карнайна? — Понимающе улыбнулась она. — Так знай, хоть и внебрачный он, но красив, умен, силен! И куда лучше своего младшего братца-бездельника. Едва появился тут, сразу все в порядок начал приводить! Идеал, а не мужчина. Вот будь я лет на десять молода…
К слову, насколько я знала, у тети три мужа было… Сейчас вроде, четвертый уже.
— Нет, я итак о нем много, что знаю. Я хотела у знать о, — невольно закусила губу в волнении, — … о Львицких.
— Графы Львицкие? Уж ли не о Давине Львицком конкретно? — усмехнулась леди Лавини.
— Да, о нем, — серьезно взглянула на тетю. — Вы не знаете, где мой жених?
— Знаю, моя дорогая… Бывал он тут на днях. Спрашивал о тебе.
Я сглотнула.
Значит, жив. Что ж… это хорошо! Но мне нужно другие сведенья.
— Где он?
— Любишь его? — неожиданно спросила женщина, которой завидовали многие.
— Что? — в удивлении смотрю на нее. — Я его столько лет не видела! Какая любовь? У меня просто…. некий разговор к нему.
— Жаль… Он возмужал. Но, к сожалению, ничего не говорил, куда направиться, — покачала головой собеседница, — но я подозреваю, что скоро будет у тебя. Он у меня все выпытывал о тебе. И насколько я знаю, еще и у других спрашивал.
Опустила голову, скрывая выражение лица.
Возвращается, значится… Неплохо. Не надо самой гоняться за ним, чтобы забрать одну вещицу.
— Что ж… тогда я все, что нужно, узнала.
— Может, выпьешь со мной чашечку чая и поговоришь? Мы так давно не виделись!
Я хотела уже отказать, как пришла ко мне умная мысль.
— А знаете… Я соглашусь и выпью с вами чашечку чая, — коварно улыбнулась.
Думаю, лорд Карсар, леди Лавини в курсе ваших маленьких слабостей, которые я использую для своей маленькой ведьмовской мести.
Леди Лавини оказалась очень щедра на сплетни. Я столько узнала! И что лорд Бромтон каждый день наведывается в дворец, потому что дома есть нечего, все уходит на капризы жены, и что леди Анилия уже который год не может найти мужа (ну при её внешности это понятно, там даже несметные богатства не помогут, — прошептала тетя), и как почетная пара Вадайских до сих пор не разлучна и безумно любят друг друга, хотя и периодически изменяют своей половинке…
Но больше всего, естественно, сплетен набралось про временно исполняющего обязанности императора. Конечно же, такой экземпляр не оказался без женского внимания. А то и красив, и умен, и власти много и богат! Да и еще не женат! Не порядок… На него устроили самую настоящую охоту. Но как ни удивительно, ему удается всегда выскользнуть из цепких ручек незамужних леди.
При дворе его приняли по-разному: кто-то с облегчением (наконец-то порядок будет!), а кто-то с ненавистью (те, что не очень любят трудиться, ага). За почти неделю четвертая часть дворян уехала из дворца, кто в ссылку, кто на каторгу, а кто просто испугался. Ходят слухи, что наш любимейший император сбежал, радуясь появлению братца и все свалив на него (если бы…).
Но все же кое-что оказалось очень любопытным и подходящим. Не смотря на то, что почти все расписание лорда Карсара забито, он каждый день уделяет время на обед. Ровно час. И где? А ресторации " На небесах"!
В общем, такой шанс я упустить не могла.
В моей голове так и крутилось объявление: "Приворотное зелье на лучшего мужчину в Империи Восхода давно готово! Всем желающим дается бесплатно не только само зелье, но и информация, где лучше его подлить вашему мужчине!" Как хорошо, что я его с запасом недавно наготовила…
Все же лучшего зелья, как приворотное, в мире не придумано! Столько задач можно выполнить с ним!
А распространить его было очень легко… Надо было только рассказать леди Лавини, один императорский гад о-очень сильно меня обидел (я честно выдавливала слезы), и как я хочу отомстить.
— Месть! Однозначно месть! — заулыбалась тетя, засветившись от счастья. — Так, а план есть?
— Да… Но мне нужна ваша помощь…
— Даже не спрашивай! Конечно, помогу.
В итоге сегодня вечером леди собирала тайно всех дам. К тому времени, мне оставалось лишь одно — частичка самого мужчины. Пришлось решиться на разговор с лордом Райтом.
По прошлому посещению я дорогу помнила, так что сразу после визита к тете пошла к нему кабинет.
— Леди? Вам назначено? — молодой человек-секретарь меня остановил.
— К сожалению, я не успела, — мило улыбнулась, — но думаю, лорд Карсар не откажется принять меня. Я — леди Сайрин.
— Минутку, — он зашел к лорду, чтобы почти мгновенно выйти. — Проходите.
— И что же привело вас сюда? — едва я вошла, поинтересовался немного устало уже почти неделю знакомый мне лорд.
— Я хотела извиниться за вчерашнее, — захлопала ресницами. — Сами понимаете… Столько всего, покушение, проклятие, едва ли смерть… Я растерялась, потеряла контроль, устала, — продолжаю мило улыбаться. Вот сейчас извинюсь, отомщу за ваши скверные слова, понаблюдаю за самой местью и успокоюсь, ага. — Вы простите меня, лорд?
На лорда Райта был направлен мой коронный взгляд невинной белой и пушистой овечки.
За годы обучения я его хорошо отработала… И мне верили! Хотя невинные глаза странно смотрели в моем черном образе.
Он усмехнулся.
— Вам сильно нужно мое прощение?
Что? Что это за ответ такой? Где "прощу, о прекрасная леди, и даже больше я хотел бы сам извиниться!" Или хотя бы просто "прощаю"?!
Ррр… Иногда я сожалею, что никто не знает, что я черная ведьма. Их боятся, ненавидят, уважают. А меня?! Все! В ближайшее время даю объявление в газете, кто я. Пусть боятся.
— Очень, лорд, — еле сдерживаюсь от оскала и продолжаю мило улыбаться, лишь немного добавив в улыбку грусти. — Я сегодня не могла спокойно уснуть, все думала о нашем разговоре, — ага, и о мести думала, и как бы хорошо прибить вас, дорогой лорд Райт. — А сегодня с утра я не смогла выдержать душевных терзаний и отправилась к вам.
— Очень интересно… — задумчиво протянул мужчина, сложив руки на груди. — И из-за ваших душевных терзаний заколдовали все метлы вокруг, чтоб те выгнали моих подчиненных и больше впускали?
Попал.
Я даже покраснела.
Демоны и неудачное проклятье! Я скоро так и краснеть научусь…
— Это было… случайно.
Он засмеялся. Громко, издевательски и во весь голос.
— У вас прекрасно получается извиняться, леди Сайрин! Я просто в восторге.
Чувствую, что уже снова злюсь.
— Почему?
— Что почему?
— Почему вы считаете, что я прекрасно извиняюсь?
— У вам удивительно живая мимика, леди, — подал вперед лорд. — И когда вы просите прощения, у вас на лице словно борются желания придушить меня и продолжать играть в невинность.
Злость мигом улетела.
Так, меняем тактику на ущемленную гордость.
— Я пытаюсь быть вежливой в отличие от вас, лорд Карсар! — гордо вскинула голову. — Думала, что если извинюсь, то этот неприятный инцидент забудется. Но вы снова нагло высказались мне в лицо! Если так, то считаю не нужным дальнейшее наше общение и мои поиски по решению с проблемой императора Карнайна.
— Вы слишком порывисты и эмоциональны, леди Сайрин. Когда успокойтесь, поговорим снова. Можете идти.
— На вряд ли разговор состоится! — а последнее слово за мной, ясно?!
Гордо выпрямив спину, вылетела из кабинета.
Теперь мне точно вас жаль не будет! Я даже с удовольствием понаблюдаю за завтрашним вашим о-очень насыщенным обедом.
Но пройдя несколько шагов по коридору, остановилась.
Вот же демоны! Я про зелье-то забыла… То есть волосы у кое-кого надергать.
Но снова к нему не пойду! Я гордая.
Значит, придется подсылать шпионов. Да, думаю, все же леди Лавини не откажет мне в помощи… Хотя я и сомневаюсь, но а вдруг удаться у этого заносчивого и вредного вырвать пару волос? К счастью, леди, осталась там, где я её оставила.
— Тетя! У меня проблемы! — с ходу заявила, не растрачивая время попусту.
— Что такое дорогая? — отвлекалась от какой-то бумажки она.
— Он меня бесит! То есть мне нужна часть его тела, лучше всего подойдет волос. Ты сможешь в этом помочь?
Леди рассмеялась.
— Как понимаю, ты только что была у него?
— Да! — сердита плюхнулась в кресло.
— Неудачно, как я вижу?
— Как заболтал меня, что я и забыла, — фыркнула.
— Но он и политик по крови, дорогая девочка моя, так что не удивительно, что язык у него подвешен. Ладно, малышка, помогу я.
— Спасибо.
— Подожди меня тут полчасика, хорошо.
— Конечно.
Женщина положила бумажку обратно, поправила платье и направилась к двери.
— Ах да, чуть не забыла, наше грандиозное женское и очень тайное собрание будет в семь вечера.
— Прекрасно, — кивнула ей, улыбнувшись.
Полчаса я просто стояла у окна и наслаждалась пейзажем. Окна гостиной как раз выходили в императорский парк. Думать о чем-то откровенно не хотелось… а вот помечтать! Вот расправлюсь с проклятием, разберусь с землями своими, назначу заместителя там и отправлюсь за границу… Побываю в Сказочных землях, в Закатном королевстве, за морем, у сильфах, может даже и в Разнонародье загляну. Столько в мире интересного! А я тут…
— Нари, я все! — отвлек меня от мечтаний голос леди Лавини Найт.
— И как вам удалось? — хмыкнула, взяв платок с несколькими волосками.
— Пусть это останется моим секретом, — довольно заулыбалась леди.
Я покачала головой.
— Ладно, я пойду, мне нужно подготовиться… В семь буду уже здесь.
— Переносись сразу сюда, мы проведем наше тайное собрание в Изумрудном зале, тут недалеко.
— Хорошо.
— Смотри, я буду ждать тебя.
Еще раз признательно улыбнувшись, активировала амулет переноса.
Нужно обязательно в ближайшее время купить новый, а то заряда совсем немного осталось.
В семь у меня уже было все готово: целый небольшой мешочек с пузырьками готового приворотного зелья и речь. Для такого случая я даже принарядилась, одев тонкое серое платье, а сверху черную накидку до пола с узорами.
Я даже успела полистать книги насчет проклятья. Правда, ничего интересного кроме заклинаний от блох и способ получения мирового господства не нашла.
Как и говорила, леди Лавини ждала меня в Янтарной гостиной.
— Все собрались еще десять минут назад! Не думала, что наши дамы настолько очарованны лордом Карсаром, — сразу потянула меня в месту, где все собрались, она. Я только и успевала, что идти. — Представляешь, даже старая Кантара заявилась! А ей в этом году уже семьдесят стукнуло!
— Э-э-э… у нее, наверно, в семье маги были… и выглядит не на свои года… — предположила.
— Ага, щаз-з! Выглядит она как раз на свои все семьдесят!
Споткнулась.
Месть явно будет грандиозной.
— И хорошо, что у тебя целый мешочек… Хотя мне кажется, и не хватит…
Мы вошли в зал. Да здесь около пятидесяти леди, если не больше, которые раз развернули в мою сторону!
На секунду я даже засомневалась, совершать месть или нет. Но после вспомнила сегодняшний разговор, и желание напакостить увеличилось в десятки раз.
Тетя быстро закрыла дверь.
— Так, защиту от прослушки активировала. Все готово. Можешь начинать!
Я немного прошла вперед.
— Уважаемые леди! Сегодня мы собрались во имя одного мужчины, — начала свою торжественную речь, — лорда Райта Карсара, брата нашего всеми любимого императора Карнайна! Думаю, уже все могли оценить это экземпляр мужественности, неприступности, богатства и власти, и никто и из присутствующих не осталась равнодушной! — Мне ответил нестройный согласный гул. — Совсем недавно я сама познакомилась с этим приду… прекрасным и холодным лордом и осталась неравнодушной. — Я тут же получила десятки взглядов, обещающих самую страшную смерть и тут же продолжила. — Неравнодушной к вашему горю! Удивительно, что знаменитые своей красотой и стервоз… — я быстро исправилась, — и предприимчивостью леди не смогли за какую-то неделю заполучить себе такого жениха. — Вообще-то пока он был и военным, наверняка, не отличался от сегодняшнего. Странно, что до сих пор не женат… Но боюсь, после завтрашнего данный лорд вовсе разочаруется в женщинах! — И поэтому я решилась оказать кому-то неоценимую услугу, но выбрать кому не смогла. За меня это сделает судьба и сноровка той, что успеет первой. — Я коварно улыбнулась, рассматривая навостривших ушки леди. — Сегодня и только сегодня! Я предлагаю готовое приворотное зелье на лучшего мужчину в Империи Восхода! Всем желающим дается бесплатно не только само зелье, но и информация, где лучше его подлить вашему мужчине! Достанется всем! Единственное условие: я стеру воспоминания обо мне и леди Лавини, а раздача пузырьков с зельями будет происходить по одному.
Миг тишины.
— Я первая!
— Нет, я!
— Мне нужнее!!
— Я оплачу!!
— Дай!!!
— Тетя? — неуверенно спросила, глядя на напирающую толпу леди, жаждущих ласки мужской.
— Сейчас, родная, — успокоила ко всему привычная женщина. — ТИХО! — все разом заткнулись. — Если сейчас будет и дальше такой кавардак, то нарушители спокойствия ничего не получат! А теперь живо стройся в очередь! — Выдрессированные леди тут же, не шумя, стали толкаться и пихаться, выстраиваясь. — Нари, идти вон за ту дверку, там маленькая комнатка как раз то, что нужно. Защита от прослушки тоже стоит.
Я кивнула, направившись в указанное место.
— Все! Все зелья забрали! Тетя! Это просто невероятно! Их там было шестьдесят три! Вы просто умничка! — я не удержалась, обняла тетю и поцеловала в щечку.
— Ох, подумаешь… Я-то почти ничего и не сделала… — засмущалась она.
— Я счастлива!
— Так, а когда кульминация, моя хорошая?
— Завтра! В обед, — я закружилась по комнате.
— Ты всех послала в одно время? — вытаращила глаза она.
— Ага! Но столик я себе уже забронировала! Такое зрелище бывает только раз в жизни.
— Чур, я с тобой!
— Обязательно! — рассмеялась.
— Ох и весело завтра будет…
— Это точно.
Время до обеда я провела за книгами, поминутно сверяясь с временем. Когда уже было около одиннадцати я не выдержала, быстро сменив повседневное платье на выходное, отправилась к тете. Мы с ней немного поговорили, а после уже телепортировались в ресторацию.
Я специально заказала столик на третьем этаже, самый дальний и находящийся в тени другого здания. Как и ожидала все остальные столики, кроме одного в середине, были заняты леди из дворца. Все в нарядах, в боевой раскраске и драгоценностях.
Женская охота в разгаре, ага.
Осталось подождать главную добычу этого дня.
И он пришел!
Удивленно покрутил головой, обозревая парад девиц, и сел. К нему сразу подскочил подавальщик. Другой, не тот, что нас тогда обслуживал.
Тишина. Четко слышится их разговор:
— Чего желаете, господин?
— Большую порцию хорошо прожаренного мяса и соусы. Что-нибудь на гарнир на ваш вкус. И вина.
— Сейчас будет.
Не успел отойти подавальщик, чью усмешку я успела заметить на обратном пути, как первая дама ринулась в бой:
— Лорд Карсар! Какая встреча…
— Добрый день, леди Вайланта, — чуть склонил голову лорд перед довольно симпатичной леди с рыжим париком (своих волос видно не хватало). Рыжие локоны девушки достигали почти пола, подметая иногда оный.
Видно, решила выделиться и приукрасить себя.
— Я та-ак рада вас видеть, — с передыханием проговорила она, получая неодобрительные взгляды других.
Странно… Неужели договорились об очереди? Или это тетя постаралась?
Перевела взгляд на леди Лавини, та быстро поняла по моему лицу вопрос и согласно кивнула.
Ясненько.
— Не могу сказать того же, — холодно ответил мужчина. И ненавязчиво поинтересовался: — У вас новая прическа? За какие-то полдня отрастили метр волос… Это новая мода?
Леди чуть-чуть покраснела.
— Это все удивительная маска для волос! Её мне посоветала одна знакомая, — выкрутилась.
Угу… Новый рецепт: возьмите парик совершенно другого цвета, чем ваши волосы и нацепите на себя!
— Удивительно… — он уставился на голову леди. — И это нормально: двадцать сантиметров черных волос, а потом рыжих? Так задумано?
— Д-да-а…
Тут вступила в бой другая леди с идеальной геометрической фигурой. Все же в курсе, что это шар? Вот-вот… А еще она лет так на десять была старше самого лорда и в платье с корсетом (видно, хотела казаться менее идеальной).
— Девочка моя! Ну, что вы насаждаете такого занятого мужчину настолько глупым разговором. — Она подошла к столику и оперлась на него, вываливая на стол грудь. — Да и думаю, та-акой мужчина, не будет интересоваться какой-то тощей малолетней жердью, а самодостаточными женщинами в самом соку…
Все это женщина произнесла с таким видом… Словно уже побывала девять месяцев назад в постели с лордом после свадьбы, и сейчас готовиться рожать.
Я закусила губу, сдерживая смех.
Похоже, сегодня мне предстоит трудное испытание: как удержаться от хохота в самые грандиозные моменты!
Лицо тети сейчас сильно напоминало мое, такое же покрасневшее от сдерживаемого смеха, и с влажными глазами.
А представление продолжалось.
— Женщины! Совсем ополоумели! Все знают, что я больше всех нравлюсь Райтику… Поэтому валите к демонам на пикник! — это уже встала эффектная блондинка — леди Дайра.
Брови самого "Райтика" поползли от удивления вверх.
Бедняжка, сам не в курсе своих симпатий.
— Что-о-о? Тебе-то куда, безмозглая белобрысая?! — взъярилась леди — идеальная фигура, засучивая рукава платья.
Но положение временно спас молодой подавальщик, притащив поднос с едой.
— А ведь они еще к самого главному не приступили, — озорно блеснула глазами подруга моей мамы.
Я смогла только кивнуть. Отвлекаться не хотелось.
— Господин Карсар, ваш заказ.
— Спасибо за еду, но дополнительные блюда, как ссоры дам и мой дележ я не заказывал.
— Простите, мы сейчас все исправим.
"Исправили" положение двое амбалов, "вежливо" проводив леди из здания.
Несколько мгновений стояла тишина.
Все! Абсолютно все смотрели, как лорд Райт отрезал кусочек мяса, макнул в соус и положил его в рот. Даже подавальщик и тот уставился во все глаза на него, ожидая…
Тут лицо сиятельного лорда стало стремительно краснеть, глаза увлажнились, а рука мигом взяла бокал с налитым вином. Бокала не хватило. И уже не стесняясь, лорд уже пил из горлышка бутылки.
— Нари, — едва слышный даже мне шепот леди Лавини, — а во всех пузырьках было приворотное зелье?
Она, впрочем как и все присутствующие, догадалась, что в еду было подлито зелье. Интересно, кто подкупил подавальщика?
— Конечно, нет, — также еле слышно прошептала. — А откуда я бы взяла десять литров приворота? Его хватило всего лишь на тринадцать пузырьков, а в остальных… слабительное, снотворное, стимулятор для волос, нюха, зубов, зрения, зелья абсолютной глухоты, острых ощущений… больше не помню… Там много, что было.
— А-а-а, — понятливо кивнула она. — И что ему попалось?
— Я не уверена… Но кажется, обычная горячительная настойка… только градусов там в раза три больше, чем в самом чистом самогоне. Ее обычно использует, когда человек замерз сильно. И то пару капель на стакан воды.
Сидящая напротив женщина захихикала.
Слава Темным богам, нас никто не услышал, так как несколько леди бросились к бедному мужчине с стаканами воды, сока, с фруктами (интересно, а это чем могло ему помочь?) и просто пылкими объятиями. Через пять минут с поля битвы ушло еще шесть желавших руку и титул брата императора Карнайна. Тарелки быстро сменили, а самого подкупного подавальщика куда-то утащили.
Я кинула взглядом столики. Осталось около пятнадцати женщин. Кажется, я еще примерно двадцать видела на среднем этаже. Значит, где-то еще почти половина ходит…
— Леди, вы что-то еще будете?
— Да, принесите два легких салата и еще сока, — сделала заказ.
— Хорошо, госпожа.
Из-за этого маленького разговора, а не заметила, как очередная придворная хищница подобралась к жертве. Зато их диалог я слышала…
Тетя Лавини заранее установила прослушку, ага.
— Лорд Райт, я сегодня слышала, что вы отправили в ссылку Жаланда Файрта, это правда?
На этот раз хищница попалась умная, и завела не менее умный разговор.
— Верно, — коротко ответил лорд, больше уделяя внимание мясу.
— Но за что? Он умный, галантный мужчина… Всегда был в курсе всех новостей! А как увлекался музыкой! — восхваляла она одного мужчину, преданно заглядывая в глаза другому.
— И удивительно ловко воровал из казны, — поддакнул лорд Райт. — Просто талант! Я даже не сразу вычислил его.
— Вор? — в притворном ужасе всплеснула руками девушка. — Ужас! А вы… вы такой молодец… нашли преступника… Ой, а у вас вино кончилось, давайте, я налью.
Девушка привстала, взяла бутыль с вином и начала наполнять бокал. Её собеседник на миг отвлекся на еду, чем и воспользовалась она.
Все в зале прекрасно видели, как леди подлила что-то в бокал, но лишь промолчали, с интересом вытянув шеи.
— Благодарю, — принял бокал с вином и новым ингредиентом синеглазый.
— Для вас, что угодно, мой лорд.
Он поднес бокал к губам и пригубил.
С приворотом или с чем-то иным? Помогло или нет? На секунду меня захватило разочарование: неужели он так быстро проиграет и приворожиться?
Но мои мысли о сомнениях сразу же исчезли, когда на глазах у всех у лорда начали…расти зубы. Он явно сам сначала не понял, как сильно в эту минуту стал меняться, но окружающие… Те, с возрастающим любопытством наблюдали, как член императорской семьи медленно, но верно стал приобретать сходство с вампирами из Смешанной страны.
Вот зубы выглянули из губ.
Вот достигли конца нижней губы..
Вот уже они доросли до середины подбородка…
— Ой, а у вас были вампиры в родственниках? — раздался совсем тоненький девичьи голосок.
Я даже повернулась, чтобы взглянуть на осмелившуюся. Ею оказалась шестнадцатилетняя девушка с голубыми глазами. Наивнее влюбленное дитя…
Лорд уже ощутил дискомфорт и излишнее внимание к своей персоне.
Дальше был переполох…
За прошедших полчаса успел появиться знакомый мне господин Зельт, помочь избавиться одному излишне зубастому от новообретенного аксессуара, забрать бледную-пребледную "умную хищницу" с собой, проверить всех присутствующих дам в зале, найти их оружие — зелья и забрать с собой. Расстроенные раскрасневшиеся женщины ушли.
А вот меня заметили.
Я же все это время тихо стонала от хохота на пару с леди Лавини.
Эта картина останется со мной на всю жизнь! Ой, не могу… какое у него было лицо, когда нащупывал свои "маленькие" клыки, которым позавидовала бы вся вампирская раса разом!
— Весело, да? — шипяще произнес подошедший уже неклыкастый лорд.
Я закусила губу, успокаиваясь. Но один взгляд на его лицо…
— Зря… хаха… зря вы отказались от….хаха… такого угрожающего оружия… ой, не могу…
Синие глаза потемнели.
— Рад, что смог вас повеселить. И сейчас надеюсь, что все же могу закончить свой обед, но уже в вашей компании.
Взяла чувства под контроль.
— Простите меня, лорд, но я думала пообедать с давней подругой моей матери, леди Найт… И не ожидала вас тут увидеть, — и не удержалась от подколки, — да и еще в такой компании. Вы всегда проводите так весело обед?
— Только сегодня. — Холодно блеснул глазами он. — Думаю, леди Найт позже уделит вам время, а сейчас прощу за мой столик.
Выбора не было, пришлось подниматься.
Мне принесли салат и сок, а моему сотрапезнику травяной отвар (видно, на вино уже не тянет) и булочки. Зал потихоньку наполнялся. Причем, лица были все знакомые по вчерашнему вечеру и женские. Я даже успела заметить пожилую леди Кантару.
— Как идут поиски? — начал беседу блондин.
— Безрезультатно.
— Жаль. Ускорьте процесс.
— Я постараюсь, — сухо отвечаю, а сама краем глаза замечаю подходящую к нам фигуру.
— Какая неожиданная встреча! Лорд Райт, я не думала, что вы тут… Можно? — и не дожидаясь ответа села.
Это была прекрасная шатенка с идеальной фигурой и лицом стервы. Кажется, я её вчера видела в первых рядах… Но имени не помню.
Я тактично промолчала.
— Леди, мы не давали согласия, — холодно отчеканил.
— Но я же вижу, что вам скучно с этой…деревенщиной, — провела пальчиком по руке мужчины леди, кокетливо поглядывая.
Тот быстро убрал руку.
Я удивленно посмотрела на нее. Вот это номер! Деревенщина. Так меня еще никто не называл.
И такие слова я не могла оставить без ответа.
— Удивительно, и когда же представители герцогов Сайрин стали "деревенщинами"? Лорд Карсар, вы не в курсе?
— Нет. — Сухо последовал ответ. — Леди Эйва, думаю, вашей компанией больше будет интересоваться ваш муж, а не мы. Поэтому прошу вас удалиться.
— Ой, да Лирику сейчас не до меня… У него столько дел! Зато я абсолютно свободна и готова разделить свой свободные минуты с вами, — совсем не обращая внимания на меня, буквально прилипла излишне настойчивая замужняя леди к постороннему мужику.
— Кхм, кхм, — рядом закашляли, — Эйва! Вот куда ты запропастилась… А я тебя все ищу и ищу. Добрый день, лорд.
Закусила губу, тем самым скрывая улыбку. Эту светловолосую леди я помнила… Она очень сильно просила два, а лучше несколько пузырьков для верности.
Так, лучше мне уйти… А то не сдержуся… Засмеюсь в самый неподходящий момент.
— Думаю, мне уже пора. Дела не ждут, — начала подниматься.
— Нет! — резко выдохнул окруженный дамами. — У меня еще есть разговор к вам.
Синие глаза сердито сверкнули, темнея. Ой, кажись, кто-то стал догадываться… Пора валить.
— У вас есть более важные дела, а разговор перенесем позже, если вы того хотите, — улыбнулась. — Доброго и плодотворного вам дня, — и не только вам!
Быстро вскочила и ушла, не дожидаясь следующей фразы от лорда Карсара.
Леди Лавини все также оставалась сидеть за столиком.
— Догадался?
— Вроде, — я подхватила бокал и сделала несколько глотков. — Сейчас дождемся кульминации, а она скоро, и уходим.
А её ждать долго не пришлось…
Через пять минут к очень известному сегодня лорду подошло еще три леди, болтая обо всем на свете и предлагая, то сок, то отвара, то еще чего испить.
— Куда вы куры налетели на такого петуха! Тут ему нужна курочка покрепче, — это влезла та самая старая Кантара, что уже семьдесят стукнуло, не выдержав обострения ситуации.
Я тихо засмеялась.
— Началось! — хихикая, кивнула в сторону самого популярного столика на сегодня тетя.
— Это ты что ль, старая карга?!
— Иди найди себе какого-нибудь старичка, а к Райтюше не лезь!
— Леди! Успокойтесь! — единственный голос разума не был услышан.
— А ну посторонись, малолетки недовольные! — попыталась пробиться к своей цели Кантара.
Но молодые незамужние леди встали грудью, не пропуская.
— Сама старуха облезлая!
— Кикимора демонова!
— Тебе не по мужикам шляться, а вышивать носки крестиком!
— Ага, и внуков нянчить!
— Все, уходим, — я встала, чувствуя, что надвигается буря.
У кого-то скоро кончиться терпение.
Подруга моей мамы понятливо улыбнулась, кидая деньги на столик за еду и направляясь со мной на выход.
Уже дверях я услышала долгожданный "взрыв".
— Еще слово, уважаемые дамы, и к столице вы не подойдете и за десять километров, — голос его был холоден и тих, но все тут же заткнулись. — Всех предупреждаю сразу, я сам буду решать, кто станет моей супругой. И в этом вопросе мне помощь не нужна…
Дальше его речь я не услышала, переносясь во дворец.
— Это было просто не забываемо! Ты просто умничка… И наверняка, еще несколько недель к нашему лорду будут приходить различные "подарочки" благородных леди… — засмеялась женщина.
— Ага, — только и могла простонать я, наконец-то дав себе нормально отсмеяться.
— Но полу-учишь ты потом, Нари…
— Я знаю, — фыркнула. — Но вряд ли он сможет сделать мне что-то серьезное. Я ему нужна.
— Зачем? — разом успокоилась леди Найт, став серьезной.
— Прости, это не моя тайна… Не могу рассказать.
— Ладно, но надеюсь, это не слишком серьезно?
— Нет, — помотала головой. — Теперь нет.
Да, сейчас у меня было море времени для поисков…. Хотя оно ограничивалось тем, что скоро неожиданный отдых действующего императора закончиться.
— Знаешь, девочка моя… Я тут подумала… Устала я от дворцовых интриг. Отдыха хочется, о и бездельничать я не могу. Хочу к тебе приехать… Ведь ты теперь настоящая герцогиня и тебя должно быть много дел. Вот и помогу тебе, отдохну не много и, глядишь, от гнева кое-кого уберегу.
Я склонила голову к плечу, задумавшись.
Идея хорошая, мне помощница не помешает. Да еще с опытом! Так что думала я не долго:
— Согласна!
— Вот и ладенько.
Уже вечером этого же дня леди Лавини отошла от дел во дворце, передав их своей подруге, и появилась у меня.
Замок ей понравился.
К делам решили приступить завтра, а сегодня тетя обустраивалась в выделенных ей комнатах.
Говорить ей об императоре я не стала. Делать то без разрешения… По головке меня и так не погладят, а так вообще… Но рано или поздно она узнает. Значит, скоро у меня предстояла еще одна встреча с временно исполняющим обязанности императора. И на повестке его будет два вопроса: доверие к леди Найт и причина взрыва.
Вечером отобрала несколько книг, притащила к себе в спальню и принялась за чтение. Я рассчитывала почитать где-то полуночи, а после лечь спать, но судьба распорядилась иначе.
— Леди Сайрин, немедленно придите в свой кабинет. Вас ждет серьезный разговор!
И судьба имела мужской очень злой и недовольный облик, ага.
Пришлось встать, поверх ночнушки накинуть халат и отправиться на разборки.
Мысли предъявлять претензии, что кое-кто чересчур наглый приказывает мне, чтобы Я явилась в собственный кабинет, почему-то не возникло. Что-то подсказывало, что тогда все кончиться для кого-то (например, для меня) неприятно.
И решила я подойти к разговору к другой стороны.
— Не думал я, что вы, леди Наринна, способны на такое! — встретили меня обвинения, едва переступила порог. — Это же надо додуматься! Раздать леди дворца пузырьки с приворотным зельем на меня!
— Ну, вы богаты, родовиты, красивы, у вас есть власть, но не женаты… А эти милые женщины так хотели помочь вам не быть одиноким. Я не могла отказать! — Итак, фирменная улыбка, Нари. Держим улыбку. — И вообще каковы результаты с взрывом? Кто устроил покушение? Он найден?
Синеглазый, только сердито стоящий памятником самому себе, резко успокоился.
— А вы умеете менять тему, — криво усмехнулся. — Преступник найден. Это был подарочек вашего обожаемого опекуна и дяди. Вижу, вы не удивлены?
Я пожала плечами.
— Лорд Драк слишком часто пытался меня угробить, чтобы я смогла привыкнуть. Его поймали?
— Нет, к сожалению. Он смог ускользнуть и исчезнуть в неизвестном направлении. Но его подельники уже наказаны.
— Ясно.
— А теперь насчет вашей выходки…
— Подождите, я еще хотела спросить у вас.
— Что? — устало потер лицо блондин.
— Леди Лавини. Она предложила свою помощь в ведении дел.
— Я в курсе.
— И рано или поздно поймет, что кто находится еще в моем замке.
— Эта леди верна и умна. Можете рассказать ей.
— Спасибо, — подошла к диванчику, устав стоять на месте.
— Наринна, вот скажите, что мне сделать за ваши действия?
— Простить и отпустить, — только и улыбнулась черная ведьмочка в моем лице.
— А по головке не погладить? — ехидно спросили у меня наглой.
— Не желательно, если честно.
— Я предлагаю другой вариант, — в синих глазах появились маленькие демоны, насторожившие меня.
Боюсь, что мне не понравится его вариант.