Поздно вечером, уже почти ночью Кличко возвращался домой из служебной поездки. Как всегда, на любимом "мерседесе". Разумеется, в центре города ещё кипела жизнь, но на второстепенных улицах в отдалении от злачно-развлектельных центров, народу было мало и движение существенно поредело.

Конечно, он превысил скорость, но совсем не это стало причиной столкновения. Выскочивший из боковой улицы джип "тойота" резко набрал скорость и, обгоняя Кличко, круто подрезал ему путь.

Несмотря на великолепную реакцию, Вячеслав не успел затормозить. Он крутанул руль вправо, ударился колесом об высокий бордюр… Машину отбросило вбок. И — громкий лязг удара металла об металл! Доли секунды и пренеприятный итог.

Из машин они выскочили одновременно — Кличко и сразу четверо "джипистов" бросились навстречу друг другу.

Вячеслав имел достаточный опыт уличных разборок, и в этот раз, мгновенно оценив обстановку, понял, что дело выйдет за рамки словесного выяснения обстоятельств. Он понял, что у противной стороны нет сомнений в собственной виновности, но и нет желания признать вину и уладить дело миром.

Несколько мгновений все пятеро рассматривали последствия столкновения. У джипа лишь разбиты фонари правой стороны, зато весь передок любимицы Вячеслава представлял грустное зрелище.

— Что же вы, ребята… — начал Кличко и вместо ответа получил мощный удар в лицо.

Дело — дрянь. Стрелять в такой ситуации не принято, а соотношение сил удручало. И никаких свидетелей, если не считать застывшей от неожиданности молодой пары на тротуаре, никакой надежды на помощь со стороны. Вячеслав упал. Возможно, если бы он откатился в сторону и сделал вид, что потерял сознание, возможно — они бы уехали. Но он так не умел. Упруго вскочив на ноги и выплюнув на дорогу кровавую слюну, он бросился вперёд и отработанным хуком уложил ближайшего противника. Однако остальные повисли на его руках, заламывая их за спину.

В то же мгновение полковник понял, что он не один.

Рыжий парень, оставив свою подругу, бросился на помощь и отвлёк на себя внимание напавших. Ещё через мгновение он и Кличко, прижавшись друг к другу спинами, уже уверенно отражали наскоки явно пьяной четвёрки. В руках у двоих нападавших блеснули ножи и нежданный помощник полковника вскрикнул и начал оседать на землю.

Ситуация изменилась. Кличко выхватил из наплечной кобуры пистолет, выстрелил в воздух, а затем по колёсам джипа, к которому стремглав кинулись бандиты. Взревел мотор и, громыхая по асфальту простреленным колесом, "тойота" рванула вперёд и скрылась за поворотом.

Вячеслав и девушка посадили рыжего на землю. Зажимая руками кровоточащую рану, он чему-то улыбнулся. Кличко достал мобильник и вызвал скорую и милицию.

— Спасибо тебе, герой. Ты удивительно во время подоспел.

— Да, эти гады на одиночек смелы, а ты, п-полковник не струсил, дал отпор.

— Откуда знаешь, что я полковник? — насторожился Кличко

— В-видел вас в квартире Полины Ивановны, у генерала милицейского. Вы приходили, когда я р-ремонт у них делал. Вы меня не за-заметили, а я запомнил…

— В любом случае, ты отличный парень. Как звать-то тебя? За кого Богу молиться?

— А-Андрей.

В этот момент завывая сиренами подлетели одновременно "03" и патрульная милиции. Выскочившие врач и фельдшер склонились над Андреем, а милиционеры настороженно смотрели на пистолет в руках Кличко, при этом один из них нервно сжимал в руках автомат. Полковник аккуратно положил пистолет на землю и предъявил служебное удостоверение.

— Извините, товарищ полковник. Как дело-то было? Номер машины заметили?

— Номера тверские, цифры грязью заляпаны. Первая — то ли тройка, то ли восьмёрка. Джип "тойота", тёмносиняя или чёрная. "Подрезали они меня на обгоне".

— М-меня спросите, — чуть заикаясь подал голос Андрей, — я всё видел. Эти к-козлы все пьяные были. Они на с-скорости обогнали "мерс", водитель тормозил, но трахнулся в бордюр. Хорошую машину попортили п-подлецы.

Через несколько минут все разъехались. Необходимости везти Андрея в больницу врач не видел, велел придти на перевязку в травмпункт больницы скорой помощи завтра, по возможности до 10 часов, "пока я дежурство не сдал, там и справку оформим". С милицейскими тоже договорились, что Кличко утром зайдёт в райотдел к дознавателю, а бывшие на происшествии сержанты немедленно оформят рапорт по факту происшествия. Данные на поиск и задержание "тойоты" уже дали по рации

Вячеслав Сергеевич огорчённо осмотрел повреждения машины. Уж сколько лет прошло с тех пор, как он и Лёва получили премиальные машины от "Интерпола", а у ласточки Кличко не было ни одной царапины, ни одной вмятины… И вот, — он беззлобно выругался, хорошо понимая, что могло бы быть намного хуже.

Утром Вячеслав на исковерканной машине подъехал к райотделу милиции. Вежливый лейтенант из ГИББД, — а что поделаешь, не просто с полковником разговариваешь, к этому господа гаишники вполне привычны, — а с полковником собственного ведомства… Вежливый лейтенант очень быстро написал протокол допроса потерпевшего, огорчённо сообщил, что тверскую "тойоту" пока не нашли, вероятно, в каком-нибудь гараже затаилась, и пообещав информировать Кличко, когда будут новости, отпустил его заниматься собственными делами.

В это же утро Андрей Бубенцов явился на перевязку к тому самому врачу, который оказывал ему помощь на улице, — успел как раз перед окончанием у доктора суточного дежурства.

Написав необходимые бумаги и сделав отметку, что представитель милиции сержант имярек на месте происшествия присутствовал, он успокоил Андрея, что нож злоумышленника попал в очень благоприятное место, где нет серьёзных внутренних органов.

— До свадьбы, молодой человек, заживёт, — сказал он и шутливо добавил, если, конечно, до свадьбы есть недели три или больше.

Андрей шутку не поддержал. Слово "свадьба" в последние месяцы его волновало, раздражало и вызывало ещё, Бог знает, сколько эмоций. Не слово, понятно, а весь круг, скорее клубок мыслей, чувств, необдуманных поступков и прочих глупостей.

Казалось бы почему? С Саней они уже жили вместе несколько лет. Уже дочери скоро четыре. Ещё недавно казалось, что все нехорошее в прошлом. Но нет. Дикая ревность накатывает волнами, недавно он даже побил любимую-ненавистную, сводящую с ума и заставляющую думать о самоубийстве…Уже она, может быть, ненавидит его. Или любит? О, чёрт! Поди разберись. Как же понять, как разорвать этот круг?

Пробовал забыться, пристрастился к казино, к рулетке….Она вроде бы помогала забыться, вселяла надежду на выход из тупика. Выиграть! Ведь он отдавал себе отчёт, что немалая толика их с Санькой бед связана с нерегулярностью его заработков, с невозможностью дать девочкам всё, что он обязан дать, хотел бы дать.

— Ничего я не обязан, — через минуту зло думал он, — Санька здоровая девка, пусть работает. Гуляет она, я ей только ради денег и нужен. А я из-за них пупок надрываю, — и не замечал, не понимал, как шальные выигранные тысячи рублей тут же уходили в пучину азарта, утягивая за собой и те две-три сотни долларов, которые он получил за сделанную работу и твёрдо наметил истратить с пользой. — Значит, сегодня он опять не пойдёт к Сане, к Санечке, не поговорит с ней по-хорошему, как поклялся Полине Ивановне две недели назад. Когда почти плакал у неё в кухне после того, как дрожащим голосом сказал "я Саню побил…"

Всё-таки, к врачу идти пришлось.

Когда Кличко оставил машину на станции технического обслуживания и почти поверил, что после рихтовки, замены одного крыла и бампера, после аккуратной подкраски ("наш мастер дядя Миша — дока в таких делах")…после всех этих не таких уж сложных для специалистов работ, он сам не заметит мест повреждения, Вячеслав Сергеевич прибыл на работу, ему казалось, что вечерняя схватка прошла без ущерба для здоровья….

К сожалению, это оказалось не так. Острая боль в груди заставила пойти к врачу, а рентген подтвердил, что два ребра сломано. Его туго забинтовали, всадили здоровенную ампулу обезболивающего и велели 3–4 дня "не рыпаться". Он зашёл в приёмную Ларцева, сообщил Анне Захаровне о временном ограничении дееспособности, зашёл к Радкову и отправился домой.

Там он по элементам попытался вспомнить вчерашнее происшествие. Убедился, что оно не связано с делами служебными и успокоился.

Мысли его вернулись к нежданному избавителю, не вмешайся который и всё могло бы кончиться трагически. Оказывается, он хорошо известен в доме генерала Петра. Обязательно нужно поговорить с Петром и Полиной Ивановной, расспросить об этом рыжем парне. И повидать бы его не мешало. Врач на улице сказал, что ничего страшного, но нужно бы удостовериться — нож в бок редко бывает чепухой. Хотя Вячеслав где-то читал, что есть небольшая область внизу живота, ранения в которую, действительно, мало опасны, и этим иногда пользуются люди, симулирующие попытку самоубийства.

Кличко взял с тумбочки сотовый телефон и набрал номер генеральской квартиры.

Для Сани всё происшедшее распалось на два эпизода.

Вот они с Андрюшкой стоят на тротуаре, намереваясь перейти на другую сторону улицы, когда проедет "мерс", вот, завывая двигателем, откуда-то вылетела вторая машина… Резкий звенящий удар металла об металл….Она в испуге замерла и, как в замедленном кино, видела внезапно возникшую схватку, в которую решительно вмешался её муж. Это всё — секунды, мгновения…

Второй эпизод — Андрей сидит на асфальте, зажимая рану. Она бросилась к нему, но тут же подлетела "скорая". И уже тягучие, отпускающие страх слова доктора, недолгая дорога домой, куда медики подвезли пострадавшего. Домой к ней, к бабушке, с которой жила Саня с дочкой. Бабушка ничего не поняла из её сбивчивого рассказа, но сам тон доктора, который помог войти Андрею, заставил её поверить в благополучный исход происшествия.

Андрей всё же потерял сколько-то крови, ослаб. А может быть, укол димедрола подействовал, но уснул он очень скоро.

А Санька не спала, приткнувшись в ноги его постели.

Вся их искореженная жизнь вспоминалась ей. Счастливая встреча с цветущим и влюблённым Андреем — тому ужу более пяти лет. Красивый рыжий с ослепительной улыбкой до смешно топорщяхся ушей.

Она — студентка второго курса, он — недавно вернулся из армии, рабочий-сантехник, отделочник. Раньше сказали бы неровня, мезальянс… Но какое это имеет значение, когда она любит его, когда сердце заходит от прикосновения его сильных рук. "Солнце моё" — говорит он, и это самое солнце горит в его глазах.

Потом это несчастье. Саня заплакала. Она сама не могла понять, что произошло, точнее, КАК произошло….Но эти страшные фотографии…Она помнила, как весело смеялась во время студенческой вечеринки, как лохматый фотограф раздевал её… Как каменно рассматривал эти проклятые фотографии её Андрей. Как спрашивал, а что ещё было у вас?… Не могла она ответить. Не знала. Не помнила. С НЕЙ ничего не было, а что было с её оболочкой?…Она, действительно, не знала.

Фотографа Андрей нашёл и избил его до полусмерти. Но разве это стирает то прошлое? Каким бы оно не было!

Теперь это прошлое постоянно стоит между ними, отступая в счастливые дни и всей своей громадой наваливаясь в другое время.

Саня виновата и винит себя. Ревность же Андрея подчас делает его животным. Вот он лежит сейчас рядом, раненый, обессиливший. Родной и любимый. Но пройдёт эта боль….Пройдёт ли ТА?

Он застонал во сне. Наяву он себе такого не позволит. Санька бросилась к нему, поправила подушку. Но…уже спит.

Полина Ивановна говорит, что раз любит, то простит тот давний глупый поступок. Обязан простить, и в любом случае обязан заботиться о дочери, которую он любит и которая всей своей детской душой привязана к папе.

Саня пересела в бабушкино кресло. Подобрала ноги. Сурово сжала зубы.

— А прощу ли я? Сколько можно терзать человека ревностью?! Я же Человек, и я тоже хочу жить, а не вымаливать у него крупицы радости… И как он смеет играть в рулетку, когда его дочь нуждается? Не сошёлся же свет клином на этом рыжем…Или сошёлся? Ну, кто скажет, кто даст ответ на эти вопросы?!

Вечером Вячеслав позвонил Полине Ивановне. На этот раз трубку взял сам Пётр.

Поздоровавшись, Кличко со своим обычным трёпом рассказал Беркутову о происшествии. Сразу подчеркнул, что это чисто дорожная случайность, не связанная с делами.

— Но самое интересное, Пётр Николаевич, ты не угадаешь! Моим спасителем оказался некий знакомый вам с Полиной Ивановной Андрей Бубенцов. Знаешь такого?

— Знаю, Слава. Хороший мальчишка, хотя помотал нам с Полюшкой нервы изрядно и не один раз.

— Хочу заскочить к вам, интересно про парня подробнее узнать…

— Я тебе заскочу! Велено лежать неделю, так лежи! А Полина Ивановна услышит про твоё бедственное положение и сама заставит меня такси вызвать, навестить тебя болезного.

— О, Пётр! Но я же…Я не готов к приёму таких гостей…

— Лежи, шальной….Полковник ужо, а солидности ни-ни. Всё, что нужно, с собой привезём. Я сейчас посоветуюсь с женой и перезвоню тебе.

Кличко аккуратно положил трубку, повернулся на кушетке и непроизвольно застонал.

Гости прибыли через час. Вячеслав Сергеевич открыл дверь и, демонстрируя своё хорошее самочувствие, попытался снять с Полины Ивановны её шубу. Пётр Николаевич ничего не сказал, но сразу принял "груз" на себя, повесил её на вешалку и, взяв Вячеслава под локоть, провёл в комнату, потом внёс объёмистую сумку с домашней снедью.

— Выглядишь молодцом. Зря я на тебя нашумел.

— В какие-то годы сам Генерал признал свою ошибку!

— Не заносись, Славка! Садись. Сейчас Полина разложит-расставит всё по местам, примем по стопочке микстуры для укрепления здоровья, и расскажи всё подробненько. Потом и мы с Полей на твои вопросы про Андрея постараемся ответить.

Вячеслав рассказал, как попал в конфликт с пьяными "джипистами", как не утерпел оскорбления и сорвался на схватку с ними, и как вмешательство Андрея спасло его от больших неприятностей, чем пара сломанных рёбер. Но и парнишка ваш знакомый пострадал. Правда, я по телефону узнавал, он тоже счастливо отделался.

Андрей едва успел к названному доктором времени.

Усталый и злой после суточного дежурства врач уже собирался уходить и ругал себя, что ночью пожалел парня и не привёз его сюда сразу, чтобы оформить вызов, а отпустил домой. Сейчас не было бы нужды возиться с бумагами, а осмотреть рану смог бы и сменщик, — вон он в соседней комнате переодевается, насвистывает и благоухает каким-то жутким одеколоном.

Не поднимая глаз на Андрея, он быстро писал в журнале, потом достал из стола голубой листок с печатью, чиркнул на нём несколько строк и наставительно сказал:

— С этой справочкой сегодня же сходи в районную поликлинику к хирургу. Там тебе выпишут больничный, пока на три недели. Больше, надеюсь, и не понадобится. Пока же береги рану, тяжёлого не поднимай…И вообще…

— Что вообще? — зло сказал Андрей. — На кой хрен мне этот больничный, если у меня заказ срывается? Кто меня кормить будет? Я, ведь, не в конторе работаю.

— Тогда нечего было в драку лезть, герой долбанный. Стоял бы и смотрел…

— Как четверо одного убивать будут? Иди к чёрту, коновал, — он скомкал справку, бросил её на стол и вышел, хлопнув дверью.

Он стоял на крыльце больницы. Ночью прошёл небольшой дождь и всё вокруг радостно сияло и сверкало в лучах утреннего солнца. А настроение не в дугу. Мрачные мысли, которые на недолго отошли в сторону, снова овладели им.

— Хорошо им, — неизвестно о ком подумал Андрей. — Заболел, — нате вам больничный. Лечитесь, отдыхайте. Попробуйте, как я. Каждый день зарабатывать на прокорм…Да ещё Санька с малышкой….

Он остановился на автобусной остановке, присел на поломанную скамейку, — болит в боку, сейчас бы опять к Саньке… Но денег нет. И совсем не ясно, где взять их. Вчера ещё всё было иначе. Он нашёл выгодный заказ — за неделю, ну пусть с выходными, ему без разницы цвет цифр на календаре, он мог бы заработать 700 баксов. И заказчик аванс дал — сотню. Он пришёл к Сане, дал давно обещанные 50 баксов — заплатить за садик дочкин, потом они пошли в кино. Потом…Что же теперь делать?

Ничего, прорвёмся. Не первый раз. В принципе, деньги добыть можно несколькими способами.

Занять. Он поморщился. Кому ещё он не должен? Но найдётся, кто-нибудь, кто выручит, как и он, бывало, выручал приятелей. Знают, — за ним не пропадёт. Плохо занимать. И ещё жгучее чувство униженности, когда отказывают. Хотя понятно, — в последние месяцы он больше одалживает, чем отдаёт. Проклятая рулетка. Понимает же он… ну да хрен с ней. Захочу, — порву с рулеткой. Только зачем? Она даёт чувство надежды…

Заработать. Доктор не велит. Оно бы и ладно, но вот, присел на скамеечку, а оно свербит в боку. Пойти к заказчику, объяснить, что случилось. Не поймёт хмырь. Пальцы с кучей перстней и колец, скажет "твои проблемы", потребует предоплату вернуть…Не пойду, позвоню и сойдёт. Будет ждать, — отработаю. Не будет, — "его проблемы". Андрей зло усмехнулся. Где им понять, что он — это Он! Он всё сможет.

Ломбард. У него есть почти новая электрическая дрель и вообще новая турбинка. Правда, не ясно, сумею ли выкупить. А без инструмента с трубами не поработаешь. Да и инструмент дома, в пригороде. На автобус или электричку протратишься. А есть уже сейчас хочется. Андрей прикинул, сколько же денег осталось у него в кармане. Не густо. Впрочем, на перекус хватит, а остальное….Казино через пару кварталов, можно пешком дойти. Там и кафе есть, кстати, не дорогое, для таких, как он. Какие цены в ихнем ресторане, в барах на втором этаже, он не интересовался.

Он решительно поднялся со скамьи. Сегодня, он чувствует это, даже знает, сегодня шарик ему подыграет.