Утром Макс проснулся от громкого звона разбившейся тарелки, донесшегося с кухни. «На счастье, — подумал он, переворачиваясь на другой бок, — хотя, если бы разбил я, то был бы, скорее всего, криворукий». Макс закрыл глаза, пытаясь снова заснуть, но у него ничего не получалось. Провалявшись с десяток минут, он наконец-то открыл глаза и встав с дивана, начал одеваться.
Дверь осторожно приоткрылась. «Ой» раздался еле слышный голос Алены, увидевшей еще обнаженного Макса. До него донесся тихий шелест платья, но дверь тем не менее закрываться не спешила. Макс поджал живот и демонстративно напряг мышцы, встав в позу, в которую обычно встают культуристы. За дверью раздался приглушенный смех и осторожно удаляющиеся шаги.
Макс оделся и вышел на кухню. У плиты стояла Алена, чему-то очень загадочно улыбающаяся. Увидев Макса она, сделав шаг ему на встречу, мягко дотронувшись до его руки, и произнесла:
— С добрым утром, пришелец, а я уж думала ты таинственно исчезнешь в свое будущее. Но раз ты еще здесь, тогда давай завтракать.
Они уселись за стол. Макс с удовольствием уплетал жареную картошку с мясными котлетами, приготовленными Аленой, заметив что девушка искоса бросает на него какие-то странные взгляды, смущенно улыбаясь при этом.
Чтобы нарушить неловкое молчанье, Макс начал разговор:
— И какие планы есть на сегодня у такой ослепительно очаровательной девушки? — спросил он Алену.
Та густо покраснела от понравившегося ей комплимента и, весело улыбаясь, затараторила:
— Сегодня после обеда поедем к моей бабушке в деревню, ты ведь поедешь со мной, да? — и не дожидаясь ответа, продолжила. — Надо отвезти ей супер чудодейственное средство «мумие», у меня мама по знакомству достала большой-большой кусок. Бабушка им будет лечиться. Мумие помогает от всех болезней, у вас, наверное, в будущем такого и не придумали. А у нас есть, вот смотри.
Девушка достала из-под стола бережно завернутый в газету кусок какого-то непонятного вещества странного коричнего-желтого цвета. Макс осторожно ткнул в него пальцем.
— И вот этим можно лечиться? Наверное только один раз, но и тот, увы, будет последним, — с недоверием произнес он.
— Что вы там в своем будущем понимаете в настоящих лекарствах, даже телефон нормальный сделать не можете, — обиженно ответила ему Алена, пряча сверток обратно.
Они позавтракали и девушка, убрав тарелки со стола, стала мыть их в раковине, повернувшись спиной к Максу. Тот оценивающим взглядом стал разглядывать девушку. «Красивая фигура, однако» подумал он, ухмыльнувшись. Девушка, словно почувствовав на себе его взгляд, обернулась, кокетливо улыбнувшись Максу. Тот, чтобы не смущать девушку, отвел взгляд в сторону.
Макс ожидал пока Алена закончит мыть посуду, рассматривая виднеющиеся из окна верхушки деревьев. В поиске лишнего занятия, он достал пачку билетов и начал перебирать их.
Просмотрев десяток билетов, он вдруг громко воскликнул:
— Ух ты! Смотри, у меня есть билет на тяжелую атлетику, на сегодня.
— Только один? — разочарованно повернулась к нему Алена.
— Сейчас, подожди, — Макс начал быстро перебирать оставшиеся билеты. — А, нет, вот еще один, повезло. Правда на другом ряду.
Девушка взяла в руки билеты.
— Ну ладно, тогда иди один, — печальным голосом сказала она.
— Нет, я один не пойду, — категорично ответил ей Макс, — только с тобой вместе. Пойдем, может поменяемся с кем-нибудь?
Он ласково взял девушку за руку и нежно посмотрел ей в глаза. Алена почему-то медлила с ответом.
— Ну ладно, пойдем, — наконец согласилась она. — Только я переоденусь.
Девушка выпорхнула из кухни, скрывшись в своей комнате. Макс ждал ее несколько томительных десятков минут, начавшихся казаться для него уже вечностью, как, наконец, из комнаты вышла Алена.
— А вот и я! — радостно воскликнула она. — Ну все, побежали.
Они вместе вышли из дома.
Соревнования по тяжелой атлетике будут происходить в универсальном спортивном комплексе «Измайлово», возведенном специально к Московской олимпиаде.
Пройдя двери спорткомплекса, наши герои остановились возле трибун. В руках Макса были два билета на соревнования, один был в первом ряду, другой почти на самом последнем. Махнув рукой — была не была — он направился в первый ряд. Соседом оказался смуглый араб, держащий в руках изумрудно-зеленый флаг Ливийской Джамахирии.
Подойдя к иностранцу, Макс, как только мог изъяснился с ним, попросив поменяться местами, объяснив что он пришел с девушкой, и им бы хотелось сидеть вместе. Араб приветливо улыбался и сделал вид что не понял его.
Тогда Макс, в качестве подкрепления своей просьбы достал из пачки первый попавшийся билет на соревнования, показывая что отдает его арабу. Тот вновь смотрел все с той же непонимающей улыбкой.
Макс достал еще один билет, вновь и вновь повторяя свою просьбу. Араб, казалось, совершенно его не понимал. Макс достал еще один билет, и снова встретил все тоже непонимание.
Уже вконец отчаявшись, он достал всю оставшуюся пачку — а у него осталась ровно половина от того, что он покупал — и протянул арабу. Тот взял все, и с улыбкой глядя Максу в глаза на чистом английском сказал: «Разумеется, я рад уступить вам в вашей просьбе».
Араб ушел, и его место заняла Алена. «Фу-у-ух, — подумал Макс, — умеют арабы торговаться, это точно», впрочем, его уже это совсем не интересовало, — он взял свою девушку за руку и полностью погрузился в происходящее на помосте.
Там, на помосте, окруженном рядами судейских столов, уже лежит, готовый к соревнованиям, атлетический снаряд — штанга, с закрепленными на ней дисками нагрузки. Скоро, очень скоро единственным желанием спортсмена, взошедшего на помост, будет поднять этот снаряд над головой. Соревнования будут проходить по двум упражнениям — рывок и толчок, разные по технике и сложности исполнения.
На трибунах практически нет свободных мест. Зрители все прибывают, занимая места. Нетерпение возрастает. На прошлой Олимпиаде все золото Монреаля разделили между собой спортсмены Болгарии и СССР. Поэтому сегодняшнее соревнование — это в первую очередь состязание между советскими и болгарскими тяжелоатлетами.
Близится время начала соревнований. Жеребьевкой уже определен порядок выступления. Арбитр объявляет начало соревнований.
К помосту выходит первый спортсмен. Он обрабатывает ладони порошком магнезии, для лучшего сцепления их с грифом, и подходит к штанге. Теперь он — один на один со снарядом. Рядом уже нет тренера, способного указать на ошибки. Да и не тренировка это вовсе. Теперь каждая ошибка будет фатальной. Спортсмен берется за гриф. Зубы плотно сжаты от напряжения. Рывок, штанга вскинута над головой, быстрый сед и плавное выпрямление. Он победно держит штангу над головой. Вес взят.
Выполнение рывка — технически сложная процедура. Старт: спортсмен берется за гриф, — руки прямые, спина прямая, плечи выведены вперед, взгляд устремлен вперед; атлет готов мгновенно ринуться в битву. Тяга: штанга отрывается от помоста, атлет разгибает ноги, становясь вертикально; здесь вся нагрузка ложиться на мышцы ног и спины — только колоссальная выносливость дает возможность удержать вес и продолжить упражнение. Подрыв: резкое, максимальное ускорение штанги, мгновенно взлетающей над головой атлета. Подсед: спортсмен быстрым, одновременным с вылетом штанги, движением подсаживается под нее, снаряд находится на вытянутых руках над головой атлета. Подъем: атлет не задерживаясь встает, его спина прямая, руки выпрямлены, мышцы напряжены, взгляд смотрит вперед. Штанга покорена.
На помост выходит следующий спортсмен. Радостно вытянутой рукой он приветствует своих болельщиков. Этот гость Москвы — из Бельгии. Трибуны приветственно скандируют, желая ему успеха. Он берется за гриф. Штанга взмывает над помостом, оторванная сильными руками атлета. Еще мгновение, и снаряд уже над его головой. Вытянутые руки дрожат от неимоверного веса. Его лицо напряжено, взгляд смотрит перед собой, он пытается медленно подняться из подседа. И неудача. Не сумев удержать вес, штанга срывается с его рук.
Каждому дается три подхода для выступления. Побеждает тот, кто поднял наибольший суммарный вес. Здесь он нередко превышает собственный вес спортсмена в 2–3 раза. Воистину титанические усилия нужно прилагать, чтобы поднять штангу с таким весом над головой. Но мало поднять снаряд — его нужно еще и удержать. Только полная фиксация штанги в неподвижном состоянии и абсолютная неподвижность тела спортсмена будут засчитаны судьями. Чтобы победить в этом виде спорта нужны железные мышцы.
Еще один спортсмен выходит к помосту. Его имя здесь известно всем, его рекорды заставляют поразиться даже самых бывалых поклонников тяжелой атлетики, его имя — Юрик Варданян. Восстановившись после прошлогодней травмы, он вновь вышел на ринг. Зрители, увидев своего кумира, скандируют ему. Тот, не обращая особого внимания на трибуны, готовится к соревнованиям. Может быть, это присущая ему скромность, но скорее всего, он просто слишком сконцентрирован на победе.
Варданян обрабатывает руки и подошвы кроссовок магнезией. Он поднимается на помост. Все штанги — 165 кг, вес самого Варданяна — 81 кг. Но он должен покорить этот вес. Отлаженным движением профессионала он берется за гриф. Краткая пауза. Весь зал в напряжении. «Возьмет ли он этот вес?» — ответ на этот вопрос жаждут узнать тысячи зрителей, с замиранием уставившись на помост. Варданян легким, проработанным движением вскидывает штангу. Выпрямляется, словно в его руках легкая пушинка, а не штанга, превышающая два собственных веса. Судья дает сигнал, что рывок засчитан. Зал взрывается аплодисментами. Варданян с такой же легкостью бросает штангу на помост и удаляется в комнату отдыха. Первый подход удачен.
Единственным соперником достойным Варданяна здесь является болгарский спортсмен Благой Благоев, действующий чемпион Европы. Болгарин смело подходит к штанге и, практически не напрягаясь, поднимает ее. Поднятый им вес равняется 165 кг, — ровно столько же, сколько взял Варданян. Он удаляется с помоста.
Объявляется начало второго подхода. На помост поднимается еще один спортсмен, родом из Австрии. С дерзким вызовом он смотрит на штангу, словно та должна ему покориться. Тяжелая атлетика — это борьба. Это битва между человеком и металлом. Это столкновение человеческого духа с земным притяжением. Кто оказывается здесь сильнее определяет не банальный случай. Богатырями, способными одержать победу над соперниками, становятся в беспрестанных тренировках; тренируясь, атлет должен стать тверже металла, быть несокрушимыми духом и сильными телом. Постоянная работа над собой — вот секрет успешного спортсмена.
Тем временем, австриец решился взять вес. Он подошел к штанге, ухватился за гриф и даже поднял снаряд. Едва продержавшись несколько мгновений, австриец тут же бросил свою ношу. Штанга оказалась сильнее его.
И вновь на помосте Юрик Варданян. Неспешно он подходит к штанге, словно завороженный ей. Останавливается рядом, собираясь с духом перед ответственным рывком. Делает глубокий вдох, концентрируясь на собственных чувствах. Заметно, что он слегка волнуется. А может быть и то, что волнение в нем хлещет бурными волнами, выплескивая наружу лишь эти жалкие остатки капель. Прогибает спину в легкой разминке. В ответ ему звучит сирена, предупреждая о наказании за задержку. Варданян тут же ухватывается за гриф.
Зал с нетерпением смотрит на него. Не торопиться Юрик брать вес, выжидает. Собирается с силами, — видно, что рывок ему предстоит тяжелый. Короткая пауза нужна, чтобы подавить в себе волнение, получить контроль над мешающими эмоциями. Его мышцы напряжены подобно стальным канатам. Резкий, моментальный рывок, и вес оказывается над головой Варданяна. Зал шокирован — он поднял 172,5 кг. Секундное затишье, и трибуны взрываются овациями, криками и рукоплесканиями. «Олимпийский рекорд в рывке перешел теперь Юрику Варданяну» раздается сквозь гул трибун голос судьи. Варданян, сдержанным кивком поблагодарив зрителей, удаляется — впереди третий подход, и не стоит входить в раж после столь удачного выступления.
К помосту вызывают болгарского спортсмена. Тот находится под впечатлением ошеломляющего успеха Варданяна. Болгарин уже не претендует на олимпийский рекорд. Вес, который он решился взять на 2,5 кг ниже, поднятого Варданяном. Он, тяжело вздохнув, подходит к штанге. Берется за гриф и с явным усилием поднимает ее до колен. Короткая передышка. Резкий подрыв и подсед под взлетевшую над головой штангу. Вновь передышка. И медленный, напряженный подъем. Судьи засчитывают ему эту попытку.
Третий подход. Финальный. После него станут известны медалисты. На помост выходит исландский спортсмен. Он находится почти в самом низу турнирной таблицы, его вторая попытка была неудачна, поэтому рассчитывать на победу ему уже не приходится. Единственное на что ему есть смысл рассчитывать — это на победу над штангой в этой попытке.
Для успешного выступления в тяжелой атлетике, спортсмен должен быть быстрым, сильным, скоординированным и гибким. Все эти качества в их совокупности и дадут того тяжелоатлета, который будет богатырем помоста, который будет своими результатами вгонять в страх соперников и радовать своих болельщиков. Быстрота — штанга должна взмыть над головой спортсмена как можно стремительней, если этого не произойдет, будут растрачены драгоценные силы. Сила — чтобы поднять штангу нужно обладать мускулами, сравнимыми с металлом, нужно быть сильнее металла. Координированность — от согласованности действий, от слаженности работы мышц зависит успешный результат. Гибкость — даже твердый металл грифа гнется, удерживаемый сильными руками атлета, но сами руки — никогда.
На помост выходит Юрик Варданян. Это его третья попытка, финальная. На штанге находится вес в 177,5 кг. Вот он подходит к ней. Недолго собираясь с духом, он берется за гриф. Его глаза закрыты, он полностью сконцентрирован. Есть только он и штанга. Больше нет никого. Он готов, он быстро открывает глаза, и делает резкий рывок. Кажется что слышен жалобный стон покоряемого им металла. Мгновение, — и вес взят. Трибуны беснуются от восторга — он показал им экстра-класс тяжелой атлетики. «Мировой рекорд» высвечиваются буквы на табло напротив его фамилии. О чем-то пытается говорить судья, но его слова никто не может разобрать — в зале слышен только оглушительный гром оваций.
Варданян победно взмывает вверх руки, купаясь в ливне рукоплесканий. Он — олимпийский чемпион! Он — обладатель мирового рекорда! Он — только что показал всему миру небывалые результаты! Трибуны приветствуют его стоя, каждый хочет выразить свое восхищение эти тяжелоатлетом.
Чуть позже начнется вторая часть тяжелоатлетического двоеборья. На этот раз богатыри со всего мира будут соревноваться в толчке — упражнении, когда штанга отталкивается от груди. И здесь Варданяну не будет равных — олимпийский и мировой рекорды будут за ним. Пораженный фантастическим выступлением, его болгарский соперник, даже откажется от третьего подхода, поняв что догнать чемпиона он уже не силах. Сегодня же, Варданян станет обладателем и уникального мирового рекорда — в сумме упражнений он наберет 400 кг, — вес, который мог бы позволить ему стать чемпионом даже в двух последующий весовых категориях.
Сейчас же первая часть соревнований завершена, и объявлена пауза для восстановления спортсменов.
Алена взглянула на часы.
— Время-то уже! — взволнованно воскликнула она. — Все, давай быстрее пошли, а то опоздаем на автобус. Следующий только через пять часов будет, — говорила девушка, таща Макса за руку из спорткомплекса.
Они поспешили к автобусной станции. Алена беспрестанно посматривала на часы, беспокоясь что они не успеют на нужный им рейс.
Наконец, добравшись до станции и сев в автобус они стали ждать отправления. Из репродуктора раздался голос диспетчера, оповещая об отбытии, и вскоре наши герои покидали жаркий и душный олимпийский город.
Их путь лежал в небольшую подмосковную деревушку. Возникшая когда-то на пустоши, как и большинство русских деревень, она хранит в себе крохотную частичку той широкой русской души, поющей о дремучих русских лесах, необъятных просторах и о вольной вольнице, такой желанной русскому духу. Здесь просыпается в душе что-то далеко забытое и глядя на красоту русской природы, щемит в самом сердце. Это просыпается память, память русского человека. Она поднимается из самых глубин, из-под вороха повседневных забот и беспорядочных мыслей. «Смотри, — говорит она, — смотри и любуйся. Все это твое, здесь ты сам, здесь твой дом и твоя Родина, ты — русский человек!» Ее голос звучит все громче и сильнее, превращаясь в громогласный крик, и разум и мысли плотной лозой оплетает то чувство внезапной встречи с тем, что ты так сильно любил, что так старательно не замечал, и от чего так стремительно убегал. И слезы долгожданной радости текут по щекам. «Вот это — моя Родина» повторяет сам себе русский человек, вспоминая что вышел он из такой же крохотной деревушки огромной и необъятной России. А эти деревушки — и есть Россия, в них ее сила и могущество, и живет она, пока живет деревня.
Автобус петлял по дороге, проложенной сквозь непроходимый лес. Проехав поворот, он остановился на развилке.
— Вот мы и приехали, — обратилась Алена к Максу.
Тот поспешил слезть с автобуса и галантно подал девушке руку.
— Нам туда, — пальцем показала Алена на виднеющиеся невдалеке домики.
Они пошли по проселочной дороге по направлению к деревне. Непринужденно болтая, они прошли хрупкий мост через речку и вышли на узенькую тропку, едва заметную в зарослях густой травы.
Когда они уже вышли на грунтовую дорогу, громко сигналя их догнал желтый «Москвич».
— Привет, Аленка! — остановив машину радостно закричал водитель, им оказался средних лет коренастый мужчина. — К бабушке приехала? Садись довезу, — призывно открывая дверь произнес он.
Наши герои откликнулись на предложение водителя и уселись на заднее сиденье. Сиденья были оббиты мягким мехом, так же как и ручка переключения передач, на зеркале заднего вида болталась рыбка, сделанная из старых капельниц, а под задним стеклом находилась милицейская фуражка; по периметру лобового стекла были прикреплены пятикопеечные монеты. «Советский тюнинг» подумал про себя Макс, осматривая убранство машины.
— Ну как там в столице, Олимпиада идет, все по плану? — слегка обернувшись назад спросил разговорчивый водитель.
— Все идет как никогда лучше всех, — ответила ему Алена.
— А вы как раз вовремя приехали, — казалось даже не обратил на ответ девушки никакого внимания водитель, — у нас сейчас большой праздник, все село гуляет. Светка Пескарева замуж выходит. И за кого, за Кольку Евсеева, того самого, сына главного агронома, представляешь? Три дня гулять будем.
— Представляю, — безразличным тоном ответила ему Алена.
— А что так? — заметил перемену в ее голосе внимательный водитель. — А, сама небось за ним приударить хотела, да? Ну теперь все, как говориться жена есть жена. Раньше надо было соображать.
— Так я ничего и не соображала, что за дурные мысли у вас такие? — слегка грубовато сказала девушка.
Макс чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. Чтобы прекратить ненужный ей разговор, Алена демонстративно взяла Макса за руку. Водитель, увидев ее движение, широко улыбнулся и дальше они поехали уже в тишине.
Машина доехала до небольшого домика, утопающего в зелени деревьев и остановилась.
— Ну вы приходите обязательно, в час у Светкиного дома, невесту выкупать будем, — крикнул на прощание водитель, уже заводя машину.
Мотор громко взревел, и машина укатила дальше по дороге, подняв клубы густой пыли.
— Ну вот мы и дома, пойдем, — сказала Алена, открывая старенькую калитку.
Откуда-то из глубины двора, услыхав шум прибывших гостей, с громким тявканьем выбежал лохматый пес, весь в репьях и колючках, и совсем невысоко роста. Узнав Алену, он приветливо заскулив, бросился ей под ноги, бешено мотая хвостом.
— Привет, Трезорчик, — ласково потрепала девушка собаку. — А где бабушка?
Пес, словно поняв сказанное, быстро засуетился и несколько раз громко гавкнув, побежал к сараю. Там он резко остановился, сел на задние лапы и гавкнул еще несколько раз.
— Что ж ты орешь-то, негодник, этакий, — раздался старушечий голос и в дверях сарая появилась пышущая здоровьем пожилая женщина.
Она подняла глаза и, увидев гостей, обрадованно воскликнула:
— Вот те на! Молодежь приехала, ну идите сюда мои родные.
Бабушка Алены крепко обняла свою внучку и, расцеловав ее, обернулась к Максу. Рассмотрев того с головы до ног таким пристальным взглядом, что Максу стало даже не уютно, она обратилась к Алене.
— Эх, хорошего себе жениха оттяпала, статный, красивый, а здоровый-то какой, мой хряк и то хилее будет. Настоящий мужик, уж поверь моему слову, я-то в этих делах толк знаю. Такого еще днем с огнем сыскать надо, да всю Ивановскую обойдешь — не сыщещь. Не то что этот сынок агронома-безбожника, женится который, только и знает как языком молоть. Да он коммунист, что с него взять.
Баба Настя, так звали эту женщину, еще немного постояла, осматривая Макса и любуясь собственной внучкой и, наконец, пригласила молодых в дом.
— Дед-то в поле сейчас. Сенокос, знаешь ли, отдыхать некогда, будет только поздно ночью, да и то может в поле заночует, — сказала бабушка, войдя в дом и пройдя на кухню.
— А у меня для тебя есть подарок, — радостно сказала Алена, разворачивая сверток с таинственным лекарством.
Ее бабушка недоверчиво потыкала деревянной палочкой в лежавший перед ней кусок темного вещества и осторожно понюхала его, как будто что-то вспоминая.
— А! — неожиданно произнесла она. — Это же и есть та самая мумия, которая якобы все хвори прогоняет. Знаю-знаю, в прошлую субботу лекция у нас была про Древний Египет, там про них и говорили. Шибко умный один из Москвы приезжал, все про темные времена рассказывал, как там ихние фанмароны людей притесняли. А как ему Васька-хромой с полупьяну вопрос задал чем у нас не Египет, так умник и стух, все оправдываться начал, мол там коммунизьма не было. А, и леший с ним, — сказала баба Настя, унося сверток куда-то на улицу. — Собачке буду давать, а то совсем ест плохо в последнее время, так и сдохнуть может. Козе уж не дам, — кто знает из чего этих мумий делали.
Тщательно отмыв руки от чудодейственного лекарства, баба Настя достала из-под подпола большую глиняную крынку. Скоро на столе появился внушительный каравай белого хлеба, и длинная палка домашней колбасы. Баба Настя уже было достала глубокие тарелки, готовясь до краев заполнить их наваристыми русскими щами, как Алена, видя ее приготовления, произнесла:
— Нет, нам не надо, мы не будем есть, мы сейчас на свадьбу идем.
— Как не надо? — оторопела неожиданности бабушка. — Ты давай, внучка, не шали, тебе не надо, мужику твоему надо. Мужиков, их ведь как боровов откармливать надо, тогда и покой в доме будет, и тебе свое женское счастье. Поверь старой, я ведь не один год по земле хожу.
— Ну, бабушка, время уже без пятнадцати минут, мы не успеем, — молящим голосом, показывая на висящие на стенке старинные часы, произнесла Алена.
— Эх, внучка, внучка, всему тебя учить надо, да черт с ней со свадьбой, чай не своя, — и, видя что девушка уже поднялась из-за стола, готовясь улизнуть в двери, обиженным тоном продолжила, — ну хоть молочка попейте, держи, — она протянула Максу доверху заполненный стакан козьего молока.
Макс залпом осушил стакан и, поблагодарив бабушку, вышел вслед за Аленой.
Они добрались на соседнюю улицу. Здесь, перед деревянным домом, украшенным старинной резьбой, собралась шумная и веселая толпа. Беспрестанно смеясь и рассказывая друг другу какие-то истории, собравшиеся ожидали жениха, который вот-вот должен был подъехать.
В палисаднике, за высоким решетчатым забором сгрудилась кучка подружек невесты, чем-то тихо перешептывающихся и загадочно хихикающих. Они беспрестанно смотрели вдаль на дорогу.
— Эх, не придет ваш жених, — громко сказал один их гостей, уже явно в изрядном подпитии.
— Ну ты, дядя Петя, еще накликай давай, — пригрозила одна из девушек кулаком.
— А шо я? Ты посмотри на меня, какой я. Меня выбирай лучше. Не хошь? Ну и будешь всю жизнь в девках ходить… — пьяные разглагольствования мужика утонули в бурном шуме выкриков.
«Вон он, едет» раздалось со всех сторон. И у дальнего конца дороги появилась бравая тройка лошадей, нарядно украшенных разноцветными лентами. На красочной повозке сидели десяток коренастых юношей, сопровождающих жениха.
Тройка остановилась и парни ловкими движениями соскочили на землю.
— Ну, где здесь моя суженая? — громко сказал один из них, подходя к калитке.
Девушки за забором явно оживились.
— А вот не пустим, не отдадим невесту за так, — наперебой начали щебетать они, став плотной стеной за калиткой.
— Не пустите, говорите? — весело косясь на них произнес жених. — А нас вон сколько, — показал он на своих товарищей. — Штурмом возьмем.
— Э-не, нас штурмом не возьмешь, — заговорила одна из подружек, — выкуп давай, тогда отдадим.
— Выкуп говорите, ну ладно. — ответил ей жених, беря у своего товарища холщовый мешок и вытаскивая из него кочан капусты. — На тебе выкуп, — сказал он отдавая капусту девушкам.
Те весело расхохотались.
— Ну раз такой выкуп, то во тебе и такая невеста.
Откуда-то из кустов палисадника вышла женщина, облаченная в белую простыню. Ее лицо закрывая белая кружевная занавеска, из-под которой торчали клоки сена. В ее руках был букет из засохших полевых трав. Девушки пропустили «невесту» к жениху.
— А ну-ка, ну-ка, — сказал тот, поднимая занавеску с ее лица. — О, Митяй! Здорово, ты здесь как?
«Невеста», оказавшаяся на поверку старым знакомым жениха, весело, до колик, расхохоталась, протягивая тому свой букет.
Пользуясь тем, что внимание девушек отвлечено, один из сопровождающих жениха отошел к дальнему концу забора и встал на скамейку, пытаясь перелезть через изгородь. Но его действия не остались незамеченными, — и вот, сорвав несколько стеблей крапивы к нему понеслась девушка. Она подбежала к нему и стала стегать крапивой по рукам неудачливого лазутчика. Парень, потирая обожженные руки, отошел от забора, уже не делая попыток перелезть через него.
Видя кратковременное замешательство в рядах обороняющихся, жених сделал едва заметный знак своим товарищам. Вдруг, сплотившись единую массой, они налегли на калитку, стараясь прорвать оборону девушек.
— Ах нет, куда, куда, забор сломаете, — громко заверещали они, стегая штурмующих прутиками и ветками.
— Ах нет? — грозно воскликнул раскрасневшийся жених. — Ну нет, так нет.
Он плюнул себе под ноги и, демонстративно развернувшись, ушел к телеге. Вместе с ним пошло еще два парня. Сев на телегу, он громко скомандовал и тройка унеслась куда-то вдаль.
Девушки озадаченно переглянулись между собой.
— Что, все? — спросила одна из них у оставшихся дружков жениха.
— А что вы хотели, Колян сказал — Колян сделал, его слово железно. Уехал, значит все, — развел руками самый коренастый из них.
В толпе гостей прокатился ропот непонимания.
— Это вот такой у тебя жених был неадекватный, да? — с насмешкой спросил Макс, обращаясь к Алене.
— Да, — язвительно ответила девушка. — Это не мой жених, и никогда им не был. И вообще, не надо доставать меня прошлым, тоже мне святые нашлись. То что было в прошлом уже прошло, — девушка демонстративно сложила руку за руку на груди и скрестила ноги, как бы отстраняясь от Макса.
Толпа начала все активней обсуждать действия жениха, бросившего свою невесту.
— Ну все, девки, расходиться пора, отпугнули вы жениха своим видом, — сказал пьяный Петр, — чай не трактор продаете, сразу отдавать надо было.
Девушки обиженно уставились на него, не зная что ответить. Среди гостей уже начали звучать насмешки в сторону неудавшейся свадьбы, незадачливой невесты и неадекватного жениха. «Вот так и поженились, и свадьба и развод в один день» слышалось с одной стороны. «А что тянуть-то, коль человек человеку не мил, так и сходиться не стоит. Все правильно сделал» слышалось с другой. «Да ладно, все образуется, не в этот раз, так в другой, еще крепче семья будет» не соглашались с ними с третьей.
Уже слышались реплики о том, что пора расходиться. «Нечего тревожить молодых и потешаться над чужим горем» говорили они.
И вот, когда уже казалось что свадьбы не будет, и когда уже послали гонцов разыскать жениха и уже силой и уговорами привести его обратно, в дальнем конце улицы появилась все та же удалая тройка.
— Едет, едет, — послышалось со всех сторон.
Девушки отошли от калитки, широко распахнув ее, готовясь уступить невесту задаром. И гости были уже готовы пожурить жениха его выходкой, как вдруг все заметили, что он сидит не один. А вместе с ним, крепко держа его за руку, широко улыбаясь от счастья, в белом кружевном платье сидит его невеста с огромным букетом роскошнейших цветов.
Повозка резко остановилась, жених подал руку, помогая спуститься девушке, и они вместе подошли к дому. Он победным взглядом осмотрел собравшихся.
— Ну что, гости дорогие, айда гулять! — браво крикнул он.
Казалось что толпа замерла, в недоумении осматривая молодоженов.
— Ай да Колька, ай да шельмец, — оживленно закричал Петр. — Всех провел, дворами объехал. Вот это стратег, настоящий мужик, — говорил он, потрясая крепко сжатым кулаком.
Жених с невестой уселись в телегу и та медленно покатилась по дороге. Вслед за телегой, громко смеясь и потешаясь над выходкой жениха, пошли гости.
Наконец они подошли к большому дому, богато украшенному пестрыми лентами и свежими цветами. Это был дом жениха. В просторном дворе были выставлены длинные столы, плотно заставленные разной снедью.
Завидев приближающуюся процессию, к свадебной телеге ринулась какая-то женщина.
— Ну все, Светка, прощай, покидаешь ты нас, теперь дом твой здесь будет, — с громким плачем радости кинулась она к невесте.
— Стой, стой, мать, не разводи сырость, не вечно же ей в девках ходить, — подошел к женщине мужчина, крепкой рукой отстранив ту от невесты.
Женщина, утирая слезы и при этом радостно улыбаясь, смотрела на счастливую невесту. Вот оно — женское счастье. Быть кому-то нужной и кем-то любимой. Нет никого счастливей чем женщина, создавшая уют и тепло в доме, заботливо оберегаемом ее супругом. Нет никого прекраснее, чем еще пока незамужняя девушка, идущая со своим возлюбленным. Она идет, нежно держа его за руку. Она чувствует себя любимой и желанной, ее душа поет в предвкушении грядущего благополучия. Она ловит завистливые взгляды своих неудачливых соперниц. «Теперь ты только мой» думает она про себя, нескромно мечтая о романтике. Ее душа переливается тысячами соловьиных трелей. Ей кажется, что это сиюминутное счастье будет длиться вечно, она снова и снова дает себе зарок сохранить его. Она думает что все у них будет хорошо. Но нет, она гордиться не собой, она гордиться своим спутником. Она втайне надеется что тот однажды придет к ней, нежно взглянув в ее глаза и протянет ту самую желанную коробочку с двумя кольцами. И ее сердце затрепещет от радости, и словно нежные жаворонки прелестной стаей разлетятся из своего самого укромного местечка, задевая своими нежными крыльями тончайшие фибры ее натуры. И он будет ждать. Его руки будут дрожать от того чувства нетерпеливого волнения, когда уже сделан тот долгий и решающий шаг, и все последствия зависят всего лишь от одно решения такого близкого и любимого человека. И мгновения покажутся вечностью, — теперь все зависит от нее, теперь все будет так, как скажет она. «Я согласна» тихо шевельнутся ее губы, и влажный от счастья взгляд встретится со взглядом возлюбленного. И они бросятся друг другу в объятья, крепко обнимая друг друга и будут клясться друг другу в вечности своих чувств. «Объявляю вас мужем и женой» вскоре зазвучит только для них этот торжественный голос, и первый поцелуй семейного счастья начнет их нерушимый союз.
Молодожены, нежно держась за руки, идут в сторону их теперешнего дома. Им навстречу выходит нарядно одетая женщина, держащая в руках огромный каравай хлеба на вышитом узорами полотенце.
— А ну-ка, молодые, отведайте хлеб-соль нашего дома, — громко говорит она, подходя к молодоженам.
Те, следуя старинным обычаям русского гостеприимства, отламывают по кусочку белого хлеба, обильно приправляя его солью.
Затем следует напутственное слово отца невесты, и к ним подходит новоиспеченная теща, держа в руках православную икону.
— Дарим вам лик святой Богородицы, чтобы никогда счастье и мир не покидали ваш дом, а печали и горести обходили вас стороной, — говорит она.
Жених с благодарностью принимает священный подарок. «Он же не верующий» подумал про себя Макс и хотел было сказать об этом Алене, но его внимание отвлекла кучка маленьких детей, стаей бросившихся к молодым. Дети из маленьких мешочков горстями доставали зерна пшена и лепестки роз, осыпая молодоженов.
«Еще одна странная традиция, — подумал Макс, — теперь они весь вечер будут вычесывать из волос эти зернышки». Он усмехнулся своей, как ему показалось, остроумной мысли и с улыбкой посмотрел на Алену. Но девушка увлеченно наблюдала за происходящим, ее глаза светились каким-то романтичным блеском.
Невеста, обернувшись к гостям, звонким голосом произнесла:
— Ну девчонки, готовьтесь, сейчас посмотрим кто следующей замуж выйдет.
Все девушки, которые только здесь присутствовали гурьбой подбежали поближе к невесте. Алена тоже, едва заслышав слова невесты, подбежала к ним. Макс недоуменно посмотрел ей вслед.
— И раз, два, три, лови! — повернувшись спиной к девушкам крикнула невеста, кидая им свой свадебный букет.
Небольшое смятение, два десятка протянутых рук, во что бы то ни стало старающихся заполучить вожделенный букет и вскрик ликования. «Кто же там поймал этот букет?» Макс заинтересованно разглядывал пеструю массу. И тут он увидел что это была Алена.
Стоящий рядом с ним мужик, также с любопытством наблюдавший за девушками, многозначительно похлопал Макса по плечу. Макс обернулся, встретив улыбающийся взгляд стоящего рядом, и многозначительно отвернулся, сделав вид что не понял его намеков.
Тем временем к Максу подошла Алена, счастливо улыбающаяся и нежно прижимавшая пойманный букет к груди.
— Ну теперь тебе осталось только жениха найти, — обратился к ней Макс, едва она с ним поравнялась.
Девушка, казалось, совсем проигнорировала его слова. До чего же все это кажется странным — наблюдать за тем, как какая-нибудь особа пытается устроить в своей жизни то, что она зовет счастьем. Каждая из них назовет своим счастьем уютный дом и крепкую семью, но далеко не каждая признается в этом. Вот идет она гордой походкой независимости, нацепив шоры темных очков; вся сущность ее кричит о свободе и неподвластности. Свободе от гендерного плена и неподвластности мужской воле. Кажется она наслаждается одиночеством, упивается им и считает своим украшением, выставляя открыто напоказ. Но это лишь внешний лоск, шик, блеск, такого рода, какой обычно наводят на себя люди глубоко несчастные внутри, дабы скрыть свое душевное беспокойство. Каждая женщина мечтает быть порабощенной, покоренной, сломленной; она мечтает чтобы ее конкистадор вошел в нее, не взиряя на все протесты, завоевал и подчинил себе. Каждая женщина ищет защитника и покровителя; каждая из них оценивает всех мужчин с точки зрения мужей. Она смотрит с дерзким вызовом «Возьми меня», в каждом из них — мольба о покровителе; но она не признается в этом, и до самого последнего момента будет изображать неприступную крепость, пока наконец не будет взята силой, наперекор воле, и только тогда она станет довольной. Но если ей не попадется мужчина, который окажется сильнее, она будет громче всех кричать о женской независимости и свободе, пытаясь найти себя в этих демагогических выкладках. Но если девушка захочет выйти замуж, она выйдет, и согласие ее избранника в этом даже не потребуется. И она бросается в другую крайность, теперь утраченная свобода представляется ей самой желанной мечтой. Материнский инстинкт продолжения рода взывает к себе, появляются дети; и только напрочь глупая женщина сможет решиться теперь на разрыв семьи. Время, когда она была свободна и независима остается в памяти, окутанное дымкой романтики. Женщина никогда не будет счастлива — она с трепетом вспоминает время свободы, посылая бесконечные упреки тому, кому она подчинилась.
— Сначала женщины говорят что все мужики козлы, потом все козлы кроме одного, а потом козел оказывается только один, за кого она чудным образом вышла замуж, — ехидно произнес Макс, обращаясь к Алене.
Девушка косо посмотрела на него, не обратив внимания на его слова.
Тем временем жених с невестой пригласили гостей за стол. И понеслось праздничное застолье. Тосты следовали один за другим. Многократное «Горько!» не раз доносилось за свадебным столом. Гости хмелели и вот уже пустились в пляс. Долго продолжалось торжество, до самой глубокой ночи не утихали смех и веселье.
Макс с Аленой вернулись домой глубоко за полночь. На печке храпел вернувшийся с поля дед, на лавочке спала бабушка и, стараясь никого не разбудить неловким движением, наши герои прошли в горницу. Макс развалился на стоявшей здесь кровати, а Алена тихо пожелав тому спокойной ночи, легла рядом.