Чёрная тень вошла вслед за одетыми в красное гвардейцами, неся пустоту и обречённость. Тёмный Лорд, стражем за спиной, шёл следом.
— Добрый день, сенатор, — прошелестела чёрная тень.
— Рада вас видеть, — мёртвым голосом ответила Падме, сжимая в руке маленький пульт. — Ваше величество.
Император шёл прямо к колыбели, даже не удостоив взглядом хозяйку дома. Женщина, не обладающая раскрытым талантом к Силе, не могла видеть чёрные щупальца, которые захватывали всю комнату, вытесняя из неё свет.
Она не могла видеть два маленьких солнца, лежавшие в своей кроватке, которые изо всех своих сил старались защититься от черноты и осветить маленькую комнату.
Она не видела, как постепенно чёрные щупальца начали обволакивать колыбель и как малыши отчаянно сопротивлялись этому, как они тянулись к матери и отцу за защитой, как выставили светящийся купол над ней и собой.
Она не могла видеть, как отец, не выдержав мольбы детей, покрывал тёплой темнотой их солнечный купол, успокаивая и отгораживая от чёрной пустоты.
Она не видела, как темнота постепенно изолирует пустоту.
Она могла только слышать разрывающие сердце и душу крики детей и не могла терпеть этого дальше.
— Прощу прощения, ваше величество, — женщина сделала самую большую ошибку в своей жизни: преградила путь Сидиусу к детям. — У малышей сильные колики, им сейчас нужна медицинская помощь, — решимость очистила голову от эмоций, и она нащупала кнопку активации поля: у неё будет три секунды…
Отчаянная женщина не могла видеть, как приподнял дряхлые руки старик, как покосились жёлтые глаза на каменное лицо молодого ситха.
«Не время» — понял древний ситх.
— Конечно, моя дорогая, — мягко прокаркал Император. — Выздоравливайте.
Чёрная тень развернулась, закрутив длинный балахон, и Император направился к выходу.
* * *
Четвёртое сообщение осталось без ответа. Лорд сел в рабочее кресло и сложил ноги на стол. Уже прошло два часа, и Падме должна была успокоиться.
Он ещё раз напомнил себе предупреждения доктора из клиники. Постоянный страх, беспокойство… Ей сейчас тяжелее всего, стресс и ещё этот проклятый Сенат. Док предупреждал, что этот год нужно пережить, и всё наладится. Год. Пережить.
— Артив, — поднимаясь из кресла, позвал он в комлинк.
— Милорд.
— Жду отчет с верфей к шести. Беспокоить только в крайнем случае.
— Вас понял, сэр.
Приземлившись на посадочную площадку, Лорд сделал два глубоких вздоха, набираясь терпения и спокойствия, ожидая большого скандала.
— R2, отвлеки Трипио.
На веранде в дальнем углу на стуле сидела Сандра, вытирая слёзы и пряча покрасневшее лицо в синем капюшоне. Энакин прошёл мимо, сделав вид, что не заметил девушку, попавшую под горячую руку Падме.
Он и на расстоянии чувствовал, что происходит дома, но на месте масштаб оказался несколько больше, чем он предполагал. В детской такая же зареванная с бледным лицом Дормэ на руках качала ревущего Люка.
Как можно пытаться успокоить чувствительных к Силе детей, находясь в таком состоянии? Решив не отвечать на этот вопрос, он подошёл к служанке и аккуратно забрал сына из рук. Мальчик был напуган произошедшим, и массовая истерика вокруг только усиливала его страх.
— Эй, покричали и хватит, — сказал Энакин, качая сына на руках. Малыш даже слушать не хотел, продолжая надрываясь реветь.
Скайуокер жестом попросил Дормэ выйти, а затем сосредоточился на сыне, закрывая его в теплый защитный купол Силы, отгораживая от общего эмоционального возмущения и страха сестры. Он ходил по комнате, успокаивая Люка, убеждая его, что нет никакой опасности и всё теперь хорошо, и мальчик, наконец-то уснул, выбившись из сил. Уложив малыша в кроватку, он позвал служанку, которая уже успела привести себя в порядок и была готова присмотреть за спящим ребёнком.
В их спальне в кресле сидела Падме, прижав к себе Лею в тщетных попытках её успокоить: стоило ему зайти в комнату, как девочка разразилась новой порцией крика, а Падме наградила его взглядом, полным злости и обиды.
Скайуокер на мгновение остановился, успокаивая ответные взрывные эмоции. Собрав всю волю, он закрыл внутри себя огонь и силу, выставляя доброту и уверенность. Подойдя к ним, он протянул руки, жестом прося отдать ему дочь, но Падме лишь сильнее прижала к себе малышку. Энакин наклонился, стараясь как можно мягче, но в то же время настойчиво перехватил ребёнка, заставляя отпустить Лею.
Девочка сразу поутихла, почувствовав защиту и спокойствие отца. Ещё пару минут мать не сводила с них взгляда, пока Лея не перестала плакать и не уснула. В долгожданной тишине, Энакин отнёс дочь в кроватку к брату.
Падме каменной статуей оставалась сидеть в кресле, когда он вернулся обратно.
— Люк тоже уже спит. Собирайся, тебе нужно немного развеяться.
— И когда он вернётся? — мёртвым голосом спросила она, по-прежнему не шевелясь.
— Через пять лет. До этого времени можешь не волноваться, он к ним не подойдёт.
— Пять лет можешь не волноваться, — как в дурмане повторила Падме. — А потом?
— Будет видно. Приведи себя в порядок. Я жду тебя на веранде.
* * *
Прохладный ветер обдувал лицо, перед глазами мелькали знакомые здания верхних уровней Корусанта. Все мысли растворились вместе с эмоциями, и внутри образовалась звенящая пустота. Падме чувствовала себя безжизненной куклой, которую посадили в флаер и куда-то везли.
Их флаер начал стремительно терять высоту, но Падме не обратила на это никакого внимания: ей было всё равно, куда её везут и зачем, а Энакин не спешил рассказывать. Сейчас ей было проще смотреть на мелькающие здания и не видеть их, не думать, и не слышать, только ощущение, что на неё пристально смотрят, выдернуло из прострации.
— Ты на меня злишься, — сказал Энакин, когда она повернулась к нему. Они летели почти вертикально вниз, а он смотрел только на неё. Но даже это не вызвало никакой реакции, и Падме отвернулась, глядя вперед: она знала, что Скайуокер может летать с закрытыми глазами.
— Скажи всё, что ты думаешь.
— Я ничего не думаю, — честно ответила она, по-прежнему смотря вперёд.
— Ну ладно, — и резким рывком он вывел машину в горизонтальное положение, входя во встречный поток.
— Энакин, — Падме рефлекторно схватилась за подлокотники, — что ты делаешь?!
— Пока ты не скажешь, что на самом деле обо мне думаешь, мы будем лететь прямо.
Злость захлестнула её: такое мальчишество, после всего, что сегодня произошло!
— Ты самоуверенный, наглый, эгоистичный, высокомерный, тщеславный…
Встречный поток машин увеличился, и маленький флаер кидало из стороны в сторону: она, вцепившись ногтями в подлокотники, смотрела прямо, уже не думая, что говорит и о ком. Падме вспомнила все самые грязные ругательства, которые слышала на своём веку, не осознавая, с каждым словом крича всё громче и громче. Энакин еле сдерживал улыбку, наблюдая за ней.
— Слимо-о-о!!! — пронеслось над её головой.
— Сам такой! Не видишь, мне тоже страшно!!! — сорвалась Падме на уносящийся свуп.
Скайуокер не удержался и засмеялся в голос, наконец выводя машину из потока и сбавляя скорость.
— А тебе смешно?!! — повернулась к нему распалённая Падме.
— Нет, нет, что ты! Как я могу смеяться над сенатором? — давясь смехом, ответил он.
— Ах, ты! — она начала колотить его по плечу, вынуждая его припарковать машину около здания, и отпустив управление, так же шутливо защищаться. Падме уже сама смеялась от души и позволила ему обнять себя, а затем перетащить на колени. Посмеявшись, она крепко обняла его за шею.
— Отпустило?
— Немного.
Оторвавшись от супруга, она посмотрела на управление флаера.
— Как тебе? — с любопытством спросил Энакин.
— Не знаю. Я таких не видела. Что эта за модель?
— Заводское название BLE-1. Он в единственном экземпляре. Подарок с верфей.
— А это что? — спросила Падме, указывая на маленькую приборную панель сбоку, и по женской привычке, не желая этого, случайно нажала на одну из кнопок.
— Эй! Аккуратней!
Пассажирская кабина закрылась прозрачным куполом: по борту активировалось защитное поле, по бокам вылезли ракетные установки, а часть приборной панели задвинулась внутрь корпуса – на её место встала панель, напоминающая управление истребителя.
— Ого! — осмотрела результат своих действий Падме. — Это что, истребитель?
— Универсальная модель, флаер частично трансформируется в истребитель. В космосе на нём не полетаешь, но до орбиты доберешься, даже пару лазерных выстрелов выдержит. Моя идея, — похвастался Скайуокер и немного отодвинул кресло водителя назад.
— А что он может?
— Много чего.
На маленьком мониторе запищал датчик и появилась карта местности, указывая на приближающую красную точку стражей порядка.
— Радар?
Энакин дотянулся до управления и завёл машину, направляясь в поток транспорта. Падме, сидящей у него на коленях, стало неудобно.
— Подожди, дай я на место вернусь.
Но в момент, когда она повернулась боком, Энакин резко запрокинул флаер. Её дёрнуло через перегородку, частично перекинув на соседнее сидение, но она успела подставить локти, с амортизировав удар руками.
— Энакин!!!
— Что?
Падме старалась сдержать смех и поскорей выбраться из глупого положения, но Скайуокер положил ей руку на поясницу, не давая ей двигаться.
— Хороший вид, — издевательски заметил он.
— Энакин!!!
Скайуокер отпустил управление, обхватил за поясницу и вернул к себе на колени, вовремя хватая управление машиной, избегая столкновения.
— Что ты делаешь, Скайуокер?
— Убегаю от полиции, — прямо ответил он. — Пристегнись.
— Как?
Энакин вывел флаер из потока, сбавляя скорость, расстегнул ремни безопасности на себе и, растянув их, закрепил на Падме.
— А вот теперь держись! — заявил он, кидая флаер в крутое пике и вертикально направляя вниз.
Ремни безопасности плотно прижали её к нему, а вертикальное движение заставило почти лечь. У Падме было чёткое ощущение, что они падают, причем с очень большой скоростью.
— Энакин!!! — она постаралась вспомнить предельную скорость флаера, но тут же одернула себя, вспомнив скорость истребителей. Эта цифра должна была бы вызвать у неё испуг, если бы не уверенность мужа. Она провела по его рукам и обхватила его пальцы своими, чувствуя рычаги управления под ними. Скорость неумолимо росла, вокруг темнело. Они уже летели на нижних уровнях планеты, куда даже днём не попадали солнечные лучи. Создалось впечатление, что они падали в омут, во тьму, но это её не пугало. Адреналин зашкаливал, и она закричала – впервые за многие годы она просто кричала, не от страха или от боли, а потому что не могла удержать в себе захлёстывающую волну эмоций. Когда она почти сорвала голос, флаер начал тормозить, а затем рывком направился в горизонтальный коридор в каком-то здании рядом.
— Я почти оглох, — признался Скауокер.
— Извини, — без сожаления ответила Падме. — В следующий раз будешь предупреждать!
— Так ты согласна на следующий раз?
— Конечно!
Резко развернул машину, сбавив скорость, Энакин вывел её в пике и взлетел в чёрную дыру, которая оказалась открытым подсобным помещением, и сразу выключил двигатель. Они оказались в полной темноте.
— А мы где? — шёпотом спросила Падме через пару минут молчания.
— Не знаю, — честно ответил супруг. — Где-то на нижних уровнях. Но здесь никого нет.
— Ммм… — выразительно протянула она. — А что мы здесь делаем?
— Прячемся от полиции.
— Это хорошо, что мы тут прячемся, — расстёгивая ремни безопасности, она повернулась к нему, и крепко поцеловала в губы. Руки уже бесконтрольно гладили шею и грудь, стремясь избавить его от одежды. Всё её тело дрожало от избытка адреналина и от поднимающегося возбуждения внутри..