— Труп нашли? — разбудил её мужской голос, заставляя сразу же сжаться. — Ищите! Пока сам не увижу тело Фетта – не поверю. Это обман.

Девочка сильнее натянула на себя пропахший плазмой плащ, и с опаской выглянула из кресла. Около пустой стены уже стояла беговая дорожка, и Лорд размеренно по ней бежал, что-то внимательно слушая в наушнике. Странный дядя – в сотый раз постановила девочка, разглядывая его.

— С добрым утром, ваше высочество, — поприветствовал тот, снимая наушник. — У вас десять минут, чтобы привести себя в порядок.

— С добрым, Милорд, — Лея встала с кресла. Вылезать из-под тёплого плаща не хотелось, но пришлось. — Тренировка?

— Абсолютно верно, догадливая.

Настроение у Лорда было заметно лучше вчерашнего, и девочка, проведя руками по взлохмаченным волосам, пробормотала:

— Я тоже хочу… на тренировку, — Лорд удивлённо поднял брови, обратив на неё взгляд.

— Хочешь? — подозрительно переспросил он. Лея решила, что опять что-то не то сказала, и опустила глаза, поджимая губы в немой обиде. — Бегать в толпе, прыгать через железные прутья без страховки и матов с взводом потных мужиков?

— Хочу, — она неуверенно подняла голову. — И побегать хочу, и попрыгать. Можно и без мужиков.

— Сама напросилась, — мужчина, безразлично пожал плечами. — Собирайся.

А как же лекция про то, что она – Альдераанская принцесса и что ей не положено? Что девочка не должна и не может? А ещё платье и манеры? Лея расцвела в светящейся улыбке – она на флоте, тут нет занудных тёть и их таких же занудных правил!

— Восемь минут на сборы.

Лея сорвалась с места в направлении двери, но почти у самого выхода остановилась.

— У меня нет спортивной формы, — печально заметила она, понимая, что ей опять придётся скучать у бортика балкона.

— Зачем она тебе? — странный дядя, со странными вопросами, но она уже привыкла к нему.

— На занятие нужна спортивная форма.

— В чём ты была, когда напал Фетт? — Лорд вытер шею полотенцем, убирая тренажёр в потайной отсек.

— В домашнем фиолетовом платье с…

— И он ждал, пока ты переоденешься в форму? — он обернулся, вопросительно вскинув бровь.

— Нет.

— Зарядка во флоте – это не фитнесс для ожиревшей знати. Это поддержание боевой формы и оттачивания приёмов самообороны и нападения. А самообороной надо заниматься в повседневной одежде, и когда за тобой придёт Боба Фетт, тебе не мешало не длинное платье, не распущенные волосы.

* * *

Лея на ходу заплетала простейшую косицу. Тётя Рейнус такую форму плетения называла «крестьянской». Но принцессу Альдераана это уже не смущало. Она в строгом длиннополом платье с плотными лосинами, только успела закрепить косицу, когда они вошли в зал. Она шла на настоящую тренировку. Солдаты на неё покосились, когда она встала в конце шеренги, но Лорд сразу забрал всё внимание на себя, и они побежали. Она не всё успевала делать, часто падала, спотыкалась и ударялась, но поднималась и продолжала бежать, стараясь выполнить сложные упражнения. Мужчины ухмылялись, приподнимая через особо высокие препятствия, одобряя упорность юной особы.

Семь тридцать – шеф по расписанию был в тренировочном зале, гоняя очередной отряд на зарядке. В восемь тридцать три – Рубия высматривала его среди толпы постоянно передвигающихся мужчин, и уже опаздывала на две минуты, потому что начальник оказался в другом конце зала, индивидуально занимаясь с принцессой. Женщина была несколько удивлена этому факту – всю прошедшую неделю, Лорд старался держаться подальше от ребёнка.

— И что это было? — недовольно спросил Лорд, когда девочка делала кувырок через голову, — Ты решила облегчить Фетту жизнь? Сама себе шею свернуть?

— Не сверну! — Девочка надулась, грозно смотря на него.

— Я тебе говорю: свернёшь! — тон главкома не терпел возражений.

Рубия остановилась в паре метров, наблюдая, как Лорд сгибает руку принцессы, укладывая под правильным углом для кувырка, и подстраховывает, пока ребёнок медленно переворачивается.

— Вот так, давай ещё раз…

Нереализованное отцовство ярко выражалось в мужчине. Рубия и раньше замечала за шефом какую-то определённую реакцию на детей. По непонятной для нее причине, он всегда очень быстро убирал их из поля своего зрения. Молодой мужчина, весьма хорош собой, обладающий такой властью и финансовым состоянием, мог завести ребёнка от любой интересующей его женщины, либо же создать, исходя из его собственного и необходимого генофонда. Но он этого не сделал, продолжая сминать человеческую природу внутри себя. Это было не свойственно резкой натуре начальника.

— Милорд? — обратилась она к нему, понимая, что шеф её просто не видит увлечённый обучением принцессы.

— Пятьдесят кувырков с нижней, потом с верхней стойки, — приказал он девочке, вставая и подходя к бухгалтеру.

— Пятьдесят? — удивилась принцесса, растерявшись. — Я не смогу…

— Я не спрашивал: сможешь или нет – делай! — и обиженно вздохнув, девочка начала упражнения.

Рубия пролистывала документы, на которых нужна подпись главкома, отмечая то, что шеф сегодня даже язвить не стал.

— Через час вернись и прихвати аптечку, — велел он, отдавая деку. — Уведёшь Лею в кабинет и обработаешь все ссадины.

— Милорд, у вас есть доктор Ковол и целый медицинский блок для этого, — не меняя традиции, попыталась возмутиться Рубия,

— Тогда сама будешь её с потолка снимать.

— Держи его ровнее, и рукоять придерживай, — он стоял на одном колене, правильно укладывая её руки на оружие. — Вот так. Теперь стреляй. Ну что ты как Альдераанская принцесса! — возмутился главком после её очередной неудачи.

— Так я и есть принцесса Альдераана! — в сотый раз возразила Лея, сильнее сжимая большой бластер в руке.

— Ещё раз… расслабь руку, целься уверенней, этот металл продолжения тебя… — он поддерживал оружие, обхватив пальцами её ладонь, направляя. — Это твоя жизнь… уверенно… плавно… и не тяни, долго не целься, дыши ровно.

Лея вздохнула, прислушиваясь к сердцу, которое уже билось спокойно, и, прицелившись, нажала на курок три раза.

— Да! Так и стреляют настоящие набу, — остался доволен Лорд, оценив попадание в одну точку всех трёх выстрелов.

— У меня мама с Набу, — засияла девочка, потом глубоко вздохнула и, перехватив поудобнее бластер, выстрелила ещё два раза, которые тоже угодили в мишень. — Она в зале пятнадцать из пятнадцати стреляет.

— Совсем разнежилась, — главком чуть отстранился, позволяя Лее самой стрелять по мишеням, которые стали удаляться. — При мне она дроидов двадцать уложила, сидя на спине рекута, когда тот в галоп уходил.

— Мама – не неженка! Она дикого пуману оседлать может, — гордо сообщила она. — А мне даже на ручного забраться не дали.

— Тёти?

— Да, — девочка расстроенно опустила руки. — И ещё они папу настроили против нас с мамой.

Эти тёти у него уже в печёнках сидели. Понятно, что альдераанин не может угомонить свой кагал баб, но почему королевна нынче терпит такое, ему было непонятно. Хотя теперь это не его забота и его это вообще не интересует.

Ушедший внимательно разглядывал Лею:

— Только ты мне объясни: зачем ты взяла бластер на базе? — внезапно задал вопрос главком, от которого она замерла. Лея долгие секунды изучала интересный цвет глаз Лорда, которые неожиданно напомнили ей о камнях, кажется, сапфирах, в маленьких серёжках мамы. Она виновато сглотнула и пролепетала:

— Я помочь хотела.

— Ты оружие до того раза держала?

— Учебное, мама показывала, но дома бластер был маленький… — Лорд глубоко вздохнул, напрягая губы.

— Тогда зачем ты бросила бластер, когда я тебя поднял?

— Я… не знаю… — она опустила глаза в растерянности, правда не зная, зачем так сделала. Она вообще не понимала, почему он об этом вспомнил сейчас? И на что он сердится? Стало обидно и захотелось заплакать. — А что я должна была делать с бластером? Не брать его или не бросать?

Девчонка вся напряглась, сверкая своими глубокими карими глазами, такими красивыми и уверенными, гордо вздёрнув подбородок, требуя ответа. Вот так и надо девочка. Выше нос и никогда не опускать взгляда.

— Не брать, если не готова убивать, — твёрдо и однозначно ответил Лорд. — А раз взяла, так не отпускай, пока не уверена, что в безопасности. Оружие, любое, бластер или световой меч – это инструмент, который может защитить твою жизнь и отнять жизнь другого. Оружие в твоих руках – это всегда знак того, что ты готова идти до конца, и если ты его взяла – не отпускай и не бросай, пока не уверена, что в абсолютной безопасности. Поняла?

— Поняла, — кивнул девочка, навсегда запоминая слова. — Именно поэтому вы всегда спите с мечом в руке?

* * *

Кабинет Рубии был самым интересным из всех помещений на корабле. Серые титановые конструкции были закрыты резным деревом, в углу стояло какое-то растение. Напротив дивана был огромный аквариум, и Лея заворожённо следила за передвижением морских созданий. Через пару минут девочка поняла, что это голоизображение. Аквариум разочаровал её, и она потеряла к нему интерес. Плечи болели, разбитые колени зудели, клонило ко сну, но она довольно улыбалась, смотря на бухгалтера.

— Почти всё, ваше высочество, — сказала Рубия, заклеивая последнюю ссадину на ноге.

— Теперь я похожа на Трипио, только его корпус золотой, а мой белый, — заметила девочка, оглядывая себя.

— Повязки не снимать. В Раизиль оденьте что-нибудь закрытое.

— В Раизиль? — принцесса зажмурила глаза, понимая, что это не сон, и совсем забыла о столице и, что у неё нет официального наряда с собой. Мама говорила, что он ей не нужен – Лорд не любит официоз и торжественные мероприятия. — Но я не знаю, что мне надеть. У меня только повседневные платья, — и она с надеждой посмотрела на Рубию.

Женщина никак не отреагировала на её слова и на её молящие глаза, но закончив заклеивать ногу девочки, спокойно ответила:

— Наденьте платье, в котором прибыли на борт.

— А… а как же официальная встреча Лорда Главнокомандующего на янтарной дорожке?

— Об этом, принцесса, не стоит беспокоиться. На этот раз встречающие могут сказать вам «спасибо» за то, что Лорд будет в чистом мундире, не раненый и даже в хорошем настроении.

— А что было в прошлый раз?

* * *

В шаттле было несколько мужчин в белых мундирах с различными нашивками и регалиями. Лея разглядела среди них трех адмиралов, точно генерала и кого-то ещё. Во втором шаттле были командиры – она заметила их, когда они поднимались по трапу. Все поприветствовали главкома, потом они о чём-то поговорили, и Лорд уселся в дальний угол, уткнувшись в документы. Ей ничего не оставалось, как сесть рядом и стараться не мешать, но… они летят в Раизиль! В сам Раизиль! Лея старалась сидеть спокойно, но возрастающий восторг и интерес не помещались в её маленьком теле, поэтому у неё это получалось плохо. Она летит в Раизиль, в закрытую столицу, о которой ходит столько легенд и рассказов, о которой так много говорят, но мало кто бывал из Альянса. Белокаменные своды с бирюзовыми арками, которые она видела, внушали восторг на голоизображении, а в живую – это будет ещё прекраснее! Фонтаны в высоту самого дворца и изумрудные бассейны с живыми статуями эркоскоми, уникальные дорожки, выложенные в специальный орнамент и говорят, что с высока по этим рисунками можно прочесть целую историю. Ходят легенды, что если хоть один раз услышать местную музыку никогда не забудешь, а танцы… такие завораживающие, что волей неволей сам начнешь танцевать – так ей рассказывал посол, прилетавший на Альдераан однажды. А ещё там невиданные закаты зелёно-синего отлива с оранжевыми всполохами. И вот, она увидит всё это вживую! Она пройдётся по знаменитой Площади Миит, по янтарной дорожке! А она в простом белом платье, с обычной косой Лио Руссо – это единственное красивое, что она смогла себе заплести аккуратно. Хотя Лорд был в своём повседневном чёрном мундире и зачёсанными волосами. Его совершенно не интересовал их полёт и предстоящая официальная церемония, сам Раизиль его тоже не будоражил. Наверное, потому что он открыл это место и сделал его таким известным, но Лея тоже жила на Альдераане и всегда восхищалась его гористыми дорогами и высокими скалами. Девочка кинула взгляд на адмиралов – те, кажется, тоже волновались, скрывая это за резкими движениями. Хорошо, что она не одна волнуется. Прилететь и обнаружить, что весь восхитительный и загадочный Раизиль – такое же голоизображение, как рыбки в аквариуме у Рубии было бы обидно. А ещё она хотела увидеть солнце и небо Раизиля, она так соскучилась по прохладному ветру и запахам растений. Конечно, там будет всё не так, как на Альдераане. На всех планетах свой особенный воздух и небо, но она так долго была в космосе. Она глубоко вздохнула – впереди янтарная дорога, толпа раизильцев, военачальник Цуил, а ещё… ей было страшно. Она была на официальных приёмах, и всегда рядом были папа и мама, ей нравилось быть в центре внимания, но, сейчас было страшно. Главное, держаться поближе к Лорду, решила она, плотнее пододвигаясь к нему. Рядом с ним ей ничего не грозит, он не даст её в обиду. За считанные минуты до приземления главком убрал деку и поднялся:

— Руками не махай, и от меня не отставай, — Лея согласно кивнула, готовая вцепиться в его руку и никуда не отходить. — Ну что, господа офицеры? — мужчины тут же выстроились в положенном порядке. — Напоминаю ещё раз: автографы не раздавать, до шести сильно не пить, после восьми – помнить, что герцогини и их доченьки всегда могут подать на алименты, а в случае чего дворец будут восстанавливать за ваш счёт.

— Так точно, Лорд Главнокомандующий, — отчеканили офицеры, и в этот момент за спиной Лорда стал опускаться трап.

Нарастающий шум толпы стал пробиваться в шаттл, поднимая волнение до максимума. Лорд расправил плечи и встал в центре. Принцесса Альдераана прижалась к его правому боку, с дрожащим удовольствием вдохнула первые глотки раизильского воздуха, выдыхая одновременно с Лордом Главнокомандующим. Солнечные лучи ослепили глаза, и Лея восторженно заулыбалась, подняв взгляд на главкома. Невообразимое сочетание счастья, страха, восторга и паники переполняло её, и ей захотелось поделиться этим чувством. Она в Раизиле. Лорд, закрыв глаза, наслаждаясь теплом ярких лучей солнца, впитывал эмоциональную волну, идущую от толпы снаружи. Да, это чувство он любил наравне с безумным адреналином и всепоглощающим оргазмом. Ухмыльнувшись сам себе, подмигнул принцессе и, чеканя шаг, пошёл по трапу. За последнюю неделю она так привыкла ходить за ним, что забывшись, она сумела поймать его движение и двинуться вместе с ним по залитой солнцем дороге.

Площадь была из настоящего вылоновского янтаря, создавая эффект жёлтой воды под ногами. Белая шеренга штурмовиков в латах, радужные птицы над головами, и бушующая в приветственном восторге толпа в традиционных цветах Раизиля: бирюзовом, молочном и медном разразилась радостными криками. Эмоции разорвали маленькую грудь. Затаив дыхание, она шла, улыбаясь, вглядываясь в радостные лица народа, который встречал своего признанного и любимого защитника, скандируя его титул. Повсюду развивались флаги с символикой БМФ: белый флаг с чёрным кругом и сжатой ладонью. Разноцветные ленты развевались на ветру, и только чёрный силуэт Лорда главнокомандующего резко выделялся среди многообразия красок Раизиля. Теперь Лея поняла, почему Лорд Белого Миротворческого Флота всегда ходит в чёрном.

Приятный звук неизвестного ей инструмента разливался по площади, перекрывая шум толпы. Звук был приятным и совершенно незнакомым – на одном дыхании он менял своё звучание, постепенно к нему прибавлялись ещё инструменты, которые Лея тоже раньше не слышала. Через пару минут мелодия превратилась в фанфары и резко перестроилась на марш Белого Флота. Принцесса невольно подняла руку, чтобы схватится за Лорда, в момент, когда на высоких стелах ожили огромные звериные статуи, приветственно зарычав. Ушедший лишь сдержанно улыбнулся им, но, не сбавляя шагу, шёл через площадь гудящую бурными овациями.

Ему было тяжело дышать от ударной волны радости и трепета исходящих от народа, даже руки подрагивали от адреналина в крови. Не требовалось даже прислушиваться к Силе, чтобы знать, что это не просто цирк и бравада, люди действительно любили его. Удивительное чувство, когда в течение всего года ведёшь военные действия, и почти все чужие миры и народы тебя ненавидят, а возвращаешься в один мир, и тебя буквально боготворят. Хорошо иметь такой мир, где понимание своей правоты и правильности действий просто зашкаливает. Дыхание Лорда не сбилось, и в ответ он приветливо кивал головой, переводя взгляд по лицам, от чего толпа впадала в неистовство. Идущая рядом с ним девочка не очень интересовала толпу, зато пресса во всю уже начала обсуждать этот факт. То ли ещё будет.

Янтарная дорожка вела к сложной многоступенчатой входной группе Дворца или Штаб-квартиры правительства Раизиля. На фоне встречающих резко выделялся самый колоритный: смуглый, худощавый мужчина в тёмно-синем мундире с горбатым носом, в котором Лея признала официального правителя – Военачальника Цуила. Они поднялись по ступенькам Дворца к группе встречающих, те церемониально поклонились Главнокомандующему, и Лорд ответил им сдержанным поклоном. Затем делегация встала в коридор, провожая главкома и военачальника вглубь Дворца. Лею подозрительно рассматривали, ей было не по себе под этими взглядами, но она шла рядом с Лордом, и ей казалось, что она может всё или практически всё. Ей ничего не угрожает пока он рядом, и неважно, почему эти люди так на неё смотрят. Принцесса Альдераана должна идти с поднятой головой и смотреть прямо, а боковым зрением фиксировать происходящее – так говорила мама. И так же шёл сам Лорд.

Вся делегация и толпа встречающих осталась снаружи, только они втроём и несколько телохранителей военачальника вошли под величественные арки Дворца. Лея с интересом рассматривала белокаменные своды с бирюзовыми рисунками на высоких колоннах. Они напоминали дерево в разрезе, только сами круги были плавные с причудливыми завитками и ажурными вкраплениями от тёмно-синего до травянисто-зелёного цвета. Это какой-то особый камень, и он требовал очень сложной обработки. Она об этом читала в деке, которую оставил ей посол. Издалека казалось, что дверные проёмы полукруглые, но подойдя поближе, девочка заметила, что это такая роспись на прямоугольных дверях. Помещения казались огромными и насыщенными различными цветами и камнями, но всё было сделано настолько изящно и тонко, что это не мелькало перед глазами и не утомляло. В каменном Дворце на Кореллии, где она была пару лет назад – весь камень давил на неё, демонстрировал свою силу и величие, казалось, что она очень-очень маленькая и никчёмная, а ещё было тяжело дышать. Но дворец Раизиля был совсем другой: он казался огромным, но … как поле с разными цветами с легкой прохладой и водопадами. В одном из залов, который они проходили, стоял фонтан – а в нём рыбы! Настоящие рыбы! Лея хотела подойти поближе, чтобы рассмотреть и даже потрогать, но мужчины продолжили идти дальше. Не обращая на неё внимание. И принцесса решила, что как только Лорд освободится, надо будет попросить его разрешение, чтобы подойти к фонтану. Было ещё много залов, в одном из них под потолком сидели лазурные птицы – Лея сначала не поняла каменные они или живые, но присмотревшись к одной, поняла – статуи. В другом зале во всю стену из камней была выложена карта Галактики, не смотря на плоское изображение, она выглядела очень… волшебно, девочка захотела подбежать поближе, но не получилось…

Им навстречу шёл коренастый мужчина в красном неярком мундире.

— Добрый день, Юс, — поприветствовал его Лорд.

— Рад вас видеть, Милорд, — мужчина глубоко поклонился, — всё готово, как вы и просили.

— Отлично. Лея? — Ушедший присел на одно колено рядом с девочкой, когда та подошла ближе. — Это Юс – мой проверенный и надёжный человек. Пока я буду на совещании, побудь с ним. От него ни на шаг. Слушаться, как меня. Хорошо?

Девочка вся сжалась, рассматривая мужчину в красном, и неуверенно кивнула. Она не хотела отходить от Лорда. Может она лучше посидит в приёмной?

— Ничего не бойся, я за тобой слежу, — сказал Ушедший, видя её смятение. — Я освобожусь через пару часов. Хорошо?

А если она скажет «нет», он останется? И почему Лорд её почти что просит? Обычно – так или в карбонит. Лея перевела взгляд на военачальника, который с любопытством наблюдал, как Лорд Главнокомандующий, стоя на одном колене перед девочкой, а точнее Альдераанской принцессой о чём-то просит.

— Хорошо, — кивнула девочка, и решила воспользоваться моментом. — А мне можно рыбок посмотреть в фонтане?

— Можно, — усмехнулся Лорд. — Юс, покажи принцессе рыбок.

Главком исчез в очередной двери. Телохранители встали на посты. Лея глубоко вздохнула, посмотрев на своего провожатого, мужчина приветливо улыбнулся и подал ей руку для знакомства. Он был вроде хорошим, но без Лорда резко стало страшно и одиноко. Может она все-таки его тут подождёт?

* * *

Старшие говорили, что времена неспокойные, но военачальник Цуил всегда считал, что его неспокойное время начинается тогда, когда в его рабочий кабинет врывается Лорд Главнокомандующий. Вальяжно снимает потрёпанный мундир, кидает его на ближайший стул и сев в специальное эргономическое кресло, наливает себе в бокал неразбавленный коллекционный толу высшей пробы, изготовленный специально для него, и, цедя алкоголь, начинает листать годовые отчёты. По спине у Цуила скатилась капелька пота, когда мужчина слегка вскинул бровь, изучая очередной документ. Отчёты обо всех делах государства главком получал еженедельно. На их основании его специалисты, дополняя информацию разведки в различных сферах, формировали свой отчёт для него. А потом он только сравнивал их, ища несоответствия.

Его предшественник: военачальник Кидри совершил стратегическую ошибку, решив, что сможет вести двойную игру за спиной у Лорда, и у него это даже получалось в течение пары лет. Но на очередном ежегодном приёме Лорд Главнокомандующий провёл разбор полетов наедине с военачальником. Вечернее торжество состоялось согласно плану, но как позже стало известно Цуилу, Кидри пытался бежать после аудиенции с главкомом. Служба безопасности Лорда его поймала. Под пристальным надзором самого Главнокомандующего Кидри провёл приём, но ровно через неделю в столице был объявлен новый военачальник. Что сделали с его предшественником, Цуил старался не думать, но его ошибки он хорошо усвоил, всячески стараясь пресекать подпольную деятельность, не согласованную с Лордом.

Перелистнув очередной файл, мужчина слегка склонил голову. Цуил, не скрывая, внимательно следил за реакцией Лорда, внутренне стараясь предугадать, что могло заинтересовать того. Считалось, что Милорд резкий и прямой человек, никогда не стеснявшийся своего мнения, высказывает его, когда считает нужным. Он мог оскорбить собеседника в глаза, уличить во лжи при сотнях свидетелей, а его любовь ставить политиков в неудобное положение уже вошла в историю Раизиля. Цуил потратил много времени пытаясь понять начальника, но к одному выводу он пришёл точно: Лорд не был просто выродком какой-то рабыни с неизвестной планеты на краю Галактики, который по счастливой случайности попал в Орден, а потом оказался в нужное время и в нужном месте. Нет. Это определённо не о главкоме. На родине Цуила, в Вунермарте, фамилия, а значит, и порода человека говорила о нём больше, чем любые паспортные данные. И военачальник приложил много усилий, чтобы узнать, откуда взялся некий Энакин Скайуокер. И в сотый раз, наблюдая за статным мужчиной, который даже в вальяжной позе в кресле умел держаться так, как некоторые наследные короли не могли сидеть на своих тронах. Острый взгляд с особым запоминающим и цепляющим выражением, в линии подбородка и в острых скулах выражалась, так называемая «порода». Жёсткая хватка, со стальным характером на резком контрасте насмешника, гуляки и язвы. Нет, Лорд мог быть бастардом, какого-нибудь короля или графа, он мог быть даже спрятанным в ходе политических интриг кровным аристократом, но не сыном безродной рабыни. Идущий по Небесам – слишком гордая фамилия, много амбиций и высокие планки отражаются в трёхсоставном звучании. Знал ли сам Лорд о своём истинном происхождении, Цуилу было не известно, но было ясно одно – кровь в нём сильная, и ребёнок главкома принесёт столько же проблем, а возможно и больше, чем отец. Впрочем, проблемы для всей Галактики, а Раизилю только благо. Цуила волновал только один вопрос, который так и не поднимался при подписании ряда юридических документов между Раизилем и БМФ: наследственность титула и имений. Сотни лет в Раизиле были династии, пока не началась Война Клонов. Правящие дома понесли огромные потери. Каждый заботился о своём благе. Разруха и внутренние междоусобные войны почти погубили планету. Лорд пришёл как спасение, предложив свою защиту, вооружение и финансирование. Выбора особого не было, все кто был против были уничтожены, но народ получил продовольствие, безопасность и стабильность. Правящие дома остались местной властью, сохранив традиции и земли, а вот пост военачальника переходил только к людям угодным Лорду. И этого поста лишались только по его личному приказу. Народ такая ситуация устраивала, аристократию не особо, но пара показательный судебных процессов указали на их место в новом раскладе. За десять лет нахождения под протекторатом БМФ Раизиль только расцветал и все древние роды успокоились, но возник один вопрос: военачальника назначает Лорд, что будет с государством, когда самого Ушедшего не станет? Титул, который взял себе тогда генерал Скайуокер, подразумевает передачу по наследственной линии, а распутный образ жизни, вызвал много споров в малом совете. Общим решением тайного круга было решено, найти политически выгодную пару Лорду и его ребёнку, чтобы получить необходимое влияние на будущего правителя. Но все раизильские пассии, сопровождавшие его на официальные приёмы и занимающие его свободное время в столице, всегда оставались на планете, а по возвращению удостаивались максимум приветствия. Некоторые аристократки продолжали попытки завоевать неприступное сердце Ушедшего, по мнению Цуила абсолютно бесполезные. Прибытие вместе с ним маленькой девочки повергло всех в шок. Богатые люди имели разные сексуальные предпочтения, но это не принято было афишировалось. Получив данные о молодой особе, военачальник решил, что поспешил с выводами. Навряд ли принцесса Альдераана могла быть любовницей Лорда, вероятней политической пленницей или гостьей, предвещающей подписание мира между БМФ и Альянсом. Но отношение к девочке самого Лорда были совершенно не деловыми, ребёнок буквально таки был готов залезть к нему на шею и никуда не отпускать, и по спокойной реакции Лорда, тот бы позволил, если бы не считал это совещание таким важным.

— Милорд, могу ли я поинтересоваться касательно вашей спутницы? — спросил Цуил, как только они зашли в кабинет.

— Нет, военачальник, вас это не касается, — отрубил тот, ясно давая понять, что никаких ответов о причине присутствии Леи Органы он не получит, что усиливало подозрения.

За обедом, возможно, получится узнать больше, почему крайне юная принцесса Органа теперь не отходит от Лорда Ушедшего.

* * *

У него точно паранойя, решил Лорд, поднимаясь с удобного места. Толу было приятное, кресло мягкое, а отчёт точным, на все его вопросы военачальник ответил, лжи в нём он не чувствовал, но своих людей на места отправит, чтобы всё ещё раз перепроверили. Удара в спину он больше не допустит.

Продолжая деловой разговор, они вышли в приёмную, где их уже ждали. Среди голубых стен, шоколадного цвета мебели и кремовой отделки в центре комнаты яркой звездой сияла принцесса Органа в белоснежном брючном костюме, отделанном переливающимися всеми цветами радуги стразами. Тёмные волосы девочки были уложены в десятки завитков и косиц, поддерживаемых тонкой диадемой. Светлая кожа на фоне сверкающего белизной одеяния резко контрастировала с тёмными глаза и волосами. В первое мгновение девочка забрала всё внимание на себя, радостно улыбаясь Лорду, а на миленьком личике светился вопрос: «Ну как тебе?»

— Великолепно! — ответил на непрозвучавший вопрос Ушедший. — Принцесса, вы выглядите потрясающе.

Лорд смотрел на неё, не пряча восхищённого взгляда, отчего девочка покраснела и опустила глаза.

— Спасибо, это Юс мне помог с выбором наряда.

— Юс знает в этом толк.

— Благодарю, Милорд, — помощник вежливо поклонился, держа чехол с вешалкой в руках. — Ваш мундир, сэр.

Лея с удивлением отметила, что Лорд вышел в нательной рубашке, а военачальник Цуил был при полном параде. Саму принцессу одевали и готовили к званому обеду почти пять часов, она даже задремать успела. А Лорд Главнокомандующий снял повседневный мундир, и на ту же рубашку надел мундир глубокого чёрного цвета с серебряными регалиями и эполетами. Из бордового чемоданчика Юс достал серебряный кортик с тончайшей гравировкой на ножнах. Алые и бирюзовые линии в толщину волоса обрамляли узор, выделяя замысловатый рисунок, на котором проглядывали заглавные буквы «Л», «С» и «Э». Лея даже подалась вперёд, чтобы поближе рассмотреть изысканное оружие. Она видела много ювелирных украшений прекрасной работы. Мама очень любила красивые вещи, окружая ими себя и дом, а девочка никогда не испытывала к этому интерес, но не оружие. Эта было её слабостью. От возможности увидеть или подержать в руках что-то такое одновременно изящное, красивое, изысканное и являющееся воплощением силы, умения, мастерства у неё дух захватывало. Даже нож, подаренный или отданный на время Лордом, она прикрепила на голень под брюками, чтобы не расставаться с ним. А Лорд…. Лорд взял кортик за крепление на поясе из серебряных колец, скреплённых меж собой красным камнем, и прицепил к ремню, уделив больше внимания рукояти светового меча, который закрепил на голенище сапога.

— Я покину вас, Милорд, — подал голос Цуил, который с кем-то говорил по комплинку. — Моё присутствие требуется на открытии приёма. Я жду вас в обеденном зале. Принцесса, — он персонально кивнул Лее.

— Хорошо, — разрешил главком, беря расчёску у Юса и зачёсывая волосы назад. — Тебе хоть рыбки-то понравились? — спросил он у принцессы, когда военачальник с охраной покинули комнату.

— Да, они такие красивые! — девочка аккуратно присела на край дивана, утренняя тренировка, проход по янтарной дорожке и многочасовое приготовление сильно утомили её, но Лея настраивалась на сам обед и вечерний бал. — И их так много! А ещё они настоящие – скользкие!

— Ты что пыталась их поймать?

Юс взял протянутую расчёску и подал щётку для обуви.

— Ага, и даже одну схватила, хотела вам показать, но Юс попросил её выпустить, — Лея с подозрением смотрела, как Лорд, присев на диван в приёмной военачальника, начинает самостоятельно начищать сапоги.

— Я на записи охраны посмотрю, — главком поднялся, осмотрел свою работу и счёл её вполне пригодной.

— Правда?

«Что, заняться нечем?»

— Да, если время останется после бала.

Девочка довольно улыбалась, светясь не только внешне, но и в Силе. Очаровательный ребёнок, только сегодня ей предстоит один из самых сложных дней в её жизни.

— По плану сейчас у нас обед.

— Знаю.

— Не перебивай!

— Простите, Лорд, это больше не повторится.

— Надеюсь, — нахмурился мужчина. — После приёма бал. Там нас официально представят – глаза опустишь только с реверансом, весь остальной вечер – смотришь прямо и никаких глаз в пол. На провокационные вопросы не отвечай – часто хлопаешь ресницами и растерянно смотришь на меня. Вообще много не болтай. Ты со мной и это выход из любой ситуации. Поняла?

— Смотреть прямо, молчать и не отпускать вас, — сказала Лея, кивая.

* * *

Медная дорожка с золотой каймой стелилась под ногами, белые колонны с бежево-серыми отливами слегка напоминали родной дворец Альдераана с его королевским белым и всеми оттенками серого. В огромных залах было пусто. Лея озиралась по сторонам, держа Лорд за предплечье, которое тот специально для неё опустил ниже положенного. Они прошли ещё один зал. На входе стояли гвардейцы в бирюзовых одеяниях. Резные двери открылись, и в следующей комнате был накрыт огромный стол, а за ним сидели гости в разноцветных мундирах и костюмах. Мирный разговор и звук приборов мгновенно стих. Все поднялись, включая и военачальника Цуила, который сидел во главе стола. Кажется, они опоздали. Лее сразу стало не по себе от этой мысли. Один раз она умудрилась проспать урок тёти Ларуэны, опоздав на четыре минуты, и пришлось выслушать почти часовый выговор на тему: «Принцесса и её манеры». А завтра по всему Раизилю разнесут весть, что Принцесса Альдераан абсолютно безманерная особа и посмела опоздать на приём к военачальнику. И тётя об этом точно узнает. Но в этот раз она же не виновата! Это Лорд решал во сколько и куда ей идти. И по всей видимости он не испытывал никакого дискомфорта от всей ситуации. Они прошли вдоль стола к двум свободным местам рядом с военачальником. Стулья были каменные с удивительным нефритовым рисунком, но очень высокие. Лея сдавленно вдохнула, боясь, что ей сейчас придётся залазить на него на глазах у всего высшего света Раизиля. Лорд отодвинул стул от стола, пренебрежительно огляделся, ища кого-то взглядом. Ей тут же принесли небольшую скамейку из такого же красивого камня и поставили под ноги. Выдохнув, девочка плавно поднялась на неё и села на высокий стул. Лорд пододвинул его поближе к столу. Усевшись, принцесса подняла взгляд, и ей захотелось провалиться под землю, прямо сейчас в эту же минуту, понимая, что все стоят, включая и хозяина, а она одна сидит! Главнокомандующий сел рядом, а за ним опустился Цуил и все остальные гости. Лея растерянно посмотрела на Лорда, но мужчина уже взял наполненный бокал и скептически понюхал, потом чуть пригубил, счёл, что пить можно, и сделал довольно большой глоток.

— Мы рады вас приветствовать, Лорд Главнокомандующий, — подал первый голос седовласый мужчина в песочно-жёлтом мундире с каким-то гербом на металлической пряжке с левой стороны груди.

— И я рад вас видеть, — отозвался тот, больше увлечённый едой, чем окружающими. — Отменное толу, Машаль. Я закажу у вас пару ящиков для офицеров, а то «Груноль» им уже приелся.

Присутствующие ощутимо выдохнули и вернулись к обеду. Лее подали первое блюдо, но девочка не спешила его есть, боковым зрением наблюдая за окружающими. Её так мама учила.

— Вы так балуете своих солдат, — заметила темноволосая женщина в синем открытом платье. Её герб висел крупной серёжкой в правом ухе.

— Они за нас в огонь лезут, — в голосе был упрёк, и Лорд посмотрел исподлобья на женщину, та опустила глаза. — И больше других заслуживают хорошую выпивку и вкусную еду.

Мужчина в красном костюме и с гербом на перстне спас женщину из трудного положения, заведя мирный разговор на иную тему. Беседа стала складываться, атмосфера становилась более привычной для девочки, которая уже бывала на званых ужинах лидеров Альянса. Только тут на неё обращали внимание значительно чаще, чем обычно. Лея ловила изучающие взгляды, от которых хотелось опустить голову, но Лорд запретил, и она смотрела, опуская взгляд только в тарелку. Сам же главком вёл себя раскованно, иногда был груб в выражениях, резко пресекая определённые темы, и охотно отвечал на другие. Он даже шутил, заставляя всех смеяться, и рассказал пару забавных историй о переговорах с Калиса и Жорона.

— Принцесса, вы у нас в гостях впервые? — мужчина по имени или фамилии, а может и титулу, Машаль, обратился к ней первый.

— Да, — кротко ответила девочка, скромно улыбнувшись.

— С деловым визитом? — воспользовался моментом тот, решив, что Лорд занят очередной рюмкой толу.

— Не совсем, — не растерялась принцесса, но вспомнив наказ, посмотрела на Ушедшего. От ответного взгляда главкома, Машаль опустил голову, уткнувшись в тарелку. Но на другом конце стола рыжий мужчина не увидел этого, и решил продолжить расспрос новой особы.

— Вы столь юны, принцесса, а уже вправе представлять свою родину.

— А с каких это пор у титула есть возраст? — ответил за неё Лорд, выпрямляясь в спине, и смотря по головам присутствующих на умника.

Мужчина в красном с гербом на перстне снова вывел ситуацию, мягко пошутив и рассказав историю, как его бабушке в возрасте шестнадцати лет пришлось подписывать мир.

— Моя мама – королева Альдераана, в четырнадцать была королевой Набу и подняла свой народ на защиту от оккупации Торговой Федерации, — аккуратно попыталась вступить в разговор старших девочка. — Вот, королева Амидала сама возглавляла войско Набу и с малой группой солдат отбила дворец.

Взрослые переглянулись, и «красный» дипломат хотел что-то заметить, но его перебил Лорд:

— Хорошо, ваше высочество, через годик планируется экспансия Суруссура, с захватом их дворца, я думаю, вы тоже справитесь.

Теперь гости нервно посмотрели на Лорда, а потом на военачальника. И Цуил поспешил перевёсти тему разговора на политическую обстановку.

* * *

— Ты почему ничего не ела? — поинтересовался Лорд, когда они выходили из зала. — Очень даже вкусно было.

— Аппетита не было.

— Ух ты! Какие выражения-то, — искренне удивился Лорд с ехидной усмешкой на губах. — Это на тебя так высший свет влияет? Сразу все советы тёть вспоминаешь?

Девочка остановилась и твёрдо посмотрела на него. Настроение у страшного и ужасного было поиздеваться, но она-то ничего плохого не сделала, всего лишь один раз про маму вспомнила. Эти государственные лица Раизиля его раззадорили, а отрываться он будет на ней?

— Лорд Главнокомандующий, — твёрдо, но тихо начала девочка. — Я – принцесса Альдераана, меня с рождения учили так говорить и так себя вести. И я не знаю, что вас не устраивает в моём поведении. Я делаю так, как меня учили. И да, меня учили мама и тёти.

Мужчина присел на одно колено около неё и посмотрел прямо. В его синих глазах играли огоньки, а губы растянулись в озорной ухмылке. Он пару секунд рассматривал её, и Лея опустила глаза, осознавая, что после такого её может ждать только карбонит.

— Вот это мне в тебе и нравится, — наконец-то произнёс он. — Упрямая, бесстрашная и с вредным характером.

— Я не вредная! — не удержалась Лея, сердито сжимая губы.

— Вредная! — резко упрекнул Лорд.

— Не вредная!

— Вредная!

— Не вредная!

— Вредная, а иначе бы не стала попусту спорить в центральном коридоре Дворца на глазах у всех.

Лея оглянулась, понимая, что ещё человек десять стоят в зале и наблюдают за их спором.

— Так нечестно! — расстроилась раззадоренная девочка, понимая, что опять попала в неудобное положение из-за него. А Лорду-то что? Про него ничего не скажут – побоятся, а о ней… о её поведении завтра узнает весь Альдераан и папа будет ругаться. А что ей устроят тёти… и мама расстроится, что её дочь не умеет себя вести в обществе. — Вы специально это делаете, — уже тихо произнесла она, шмыгая носом и стараясь не заплакать.

— Конечно, — улыбнулся Ушедший, и весело подмигнул. — Ты так забавно злишься, и невыносимо строишь из себя принцессочку.

— Я не строю, я и есть принцесса.

— Но Лея гораздо веселее и нравится мне больше.

Девочка часто заморгала ресницами, пытаясь понять странного дядю.

— Расслабься, кроха. Сегодня праздник, а на празднике надо веселиться и отдыхать. — в знак примирения он подал руку. — Нам нужно только ещё раз официально по дорожке пройтись.

— Мой Лорд, — обратилась к нему высокая черноволосая женщина в откровенном платье. Лишнее движение руками и её грудь не усидит в чашечках, а там было на что посмотреть. Прекрасная компания для него на такой вечер, но не сегодня. — Ваше возвращение в столицу всегда огромный праздник для нас.

Женщина была знакома. Он внимательно осмотрел её, пытаясь вспомнить. Она в красном, значит Белури, но как её зовут? Он даже вспомнил обстоятельства, когда они развлекались, но вот имя… может и не знал, да ситх с ней. Он посмотрел на девочку: Лея оглядела дочь дома Белури так, как будто та была проституткой. Хотя да, девочка права, проститутка и есть, только политическая.

— Спасибо, я стараюсь, — невпопад ответил он, сегодня даже роскошная женщина его не интересовала. Наверное, стареет.

— Мой Лорд, разрешите сегодня составить вам компанию на балу? — пошла в наступление пышногрудая. В прошлый раз ей хватило разреза, чтобы привлечь его внимание.

— Простите, но сегодня я занят, — Лорд элегантно переложил маленькую ручку принцессы себе на предплечье, и, переглянувшись со своей спутницей, пошёл дальше.

Днём Дворец пустовал, а сейчас по широким залам ходили люди в вечерних нарядах и парадных мундирах. Некоторые гости толпились группками, о чём-то разговаривали, но все провожали их взглядами. Лорд обернулся, поймав проходящего официанта, взяв рюмку себе, и бокал с соком ей. В следующем зале была стена с картой Вселенной, и Лея потянула его туда. Он видел эту каменную мозаику множество раз, но никогда не останавливался, чтобы так внимательно рассмотреть каждую звёздную систему. Они стояли у стены, неприлично тыкая пальцем, водя рукой по каменной глади. С девочкой было легко, она не напрягала своими расспросами, а он с удивительным удовольствием рассказывал о территориях Раизиля. Девочка смеялась, и в её глазах светилось искреннее восхищение. Лорд сделал ещё один глоток чего-то спиртного, отмечая, что не ожидал, что восторг какой-то девочки будет так для него важен. Прекрасное, маленькое существо, одарённое умом и талантом. Только как же ей не повезло родиться в таком семействе.

— Прошу прощения, Милорд, ваше высочество, — отвлёк их Юс. — Официальная часть бала началась.

— Мы ещё сюда вернёмся, — пообещал ей Лорд, и они прошли сквозь длинные залы Дворца, в центральное помещения, где выстроившись коридором, их ждали все гости. Они опять опоздали, поняла принцесса, сильнее сжимая предплечья Лорда.

— Лорд Главнокомандующий, — официально представили, как только они перешагнули через порог. — С наследницей Альдераанского двора, с Её Высочеством Принцессой Леей Органой.

От официоза момента у девочки даже дух перехватило, но, не сбивая шага, они прошли по дорожке к военачальнику. Лея удивилась, почему Лорда не представили полным именем? Ведь даже она знала его настоящее имя, но ни разу не слышала, чтобы к нему так обращались. А ещё Лея не понимала, зачем столько официальных приветствий с военачальником? Они же уже выразили своё уважение утром, потом они сидели в кабинете, потом обед, и ещё сейчас. Странные традиции, которые она не понимала. Дома было всё не так. Они поклонились у трона военачальника и встали по правую руку от него. За ними стали представлять других официальных лиц Раизиля. Поначалу Лея старалась запоминать гостей: их имена и титулы, но ей это быстро надоело, и она просто стояла, стараясь выглядеть как надо. Она посмотрела на Лорда, который пару минут назад так весело ей рассказывал про Раизиль, а сейчас статуей замер рядом, заложив руки за спину. Прятал бокал с толу за спиной, поняла девочка, когда наконец-то объявили бал, они спустились в толпу.

— Она же ребёнок, — краем ухом услышала девочка от какой-то женщины в зелёном одеянии, которая с возмущением посмотрела на Лею, когда та проходила мимо. Лорд отвлёкся на официанта с закусками.

— Ты не проголодалась? — поинтересовался он, уводя её ближе к столам. — Там эти… Ну как их?

— Канапе, — подсказала Лея, понимая, о чём он.

— Да, из угря очень вкусные… ещё попробуй узрука и масердь…

За обедом она слишком переволновалась, а сейчас стало спокойно, и у ребёнка прорезался аппетит, поэтому она с удовольствием брала маленькие закуски, которые предлагал Лорд. С ним было весело, правда, его настроение быстро менялось в зависимости от того, кто к ним подходил. Одному мужчине он нахамил, с женщиной в песочно-жёлтом одеянии посмеялся и обещался приехать в гости, мужчину в зелёном отчитал, отдал пару распоряжений Юсу. Странный дядя всё больше убеждалась Лея.

— Это переходит все границы дозволенного, — услышала она от мужчины в синем мундире, когда Лорд разговаривал с одним из офицеров. — При всех привести ребёнка. Пускай бы развлекался у себя на флоте. Зачем тащить её на приём?

Принцесса обернулась, чтобы посмотреть в лицо говорящему, мужчина пренебрежительно отвернулся и скрылся в толпе. Она сделала пару шагов за ним, и столкнулась с вульгарной, как бы сказала тётя Рейнус, женщиной в красном наряде.

— Сколько вам лет, принцесса? — в правой руке дама крутила бокал с шампанским.

— Это неприличный вопрос, — надула губки девочка и зло посмотрела исподлобья.

— Молодец, далеко пойдёшь, — усмехнулась та. — Особенно с Лордом.

— Лея? — окликнул её Ушедший, девочка обернулась, в это время дама в красном ушла. Принцесса вернулась к нему, встав рядом. До неё постепенно стало доходить, почему все так смотрят на неё. Не потому что она единственная в белом, не потому что она принцесса Альдераана, не потому что она представительница Альянса…. Они думают… они решили…

— Лея, что-то не так? — присел на одно колено Лорд, вопросительно вскинув бровь, — они тебя утомили?

— Да, — резко ответила она. — Я хочу уйти отсюда, хочу…

— Пошли на балкон, проветришься.

* * *

— Они… они… они, — девочка задыхалась от возмущения, пока Лорд ставил на бортик балкона поднос с закуской и бутылку с выпивкой. — Они решили, что мы… мы… вместе!

— Так мы и пришли вместе, — меланхолично отозвался мужчина.

Лея вспыхнула, разгневанно повернувшись к нему, но столкнувшись с его спокойствием, по щекам покатились слёзы.

— Они решили, что мы пара…

«Мой сын был бы тебя старше».

— Я тебя старше почти в 4 раза, — он сделал глоток из бутылки. — И гожусь тебе в отцы.

— Но они… — девочка растёрла по лицу слёзы. — Думают…

— Да, какая разница, что они думают?

— Но…

— Что «но», принцесса?

Девочка опустила глаза, главком неожиданно одним прыжком перепрыгнул через перила, вставая на карниз и держась руками за край.

— Не опускай глаза! — он перегнулся через перила, смотря прямо в заплаканные глаза девочки. — Никогда не опускай! Всегда держи голову прямо, и смотри всегда прямо. Не прячь глаза, словно загнанный зверь, ты – принцесса Альдераана! Ты – будущая правительница миллиарда живых существ, ты будешь решать: кому жить, а кому умирать. Не важно, что происходит, ты всегда права, а значит, держишь голову гордо и прямо.

Девочка ещё раз вытерла глаза, и выпрямила спину, вскинув подбородок:

— Но они думают…

— Кто они?

— Гости военачальника, правящая знать Раизиля, — Лея вскинула подбородок, расправляя плечи. Она больше никогда не опустит взгляд. И не важно, что говорят тёти, она – принцесса Альдераана.

Лорд положил на её плечо руку и развернул к входу в большой зал, где мелькали цветные наряды толпы.

— Назови мне хоть одно имя из этой своры.

Девочка растерялась, панически пытаясь вспомнить, но сегодня было столько всего, что она не могла выделить конкретное имя. Хотя завтра, если она сядет и всё распишет по пунктам, как учила мама, она вспомнит.

— Не помню, — расстроилась девочка, шмыгая носом.

— Но каждый из них знает, как зовут тебя, Лея Органа, и каждый знает, что через пять-семь лет ты станешь одной из лидеров Альянса, что с тобой надо считаться уже сейчас. Что ты – потенциальный их враг или союзник, и это зависит от того, как ты будешь относиться к ним сейчас.

— Но они считают, что я… — девочка глубоко вздохнула, подбирая слово.

— Моя любовница? — подсказал Лорд, вскидывая бровь, одно рукой хватая канапе с подноса.

— Да.

— Сейчас они думают, что Лорд Главнокомандующий – педофил, — даже забавляясь, сказал он, жуя еду. — Почему они так думают? Я сделал что-нибудь непристойное?

— Нет, — покраснела девочка.

— Сегодня ты сделала что-то неприличное?

— Нет.

— Так за что тебе краснеть, прятать глаза и плакать?

— Не за что… но об этом все говорят.

— Вот и хорошо, что говорят, — он стащил ещё одно канапе. — Самые грязные и невероятные слухи разбегаются гораздо быстрей, и завтра об этом будет знать каждая пустынка на Татуине. А Боба Фетт в особенности.

— Вы меня используете, как приманку! — разозлилась девочка, резко оборачиваясь, готовая кинуться на него с кулаками.

— Я тебя защищаю, так хотели твои родители.

— Неправда! Папа никогда не отдал бы меня под вашу защиту, если бы знал!

— Зато мама…

— Она тоже не знает, она меня любит!

— Любит, поэтому отдала мне под защиту, а я? — Лорд выразительно посмотрел на неё, и принцесса заученно повторила:

— Лорд Главнокомандующий Белого Миротворческого флота, самого большого флота в Галактике, и самый сильный воин.

— Во! Твоя мама в сотни раз умнее твоего папаши и всей той своры куриц, которые у вас там заправляют.

— Папа – не папаша! — Лея глубоко дышала, от злости её потряхивало. — Он – король Альдераана, Бейл Органа, а тёти – не курицы, они… они…

— Нахлебницы?

— Нет, они…

— Старый балласт, которому ничего не светит, кроме как забить племянницу до такой степени, чтобы она не послала их в Бездну и не отправила подальше от столицы, когда сядет на престол.

— Нет! Тёти меня любят и учат, как бы принцессой!

— Ты и есть принцесса! Тебя не надо этому учить. Чему могут научить три старые девы, которые всю свою жизнь сидят при дворе и не имеют ничего кроме брата-короля?

— Они мои тёти, и не смейте оскорблять их! — сжала кулаки девочка не в силах спорить с Лордом.

— Вот! — он выставил указательный палец. — Вот это правильно: защищай своих, до последнего защищай, и плевать, что думают и делают другие.

— Они строгие, но я их люблю и скучаю.

— Не реви, лучше доедай последний кусок, — Лорд пододвинул к ней поднос с последней канапе. — И пошли заберём у Циула «Магалану».

— Кто такая магалана? — спросила девочка.

— Бутылка заказного толу. Восемьдесят три года выдержки. Существует всего четыре таких бутылки, и Цуил одну уже выпил без меня пару месяцев назад. Сегодня ему подарили ещё одну.

— А если попросить? Я уверена, военачальник вам не откажет, — предложила девочка.

— Попросить? — выплюнул слово Лорд. — Я никогда и ни у кого ничего не прошу, — жёстко ответил он, снова становясь страшным и ужасным. — Я прихожу и забираю. Если кто-то против, пускай скажет мне это в лицо.

— И никогда и ни у кого не просили?

«Последним человеком, у которого я просил что-то, была твоя мать, и она отказала», — проглотил он старую горечь вместе с глотком алкоголя из бутылки.

— Пошли, чуть-чуть пошалим, — Лорд поманил её ладонью. Лея растерялась, подходя ближе, не понимая, чего хочет Лорд. — Перелезай.

— Зачем?

— Лея?! — возмутился мужчина. — Не будь занудой! Сейчас вырубится главная система наблюдения, сработает система безопасности, мы по карнизу пролезем на четвёртый балкон, залезем в кладовую, заберём бутылку, уйдём по шахте лифта и выйдем в подземном гараже. Угоним какой-нибудь флаер и прокатимся по ночному Раизилю.

— Вы серьёзно? — от удивления у ребёнка даже рот открылся.

— Конечно, или ты собираешься окончательно слить вечер в компании этих жополизов?

Лея неуверенно обернулась, чтобы посмотреть на танцующих в зале. Нет, туда она точно не хочет.

— А почему должны выключиться камеры наблюдения?

— Потому что, — он прикрыл глаза, сосредотачиваясь, продолжая стоять по ту сторону балкона. Как горный ветер, как морская волна что-то толкнуло её, но тело не шелохнулось. Опять он что-то сделал, но она не поняла что. В зале потух свет, и раздались встревоженные голоса.

— Перелезай, у нас несколько секунд.

Мама…

Лея шустро забралась на перила и обхватила Лорда за шею. Мужчина оттолкнулся от карниза и неестественно высоко подпрыгнул, хватаясь за выступ. По Дворцу разразился звук активации системы безопасности. Главком запрыгнул на необходимый балкон и, опустив Лею на землю, протащил под закрывающимися дверями. Они оказались в полной темноте. Лея глубоко дышала, дрожа одновременно от страха и азарта.

— Она где-то тут, — пробормотал Лорд, таща девочку за руку. — Я чувствую это.

Лея улыбнулась шире. Мама говорила, что Ушедший немного странный. Надо будет ей сказать, что уже не немного. Она что-то задела.

— Закрой глаза и иди по ощущениям.

Девочка сделала, как велели. Ничего не понимая, когда её протащили через какой-то тоннель, сработала система, их где-то закрыло, но в этот момент она почувствовала, как Лорд довольно усмехнулся.

— А вот и коллекционная толу, — он отпустил её, беря бутылку и тут же открывая, сделал пару больших глотков. А Лея уже чувствовала, что кто-то к ним идёт.

Мама…

— Милорд, — сдавленно пропищала она.

— Спокойно, всё под контролем. — он присел, повернулся спиной. — Хватайся и держи бутылку – трофей не отпускай, как бластер. Поняла.

— Хорошо, — принцесса обхватила его одной рукой за шею, а второй прижала к себе бутылку, ногами обхватив его корпус. Она искренне надеялась, что их не поймают, хотя после всего, что с ней сегодня приключилось, быть пойманной вместе с Лордом за похищением алкоголя у военачальника было не худшим из того, что о ней скажут завтра. Главком двигался очень быстро, поддерживая её ноги руками, в паре мест пригибался, вставая почти на четвереньки, выбивал какие-то двери и высоко прыгал.

Мама…

— Кроха, ты меня сейчас задушишь, — прохрипел он, когда Лея поняла, что они куда-то падают. Открыв глаза, она осознала, что они летят в шахте лифта, но ослабить хватку уже не могла.

Милорд схватил её руку у горла и левую ногу, не позволив упасть с себя, когда приземлился на нижнем уровне.

— Кроха? Отпусти меня, — прохрипел он, моля о пощаде. — У нас полминуты на перегруппировку. Слезай, всё уже позади.

Я к маме хочу…

Девочка дрожа, неуклюже опустила окаменевшие ноги, и только потом руку.

— Это мне, — Лорд забрал у неё бутылку. — Побежали.

Вскинув руку, Ушедший снова сделал что-то невидимое, и железная дверь открылась в еле освещённом помещении. Они были в гараже. Лея не помнила, как оказалась в флаере, но возмутилась, когда увидела, что серебряный кортик Лорда застрял между сиденьем и рычагом управления. Девочке показалось, что это может повредить или сломать красивое оружие и кинулась его вытаскивать. Затейника всех их приключений больше интересовал центральный выезд, который был заблокирован, и резко сдернув с пояса держащую цепочку, сунул кортик Лее:

— Храни и береги, как «Магалану», хотя толу отдай мне, и пристегнись!

Они во что-то врезались. Лея успела прижать к себе кортик, а Лорд, перехватив бутылку, открыл её, отпуская руль, сделал пару больших глотков, закрыл, и положил на колени:

— Ладно, принцесса Альдераана, держитесь, сейчас начнётся самое веселье!

Он сдал назад, врезаясь в какую-то перегородку, и немыслимым манёвром вывел флаер почти вертикально и дал газу, поднимая их на пару этажей вверх, затем ушёл в невиданный кульбит, и влетел в бронированное стекло, которое перед этим разбил очередным своим приёмом. Дыхание у девочки уже выровнялось, её только потряхивало от азарта. За ними гналась служба безопасности, зажимая с разных сторон, но в голове у ребёнка крутилась только одна мысль: надо спрятать кортик. Может на вторую ногу? На правой голени под штанами был нож, а его можно зацепить на левую. Лея сползла на сиденье, прикованная ремнями безопасности, и подтянула левую ногу, поднимая штанину.

— Хорошая идея, — одобрил Лорд, делая очередной глоток из бутылки.

Они уже вырвались в город. Вся служба безопасности, работающая сегодня на вечере, или знала, что это Лорд Главнокомандующий «шалит», или действительно не смогла остановить пьяного Ушедшего. Примотав собственной крупной цепью кортик, она опустила штаны, которые теперь обтягивали ногу. Она пару раз встряхнула ею, проверяя надёжность крепежа. Мигающий город её не интересовал, погоня отставала, а Лорд уже допивал бутылку «Магаланы». Что бы сказала тётя Лаурэна, узнав, что она буквально-таки ограбила военачальника Раизиля и гоняла с пьяным водителем по городу? Девочка искренне надеялась, что она об этом не узнает никогда.

— Трёхминутная готовность, — приказал Лорд строгим голосом. — По моей команде выпрыгиваешь из флаера и бежишь вперёд.

Лея кивнула, машина остановилась, она ловко выпрыгнула и побежала вперёд. Через считанные мгновения её за руку перехватил Лорд, уводя в какие-то улочки, какие-то переходы, и за очередным поворотом они остановились, чтобы отдышаться.

— Снимай диадему, — приказал он, скидывая китель, и выворачивая подкладкой наружу.

Принцессе пришлось почти всю причёску разлохматить, чтобы её вытащить, но через пару минут она отдала украшение Лорду. Диадема скрылась где-то в кителе. Перехватив её за руку, Лорд снова потащил через узкие улочки, не сбавляя ходу, они влетели в какое-то заведение, в котором громко играла музыка. Девочка заморгала уже в тёмном помещении, которое было заполнено неизвестными ей звуками. От неожиданности она даже замерла в центре зала, где танцевал народ. Лорд провёл её чуть глубже, сам подошёл к стойке. Что-то сказал мужчине, передал ему китель и вернулся к ней со стаканом сока – это было очень кстати! Она так хотела пить, что осушила его почти залпом. Посол был прав, говоря, что раизильская музыка и танцы особенные, потому что, даже чувствуя сильную усталость, Лея закружилась в танце, поддерживаемая Лордом. Она громко смеялась, повторяя движения окружающих, но испугалась, когда заметила, как в заведение вошли люди с бирюзовыми нашивками на синей форме. Ушедший легко развернул её, закрывая собой. И никто из присутствующих не мог даже подумать, что взлохмаченный мужчина в бесцветной рубашке и маленькая девочка в блестящем костюме, и есть Лорд Главнокомандующий с принцессой Альдераана.

* * *

Золотокожая твилека игриво подмигнула. Зеленоватый шёлк выгодно облегал её фигуру. Блондинка призывно покусывала пухлые губы, прикрывая глаза, вытягивая длинную шею, забрачка изгибалась, как кожаный хлыст с шипами…

Ещё один глоток… ситх, бутылка пуста. Он откинул её. Мадам тут же подсела, подавая ещё одну.

— Не можете определиться, Милорд? — промурлыкала она. — Я уверена, что девочки согласятся на всё…

Ещё глоток… ситх, уже не лезет. Говорили, что не бывает некрасивых девушек, бывает мало алкоголя, но… девушки были красивы, сексуальны, некоторые даже роскошны, но… похоже, он столько не выпьет.

— Из чего выбирать-то? — неожиданно возмутился он, понимая, что толу у него скоро из ушей польётся. После такой дозы даже на П… Рубию не встанет. В «Кружевном» районе не привыкли, чтобы Лорд поднимал голос. Под его недовольным оценивающим взглядом девочки непроизвольно сжались, боясь шевельнуться. Он не хотел грубить или пугать, он просто хотел развеяться и отдохнуть, но… ситх… он ещё раз внимательно рассмотрел каждую девочку уже затуманенным взглядом и не выдержал. — Катиси, ты сама на них посмотри! Они же плоские все! Все! Тут не из чего выбирать!

— Милорд, — стараясь не терять самообладания, мадам попыталась ещё раз, но её руки дрожали, потому что этому клиенту показывали самых-самых. — Скажите, кто вам нужен, и, я уверена, мы сможем подобрать вам приятную компанию.

Лорд повернулся к ней, смотря задумчиво:

— Королеву мне надо, королеву. И у вас тут таких нет.

* * *

Он позвонил в комнату третий раз. Маленькая звёздочка даже не мигнула, продолжая спать. Соня! Они вчера не так поздно вернулись. Он ввёл код, открывая замок двери. Надо будить Лею, а то самое интересное проспит.

От до боли знакомого женского голоса он замер, и дыхание замерло, даже сердце пропустило удары, доли секунд слушая слова и понимая, что… необходимо выдохнуть. Прикрыв глаза, Сила спасла его очередной раз: в комнате только он и девочка.

И вдоволь будет странствий и скитаний,

Сжав зубы, он прошёл в комнату, в которой на кровати спала маленькая девочка. А рядом с ней на полу лежал голопроигрователь с записью её голоса. Нежного, любящего, мягкого и окутывающего. Перед глазами поднялся образ прекрасной женщины в светлом одеянии, которая всегда ждала и … не дождалась.

Чушь! С него хватит! Давно хватит! Он резко развернулся, намереваясь выйти из комнаты. Послать всё в Бездну и…

И что? Он и так от всего ушёл, всё стёр и начал заново. Это его корабль, его флот, его государство, и вот спустя десять лет, только услышав её голос на бездушной записи, он готов снова рвать и метать и… бежать! Бежать и бежать! Но он и так убежал от неё на другой конец Галактики, и что? Снова?

Хватит. Глубокий вдох и такой же медленный выдох. Он подошёл к принцессе, которая лежала, свесив ногу и руку. На левой голени был прикреплён его кортик – молодец, что сохранила, а он уже думал, что придётся искать, а из-под подушки выглядывала тёмная рукоять его ножа в ножнах. Научил на свою голову.

Ушедший поднял голопроигрователь и выключил его, убирая на тумбочку вместе с диадемой.

— Лея? — он почесал её за руку. — Не проснёшься сейчас же, в карбонит заморожу!