Сеанс радиосвязи.

– Говорит поселение Венеция! Говорит поселение Венеция, внимание всем заинтересованным!

– С завтрашнего дня скупаем всех живых животных. Повторяю. Покупаем всех подряд животных, но обязательно иммунных и размерами не меньше кошки. Крыс просьба не таскать и птицы не требуются никакие. Травоядных, вроде овец и коз принимаем по особому тарифу. Расчет спораны, спек, патроны, финская водка, возможен другой бартер.

– Пловец, границу кластера не переезжай, остановись. Надо осмотреться.

Маленький броневичок, собранный на базе мощного Ниссана – замер на железнодорожном переезде, оседлавшем Ленинградское шоссе. Переезд считался знаковым. За рельсами начинался знаменитый кластер, известный как: «Таможенные» или «Выборгские» терминалы. Кластер только что перезагрузился и джип разведчиков выехал проверить обстановку. Сидящий на месте стрелка Жало распрямился, взял морской бинокль и высунулся в решетчатую башню, отодвинув в сторону дуло пулемета.

– Ну что там, Жало, как? Туман уходит?

Водитель, горбоносый сталкер по прозвищу Пловец красноречиво газанул на холостом ходу, намекая, что не против ехать дальше.

– Не дергайся, Пловец. Стой ровно. Похоже – отдыхаем. Впереди низинка небольшая, в ней туман и искры. Потом чистый бугор и гы….

– Ты че ржешь, животное? Пусти, я тоже посмеюсь.

– Нифига, сиди на месте. Ты водила. А ржу, так на бугре три бегуна автобус рейсовый дербанят. Тетка мобилой угрожает, наверное звонить в полицию собралась. Не повезло бабе, щас порвут….

– Жало, ты совсем дурак? Чего смешного? Давай вмешаемся, поможем. Три бегуна – фигня вопрос….

– Сдурел? Да ты вообще чем слушаешь? Автобус на подъеме, а до него низина от тумана вся зеленая. Нас, Пловец – и так считают на башку отбитыми, но извини. В туман я ни за какой хабар не полезу.

Друзья – рейдеры могли долго препираться, но динамик громкой связи взорвался знакомым голосом Якудзы:

– Жало, мы, с караваном – на подходе. Что за переездом? Доложите обстановку.

– Тормози, Якудза. По низинам еще туман не рассосался. Навскидку, загорать не меньше часа. Движок глушить?

В динамике невнятно хрюкнуло. Пловец выключил двигатель, и наступило ожидание «не пойми чего», знакомое каждому разведчику. Жало и Пловец считались самой отмороженной двойкой в караване и именно они разведывали путь колонне к терминалам Выборга.

*****

Туман, остановивший караван Якудзы, всегда шел со стороны Финляндии и отползал вниз по Ленинградскому шоссе. Первыми начинали загружаться Светогорская дорога со Смирновской, они первыми и успокаивались. Осведомленный про подобные нюансы Пупс, гнал свою банду как раз по Светогорке и во главе его колонны шел не смешной джип, а колесный трактор «Кировец» с опущенным косым ковшом.

Всего бульдозеров в его колонне ехало две штуки. Один чуть впереди, другой за ним и вот уже с заваленных умершей техникой дорог летит все лишнее, вплоть до грузовиков и перевернутых рефрижераторов. Все верно. Времени в обрез, совсем скоро здесь будет кишеть нечисть и ничего не должно мешать нормальному передвижению. Сшибая все препятствия, колонна Пупса достигла таможенных складов и сразу разделилась на две части. Головная часть, во главе с «Кировцами» рванула расчищать дорогу для Якудзы, а другая…. Другая лающая и визжащая заезжала в район улицы Куйбышева и там уже начали постреливать.

От сегодняшнего рейда многое зависело. У него сложилось полное взаимопонимание с Головачем, другие командиры Крепости на их сотрудничество посматривали благосклонно, и «делал нервы» только безопасник. Классический ментяра и за годы криминальной деятельности Пупс подобных сторожевых псов встречал немало. Однозначно враг, но с другой стороны контакт с Головачем устроил именно Браслет. Мог, мог помешать мент, но не стал разбивать сделку. Странно…. И ситуация с охраной у Якудзы вовсе не безвыходная. При большом желании через коалицию торговцев можно заказать отряд спецназа. Дорого, но на таком жирном кластере как Выборг все окупится. А впрочем, что гадать…. В любом случае, он обязан сегодня в лепешку расшибиться, но вывести караван с добычей и с минимальными потерями.

*****

В командирском, усеянном шипами УАЗике – «буханке», за рулем вальяжно раскинулся Порутчик. За его спиной, на откидных сиденьях подпрыгивали четверо охранников с ручными пулеметами, в ногах, на надувном матрасе чутко стриг ушами Крюгер. Пантера окончательно не выздоровела, но Пупс забрал с собой единственного друга. Сам он сидел на поворотном стульчике, высунув голову наружу в специальной башенке с окошками.

Кластер только перезагрузился, скоро на пустых улицах начнется ад, и долго Пупс не выбирал. УАЗ остановился в больничном городке, с машины выскочил охранник и запустил в небо несколько ракет. Зеленые заряды вспыхивали ярко и сразу исчезали в низких облаках, но те, кому они предназначались – все увидели и поняли как надо. Со стороны Куйбышева ответили белыми ракетами и многоголосый лай начал приближаться.

Кажется, наступает тот самый момент истины и у Пупса от волнения застучали зубы. Если пройдет все как задумано, то Головач ему доверит сопровождать колонны как минимум до первого серьезного прокола. Но если караван Якудзы сегодня разорвут, тогда им с Крюгером желательно уходить подальше и начинать на новом месте с чистого листа.

В больничный городок, между медицинских корпусов заехали два тентованных КАМАЗа. На ходу из кузовов выкатывались круглые, сваренные из арматуры клетки и в каждой заливались лаем пара собачонок. Аттракцион так понравился больным, что те пошли к веселым шарикам, выламывая двери, окна и даже выпадая с верхних этажей. Сломанные кости нисколько не смущали зрителей и они ползли, протягивая руки к обезумевшим от ужаса животным.

Толпы совсем свежих зараженных пугали не только собак в клетках, но и людей в КАМАЗах из которых эти клетки сыпались. Грузовики прорубали в толпах обезумевших больных и медиков целые дороги, сбрасывали уже как попало шарики с живой наживкой и спешили покинуть территорию. Согласно заранее составленному плану, им предстояло влиться в караван Якудзы, тем более, что со стороны таможни взвилась в воздух желтая ракета. Сигнал означал, что их там ждут, Кировец уже выставил ворота огромного таможенного склада, и машины каравана занимают место на погрузке.

Камазы, выполнив свою миссию уехали, но остался бронированный «Урал» и несколько тачанок, вооруженные зениткой и крупнокалиберными пулеметами. Урал оказался тоже не простой, а с фокусами. Он подъехал задом к стенке корпуса, на крыше кунга отворился люк, и вверх полезла выдвижная лестница, скользя колесиками по шершавой стенке. Лестница дошла до верха, остановилась и по ней шустро начали взбираться два бойца, с торчащими за спиной винтовками. Стрелки вылезли на крышу, побежали закрывать люки, ведущие внутрь здания, а Урал переехал к одному из соседних корпусов. На соседнем здании процедура повторилась в точности. Снова лестница и снова двое ребят с мощными винтовками.

Весь фокус в том, что у зараженных, имелась одна слабость, «ахиллесова пята» которую Пупс решил попробовать использовать. Во время охот, он неоднократно замечал, что зверье хорошо определяет направление угрозы, но часто ошибается по вертикали. Таким образом, если стрельнуть с верхних этажей, зверюга может и запутаться. Будет упорно думать, что прилетело с первого и ни в коем случае нельзя палить очередями. С ним, в свое время, таким ценным наблюдением поделился покойничек Аякс, они пару раз попробовали и получилось.

Топтун, два лотерейщика, пять бегунов…. С соседних кластеров начало подтягиваться по настоящему опасное зверье и медленные зараженные отлетали от шаров с собаками как кегли. У медляков сработал коллективный разум или просто чувство самосохранения. Еще недавно монолитная и бездушная толпа стремительно рассасывалась. Они расходились, расползались кто как может, утаскивая свои кишки и волоча разбитые конечности. Развитые твари их не преследовали. Они с огромным интересом изучали клетки, перекатывали и местами вспыхивали драки.

Сильный рубер и начинающий элитник практически равны по силам и их различит далеко не каждый сталкер. Сейчас два мощных зверя сошлись нос к носу, готовые с равными шансами сцепиться или разбежаться миром. Столкнулись два хищника из разных кластеров, каждый привел группу поддержки из бегунов и лотерейщиков и обе группы пришли на собачий лай, перед которым невозможно устоять.

Первым не выдержал элитник. Зверюга не боялась схватки с рубером, но уважала сильного противника. Услышав сзади шум драки бегунов над очередным шаром, тварь начала медленно ретироваться, одновременно разворачиваясь. Рубер не возражал против подобного исхода, и в знак добрых намерений сам сделал шаг назад. И в тот момент в башку элитнику попала пуля калибром двенадцать миллиметров, пущенная с крыши корпуса заброшенным туда стрелком.

Выстрел достиг цели, он спровоцировал, сорвал тонкую грань лояльности, и сцепилось, в общей сложности – порядка двадцати особей. Крупный калибр элитника сильно разозлил. Всю свою нерастраченную мощь, усиленную яростью от раны, он обрушил на стоящего напротив рубера и победил, почти оторвав тому башку. Но рубер оказался тоже не подарком и победитель отползал, волоча вывернутую заднюю конечность и истекая кровью из разорванного огромными когтями бока.

Стрелки с крыш не успокаивались и стреляли. Особенность поведения тварей состояла еще в том, что если вспыхивала схватка сильных зараженных, более слабые в ужасе ретировались, но далеко не отходили. Крутились рядом и наблюдали, словно зачарованные. Получалось, что лучше всего привязать монстров к месту можно специально спровоцированной дракой, чем бойцы с винтовками сейчас и занимались. Они не охотились, они именно провоцировали и не давали тварям разбегаться. Но результат! Что творилось во дворе больницы! Ад, настоящий. Лай, визг, рычанье и, разумеется – своеобразные низкочастотные крики зараженных.

Пупс за «аттракционом» наблюдал издалека, отъехав на самую границу видимости. С ним неразлучно находились три тачанки. На двух стояли пулеметы ДШК, на третьей, в кузове КАМАЗа, находился его главный козырь и предмет немалой гордости. Зенитка ЗУ – 23 -2. Имелась еще одна машинка на базе японского Ниссана, подошедшая с Якудзой и временно откомандированная Пупсу. Формально машина подчинялась Крепости, но учитывая толковый экипаж и отличные скоростные качества, Пупс с Якудзой использовали ее для связи с основной колонной. Решение вынужденное и ничего тут не поделаешь. Радиосвязь после перезагрузки кластера издавала одни хрипы.

Линейку техники в отряде Пупса замыкал Урал с бронированным кунгом. Ему предстояла, пожалуй – самая трудная задача. В конце операции снять с крыш стрелков с винтовками и никаких гарантий, что его кустарная защита выдержит атаку монстров. И вообще с броней все неоднозначно… При большом желании, сюда можно затащить хоть танк, что очень дорого в обслуживании и теряется мобильность. Бронетехника хороша вкопанная при защите поселений или если нужно перевезти чего-то очень ценное и небольшое. Например, важную персону. А что? Ситуация вполне реальная. Имелся в стабе Крепость уникальный, работающий на торговцев ксер и перевозили его только в танке. Засовывали силой, как тот не упирался.

– Ну ничего себе, зверюга! Не укусит? Смотри, Пловец – у них пантера настоящая!

Торчащий в открытой пулеметной башне Жало задрал очки на каску, улыбнулся, но вылезти так и не решился. Он ткнул пальцем в обрезанной перчатке в сторону пантеры, сидящей возле колеса «буханки» и спросил:

– Пупс, дашь котенка?

– Обязательно. Но сначала Крюгеру подругу приведи. Самку пантеры и обязательно иммунную. Что там с погрузкой, Жало?

– С погрузкой все нормально и половина грузовиков уже уехало.

– Отлично! Как так быстро справились? – Пупс присвистнул изумленно. Подобной скорости он не предполагал и в самых смелых ожиданиях.

– А чего сложного? – Пожал плечами рейдер – Таможня, там все автоматизировано. Погрузчики и кары автономные, аккумуляторы еще не разрядились. Твои КАМАЗы, кстати – первыми отправили. Загрузили все как ты просил. Консерва импортная, сигареты, водка Финская. Одежда – натовское камуфло.

– Твари достают не сильно?

– Ну как? Постреливают… Твои мужики справляются, наши помогают в меру сил. Главное, что сильно развитых не видно. Лезет погань мелкая не выше лотерейщиков.

На непосредственную охрану караванов Пупс выделил все что у него было. Шесть тачанок с пулеметами и бронированный Урал с кунгом. Урал в точности такой, как у него сейчас, только без выдвижных лестниц с крыши. Эх, жаль тяжелых пулеметов всего два, но сигнал тревоги три красные ракеты, и он немедленно двинется на выручку со своей зениткой.

Ракеты в воздух взлетели примерно через час, но, к всеобщему облегчению, не красные, а синие, что означало окончание погрузки и плановый отход. Тачанки при караване имели указание сопровождать Якудзу до финиша, до стаба Крепость. Пупс со своим отрядом мог тоже ехать, вот только надо снять стрелков с крыш корпусов. Четыре человека, на которых ему, в сущности плевать, но не поймет братва. Пупс отлично знал свой контингент и понимал, что за ребят предъявят и у них не армия. От командира, что своих бросает народ побежит и побежит массово.

Радиосвязи не было по-прежнему и Пупс выпустил две белых ракеты. На медицинских корпусах сигнал поняли как надо, обрадовались и из рюкзаков показались бухты капроновой веревки. Внизу творился такой ад, что о выдвижных лестницах нечего и думать. Уралу проще встать у стенки и стрелки запрыгнут по веревкам в открытый люк на крыше. Изначально, оно так и планировалось, но все пошло не так, не правильно и через одно место. Впрочем, как обычно в улье. Удивляться, впрочем – не приходиться. Просчитать реакцию и поведение монстров с абсолютной точностью еще не удавалось никому.

Начиналась эвакуация просто идеально. Водитель кунга выбрал подходящий угол корпуса, подъехал и лихо развернувшись дал по тормозам, прижавшись боком к стенке. Его маневр наверху поняли правильно, и не успела машина замереть, как на ее крышу упали две веревки. Стрелки спускались так быстро, как это вообще было возможно. Почти свободное падение. Скользили по капроновому тросу, в брезентовых толстых рукавицах, отталкиваясь ногами от стены. С момента остановки прошли секунды, в люк упали две винтовки и следом провалились их хозяева. Все закончилось успешно, можно перевести дух, но их заметили. В сторону машины стремительно летели двое топтунов с оскаленными мордами.

Уралу выезжать пришлось на тварей и ситуация ухудшалась прямо на глазах. Известно, что где топтуны, там и лотерейщики, за лотерейщиками следует эскорт из бегунов, а вот и кусач, похожий на мощного самца гориллы. Все складывается просто отвратительно. На соседнем корпусе осталось двое ребят и как их теперь оттуда снять?

Водитель Урала все сделал от него зависящее. Он выехал под прикрытие тачанок, те дали по зверью из пулеметов и неплохо отвлекли внимание. Кусач сразу повернул в сторону зенитки, схлопотал очередь и улегся подыхать, слабо двигая конечностями. Твари пошли толпой на пулеметы, тачанки взревели моторами, отстреливаясь со всех стволов и отъезжая в сторону. Урал, не теряя времени, прижался к следующему корпусу и на него снова упали две веревки.

Им не повезло. Не повезло так, как может не повезти в Улье, где ситуация меняется стремительно и иногда каждую минуту. Все поменялось и сейчас. Под амый бампер невезучего Урала выкатился один из шариков с двумя еще живыми шавками. Шавки заливались лаем, и за ними следовала развеселая компашка монстров. Таких, что один другого краше. Между собой компашка ссориться не думала, и в стае доминировал вожак. Элитник. Мощный, игривый как щенок и лояльный к остальным членам стаи.

Один из стрелков закричал от ужаса, но успел скрыться в люке кунга, другой просто разжал пальцы на веревке и упал на землю, сломав обе ноги. В кузове немедленно открылась боковая дверь, выскочили двое и запихали орущего от боли раненого в глубину машины. Дверь захлопнулась и зверье, впечатленное наглостью добычи, потрясенно замерло. Все произошло примерно в десяти метрах от их изумленных морд.

Стая разделилась на две части. Элитник, на пару с рубером и кусачем гоняли шарик, а другой рубер и четыре топтуна принялись ковырять машину. Люди внутри боялись, вкусно пахли и выделяли бешено адреналин. Зверье почувствовало, что людей прячется много и раздался первый удар в корпус. Пока пробный.

В неудачном они застряли месте, нехорошем. Обзор закрывали здания, и тачанкам пришлось подъезжать вплотную, метров так за двести. Много не повоевали. Камаз, с установленной в кузове зениткой в тесные проходы между зданиями вообще ехать не рискнул. Две оставшиеся дали несколько очередей из пулеметов и сразу, словно тараканы разбежались в стороны, растаскивая преследующую нечисть на две кучи. Урал попытался поддержать огнем, но лучше бы просто стоял тихо. За него так серьезно взялись, что конструкция заходила ходуном, а рубер издал громкий агрессивный звук. Он предупреждал подбегавших зараженных, что машина их добыча и жрать вкусно пахнущую начинку кунга будет исключительно его компания.

Нельзя сказать, что запертые в машине люди не пытались сделать ничего для своего спасения, но соперник оказался слишком сильным. Из шести колес Урала им порвали два, потом еще одно, и скрыться своим ходом теперь нечего и думать. Ситуация усугублялась тем, что как только заводился двигатель, зверье налетало с утроенной энергией и они отстреливались через бойницы. А, впрочем – все бесполезно. Защитная решетка на кабине ходила ходуном, с креплений сыпались болты и как только она отскочит в сторону, то все. Конец. Обитателям кунга лучше застрелиться.

– Ну че, Жало, так и будем наблюдать, как кунг сейчас растащат на железки? Вот офигенно интересно!

– Да ты задолбал, Пловец! Чем ты поможешь, смотри, какое там зверье гуляет. Ребят жалко, но я реально не врубаюсь, что тут можно сделать!

Экипаж с двумя разведчиками давно мог уезжать вслед за караваном, но шустрая машинка раз за разом подъезжала к кунгу, резко разворачивалась и уносилась, отрываясь от погони тварей.

– Слышь, Жало! А тачанка с зениткой не уехала, не видел?

– Да нет, они тут все три стоят. На выезде. А что, идеи появились? Выкладывай, обсудим.

– Идея есть, но сыровато. Где взять кусок цепи с крюком и быстро, не подскажешь?

– Есть трос буксировочный капроновый….

Тем временем шоу с собаками заканчивалось ввиду полного истощения собачьего ресурса. Дворняги умирали от диких сотрясений, от страха, от того, что шары – клетки не выдерживали чудовищных нагрузок. Пустые шарики валялись по больничной территории и никого больше не интересовали. Зараженные тоже начинали терять интерес к месту, где еще недавно было весело, и разбегались по всему Выборскому кластеру. От первоначальной толпы осталась небольшая часть и та сейчас крутилась вокруг обреченного на смерть Урала.

– Пловец, еще раз так резко развернешься, я тебе за шиворот горячую гильзу от пулемета брошу. Понял? Чуть сигарету из-за тебя не проглотил!

– Я трупак твари объезжал! Держись крепче, щас опять…. Рраз!

Торчащий с пулеметом в верхнем люке Жало, едва кубарем не десантировался наружу. И было от чего. Поворачивал его напарник, в самом деле – лихо. За их Ниссаном сзади, на кусках буксировочного троса болтались две шарообразных клетки и клетки, разумеется пустые. Изначально шариков скакало целых пять, но три штуки оторвали зараженные, а конкретно тот самый элитник. Зверюга без труда могла догнать и выпотрошить их машину, но машина веселого монстра не интересовала. Он баловался с гремящими и весело подскакивающими шариками.

Урал сорвался с места, чуть не завалился на порванных колесах и начал выруливать по направлению к тачанкам. Водитель понимал, что времени у кунга даже не минуты, а секунды. Именно столько подарили им, рискуя жизнью, два безбашенных разведчика Жало и Пловец. Теперь дать себя сожрать будет ну совсем обидно и какое счастье, что водила сумел выжить на полу кабины! Урал, вихляя замысловатыми восьмерками выезжал под прикрытие зенитки, а Жало уже резал буксировочные тросы, освобождаясь от тормозящих ход шаров.

Зенитка выдала три скупых очереди, замолчала, поводя дымящимися стволами, и свое слово сказали ДШК с тачанок. Элитнику досталось первому, он, споткнувшись – закрутился, сшибая набегающего сзади рубера и атака захлебнулась, не успев начаться. Зверье подвела субординация. Кусачи и лотерейщики замерли на месте, ожидая реакции элиты, а элите срочно требовалась передышка. Стая скрылась за ближайшим корпусом и к тачанкам, переваливаясь с боку на бок, подъезжал раздолбанный Урал.

– Спасибо мужики, век вас будем помнить!

Вылезший из кунга дядька плакал. Лоб разбит, глаза заливают струйки крови, весь изорван. Трясет обоими руками руку Жало, а тот, ненавязчиво подталкивает его к Ниссану, всем своим видом показывая, что пора проваливать. С других тачанок народ не столь выдержан и отправляет спасенных по углам в своих машинах пинками и затрещинами. Все правильно, победа временная. Твари вот-вот вернуться и благодарности лучше выслушивать в других местах. Подальше от Выборгского кластера.

Маленькая колонна из четырех тачанок двинулась на выход, и ее возглавил, разумеется – Ниссан. В машинах, наконец – заработала радиосвязь и сразу стало веселее. Эфир наполнил смех, сальные шутки и призывы остановиться, с целью организованно бухнуть. Типичная послестрессовая болтовня, когда напряжение падает и язык начинает молотить независимо от мозга.

– Народ, кстати, а где Пупс? Куда он делся?

В машинах растерянно примолкли, зависла пауза и ответил Жало. Они с Пловцом подчинялись исключительно Якудзе и потому плевать хотели на все бандитские авторитеты:

– Свалил ваш Пупс ребята! Вот так вот. Тихо сбежал с пантерой на Уазике, как только пошла канитель с кунгом. Понятно, оно теперь начальство и свои задницы беречь должно.

Эфир ответил тягостным молчанием.