В баре «Рубер» они шансона не услышали. Играл старый «Пикник», чьи песни вполне устраивали гостей и завсегдатаев. Над дверями заведения красовалась настоящая голова рубера. Голова, разумеется, обработанная – высушенная и покрытая прозрачным лаком. В просторном зале никто не орал, не лапал официанток и отношения не выяснял. Компании мужиков мирно сидели за столиками и у барной стойки, спокойно выпивали и закусывали салатиками и бутербродами. Почти все курили. Сигаретный дым поднимался под потолок и уходил в вентиляцию, что помогало слабо – над столами зависли облака.

Перс с Фазой прошли к барной стойке, откуда хорошо просматривался зал, и заказали два бокала бутылочного пива и соленые сухарики. Потом Фаза, подумав, взял нарезку из копченой колбасы, бутылку водки – и приятно удивился, когда им выставили счет в один охотничий патрон. Шестнадцатый калибр бармена вполне удовлетворил.

Дружеская обстановка расслабляла. Народ под смех и шутки напивался, сновали улыбчивые официантки, к сталкам на колени падали поддатые девчонки. Девчонок явно не хватало – не более одной на десять мужиков, но они дело свое знали и «создавали атмосферу». Все хорошо и здорово, расслабиться не помешает, но вот Гемоглобин в зале не просматривался. Как ребята головами не вертели, но ни одного белого спортивного костюма так и не увидели. И до Фазы наконец дошло, какую трудную задачу задал Лошадь.

Если разобраться, то не было вообще никакой конкретной информации, кроме описания внешности таинственного Гемоглобина. И если исключить белый костюм, то под описание попадала половина зала. Что значит крепкий и коренастый? Ребята тут собрались далеко не хилые. И, как назло, выспрашивать у старожилов и привлекать к себе внимание Лошадь запретил категорически. Нужного человека следовало опознать самостоятельно и поговорить с ним вдали от посторонних глаз.

– Перс, что делать будем? Я почти пьяный, еще две стопки – и перестану вообще соображать.

Таджик с сигаретой в зубах провожал взглядом бегающих официанток, причем поворачивался за ними на шарнирном барном стуле.

– Фаза, друг! Купи мне сегодня праститутка. Я спрашивал – на два часа один охотничий патрон хватает. Я ни магу долга без праститутка – трудна.

– Да будет тебе сегодня проститутка, ты скажи, что с Гемоглобином делать будем? Где искать его, какие варианты?

– Зачем искать? Спроси бармен, он всех тут знает.

– Да нельзя спрашивать, ты что, не помнишь, что нам Лошадь говорил?

– Зачем Гемаглабин, ни спрашивай Гимаглабин, ты арбалет спраси, скажи – пойдешь за рубером.

Арбалет! Точно, как он мог забыть про арбалет! Когда они обсуждали лук, то Лошадь ограничил его мощность лотерейщиком. Топтун – уже большая редкость и удача. И совсем другое дело – арбалет. Самые мощные изготовлял как раз Гемоглобин, его изделия представляли собой гибрид рессоры и автомобильного домкрата при весе двенадцать килограммов. Тяжелый, неуклюжий, с длительной перезарядкой, но пущенный с сорока метров болт пробивал башку рубера навылет гарантированно. В свое время пара Гемоглобин с Лошадью представляли угрозу почти всей линейке монстров. Вплоть до не самых развитых элитников.

– Командир, можно тебя на два слова?

Один из двух барменов, подозрительно зыркнув на добродушно-пьяное лицо Фазы, отбросил тряпку и подошел поближе.

– Че хотел? – проорал он ему в самое ухо, стараясь перекричать все заглушающую музыку.

– Арбалет нужен. Срочно. Мощный.

– Насколько мощный? Смотри, они тяжелые и дорогие.

– Да по фиг, мне самый мощный нужен.

Бармен сунул руку под стойку, музыка на секунду стихла, и проорал на весь, уже изрядно пьяный, зал:

– Гемоглобин! Ходи сюда, тут твоими стрелялками интересуются.

И стекла окон снова вздрогнули от звуков рока.

Обсуждать дела, когда в метре от тебя елозят проститутку, трудно и, наверное, глупо. Хотя Перс не возражал, а его временная мадам тем более, Фаза с Гемоглобином оставили им домик и разместились на крыльце столовой, которая ночью не работала. Фаза изучал сталкера, сталкер изучал Фазу. От обещанного белого костюма на нем остались лишь одни штаны, а верх закрывала обычная камуфлированная куртка. Паук на цепи имел место, четки в руках мелькали, тут Лошадь оказался прав. Правда, назвать его «коренастым» и «квадратным» можно лишь с большой натяжкой – скорее бодрый толстячок с колючими глазами. Толстячок переходить к делу не спешил и долго мучил Фазу всякими вопросами вроде того, почему Лошадь получил такое имя, какой имеет дар и что именно надевает вечером, снимая берцы. Наконец допрос закончился, Гемоглобин устало вздохнул и предложил переходить поближе к сути.

– Лошадь просил тебя найти две противотанковые мины, желательно ТМ-62, но с взрывателями, переделанными под дистанционные. Он валить элитника собрался в быстром кластере.

– Да, сейчас ему элитник очень нужен, – усмехнулся толстяк и добавил: – Мины найдем. Вы тут еще два дня пробудете? Ну и отлично, с собой их унесете. Еще что Лошадь спрашивал?

– Он просил тебя обстановку обрисовать в общих чертах – что изменилось и можно ли ему вернуться.

– Ни в коем случае! Скажи, пусть сидит в своем подвале и носа не высовывает! – Гемоглобин звонко хлестнул по колену четками. – Он перед уходом тут такое наворочал!

– Нам он ничего не говорил… Сказал, что с караванщиками сталкеры сцепились, и те на счетчик всех поставили. Совет ваш расстреляли вместе с главным. А он вообще в то время был в отлучке.

Хлесь! Четки снова вошли в контакт с коленом и завертелись между пальцами, выписывая красивые восьмерки. Гемоглобин смачно сплюнул и продолжил, причем видно было, что он с трудом сдерживает злость:

– А то, что он перед уходом чуть из Барона дух не вышиб, он не сказал? Барон у нас тут главный от торговцев, а теперь и вовсе стабом рулит. Лошадь ему много чего высказал, но главное – он обозвал того вонючим муром. Так вот, передай этому придурку, что он угадал. Угадал себе на задницу, и его сейчас всего скорее киллер ищет.

– Мур? Что такое мур? Это так обидно? – спросил Фаза, ничего не понимая, но толстяк махнул рукой с зажатыми в ней четками:

– Пусть вам это сам Лошадь растолкует, сейчас мне некогда и надо разбегаться. Барон – мур, точно, и караванщики те – муры. Откуда, спросит, знаю, скажи ему – Питон во время боя в их КамАЗ нос сумел засунуть. Питона ранили, но я его тащил до знахаря, и он успел шепнуть, что там увидел. Знахарь не сумел спасти Питона. Подошел дядя в бронежилете и влепил Питону в лоб маслину. На меня внима-а-ательно так посмотрел, но убивать не стал.

– И что в КамАЗах? – Фазу распирали страх и любопытство, но Гемоглобин встал с крыльца и собрался уходить. На прощание обернулся и сказал беззлобно: – А ты не будь бабой, не вынюхивай. Лошадь знает и объяснит, если захочет, и про КамАЗы, и про муров. Надолго не прощаюсь, найду вас завтра-послезавтра.

Он ушел, и Фаза еще полчаса не мог добраться до кровати и тактично болтался рядом с домиком, терпеливо выжидая, когда Перс расстанется со своей подругой.

Утром в полупустой столовой им отсыпали по большой миске овсянки, выдали две булочки и налили кофе со сгущенкой. Печенье и конфеты стояли свободно, в вазочках, и друзья позавтракали с аппетитом. Прямо там им объяснили, где принимает знахарь, и посоветовали Лейлу – определять и открывать умения она умела хорошо.

Лейла! Высокая и горбоносая, с длинными прямыми волосами. Цветастый платок, яркая юбка, на худых запястьях гремящие мониста. Девушку нельзя назвать красавицей, но цыганский имидж ей, безусловно, шел. Спораны с патронами цыганка у них не вымогала и свое дело знала отлично. Вначале окончательно привела в порядок Фазе руку, а потом сразу перешла к умениям, встав сзади и положив на затылок прохладную ладонь.

– С тобой понятно, следующий! – И место Фазы занял Перс, подрагивающий от нетерпения.

– Ну что, ребята, – сказала Лейла через некоторое время. – Моя помощь вам не требуется. Дары пробудились у обоих. Подобное происходит почти всегда во время смертельно опасных ситуаций. Причем, твой дар, – длинный палец вытянулся к Персу, – более сильный и выражен ярче. Но тут похоже на природные способности.

– Дар – это я мертвых понимаю, да?

– Не мертвых – зараженных, – поправила таджика горбоносая целительница. – Ты понимаешь зараженных, и, конечно, далеко не всех. Дар открылся недавно, ты читаешь низших и еще немножко средних. Со временем начнешь понимать сильных, и они будут отвечать на вопросы, но никогда не думай, что с ними можно подружиться. Они – звери, животные, и любой иммунный для них пища. А отвечать будут, врать у них не получается, но у более развитых ума хватает промолчать. И вот еще. Как раскрытую книгу ты читать их никогда не будешь, сколько жемчуга ни съешь.

– Лейла, ты цыганка, да? Сказать, что дальше будет, сможешь? – спросил Перс заинтригованно, но девушка в ответ только улыбнулась:

– Нет, я крымская гречанка. Так что, мальчики, с прогнозами на будущее вы обратились не по адресу.

– А у меня, Лейла? У меня что за способности? – Фаза тоже требовал свой кусочек чуда, и знахарка его не разочаровала.

– Ты у нас Фаза, кажется? – уточнила она, и узкая ладонь снова улеглась на стриженую голову.

Полежала, ласково погладила, и через несколько минут Лейла уверенно заговорила:

– У тебя просматривается связь с незараженными животными, и более того, ты всегда можешь рассчитывать на них. Ничего необычного за собой не замечал?

Перебивая друг друга, друзья рассказали ей про случай с крысами, как те спасли им жизнь, напав на сильных тварей. И как стремительно исчезли, едва опасность миновала. Знахарка внимательно выслушала и в конце рассказа пояснила:

– Все верно, вас там убивали. Ты, Фаза, позвал на помощь, и дар проснулся. В следующий раз вместо крыс могут быть коты, собаки или вороны, но вызвать помощь будет не так просто. Дар твой еще слаб, и пробудить его может только очень сильное желание. Но внимание и симпатию животных ты должен чувствовать уже сейчас. Так что присматривайся и привыкай!

Девушка непринужденно засмеялась, и Фаза решил, что им пора на выход.

– Спасибо тебе, Лейла. Мы оба благодарим тебя за помощь. – Фаза скосил глаза на Перса, и тот отчаянно закивал головой в знак согласия.

– Заходите еще, мальчики. Через месяц или два зайдите. И помните, что свой дар надо беречь, лелеять и обязательно подкармливать. Горохом, а лучше всего жемчугом.

Несмотря на пресловутый «инклюзив» и «все уплачено», Фаза на прощание положил на стол девушки патрон шестнадцатого калибра.

После визита к знахарке у друзей оставалась куча времени, которую следовало заполнить, и они чувствовали себя как отдыхающие, снявшие домик в частном секторе. Местные суетились, куда-то спешили и с легким недоумением косились на двух болтающихся бездельников. А бездельники без окончания дел с Гемоглобином стаб покинуть не могли и не нашли ничего лучше, как завернуть в гости к коменданту Гире. Другими знакомыми в поселении друзья пока не обзавелись.

Зашли они удачно. Ушлый здоровяк мигом ситуацию просек и раскрутил их на бутылку дорогого коньяка, за которой даже не пришлось бежать. Она «чисто случайно» нашлась прямо тут, но за пару автоматных гильз. Звонко чокнулись, выпили, потом снова чокнулись и выпили еще разок за сталкерскую дружбу. Гиря охотно рассказал, как ему в юности сломали нос, как он оказался в стабе, и поведал в деталях про тот роковой бой с караванщиками, после которого все их поселение оказалось в должниках. Десять розовых жемчужин, наложенные на весь стаб, были, по его мнению, решаемым вопросом, так как имели эквивалент в патронах, споранах и горохе. Фактория неплохо зарабатывала и примерно половину долга уже отбить сумела. Плохо обстояло с долгом персональным.

Торгаши, «да чтоб им стало пусто», закрыли сталкерам снабжение и открывают доступ только после возврата половины. А это целая черная жемчужина. Так что сейчас братва гоняется за элитой, и многие уже сложили голову. Власть после того конфликта перешла к торговцам. Поселение возглавляет их местный глава Барон, а избрать нового главаря позволят лишь после погашения задолженности. Якобы позволят. Сам Гиря в возвращение старого доброго времени почти не верил и подумывал «встать на лыжи» в другой стаб, вот только кто его отпустит? Он других ничем не лучше и попал в зависимость, как и остальные парни.

У Фазы к Гире были еще вопросы, но того отвлекли по делам службы новые гости поселения, и они с Персом ушли гулять по стабу. А вечером был снова бар и музыка, они познакомились с девчонками, которые их нагло продинамили, предварительно раскрутив на хороший стол с дорогой выпивкой. Начиналось знакомство романтично, а вот закончилось поцелуем в щечку и вежливым отказом на предложение продолжить вечер в другом месте.

Зато на крыльце домика их терпеливо ждал Гемоглобин. У его ног в белом пластиковом мешке лежали две мины ТМ-62 с самодельными дистанционными взрывателями, срабатывающими на расстоянии до ста метров.

Выход со стаба наметили на завтрашнее утро, сразу после завтрака.