Два человека шли быстрым шагом по узкой тропинке, ведущей к кладбищу. Со стороны могло показаться, что это обычные жители поселка, решившие посетить это печальное место, но их сосредоточенные и встревоженные лица выглядели необычно.

Само кладбище разрослось до невероятных и ужасающих размеров. У Сергея создалось впечатление, что за время его отсутствия на окружающую местность напала чума или произошла глобальная и истребительная война. Бесконечные неровные ряды крестов и надгробий уходили в глубину леса, их вид вызывал уныние. Сергей устало шел за Ритой, уверенно ориентирующейся в этом кладбищенском хаосе, и все сильнее и сильнее ощущал, как гнетет его предстоящая встреча с родными людьми.

Вскоре Рита остановилась, а он, осторожно обойдя ее, нерешительно шагнул через чугунную цепь ограждения большой могилы родителей. С правой стороны от них располагалась могила бабушки, а с левой стороны стояло казенное надгробие со звездой и его фотографией. Он бережно смахнул паутину с выцветших родительских венков и украдкой вытер предательские слезы.

– Извините, родные мои папа и мама, что меня не было рядом с вами в вашу последнюю минуту. Извините, пожалуйста, – прошептал он и опустился на колени. – Не будет мне на этом свете прощения. Никогда.

Рита заботливо опустилась рядом. Порылась в сумке и достала бутылку ликера «Амаретто». Сергей вопросительно взглянул на нее.

– Помянуть нужно, – виновато произнесла она.

Сергей прикрыл глаза в знак благодарности и профессионально свернул пробку. Легко поднявшись на ноги, он обошел могилы и разлил спиртное в заботливо расставленные кем-то стопки. Сам жадно выпил из горла и передал бутылку Рите.

– А сестра где теперь живет? – тихо спросил он. – Говорила же – здесь она не живет. Квартиру продала и уехала. Устроилась где-то в городе, а где точно, не знаю, но если нужно, то для тебя я наведу справки.

Сергей кивнул головой и перевел взгляд на могилы.

– А кто за ними ухаживает?

– Я… – смущенно ответила Рита и отвернулась.

– Спасибо тебе.

Он сделал минутную паузу и продолжил:

– Я не хочу здесь больше находиться. Нехорошо мне. Он еще раз взглянул на свою могилу и покачал головой, представив, каково было его родителям в тот момент. Почти бегом, соблюдая безмолвие, они двинулись в обратном направлении, петляя в лабиринтах проходов. Рита долго собиралась с духом, размышляя о судьбе такого незнакомого ей теперь Сергея, и наконец-то решилась.

– Сереж, пошли ко мне. Мама будет рада.

– Нет, Рита, ты должна меня понять. Теперь мне не обязательно раскрывать, что я воскрес, и о нашей встрече лучше не говорить никому.

Рита испуганно сглотнула, но спросила:

– Почему?

– Ты же не маленькая и уже сама, вероятно, догадалась, что я уже не тот, кем был, и фамилия у меня совершенно другая.

– Но почему? Что произошло? Ведь страшно даже подумать о том, что столько лет прошло!

Она замед ли ла шаг и повернулась к нему лицом, которое пылало негодованием и неприкрытым страхом.

– Я тебя не узнаю! В тебе столько ледяной злобы, что… И там, в поезде… Мне страшно!

Он рассмеялся, прижал ее к себе крепким объятием и горячо прошептал на ухо:

– Не переживай! Я не враг! Просто так сложилась моя судьба, а на данный момент нужно поступить так и никак по-другому!

– Сереж, я верю! – горячо зашептала она. – Поедем ко мне в город и прямо сейчас. У меня там жилье свое есть. Я только к маме заскочу, найду машину и обратно к тебе! Ты согласен?

– Конечно, Ритулька! Я с тобой на все согласен! Жалко только, что друзей не увижу. Как они там? Вот была компания!

Рита замерла, но быстро взяла себя в руки, понимая, что плохих новостей для него сегодня предостаточно.

– Нормально! Потом все расскажу. Ладненько?

– Согласен, – кивнул Сергей, но от него не укрылась недосказанность в ее словах.

Он всем нутром осознал, что от судьбы ничего хорошего ему больше не стоит ожидать, а ту жизнь, к которой он привык с рождения и в которой вырос, словно стерли, и что-то зловеще сверхъестественное старательно подчищает концы, усердно освобождая его от прежних связей.

Рита убежала, а его окутала тишина. Он вдруг явно ощутил, что ему не хватает ее присутствия, а оно, оказывается, было ему приятно. Для него это ощущения стало сюрпризом. В последние годы жизни женщины его духовно совершенно не привлекали, их сближало только физическое желание. Поначалу он стойко боролся с этим искушением, но природа взяла свое, но чтобы кто-то из них тронул его душу, такого давно не было. Его иллюзии о возвращении в прошлую жизнь со временем угасли, надежды для него больше не было. Тогда-то он и решил порвать со своими воспоминаниями и жить только настоящим. Позже у него появились технические возможности, и он мог бы сам все узнать о своих близких, но делать этого не стал, понимая, что сделает себе только хуже. Сейчас он жалел о том, что тогда принял такое решение.

Через некоторое время он стряхнул мрачные мысли. Ноги сами повели его к их с Олей дубу. Там ничего не изменилось. Только трава стала выше и жестче. Приближаясь к дубу, он ощутил прилив небывалого восторга, а когда его руки обхватили могучий ствол, и щека ощутила тепло, организм содрогнулся. Часть юношеских воспоминаний хлынула из глубин подсознания, волной накрывая сознание. Он испуганно отпрянул от дерева и жестко произнес:

– Этого не вернуть. Никогда не вернуть. Извините меня, дорогие мои. Я бы горы для вас свернул, но я не в силах ничего изменить, а тем более вернуть былое. Это теперь моя ноша.

Он смахнул слезу, поборол нестерпимое желание еще раз дотронуться до ствола, но опустил руку, твердо покачав головой и, не оборачиваясь, пошел прочь от места, которое теперь пугало его.

Риту он прождал долго, выкурил целую пачку сигарет. Не единожды его посещало желание вскочить с места и стремглав броситься к дому родителей, бабушки. И каждый раз он гасил эти желания доступным только ему способом, развеивая роившиеся в мозгу пустые иллюзии.

Рита появилась неожиданно и долго тараторила о чем-то для нее особенно важном. Одно он понял из всего сказанного, что она все-таки раздобыла машину, и они без проблем доедут до города. Но больше всего он был рад ее появлению. Она заметила это и смущенно примолкла, а он, улыбаясь, потянул ее в сторону машины.

Видавшая виды «копейка» ждала их на обочине дороги. Веселый парень услужливо открыл скрипучие, недавно окрашенные двери.

– Ты что, их кисточкой красишь? – не удержался Сергей.

– Ага! – засмеялся парень.

Сергей взглянул на «лысую» резину и проворно залез в салон, втащив за собой рюкзак. Рита с важным видом уселась рядом. Автомобиль упорно не желал заводиться, а когда завелся, то тронулся с места на удивление плавно.

– Вечный двигатель, – заржал водитель.

– Что? – переспросил Сергей.

– Ну, это значит то, что глушить его нельзя. Горячий не желает заводиться.

Сергей покачал головой, но промолчал, а автомобиль, набрав скорость, понес их в сторону города.

Всю дорогу они молчали, но она их вымотала. Не зря ее проклинали таксисты, наотрез отказываясь ехать в этом направлении. Парень с трудом нашел нужный адрес. Было видно, что в городе он бывает редко и ориентируется плохо. Рита хотела рассчитаться с ним, но Сергей нежно отстранил ее и, приобняв парня, прошептал на ухо:

– Тачку не желаешь поменять?

– Где ты найдешь такого дурака, который не желал бы замены своего древнего авто! – захлебнулся тот. – Но где ж в наше время на это мероприятие «бабосов» раздобыть? На жратву не каждый раз хватает, а преступным промыслом не промышляем!

Он внезапно замолк, чуть не поперхнувшись, и завороженно следил за пачкой стодолларовых купюр, которую Сергей достал из внутреннего кармана куртки. Чинно отсчитав тридцать бумажек, он протянул их парню.

– Здесь три тысячи. На приличную тачку должно хватить.

– Нет-нет! – испуганно запричитал парень.

– Держи! – властно сказал Сергей и насильно вложил купюры в его руки. – А не то передумаю! Мечты сбываются!

Парень открыл рот, нервно теребя деньги, а Сергей, подхватив за руку ошарашенную Риту, игриво произнес:

– Куда теперь, принцесса?

Та закивала головой, указывая на дверь подъезда старинного дома, где у нее была комната в огромной коммунальной квартире. Высота потолков впечатлила Сергея. Спальное место было устроено на втором ярусе, ремонт поражал изяществом.

– Шик! – только и смог произнести он, а Рита забегала по комнате, наспех накрывая на стол.

Сергей еще раз удивился ее аккуратности. Все было на своих местах, начищено, намыто, отсутствовал даже намек на беспорядок. Он невольно залюбовался ее фигурой, и она это заметила. Застенчиво запахнула кофту и сосредоточенно, с оттенком суровости в голосе, спросила:

– Откуда такое богатство?

– Ты про деньги?

– А про что же? Это же целое состояние!

– Да, а я и не знал. Если нужно, я тебе его завещаю.

– Не нужно! – строго ответила Рита и занялась своими делами.

Сергей молча смеялся. Она это заметила и недовольно приказала:

– Ванная комната в конце коридора! Скоро рабочий класс с работы вернется. До ночи в очереди стоять будешь.

– Есть! – отрапортовал Сергей и достал из рюкзака сменное белье.

Еле-еле теплые струи воды привели его организм в бодрое состояние, разогнав усталость. Он бы наслаждался душем до бесконечности, но настойчивый стук в дверь поторопил его. Наспех переодевшись, он вышел.

– Всю воду вылил, гаденыш! – заскрипел больными голосовыми связками худой старичок и постарался ударить Сергея своей палкой.

Тот ловко увернулся и, посмеиваясь, удалился. В комнату он не пошел, а проскользнул на огромную общую кухню. Приоткрыв окно, достал сигарету и закурил, украдкой пуская дым на улицу. У газовых плит хлопотали две женщины, которые совершенно не удивились его появлению. Они только бросили на него ленивые взгляды и продолжили заниматься своими делами.

Мысли его опять вернулись к Рите. Она всегда была замкнутой девушкой и поэтому сейчас разогревала пищу на своей электроплитке, не привлекая к себе лишнего внимания. Сергей блаженно улыбнулся и с наслаждением затянулся теплым дымом, а потом с шумом выпустил его на свежий воздух. Дым мгновенно развеялся, подхваченный свежим воздухом. Этот дым был на удивление схож с его жизнью, которую несло невидимым течением неизвестно куда. Он отбросил наваждение и опять улыбнулся.

За окном шумел Лиговский проспект, пестря разношерстными автомобилями. Обилие иномарок поразило его. Все здесь настолько изменилось, что он с трудом узнавал любимый город. Мысли о сестре отозвались болью в сердце. Где находилась единственная родственная душа, он не знал, и это ощущение неизвестности вносило смятение в его душу. Для себя он точно решил, что Ирку обязательно разыщет, что бы ни пыталось помешать ему это сделать.

Размышления его прервала Рита. Совершенно не обращая внимания на находящихся на кухне соседок, она гневно произнесла:

– Вот он где, а я его никак дождаться не могу!

– Курит одну за другой, да все дорогущие. И откуда у людей деньги берутся, – ехидно вставила одна из женщин.

– А вам никто слова не давал! – грубо прервала ее Рита.

Сергей от ее интонации даже опешил и виновато произнес, удивляясь самому себе:

– Задумался. Бывает.

Он бережно прикрыл окно и вышел в коридор мимо разгневанной Риты. Та двинулась за ним и грубо подтолкнула его в спину. Они вместе вошли в комнату, посреди которой стоял накрытый стол. Его украшали бутылки с пятизвездочным коньяком и «мартини».

– Откуда такая роскошь?

– Я же миллионера угощаю. Хотя мы сейчас все отчасти миллионеры. Или ты не проголодался?

– Я голоден, как волк! – провозгласил Сергей и бесцеремонно уселся за стол, не ожидая приглашения.

– Ну и манеры в вашем обществе, – съязвила Рита. – Извини, – только и ответил Сергей, заинтересовавшийся яствами.

Уже давно обычная еда не приносила ему такого удовольствия. Хозяйка была на седьмом небе от счастья. Выпитое спиртное разогрело организм.

– Что про Ольгу не спрашиваешь? – тихо спросила Рита.

Сергей поперхнулся.

– Я думал, что неудобно задавать этот вопрос тебе. Лично тебе.

– А с меня не убудет. Пропала она.

– Как пропала?

– Как родителей похоронила, так и пропала.

– Опять похороны.

Рита пожала плечами и рассказала ему все, что знала.

– Теперь тебе решать, что делать, но говорят, что она погибла в одной из горячих точек. Извини. А про смерти тут ты прав. Люди всегда умирают, а ты отсутствовал столько лет.

Сергей зажмурил глаза и задумался. Что он, собственно, хотел? Он и сам не знал. Но очередная порция страшных новостей уже не взволновала его. Вероятно, где-то в глубине души он был готов к этому. Рита права, ведь прошло столько лет. Наивно было обольщаться, что он все получит в неизменном виде.

Он стряхнул оцепенение и налил в стопки спиртное.

– Как милиция? – сменил он тему разговора.

– Сереж, какая сейчас милиция. Не работаю я там.

– Вот так раз, а где ж ты теперь?

– В адвокатуре. При нынешнем росте криминала это теперь доходный вид деятельности.

– А муж-то где?

– Какой муж, Сережка, или ты все позабыл? Я же тебе говорила. Я же детей иметь не могу. Кому я такая нужна? Честно сказать, был один оригинал, но сбежал, даже не предупредив.

– Извини, – прошептал Сергей и, нежно взяв ее за руку, продолжил: – Ритульчик, это же здесь совсем ни при чем. Если любишь, то в родной половинке все должно устраивать. Любая болезнь, изъяны воспримутся как должное, а ребенка можно в детском доме взять и усыновить. Главное, чтобы взаимная любовь была и не гасла до конца жизни. Все зависит только от нас самих.

– И куда я их приведу? В эту лачугу с туалетом на тридцать персон? Частенько и пламенная любовь изза быта ломается! – в сердцах выкрикнула Рита и, внезапно устыдившись своего порыва, тихо продолжила. – Да совсем не в этом дело.

Сергей отпустил ее руку, пододвинул к себе рюкзак и достал толстую пачку долларов. Не считая, приблизительно разделил ее на две равные части. Одну из них протянул ей. Она замотала головой, но он не обращал на это внимания.

– Здесь много денег. Хватит и на приличную квартиру, и на жизнь останется.

Рита поперхнулась. Руки ее задрожали, а глаза повлажнели.

– Поменять их хоть есть где, ведь это же не рубли? – При нынешней нестабильности рубля наличные доллары – главное средство накопления в стране!

– Вот и чудненько!

– А как же ты? – внезапно спохватилась она.

– Я, Ритуль, на войне. Зачем воину на ратном поле эти бумажки?

У Риты перехватило дыхание. Она невольно перевела взгляд на другую пачку денег.

– Это сестре, – перехватил ее немой вопрос Сергей. – Мне нужно ее обязательно разыскать!

– Я тебе помогу, – прошептала Рита и увидела в раскрытом рюкзаке капитанский погон офицерского мундира.

– Ты офицер? – удивленно спросила она. Догадка озарила ее лицо. – Ты из Чечни? Там же жутко?

– Нет, Ритулечка, я там недавно, а вот в том месте, где был до этого, действительно было жутко. Если точнее выразиться, то был настоящий ад, и он окружал меня все эти годы. Но говорить я об этом не желаю! Извини.

Рита зажмурила глаза и невольно заплакала. Он пододвинулся к ней поближе, обнял и нежно погладил по волосам. Она склонила голову ему на плечо и успокоилась.

– Прости меня, Сереж. Последнее время совсем истеричкой стала.

– В этом нет ничего страшного. Сейчас вся жизнь на нервах. Нужно просто научиться держать эмоции под контролем.

– Но это невозможно!

– Поверь мне, невозможного нет, а возможности человеческого организма безграничны.

Она в очередной раз с удивлением взглянула на него.

Они выпили, снова закусили. Ее попытку рассказать о друзьях он пресек.

– Не нужно больше плохих известий. Как известно, информацией можно отравиться, тем более негативной.

– Но я ничего не сказала!

– И не нужно. Я все прочитал в твоих глазах, а они не врут.

Он снова налил фужер коньяка и жадно выпил. Она с испугом наблюдала за ним. Его осведомленность о ходе ее мыслей ошеломляла. Она раз за разом задавала себе вопрос, что все-таки с ним произошло много лет назад, и где он все это время находился. Российская военная форма успокаивала. В конце концов, для чего она ломает себе голову? Нужно жить сегодняшним днем. Так будет проще. Ведь самое главное, он сейчас с ней, а от этого почему-то кружилась голова. И самое главное было то, что он ничего не спрашивал об Ольге, а она на эту тему говорить была не готова. Неожиданно громко рассмеявшись, она выпила свой бокал до дна.

Сергей загадочно взглянул на нее и игриво сказал:

– А знаешь, давай махнем в ресторан. Как ты смотришь на эту затею?

– Я никогда там не была.

– Выходит, пора когда-то попробовать! А? И не вздумай мне отказывать. Теперь я тебя угощать буду.

Рита долго удивлялась самой себе. Ведь она дала согласие, а ей совершенно не хотелось этого делать. Его слова обволакивали ее, и она доверилась течению судьбы.