— Принцесса, ты же уже ела? — возмутился отец, когда малышка нагло вытащила из его тарелки кусок пирога.

— А-а-а! — протянула дочь, поднимая руку с пирогом к папе.

— Она не голодная, она тебя покормить хочет, — пояснила Падме, поправляя причёску около зеркала. Обернулась, наблюдая прекрасную картину кормления отца пирогом. Она решила, что завтрак в постель будет стопроцентной гарантией, что муж не исчезнет из дома спустя десять минут как откроет глаза. А значит, можно оставить с малышами на полтора часа, пока она будет на совещании, — любимый, не спускай глаз с Люка. Он тихий, но шустрый, и не поддавайся на провокации Леи, а то она у нас и так балованная, — она передала поднос с пустыми тарелками домашнему дроиду, и тот укатился на кухню, — я ненадолго, — пара нежных поцелуев детям и один долгий мужу.

Дверь за Ангелом закрылась, и Энакин растянулся на кровати среди детей и их игрушек. У него сегодня было на удивление хорошее настроение. Дочь громко вякнула, привлекая его внимание, и протянула ему свою любимую игрушку. Отец приподнялся, изучая протянутый предмет.

— …А Люк будет…. Люк? — вспомнил про сына Энакин и вовремя обернулся. Как раз в тот момент, когда мальчик тянул руку к якобы спрятанному под вещами серебристому цилиндру. — Эй! Нельзя! — и заветная цель прыгнула в раскрытую ладонь отца.

Не придумав ничего лучшего, Энакин засунул меч за спину, под подушку. Нахождение оружия в полусекундной досягаемости было почти физической потребностью бывалого воина. Несмотря на безопасность квартиры и присутствие детей, Энакин всё же не мог позволить себе оказаться без оружия даже в своей спальне.

— Люк! Ну, сколько раз тебе можно повторять, что ты ещё маленький для него! Это, прежде всего, опасно для тебя!

Но малыш сделал вид, что заветный цилиндрик его вовсе не интересует, и подобрал с пола маленькую копию истребителя. Лея залезла на отца, обхватывая за шею, возвращая его внимание.

— Я тоже тебя люблю, принцесса, только твой братик… — Энакин поцеловал дочь в лобик, не замечая, как сын, пользуясь моментом, направился к незапертой двери. Передвижения Люка он заметил, только когда входная дверь мягко открылась. Тренированное тело само знало, что делать, поэтому, почти не осознавая, Скайуокер плавным движением правой руки снял с себя дочь и посадил на кровать, сгибая левую, чтобы уйти в резкий кувырок через голову, вставая правой ногой на пол и нагибаясь, чтобы успеть поднять рукой Люка.

— Ты это куда собрался? — Энакин поднял сына, чтобы посмотреть в его застенчивые ярко-синие глаза. Он улыбнулся, испытывая смешанные чувства гордости и беспокойства, обернулся к дочери, которая, не обращая ни на кого внимания, лезла под подушку. Сердце скакнуло, а меч вырвался из рук девочки и полетел в мамин гардероб, дверь закрылась, на замке замигала красная лампочка, блокируя его, — Лея!

Сын восторженно взвизгнул и захлопал в ладоши, сестрица повторила за ним, придя в восторг. Энакин посмотрел на сына, который глядел на него с подлинным обожанием; сердиться на детей он не мог. Затем перевёл взгляд на дочь. Точнее, туда, где меньше минуты назад сидела дочь. Сердце ёкнуло. Кровать была пуста.

— Лея? — не на шутку перепугался отец, который чётко помнил, что дочь не ползает. Или не ползала. Внимательно осмотрев комнату взглядом, Скайуокер заметил светлую пяточку, исчезающую под кроватью, — принцесса… вылазь оттуда, — с облегчением попросил Энакин, посадив сына на кровать и придержав его за ногу, — сиди здесь, — заглянул под кровать, — Лея? Вылезай!

Но девочка, демонстрируя свои зубы в весёлой улыбке, доползла до середины и села.

— Ползи обратно! — Скайуокеру пришлось лечь на пол, чтобы просунуть руку в узкий проём. Молодой папочка был слишком большой, чтобы пролезть за малюткой, но рук его всё же не хватало, чтобы дотянуться до ребёнка, — Лея, прошу по-хорошему! Вылазь!

Игра «поймай всех детей» ему уже начинала надоедать, но Падме что-то говорила о необходимости словесного воспитания, а использовать Силу он всегда успеет.

— Принцесса, ну что ты там интересного нашла? Или вы сегодня с братом решили поиздеваться надо мной?

Мягкая волна прошла сквозь него, слабая, нейтральная, не сконцентрированная, но волна Силы… Энакин замер, прислушиваясь и ища источник, затем опешил и с удивлением поднялся на один уровень с сыном.

— И что это было? — поинтересовался ошарашенный отец, смотря на Люка в упор. Мальчик смутился и отвёл глаза от двери, за которой прятался серебристый цилиндрик. Папа обернулся и заметил, что на замке горит уже жёлтая лампочка. — Так… — церемониться с дочерью он не стал, малышка сама скользнула к нему, весело завизжав, Энакин посадил двойняшек рядом. Люк, смутившийся от такого пристального взгляда, спрятался за сестрой, которая уже приготовилась очаровывать отца, — и кто тут у нас есть? Хорошо подготовленная, идеально сработанная пара одарённых диверсантов?

Малыши смущались, улыбались и всячески покоряли отца, навсегда запомнив, что при папе такие штучки использовать не стоит. И надо придумать что-то другое, чтобы добраться до запретного цилиндрика.

* * *

— Шестеро суток по местному времени…

— Сутки, — обрубил её речь Лорд, не отрываясь от отчёта разведки.

— Мой Лорд, — Леди Вейдер подошла к столу поближе, привлекая его внимание, — на Фолоре пять официальных правителей, мы физически не сможем провести встречу со всеми ими, не говоря уже о том, что они должны принять решение.

— Проведите одну встречу сразу со всеми правителями, и оставь двенадцать стандартных часов для принятие решения, — холодно велел Вейдер.

— Милорд, — интонация заставила его всё же посмотреть ей в глаза, — фолорианцы гордый народ, к ним нужен индивидуальный подход. Шесть суток – это самое минимальное время, которое требуется мне для мирного решения конфликта.

Ковровая бомбардировка Эссиона произвела нужное впечатление на планеты, которые не хотели смириться со своей участью, но оставались и те, которые готовы были идти до конца. Сильные духом существа, верующие в свободу и демократию, несмотря ни на что, открыто противостояли Империи. Такие правители нужны будут в будущем.

— Моя Леди, я надеюсь, что вы понимаете, что в случае провала ваших переговоров я буду вынужден принимать более жёсткие меры подавления несогласных?

«Лучше тысяча, чем десять тысяч» — услышала Падме то, что не могли слышать присутствующие адъютанты.

Он ещё не отошёл от Эссиона. Это ударило по нему намного сильней, чем он показывал даже Падме. Но Император требовал результатов, не давая передышки, и Скайуокер делал всё, чтобы у Сидиуса не было ни единого предлога повторить страшный приказ. Но и о «подарках» жены забывать не собирался.

«Есть возможность обойтись совсем без жертв!»

— Понимаю, поэтому для увеличения вероятности получения положительного ответа прошу в сопровождение «Миротворец», который будет находиться в максимальной близости к их воздушному пространству.

— «Истец» может доставить вас на место переговоров в сопровождении «Пакатора» и «Миротворца», — уголки губ Лорда дёрнулись в непроизвольной ухмылке.

— «Истец» флагман, он должен оставаться рядом с флотом, — Леди вернулась в своё излюбленное кресло, — так же, как и вы со своим войском, а «Миротворец» будет прекрасным примером боевой силы Империи.

«Тонкости политики?»

«Ага».

— Пятеро суток, — согласился Лорд тоном, не допускающим возражений, — «Миротворец» в вашем распоряжении. Джорг, — адъютант сделал шаг вперёд из ряда помощников, — за тобой дополнительная охрана Миледи.

— Будет сделано, сэр.

* * *

В отличая от Фолора, Рен Вар не пожелал даже рассмотрения возможности мирного решения вопроса. Она старалась не смотреть в маленькую щелочку в двери, которая демонстрировала шагающую в ряд армию в белых доспехах под ними.

Не успела канонерка раскрыть крылья, едва коснувшись земли, как в неё проскочил Биггс в серых доспехах.

— Милорд, вы должны это увидеть.

Скайуокер без вопросов проследовал за помощником, Падме не отставала ни на шаг.

В другой канонерке никого не было; крылья закрылись, Биггс прошёл в конец корабля и поднял ткань, которая закрывала лицо убитого.

— Ситх… — прошипел сквозь зубы Лорд.

— Мы попали под обстрел, это была случайность, Милорд.

— Пути Силы неисповедимы, — нехотя признал Вейдер, присаживаясь на корточки около трупа Яуслоу, внимательно рассматривая его.

— Сэр, — адъютант нервно посмотрел на Леди и протянул начальнику маленькую капсулу с серебристым содержимым, — я нашёл это при обыске.

Скайуокер внимательно осматривал серебристую жидкость.

— Что ещё?

— Ничего, сэр. Ничего подозрительного, сэр, — поправился адъютант.

Падме так и не заметила, куда исчезла странная ампула из рук Энакина, но прекрасно поняла о свойствах содержимого.

— Хорошая работа, Биггс, — поднимаясь произнёс Лорд, смотря прямо в глаза подчинённому, — но теперь нам надо быть внимательней.

— Да, сэр.

Все присутствующие прекрасно понимали, что смерть одного агента повлечёт за собой появление нового, неизвестного. Никто не сбрасывал со счетов и вариант вербовки «старых» кадров. Но единственное сильное оружие против Скайуокера было у него в руках. Это не могло не радовать Леди, теперь они смогут придумать антидот.

— Тело доставить на борт «Истца». Пускай его обследуют наши специалисты, затем официальная церемония похорон, со всеми почестями и уважением.

— Будет сделано, сэр.

Особое качество Биггса, как и Артива – это способность понимать приказы начальника без лишних пояснений. Зная это, Лорд и Леди Вейдер поспешили вернуться в свою канонерку.

— Пути Силы непредсказуемы, — задумчиво повторил Скайуокер. Он стоял в шаге от неё, держась одной рукой за перекладину. Падме отчуждённо кивнула, также погружённая в свои мысли, — Возвращайся на корабль, — большая мантия легла ей на плечи, взгляд непроизвольно остановился на нагрудной защитной пластине. Чёрные доспехи смотрелись на муже почти как вторая кожа. Транспорт тряхнуло, явно от попадания выстрела, но корабль выстоял. — Подкинь меня до рубежа – и на базу! — приказал Лорд пилоту, нежно поцеловал жену в лоб, — к ужину вернусь. — И прыгнул в приоткрывающиеся крыло канонерки.

Падме могла только заметить, как тёмная фигура уходит в сальто, уже в воздухе отбивая выстрелы синим мечом.

Леди Вейдер на ходу расстёгивала клёпки на своей броне, заходя в квартиру. Прочный материал лязгнул, падая на пол, к нему присоединилось чёрное строгое платье, которое носилось под защитой. Она прошла прямиком в детскую. Как заворожённые, малыши смотрели в иллюминатор, в который были хорошо видны маленькие огонёчки, которые то вспыхивали, то затухали на планете.

— Хватит! — Падме закрыла титановые жалюзи, — идите ко мне, мои хорошие, — она притянула к себе детей.

«К ужину вернусь», — сказал муж, прыгая на скорости из канонерки в самую гущу сражения.

«К ужину вернусь».

А если не вернётся?

Она ещё сильней прижала к себе малышей, стараясь не думать о плохом. Люк поелозил в объятьях и вылез из них. Падме продолжала держать дочь, только сейчас заметив отражение в гладком металле.

Убранные в тугую шишечку волосы, подведённые тёмным глаза, белое нижнее платье и высокие военные сапоги. Незнакомая женщина обнимала её дочь и носила её широкий браслет. Незнакомая женщина отстранённо анализировала происходящее, просчитывая выгодные шаги, холодно наблюдая с орбиты в то время, когда на планете сотнями гибнут живые существа и её муж находится в самом центре боя. Незнакомая женщина тяжело вздохнула, понимая всю глупость своих терзаний, поцеловала детей и отправилась на кухню готовить ужин. Мужу.

* * *

В том, что в столице не знают и половины того, что творится в Галактике, не было ничего удивительного. Но почему-то это продолжало коробить Амидалу во время прочтения столичных новостей.

Комлинк запищал, осведомляя о сообщении.

«Жизнь Лорда вне опасности. Лазарет № 230311а.»

Длинную подпись одного из адъютантов она не прочитала, сорвавшись с места, почти бегом покидая квартиру.

— …Полностью зачистить квадрат «С», — приказал хриплый голос.

На влетевшую в палату Леди никто не обратил внимания. Помещение стало похоже на полевой командный центр: адъютанты стоя полукругом, держали в руках деки, голограммы, демонстрирующие ситуацию на поле боя, докладывали, отдавали приказы… На койке, белый, как латы у штурмовиков, сидел Лорд с обнажённым торсом. За его спиной стояла светловолосая женщина в белом халате с нашивкой главного врача, рядом с ней дроид-хирург, который подавал ей инструменты. Перчатки у женщины были красные от крови. Скайуокер сутулился, смотря на подчинённых исподлобья, временами болезненно морщился и сдавлено выдыхал, но продолжал отчитывать и раздавать приказы.

Падме замерла у входа, находясь в смешанных чувствах, но вмешиваться в происходящее не решилась.

— Свободны, — наконец-то отпустил всех Лорд, и палата опустела, только доктор с дроидом остались на своих местах, сосредоточенные на своей работе.

— Что случилось? — сдавленно спросила Леди, подходя к мужу.

— Ничего серьёзного, — Энакин устало поднял голову, — взрывной волной задело, и осколок крупный влетел.

Падме медленно обошла его, стараясь не помешать работе хирурга. До этого она не замечала тонкий металлический каркас за спиной у мужа, который фиксировал плечо и спину в одном положении. Лопатка Скайуокера превратилась в кровавое месиво, из которого хирург вытаскивала чёрные осколки металла и чего-то отдалённо напоминающего ткань. Судя по неровному дыханию и сдавленным всхлипам, вытаскивали осколки на живую.

Почему ему не дали обезболивающее? Почему оперируют в таких условиях?.. Пронёсся поток вопросов в голове у Леди Вейдер, но задавать их под руку работающему врачу она не стала.

— Вы взяли их командный центр? — медленно спросила она, подходя к мужчине. Волнистые волосы скрывали кровяную дорожку на виске и ободранной скуле. Падме взяла чистую медицинскую салфетку с подноса дроида и бережно начала стирать кровь.

— Да. Но они взорвали транспортник, на котором меня и накрыло. — Энакин чуть отстранился от ей руки, когда она коснулась ранки на лбу.

Падме задавала вопросы, которые её совсем не интересовали, но были важны для Скайуокера, поэтому отвлекали от боли. Внутри неё всё сжималось, все эмоции аккуратно складывались в титановую коробочку, надёжно прятавшую их. У неё было очень много вопросов к женщине, стоявшей за спиной у мужа.

Только после того, как закончила работу, Дикад подняла голову и сразу же наткнулась на вопросительный взгляд карих глаз Миледи. От такого взгляда её передёрнуло, а сердце пропустило удар. Леди Вейдер смотрела на неё так, как будто она была виновата, что её муж был ранен.

— Почему операция проводилась в таких условиях? — холодно и резко спросила жена ситха.

— Это была необходимость, ангел, — спас врача от ответа сам ситх. Женщина напротив никак не была похожа на мифическое существо, — это был мой приказ.

— Твой приказ? — перенаправила свой гневный взгляд «ангел», — а отсутствие обезболивающих тоже?

Дикад Сёвбэл была личным врачом Дарта Вейдера. Её, как и адъютантов, выбрал сам Лорд. Она была осведомлена о его жене, а также о том, что супруга ситха ничуть не уступает мужу, а в некоторых моментах была даже опасней самого ситха.

— Мне не нужны обезболивающие, — неубедительно прохрипел Милорд. Леди наградила его выразительным взглядом, вернулась к доктору, которая уже понадеялась скрыться от горячей руки Миледи.

— Доктор Сёвбэл, у меня появляются сомнения в вашей компетентности, если вы пошли на поводу у пациента, подвергая его неоправданной опасности.

Обвинение было некорректно. Жизни пациента не угрожала опасность, даже кость была не повреждена, и оспорить прямой приказ Лорда она не могла.

— Запрет на все обезболивающие поступил от Его Императорского Величества лично, — спокойно ответила женщина, — в списке запретных медикаментов также присутствует бакта. Наказание за нарушение этого приказа – смертная казнь.

Взгляд Миледи сразу изменился, она посмотрела на мужа, но Лорду требовался отдых, и в сознании он оставался уже только формально. Она помогла поудобней уложить больного и вышла из палаты вместе с доктором.

— Прощу прощения, доктор Сёвбэл, за мою непростительную вспышку гнева в ваш адрес, — почти сразу же извинилась Падме, прекрасно понимая, что врач невиновна. Она профессионально спрятала негативные эмоции, не рискуя демонстрировать ненависть к Императору.

— Ничего страшного, Миледи, — приняла извинения Дикад. «Вспышка гнева» Леди была несравнима с тем, что ей пришлось выслушать от самого Лорда, когда его привели в лазарет. Её спасало только слабое знание языков внешнего кольца, которыми, по всей видимости, почти в совершенстве владел Дарт Вейдер.

* * *

Люк то как неприкаянный ползал по всей квартире, то залезал в самый тёмный угол и прятался там. Лея не могла определиться, чего же она всё-таки хочет, то требуя взять её на ручки, то чтобы её оставили в покое. Даже водные процедуры не изменили настроение детей, но хотя бы после них малышей можно было уложить спать. Не успела Падме уложить малюток, как из лазарета пришло короткое сообщение.

«Лорд пытается покинуть палату.»

Ситх…

Мат на хаттском разносился по всему коридору. Обороты и эпитеты подтверждали легенды о родной планете Лорда и о его низком происхождении. Энакин, уже одетый в форму, белый как смерть, злой, как ситх, стоял в центре палаты и орал на весь медперсонал вместе с врачом и адъютантами, которые пытались помешать ему покинуть помещение. Все дроиды-санитары были выключены, адъютанты вместе с врачом, белые, как и сам Лорд, просто стояли в ряд, телами перегораживая выход. Явление Леди Вейдер было сравнимо со спасением свыше. Адъютанты отодвинулись, пропуская Миледи, и сразу же сомкнули ряды. Падме встала напротив мужа, смотря в его разгневанные глаза.

— Свободны, — тоном Лорда велела она всем присутствующим, что вызвало новую вспышку гнева Скайуокера, но он не проронил ни слова. Его возмутило, что она смеет при нём отдавать приказы его подчинённым, но даже сейчас не допускал вынесения семейных конфликтов на всеобщее обозрение. Все присутствующие только и ждали этого приказа и мгновенно оставили чету Вейдеров наедине.

Они долго сверлили друг друга глазами, но ни один не отвел взгляд.

— И куда вы собрались, мой Лорд?

— Восстание Рен Вара не подавлено!

— В течение суток наши солдаты добьются подписания капитуляции, — не моргнув глазом ответила Падме, — а тебе нужен покой и отдых.

— Я в порядке!

— Да? — скептически осматривая, переспросила она. Энакин невольно опустил глаза, он сильно сутулился, его шатало, и плечо не давало покоя. — Ложись, — мягко произнесла Падме.

— Я не могу больше лежать! — несвойственно-капризным тоном заявил раненый.

— И со мной? — она присела на кровать и погладила её рукой, хитро улыбаясь.

Энакин улыбнулся ей в ответ, но сразу же сморщился, когда попытался просто скинуть с плеч мантию. Падме помогла ему раздеться, стараясь продемонстрировать свою заботу, а не его беспомощность, сама залезла на кровать. Она бы с удовольствием вздремнула. Энакин пытался долго улечься, чтобы не шевелить повреждённую лопатку, в конечном итоге, Падме почти села, облокотившись на спинку кровати, а муж положил голову ей на живот, а больную руку, на одной линии с головой, ей на ноги. Помимо полностью скрытых под бинтами правого плеча и части руки, вся спина была обильна покрыта синяками, ссадинами и кровоподтёками, на искусственной правой руке были видны глубокие царапины, а левый локоть и вовсе превратился в один большой синяк.

— Воевода… — тихо заключила Падме, аккуратно перебирая пряди волос в поиске ссадин и на голове.

Он тяжело дышал, пытался ворочаться, стараясь найти более удобное положение, иногда не сдерживая полурыков-полувсхлипов, но потом, вроде бы найдя, успокоился и замер, боясь потерять безболезненное состояние.

— Погладь по спине, — смущаясь, шёпотом попросил он, когда Падме почти задремала, — чешется сильно.

Не открывая глаз, провела про исцарапанной спине, нечаянно задев больную область, тот зашипел.

— Прости, — окончательно проснулась Падме. Сна, похоже, ей не видать.

«Ненавижу Палпатина!» — резко подумала она, зная, что все его мучения можно было исправить за пару часов в ванне с бактой.

— Не так громко, у меня голова болит. И я ненавижу ванны с бактой.

Падме глубоко вздохнула, не став комментировать капризы Скайуокера, сразу же спрятав все свои эмоции и эпитеты в адрес Сидиуса.

Доберусь я до тебя, ситх…

Дверь в палату немного приоткрылась, Падме подняла глаза.

— Простите, — тихо извинилась доктор, — нужен осмотр. Император требует отчёта.

Падме кивнула, разрешая Дикад войти. Женщина тихо прошла в палату к поломанному сканеру. Лорд в гневе «выключил» всё оборудование в помещении, и обратно включаться оно не хотело. Одного дроида, которого доктор успела укатить, вроде бы починили техники, и она надеялась, что универсальный сканер тоже починят, но не сейчас. Сёвбэл активировала встроенную в стену аппаратуру и достала маленькие датчики мониторинга.

— Миледи, сканер не работает, — тихо сообщила она, — будем снимать показатели напрямую, — Дикад приблизилась к кровати, чтобы закрепить датчики.

— Состояние стабильно, угрозы для жизни нет, — резко подал голос Лорд, обе женщины вздрогнули, — разве этого недостаточно для отчёта? — он открыл глаза и посмотрел на Сёвбэл.

— Император требует полного отчёта, — сдавлено пояснила она под его тяжёлым взглядом – это не займёт много времени и неудобств.

— Неудобство доставляете уже вы своим присутствием! — вспылил Лорд.

— Мой Лорд, — Леди нежно провела рукой по волосам, — я хочу знать всё о вашем состоянии, — вмешалась Падме.

Милорд перевёл гневный взгляд на супругу, наткнулся на её твёрдый взгляд, понимая, что у него нет даже шанса, зарычал и недовольно отвернулся от врача. Женщины переглянулись, Падме дала знак, что сама прикрепит датчики. Доктор показывала на себе нужные точки, а Амидала аккуратно крепила. Скайуокер иногда угрожающие порыкивал, когда движение его «лежанки» доставляло ему неудобство, но молчал. В конечно итоге, Энакин окончательно сполз с Падме, уместившись на подушки, и та смогла встать с постели.

Доктор быстро записала показания и поспешила удалиться.

«Водички захвати на обратном пути» — велел недовольный Скайуокер, когда супруга выходила вслед за доктором.

— Что с ним? — поведение Энакина казалось Падме странным, он обычно не позволял себе такого.

— Такое поведение типично для раненых, — успокоила её врач, — сейчас ему нужен только отдых. Были повреждены только мягкие ткани, даже кость не задело. Я сделала всё, что мне было позволено для лечения, нам остаётся только ждать.

«И удерживать Лорда в горизонтальном положении.»

— Хорошо, доктор. Подготовьте медицинского дроида для наблюдения за состоянием Милорда и всё необходимое для домашнего лечения, — попросила Леди Вейдер, — все необходимые отчёты вам будут предоставлены этим дроидом.

— Но, Миледи… — попыталась возмутиться Дикад.

— К кровати вы его всё равно не прикуёте, да и не поможет, — доктор не могла не согласиться с таким аргументом, — а пару дней отдыха Милорду я гарантирую. Можно ознакомиться с приказом Его Императорского Величества? И с полным списком запрещённых медикаментов и вашими личными пояснениями к нему?

— Конечно, Миледи.

* * *

Скайуокер постоянно ворчал, требовал к себе внимания, пытался найти удобное положение, доводя жену. Даже посмел рявкнуть на слишком громкую дочь, за что получил сердитый выговор и лишился права общения с малышами на пару суток. Энакин сразу же извинился, но разжалобить супругу не смог. Падме пришлось бросить все свои дела и работу и лежать в кровати с мужем без возможности поспать. Все раны зудели и болели, его постоянно мучила жажда, заснуть он тоже не мог, постоянно просыпаясь от каждого движения. Ситуацию усугубляла привычка спать на спине. Окончательно вымотавшись, Падме обняла его ногами и руками, не касаясь больной зоны, зафиксировав в одном положении.

— Зачем он это делает? — как-то жалобно спросила она.

— Что? — не сразу понял Скайуокер.

— Зачем мучает тебя и меня?

— «Для воина боль не имеет значения. Поддаться ей – непростительная слабость; лишь тот достоин называться ситхом, кто презирает боль». — отчеканил догму молодой ситх.

Падме долго молчала, обдумывая услышанное. Из него на живую вытаскивали осколки! А он думает о своём статусе! О глупых идеологических особенностях ситхов!

— И ты всё это терпишь ради того, чтобы называться ситхом?

— Нет, — хрипло ответил он, — ради того, чтобы он знал, что я – ситх.

Самоутверждение или просто отвод глаз? Демонстрация покорности и послушания? Или желание выслужиться? Падме пыталась сделать правильный вывод.

— А что будет дальше? Что он ещё потребует от тебя для демонстрации покорности?

— Не важно, что. Я вас не отдам.

— А ты? Что он сделает с тобой? — не успокаивалась Падме.

— Ничего, — просто отозвался он, — я всё вынесу.

— Любимый…

— Не волнуйся, на мне всё мигом заживает. — перебил её Энакин и потянулся за поцелуем, закрывая тему. Он зарылся в её волосы и тихо засопел.

Падме почти сразу же провалилась в сон, решив, что супруг уснул. Энакин постарался сосредоточиться на её ровном дыхании и ударах сердца, абстрагировавшись от зуда и боли. С ней спокойней и уютней, она всегда давала силы и успокаивала в нужный момент. Он не хотел её втягивать в эту войну. В войну, которая предназначена только для него, а значит, выстоять в ней может только он. Нужно было отправить её с детьми на Набу, в безопасность, подальше от всего этого и, наверное, от себя. Но сначала он не понимал, во что превращается его мир и во что затягивает её, а потом… он в полной мере отдавал себе отчёт, что просто не смог удалиться от неё, не смог отказаться от своей слабости, что сам подставил и её, и их детей, только из-за своей слабости, которая до сих пор выше него. Сидиус утверждал, что это именно тот якорь, который держит его, не давая выхода истинной силе его могущества. Она считала, что это именно то, что держит его от полного падения во Тьму, а он считал, что именно эта «слабость» позволяет ему жить по-настоящему, дышать полной грудью, вставать после нокаута и каждый раз просыпаться, зная для кого.

И к тому же, лучше пускай она будет под боком, чем на другом конце Галактики, где не будет возможности следить за её чрезмерно активной деятельностью.

* * *

Удержать мужа от командования не получилось, но хотя бы получалось держать его в горизонтальном положении. Спальная комната плавно превращалась в кабинет с деками, с отчётами, с громкой связью и всем необходимым для работы раненого. Падме взяла личную деку, записывая для себя пару интересных нюансов проводимой операции. Лорд недовольно косился, но сообщать адмиралам о присутствии на совещании Леди не стал. Так же, как и то, что Лорд Вейдер, как домашний спукамас, вольготно разлёгся у неё на коленях, периодически прося его погладить. Падме, уже не обращая внимания, гладила одной рукой и держала деку другой, изучая отчёты с Корусанта.

— Нет никакой информации о продолжении расследования покушения, — задумчиво произнесла она, когда Скайоукер выключил передатчик.

— Потому что, моя родная, ты слишком много танцуешь на чужих хвостах.

— М? — Падме оторвалась от чтива и посмотрела на супруга. Тот, сгребая одеяло и подушки, пытался уместиться в более удобное положение. Большая часть мелких ссадин почти затянулась во время сна, опухоль на левом локте резко спала, покраснение вокруг перевязанной лопатки значительно уменьшилось. Такое быстрое исцеление без медицинского вмешательства казалось просто невероятным, но на вопрос Скайуокер ответил кратко: «я – ситх, а не мазохист», и занялся рабочими делами.

— Мы, как и СИБ, в тупике, — недовольно признал Энакин. Она не допустила даже зарождения радости внутри себя.

— Оно приостановлено до появления дополнительного материала?

— Или до повторного покушения.

— Думаешь, они не успокоятся, пока я не погибну? — со спокойным лицом Падме вернулась к деке, пролистывая изученные документы.

— Это всё зависит от того, какой конкретно хвост ты оттоптала, как и почему? И когда?

— Меня мог заказать тот, кому я мешала именно в тот момент?

— А может, кто-то просто хотел, чтобы тебя не было в столице, — ответил Энакин, наконец-таки улёгшись, — Урев полгалактики перевернул, разыскал всех известных охотников, которые бы могли бы взяться за такую работу и так чисто выполнить, — он посмотрел на неё, — и ничего.

— В галактике миллиарды охотников за головами…

— И только пара тысяч посмеет сунуться на Корусант, а взяться за такой заказ – всего десятки…

— В зависимости, сколько заплатили…

— В зависимости, что он от этого получил. Точнее, что от этого получил заказчик?

— Мотивы, вероятней всего, просты и банальны: вендетта, влияние, власть… и, возможно, рычаг давления на тебя.

— Мне кажется, что это ближе к истине. Но я ставлю сто к одному, что покушение не повторится.

— Почему? Теперь до меня не добраться?

— Нет. Это уже не нужно. Всё, что хотел получить заказчик, он уже получил, — он тяжело закрыл глаза, — политика. В этом ты разбираешься лучше меня. Так что высматривай нанимателя среди твоих дружков.

* * *

Было жарко и тяжело дышать. Просыпаясь, Падме поняла, что придавлена мужем, даже сквозь одеяло чувствовалась ненормально высокая температура его тела. Не открывая глаз, она потянулась за комлинком, который всегда лежал на прикроватной тумбочке. Рука не нащупала устройства, и тумбочку тоже не обнаружила. Нехотя Падме открыла глаза. Немногочисленные предметы летали по комнате. Она резко проснулась и посмотрела на датчик, на котором чётко мигал сигнал включённой гравитации. Статичны оказались только кровать (прикреплённая к полу) и она, прижатая мужем.

— Энакин, — он открыл неосознанные глаза, — у нас по комнате вещи летают, но гравитация включена.

Скайуокер сморгнул, приходя в себя, немного осмотрелся. Предметы стали возвращаться на место.

— Плохо, — пробормотал он, закрывая глаза.

Что имел в виду Скайуокер, Падме не поняла, но, дотянувшись до комлинка, вызвала дроида-врача.

«Даже в комнату не впускать», — решил Энакин, натягивая на себя одеяло. Дроид велел что-то выпить, Скайуокер пить ничего не хотел, он хотел спать, поэтому, не особо церемонясь, просто Силой выключил дроида, но вот воевать с чрезмерно заботливой и упрямой супругой у него не было никакого желания и сил, поэтому проще было выпить то, что притащил дроид, и наконец-то уснуть.

Падме боялась отходить от него, пока не начала спадать температура. Ей не нравились его равнодушие к боли и смирение с нею, хотя это качество вообще Скайуокеру было не свойственно. Ему много чего было не свойственно, но он продолжал меняться, всё же принимая компромиссы, хотя бы с её стороны. Ему нужен был отдых, но даже при условии ранения Император велел выйти с ним на связь сегодня же. И Падме пришлось стоять за дверью голо-зала, чтобы привести супруга домой самостоятельно. Пожалуй, никто, кроме неё, не мог его выносить после разговора с Сидиусом.

Дети вели себя на удивление тихо и спокойно, абсолютно не привлекая внимания матери. Они, возможно, понимали, что мама сейчас нужнее папе больше, чем им. И Падме была благодарна. Зато ситуация в столице всецело требовала её внимания. Вероятно, специально Амедда выслал ей ряд срочных документов, требующих внимательного изучения, детального анализа и составления антикризисного плана. Сейчас ей этим совсем не хотелось заниматься, голова была занята состоянием здоровья супруга. Но, собрав всю силу воли, Падме села на кресло, специально перенесённое в их спальню, и взялась за разбор документов, надеясь, что супруг не начнёт опять поднимать вещи во сне, что это был всё же единичный случай бесконтрольного проявления Силы и не станет систематическим. Или всё же это и имели в виду Магистры, говоря, что его сила растёт? Даже если так, то такая бесконтрольная мощь может быть опасна для детей… Она встряхнула головой, прогоняя страшную мысль. Это нужно будет обсудить с Энакином.

Полное раскрытие его потенциала… что это будет в итоге? С его моральными нормами, с его нравом и характером? Хотя ей начинало казаться, что Энакин прошёл этап ломания старых норм и теперь заново формирует своё виденье мира. Да и она многое пересмотрела в своих взглядах на стоящие проблемы. Теперь осталось придумать, как можно извлечь максимальную пользу из того, что она уже наворотила.

Ей нужно поговорить с Бейлом наедине. Она делала ставку на расчётливость и дальновидность алдераанина, который пока удерживает властолюбивую Мон от глупостей и потихоньку набирает вес в Сенате. Бейл Органа реалист, понимающий, чем сейчас могут обернуться военные действия, на которых так настаивает Мотма. Личная переписка с представительницей Чадрилы, похоже, только усугубила положение. Мон напрочь отказывалась рассмотреть какие-либо варианты, кроме непосредственного силового переворота, но при наличии флота и Дарта Вейдера это было невозможно. Даже при объединении всех сил, имеющихся в распоряжении лидеров восстания и тех, кто может к ним присоединиться, они не выстоят и в первом же бою с тем новым флотом и армией, которую может собрать Лорд при первом же приказе Императора.

Ряды её врагов прибывают, нехотя отметила Амидала, расшифровывая последние письма от почти что экс-союзницы. Но она не позволит агрессивной фанатичке столкнуть её с только-только обретенной опоры. Мон была первоклассным политиком, но она сильно уступала Падме в одном: на кону у набу была семья, а у чадрилианки – только её политические взгляды.

Леди Вейдер отложила документы и присела на пол рядом с кроватью, на которой по диагонали спал любимый. Запёкшиеся губы, горячее дыхание, по коже бегали мурашки, похоже, опять знобило. Она дополнительно укрыла одеялом и стала любовно перебирать его локоны, обдумывая дальнейший план действий. Наверняка она знала только то, что ни Йода, ни Император не должны быть по эту сторону Силы, и то, что для достижения этой цели ей нужны будут Кеноби с Органой. Их желание и мнение не интересовали супругу ситха.

* * *

Энакин настоял, чтобы повязку сняли на третий же день. Точнее, поругался сначала с женой, потом с врачом (дроида он попросту сломал), а затем варварски сам содрал ненавистную повязку. Чтобы не ухудшать накаленных отношений дома, решил ещё день провести под присмотром жены. После «снятия» повязки Падме грозилась выселить его в лазарет, перевести на общекорабельное питание, а самое главное – перестать периодически гладить зудящую спину. Но если его палата в лазарете была на ремонте после отказа в его «просьбе», высший состав кормили не так уж и плохо, и к тому же аппетита у него совсем не было, то вот отказаться от нежного поглаживания спины он не мог, поэтому, отложив все вопросы, которые не получалось решить на удалении, он бродил по комнатам квартиры, стараясь быть послушным больным. Падме это ни капельки не одобряла, потому что именно ей приходилось видеть открытую рану на любимой спине, и к тому же Энакин, которому было очень скучно, бесцеремонно заходил в её кабинет и стоял над душой, пока она разбирала завалы ежедневной почты.

«Ты мне мешаешь» — наконец-то добился своего Скайуокер и покинул домашний кабинет жены, для того чтобы со спокойной совестью послушать отчёты адъютантов и адмиралов. Падме сжалилась над помощниками Лорда и усадила Энакина поесть. Есть тот не хотел, но спина ужасно зудела, только поэтому молча запихал в себя нормальную порцию еды.

Энакин тихо начинал закипать, не замечая, как начинают дрожать мелкие предметы вокруг. Его злила и собственная слабость, и тот факт, что, несмотря на все прилагаемые усилия, эта царапина не хотела нормально заживать! И именно из-за неё он не может нормально работать, и Ангел дуется по глупости.

На самом деле Ангел не дулась, она прорабатывала в голове очередной антикризисный план по приказу Амедды. И если только таким поведением она могла удержать мужа на необходимом больничном, то пускай думает, что обиделась, решила Падме, молча убирая посуду со стола. Разговор о его контроле Силы она решила оставить на потом, а сейчас, чтобы любимый супруг втихаря не разнёс квартиру, любовно погладила по голове, задевая шею и здоровое плечо:

— Пойдём, полежим?

— А спину погладишь? — как маленький обиженный ребёнок, спросил он.

— Поглажу, — ей предстояло ещё двоих таких же маленьких детей воспитывать.

* * *

Падме перенесла свой рабочий коммутатор в спальню и на одном дыхании начала формулировать и составлять план, попутно скидывая Трипио вопросы, по котором ей нужна информация. За это время Энакин успел выспаться, разобрать все отчёты и поиграть с детьми.

— Видишь? Мама работает, — держа на левой руке дочь, стоял в проёме спальни Энакин, — Запомни и никогда так не делай, — и чуть было не получил огромной подушкой по голове.

* * *

На церемонии подписание капитуляции Рен Вара Лорд Вейдер держался так, как будто и не было ранения пятеро суток назад. В этот же день его флот покинул систему и направился на Хаашимут, затем на Сембла, после на Алсакан и на Дартаг.

* * *

Копируя привычку мужа, Падме бродила по квартире в раздумьях составления нового проекта, держа в руке на блюдце чашку с напитком и печеньем. По корабельному времени была уже глубокая ночь, но в кабинете Лорда Вейдера бурлила активная деятельность. Скайуокер даже не повернулся, когда Падме вошла в кабинет. Огромный объёмный чертёж нового истребителя занимал половину комнаты. Она постояла немного за спиной у мужа, тот что-то дочертил и обернулся.

— Чего не спишь?

— Думаю.

— Опять законопроекты?

— Опять истребители?

— Угу, — он прямо из её рук отхлебнул напиток.

— Может, тебе принести?

— Не надо, — ответил он, проглатывая маленькую печеньку и одним глотком выпивая содержимое чашки.

— Уверен?

— Абсолютно.

— Ты сегодня спать планируешь?

— Нет, любимая, я хочу чертёж поделать.

— Подари мне на годовщину грелку.

— Лучше мини-реактор подарю.

— Плодовитой ночи, любимый.

— Сладких снов, родная.

* * *

Лорд был недоволен. При всей их развитой технологии они до сих пор ничего не могли сделать с пустынной бурей. А уж тем более противостоять хеламинам, народу, который всю жизнь прожил в этой буре. Татуинец сердито ходил по кабинету, дрожь мелких предметов на столе ещё сильней действовала на нервы первых помощников ситха.

Биггс переглянулся с Джерофом, тот едва заметно кивнул.

«Ждём», — знаками за спиной показал он новенькому Максимилиану Вирсу, специалисту по тяжёлой наземной технике, но Вирс не знал, чего ждать.

Миниатюрная женщина в чёрно-белом одеянии сложной конфигурации зашла в кабинет. Вирс едва заметил, как выдохнул Биггс, ещё не понимая, кем является неожиданная гостья на закрытом собрании.

— Все целы? — поинтересовалась она, оглядев сначала Лорда, а потом всех адъютантов по очереди.

— Да, Миледи, — отчеканил Джорг.

Леди Вейдер аккуратно, даже робко, начала расспросы, интересуясь причиной провала операции, и с мастерством старой пур-пур в течение десяти минут успокоила Лорда, введя его в привычное спокойно-собранное состояние.

— Замурлыкала, — прокомментировал Джероф, когда спасённые адъютанты покинули кабинет начальника.

Эта была ещё одна тонкость работы на новом месте для молодого лейтенанта Вирса, которая могла в нужный момент спасти ему жизнь.

* * *

Тайфо резким движением сбил её с ног. В помещении запахло плазмой. Кариф, уже присев на корточки с бластером наготове, прикрывал с другого бока, отрезая любую возможность попадания в неё, но и лишая её возможности действовать. Мужчины переглянулись.

Раз – Тайфо высовывается из прикрытия и снайперски убивает троих агрессоров.

Два – Кариф, прикрывая её своим телом, проводит по узкому коридору.

Три – закрытая дверь взрывается, осыпая их осколками.

Четыре – Тайфо идёт первым, Кариф прикрывает со спины.

Пять – в клубах дыма отчётливо виднеется синяя полоска…

* * *

Она вальяжно разлеглась на широкой груди мужа. Тот крепко спал, пока супруга дочитывала ответ из столицы. Глаза уже слипались, но ей оставалось ещё пару страниц. Энакин недовольно повернул голову и тихо простонал. Нога дёрнулась в конвульсии. Падме посмотрела на лицо мужа, по виску стекал пот.

— Любимый? — она нежно коснулась его щеки.

Со сдавленным рыком он резко поднялся, перехватив её запястья. Сердце замерло, пульс стучал в висках, воздух настойчиво заполнял лёгкие. На неё смотрели синие испуганные глаза мужа. Он сморгнул, перевёл взгляд с испуганной супруги на державшие руки и нервно отпустил.

— Прости, — выдохнул он и выскользнул из постели, чтобы выйти из комнаты.

Падме медленно выдохнула и упала на кровать, борясь с последствиями испуга.

Что случилось? Опять кошмары? Только через пару минут Падме смогла собраться с мыслями.

Энакин замер около огромного иллюминатора. В комнате было по-прежнему темно.

— Снова кошмары? — с опаской спросила Падме.

— Нет… не такой… — еле слышно ответил он.

— Что ты видел? — она подошла ближе и провела по недавно образовавшиеся звездовидному шраму на правой лопатке.

— Как взорвали Алдераан.

Сердце пропустило удар.

— Как? — она не верила услышанному! Она же изменила будущее! Энакин никогда не станет тем чудовищем в чёрных доспехах, и их принцесса никогда не будет алдераанской! Почему он увидел во сне уничтожение планеты тем оружием, которого ещё не создали?

— Прямой зелёный луч в ядро планеты, — холодно пояснил ясновидец, — но это невозможно. У Алдераана сильные щиты, и по размеру он большой. Нет такого фокусиратора, который смог бы направить и выдержать такой поток энергии. А главное: зачем?

Падме обняла его со спины и только сейчас услышала, как до сих пор быстро колотится его сердце.

Что она делает не так?