Учебная четверть закончилась, как считал Сергей, успешно. Впереди маячили зимние каникулы и празднование Нового года, что, естественно, безумно радовало и волновало кровь. Только отсутствие Олечки омрачало настроение, но он успокаивал себя тем, что уже не за горами лето, и они обязательно увидятся.

Наступление Нового года еще с детства у него ассоциировалось с пахучим запахом мандаринов, елочным ароматом, салатом «Оливье» и множеством музыкальных телевизионных программ.

Погода на удивление выдалась морозная, мороз изо дня в день крепчал. Снега было предостаточно, чтобы полностью ощутить зимнее настроение. Избыток кислорода делал дыхание необычайно легким.

Школьные каникулы вообще считаются самыми лучшими днями в учебном году. В это время можно было наслаждаться бесконечными лыжными прогулками и катанием на коньках. Сергей был уверен, что никогда не забудет, как в младших классах он с друзьями играл в замечательную игру хоккей. На бывшем пожарном водоеме в дальней части совхозного гаража они устраивали ледовую площадку. Ребята всего поселка разбивались на команды и самозабвенно придавались игре. Чтобы не заставлять другие команды ждать слишком долго, соревновались до трех забитых шайб. Проигравшую команду заменяла следующая на очереди, согласно справедливой жеребьевке, и так далее. Было весело и увлекательно, почти как в профессиональном хоккее. Домой они тогда приходили усталые, насквозь мокрые от пота и растаявшего снега, но удовлетворенные успехами. Теперь все изменилось. Сверстники Сергея и он сам выросли, а новое поколение ребят в хоккей играло редко.

Этот Новый год Сергей встречал в компании друзей. Они организовали празднование у Вальки Яскевича. Его мать сделала им несколько салатов, а спиртное и холодные закуски они купили сами. Праздничное мероприятие начали задолго до полуночи из-за дефицита времени. К часу ночи им нужно было обязательно быть в клубе.

Как только в полночь пробили куранты, ребята дружно чокнулись, выпили по бокалу шампанского и вывалились на маленький балкон всей компанией. В руках у хозяина дома, словно у волшебника, появились взрывпакеты, которые он моментально раздал друзьям.

– Ну, ты будто Эмиль Кио! – восхитился Славка. – Мужики, давайте организуем салют в честь нового восемьдесят второго года двадцатого столетия! – закричал Валька и чиркнул спичкой.

Все последовали его примеру и шесть шипящих искрящихся следа буквально один за другим прочертили кривую траекторию по ночному морозному небу. После этого почти сразу одновременно грянули сильные хлопки, развалив туго стянутые изолентой пакеты на мелкие куски, а содержимое заполыхало снопом разноцветных искр. Выглядело это эффектно.

– Что это было? – удивился Вадим.

Валька с гордым видом и откровенно ежась от холода проскользнул в квартиру, а за ним потянулись остальные.

– Это Серега придумал, – сказал он. – Раскрошил бенгальские огни и добавил в нашу смесь из Ильича.

Все засмеялись, вспомнив давнишний эпизод из их жизни.

В прошлом году Валька ухитрился стащить из школьной Ленинской комнаты бюст вождя, отлитый из сплава магния с алюминием. Как он это дело провернул, никто из друзей не знал. Зато шуму эта история наделала изрядно. Историчка бегала по школе вся пунцовая и на каждом уроке плела что-то про идеологическую диверсию, совершенную против их такой расчудесной советской школы. Был даже вызван участковый милиционер, но выяснить он ничего не смог, как ни старался. Только Валька, как обычно в таких случаях, не на шутку испугался такому повороту дела, искренне веря, что «железная леди» не успокоится на этом, и рассказал все друзьям. Он просил их подстраховать его в тот момент, когда будет подкидывать Ильича обратно. Все одновременно покрутили пальцем у виска, решив, что возвращаться на место преступления ему ну никак нельзя по одной простой причине, что можно банально спалиться. Не придумав ничего лучшего, они взяли и распилили голову Ильича на мелкие куски, разделив их поровну между собой. Сергей долго смеялся от того, что ему досталась верхняя часть лысой головы, и убедил себя в том, что это не случайно и теперь частица ума великого Ленина обязательно достанется ему. Ребята были довольны тем, что у них теперь было достаточно металла для изготовления взрывпакетов, которые они частенько использовали, чтобы натурально пугать летом городских дачников в местном лесу. Для изготовления этих незамысловатых взрывпакетов не требовалось особого ума. Часть магниевых опилок, соскобленных с куска металла напильником, мешалась с гранулами обычного калия перманганата, купленного в аптеке. Тщательно перемешанная смесь заворачивалась в плотную бумагу и туго стягивалась изолентой. Позже в пакете делалось отверстие и заполнялось серой от хозяйственных спичек. В качестве запала служили те же спички. Их количеством регулировали время горения запала.

– Серега, ты всегда что-нибудь выдумаешь новое! – возбужденно прокричал Валерка «хиппарь» и суетливо разлил вино по стаканам. – Давайте выпьем за Новый год! Может, в нем нам повезет больше, чем другим, а самое главное, не произойдет всенародно ожидаемый конец света!

Его поддержали, засмеялись и дружно чокнулись. Последнее время ходило огромное количество слухов и предсказаний. Все твердили, что десятого марта восемьдесят второго года все планеты окажутся по одну сторону от Солнца и произойдет своеобразный «парад планет» – момент наибольшего сближения всех планет, который вызовет небывалое возмущение на Солнце, убийственное для Земли, потому что произойдет множество различных бедствий, в том числе сильнейшие землетрясения.

Сергей с друзьями частенько говорили на эту тему и, разумеется, в конец света не верили, а воспринимали эти слухи с большой долей иронии.

Из динамиков магнитофона лилась танцевальная мелодия шведской группы «AББA»

– От «Абба» чувствую себя слабо! – томно провозгласил Валерка.

– От «Бони М» не сплю, не ем! – подыграл ему Вадим. – Сева, Сева Новгородцев, город Лондон, Би-Би-Си! Ты все его цитируешь?

– Да уж! Мужик шикарно ведет программу! – ответил Валерка, разочарованно крутя пустую бутылку шампанского.

Он, большой любитель шипучих вин, не мог утешиться, что она закончилась. Виновато достав вторую, он молящим взглядом посмотрел на друзей.

– Валер, опять эту дрянь хочешь налить? – возмутился Славка. – Бабский напиток!

Валерка состроил плаксивую гримасу и не сводил умоляющего взгляда с лиц друзей.

– Ладно, разливай, – сжалился над ним Валька. Валерка моментально повеселел, тряхнул бутылкой и с громким хлопком ее вскрыл. Пробка с громким треском ударилась о побеленный потолок, пролетев буквально в миллиметре от люстры, обдала ребят, сидящих за столом, белым облаком меловой пыли и приземлилась прямо в тарелку Вадима.

– Вот блин, – констатировал тот, взял пробку в руки и продолжил: – Это сколько же пробкового дерева вырубается ради этой штучки?

– Не дерева, – поправил его Сергей. – А делается она из коры пробкового дуба, урожай которого собирается раз в девять лет, а потом кора нарастает снова.

– А я думал, из целикового дерева!

– Нет!

– И откуда ты, Серега, все знаешь? – в очередной раз за этот вечер восхитился Славка, явно завидуя другу. – Тебе только в передаче «Что? Где? Когда?» выступать!

Друзья снова засмеялись, выпили, закусили и стали наперебой обсуждать музыкальный репертуар своей группы. Только однажды Валерка, словно невзначай, прервал разговор, мечтательно протянув:

– Жалко, девчонок нет.

– А нам и без них хорошо! Правда, ребята? – ответил за всех Славка.

– Да, – закивали друзья.

– Серега, я думаю, если бы Ольга была здесь, то ты бы так не говорил, а уже вился вокруг ее, – съязвил Валерка, обращаясь к Сергею.

– А ты не думай, – равнодушно ответил тот, и Валерка разочарованно свернул волнующую его тему.

Славка сбегал в прихожую и вернулся с загадочной улыбкой на лице. В руке у него были зажаты лотерейные билеты.

– Совсем забыл. Это же вам подарки, – выдохнул он. – Денежно-вещевая! Я слышал, как отец говорил, что у них на работе мужик «Волгу» выиграл!

– Чушь! – заорал Валерка. – Ты что, денег пожалел? В лотерейку за тридцать копеек дырку от бублика выиграешь! Вот ДОСААФ за пятьдесят – это клево!

– Вот сам и покупай! – обиделся Славка и билета ему не дал.

Где-то около часа ночи Сергей вернул всех в реальность, и они, изрядно захмелевшие, засобирались, дружно толпясь и толкаясь в тесном коридоре.

Славка бережно водрузил себе на голову пеструю и модную шапку-ушанку из собаки.

– Шапка из Дружка? – издевательски спросил Валерка.

– Конечно, из Дружка, – невозмутимо ответил Славка. – Сотку стоит!

– Целое состояние на голове!

Сергей заулыбался. Он знал, что Валерка завидует, а эта шапка была писком моды, и о такой мечтал не только он. Валька неожиданно для всех вытащил из кладовки старый дедовский баян с порванными лемехами и водрузил его себе на грудь, ловко продел руки в широкие кожаные лямки. Играть он не умел, да и баян издавал только слабые свистящие звуки, но счастливые ребята с громкими песнями вырулили из подъезда на улицу и двинулись в сторону Дома культуры. Улицы уже были наполнены народом, который удивленно и с улыбками на лице провожал их взглядом. Морозный воздух освежил их сознание и дал небывалую энергию, от которой они еще больше опьянели.

В эту новогоднюю ночь на сцене Сергей вытворял невообразимые кульбиты. Он был наслышан по иностранным радиоголосам о выступлении солистов некоторых рок-групп, которые для привлечения внимания публики разбивали об акустические колонки свои электрогитары. Это заинтриговало его и поселило хулиганскую мысль о чем-то подобном на их сцене и прямо в новогоднюю ночь. Он заранее выпилил копию гитары из фанеры, раскрасил ее и оставил на сцене, прислонив к стене. Мелькание мигающих фонарей и полумрак в зале делали подмену реалистичной. И когда дошла очередь до рок-композиции, ребята начали прыгать и скакать по сцене, подражая Сергею, словно сумасшедшие. В финале этого номера он незаметно поменял свою гитару на муляж и стал колотить им по полу сцены, с громким треском превратив его в кучу деревянных обломков, которые обильно осыпали танцующих поблизости. Его выходка произвела эффект разорвавшейся бомбы. Все онемели в буквальном смысле этого слова, пораженные увиденным. В их головах, привыкших к размеренным и спокойным концертам советской эстрады, такое зрелище никак не укладывалось. Даже Валентина Васильевна, строго надзирающая за дисциплиной в зале, была заворожена действиями Сергея, а он преспокойно подхватил невредимую гитару, и ребята продолжили танцевальную программу. Публика от восторга заревела, а Валентина Васильевна покачала головой и погрозила ребятам пальцем. За обрушившимся на зал каскадом музыкальных ритмов ее, конечно, никто не увидел и не услышал, но она облегченно вздохнула. Гитара, за которую она несла материальную ответственность, была цела и невредима.

Эту ночь запомнили надолго. Сергей заразил своих друзей лихой игривостью, и те, каждый самостоятельно, постарались раскрепоститься и неистово бесились на сцене. Больше всего присутствующим в зале понравились исполненные Сергеем песни на немецком языке из репертуара групп «Пудис» и «Крайс», а песня «Грузинский чай» вызвала настоящий фурор. Сергей был доволен и с удовольствием практиковался в полюбившемся ему немецком языке. Уже ближе к утру изрядно уставшие, они заменили свое выступление магнитофонными записями с танцевальными мелодиями и уединились в подсобную комнату. Там они, полностью удовлетворенные концертной программой, продолжили праздник.

Неожиданно на небольшом столике, стоявшем в комнате, появился коньяк. И уже сквозь хмельное марево Сергей различил, что в комнате тесно от заполонивших ее гостей. Многие стремились попасть в эту недоступную комнатку на задворках сцены. Она считалась каким-то заветным и недосягаемым для простых смертных местом. Раньше Сергей тоже мечтал попасть в число людей, которые могут посетить ее, но теперь он был здесь полноправным хозяином и добродушно принимал всех гостей, которые в эту ночь менялись с завидным постоянством. Он еще помнил, как неожиданно появились какие-то девчонки, что чокался с Валентиной Васильевной, играл на акустической гитаре и пел песни о войне в Афганистане, чем вызвал слезы у представительниц слабого пола. Его и ребят постоянно похлопывали по плечам и восхищались сегодняшним выступлением и его безупречным немецким. Подвыпившая директор клуба провозгласила их заезжими, почти иностранными по манере поведения, звездами и обещала закрепить успех группы.

В дальнейшей памяти Сергея случился провал, и что произошло далее, он помнил смутно. Очнулся он от ощущения невыносимой тошноты. Казалось, что он бесконечно падает с горы, которая к тому же норовит придавить его тело своей мощью. Наощупь, словно лунатик, он с трудом добрался до туалета, где его несколько минут подряд выворачивало. Когда организм успокоился, он с таким же трудом пробрался в ванную комнату и, отвинтив кран, долго держал голову под струей холодной воды. Облегчения не наступило и, небрежно обтершись махровым полотенцем, он вернулся в комнату.

Он сообразил, что в очередной раз, хотелось ему или нет, часть случившегося накануне из памяти выпала – спасибо алкоголю. Впрочем, Сергей был уверен, что не мог натворить ничего такого, о чем теперь мог бы пожалеть – если принцип есть, он будет соблюдаться и в бессознательном состоянии. Сосредоточившись, он сообразил, что находится в Валькиной квартире. Сам Валька лежал с открытым ртом, да еще в обнимку с существом женского пола. Смешило то, что они даже не соизволили раздеться и небрежно валялись на кровати прямо в одежде и уличной обуви.

– Вот, блин, бабник! – сделал вывод Сергей, вздохнув с явным облегчением.

Память медленно возвращалась, восстанавливая ход событий. На что подбивал его Валерка, он помнил. Проблема нехватки внимания со стороны женского пола не давала тому покоя. К утру, спустившись по ступенькам со сцены, они разбрелись по залу, и Валерку в зале как ни искал Сергей потом не нашел. Кто-то шептал ему на ухо, что тот с кем-то и куда-то ушел. Уже утром ноги самостоятельно вывели его обратно к Валькиному дому.

Сергей усмехнулся, в душе потешаясь над самим собой, беспомощным, и почти старческой походкой прошлепал в комнату, где находился праздничный стол, жадно припал пересохшими губами к трехлитровой банке с остатками компота из черноплодной рябины, выдул половину.

Похмельная жажда – это состояние знакомо каждому. Ведь алкоголь сильно обезвоживает организм.

Устало вздохнув, он опустился на диван и моментально заснул.