В разноцветной толпе королева заметила песочный мундир Мишаля, главы дома Азиснон, одного из советников военачальника Цуила и приятеля Лорда. Обоюдовыгодный проект открытия торговли и перемещения по Солнечной Дуге на территории БМФ, которая принадлежала семье Азиснон, мог принести достаточно пользы обеим сторонам. Дипломаты, работающие над этим проектом, уже год вели переговоры с семьёй Азиснон и получили положительный отзыв и поддержку с их стороны. Но ни одного консула или дипломата от Альянса так и не впустили на территорию БМФа. Внезапное пришедшее приглашение самой королеве посетить столицу вызвало множество разговоров и подозрений. Она, как и многие, искренне надеялась, что после смерти Императора Палпатина отношения между Альянсом и БМФ наладятся, но вот уже год Лорд по-прежнему не менял своей политики. Это вызывало опасения и у Альянса, и внутри самого Риазиля, чьи правители охотно шли на переговоры, но всё останавливалось, оставляя консулов Альянса в растерянности. Падме намеревалась выяснить причину срыва переговоров. Королева тщательно подготовилась к этой поездке, желая получить максимум от неё. Назначенное время их прибытия оказалось не самым удобным для встречи, и военачальник Цуил, встречавший их лично, извинился и приставил к ним некого Юса. За лёгким завтраком для гостей Лея пояснила, что Лорд с военачальником сейчас на совещании, а Юс – личный поверенный главкома, так что это можно бы считать за его знак приветствия. По одежде сопровождающего Падме поняла, что он из семьи Белури, а по бледному, неяркому тону красного – то что он не из старшей семьи. Скайуокеру было свойственно выбирать себе поверенных из низкого сословия.

Амидала оглянулась, лёгким кивком подавая знак Гарму и переводя взгляд на дочь. Лея радостно улыбнулась, сверкая глазками, разговаривая с Юсом. Принцесса с восторгом встретила мужчину в мундире красного цвета тона кармин, по всей видимости, у них осталось много тем для общения с прошлой поездки. Иблис положительно кивнул, перемещаясь чуть ближе к наследнице. Одним из условий их прибытия в закрытую столицу было отсутствие охраны и вспомогательного персонала. Получив только два приглашения, резко встал вопрос о поездке единственной наследницы, в этот же день с королевой связался командующий Иблис, который также получил подобное приглашение. Всё тщательно обсудив, они решили лететь втроём. Гарм взял на себя заботу о безопасности юной принцессы, в то время когда королева будет решать политические вопросы.

Приём был роскошным, переполненный общим весельем, и даже вся палитра красок не пестрила в глазах, она подчёркивала особенный дух Риазиля. Музыка мягкими волнами переливалась по залу, не мешая гостям общаться, и сопутствовала желающим танцевать. Королева, не выпуская из виду Мишаля, направилась в его сторону.

— О! Королева! Какая честь для нас! — встал на её пути мужчина в травянистом мундире.

— Это для меня честь быть приглашённой на такое событие, — Падме улыбнулась самой искренней и чистой своей улыбкой, понимая, что удача сегодня на её стороне. Немного горбатый, с трудно определимым возрастом мужчина, который опирался на трость с головой какого-то пресмыкающегося. Рогди Темирики, единственный, кто носит такого насыщенного зелёного цвета костюм, брат главы клана – Курбы Темирики. У Рогди была репутация шута, пересмешника, многие считали его уже не в своём уме, но знакомство с ним может быть намного полезнее, чем встреча с главами семей. Несуразный мужчина с очень интересным взглядом и лукавой улыбкой пользовался уважением Лорда, и именно к его словам тот прислушивался. А Падме знала, что таких существ по всей Галактики единицы.

— Впустую, — нелепо отмахнулся Темирики. — Это я так… разговор завести.

Амидала посмеялась, когда мужчина показал язык, высунув его в левой стороне рта.

— Тут столько мужиков хотят с вами пообщаться…

— Я очереди не вижу, — королева оглянулась, поддерживая тон собеседника.

— Да вы что? — пересмешник удивлённо искривился, отчего его лицо стало походить на то животное, чья голова на его трости. — Вон Машаль круги нарезает, Виштейн занял позицию у бара, — он кивнул в сторону мужчины в синем мундире. — А вы знаете кто это?

— Сын семьи Маш.

— Да, их семейный клюв не скрыть, — подмигнул Рогди. — И как вы могли не заметить солнечного мальчика Эндрю? — имя он протянул нарочито громко, так чтобы юноша в оранжевом мундире оглянулся, брезгливо окинул «зелёного» взглядом и удалился. — Ваше величество…

— Может, вы меня им представите?

— Ха! — выдал непонятный звук Темирики. — Вы ещё попросите меня вас представить Лорду, его это очень развеселит.

— А я смотрю, тут все стремятся развеселить Лорда?

— Да, — противно протянул он. — Каждый из этих ублюдков хочет угодить Милорду. А вы нет?

— Я не отношусь к списку ублюдков, — отрезала Амидала.

— О! Простите, меня, убогого! — поклонился он в пояс, продолжая усмехается. — Так трудно, встретив такую красивую женщину, думать, что у неё есть интеллект.

— Это можно принять за комплимент.

— Комплиментом можно считать то, что о вас рассказывал Милорд…

— И что же он рассказывал?

— Он говорил, что вы умная… — риазилец хитро огляделся, — и фанатичная. Но ваша дочь – наш свет в тёмном царстве!

Королева выдержала лицо, хотя внутри всё кинуло в холод, автоматически найдя дочь взглядом и Иблиса около неё. Сейчас Падме радовалась, что принцесса в белом.

— Наш? — не меняя интонации, переспросила королева.

— Да, наш, — в подтверждении тот закивал головой. — Год назад, когда она прилетела с Милордом, я сразу понял, что это звезда перемен! Она так светилась на балу в своём таком ярком наряде. Такими слепящими огонёчками. Но она-то всего лишь принцесса, а в этом году нас посетила сама королева! В таком белоснежно-свадебном платье. Жениха ищете?

Её Звёздочка настояла на том, чтобы их платья были снежно-белыми, как символ Альянса. К политическим сражениям Падме подготовилась: уложила пышные волосы на правый бок, украсила жемчужинами, а с левой стороны закрепила пышную заколку из перьев. Белоснежное платье в пол, открытое на одно плечо, украшенное сеткой с разноцветными жемчужинами и серебряной звездой Альянса. В Риазиле принято носить цвет своего дома и герб на видном месте. К тому же она не знала, что по местным традициям, как и во многих звёздных системах, замуж выходят в белом.

— Как и вы, я ношу цвет своей «семьи»…

— Жаль… — перебил собеседник. — Впрочем, я должен был догадаться. Ведь ваше чадо тоже ослепительно сегодня. И её веер… работа Аргуса, между прочим.

Вместе с приглашением Лорд выслал и новую игрушку для Леи – боевой веер. Утончённый и изящный женский аксессуар в одно движение руки мог превратиться в десяток метательных ножей. Дочь была в восторге! Падме – нет, но умолчала, поскольку теперь всё, что попадало в руки юной принцессы, невозможно было изъять ни уговорами, ни силой. Нужно было дождаться того момента, пока она это сама отложит. Правда, королева вот уже год ждёт, когда дочь всё-таки отложит тесак, который также подарил Лорд и который девочка продолжает носить при себе. Даже на этот бал её Звёздочка прикрепила ножны на голень, спрятав под широкими штанами-юбкой. Пара недель в компании главнокомандующего ощутимо повлияли на характер и привычки принцессы.

— Вы разбираетесь в таких вещах?

— Ха! Ваше величество, я правильный нож вижу за парсек! — похвастался мужчина и хитро усмехнулся. — Тем более змей Аргуса, тем более, когда я видел их у него в мастерской, и особенно, когда я давал совет Главнокомандующего, когда тот их заказывал, — и он снова показал язык.

Разговор давался ей тяжело, но горбач в зелёном был очень интересным собеседником.

— Вы ценитель холодного оружия?

— Нет. Я – фетишист! — и Рогди широко улыбнулся. — И вас с вашей доченькой в гости я не приглашу, потому что ваше чадо, несмотря на воспитание, обляпает всю мою коллекцию.

— Принцесса очень любит холодное оружие, я, надеюсь, у нас получится посетить оружейную мастерскую Аргуса.

— О! Это вы с Лордом решайте, вам вообще бы лучше всё с Лордом решить, — мужчина нахмурил брови, — лучше наедине. Ни Мишаль, ни Митрус, ни даже Цуил вам не помогут, пока главный не скажет.

— Почему вы терпите его диктатуру? — удивилась королева.

Светлые брови, практически не видимые на бледном лице, изогнулись дугой:

— Видите вон того мужика? — он неприлично тыкнул пальцем в пожилого мужчину в синем. — Ваут Маш, отец Цуила, пятнадцать лет назад он собственноручно у меня на глазах задушил Марис Белори, мать вон той пышногрудой, — указательный палец тыкнул в даму в открытом платье красного цвета, которая явно флиртовала с Гармом. — Лэурс Белори. А Кулон Содезе, отец лучезарного Эндрю, заказал моего племянника – Компло. Племяш и так дебил, погиб «по случайности» во время полёта, хорошо, что у братца есть ещё доченька. Она в меня пошла, — Рогди не назвал имени племянницы, что отметила Падме. — Так вот, ваше величество, Лэурс, конечно, вынашивала план, прыгнув в постель Милорда, устранить Ваута, и после того, как у неё это не получилось, тешит себя хитрыми интрижками. И Курба подтачивает свой клык на всё семейство Содезе, но никто из них не начнёт очередную межсемейную войну, пока есть Лорд Главнокомандующий. Он убил всех смутьянов в наших семьях, посадил нас за стол, выдал финансирование и свою защиту. Может, он диктатор, по вашему мнению, решая за нас внешнюю политику, но я вас уверяю, если Лорда внезапно не станет, военачальник Цуил не проснётся на следующее утро. Уж простите меня убогого. В Риазиле слишком много напыщенной знати. Так что если сегодня Лорд отправит вас домой ни с чем, никто из присутствующих на этой планете не пойдёт против него. А если пойдёт, отец его семьи сам отдаст приказ на смерть и будет прав.

Не дав ответить, мужчина прощально кивнул головой, развернулся и ловко исчез в толпе.

— Противный тип, — кореллианин подал бокал с напитком. — Хоть полезный?

— Очень, — Падме повернулась к другу, выдыхая. — Как мы и думали, основное наше препятствие – это нежелание Лорда.

— Тогда зачем он нас пригласил?

— Я надеюсь, не поиздеваться, — Падме только пригубила сладкий напиток.

— Думаешь, мне сегодня всё же придётся размяться? — Гарм крутил в руках бокал с напитком явно крепче её. — А я, признаться, уже ночь себе устроил.

— В том красном порту? — дочь семьи Белору в откровенном платье и с распущенными смолянистыми волосами кругами ходила около командующего. От Падме не ускользнуло то, что она была одной из многочисленных любовниц главкома и пыталась повлиять на него. По всей видимости, особа любила решать свои проблемы через постель.

— Там такой док.

— Мне кажется, в этом доке останавливались все крупные суда в этом регионе, — Машаль пропал из её виду, и королева незаметно оглядывалась. — Не уверена, что там с техподдержкой всё в порядке. К тому же после «Прорицателя»…

— В этом порту швартовался флагман? — несмотря на улучшения в отношениях между Гармом и Энакином, соревнования между ними не угасали.

— Неприятный человек донёс, — не стала скрывать она, встречаясь взглядом со знакомой. — К тому же, вон та прекрасная особа в песочном платье, — светловолосая точёная девушка в закрытой тунике была одной из первых, кто пошёл на контакт с Альянсом. — Флёр Азиснон, дочь Машаля, консул их дома, с тебя глаз не сводит весь вечер.

Иблис обернулся в сторону девушки, оценивающе оглядел. Судя по ухмылке в усах, Флёр пришлась ему по вкусу.

— Падме, когда я решусь жениться во второй раз, на смотрины я к тебе буду водить.

Кореллианин опустошил свой бокал и направился в сторону девушки в песочном. Падме подошла поближе к дочери, чтобы та не теряла её из виду. Юс стражем стоял с девочкой, контролируя ситуацию около неё. Лея сразу заявила, что она справится сама, а мама может заняться работой, как и командующий Иблис. После смерти Бейла Падме пыталась компенсировать свою заботу, постоянно беря с собой дочь, практически не отпуская от себя, даже на самых сложных переговоров она была рядом, и Лее, кажется, уже надоело это. После гостей в БМФе она стала более самостоятельной, у неё появились другие потребности, и она научилась отстаивать своё мнение и добиваться желаемого. Королева просила, чтобы во время бала Лея была рядом с ними, и Юс старался, чтобы принцесса не пропадала из виду, за что Падме была ему благодарна. Ей надо сосредоточиться, и всё же переговорить с Машалем. Она получила ответы на свои вопросы, теперь ей надо познакомится с главой дома, чтобы лично услышать их мнение по поводу. Помощь Иблиса была бы кстати, но в списке ограничений у кореллианца было гораздо больше пунктов, чем у неё. Гарму оставалось только пить и строить личную жизнь, присматривая за принцессой.

У них было немного времени на экскурсию по дворцу, в которой Лея показала карту галактики, выложенную мозаикой. Плоская каменная картина восхищала, Падме с удовольствием провела около неё неограниченное время, всматриваясь в мельчайшие детали. Гарму по душе пришлась монументальная лепка во весь размер стены Дворца, которая своим теневым изображением вырисовывала горные хребты, а на его склоне войско из животных. Юс пояснил, что цветные животные – символы пяти правящих домов Риазиля, а сама гора с острым возвышением и глубоко чёрного цвета символизирует Главнокомандующего, который поднял их из руин войны и продолжает держать под своей защитой. Лепка разонравилась Иблису, и они посмотрели фонтан с рыбками. Именно к этому фонтану тянуло Лею, и сейчас девочка с удовольствием опустила руки в воду.

Королева перевела внимание на окружающих, переключаясь на собеседницу в оранжевом платье в стиле ампир. Жаннет Сондезе, графиня южных земель, вторая в семье по старшинству. Они ранее встречались на одних из переговоров в этом году.

Резкий визг девочки привлёк всеобщее внимание, внутри у матери сердце замерло, пока она не обернулась и не увидела на другой стороне фонтана мужчину в угольно-чёрном мундире. Лея недовольно стряхивала с себя брызги и внезапно ударила рукой по воде. Лорд отскочил от бортика, издевательски надсмехаясь. Королева прервала разговор с герцогиней, попросив прощения, считая, что Скайуокер и её звёздочка могут разыграться, и принцесса будет вся мокрая, но девочка гордо вздёрнула подбородок и что-то звонко заявила. Падме не расслышала, только ответ Лорда:

— Зануда!

На этом инцидент был исчерпан: Юс прикрыл принцессу, помогая привести себя в порядок, а главком затерялся в яркой толпе. Иблис стоял по другую сторону фонтана, с его точки осмотра Лорд был виден. Падме пригубила напиток, оценивая выражение на лице у друга. Если эти двое сразу не подерутся, так точно напьются вместе, затеют спор и всё равно подерутся. Наверное, именно за этим Энакин пригласил Гарма.

— Прекрасно выглядите, ваше величество, — Машаль Азуснон, седовласый глава дома, наконец- то стоял напротив неё. — Спасибо, что освятили нас своим визитом.

— Столица воистину прекрасна, — в знак приветствия королева склонила голову, — я не могла отказаться от такого, — она взмахнула рукой, как бы подбирая слова, — великолепия. К тому же приглашение от Лорда Главнокомандующего.

— Я, как и многие в Риазиле, очень рад вашему визиту, — глава семьи, чей титул Амидале был неизвестен, был крайне учтив, — и надеемся, что он пройдёт плодотворно.

— Я тоже на это надеюсь, но как мне кажется, без вашей помощи мне не обойтись.

— Ваше величество, развейте мои заблуждения: ваш визит связан с Солнечной дугой?

— Буду с вами откровенна, — Падме давно научилась играть на своём ущемлённом положении, тем более в общении с мужчинами, которые старше её. — Я не совсем уверена, с чем конкретно связан наш визит к вам. Милорд пригласил на бал, не дав никаких пояснений.

— Это очень на него похоже.

— И я искренне надеялась, что, объединившись, мы сможем убедить Милорда…

— Подарить вам Солнечную дугу? — внезапно влез в их разговор тот самый Лорд, встав между ними, с высоты своего роста осмотрев обоих так, как смотрят на изменников. — Ваше величество, вы же такая умная… — в ярких глазах мелькали нехорошие огоньки. Машаль и не надеялся встретить трезвого главкома на балу. Благоразумного Лорда на приёме он видел лишь раз – в том году, когда рядом с ним была маленькая наследница Альдреаана. — Вам сначала за меня замуж надо выйти, чтобы получить Дугу.

Амидала сделала пару шагов назад, разрывая тесный треугольник, понимая, что в данный момент она станет объектом насмешек. Машаль, наоборот, сделал шаг вперёд, намереваясь переключить внимание Лорда на себя. Он-то знал, чем можно порадовать гуляку:

— Мой Лорд, не горячитесь. Сегодня же праздник! Специально для вас я привёз в столицу свежий урожай. Вы должны его попробовать.

— Попробую, мой друг, — охотно согласился Милорд. — На свадьбе, — и широко улыбнулся.

Азисонон улыбнулся в ответ, даже засмеялся:

— У вас отличное чувство юмора.

— Отчего же? — Скайуокер вскинул бровь, его выражение лица изменилось, от огоньков в глазах у риазильца похолодело внутри. — Вы, моя королева, тоже считаете, что у меня отличное чувство юмора?

Она почти развернулась, чтобы покинуть поле боя, но не успела. Сделав глубокий вдох, выставляя всю внутреннюю защиту, она обернулась к нему.

— Я бы сказала, что оно у вас специфическое, но у некоторых наших общих знакомых оно хуже, — она очень хотела свести всё на обсуждении джедаев и издевательство над манерой речи Гранд-Мастера Йоды.

— Вы тоже считаете, что моё предложение невсерьёз? — трудно было понять, пьян он или трезв. Главнокомандующий выпрямился во весь свой немалый рост, расправив плечи, прямо смотрел на неё так, как будто они на очередной политической дуэли.

«Ну что ж…» — решила Падме, выпуская всё своё очарование:

— Какое предложение, мой Лорд? — она добавила к словам еле заметное движение корпуса.

— Выйти за меня замуж, — возмутился собеседник, всем видом показывая, что он, Лорд Главнокомандующий Белым Миротворческим Флотом, покровитель Риазиля, сделал этой смертной женщине предложение, она… не поняла.

«Убогая, — точно бы добавил Рогди Темирики», — подумала Падме.

Это было бы всё очень забавно и даже весело, если бы единственный свидетель происходящего был бледный Машаль. Окружающие старательно пытались делать вид, что не участвуют в разговоре, но скрыть того, что они его слушают, не могли.

— Мой Лорд, это очень внезапное предложение, — попыталась выбраться с тонкого льда королева. — Но, может, мы обсудим его за чашечкой кафа за завтраком.

— Я не пью каф, и ты это знаешь, — более напряжённым голосом на пару тонов ниже ответил Скайуокер.

— Зато мне он жизненно необходим будет, — в тон ему отозвалась Амидала.

— Значит, ваше величество, вы не считаете его настолько серьёзным? — это уже было не для неё, это было для толпы вокруг.

— Я считаю, что это не очень подходящее место для обсуждения таких предложений.

— Отчего же? — вопрос был риторическим. — Дамы и господа! Минуточку внимания! — командный голос Милорда тут же пресёк музыку и другие разговоры, все собравшиеся обратились к ним, запирая в кольцо высокопоставленных лиц Риазиля королеву Альдераана. И в этот момент ей стало страшно. С левой стороны её легонечко задел локтем Иблис. Гарм с Леей стояли у неё за спиной. Кореллианин подал знак, что в случае необходимости, по её команде, он задвинет Падме за спину, к Лее, и они смогут скрыться. Пока командир разминает кулаки с главнокомандующим. Но это не та ситуация.

В первых рядах уже стоял военачальник со своими советниками и другие важные персоны, только травянисто-зелёного мундира Падме не заметила. Это он говорил о женихе… ситх… — Я, Лорд главнокомандующий, в трезвом уме и доброй памяти, что бы вы по этому поводу ни думали, — его улыбка и даже насмешка сквозила в интонации. Это было бы очень смешно, и те, кто не видел напряжение на лице главы дома Азиснон, даже засмеялись, услышав только интонацию главкома. Зная его репутацию, все ожидали очередной издёвки, насмехательства и откровенного унижения королевы Альдераана, лидера Альянса, но передние ряды затаили дыхание, опасаясь что-либо думать. Ведь они лучше других знали, настолько переменчив Лорд и какие серьёзные вещи он может говорить вот таким несерьёзным тоном. — Предлагаю свою руку и буквально-таки сердце королеве Падме Амидале Наберрие… аэ… дальше, простите меня, прекрасная нейкхан, я не помню.

Чтобы начать дышать, ей понадобилась практически минута, минута полной тишины и общего ошеломления. Лорд знал, что делает, и терпеливо ждал её реакции, ведь её ждал и весь Риазиль.

— Это очень серьёзное предложение, мой Лорд, — взяла себя в руки Падме. — Оно требует серьёзного подхода. Может, мы перенесём обсуждение этого на завтра? Сегодня же праздник!

— Праздник! — потвердел он. — Так почему не быть двойному празднику?

— У вас и кольцо заготовлено?

На Набу кольцами не обменивались, ни на Альдераане, ни на Корусанте, тем не менее, это была очень распространённая традиция в центральной части Галактики. Даже если он подготовился, Энакин не мог предугадать, что она затребует кольцо, да она и сама не знала, зачем это ляпнула. Он сейчас притащит лучшего ювелира и исправит всё…

— Кольцо? — удивился Лорд. — А торговое Сиза-Кольцо вам не подойдёт?

Абсолютная, практически космическая тишина поселилась в зале Дворца Риазиля. Никто не смел и слова сказать, с надеждой смотря на королеву. А королева… королева почувствовала, как под ней треснул лёд, и она рухнула в ледяное издевательство бывшего мужа. Потому что Солнечная Дуга – это всего лишь одна десятая часть огромного транспортного пути Сиза-Кольца. Они уже год бьются над разрешением использовать её как самый короткий путь до сектора Пероусон, который входил в состав Альянса, но был отрезан от центральной торговой артерии. И сейчас Скайуокер хочет просто открыть всё кольцо в обмен на её согласие? Устраивает такой цирк! Злость заклокотала в груди. Нет уж.

— А вы женщин только покупать умеете, милорд?

— Нет, — его задел вопрос, но бывалый легко вышел из положения, подарив обворожительную улыбку. — Ещё очаровывать, но это дольше. К тому же, ваше величество, вы же представляете, что Сизо-Кольцо – это даже не триллиарды общегалактических кредитов… вы понимаете, что вы самая дорогая женщина в этой Галактике?

Он смотрел прямо, продолжая очаровательно улыбаться, профессионально скрывая своё напряжение. Её же трясло, она знала, что непозволительно бледна, но гордо держала голову, отвечая испепеляющим взглядом.

— Не все продаются.

Лорд опустил глаза, обдумывая ответ. Понимая, что явно перегнул:

— Ну ладно, — легко отступил он. — Дамы и господа, прошу прощения за ложную тревогу. Её величество сегодня так божественна в белом наряде, что разумнее всего было бы сегодня сыграть свадьбу, а потом уже разбираться с юридическими вопросами, но приглашения на неё я вам вышлю. Только позднее. Мы пойдём более длинным путём.

Присутствующие чуть-чуть загудели, музыка полилась мягкими мотивами, но расходиться никто не собирался. Кроме королевы, которая хотела сбежать отсюда подальше.

— Нейкхан, моя прекрасная, вы хотя бы позволите показать вам дворец? — не отпустил её мучитель.

— Ещё днём Юс провёл экскурсию по нему.

— Моя леди, — Скайуокер подошёл вплотную и взял её за локоть, игнорирую твёрдый взгляд Иблиса. — Я вам покажу такие места, о которых Юс даже не слышал.

Падме переглянулась с Иблисом и позволила Лорду увести себя, понимая, что они останутся наедине.

* * *

Огромные тёмные с интересным рисунком перья закрывали всё окно, имитируя шторы. Когда лёгкий ветерок пробивался в комнату, они приподнимались и снова ложились монолитной занавеской. Это завораживало. Стены были обтянуты тканью с серебристым отливом, а пол, выложенный мозаикой в синих и голубых тонах, создавал рисунок воды. Заколка из белых перьев лежала на полу, она хотя бы цела, а жемчужины раскатились по всей комнате. В чём она отсюда пойдёт, Падме не знала. Прислушавшись к дыханию мужчины, она высунула ногу, намереваясь встать. Скайуокер лежал рядом на спине, потянулся и перевалился на бок, вдавливая её в кровать, осознанно или нет блокируя её и руками и ногами.

— Энакин…

Не открывая глаз, он перевернулся вместе с ней, укладывая её на центр кровати. Уйти по-тихому у неё не получится.

— Что это было?

— М? — по-прежнему с закрытыми глазами он приподнял бровь.

— Мы о другом договаривались.

— Долго, — в ответ на её шебуршания под боком в попытке улечься, он снова лёг на спину, позволяя ей растянуться у него на груди. — Ещё пять лет переговоров… нет. Я не выдержу.

Падме сложила руки у него на груди и положила подбородок, не сводя взгляда с его лица.

— И зачем было устраивать весь этот цирк?

Ему пришлось открыть хотя бы один глаз:

— Позавтракаем вместе, втроём погуляем по городу, пообедаем и поужинаем тоже вместе. И мы снова вдвоём заснём и проснёмся… Никаких вопросов, никаких пряток, предлогов или объяснений.

— Ты выставил меня продажной женщиной!

— Ангел мой, да брось ты это. Это же Риазиль! Тут никто никого не судит! В крайнем случае, горло в беседке перережут или отравят утренним кафом.

Тяжело вздохнув, она легла, подумав, повернулась снова:

— С Сизо-Кольцо ты перегнул… для открытия его нам понадобятся те самые пять лет.

— Что тебя смущает? Проведём свадьбу, подпишем ряд договоров, сначала на Солнечную Дугу, пока всё наладим, проверим, поругаемся, потом на Лунную Дугу откроем маршрут. Глядишь, в твою пятилетку и впишемся. И мы всё это время сможем спокойно быть вместе. Не волнуйся, у меня всё под контролем.

— Я заметила.

* * *

Она ревела навзрыд, уже не в силах себя сдерживать, неосознанно молотила кулаками его по груди. Вырвавшиеся впервые за столько лет эмоции разрывали её, выходя пьяной истерикой. Её крик никто не услышит, кроме него, ей ни за чем не надо следить, у него всё под контролем. Её никто не подслушает, и после никто не спросит про красные глаза. Впервые за десять лет она тонула в его тепле и позволила себе расслабиться, выплёскивая всё накопившееся. Он обнимал её, пережидая бурю, крепко держал, когда её ноги подкосились. Успокаиваться она начала уже сидя на столе, на этом ситховом столе спокойствия, контроля и уважения, которые они держали перед собой весь разговор. Им удалось его пройти, и теперь она в слезах, которые не заканчиваются, а он рядом, обнимая, лишь шепча еле разборчивое:

— Ничего не бойся, я с тобой…

Заботливые робкие поцелуи в макушку спускались, слизывая её слёзы с лица, и опускались ниже, превращаясь в обжигающие …

Он своего не упустит, даже сейчас понимала она, расслабляясь в его руках.

Это всё равно ничего не решит. Не вернёт утраченное время. Не исцелит их сердца и души. Но согреет её хотя бы на короткое время, пока они вместе.

Нога свисала с края, она чуть повернулась, и рука перестала помещаться на лежанке. На односпальной военной кровати им было тесно, даже при условии, что он лежал на боку. Но это было скорее плюсом в данной ситуации. За восемь лет жизни на Альдераане она научилась сразу уходить в ванную, а потом к себе. Бессонница часто навещала её, когда муж ночевал у неё. Сегодня, как назло, её не было. Может усталость, может алкоголь и нервы или сладко посапывающий Скайуокер под боком заставляли глаза закрываться, но упрямый разум не дал заснуть. Пока главком спит, она сможет забрать дочь и покинуть флагман. Падме перенесла вес тела, соскальзывая с края лежанки. Энакин поймал её рукой за талию, когда уже ноги стояли на холодном полу, и подтянул к себе. Падме замерла, прислушиваясь, проснулся ли он. Дыхание не изменилось, но Скайуокер, перевернулся на другой бок, блокируя её между стеной и собой. Даже дышать стало тяжело:

— Энакин…

Хватка усилилась, давая понять, что он проснулся. В изголовье была скрытая панель управления, он внёс туда корректировки, и кровать выдвинулась из стены. Стало легче. Не выпуская её из объятий, одной рукой он нашёл свой халат и, нашарив в нём что-то, засунул руку под подушку. В металлическом цилиндре она безошибочно признала рукоять светового меча. Теперь, ко всему прочему, головой она лежит на оружии. Наверное, это должно беспокоить, но ей было комфортно. Жёсткая лежанка, с одной подушкой на двоих, с твёрдой стенкой с одной стороны, и с Энакином – с другой, который уткнулся ей в волосы и тихо сопел, держа её железной хваткой. Ей было удобно, тепло и спокойно. И не было возможности выбраться, чтобы не разбудить его. И даже тяжёлые мысли куда-то пропали в этой уютной комнате. Разум сдал позиции, и она провалилась в глубокий сон.

Её никто не тревожил и не беспокоил, впервые за долгое время она не видела снов. Она проснулась так же спокойно, как и уснула, в тех же крепких объятиях. Всё тело затекло, и ей пришлось перевернуться на другой бок, уткнувшись в него носом. К её сожалению, хозяин комнаты уже не спал, он лежал на спине, читая отчёты на своей деке, тихо забивая приказы. Она не знала, сколько времени проспала, ей нужно к Лее, нужно встать и…

И?

Разобраться с ситуацией? В космосе командует Иблис, и если главнокомандующий в постели, значит, там всё в порядке, а Мон по-прежнему не натворила глупостей. Нужно воспользоваться ситуаций и подписать мир с БМФ? Так она лежит на плече Лорда Главнокомандующего и не может поднять головы, боясь снова встретиться с ним взглядом.

Ей нужно к Лее… её девочка в безопасности, она это знала.

Нужно увидеть Люка, он тоже в безопасности. Где бы ни был их сын, Энакин наверняка уже нашёл его и привёл на «Прорицатель».

Надо его увидеть. Надо их увидеть…

Лорд положил деку, вероятнее всего, на пол, повернулся к ней, обнимая, укладывая её руки на себя.

— Мы, кажется, помирились с Иблисом, — уткнувшись ей в шею, сказал он, лишая её шанса на побег.

— Вы молодцы,

— Уже подошёл караван с провизией. Я поделился с вами.

— Спасибо.

Что ещё она могла ему сказать?

Великодушием Лорда надо пользоваться, пока он не выставил счёт. Ей тяжело было сейчас об этом думать. В целом тяжело было просто думать, обнимая его. Это было её слабостью, сейчас она не хотела думать, решать, брать ответственность. Она хотела увидеть детей.

— Лея с Люком ещё спят, — подслушал её мысли Энакин. — Они в палате Оби-вана. Показать?

— Да, — это единственное, что могло заставить её отпустить руки и отклониться.

Энакин взял деку, активировав картинку с камер в больничном корпусе. Дети спали на двух кушетках, укрытые одеялами.

— Они переволновались, — не выпуская деку, Падме как заворожённая смотрела на детей.

— Это ты переволновалась, а они в порядке, — Энакин забрал у неё деку, потому что всплыло окно какого-то сообщения.

— Они ещё такие маленькие, — Падме хотела подняться и под разговор о детях уйти.

— Вспомни себя в их возрасте и поймёшь, что нет, — он приподнялся вместе с ней, подлез под руку, обнял и снова уложил на кровать, придавив собой.

Захотелось укусить его, возможно, пощекотать, перевернутся, шуточно побороться и оказаться сверху. Возможно, это было бы самым прекрасным утром для неё за последние десять лет, если бы не было этих десяти лет. Тёплыми объятьями и лаской не скрыть всего то, что было между ними, не исправить, и время не вернуть. Возможно, он считал по-другому, нежно целуя в шею.

— Ты действительно считаешь, что после всего мы будем вместе? — в вопросе была её честность, искренность и глубокая пустота, которая хранилась у неё внутри. Узнав всю правду об их отношениях, Мон бы настояла на возобновлении их для получения максимума выгоды для Альянса. Но чандрилиантка не знала Скайуокера так, как знала его она. Вернее, Падме уже понимала, что не знает того Энакина Скайуокера, которого любила много лет назад. Он сильно изменился, как и она, его моральные устои, правила, виденья мира давно разошлись с её представлениями. Они столько лет калечили друг друга, что сейчас было бы несправедливо продолжить это насилие. Возможно, пора остановиться и разойтись по разным сторонам Галактики. Жить в мире, но раздельно.

— Почему нет? — искренне удивился Энакин, приподнимаясь на руках, нависая над ней. Она отвернула голову в попытках собраться и постараться более понятно объяснить этому мужчине, что она не может снова поверить в него, того, которого любила когда-то и который бросил её, потому что… не так всё понял. Не может объяснить, каково это – жить с нелюбимым и каждый год себя убеждать, что ты его любишь и должна любить, потому что… И как объяснить ему, что она уже не может просто верить, любить, доверять, надеяться на кого-то. Она любит своих детей, у неё есть единицы тех, кому она доверяет, и есть те, в кого она ещё верит, но она уже не может испытывать все эти чувства по отношению к мужчине.

— Ты считаешь, что мы можем начать всё с чистого листа? — и она по-прежнему боялась его осуждения и насмешки.

— Почему с чистого листа-то? — он чувствовал её разорванные эмоции и не хотел больше недопонимания, поэтому повернулся, ловя её взгляд. — Ты хочешь лишиться классного обвинения: «ты бросил меня», а меня лишить аргумента: «сама выгнала»?

Двое детей, откровенный и истеричный разговор, успокаивающий и расслабляющий секс не мог разрушить стену между ними, которая выстраивалась годами. Но он отказывался в это верить или просто видеть её. Он жил в своём собственном мире, где всё просто, всё открывается или отвёрткой, или световым мечом. Она вылезла из-под него, забиваясь в угол, расправляя плечи:

— Энакин, мы не можем быть вместе.

Ему пришлось подняться, подгибая колени под себя, а руки сложить на её ноги.

— Мы не могли быть вместе, когда была Республика, я был в Ордене, ты в Сенате. Мы не могли, но были, — в его голосе была уверенность, а вот во взгляде – то же робкое, даже испуганное выражение, которое было в Озёрном краю, когда он признавался ей впервые. — Мы не могли быть вместе, потому что я – урод, забрал флот, а ты занималась некромантией, желая восстановить Республику. Мы не могли быть вместе, когда ты была замужем, а я в борделе пьяным… И да, я был во многих борделях галактики и видел много женщин, и я точно могу сказать, что мне нужна ты, и я не понимаю, почему сейчас, когда твой королёк мёртв, а Орден не имеет никакого значения, ты считаешь, что мы не можем быть вместе, но тебе придётся смириться с моим присутствием в твоей жизни, — перехватив её ноги, он опять положил её, не позволяя выскользнуть, блокируя край лежанки коленом.

По всей видимости, это был очередной ультиматум Лорда Главнокомандующего, и от его страстного поцелуя её спас писк комлинка. Лорд недовольно вздохнул, но взял прибор в руки, прочитав, что-то приказав, отложил обратно.

— И ты собираешься держать меня тут, прикованной к постели?

— Только если ты этого хочешь, — Энакин улёгся рядом, обнимая её.

— Официально Лея единственная наследница Альдераана, её отец…

— Я. И она об этом узнает, когда подрастёт. Больше никому знать это и не нужно.

— Как ты это всё себе представляешь? Всё в целом?

— Гладко всё будет, — он поцеловал её в щёку, сочтя смену темы за согласие. — Завтра встречусь с Иблисом, поговорим, передам вас с Леей ему под охрану. Кореллианин хоть и напыщенный идиот, но Лею точно не тронет. Люк с Оби-Ваном и Асокой останутся на корабле до полного выздоровления. Разберём Империю с разных сторон, отправишь своих дипломатов к моим. Орден сам догадается, что пока выгодно магистра Кеноби держать поближе ко мне, как и Люка. Мы с ним тоже подружились, так что придерживаемся твоего плана: получит звание джедая, расскажем всё ему. Потом сам пускай решает, что делать и где оставаться. Для него у меня место уже заготовлено в любом статусе. Внуши всем там надежду, что со мной можно помириться, и Люк будет под моим присмотром. Будешь прилетать в гости.

— Тайно?

— До поры до времени – да. Постепенно откроем границу Риазиля, выведем отношения на официальный тон, заключим политический брак, будешь снова моей женой официально. Лее останется весь Альдераан, только о здравии её тётушек надо будет позаботиться. Следующие десять лет будут очень опасны для неё.

— Я смогу её защитить, — Падме уткнулась в него, обдумывая услышанное. — Ты так просто говоришь о такой многолетней и сложной работе…

— Не такой уж многолетней.

— А как же пьянки и бордели? — промолчать сейчас означало оставить для него лазейки. — В Риазиле меня не попытаются убить твои пассии?

— У меня нет пассий ни в столице, ни за её пределами. А экономика борделя не пострадает, жениться планирую я, а не весь мой флот.

Падме перегнулась, оказавшись сверху:

— И ты ни по кому там скучать не будешь?

— Ну… только по одной. И тебе придётся забрать её к себе.

— Что? — возмущение вырвалось из неё, не дав дослушать. — Забрать твою проститутку?!

— Тихо-тихо… — если у него и были мысли поиздеваться, то пропали, когда Падме согнула пальцы на его груди, вдавливая в него ногти. — Она для другого…

— Для чего другого? — следы на груди останутся глубокие, но во взгляде нейкхан читалась опасность, что если всё не рассказать, то Софиане свернут голову, как только она вступит на территорию Альянса.

— Она как бы мой психотерапевт.

— Проститутка – психотерапевт?

— Она интересная, и периодически нужна мне. Скрыть её от тебя будет глупостью, потому если это всплывёт, я не смогу защитить её от тебя. Продолжать встречаться с ней в Кружевном квартале, обещав на тебе жениться, морально я не могу. Перевести на «Прорицатель» её я точно не могу, а то мужики её сами разорвут на части. Купить домик на окраине и периодически летать – ты будешь ревновать. Самое разумное – это тебе взять её под покровительство, чтобы я смог с ней встречаться, а ты не будешь ревновать.

Падме убрала ногти, задумываясь, явно оценив его честность, но идея ей не нравилась.

— Алкоголь, проститутки, тирания, — она слезла с него, улеглась, отворачиваясь к стене. — Я не уверена, что меня хватит на тебя всего.

— Ты преувеличиваешь, — он обнял её, уткнувшись в волосы. — Алкоголь не весь мне, он для друзей. Проститутку оставлю только одну, а политику Риазиля ты поймёшь, посетив его только раз. Так мы договорились по поводу Софианы?