– Лежи, парень, не дергайся! – произнес хриплый голос, и на плечи Фазы опустились две крепкие ладони, прижимая его к жесткому матрасу.
Он чуть приоткрыл веки, глянул по сторонам и заметил на своих плечах толстые пальцы с татуировками перстней.
– Бача, да не пугай ты раненого. С чего ты вообще взял, что он очнулся?
Второй голос звучал приятней первого, и говорила женщина.
– Очнулся! – ответил невидимый Бача. – Посмотри, как он рукой простыню скомкал. Эй, мужик! Моргни, если меня слышишь.
Моргать Фаза не стал, а просто широко открыл глаза и увидел улыбающуюся физиономию с черной кудрявой шевелюрой. Крепкая хватка на плечах ослабла, и он огляделся, насколько смог повернуть голову.
Бача не соврал – его укрывала простыня, которую правая рука непроизвольно комкала. А вот левая нащупала скользкую, гладкую поверхность. Лежал он на матрасе, обернутом клеенкой или полиэтиленом. Фаза сдернул простыню с себя на пол, и сразу стало неудобно. Он оказался абсолютно голым, а в помещении присутствовала дама.
Вся нижняя часть тела испытывала жуткий дискомфорт, что неудивительно. На ноге громоздилась конструкция из болтов и шпилек, жестко фиксирующая правое бедро. В живот, похоже, тоже прилетело – его скрывала толстая повязка. Он ощутил под бинтами сильный зуд, и захотелось сунуть руку и почесать. Чесать живот Фаза не стал, а лишь пошевелил пальцами ног, и внезапно так сильно захотелось в туалет, что он схватился за матрас и попытался сесть. Бедро немедленно взорвалось вспышкой боли, а на плечи снова легли татуированные руки.
– Мальвина, он, кажется, ссать хочет! Дай быстро ему судно.
Под голый зад скользнула холодная посудина, и Фаза, не в силах сдерживаться, расслабился и опорожнил кишечник. А вот дальше… Дальше произошел один из самых позорных моментов в жизни Фазы. Бача аккуратно его перевернул, и молодая красивая девчонка протерла влажным кусочком поролона сначала задницу, потом прочие «запчасти» и, напоследок скорчив рожу и показав язык, ушла. Ушла, виляя бедрами и унося фарфоровый сосуд с дерьмом с таким видом, как будто Фаза ей только что вручил букет цветов. Они остались вдвоем с Бачей, который сразу закурил, а ему подал бутылку с живчиком.
– Ну что, боец, как самочувствие? Я – Бача, знахарь. Мальвина тоже знахарь, но начинающий, у меня на стажировке.
– Что с Гирей, где Маруська? И что это за место? – вопросом на вопрос ответил Фаза.
– Гиря жив, но ранен, как и ты. Не переживай, вы скоро с ним увидитесь. Привезла вас, полудохлых, бронегруппа, и радуйся, что быстро. Находишься ты в госпитале Коалиции, а Маруська – это та собачонка, что прибежала с вами?
Бача открыл дверь, свистнул, и в комнату, яростно стуча хвостом по полу, ураганом ворвалась Маруська. Она облизала свисающую руку Фазы, залезла под кровать и оттуда зарычала, давая понять знахарю, что не стоит пытаться ее вытащить.
– Кстати, Фаза, могу поздравить со вторым умением. Ты у нас теперь еще и коматозник.
– Коматозник? Это что еще за… Не знаю, что это такое, но звучит довольно отвратительно.
– Не бойся, коматоз – штука хорошая. Умело пользоваться – жизнь спасет не раз. Но это тебе не я – другие объяснят подробно.
Расспросить Бачу про новое умение помешала вошедшая в комнату Мальвина. С ее внешним видом произошли волшебные метаморфозы, и короткий халатик медсестры уступил место легинсам, которые с короткой блузкой смотрелись просто обалденно. В одной руке девушка несла поднос с обедом, а в другой – его долбаное судно. Фаза откинул на подушку голову и чуть не заплакал от позора.
Палата госпиталя, в которой он лежал, выглядела непривычно. Тут не было капельниц, аппаратуры, никаких растяжек над кроватью, но можно курить и играть в видеоигры на мощном ноутбуке. Необычно выглядел и лечащий врач Бача, который два года назад загрузился в Улей прямо из штрафного изолятора зоны строгого режима.
Фаза встал на костыли через неделю и первое, что сделал, – сходил нормально в туалет. Потом его посетил Гиря, который быстро выздоравливал и ни о чем не переживал, кроме своей «нивы». Они с ним пили кофе и коньяк, с Бачей – чифирь и баночное пиво, с Мальвиной – два раза шампанское, и к его большому сожалению – без всяких романтических последствий.
А дни летели. Гиря выздоровел и уехал, живот у Фазы благополучно зажил, и с него сняли бинты. Потом Бача осторожно скрутил с бедра конструкцию со шпильками, осмотрел рану и разрешил расстаться с костылями и взять палочку. Они с Маруськой сразу вышли погулять. А на другой день Мальвина сообщила, что с ним желают побеседовать.
Полис торговцев Коалиция на Фазу особого впечатления не произвел. Он ожидал увидеть логистический и складской центр, а обнаружил укрепленный офис. От мира офис отделяли бетонный забор с вышками и ров с железными ежами, опутанными колючей проволокой. Через откатные ворота заходила широкая дорога, делила полис на две части, упиралась в капитальный двухэтажный дом… и ничего себе! Подойдя поближе, он рассмотрел на крыше вертолетную площадку!
Все капитально и продуманно, но ничего такого, что могло поразить воображение. Ремтехника, к примеру, укреплена ничуть не хуже, вот разве только вертолеты? Их на крыше стояло целых три. Несерьезные легкомоторные машинки, на которых пулеметы выглядели недоразумением. На территории еще имелось много зданий. Казарма, госпиталь, гостиница, но Фазу они интересовали мало. Он с тросточкой и припадая на ногу тихонько шел в центральный офис.
– Да помогите ему кто-нибудь!
Одно из окон второго этажа открылась, показалась женщина в строгом деловом костюме, и на ее крик с крыльца сбежали два крепких автоматчика. Фазу нежно приняли под локотки, подняли на крыльцо и захлопнули дверь под носом у Маруськи.
– Не сюда! Уберите стул и дайте ему кресло. Вон то, самое низкое, у стенки.
Большой, массивный, человек на десять, стол, резные стулья. На столе – раскрытый ноутбук и раритетный телефон с корпусом из эбонита. Рядом мощная, ватт не меньше чем на семьдесят, радиостанция, угадать марку которой Фаза даже не пытался. И, разумеется, аквариум! Огромный, на несколько сот литров, с двумя компрессорами, фантастическим подводным замком и цветными рыбками. Он с изумлением уставился на них, но залипнуть на подводный мир помешала хозяйка кабинета. Строгая дама движением бровей отправила за двери автоматчиков и придвинула кожаное кресло.
– Привет, Фаза. Давай знакомиться, зови меня Агатой.
– Здравствуйте. – Фаза склонил голову в приветствии и постарался это сделать вежливо. – Вы тут главная?
Женщина слегка замешкалась, и ответ прозвучал несколько уклончиво:
– Коалиция управляется советом. Я его постоянный член и уверяю, что обладаю полномочиями на беседу. Так что можешь задавать свои вопросы.
– Отлично, я вам верю. Вопрос первый – что такое Рай?
– Рай – планета, – без запинки и не смутившись ответила Агата. – Одна из планет, с которых сюда приходят внешники. Ты, надеюсь, в курсе, кто они такие?
– Враги иммунных? Похищают и разбирают нас на органы? – Фаза вопросительно посмотрел на собеседницу.
– Да, в большинстве случаев именно так. Но внешники из Рая в мир Улья заходят редко и совсем с иными целями.
– Но почему Рай? Почему такое красивое название?
– Вопрос хороший. – Агата улыбнулась, и Фаза окинул взглядом собеседницу.
Стройная, рост выше среднего, светлые волосы уложены в популярную у деловых женщин прическу «удлиненное каре». Держится раскованно, но без малейшего кокетства. Одета строго, без излишеств, на лице минимум косметики. Лицо, кстати, обычное, но не славянского, а скорей нордического типа. Внешне точно не красавица, но вполне, вполне… Фаза старательно отводил взгляд от изящного круглого колена. Интересно, какое она место занимает в руководстве Коалиции? У дамочки повадки ну никак не секретарши. Агата взгляд Фазы на свои коленки, разумеется, перехватила, еще раз чуть заметно улыбнулась и продолжила:
– А там, Фаза, и в самом деле Рай. Рукотворный и идеально приспособленный к счастливой жизни мир. Обитатели планеты повернуты на экологии и живут в полном единении с природой. У них кристально-чистые реки и озера, ласковый и теплый океан. Леса напоминают наши джунгли и тайгу, но это не леса – сады. Кусты, деревья и трава тщательно подобраны и отшлифованы долгой, многовековой селекцией. Растения или красивые, или полезные. На них зреют настолько вкусные плоды, что нам их просто не с чем сравнивать. Нет земных аналогов. Попробуй, например, представить яблоко со вкусом шоколада…
Было занятно. Фаза слушал внимательно, но его что-то смущало. Что-то в Агате было неправильным и выбивалось, резко диссонировало с обликом стильной женщины-руководителя. Какая-то мелочь, деталь, штрих. Ладно, пока не до штрихов – рассказывает она поразительные вещи…
– Если так, то у них там точно Рай! Но я думал, что все экологи и представители зеленых – гуманисты… А для чего тогда райцы посещают Улей? Неужели в их идеальном мире не обойтись без органов иммунных?
– Фаза, водки хочешь? – спросила неожиданно Агата.
– О как! Разумеется, хочу. Но, может, лучше пива?
Водку они пить не стали, пиво тоже. В настенном баре у хозяйки нашлось отличное калифорнийское вино. Агата подкатила столик на колесиках, поставила тарелочку с тремя сортами сыра, и они церемонно чокнулись высокими бокалами с прекрасным розовым напитком. Разговор после небольшой паузы продолжился.
– Они не райцы – они зворги. И приходят зворги в Улей не за иммунными. Их интересуют развитые зараженные, а мелочь вроде лотерейщиков и топтунов не привлекает. Никто не знает точно, зачем им эти твари, но то, что элитники разгуливают в их лесах, подобно ланям и оленям, – факт подтвержденный.
– Я не понял, они что, их как-то приручают? – спросил Фаза.
И опять, независимо от темы разговора, мелькнула мысль: «Черт! Да что не так с этой Агатой? Что неправильно?»
– Ты знаешь, а лично я не сильно и удивлена. Они там даже климат регулируют вручную, представляешь? Нет ураганов и тайфунов, да и вообще… Нет никаких природных аномалий. Всегда тепло, свежо и в меру влажно. На небе не одно солнце, а два, причем большое светит ровно и постоянно, а интенсивность малого меняется.
– Фантастика! И что, туда можно попасть? Вы так подробно все рассказываете…
– Попасть можно. Раньше попадали все подряд, но после некоторых событий портал пускает исключительно таких, как ты. Но нам туда не надо, и мы тебя позвали по другой причине.
По словам Агаты, путь на волшебную планету пролегал через лифт-портал, который располагался в большом стабе под названием «Райский». Нырнуть в портал мог любой иммунный, но вот выйти? Обратно выбирались единицы. И рассказывали такое, что хорошо их знающие люди просто отказывались верить. Доходило до проверок ментатами, и ментаты правдивость рассказов подтверждали.
Коренные аборигены Рая на гостей вообще никак не реагировали. Они их просто не замечали. Обалдевшие иммунные гуляли в новом мире, вкушали диковинные фрукты, купались в море и благополучно умирали. Обычно все заканчивалось в течение одного-двух дней, и их трупы поедали толстые добродушные животные. Но так было не всегда – изредка к плавающему в море очередному гостю подходила лодка, куда его приглашали люди с лысыми черепами и голубоватой кожей. Иммунного ласково гладили по голове, он благополучно засыпал и просыпался в доме посреди сказочного озера.
Что они с ним делали? Внятно объяснить никто не мог. Но зворги точно разговаривали, внимательно осматривали гостя и хорошо кормили. Потом везли обратно, выпускали, и избранный иммунный гостил примерно с месяц, разгуливая по лесам и не переставая удивляться. Но что там был за лес! В нем не летали мухи, комары, никто не кусал, не жалил и не портил настроение.
Имелись полупрозрачные беседки, в которых можно спать, а в пищу шли плоды деревьев настолько вкусные, что другой еды не хотелось. Здорово, но гостить долго не получалось. Однажды вечером иммунный засыпал в беседке, а просыпался в Райском стабе и зайти обратно через портал уже не мог. Тот для него закрывался навсегда.
– Знаете, Агата, я не поверю, что к волшебной дверке не протянут лапы наши земные внешники…
Фаза, прилично окосевший от калифорнийского, мазнул блудливым взглядом по коленкам женщины и в очередной раз задумался: «Что в ней неправильно?» Агата встала, принесла еще вина и тарелку сыра. Сама пила немного, и содержимое предыдущей бутылки досталось в основном гостю.
– А ты догадлив, Фаза. Протянули лапы. И хорошо так протянули, но слушай по порядку.
Улей безграничен и огромен, сплетен в нем гуляет много, но слухи про Рай дошли до ушей внешников, и в портал вломился крупный, вооруженный до зубов, отряд. Шли не ренегаты – муры, шел спецназ, который не собирался умирать от неизвестных на Земле инфекций. Легкие скафандры, изолирующие противогазы и мощное вооружение в руках сильных, отлично подготовленных бойцов. Они зашли в портал и вышли через день, но не весь состав, а примерно треть отряда. Вид внешники имели потрепанный и характерный для бойцов, вышедших из боя, вот только вместо раненных товарищей они тащили на себе двух пленных зворгов.
– Ну а потом? Что было потом, что зворги?
– Ты знаешь, Фаза, есть два кластера, называются Хиросима и Чернобыль, но сейчас там ничего нет. Только чернота и смерть. Именно в них внешников настигли зворги, но воевать и отбивать пленных не захотели, а просто выжгли территорию неведомым оружием.
– Суровые ребята! Портал к себе прикрыли после той истории?
– Не совсем – они поставили защиту. Защита мощная, и преодолеть ее почти никто не смог.
– Почти? Агата, я не понял, что значит «почти»? Неужели остались варианты?
Агата горестно вздохнула и с усилием ответила:
– Варианты есть… Для тех, кто управляет незараженными животными, дорога по-прежнему открыта.
– Я понял. Вы меня искали для того, чтобы я прошел через портал один или в компании с вашим человеком?
– Нет, Фаза, ты ничего не понял. Ты должен не открыть портал, а наоборот – захлопнуть его наглухо. А если не получится, то любой ценой сделать недоступным со стороны Улья.
Агата положила на столешницу руки и принялась внимательно рассматривать свои ухоженные пальчики с коротко подстриженными ногтями и аккуратным маникюром. Фаза следил за ее взглядом, словно загипнотизированный, и его внезапно осенило. Руки! Маленькие мускулистые ладони, никак не характерные для офисных работников. Зал с тренажерами и фитнес? Маловероятно – два ногтя сломаны и аккуратно обработаны, и на пальцах свежие царапины. Нет, это не фитнес – это оружие, следы от деталей на тугих пружинах. А еще – отсутствие сережки в правом ухе и левый глаз даже сейчас слегка прищурен. Все по отдельности как-то «ни о чем», а вот когда в кучу собирается… Осмотреть бы правое плечо, но это уже, как говорится, размечтался… И какой из его наблюдений вывод? Да никакого. Любят женщины читать романы или вышивать крестиком, а эта предпочитает полигон, мишени и огнестрельное оружие.