Утро Макс проснулся от громкого голоса Сергея.

— Вставай, день уже давно начался, пора завтракать, — гостеприимный хозяин широко улыбась тормошил еще сонного Макса.

Макс потянулся, отгоняя остатки сна, и они вместе прошли на кухню, где уже был накрыт утренний стол.

— Еще один олимпийский день начался. Сегодня идешь на соревнования? — обратился Сергей к Максу.

Тот неопределенно пожал плечами.

— А мы вот сейчас в Сочи едем, по путевке, — продолжил Сергей. — Мы строили БАМ и нас поощрили поездкой. Недельку на пляжах пожаримся, а потом обратно в Москву.

— Путевка от комсомольской организации, — вставила свое слово Ирья.

Сергей утвердительно кивнул головой, соглашаясь со словами своей супруги.

Позавтракав, все они вышли в комнату, где уже стояли чемоданы с собранными в поездку вещами.

— Ну, присядем на дорожку, — садясь на диван сказал Сергей и обращаясь к Максу продолжил, — вообще, Сибирь это необыкновенное по красоте место. Я думаю когда описывается природное очарование какого-нибудь места, автор всегда подразумевает именно сибирские красоты. Там есть все что нужно человеку для счастья. Там есть дремучие леса, огромные горы и глубокие озера, необычайной красоты, такого больше нет нигде. Там, кстати, находится Байкал, самое глубокое озеро в мире. Нам так не хотелось покидать романтику и очарование тех мест, но мы все-таки приехали. Сначала съездили к Ирье в Эстонию, а сейчас из Москвы едем в Сочи. И еще нам медали вручили, вот такие, — Сергей бережно вытащил награду из нагрудного кармана и показал ее Максу.

Макс внимательно рассмотрел медаль. На ее желтом диске были изображены комсомолец в строительной каске и комсомолка с развивающимися на ветре волосами, стоящие рядом, а за ними, у самого подножья высоких гор, ехал поезд, пересекающий мост через реку. «За строительство Байкало-Амурской магистрали» гласила наградная надпись. Макс передал награду обратно.

В этом была вся их жизнь и призвание — быть первопроходцами древнего края, где редко ступала нога человека. Покоряя природу, они делали доступными для всей огромной России сказочные богатства Сибири. В строительстве БАМа, настоящей «стройке века», принимали участие добровольцы из всех союзных республик, становясь героями-первопроходцами. Лучшие представители советской молодежи ехали в сибирский край. В то время их чествовала вся страна, они получали почести, награды и поощрения от советского правительства, и именно они были символом покоренной природы, символом того, что нет границ и препятствий человеческой воле. Все это явственно читалось во взгляде, движениях, да и самой сущности этой замечательной пары молодых комсомольцев.

Наконец, немного посидев перед дорогой и поднявшись с дивана, Сергей сказал что им пора ехать. Вместе они вышли к уже ожидавшему у дома такси.

— Ну все, давай, Макс, не пропадай здесь. И смотри больше к шпане в лапы не попадись, — сказал Сергей, пожимая руку на прощание.

Макс поблагодарил хозяев за гостеприимство; молодая пара села в машину и они уехали. Теперь, после сибирских морозов их ждут черноморские берега солнечного Сочи.

Наш герой недолго постоял, проводив взглядом машину. Обдумывая планы на сегодняшний день, он вытащил на свет пачку билетов и начал внимательно просматривать их. Обнаружив что сегодня он может попасть на соревнования по современному пятиборью, Макс с удовлетворением отложил билет в отдельный карман и направился к конноспортивному комплексу «Битца», где будут проходить соревнования в кроссе.

Стоял жаркий солнечный полдень. Казалось, что асфальт под ногами представляет из себя нагретую до красна сковородку, до такой степени от него несло жаром. От жары не спасали даже поливочные машины, окатывающие дороги мощными струями холодной воды, — жидкость практически мгновенно испарялась с раскаленной поверхности.

Макс, спасаясь от нестерпимо палящего солнца, спустился в подземелье Московского метро. Внутри была прохлада. Из решеток системы воздухоподачи били мощные потоки прохладного воздуха. Макс подошел к схеме метро. Внимательно изучив ее, он обнаружил что станцией, ближе всего расположенной к пункту его назначения будет «Каховская».

На платформе было большое количество людей, спешащих по своим делам и говоривших на разных языках мира. В середине платформы расположилась лоток газетчицы с веером разнообразной прессы. Макс вытащил две десятикопеечных монетки и ткнул пальцем в красочный номер журнала «Крокодил».

Взяв журнал, он стал с нетерпением ждать поезд. Наконец, он подошел. Макс влез в вагон и поехал в сторону нужной ему станции.

В вагоне было многолюдно. В дальнем конце расположилась небольшая группа иностранных болельщиков, бурно обсуждающих прошедшее выступление своей сборной. Здесь же находилась группа малышей, одетых в строгую школьную форму с октябрьскими значками на груди, судя по доносившемуся от них щебетанию, ехавших со своей вожатой в цирк на Цветном бульваре, — тот самый, где выступает самый знаменитый в мире клоун Юрий Никулин.

Макс раскрыл купленный им журнал и углубился в чтение. Номер целиком был посвящен проходящей в Москве Олимпиаде, уже само название выпуска «Крокодил олимпийский» говорило само за себя. Макс перелистнул страницу и наткнулся на статью, где автор высмеивал бойкот Олимпиады странами НАТО во главе с США. Автор сравнивал обитателей Капитолийского холма с небожителями Олимпа, предлагая провести альтернативные Игры «Капитолиада-80». Макс читал как автор называл американское руководство «антиолимпийцами, исходящими токсичной ненавистью к всемирному смотру силы молодости и красоты», задавая вопросы о том «Что спасет их от разлития мизантропической желчи?» и «Есть ли хотя бы временное успокоительное средство?». Дальше автор рассуждал об убийстве американского спорта и отыгрывании на спортсменах своих политических амбиций, о всеамериканской облаве на медведей гризли с целью выявить родство с олимпийским Мишкой и об эстафете представителей корпуса быстрого реагирования, где в качестве эстафетной палочки будет использоваться свернутое в трубочку решение американского конгресса о военном бюджете. В конце своей разгромной статьи, автор предлагал открыть мемориал в честь проведенных игр в виде пьедестала без победителей, но с укрепленном на верхней ступеньке флагом с изображением пяти переплетенных наручников.

«Холодная война в самом разгаре» подумал про себя Макс. На последней странице, как в подтверждение его слов, находилась карикатура, изображающая Соединенные Штаты в виде злобного старикашки, гонящего безобразную тетку с куском ракеты на голове, изображающую из себя холодную войну. Пролистав журнал, прочитав веселые статейки и изучив сатирические карикатуры, Макс с заметно приподнятым настроением огляделся вокруг. Его станция была следующей и он стал готовиться к выходу. Вошедшие на последней остановке люди расположились в уже практически пустом вагоне. Внимание Макса привлекла симпатичная девушка, расположившаяся в одиночестве на одном из сидений. Точнее не она сама, а ее необычайно счастливый вид, девушка подставила свое лицо под легкий поток воздуха, дующего из воздуховодов вагона и тот нежно развивал ее золотистые волосы.

Макс невольно залюбовался девушкой, про таких как она обычно говорят «девочка-лето», и та, видя что привлекла его внимание, приветливо улыбнулась, такой чистой и искренней улыбкой, какой могут улыбаться только ликующие душой люди.

Макс улыбнулся ей в ответ.

— Молодой человек, извините, — обращаясь к Максу произнес интеллигентного вида старичок в аккуратных пенсне на носу, — если вы прочитали этот журнал, не могли бы вы мне его одолжить?

Макс отдал журнал старику и тот, с благодарностью кивнув, уселся изучать его. Поезд начал торможение, было объявлено название станции, прозвучавшее на русском и английском языках и состав остановился.

Хотя полуденная жара спала, после прохладной подземки, город казался особенно жарким.

У конноспортивного комплекса, куда наконец-то добрался наш герой, высилась величественная скульптура, изображающая трех несущихся галопом лошадей. У ворот комплекса уже собралась большая группа зрителей.

— Уф-ф, сегодня на редкость жаркий день, — произнесла одна из зрительниц, со всех сил обмахиваясь сложенной газетой, обращаясь своему спутнику.

Термометр, прикрепленный к к стене здания, показывал 31 градус по шкале Цельсия. На небе было ни малейшего намека на хоть какое-нибудь самое крохотное облачко, одно лишь только ослепительно яркое жаркое солнце.

— Да, спортсмены сегодня будут бежать в экстремальных условиях, — согласился со своей собеседницей ее спутник.

В программу современного пятиборья Московской олимпиады входят пять дисциплин: конкур, фехтование, пулевая стрельба, плавание и кросс. Чтобы завоевать титул чемпиона, спортсменам надо показать лучшие результаты во всех пяти дисциплинах. Соревнования по четырем дисциплинам уже прошли ранее, и сейчас оставалась завершающая часть, — соревнования в кроссе.

Длина дистанции составляет три тысячи метров. Три километра надо будет пробежать спортсменам, чтобы доказать что они лучшие. Олимпийский чемпион может быть только один, и сегодня его имя станет известно. Сегодня один из атлетов станет обладателем золотой медали Московской олимпиады.

Помимо личного первенства, сегодня будет решаться судьба еще трех комплектов наград, которые будет вручены победителям командного первенства, соревнования в котором проводятся в один день с соревнованиями личного зачета.

Спортсмены, готовые к забегу, находятся у стартовой линии. Зрительские трибуны, забитые до отказа скандируют имена своих фаворитов. Судья дает команду приготовиться к забегу. Спортсмены стартуют по одному, с интервалом в одну минуту. Первый спортсмен уже подошел с стартовой линии, приготовившись к забегу. Судья дает команду на старт. Забег начался.

В кроссе пятиборья спортсмены бегут по пересеченной местности, преодолевая все неровности маршрута. Дистанция начинается и заканчивается в конноспортивном комплексе, проходя по Битцевскому лесопарку.

Случайных побед не бывает, бывают случайные поражения. Чтобы победить, каждому пятиборцу необходимо пройти дистанцию лучше своих соперников. Каждому дан шанс доказать, что именно он достоин носить титул чемпиона.

Решительность, выдержка, хладнокровие, выносливость и быстрота — вот элементы, составляющие мастерство пятиборца. Каждая дисциплина привносит что-то свое, обогащая пятиборье собственным колоритом, и в каждой из них спортсмен обязан быть лучшим. Когда на поле спортивной битвы встречаются сильнейшие атлеты мира, права на ошибку уже нет.

Пятиборье — это испытание человеческого потенциала; борьба скрытых резервов человеческого духа.

Конкур — состязания в мастерстве управления неоседланной лошадью. В этой дисциплине спортсмены подчиняют своей воле незнакомую им лошадь, случайно выбираемую жеребьевкой. Умение покорить лошадь, управлять ее норовом и подчинить ее своей воле лежит в основе конкура. Направить лошадь в нужном направлении, заставить ее преодолеть препятствия и не дать себя скинуть — здесь от решительности спортсмена зависит его победа.

Фехтование, следующая дисциплина пятиборья. «Искусство наносить удары, не получая их» — по определению Мольера. Искусство победы над противником, когда двое стоят друг напротив друга и только от выдержки и реакции каждого зависит его победа. Бывшее когда-то боевым искусством воинов древности, сейчас оно преобразилось в спортивное мастерство. В пятиборье каждый борется с каждым, сорок боев — столько раз должен победить спортсмен, раз за разом доказывая что он лучший.

Пулевая стрельба, где победа зависит от хладнокровия спортсмена и его умения контролировать эмоции. Пятиборец должен справиться с собой, заглянуть внутрь себя, отбросить все мешающие мысли, взяв в руки пистолет слиться с ним, стать единым целым. Оружие в стрельбе — это словно продолжение руки. Мастерство определяется четким выверенным глазомером и флегматичным самообладанием. В стрельбе не может быть беспокойного возбуждения, только стрелок и цель. Хладнокровие и сдержанность ведут стрелка к победе.

Плавание — настоящее испытание на выносливость, способность переносить нагрузки. От подготовки спортсмена и от его превосходной физической форме зависит результат. Гибкость, быстрота и ловкость здесь являются составляющими успеха. Спортсмен должен преодолеть дистанцию быстрее конкурентов, стать частью водной стихии, чтобы покорить ее.

И, наконец, кросс. Скоростной бег по пересеченной местности, с находящимися на ней спусками, канавами, песком, травой, поваленными деревьями и подъемами. Спортсмен должен выложиться полностью, чтобы доказать что он лучший. Постоянно меняющаяся техника бега, умелое преодоление препятствий и огромная воля к победе лежат в основе мастерства кроссового бега.

Советские спортсмены всегда показывали стабильно высокие результаты в скоростном беге, закрепляя свой успех именно кроссом пятиборья. Тем не менее, еще ни одному советскому спортсмену не удавалось стать чемпионом этого вида спорта, — пальма первенства здесь принадлежала шведским и венгерским атлетам. Сейчас особое внимание болельщиков приковано к выступлению советских спортсменов — Павла Леднева и Анатолия Старостина. Леднев, знаменитый советский пятиборец и чемпион Игр Монреаля, обладатель самого большого числа олимпийских наград за всю историю пятиборья, безусловно является самым опытным участником проходящих в Москве соревнований.

Другой советский спортсмен, Анатолий Старостин, еще не имеющий опыт выступления на Олимпийских Играх и самый молодой участник пятиборья, сейчас занимает позицию лидера, залогом его успеха стала стабильность выступлений. В плавании вольным стилем, он опередил лидировавшего до этого спортсмена из Венгрии. Чтобы стать чемпионом, ему нужна сегодняшняя победа. Он должен победить. После команды судьи, Старостин стартовал уверенно, как должен брать старт лидер, взяв твердое преимущество с первых секунд забега. Большие надежды возлагают советские болельщики на Анатолия Старостина. Именно между ним, Павлом Ледневым и венгерским спортсменом распределиться комплект наград личного первенства.

Всем участникам забега уже была дана команда на старт, и все они сейчас бегут дистанцию.

Вскоре на стадионе стали появляться первые финалисты, судьи внимательно следят за ними, отмеряя секундомерами время, за которое они пробежали дистанцию. Имя чемпиона станет известно только тогда, когда все спортсмены прибегут на финиш.

Современное пятиборье или, как его еще называют, пентатлон, представляет из себя уникальный состав из пяти совершенно разных по духу, динамике и направленности спортивных дисциплин. Появившийся еще во времена античных олимпиад Древней Греции, этот вид спорта вновь введен в программу Олимпийских Игр основателем олимпийского движения современности Пьером де Кубертеном. Древний мудрец Аристотель считал, что пятиборье гармонично развивает тело атлета. «У кого быстрее или выносливее ноги — тот бегун. У кого хватит силы, чтобы сжать в тисках соперника, — тот борец, а кто может поразить соперника тяжелым ударом — тот кулачный боец; кто умеет соединять и то и другое — тот панкратионист. Но если кто мастер во всем, тот участвует в пятиборье» так писал этот древнегреческий мудрец.

Пентатлон называют «самым олимпийским видом спорта», сама история его появления окутана древними мифами. Согласно этим преданиям, Ясон, отправляясь в поход за золотым руном, взял с собой пятьдесят аргонавтов, каждый из которых был выдающимся спортсменом. Среди его спутников были именитые цари того времени, сыновья богов и лучшие воины, был даже сын самого Зевса Геракл, о силе которого слагали легенды. Прибыв на остров Лемнос, управлявшийся женщинами, его царица хотела напасть на аргонавтов, но те убедили ее принять их с миром. И в честь знаменитых героев на острове были организованы первые в истории соревнования по пентатлону. Первым чемпионом этого вида спорта стал Пелей, отец легендарного Ахилла.

По сегодняшний день продолжается история этого славного вида спорта. Как прежде атлеты-пятиборцы сражаются за честь и славу победителя. В наше время пентатлон расцветает новыми красками, являя миру новых чемпионов.

Спортсмены сегодняшнего кросса уже пробежали трехкилометровую дистанцию. Сейчас они приходят в себя после изнурительного изматывающего бега. Чемпион в личном первенстве современного пятиборья Московской олимпиады уже известен. Им стал Анатолий Старостин. Он принес первую золотую медаль Советского Союза в этом виде спорта. Его победа — лучшее доказательство превосходной подготовки атлетов советской школы пятиборья.

Сильнейшими спортсменами командного первенства также оказались советские спортсмены. Три золотых медали достались Анатолию Старостину, Павлу Ледневу и Евгению Липееву, показавшим идеальную командную слаженность, скоординированность действий и взаимовыручку. Итого, четыре золотых медали Москвской олимпиады достаются советским спортсменам. Превосходный результат наших пятиборцев — теперь их имена навеки вписаны золотом в историю Олимпийских Игр.

Макс вышел из ворот конноспортивного комплекса.

Зрители шумной толпой покидали место прошедших соревнований и вскоре здесь осталась лишь небольшая группа болельщиков, ждавших выхода своих кумиров. Наконец, вышли и спортсмены, направившись к ожидающим автобусам. Поклонники, увидев своих кумиров, приветствовали новых чемпионов бурными овациями, а самые страстные из них подбегали, чтобы взять автографы. Вскоре уехали и спортсмены. Вслед за ними разошлись и их поклонники.

Макс остался один. Он стоял, совершенно не имея понятия куда ему идти и что делать. Солнце уже садилось, готовясь спрятать свой яркий лик за крышами высоких зданий, и Максу вдруг неожиданно стало тоскливо — он понял, что здесь он одинок, что здесь у него совершенно нет знакомых, к которым можно запросто, без звонка, придти домой, и к которым можно было бы обратиться с просьбой или за помощью.

Он оказался в такой далекой для него стране, в таком незнакомом обществе в такое непонятное для него время. Нет, он знал и об этой стране, и об обществе, и о времени тоже знал. Вернее не знал, а догадывался, догадывался что оно просто когда-то было. В то время когда жил он, когда получал образование и проходил процесс социализации, о прошлом предпочитали замалчивать или говорили, обрушивая потоки самой неблагородной критики в его адрес.

«Что делать? Куда идти? Как быть?» — эти вопросы сейчас терзали душу и разум Макса. Он наслышан про вездесущие советские спецслужбы, которые запросто могли рвать сознание личности самыми кровожадными и дикими способами. В поисках признания, для служения человеку и обществу, так вроде бы говорили они? Хотя… может быть не все так страшно, может быть они не такие, какими рисует их западная либеральная пресса? Но… нет, видя что они сделали с Россией, их отношение к отдельно взятому человеку кажется еще более ужасным.

Макс стоял, мрачно осматривая площадь перед конноспортивным комплексом. Теперь, когда на него навалилась вся тяжесть его положения, когда он осознал что он чужой в своей стране, теперь ему было все равно, он стоял, даже не пытаясь отогнать давившие на него мысли.

Где-то неподалеку шуршал своей метлой дворник, приводя асфальт в порядок. Макс даже не взглянул в его сторону, ему было абсолютно безразлично, а в его горле уже стоял ком тоски по его времени, кажущемуся таким родным и близким.

Шелест дворника раздавался все ближе и ближе, пока наконец не оказался совсем рядом с Максом.

— Шел бы ты отсюда, парень, подальше, а то сейчас время сам знаешь какое. Торчишь тут целый час уже, может затеваешь что? Ты смотри, сейчас позвоню куда надо, они из тебя живо всю дурь выбьют, — вернул в реальность Макса грубый голос дворника.

Макс, даже не обернувшись в его сторону, куда-то угрюмо поплелся. Он медленно брел через всю территорию комплекса, мрачно уставившись в землю. Он прошел возле манежа, где проводятся конные выступления; прошел возле огромной высоты трибун и катка, который заливают зимой — сейчас песок на его месте был усеян следами лошадиных копыт. Он дошел до лесопарка и свернул на тропинку, проходящую вдоль деревьев.

«Олени… здесь водятся олени» — подумал Макс, увидев деревянные кормушки, куда зимой для подкормки животных кладут сено. Он стоял, смотря на эту лесную столовую. Где-то там, глубоко в его душе, качнулись приятные воспоминания детства, когда он, будучи еще школьником, вступил в юннатский отряд. Они ходили по полям, лесам и оврагам, изучая природу родного края, мастерили скворечники и заготавливали сено, чтобы зимой заботливо угостить им голодающих животных. Он вспомнил, как его учили беречь и охранять природу, как вожатая, ведя отряд по заснеженному лесу, показывала следы животных, называя тех нашими питомцами. Она говорила о том, что человек, получив дар развития от природы, постоянно забывает свои корни, забывает что он связан с окружающим его миром кровными узами, что человек — это лишь крохотная часть огромного природного организма. И сейчас, когда человек в своем развитии намного превзошел своих предков, он просто обязан сохранить хотя бы те оазисы природного мира, что еще не сгублены цивилизацией, человек должен ограничить в излишествах.

И слезы тяжелой тоски навернулись на глаза Макса. Кажется все это было так давно, словно в другой жизни. Жизни, наполненной беззаботной радостью и весельем, где не нужно было думать о будущем, не нужно было обдумывать свои поступки, где Макс был счастлив просто от осознания того, что он есть.

Макс, тяжело надрывно вздохнув, поднял взгляд вверх. Горизонт окрашивался багряно-красными красками, небо принимало густой темно-синий оттенок, и вечерний полумрак вступал в свои владения. День неудержно заканчивался. Еще один день…

Краем глаза, Макс заметил что за ним внимательно наблюдает тот самый дворник. Вероятно он следил от самого входа, и сейчас внимательно наблюдает, скрывшись в тени хозяйственных построек. Макс пошел в сторону леса, скрываясь от ненужного ему внимания. Он свернул на узенькую, едва заметную тропинку, петляющую меж деревьев и куда-то медленно поплелся.

Макс долго плутал между деревьев. Под ногами шелестела старая испревшая листва, из-за густых крон деревьев окружающий полумрак казался еще тяжелее. Здесь не было слышно шума большого города, он остался там, где-то вдали, скрытый непроницаемой стеной леса.

Он дошел до моста, перекинутого через маленький ручеек, и, оперевшись на деревянные перила, стал смотреть в темную воду. Тихое журчание еще больше усилило его уныние. Там, в воде, застряв между камней белел маленький бумажный кораблик, спущенный кем-то на воду. Рожденный для свободного плавания, теперь он встретился с непреодолимой для него преградой и вот-вот наберет полный корпус воды, превращаясь в клочок размокшей бумаги.

Макс спустился вниз, осторожно ступая по скользким камням. Он вытащил кораблик из ручья. «Отважный» выло выведено на бумажном борту тщательным детским почерком. Макс протянул руку. «Плыви, „Отважный“, твое место — водная стихия» подумал он, спуская кораблик обратно на воду. Макс смотрел, как кораблик поплыл все дальше и дальше, плавно покачиваясь на тихой воде ручейка. Как вдруг, в порыве откуда-то взявшейся злобы, быстро схватил в руки камень и метким броском потопил бумажное судно. С каким-то непонятным злорадством он смотрел как игрушка, старательно сделанная чьими-то руками, уходит ко дну…

…Было уже практически ничего не видно. Темные силуэты деревьев смешались в единую массу, и Макс решил выйти из леса. Он пошел по той же тропинке, ориентируясь практически на ощупь. Пройдя немного, он заметил что тропинка разделилась на две части. Где-то совсем неподалеку послышалось истошное лаяние и грозный рык, как будто исходящий от целой своры. «Дикие собаки» промелькнула в голове Макса беспокойная мысль. Он нутром чувствовал, что отсюда надо срочно уходить, куда угодно, только уходить.

Макс свернул на одно из ответвлений, уводившее в противоположную сторону от своры и ускорил шаг.

Быстрее и быстрее — как можно скорее нужно оторваться от стаи. Позади раздался страшный вой, словно вырвавшийся из нескольких десятков собачьих глоток. Макс перешел на бег, быть растерзанным собаками — не самая радужная перспектива.

Он бежал уже не видя дороги, вокруг была кромешная темень. Он бежал, продираясь сквозь кусты и деревья. Его руки саднили от исцарапанной в кровь кожи, упругие ветки обжигающе хлестали, оставляя длинные красные полосы на теле, а мышцы ног уже начинало сводить судорогой. Он задыхался, ему не хватало воздуха, он делал частые глотательные движения, стараясь перевести дух. Он бежал так быстро, как только мог, как вдруг споткнулся о вылезший на поверхность корень старого дерева. Перелетев через корень, он кубарем скатился вниз, в овраг.

Кажется, он потерял сознание. Всего на мгновение.

Он лежал на спине в какой-то неестественной позе, подогнув под себя ноги, распластавшись на мокрой грязи. Перед глазами плыли разноцветные круги, каждая мышца его тела стонала от изнеможения, а в голове словно взрывались снаряды, вторя ударам сердца.

Макс долго лежал без движения, пока наконец не осмелился пошевелиться. Первое же его движение отозвалось болью обессилевших мышц. Он открыл глаза и увидел ночное небо, словно усеянное сотнями ярко блестевших искр. «Звезды. Я никогда не думал как вы прекрасны» пришла на ум Максу откуда-то взявшаяся мысль.

Потихоньку он начал приходить в себя. Мышечная боль стихла, сердечный ритм пришел в норму, но в горле по-прежнему стоял ком, напоминая о стремительном беге. Сильно болела нога, вероятно поврежденная при падении.

Макс поднялся и осторожно вскарабкался из оврага наверх. Прислушался. Где-то совсем неподалеку ему послышались приглушенные голоса и смех шумной компании. Значит надо идти туда. Макс пошел в сторону шума, прихрамывая на одну ногу. Наконец, он вышел из лесопарка. Он вышел в жилой квартал, вероятно совсем недавно сданный в эксплуатацию, потому как тут и там в темноте чернели неубранные груды строительного мусора; не зная куда идти дальше, Макс медленно побрел по тротуару.

Сейчас, когда опасность миновала, на него вновь обрушилось все то же тяготившее его уныние. Он бесцельно плелся по пустой улочке ночного города. Из дворов жилых кварталов раздавался шум засидевшихся допоздна компаний, из окон домов разносились приглушенные звуки работающих телевизоров и приглушенный шелест кухонных разговоров. Макс шел, стараясь выбирать наиболее темные места, словно именно там, в темноте, сейчас он находил свое утешение, не желая показываться даже случайным свидетелям своего отчаяния.

Он шел, тоскливо вглядываясь в зашторенные окна панельных многоэтажек. Где-то там, за каждым из них прятали свои судьбы их жители, со своими заботами, печалями и радостями. Из школы — домой, из дома — на работу, с работы — на лавочку, и вот уже провожают в последний путь те кому ты дорог, или же просто проходящие мимо зеваки. Такова жизнь городского обывателя. Бесхитростная и однообразная, однотипная и монотонная, словно списанная калькой друг с друга, размноженная на копировальной бумаге и вложенная каждая в свою, в отдельную клетку квартиры бесчисленного множества таких же панельных многоэтажек.

«Изгиб гитары желтой ты обнимаешь нежно,

Струна осколком эха пронзит тугую высь…», -

услышал Макс донесшийся до него мягкий девичий голос, поющий слова давно знакомой ему песни. Он остановился; внезапно, словно оцепенев. Он внимательно слушал эту песню. Целая вереница событий всплыла из его памяти, накрыв его разум тяжелой волной воспоминаний. Сменяя друг друга, они кружили роящейся стаей, мелькая в его сознании. Вот они с классом вышли на природу, встречая первые летные деньки и начало школьных каникул. А вот он в детском лагере, сидит у прощального костра в окружении своих товарищей: трещат сухие ветки, языки пламени вьются высоко в небо, далеко видно его зарево, и они сидят плечом к плечу, согреваясь жаром огня и теплом новой дружбы. А вот они с университетскими однокурсниками вышли на природу, отметить окончание прошедшей сессии. А вот еще… и еще… И все эти воспоминания сливались в одно целое, когда звучали первые аккорды; и эхо далеко разносилось десятками дружно поющих голосов «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!»

Нет, не пойдет, не хочу! — Макс встряхнул головой, отбрасывая ненужные ему воспоминания. Не буду! — безумным взглядом он окинул местность и рванулся вперед, без оглядки, едва ли не бегом метнувшись куда-то по дороге.

словно увидев Макса, девушка как будто пела ему вслед.

Макс шел быстрым шагом, теперь уже окончательно упав духом. Шел вперед, без цели, просто шел и все, с яростью и даже с какой-то злобой оглядываясь по сторонам. Он прошел мимо строящегося жилого дома. Откуда-то со стороны выскочила шелудивая шавка, звонким лаем окатывая Макса и едва не цепляясь тому в ноги. Следом за ней из своей будки вышел сторож, подозрительно осматривая Макса и сжимая в руках старенькую берданку. Макс еще больше обозлился.

Ты здесь хозяин? — думал он. — Ты думаешь, что все здесь принадлежит тебе и таким как ты? Думаешь, что все что тебя окружает — общее, что ты можешь быть свободным в своем выборе? И что также как вчера будет и сегодня и завтра, и много лет вперед после тебя? НЕТ! Ты ошибся. Ты слишком изнежился в своей роскоши, слишком распух от всех благ, окружающих тебя. Ты обезумел от осознания того, что ты нужен обществу. Скоро, очень скоро все измениться. Рухнет привычный тебе мир, рухнет разом, так что ты даже не заметишь. Одним утром ты проснешься, лежащий на обочине проходящий мимо тебя жизни. Ты, и миллионы таких как ты. И ты пойдешь по миру, пойдешь по своей стране, где некогда был хозяином, и куда бы ты не пришел, всюду будут смотреть на тебя как на чужака. Ты будешь изгоем, не нужным стране и не нужным обществу.

Впрочем, общества уже тоже не будет. Будет аморфная масса, состоящая из биологических единиц, чисто условно называемых человеком. И в сознание каждого из них будут вливаться тонны зловонного дерьма со сладким названием «свобода». И ты не будешь задумываться от чего дана эта «свобода», и зачем она тебе, а чтобы она казалась не такой приторной, в нее будут щедро добавлять приправы.

Ты когда-то был первым в космосе и готовился покорить Луну? Свободному человеку это не нужно. Свободный человек знает что это невыгодно. Он не может мечтать о звездах, он способен лишь бултыхаться в куче того дерьма, которое ему сунули. Твои космодромы зарастут травой, космонавтов не станет, а ракеты будут взрываться, даже не взлетая.

А может быть твоя наука была самой передовой в мире, чьи ученые славились своими талантами и смекалкой? Снова не угадал. Скоро новым девизом станет «экономическая выгода». Скоро твои НИИ закроются, профессора уйдут торговать, а в стенах университетов расцветут бездарность и невежество. Почему? Потому что свободный человек не может мыслить, он может лишь выбирать кучу дерьма, большую ему по нраву.

Или армия? Ах, да, твоя армия, искоренившая фашизм, и являющаяся самой боеспособной в мире. Но вот только свободному человеку нечего бояться. Ему не нужны ни армия, ни авиация, ни флот. Свободный человек живет в мире и толерантности, где право защиты демократии принадлежит североатлантической военщине. Твои военные заводы закроются, самолеты будут падать, танки гнить, а флот будет продан за бесценок твоим недавним врагам.

Скоро, очень скоро ты и такие как ты будут страдать в нищете, коченеть от холода и пухнуть от голода. Люди будут вымирать миллионами; «не вписались в рынок» — так скажут про тебя нуворишы-клептократы. Твои дети будут корчиться в ужасных страданиях перед смертью, таких что даже фашизм будет казаться тебе мирной идеей. Впрочем, он и будет лежать в основе идеологии тех самых либералов, фашизм будет защищаться и прославляться. А ты и твои предки, некогда освободившие народы от этой чумы, вы все станете оккупантами.

Радуйтесь последним дням своего счастья, советские люди. А лучше оглянитесь вокруг, присмотритесь, — враг уже вокруг вас. Он уже готовит свои сети, он уже смотрит на вас из своих банкирских лож, в предвкушении потирая руки. Враг уже среди вас. Он наносит удар за ударом, и уже достает свой кинжал чтобы поразить самое сердце вашей государственности. Враг уже внутри вас. Это ваша жадность, смирение и безразличие. И враг знает ваши слабости, он использует их, чтобы столкнуть вас друг с другом. И скоро, очень скоро вы будете отрекаться друг от друга. Вас будут учить ненавидеть друг друга, все общее, что вас когда-то объединяло, будет уничтожено.

Макс шел уже не так быстро, усталость давала себя знать. Он шел медленно, уже практически плелся, шаркая подошвами по асфальту. И вот он остановился перевести дух, грустно глядя в какую-то неопределенность где-то впереди себя. На душе было совсем тоскливо.

— Ты потерялся, сын мой, — раздался откуда-то со стороны мягкий мужской голос.

Макс обернулся и увидел едва различимого в полутьме священнослужителя в длинной черной рясе.

— Заходи, сын мой, двери храма для тебя всегда открыты, — продолжил священник, приглашающе открывая металлическую калитку.

Макс прошел внутрь.

Едва пройдя двери, он хотел было обратиться к священнику и рассказать кто он и откуда прибыл, но тот мягким жестом остановил его.

— Не надо слов, я все вижу, ты устал и заблудился в этом нелегком мире. Отдохни здесь, сын мой, тебя сюда привела воля Божья.

Они прошли в одну из белокаменных построек, расположенных неподалеку. Это была трапезная. Отец Василий, так называла его монашка, которую он попросил принести Максу пищу, сел за один из длинных деревянных столов. Подождав, пока тот пообедает, священнослужитель, все таким же мягким жестом пригласил Макса за собой.

Они пришли в маленькую комнату, где стояла лишь сколоченная из досок кровать, над ней висело деревянное распятие, а у крохотного окошка стоял стол с лежащей на нем Библией. Отец Василий зажег лампадку.

— Разденься, сын мой, твоя одежда слишком грязная. Оставь ее, сестра Варвара приведет твои одежды в порядок, — обратился он к Максу.

Не дожидаясь когда Макс разденется, отец Василий куда-то ушел. Вернулся он через несколько минут с какой-то женщиной, одетой в монашескую робу. Она принесла с собой черную рясу, такую же как у отца Василия и, подождав пока Макс переоденется, взяла у него грязную одежду.

— Спи спокойно, сын мой, да хранит твой сон твоя вера и ангелы пусть отгонят все тревожащие тебя мысли, — когда монашка ушла, сказал отец Василий, делая крестное знамение двумя вытянутыми вверх пальцами.

— Вы знаете, — хотел было начать разговор Макс, — я… я не отсюда, не из Советского Союза.

— Я знаю. — мягким категоричным тоном прервал его священник. — Я знаю все что ты хочешь сказать мне. Я знаю кто ты, знаю зачем ты здесь, и знаю что тебя тревожит. Николай Чудотворец сообщил мне об этом. Тебе дорога Россия, как и всем нам. Впереди нас ждет тяжкое время, гнетущий груз ляжет на плечи русского народа. Но помни, что Господь всем дает испытания по силам, и всегда помни, что над Россией никогда не зайдет солнце…