Небо хмурилось, тучи не оставили не одного яркого пятнышка голубого. Ветер зло дёргал деревья, раскачивая их.
— Будет сильный дождь.
Я промолчала.
Сквозь стекло продолжаю наблюдать за непогодой.
Положила на ладошку на стекло, и почти сразу рядом упала первая капля, чтобы поползти вниз. Секунда, две — и на улицу лучше не выходить.
Ливень.
Как же сейчас состояние природы совпадает с моим!
— Нари, детка… Ну, что ты? Все же обошлось, — ко мне подошла тётя Лавини и обняла со спины.
— Нет, тётя. Все только начинается… — грустно вздохнула. — Они наверняка вернуться и тогда… месть чёрной ведьмы всегда была страшной и кровавой.
Сейчас был вечер.
Давин с Миленой были одной из гостиной, общались. Как не удивительно, но рыжий женишок решил остаться у меня в замке на неопределённое время. Воспрепятствовать я не стала. Зачем? Маленькой и наивной ведьмочке он нравился. В принципе он будет хорошим мужем, хотя и поступил глупо сегодня, взяв с собой Милену. Но… я его понимаю. Точнее его цель. Леди Авальски подошла ему и соответствовала его вкусам, так что … зачем долго думать? Не дай бог, ещё отберут, пока решаешься. И он решил все быстро и легко, не посчитав, что во дворце будет слишком опасно… Ладно, все обошлось.
Насколько я знала, лорд Райт сейчас усиленно занимал прочищением императорского двора и безопасностью собственно императора, которого лечил придворный лекарь Зельт.
А я… я наблюдала за погодой и старалась не думать, что у меня есть сестра.
— Нари… милая моя, ну, хватит хандрить! Смотри на мир со стороны плюсов! Ты невеста лучшего, конечно, после моего Жоржика, мужчины, ты цела, здорова и….
— И почти всю свою жизнь не знала о собственной сестре! — зло передёрнула плечами, сбрасывая руки. — Причем она была в курсе обо мне! Даже больше, мы с ней были знакомы и, судя по всему, долго. Но почему я не помню? И почему мы обе имеем одинаковый дар и похожи, как две капли воды? Что от меня скрывали родители?
Повернув голову, смотрю требовательно на тётю. Но та только отвела глаза в сторону.
— Я не могу тебе сказать.
— Почему? — я не кричу, хотя внутри все кипит.
Только тихий шёпот, но стоящая сзади меня женщина вздрагивает.
— Я не помню, точнее, не так… Я знаю, что, когда вы были маленькие, что-то случилось серьёзное, но что… не помню. Никто не помнит.
— Но она — да.
— Не знаю… Возможно, постарались твои родители, но… я не знаю.
Вновь тяжело вздохнула.
— Значит, все сведенья я смогу узнать только от неё… Марикки. Интересно, она родная моя сестра или нет?
Но этот вопрос остался пока без ответа.
Ночь прошла плохо.
Я все время вертелась с одного бока на другой. В голове мелькали разные мысли о императоре, сестре, моей подопечной, наглом рыжем, герцогстве, лорде Райте.
Вот бы на все плюнуть и сбежать!
Куда-нибудь далеко-далеко… К морю.
Да, было бы прекрасно. Недалеко в лесу жить в небольшом домике, экспериментировать.
Перед глазами возникла картина: я убираю со стола только что приготовленные зелья, мусор, протираю его, потом расставляю нехитрый ужин из мяса, овощей и хлеба, открывается дверь, впуская высокого светловолосого мужчину. Он в одних брюках, рубашка висит тряпкой на шее, из-за чего открывается прекрасный вид на удивительные черные узоры по мужскому телу. Я поднимаю взгляд и встречаюсь с родными синими глазами, в которых блестят насмешливые звёздочки. Они всегда появляются там, когда он смотрит на меня….
А! Темные боги, о чем я думаю?! Лорд Райт и в лесной избушке?! Бред!
Но как не странно от возникшей иллюзии счастья, глубоко внутри растекается тепло, и я засыпаю.
И вижу сон.
Знакомы руки с запахом моря и хвои касаются моих волос, лица.
— Спи, моя недоверчивая добрая чёрная ведьмочка.
Следующий день был необычно скучен и не богат на приключения.
Весь день я провела с лордом Жоржем, разбирая дела герцогства. Что делали остальные, я не знаю, а вот я… под конец дня мы наконец-то разобрались со всем макулатурой!
— Как насчёт проверок и посещений? — поинтересовалась.
— Пока ничего стоящего… Все по мелочам. Если что-то будет крупное, я сразу же вам сообщу.
— Прекрасно.
Но ночью мне опять снился странный сон… Но на этот раз совсем другой.
Пустыня. Куда не кинешь взгляд везде песок и пустота. Солнце обжигает. Безумно хочется пить и прибить тех недоумков, которые плетутся сзади. А ещё раздражало сильно то, что я не могла с помощью магии уйти отсюда! Не только я, все! Все двадцать три придурков с раздутым самомнением и превосходящих всех в этом деле двадцать четвёртый! Советник недоделанный, маг паршивый, безрукий идиот! Да чтобы у него все хочулки поотсыхали! Сразу не мог прибить того безмозглого, Карнайна. Поиграть крутого захотелось!
Но при этом в глубоко внутри себя я ощущала удивление и … гордость. Магия сестры оказалась сильнее моей! Всех заговорщиков, бывших в том проклятом зале и отправленных «отдохнуть» на земли каритов.
Пока нам везло, что эти твари не попадались нам на глаза.
Но словно издёвка богов: следуя моим мыслям, на горизонте что-то появилось. И это что-то очень быстро увеличивалось!
— Кариты!!
Бегство бесполезно, только бой…
Я закричала, резко проснувшись. Что это?! Беспредельные земли?! И эти мысли, чувства… Марикка? Неизвестная ранее мне сестра? Но почему я видела, чувствовала, что и он? Родственная связь?
— Наринна? — рядом быстро возникла мужская фигура, обнявшая успокаивающе меня.
Удивлённо приоткрыла рот.
А он что тут забыл?
— Лорд Райт? Что вы делаете в моей спальне ночью?
— Охраняю твой сон, — смешок и никакого смущения!
— По идее подобная функция мужчины появляется после замужества, — съехидничала.
— А у нас по факту все наоборот, — не отставал блондин.
— Так! — пришла, наконец, в себя я и отстранилась от слишком близко находящегося тела. — Лорд Райт, моё согласие на свадьбу не даёт вам повода вести подобным образом…
— Райт, — нагло прервал мою речь он.
— Что?
— Райт. Как-никак мы помолвлены и можем уже избавиться от надоевшего нам обоим «вы».
— Это оно вам надоело, — фыркнула. — И не отходите от темы! Как вы тут оказались и зачем?
— Мимо проходил, — все же улыбка у него удивительная.
Вроде и уголки губ только слегка приподняты, но в синих глазах сразу появляется тепло и золотые звёздочки. Лицо военного вмиг преображается.
— А вы… ты… правда узнал обо мне от Оракула? — вопрос вырвался невольно, но ответ на него интересовал меня безумно.
— Да. Хотя сначала и не знал, что это ты…
— Это было предсказание?
Мне же просто процитировали:
— «Открой секрет своей души,
Найди сокрытое внутри.
И только свет, укрытый тьмой,
Поможет вам спастись».
— Как-то… непохоже, что это обо мне, — недовольно нахмурила брови, продолжая вглядываться сквозь темноту.
Хоть и лунный свет и попадал в комнату, но все же было достаточно темно, чтобы контуры тел терялись. Но почему-то именно лорда я видела отчётливо.
Может, потому что он ко мне подвинулся, и мы сидели непозволительно близко?
— Это только начало, — рассмеялся синеглазый мой жених.
— Он что большой? Поэма? — ужаснулась я.
Перед глазами поплыли строчки длиной в метр. Ужас какой!
— Нет, ещё четыре строчки.
— И?
— «Ночь поселилась в очах ненароком, и темны волоса,
Как следует леди, вежливостью прикрыты уста.
Но так и следует за ней беда,
О чем доколе, ты не явишься, не ведает она».
— И правда, — невольно скривилась, — пока вы, лорд, не появились, бед я не знала.
— А дядя?
— А, — махнула рукой, — что привычно, то не опасно.
— Но тебе нравиться, скажи же.
— Не совсем, — покачала головой. — Мне нравиться то, что все меняется. А главное есть шанс на счастливый финал, как в книгах.
— Поверь, все будет хорошо.
Внезапно для самой себя разволновалась. Очень захотелось услышать от него утверждение, уверенность в будущем. Ведь он собирается стать моим мужем… Хотя я уже сама не понимаю по договору или между нами, действительно, есть какие-то чувства?
— Обещаешь? — нервно облизнула сухие губы.
— Я уверен, моя маленькая уставшая леди.
От облегчения рассмеялась.
Как же легко с ним!
— Смотри, ты обещал.
Мне была только уверенная улыбка и слова:
— Тебе нужно поспать, завтра тяжёлый день будет.
— А ты? — почему тяжёлый спрашивать не хотелось.
— Приглашаешь? — удивлённо вздёрнутая бровь.
Ага, щаз-з! Уже одеяло дала! Размечтался!
— Выпроваживаю.
Мне ответили смехом.
— Тогда до завтра.
— Спокойной ночи, — шепнула уходящей фигуре.
— Сладких снов.
Утро началось с совместного завтрака, а именно с четой Найт, Миленой и Давином. И каждая пара сидела рядом и общалась между собой!
А я сидела одна. Совсем. Так и тянуло вскрикнуть: «А я?»
Зато почему-то захотелось, чтобы рядом оказался лорд Райт. Интересно, чем он занят? Он хоть спал? Или опять в трудах государственных? Совсем забыла спросить про положение дел на сегодняшний день. Как теперь все? И что с императором?
У нас такая неразбериха сейчас… Как бы не воспользовались соседи моментом.
— Кхм, Давин, скажи, когда ты отправишься к себе?
— Уже наскучил? — притворно ужаснулся рыжий.
— Нет, просто хочу узнать.
— Пока Милена не уедет со мной.
Я закатила глаза.
— А она хоть согласна?
— Нет!
— Да! — хором ответили мне.
— Ясно, останешься на неопределённый срок, — подытожила я.
— Ринна, кстати, что насчёт заговорщиков?
— Я не знаю, — пожала плечами. — Мне не докладываются.
— Жаль, жаль.
— А самому узнать?
— Так интереснее, — весело улыбнулся наглёныш и вернулся к разговору с ведьмочкой.
А мне снова стало скучно.
Подперев щеку рукой, лениво размазываю по тарелке яичницу.
Чем мне заняться? Устроить наем для будущих работников? Мне для поддержания экономики земель они нужны… Но подборкой кадров занимается лорд Жорж. Проверка служб на местах? Уже идёт полным ходом. Насколько я знаю, лорд Жорж организовал четыре группы, которые тщательно все проверяют. За замком следит Калистер, а также приглядывает леди Найт. В столицу я уже сама не хочу. С врагами разбирается мой жених. Лечить никого не надо.
Остаётся два варианта, о которых я давно мечтала: отдых на море и практика с изучением теории чёрной магии!
Но почему-то безумное желание в прошлом сейчас выглядело… не существенно. И вообще я не хотела этим заниматься!
Но и узнать информацию о прошлом моей семьи можно только от недавно заявившей о себе сестрёнки, которая боги знают, где находится. Да и она … сильнее меня.
— Нари! Наринна! — отвлёк меня от тяжких дум голос тёти.
— Да? — растерянно подняла на неё глаза.
— Может, ты перестанешь витать в облаках и прочтёшь письмо?
Какое письмо?
Осмотрев стол, смутилась. Прямо передо мной завис прямоугольный конверт желтоватого цвета.
Это надо же так задуматься, чтобы не заметить почту! Причем срочную, судя по доставке.
— Действительно, — криво улыбнулась, схватив письмо. — Я пойду к себе. Приятного аппетита.
Скрипнув отодвигаемым стулом, встала и вышла из трапезной.
Письмо было очень содержательным:
«Ты узнаешь правду, когда мы встретимся. Жду тебя у их могилы через три часа»
Марикка.
Это точно она! Но как она так быстро вернулась?
Нервно передёрнула плечами. С одной стороны я была обязана узнать все, а с другой… чёрная ведьма легко воспользуется моментом. Опасно, но так желанно!
Минут двадцать я сидела, перечитывала и перечитывала, думала, решалась. И в голове все время крутилось: «Слушай и запоминай, когда придёт время, поймёшь! Она не та, кем была! Он пришёл не просто так, всегда есть причина его поступков, и ему тоже нужна помощь! Но оказать её может только та, что поймёт и почувствует», «Тебе нужно поспать, завтра тяжёлый день будет», «Просто я знаю уже ту, что станет моей половинкой".
Почему лорд Райт решил, что сегодняшний день будет тяжёлым для меня? Знал о письме, о Марикке? Она… Кто она? Марикка? Или кто-то другой? «Она не та, кем была». А какой она была? Почему она помнит меня, а её нет? И что за он, который «пришёл не просто так»?
Темные боги, у меня сейчас голова взорвётся от вопросов!
Так, надо все узнать. Это значит, я пойду.
Когда-то надо же посетить могилу родителей — то?
Но сначала…
— Ты никуда не пойдёшь! — кулак врезался в крышку стола, пробив дыру.
А я и не подозревала, что он такой сильный.
— А должна узнать правду, — спокойно отвечаю, ни капельки не испугавшись.
Подумаешь, стол сломал. Я вот своего дядюшку чуть не придушила в порыве гнева.
— Нет!
— Да.
— Это опасно!
— Для населения — да. Все-таки встреча двух черных ведьм… Не думаю, что она закончится дружеским рукопожатием и объявлением мира.
— Все равно отправишься, — зло сощурил синие глаза мой яростный собеседник. — Тогда зачем рассказала?
— Хотела предупредить, чтобы не искали.
— Кого? Твой труп?
— Не все так плачевно, — сморщила носик.
— А что и ходить далеко не надо! — проигнорировали меня. — Рядом и похороним.
— Думаю, все останутся живы, — оптимистично отозвалась я. — Наверно.
— Хорош-шо, но одна не пойдёшь!
— Отряд грозных воинов за мной пошлёшь, что ли?
— Понадобиться, пошлю!
— Бука, — неожиданно для оппонента выдала я, сложив руки на груди, отвернулась.
— Наринна, это невероятно опасная затея. Если Марикка смогла выбраться из Беспредельных земель так быстро, то её сила невероятно велика! Тебе одной не победить.
— Так мы не драться будем. Всего лишь поговорим о своём, о ведовском, о девичьем.
— И чем закончится столь милый женский разговор по душам? — ехидно поинтересовался мужчина.
— Все вам, мужчинам, расскажи, — но, не выдержав заинтересованно-ехидно-злого взгляда, продолжила. — Тут вариантов много может быть. И совместный поход в кафе в компании чего-нить алкогольного, и шабаш на мётлах голышом, и вызов демонов, и даже милая простая драка с вырыванием волос и царапаньем.
— Ты меня сразу успокоила, — повторил жест, сложив руки на груди, лорд Райт. — Я теперь так спокоен, что вообще не хочу выпускать тебя куда-либо.
— Эй! Ты мне не муж, чтобы указывать!
— Зато могу быстро это организовать. Надо?
Я сникла. Уговорил, гад языкастый.
— Хорошо. Я…
— Прекрасно. Вернись в свой замок…
— Я согласна пойти с отрядом, — закончила предложение.
После мне была представлена удивительная возможность увидеть разъярённого лорда, который не выдержав накала эмоции, вылетел из своего кабинета, где мы, собственно, и находились.
Через пятнадцать минут блондин с подозрительно мокрыми волосами влетал обратно, хлопнул дверью и заявил:
— Никакого отряда. С тобой пойду я, — затем прошёл, чеканя шаг, к своему креслу и сел. — Где находится ваш фамильный склеп?
Я только пожала плечами.
— Не знаю.
— Подожди! Ты не знаешь, где захоронены твои родители?
— Знаю. Только их останки не в склепе.
— Почему?
— Он был уничтожен до моего рождения, так что они похоронены в другом месте.
— Где?
— В Поющих Скалах.
Поющие Скалы в некотором роде реликвия в нашем мире. Находятся они на стыке территорий Империи Восхода и Сказочных земель, даже немного попадают на территории моего герцогства. Но по негласным законам данные горы никому не принадлежат и одновременно служат пристанищем для всех. Там нет никаких поселений, но порой изгнанники или искатели покоя проживают. И с помощью портала туда не попасть, магия, витающая в воздухе, просто блокирует частично магию. Не всю, только ту, что считает опасной. Да, в некоторой мере они считаются живыми. Даже ходят легенды, что Поющие Скалы имеют собственную душу, которая находится в самой высокой вершине.
Я ни разу не была там, но в книгах не редко описывались сказочные пейзажи зависших в небе каменных глыб с удивительными растениями. Но больше всего поражало их пение на восходе и закате солнца. Этот феномен до сих пор не объяснён, поэтому частенько какие-то маги или учёные стремятся туда, чтобы изучить.
Но и тут не все так просто. Скалы не каждого к себе пускают, но по каким критериям происходит отбор тоже не ясно, так что многие просто рассчитывают на везение.
Захоронения в том месте редкие. Точнее не так, с одной стороны, где только начинаются Поющие Скалы, есть небольшой участок. В том месте как раз и захоронены мои родители. Не скажу, что данная часть земли только для особенных, богатых, лучших из рас. Нет, известно, что там похоронены двадцать три существа (расы разные) и больше половины обычные работяги.
Почему так тоже не известно.
Я не знаю, кто похоронил в Поющих Скалах Амилен (в девичестве Растрам) и Джора Сайрин, моих родителей. Но факт оставался фактом.
— Неожиданно. Что ж, это все упрощает, — затем пояснил: — Тёмная магия ведьм там не действует.
— Я в курсе.
— Сколько осталось времени?
— Полтора часа.
— Я перенесу нас в ближайший лес, а затем нам хватит часа, чтобы добраться в указанное место, — синие глаза внимательно смотрели на меня, не отрываясь. — Наринна, я только прощу тебя… не делай глупостей. Ты мне нужна.
Нужна…
Я горько усмехнулась.
Конечно, куда нам до чувств любовных. В конце концов, мы взрослые люди (почти), занимающие высокие положения в обществе. Любовь не для нас.
Пока лорд Райт отвернулся, что-то доставая из шкафа, я грустно смотрела на него, очередной развешивая все. Так хочется счастья! Сказки! Безумно хотелось топнуть ножкой, словно маленькая требующая конфетку девочка, и пожелать любви. Не дружеской, не родственной, а именно той, что возникает между мужчиной и женщиной. Как … сказках. И чтобы конец был обязательно счастливым.
Но реальность другая.
Нам осталось идти каких-то десять минут до кладбища.
Все это время мы молчали, иногда на друг друга поглядывая. Не знаю, о чем думал член императорской семьи и по совместительству мой жених, но в моей голове бродили мысли о сестре. Интересно, что она поведает мне.
— Наринна, — тихо позвал меня мужчина, идущий впереди.
— Да?
— Я хочу, — он остановился и повернулся ко мне лицом, — чтобы ты кое-что взяла.
Удивлено смотрю на него, а после опускаю взгляд на протянутую в мою сторону и раскрытую ладонь. А там лежал маленький круглый медальон с странными незнакомыми символами на тонкой цепочке.
— Зачем?
— Естественно, кольцо имеет защитные чары, но этот кулон… он сможет защитить тебя от любой опасности.
Я не решилась принять от него подарок.
— Это твоей семьи, да? — тихо спросила.
— Да, он принадлежал моей матери, а ей отдала её мать… Все женщины моей семьи носили его. Мужчины моего рода дарили его избраннице для её абсолютной защиты.
— И ты вот так просто отдашь его мне?
— Не совсем, — со смешком отозвался лорд Райт. — Взамен ты станешь моей женой.
Постояв ещё несколько секунд, я повернулась к нему спиной и рукой приподняла волосы.
— Поможешь?
Почти сразу холодок металла коснулся моей кожи.
— Все.
— Спасибо, — смущённо поблагодарила.
— Мы почти пришли.
И правда, перед нами через несколько шагов раскрылась дивная картина: небольшая поляна, окружённая деревьями, вдали виднеются силуэты застывших в небе каменных глыб. Но поражало больше совсем другое — ровно двадцать три замерших в разных позах статуй. Кого тут только не было! Сильфы, люди, полукровки, даже пара эльфов с оборотнем!
Удивительная работа! Как точно переданы все пропорции тел, выражения лиц! Восхитительно!
Статую стояли возле небольших надгробий с надписями.
Пробегая глазами по застывшим каменным фигурам, я не переставала восхищаться, пока не увидела их… моих родителей. В не ком роде их статуи отличилась от других. Не тем, что их изваяния были вместе и держались за руки, тут были ещё две подобные пары.
Неведомый художник изобразил их сидящими, с опущенными печально головами и неловкой улыбкой на губах. Их ноги утопали в траве, но больше растительность не тронула их.
От них так веяло печалью, болью и виной, что на глазах появились слезы.
Мама… Папа…
Простите, что раньше не приходила.
Я замерла возле изображений моих родителей, едва сдерживая солёные капельки на глазах.
— Они были очень красивы, — едва слышно произнёс стоящий позади мужчина, и обнял меня аккуратно за плечи.
— Я так скучаю… Прошло столько лет! А я до сих пор не верю, что их нет.
— А ты оказывается сентиментальная барышня, сестрица! — громкий женский голосок вызвал невольную дрожь. — Лорд Ра-айт… какая встреча! Мой Волчонок передаёт вам привет и горячее желание увидеться! Эх… надо было написать, чтобы с собой никого не брала, впрочем я не против компании.
— Как ты можешь так! — резко обернулась лицом к родственнице. — Они наши родители! Ведь так?
— Так, так, сестричка… Мы с тобой их законные дети. Близняшки.
— Тогда почему ты так относишься к ним?!
Лорд Карсар не вмешивался в наш разговор, по-прежнему положив руки на мои плечи.
— Потому что это они во всем виноваты! Они!! — злоба исказила красивое лицо девушки.
— Ты знаешь, как они погибли? — я напряглась.
— Конечно, — истерически рассмеялась она. — Это я их убила! Я!
О, Темные боги…
Пошатнувшись, прикрыла глаза.
Может ли, дочь убить тех, кто дал ей жизнь? Сможет ли, осмелиться? Смогла ли, моя сестра?
Не верю! Не может быть, что Марикка виновна в смерти их!
— Я не верю! — выкрикнула, чувствуя, как по щеке скатилось что-то тёплое и влажное.
Моя близняшка и убийца?! Нет!
— Не верь, но это правда, — спокойно заключила та.
— Расскажи… — вырвался из горла сип, но я повторила громче. — Расскажи!
— С самого-самого сначала? — криво усмехаясь, издевалась ведьма надо мной. — Подробно-подробно? И ты хочешь, чтобы он, — указательный палец участницы переворота указал за мою спину, — узнал все?
Поджала губы. Зачем ей все это? Зачем меня нервировать ещё больше?
— Говори! — это сказала не я, а лорд Райт, продолжающий стоять стеной за моей спиной.
— Ладненько… Внимайте, мои внимательные слушатели! Но сначала… Помнишь ли ты, Аринна, нашего всеми обожаемого и доброго императора, а тогда принца Карнайна?
— Причина нашей силы? — догадалась я.
— Да… Но сейчас ты не помнишь всего… Из-за них! — невероятная ярость поселилась в черных глазах напротив. Но Марикка почти сразу отвернулась и подошла к изваяниям. — Нам было по десять лет. Но началось все задолго до бала в честь совершеннолетия кронпринца! — Продолжила она, проводя пальцем по застывшим каменным волосам отца. — Я его любила… Мне было двенадцать лет, но я любила!! Ведьмы быстрее взрослеют, чем их ровесники. Наша первая встреча была случайно, но в то же время вполне закономерной. Родители в первый раз взяли нас в императорский дворец. Мы гуляли в саду, пока они делали свои дела. Ты куда-то убежала… тебя привлекла маленькая птичка с удивительным чистым голосом. Ты сказала, что хочешь услышать её ближе, я побежала за тобой, но … передо мной появился он. Высокий, безумно красивый, с лёгкой улыбкой на губах… Мы столкнулись. «Прошу прощения, за эту неловкость», — сестра рассказывала с едва заметным мечтательным взглядом, направленным глубоко вглубь себя. Казалось, она рассказывает не нам, а самой себе. — Такой хриплый немного голос… Он меня очаровал. И та птица с невероятным голосом меркла на его фоне! Именно тогда я начала резко взрослеть, — каштановые волосы соскользнули вниз, по плечам, груди, когда ведьма наклонила голову. Мы молчали, внимательно слушая. — Я покраснела и убежала, лишь буркнув: «Прощаю».
После новая встреча, разговоры, его искреннее восхищение мной. А я, дурочка, внимала, отрыв рот. Думала, вот он — мой принц из сказки! Помню, ты смеялась надо мной, шутила, но при этом желала счастья и любви. А затем… маленькие влюблённые малышки всегда стремятся поразить его, своего самого-самого. Рассказать небылицу, невероятную правду, удивить, поразить, заставить также восхищаться!
Девушка замолчала.
Я смотрела на неё, и сердце сжималось от жалости и печали. Я чувствовала, каков будет конец. Слишком печальный для маленькой девочки.
— Ты рассказала о своём ведьмовском даре, — не вопрос — утверждение было в моем голосе.
— Ещё с младенчества было ясно, что у нас дар. А для представителей аристократии это нонсенс. Недопустимо! Хотя подобная тайна имеется почти в каждом роду, но… дворянская напрочь гнилая публика не должна знать. Ибо начнутся сплетни, предательства, козни и прочие неприятные моменты.
— А он?
— А он… оказался другим. Слегка удивлённым, поражённым и … безмерно восторженным! Но это была маска, под которой скрывалось уродливое лицо! — Руки, лежащие на моих плечах, сжались, причиняя лёгкую боль. Представляю, как неприятно такое слышать о брате. Но мне сейчас хуже! — Уговорил показать что-нибудь, а после улыбался, говорил, как это здорово, иметь нечто подобное… Двуличный! А я, идиотка, разомлела. И даже не поверила жёстким словам его о твари, имеющей ведьмовскую силу, когда случайно его застала во время разговора с друзьями! Даже пропустила мимо ушей своё имя, сказанное ни единожды. Назначили бал, и маленькая ведьмочка размечталась, как поведает о своей любви принцу, а тот признается в ответ. И закончится все прекрасным танцем!
Я поёжилась от грянувшего вслед смехом.
— Помню… — тихо прошептала. — Ведьмочка подходит к принцу, слышит жестокий немыслимый отказ, и все меняется навсегда.
— Почти так. Осталось тебе напомнить некоторые события до этого, — взгляд, наполненный тьмой, был направлен в нашу сторону. — Сестры ничего не скрывают друг от друга, особенно если это близняшки. Ты знала все! А я… я хотела поделиться с тем моментом, который глобально бы изменил мою жизнь. Только я просчиталась тогда со стороной…. В общем, мы решились на эксперимент. Ты нашла один обряд интересный, а я согласилась… Не буду рассказывать его полностью, но скажу одно: мы разделили с друг другом сознание, силу, чувства… Это было за день до бала. Столько всего! Эмоции, такие яркие, чистые! События, мелькавшие перед глазами и бывшие когда-то в жизни одной из нас! Меня это переполняло. И я не выдержала, захотела признаться срочно в любви своему единственному… Ты уговорила дождаться ночи, хотя тоже ощущала на коже нездоровое нетерпение. Помогла стащить амулет-портал, а сама осталась дома, чтобы прикрыть…. Такой волнительный момент! И его слова я не забуду никогда: «Чтобы грязная ведьма была с принцем? Никогда! Такого не бывает даже в сказках». И ты разделила мою боль от разбитого сердца… Но тогда было всего лишь больно.
— А этого недостаточно для чёрной магии, — хмыкнула.
— Верно. Чтобы получилась чёрная ведьма, нужны эмоции невероятно сильные и превышающие возможности особи, уже наделённой даром. А именно боль с ненавистью, — я подавилась вздохом, потому что перед глазами проплывали картины далёкого детства… — Я была обижена и намерена сделать все, чтобы принц полюбил. Даже попыталась сделать куклу Вуду, но серьёзно напортачила. Маленькая была, несмышлёная.
— А я? Где была я?
— Спала! Ты предпочла бездействовать! — зло выкрикнула сестра, но после спокойно говорила дальше: — На балу уверенная, что колдовство получилось, я подошла к нему… Именно тогда я его возненавидела! Тварь, притворяющаяся человеком!! Моральный урод, думающий лишь о себе!
— Но это не все, — не выдержала вновь появившегося молчанья.
— Это всего лишь предисловие, сестрёнка, — немного снисходительно ответили мне. — Самое интересное впереди…
Но её оборвал молчащий до сих пор мужчина.
— Зачем тянешь время?
— Это так очевидно? — округлила в притворном удивлении наша коварная собеседница. — И что теперь? Заберёшь свою невесту и быстро уйдёшь?
Но мне уходить не хотелось. Я должна услышать все, наконец-то! Должна!
— Нет, — удивил нас обоих блондин. — Твоего рассказа как раз хватит до захлопывания ловушки, но он важен для Наринны.
— Ребята, вы такие милые, аж противно!
— Лор…Райт, нам нужно уйти, — хоть и для меня важно узнать прошлое, но будущее важнее, и желательно будущее с одним синеглазым лордом.
— Нет, мы останемся. Продолжайте, Марикка.
Спорить не стала. Раз хочет рисковать, пусть рискует! Тем более мы же сильные и могущественные, что нам какая-то ловушка чёрной ведьмы? Пшик — и ничего!
— Неужели рискнёшь, а, Аринна? Что важнее для тебя прошлое или он, странный лорд со странными целями?
Я смотрела на неё и молчала.
Ты знаешь ответ, сестра. Прошлое прошлым, а будущее ….
Знаешь, что я выбрала бы, но … у нас же есть более умные и сильные!
— Говори.
— А знаете, что-то уже рассказывать не охота, — заулыбалось моё отражение, смотря куда-то в сторону.
Та-ак. И где ловушка?
— Рассказ переносится на неопределённый срок, — невесело пошутила.
— Ага, — улыбка некоторых увеличивалась и увеличивалась. — Кстати, а как вы относитесь к животным? Знаете, таким шипастым, ядовитым и злым?
И на поляне появились гули!
Жуткие существа с невинной человеческой внешностью (в основном детей), но с неприятными ранами по всему телу, из которых текла едва-едва тёмная слизь, а глаза были абсолютно белые, не имея ни радужки, ни зрачка. Они могли менять свои облик, но черные порезы с слизью и белесые глаза оставались всегда. Обычно они охотятся вдоль дороге, где нападают на одиноких путников и пожирают их, иногда разоряют могилы и жрут трупы. Но встретишь их очень редко, ибо такую опасность всегда стараются сразу извести. Хотя и трудно это, гули обладают невероятной силой и могут сопротивляться магии.
А тут их штук пятнадцать, не меньше!
— Что ж, ребятки мне пора! — и гули спокойно пропустили её, дав уйти!
Как? Магия тут не действует! Почти…
Впрочем сейчас есть заботы и поважнее.
Лорд Райт среагировал немедленно, встав передо мной и достав меч.
— Это гули! Их мечом просто так не убить!
— Но и твоя магия может не подействовать. Это территория Поющих Скал.
Я скрипнула зубами.
— Тогда… Бежим? — робко предложила.
— Поздно, нас взяли в кольцо.
И правда, жуткие существа быстро нас окружили.
Надо попробовать использовать магию, проклятия тут не помогут. Прикрыла глаза, продолжая наблюдать над ситуацией. Итак… энергия вокруг нас… надо почувствовать. Почти сразу я увидела энергетические потоки. Какие они тут необычные! Яркие! Сильные! Удивительно, я видела, как эти потоки скручивались в статуи. Одна за другой, соединённые вместе. Невероятно! Это же значит, что магия самих Скал создала каменные изваяния! Потрясающе!
Но вот там, где находились гули, магических потоков не было… Чёрная дыра и только! Хм… а если направить потоки в неё? Что будет? Или не просто пропустить сквозь дыру, а пронизать, словно нитками ткань?
Руки зачесались от желания попробовать, а даже подобрала нужные потоки, когда Райт, наконец, начал действовать. Нет, он не махал мечом, хотя почти… если посмотреть с другой стороны.
Из земли резко выросли копья, пронизывав собой тела нежити. Причем это был тот же материал, из-за чего сделаны статуи! То есть он управлял фактически магией Скал! Невозможно!
Но он наследник древнего рода, магия которого неизвестна мне… Как любопытно!
— Беги!
И, сам схватив меня за руку, побежал.
Послушалась я с удовольствием, ибо восемь тварей, выживших после подобной атаки, направились к нам! И явно не чтобы угостить чашечкой чая у себя дома!
— Нам надо только выйти отсюда! — прокричала на бегу. — После можно активировать портал!
— И чтобы эти твари разбрелись? — Он ещё и на бегу умудряется ехидничать! — Но согласен, выйти мы из этих мест должны как можно быстрее!
Обернувшись на секунду, я согласилась.
Твари, внешне напоминающие людей, приближались. Конечно, когда бежишь на четырёх конечностях, всяко быстрее будет! Хотя жутко все выглядит.
— У тебя есть план!
— Да! Быстрее, совсем немного осталось!
Я попыталась ускориться, но не слишком тренированное тело выдыхалось. Темные боги, если выживу, обещаю, что буду заниматься физически. Каждый день! На всякий случай, ага.
Почувствовала, как шеи коснулось зловонное дыхание. Фу, они хоть зубы изредка чистят?
— Райт! — в плечо вцепился гуль, царапая длинными когтями.
И по закону подлости я споткнулась, отпустив руку мужчины. И упала! А гуль на меня!
Гадство!
Существо тут же начало подбираться к моему горлу зубами, дабы разорвать. Я отбивалась, откидывала его от себя. Но рядом появились другие особи, которые на себя отвлекли рванувшего ко мне блондина.
Было больно от глубоких царапин плюс от укуса в предплечье. Я кричала.
— Наринна! Держись!!
Но ответить я была не способна, полностью поглощённая битвой с гулем. Я даже магией не могла воспользоваться! Совсем! Для неё нужно было время, а у меня не было и мгновения.
Гуль, тело которого принадлежало здоровому мужчине средних лет, почти подобрался к моему горлу, когда вокруг меня вспыхнул щит, отбрасывая нежить.
Тяжело дыша, отползла подальше. Все? Он мёртв? Или оглушён?
Как позже оказалось, щит уничтожил нежить, активировшись в критический момент.
Лорд Райт продолжал сражаться с помощью меча и магии. Осталось всего двое гулей. Один был спереди и шёл напролом, не делая даже секунды перерыва. Второй был позади мужчины, серьёзно раненный. Но это не мешало подбираться со спины, чтобы убить!
Подобное позволить я не могла!
Мне хватило мига, чтобы воплотить в жизнь моё недавнее предположение. Яркие, разноцветные нити прошили насквозь тело, которое когда-то было женщиной, соединив с землёй. Тварь забилась в судорогах, жутко завопив. В жизни вместо нитей, бывших в энергетическом поле, были штыки из камня, подобного тому, из чего сделаны статуи.
Блондин в это время добил своего гуля, отрезав голову.
А меч не так прост, раз смог отрезать голову гуля. В нем явно есть магия, раз нежить не поднялась вновь, бросившись отчаянно в бой.
— Цела? — меня прижали к себе, быстро ощупывая и проверяя насчёт ран.
— Я в порядке! — тяжело дышу, зажмурив глаза. Но сразу же открываю, чтобы внимательно всмотреться в лицо жениха. — Раны?
— Пара царапин, но не такие, как у тебя, — хмуро ответили мне. — Тебе срочно нужно к лекарю. Их когти пропитаны ядом.
— И тебе тогда тоже!
— Да. Пойдём, через несколько метров я смогу открыть портал.
Но идти нормально я не могла. Меня сильно шатало и мутило от изуродованных трупов вокруг.
В итоге лорд просто взял меня на руки, и пошёл вперёд, поднимаясь на холм. И только сейчас я заметила, что все это время мы сражались в небольшом овраге.
Отвернувшись от ужасной картины, уткнулась в мужское плечо.
Главное мы живы, надо только избавиться от яда и все… Хотя раны и побаливали, но не сильно.
Перед глазами постепенно темнело. Скорее всего моё сознание просто не выдержало происходящего: прошлого, новости о смерти родителей, встречи со сестрой, боя.
И теряя сознание, я успела заметить, как мы поднялись и навстречу к нам вышел императорский отряд.
— Прочешите Скалы. Возможно, где-то ещё есть гули или другая нежить.
— Есть, генерал!
— И уберите трупы.
— Девушка?
— Я отнесу её к Зельту. И да, если найдёте ведьму чёрную, оглушить, перенести в замок, но не убивать!
И мутное окно портала…
Очнулась я в небольшой комнатке, пропахшей различными травами. До боли привычная обстановка ещё с детства, когда мама часто бывала в лаборатории и занималась травами. Склянки, ступки, пучки трав, пузырьки с зельями и вытяжками, аппараты из стекла для возгонки и прочее… Сбоку от меня была дверь, а я лежала на неширокой кровати одна.
Хм… лекарь?
Быстро осмотрела себя. Раны выглядели пристойно. В смысле, не были открытыми, не гноились и главное, не было заметно последствий яда, которое проявляется в посинении кожи и её гниении вокруг царапин.
А Райт?! Где он? Жив? Все в порядке с ним?
Резко подскочив, я пошатнулась слегка и направилась к двери.
Нужно выяснить, где я, найти пропавшего белобрысого женишка, проверить его на целостность и здравость, а затем … можно и истерику устроить!
Кого карита он решил за меня все и настоял остаться до конца?! Марикка все равно больше ничего не сказала! Зато мы могли уйти! И стресса у меня не было с ранами!
Бесит аж!!
Вот найду, как устрою ему!
Только дойти осталось.
Открыв дверь, попала в другую комнату более просторную и, похоже, для посетителей. Диванчик, два кресла, книжный шкаф, шкаф со склянками и приятный запах трав.
Завидев дверь, выбралась коридор. Хм…знакомый какой!
Спустя пять минут хождения осознала, что нахожусь в столице в императорском замке. А те комнаты, скорее всего, принадлежат придворному лекарю.
Попадавшиеся мне на глаза придворные замирали, открыв рот, но ничего не говорили! Ну, подумаешь, нечто, бывшее до близкого знакомства с когтями гули платье, висело грязными лохмотьями на мне, а на голове полный бардак. Мне можно, я после поля боя, ещё со стрессом…
Господин Зельт с Райтом нашлись в круглом незнакомом зале (с помощью магии искала) в окружении, как я полагаю, первых людей нашей дражайшей страны — советников, глав канцелярий, министерств. Тут даже был лорд Карнайн! Правда, в помятой одежде, взъерошенный и с красными глазами. Пил? Или после отходника от переворота?
Кстати, мой жених был не немногим лучше. С синяками под глазами, в чистой, но помятой одежде (причём был минимум — рубашка, брюки, обувь) и усталый.
Короче, шло явно совещание серьёзное.
А тут я, отмахнувшись от стражников, с пинка открываю дверь (честное слово, я не знала, что там вот такое) и эффектно появляюсь. Ага, грязная такая, в бог знает чем, и нечёсаными волосами. Жуткие царапины, засохшая кое-где кровь прекрасно дополняли картину.
— Лорд Райт Карсар Девинг! — грозно начала я, пока все молчали в изумлении. — Если ещё раз решишь, что знаешь что-то лучше меня и захочешь, как недавно, остаться, так как это важно для чего-то, зная о ловушке или нечто подобном…. я … ты пожалеешь о своём решении жениться на мне!
— Интересно, почему? — медленно направился самый самоуверенный из всех кого я знала ко мне.
— Я тебя так достану.… ничего не спасёт!
— Это угроза ведьмы или просто женщины, пережившей страх за нас?
Я открыла рот, чтобы сказать… но сразу закрыла.
Он прав. Это говорит страх, пережитый мной. Мне страшно, что в следующий раз из нас кто-то не выживет!
— Все вместе! — гордо вскинула голову.
— А мне приятно… — довольно улыбнулся синеглазый лорд. — Ты волнуешься за меня.
Смутилась на мгновение.
— Было о чем волноваться! — развернулась и направилась к выходу.
— Ты куда?
— Домой! Я грязная, в крови и … то, что на мне, назвать одеждой даже нищий не сможет.
— Тогда через пару часов я буду… И отдохни. Зельт тебя осмотрел, вывел яд… но все же отдохни.
Такая забота заставила улыбнуться кончиками губ.
— Хорошо. Ты тоже отдохни, трудный был день.
И ушла в зал телепортации, откуда попала уже домой.
— Вода! Я тебя люблю! — блаженно простонала, опускаясь в горячую воду.
Мне пришлось ждать двадцать минут до этой счастливого мига, ибо все жители замка (тётя и Калистер особо) сильно заволновались за меня, завидев, и хотели убедиться, что со мной все хорошо. Все же видок у меня был не очень представителен.
Довольствовалась отдыхом я полтора часа, после пришлось вставать и одеваться к приходу гостя.
Наряжаться особо не стала, как всегда одев лёгкое повседневное платье чёрного цвета. Люблю этот цвет.
Пустившись вниз, нашла дворецкого.
— Калистер, накрой ужин на две персоны в малой обеденной. Только побыстрее, хорошо?
— Да, моя госпожа, — чуть склонил голову мужчина. — Будут какие-либо предпочтения?
— Полагаюсь на вкус готовящих.
И сама направилась в малую обеденную. Ею редко пользовались, даже когда в замке присутствовал мой дядя. Небольшого размера комнатка содержала себе только небольшой столик на четыре персоны, несколько стульев и огромное окно почти на всю стену.
Помню, что это было любимое место родителей, особенно мамы. Они часто ужинали вместе одни, о чем-то разговаривали… Конечно, сначала не было большого окна, а узкое невысокое оконце. Кажется, мне было лет десять, когда она твёрдо заявила папе, что сделает маленький ремонтик в отдельном помещении. Вот, в итоге и вышло…
Я после их смерти почти не была тут, а сейчас… захотелось побыть там, где раньше счастливы были они.
Сев за стол, повернулась к окну.
Закат.
Как незаметно прошёл день. Сложный, гораздый на испытания день.
Солнце золотило верхушки деревьев, небо было чистым-чистым, без единого облачка. Где-то в листве расположились птицы и пели. Сколько красок! Звуков! Восхитительно.
Думать не о чем серьёзном не хотелось, только вот так сидеть и наслаждаться моментом. Но противные мысли все равно лезли в голову. Ч
то дальше? Чем я буду заниматься? Управлять герцогством? Не хочу, не могу! Но надо…И лорд Райт. Как с ним быть?
Леди Наринна Сайрин Карсар Девинг. Наринна Карсар… Красиво. Но сколько обязательств ляжет на мои плечи! Хочу ли я выйти замуж даже не по взаимной любви и обречь себя на сплошные интриги и ложь? Не хочу… Никогда не любила императорский двор. Раньше из-за родителей и далёких неприятных ощущений, суть которых я никак не могла понять до сегодняшнего дня, а теперь…
Нравиться ли мне лорд с синими очаровывающими глазами со звёздочками в глубине? Нет… больше! Тут больше, чем симпатия, я готова признаться. Но любовь ли? Не знаю…
И его поведение, чувства,… Что ждёт он от меня? Чего хочет? А главное — что чувствует?
— Невероятный закат, не правда ли? — мои размышления прервал приятный ставший родным голос.
— Да, — тихо прошептала.
— О чем думаешь?
— О будущем и философских вопросах, — уже чуть веселее ответила, взглянув на предмет моих мыслей.
— Хорошая тема, но вот только…
— Что?
— Я считаю, о подобном мы должны задумываться гораздо позже.
— И когда?
— Вот увидим, как повзрослеют внуки, а после правнуки, совершим пару подвигов напоследок, и тогда, может быть… — с улыбкой закончил он.
Я рассмеялась.
— Как ты, однако, все рассчитал, — продолжаю улыбаться.
— Стараюсь.
В комнату зашли служанки, быстро накрывая на стол. Дождавшись, когда они уйдут, пригласила мужчину сесть напротив.
Ужин был … молчаливым, но от этого не менее уютным. Неожиданно приятным, оказалось, сидеть в тишине, наслаждаться восхитительным вкусом блюд (надо будет похвалить поваров и поощрить) и рассматривать украдкой то не менее восхитительный пейзаж за окном, то сотрапезника. Мне было так хорошо, что недавние мучившие мысли исчезли без следа.
Какая разница, что будет после! Если на так уютно даже молчать, то почему я должна сомневаться?! Будь, что будет…
— Ты так меня разглядываешь… Со мной что-то не так? — замечаю его пристальный взгляд.
— Нет, Наринна. Я скорее просто смотрю на тебя и удивляюсь.
— Чему, позвольте спросить, лорд?
От официального обращения блондин поморщился, но ответил. Меня подобная реакция заставила улыбнуться.
— Ты — необычная девушка и абсолютно не похожа ни на чёрную настоящую ведьму, ни на сестру.
— У тебя странные комплименты.
— Зато искренние.
Опустив взгляд, смотрю на бокал с соком, который держу уже минуты две.
Приятно, что сказать.
— Лорд Райт… — нервно облизнулась, переходя невольно на официоз.
— Райт, Наринна, просто Райт.
— Райт, — послушно повторила, — я… хотела бы узнать… Что будет дальше … с твоим братом?
— Не знаю…
Он издевается?
— После недавних событий народ захочет другого видеть императора, да и, честно говоря, я согласна с ними… — смущённо отвожу глаза.
— Я бастард, — легко догадывается, что я имею в виду.
— Но ты во многом лучше него.
— Неужели? — скептический взгляд раздражает.
Как он не видит? С его братом Империя просто рухнет! Если он допустил рядом с собой лорда Гаральда и не заметил намечающийся переворот, то неизвестно, что будет дальше!
— Когда он был на троне, то за государством фактически следили секретари, министерства, а лорд Карнайн не учувствовал в … правлении. Зато каждую неделю проводили пышные балы, званые вечера, ужины, обеды, обсуждения и так далее…
— Я знаю, Кайн избалован, — откинулся на спинку стула мужчина. — Но он законный правитель и мой младший брат.
— Но ты останешься при дворе?
— Не знаю… То, ради чего я появился в политике, нашёл.
— И что это? — заинтересовавшись, я даже поддалась вперёд.
Информация? Власть? Деньги? Что-то материальное?
Но мне только загадочно улыбнулись, усмехнувшись:
— Много знать вредно.
— А мало знать — к бессонной ночи! — сложив руки на груди, обиженно отвечаю.
Некоторое время мы молчим: я, надувшись, он, беззвучно смеясь.
— Когда ты обижаешься, то у тебя очень забавное лицо. Губки надуваешь, лобик морщишь, глазки так и смотрят на меня в ожидании, — под конец фразы синеглазый нахал вовсе рассмеялся. — А ещё фыркаешь, как ёжик, оставшийся без любой еды.
— Я не колючая! — возражаю для вида.
— То есть со всем остальным ты согласна?
— Не уходи от темы!
— Понимаю, почему тебя это так интересует? — вмиг становиться серьёзным мой собеседник.
— Я переживаю, — говорю минимум.
Вот умный же, догадается!
— И за кого?
— Я не знаю! — взрываюсь, вскакивая. — Понимаешь, я не знаю! Я не могу быть спокойна за свою страну, потому что с Лордом Карнайном она просто развалиться! А без него будет грызня за власть и, возможно, гражданская война! А ты … ты — идеальный правитель! Но и тут есть «но»! Ты сделал мне предложение, и вот это, — показываю руку, где сияет гордо кольцо, — не даст нам разорвать помолвку. Но и я не хочу быть у власти! Всю жизнь потратить на бог знает что, думать, как бы выжить, не проколоться, подозревать всех и каждого, бояться за родных, ведь найдётся всегда тот, который будет желать того же и мешать нам. Я хочу жить спокойно! Мне хватило примера отца с матерью, сестры!
Райт медленно встаёт и подходит ко мне.
— Наринна, Нари… ты боишься будущего, да? — сильные руки мягко поднимают меня за плечи, а невероятные глаза смотрят прямо в душу. — Боишься, что я выберу, да? Эх… боязливая моя. Ты же умная, подумай просто и проанализируй.
Я устало смотрю на него.
Какой он … невыносимый! Нет бы, поцеловать и обнять, надо что-то сказать чрезвычайно умное.
Говоришь, проанализируй? Хорошо! Итак, чего я хочу? Я хочу этого мужчину! Чтобы он был со мной! Знаю, эгоистично. Но все ведьмы такие, а мне нужно вспомнить про свою сущность просто! А значит, что?
А это значит, что будем заманивать в свои сети. Конечно, его кольцо у меня на пальце, а моё? Это же помолвка по традициям моего рода заключена наполовину! Это раз. А во-вторых… мне почти двадцать три года, а я не замужем! Позор! И все из-за одного рыжего попугая. Хотя и спасибо ему, так как встретила лорда Райта. В общем, хочу замуж! Срочно!
Поэтому, действуем!
Все эти мысли пронеслись в моей голове за несколько секунд, но теперь настрой у меня был совсем не истерический.
— Погуляйте со мной, — неожиданно выдаю.
— Эмм… ты уверена?
— Абсолютно, — в подтверждении киваю головой.
— Хорошо. И где ты хочешь погулять?
Ответ находится мгновенно:
— Возле моря, — улыбаюсь очаровательно.
— Меня пугают твои перемены, — качает головой лорд, но все же направляется к выходу. — В прочем, я знаю одно хорошее местечко… тебе понравиться.
Место, куда мы телепортировались, было потрясающим и незнакомым.
Перед нами было огромных размером озеро, с одной стороны которое окружали невысокие горы, с другой лес. Мы были на небольшой поляне, и позади также возвышались величественные деревья.
И вся эта красота была необычно золотистого цвета, благодаря закату. И судя по солнцу, оно тут только началось, хотя в землях, где расположен замок Сайрин, вступала в свои владения ночь, пряча солнечный свет.
И самое удивительное — от воды шёл пар! То есть она была тёплой!
— Что это за место? — едва слышно шепчу, чтобы не разрушить волшебный момент.
— Это озеро — граница между Империей и Сказочными землями, — делаю незаметный шаг назад и совершаю недопустимое для приличного общества! — прижимаюсь спиной к груди мужчины, который не приходится мне мужем. Глубокий вздох лорда вызывает у меня довольную улыбку. Я на верном пути! — Нашёл я его случайно. Мы преследовали одного оборотня и попали на стаю… В общем, нашли мы его.
— Как интересно, — запрокидываю голову, любуясь уже небом. — У тебя много приключений в прошлом, да?
— Ага … то есть, да, конечно.
— Расскажешь?
— Если хочешь…
— Хочу, — уверенно заявляю.
— Ладно, только, давай, сядем.
Расположись в корнях большего дерева. Причем я села «случайно» на колени жениха, но сделала вид, что так и хотела.
Райт возражать не стал.
— Даже не знаю, что тебе рассказать…
— Расскажи сначала, я о тебе почти ничего не знаю.
— Могу поспорить, что мою биографию ты все же изучала.
— Да, — не стала скрывать. — Но многое основано на слухах да и не точно. И мне бы хотелось все услышать от тебя.
— Я родился в Закатном Королевстве, в небольшом портовой городке. Мой отец … он не знал обо мне, мама просто сбежала. Она рассказывала, что перед тем как узнала, что бремена мной, встретила сумасшедшего друида, скитавшегося по миру. Он был известен тем, что раздавал налево и направо пророчества. Причем они были, как и настоящими, так и пустыми словами, а некоторые… определяли судьбу существа, не давая тому выбора. И ей повезло нарваться как раз на последнее.
Я поёжилась. Ужас какой!
— Ты знаешь его?
— Не дословно, но где-то так: «На восходе чёрный дым делиться надвое, один светел, другой тёмен, выбора нет. Один из них судьба его». Бред, в общем, но мама почувствовала неладное. И решила уйти в Закатное Королевство.
— У тебя кое-то везение на пророчества, — невольно хмыкаю. — Хотя меня тоже одарили несколькими.
— Скажешь, какими? Ладно, продолжаю…Мы какое-то время жили там, а после… молодая женщина с маленьким ребёнком — лёгкая добыча. Мы стали путешествовать, посещали разные города. Но меня всегда тянуло дальше всех лесов и городов, даже не в море. Скорее за него… Я теперь знаю почему.
— Да-а? И какова причина?
— Ты.
— Что? — я немного привстала, чтобы посмотреть в его честные глаза.
— Открой секрет своей души,
Найди сокрытое внутри.
И только свет, укрытый тьмой,
Поможет вам спастись.
Ночь поселилась в очах ненароком, и темны волоса,
Как следует леди, вежливостью прикрыты уста.
Но так и следует за ней беда,
О чем доколе, ты не явишься, не ведает она.
Я нахмурилась, опознав слова. И? Что это значит?
— Ты сумел распознать скрытый смысл этих строк?
— Ты — мой свет, укрытый тьмой, Наринна. Но меня смущает «беда».
Немного помявшись, я предложила свой вариант:
— Может, это сестра?
— Не знаю.
— Мне так жаль её… Она совсем одна и магия … она губит Марикку!
— Но почему-то ты спокойно противостоишь ей.
И ничего не скажешь против.
— Мы просто … разные, наверно.
— Вот именно, ты совсем другая и все.
— Светлая и Тёмная, — вспомнились слова Оракула, — так вот о чем он говорил.
— Кто?
— Оракул. Я к нему обращалась за помощью. Он все время называл меня то Светлой, то Темной, а затем и друиды.
— Светлая — это ты, а Тёмная — …
— … моя сестра.
— Действительно, близняшки — это половинки одного целого. Тёмная и светлая сторона.
Тяжело вздохнув, сильнее прижилась к мужчине.
Говорить больше не хотелось.
Но Райт продолжил рассказывать тихо, обогревая своим дыханием моё ушко:
— Пока ходили по городам, я сменил кучу имён. Но мне стукнуло уже пятнадцать, я хотел учиться. Поступил чудом в Академию Заката на военном факультете, учился семь лет, закончил с отличием. А после… мама заболела серьёзно каким-то вирусом, мы поздно подхватились. Перед её смертью она мне все рассказала. До того момента я не знал, кто был моим отцом. И полный злости за мать отправился к нему. Найти было легко: император — фигура публичная. Но поговорить удалось не сразу. Сложный разговор, перевернувший мою жизнь.… Он оказался другим. Валинт Девинг был человеком честным и даже немного добрым. О судьбе матери он не знал, но это все равно не позволило его простить. Отец решил позаботиться обо мне, пристроить к себе. Я против не был. Зато убедился, что представления о брате оказались правдивыми. Избалованный, наглый, себялюбивый, хоть и маленький… А когда старый император умер, я ушёл. Решил начать все заново, поступил в армию, стал служить в основном тут, на границе. Хорошее было время…
Последние слова я слышала сквозь сон.
* * *
— Думаешь, они живы?
— Я уверена в этом.
— Откуда, Марикка? — они находились полюбившейся им комнате, находившейся в полумраке. — Что ты знаешь?
Сильная мужская рука с недавно приобретённым с помощью каритов шрамом легла на хрупкое женское плечико и сжала. Но боль женщина стерпела. Уж кому-то, а ей не привыкать к боли!
— Многое, Волк!
— Хватит, управлять мной, женщина! Ты обещала мне помощь! Где она? Ты обещала прикончить Райта. Почему ублюдок до сих пор жив? Неужели ты не так сильна, как говорила, а, любовь моя?
Мужчина резко разворачивает женщину к себе лицом, очередной раз причиняя боль.
— Я тебе ни в чем не сорвала, любимый, — сквозь зубы шипит ведьма, сбрасывая руку. — Просто кто-то не умеет ждать!
— То есть это входило в твой план? — он начинает злиться ещё сильнее.
Как эта женщина смеет крутить что-то за его спиной?!
— Я, конечно, не планировала подобное, но вполне ожидала! Райт силен, и это было видно сразу.
— А твоя сестричка?! Что с ней?
— Ей смерти я не желаю, скорее наоборот…
— И при этом посылаешь знакомиться с ней своих монстриков? — иронично спрашивает так называемый Волк.
— Это было испытание, которое она обязана пройти!
— Не понимаю тебя, Марикка… Ты не хочешь смерти сестре, но при этом руками лорда Каверина устраиваешь ей одно за другим покушения, нападаешь на молодого императора, сама нападаешь на неё.
— Это не твоё собачее дело, Волк! Я сама разберусь с Аринной!
— Ну-ну, только не забудь про наш уговор, Марикка. Я спас тебя, дал дом, еду, а ты должна помочь мне в захвате власти.
— Как ты жалок, Гаральд, — кривая усмешка проходит по красивым полным губкам. — Ты так ограничен в своей жажде, что просто смешно… Я думаю о большем, милый, куда большем.
— Интересно услышать, до-орогая! — он не верит плутовке, зная, что та легко может обмануть.
— Мне нужен мир и только. Все или ничего.
— А сестра? Что будешь делать с ней?
— Она присоединиться ко мне, потому что её место только рядом со мной!
— Она да и Райт будут явно против.
— Мы ещё посмотрим кто кого. И не забывай, мы близняшки, половинки одного целого.
— И все же… что ты собираешься делать дальше? Опять нападёшь? Нашлёшь проклятье? Попросишь новой встречи?
— Пф… я не повторяюсь, Волк! Но, поверь, дальнейшее тебя не разочарует.
— Посмотрим.
Гордо вкинув голову, девушка с достоинством покидает помещение.
Мужчина, проводив взглядом ведьму, усмехается.
Не зря он тогда спас подростка… не зря! Возможно, и будут хороший результат.