– Сережа, что произошло? Ты можешь нам с отцом рассказать или нет?

Мать развела руками и устало опустилась на стул, вполне понимая, что ответа на свой вопрос может и не получить, – упрямый характер сына она знала. Отец сидел невдалеке и виновато бросал взгляды на жену, стараясь не смотреть в сторону сына, чувствуя жгучую вину перед ними за то, что всегда отстранялся от семейных проблем. В последнее время он старался меньше пить, но это у него получалось плохо.

На столе лежала злополучная повестка из районного отдела внутренних дел, которую принес почтальон. Он вручил ее матери под роспись. Мать смотрела на сына многозначительно. Сергея вызывал следователь по уголовным делам. Рита заранее предупредила его о том, что один из напавших на нее насильников, Олег, написал заявление о том, что Сергей причинил ему физическое увечье. Подтверждением служило врачебное заключение о переломе руки. Пострадавший оказался сыном главного инженера завода керамической плитки, там, где работали и мать Сергея, и отчим Риты. Родители Олега настояли на том, чтобы он незамедлительно подал заявление в милицию, хотя Васька Грунь был категорически против, но его никто не слушал, а он жутко боялся огласки своего поступка. Олег перестал с ним общаться и под контролем отца был насильно препровожден в милицию.

Рита подробно объяснила Сергею, как себя вести и что говорить. Следователем, которому было поручено вести это дело, был дядя Риты, который безумно любил свою племянницу, так как своих детей у него не было, и обещал помочь ей или хотя бы сделать все, что было в его силах.

– Что ты молчишь, как истукан? – продолжила мать после минутного молчания.

– Мам, ничего страшного не произошло. Не переживай. Просто была драка на дискотеке, а сейчас вызывают всех свидетелей.

– Ты уверен?

– Конечно!

– А у меня другая информация! О том, что это ты избил сына нашего Игоря Николаевича!

Слово «нашего» сильно резануло слух Сергея. Эти благоговейные нотки по отношению к своему начальнику в словах матери взбесили его.

– Значит, так нужно было сделать! – грубо отрезал он, стараясь закончить неприятный ему разговор и понимая, что делает матери больно.

– Как ты с матерью разговариваешь! – осек его отец. – Какое ты имеешь право повышать на нее голос!

– Пап, мам, ну все будет хорошо! Что вы переживаете! Скоро вашего сына призовут на службу, и отдохнете от меня года два!

– Он еще ехидничает, – запричитала мать. – Хорошо, если в армию, а если в тюрьму! Я тебе всегда твердила, чтобы ты говорил одну правду, а ты всегда юлишь и стараешься соврать. Ведь даже поговорка говорит о том, что «лучше горькая правда, чем красивая ложь».

– Да нет, мама, просто все в жизни меняется. Иногда меняется так быстро, что только когда соврешь, до этой самой правды и дойдешь. Потому я и человек, что вру.

– Да ты что, сынок! Разве мы тебя этому учили?

– Нет, мама, но жизнь оказалась страшнее и беспощаднее, чем я представлял до этого времени. И если я этому козлу сломал руку, значит, так и нужно было поступить в тот момент!

Сергей схватил со стола повестку и, сопровождаемый печальными взглядами родителей, быстро выбежал на улицу.

– Что делать будем, Саша? – тихо спросила она.

– Я думаю, он прав. Скоро ему на службу, а там, глядишь, все устаканится.

– Это, по-твоему, устаканится? Он до этого еще в тюрьму угодить может!

– Все нормально будет, Зина. Если и присудят, то условный срок. Он у нас рецидивист, что ли!

– Молодец, успокоил, любимый муженек! Лучше бы с сыном по-мужски поговорил! А?

– Да ладно тебе, поговорю. Что ты смотришь на меня? Сказал, поговорю.

– Сведете вы меня в могилу, а еще Ирку поднимать надо!

– Подымем.

– Ты подымешь! Что они видели в своей жизни, кроме твоего пьянства! А что видела я? Живем, как звери! Пожрать, поспать, поработать, словно и не живем вовсе!

– Зин, ну что ты. Обещаю тебе, что со спиртным завяжу. Если у Сереги все нормально будет, то ни капли в рот. Обещаю!

Она устало качнула головой и прикрыла глаза, стараясь хоть на минутку отгородиться от бесконечных проблем невидимым барьером. Это у нее не получалось. Нескончаемый поток мыслей рождался в голове. Они были похожи на льдины в весенний ледоход, когда увлекаемые стремительным потоком воды, наползали друг на друга, трещали, ломались и мешали, создавая хаос и беспорядок. Она внезапно почувствовала, что смертельно устала. Ей стало безмерно жалко себя. Жалко так, что на прикрытых глазах появились скупые слезы.

Ее муж глубоко вздохнул, внутренне осознавая ее правоту. Ее слова задели кое-какие струны его еще не зачерствевшей души, и он осознал, насколько никчемна его жизнь. Его мысли, очнувшись от болезненного дурмана, на мгновение стали свободными. Он почувствовал эту свободу и вернулся в прошлое. Вернулся в свое военное детство, послевоенную юность, в день встречи со своей единственной и неповторимой женщиной. Вспомнил и обещания, которые он горячо и убедительно нашептывал ей на ухо. От этой безумной работы мозга холодные капельки пота облепили его организм. Ему стало неуютно. Он твердо решил, что с сегодняшнего дня он постарается стать другим человеком.

Он изменится.

Следователь Иван Васильевич Пырьев, как человек дела, ничего от Сергея не скрывал. Было понятно, что Рита подробно ввела его в курс дела, естественно, опустив подробности насилия. Он уже предпринял попытку образумить заявителя, но тот пуще огня боялся своих родителей и заявление забирать отказывался. Следователь, сочувствуя Сергею, пообещал, что ради своей племянницы он что-нибудь придумает. Его оптимистичный взгляд на эти события немного ободрил Сергея. Иван Васильевич знал, что если он даст ход делу, то судебная машина в одночасье перемелет и сожрет этого парня, как перемалывает и сжирает тысячи других судеб. Не давать ему хода он не имеет права, потому что такова его работа, и он рискует своей карьерой. Он, конечно, может попридержать его некоторое время, а потом будет видно, куда вывезет кривая.

После встречи со следователем Сергей совсем приуныл. Он понял, что колесо судьбы закрутилось не в его пользу. Все оказалось настолько серьезно, что хотелось завыть волком. Его душевное состояние невозможно было описать и передать словами. Вдобавок ко всему Оля на его письма долго не отвечала. Конечно, Сергей твердо решил, что посвящать ее в свои проблемы он не будет. Зачем ей нужна его головная боль.

Бесцельно бродя по улицам поселка, он словно оглох и ослеп и пришел в себя только от того, что его резко дернули за рукав куртки.

– Серый, ты что это, друзей не хочешь узнавать? Сергей непонимающим взглядом окинул человека, который его остановил. Тот развеселился:

– Ну ты даешь! У тебя вид блаженного!

– Здорово, Игорь! Извини, – виновато ответил Сергей.

– Я сегодня расслабляюсь. Давай гульнем! – По-моему, эта опасная затея!

Сергей специально сделал ударение на последнем слове. Он помнил последние приключения Игоря после его очередного загула. Тогда без электричества осталась целая деревня. Хорошо еще, никто не поднял шум из-за того инцидента. Что их ожидало сегодня, никто представить не мог, но Сергей сказал:

– Я согласен! Лариска обижаться не будет?

– Издеваешься? Конечно, будет! Сегодня гуляем без баб, а про деньги не беспокойся. Я же гегемон, не то что вы, студенты!

Они быстро купили вина в магазине и направились прямиком к Юрке Николаеву в их любимый криминальный район поселка. Тот их встретил с превеликим удовольствием. Расположились они, как всегда, на чердаке и повели задушевную беседу из тех, что рождаются только в ходе застолья. Ребята с удивлением выслушали историю Сергея, который умолчал об эпизоде с Ритой, и посочувствовали ему. Ни один из них не хотел быть на его месте, но они решили, что все должно разрешиться и ему нечего тревожиться. Сергей ухмыльнулся в ответ на их слова, понимая, что тревожиться как раз и стоит, но присутствие друзей облегчило его душевное состояние. Действие алкоголя его слегка умиротворило, и он расслабился. Вскоре оказалось, что спиртное внезапно закончилось. Захмелевшие друзья после долгих споров выяснили, что уже десятый час вечера и магазин закрыт. Они не знали, что делать, пока шатающийся Юрка многозначительно не подмигнул, произнося:

– А я знаю, где мы дозаправимся!

– Где? – в два голоса прокричали Сергей с Игорем.

– У Юльки Баевой! Ну, та, что моложе года на два. У нее сегодня день рождения. Сам слышал, как пацаны трещали о том, что она немерено винища закупала.

– Пошли! – немногословно провозгласил Игорь. – Подождите, – вставил Юрка. – Сейчас только кирзовые сапоги надену!

– Зачем? – искренне выражая удивление, спросил изумленный Сергей.

– Как зачем? Ну, ты, брат, даешь! Для внушительности! Исключительно для внушительности!

Он забежал домой и вскоре вернулся в сапогах, которые сверкали чистотой. Их голенища были похожи на гармошку. Друзья посмеялись и решительно двинулись к центру поселка, в очередной раз пугая своим грозным видом случайных прохожих.

В доме, где жила Юлька, гремела музыка. В подъезде было темно. На третий этаж пришлось добираться на ощупь. После звонка в квартиру дверь долго не открывалась. Наконец музыка затихла, и им открыл нагловатый и изрядно выпивший долговязый парень.

– Что нужно? – выпалил он.

– Выпить! – простодушно изрек Юрка и развел руками.

– Да пошел ты! – отрезал парень и захлопнул дверь перед самым носом Юрки.

Друзьям поначалу показалось, что грубиян смачно припечатал ему кончик носа. Он явно не заметил их, стоящих в стороне и скрытых подъездным мраком. Юрка как ни в чем не бывало снова, но уже настойчиво, позвонил в дверь, из-за которой раздался нестройный хор пьяных голосов:

– Пошел вон, козел драный!

Этого им делать не следовало. Юрка рассвирепел и нанес ногой в хваленом сапоге чудовищный удар в дверь. Чудо советского производства – дверь из прессованных опилок – не выдержала и с громким треском рухнула внутрь квартиры. Юрка, словно в бою, кинул себя следом за ней и исчез в полумраке квартиры. За ним осторожно последовали друзья. Сергей краем уха уловил истеричный крик старухи за дверью соседней квартиры:

– Сейчас в милицию позвоню, хулиганы!

Он отвлекся всего на миг, а ребята уже исчезли в комнате. Поспешив за ними, он остановился в дверном проеме, как вкопанный, и был поражен увиденной картиной.

Юрка двигался по праздничному столу, а под его ногами с громким хрустом лопалась фарфоровая посуда. С блаженной улыбкой на лице он методично справа налево наносил ногами удары по лицам сидящих за столом гостей, уже почти невменяемых от большого количества выпитого спиртного. Игорь с энтузиазмом молотил кого-то в дальнем углу. Явно находящиеся в ступоре гости долго не могли понять, что происходит, но от полученных ударов они вскакивали и с громкими причитаниями кидались к выходу из комнаты. Сергей, освободив дверной проем, провожал убегавших гулкими подзатыльниками.

Подъезд наполнился топотом.

Друзья быстро прочесали квартиру. На кухне было пусто. В ванной комнате находился парень. Его безудержно рвало в видавшую виды ванну, которая почти на четверть была наполнена тошнотворной массой. От тяжелого духа Сергея замутило. Он брезгливо толкнул ногой наклонившегося над ванной парня и захлопнул дверь.

Юрка с Игорем ворвались в следующую комнату, где пьяная хозяйка лежала на кровати с каким-то низкорослым уродцем. Игорь, откинув одеяло, приподнял того над кроватью, схватив руками за волосы и приспущенные трусы. Девушка, бешено вращая глазными яблоками, старалась протрезветь и судорожно натягивала на себя грязную простыню.

– Выпить есть? – грозно прокричал Юрка.

– Нет. Все закончилось, – страшно заикаясь, пробормотала она.

– Понятно, – зловеще прошипел Игорь и с наслаждением бросил низкорослого уродца на полуголое тело хозяйки. – Живите, уроды малолетние!

Они поняли, что разжиться алкоголем здесь не удалось, и двинулись к выходу. Навстречу им неслась толпа гостей, которых они недавно били.

– Менты, менты! – истерично кричали они.

Друзья выскочили на лестничную площадку, а гости начали поднимать выбитую входную дверь, стараясь приладить ее на прежнее место, что у них никак не получалось.

Внизу у подъезда сквозь мутные от многолетней грязи стекла окна лестничной площадки Сергей увидел проблесковые маячки милицейской машины. Переглянувшись, ребята не сговариваясь кинулись наверх, сопровождаемые криками осмелевших от приезда милиции соседей. По металлической лестнице, которая находилась на пятом этаже они, издавая немыслимый грохот, поднялись на крышу. Только на крыше они успокоились, начали осторожничать и уже бесшумно, проскользнув по мягкой кровле, спустились таким же путем через последний подъезд дома. Вскоре попрощавшись друг с другом, они разошлись по домам, чтобы на крайний случай обеспечить себе алиби.

Сергей сам не мог понять, как оказался у Ритиного дома. Она открыла и искренне удивилась. Без лишних расспросов увлекла его в свою комнату.

– Что случилось, Сережа?

– Не знаю, что тебе и сказать, – откровенно сказал Сергей. – Сам не понимаю, по какой причине я у тебя оказался. Ноги сами, не спрашивая, принесли к твоему дому.

Он прислонился к книжному шкафу и замолчал, неожиданно почувствовав себя неловко в ее присутствии. Она тоже молчала и искренне наслаждалась его присутствием. Она даже и не мечтала побыть еще раз с ним наедине, а это неожиданно произошло. Она была уверена, что их жизни далеки друг от друга. Он был предназначен для другой, более достойной девушки. Никогда и никто свыше не мог помочь ей сблизиться с ним. Да и она не желала доставлять ему лишние хлопоты. Последние события и страшные своей сутью откровения, сделанные ею в тот день, поставили между ними огромный и непреодолимый барьер. От этого было тошно на душе, но, увы, так было предначертано свыше.

Чтобы прервать затянувшуюся паузу, Сергей, словно невзначай, рассказал ей о минувших событиях. Она улыбнулась и прямолинейно сказала:

– Тебе просто нужно мое подтверждение, что ты этот вечер был у меня!

Хмельное состояние мгновенно улетучилось. Он виновато взглянул на нее. Ему стало совестно, что он и вправду решил воспользоваться ею, сам того не осознавая. Но что-то особенное в ее сильном характере влекло к ней. Что-то, что не сломало ее перед ужасными невзгодами жизни и ее непоколебимое отношение к происходящим событиям.

– Извини меня, Рита. Я, пожалуй, пойду, – только и смог он вымолвить.

Она громко рассмеялась и страстно схватила его за руку.

– А если я тебя не пущу? – Сергей обреченно пожал плечами, а она нежно отпустила его руку и тихо продолжила. – Сереженька, ты не подумай ничего плохого обо мне. Я шучу, а тебе некоторое время нужно побыть у меня. Я же будущий работник милиции и больше тебя знаю, что нужно делать. Снимай куртку, будем чай пить с разными вкусными сладостями.

Через некоторое время они с наслаждением пили ароматный грузинский чай и непринужденно вели беседу о всяких пустяках, словно давние закадычные друзья. В этот момент им обоим было хорошо, и насущные проблемы перестали для них существовать. Только один раз Сергею стало не по себе. Он вспомнил Олю, но твердо убедил себя, что ничего предосудительного не совершил, а Рита не давала для таких мыслей повода. За это он был ей благодарен.

Домой он вернулся глубокой ночью.

Мать не спала, бессонно ожидая его прихода. Она даже не стала повышать голос, как обычно, а только обреченно спросила:

– Как дела, сынок? Почему так поздно? Я же тебя целый день жду!

Сергей обрадовался тому, что он уже протрезвел. Именно сейчас ему не хотелось стоять перед матерью в нетрезвом состоянии. Ему стало безумно жалко ее. Хотелось обнять и приласкать ее, но он не смог. Он мысленно поблагодарил Риту за ее горячий чай и ответил:

– Все хорошо, мам. Пока не все ясно, но я думаю, что все будет хорошо. Ты уж извини меня. Я люблю вас, а что касается моего характера, то он исправится. Я обещаю.

Мать промолчала, глубоко вздохнув, а Сергей устало направился в свою комнату. Ему жутко хотелось спать.

Как только он задремал, сразу приснился несусветный кошмар.

Они с Олей катались на лыжах на замерзшем озере. Внезапно началось бурное весеннее половодье. Он не успел вмешаться, как она уже покатилась с горы. При выезде на озеро она провалилась под талый лед и стала звать его на помощь. Он весь онемел и долго не мог скинуть лыжи со своих ног, не сообразив, что можно скатиться ей на помощь не снимая их. Пока он возился с креплениями, она исчезла подо льдом, а он с ужасом осознал, что больше никогда не увидит свою любимую Олечку.

Кошмар мгновенно прекратился, когда мать, зашедшая в его комнату, заботливо приоткрыла окно, впустив поток свежего весеннего воздуха. Только тогда Сергей безмятежно заснул.