Кошмарное незабытье прошло, оставляя после себя затуманенную голову с единственной мыслью: Лея. Девочка спала рядом, прижавшись к ней. От сердца отлегло. Поцеловав ребёнка в макушку, Падме нехотя встала. Она не знала, сколько времени и как обстоят дела, но помнила где они. Нужно привести себя в порядок и попытаться связаться с Оби-Ваном и Мон. Но сначала, Падме огляделась, рассматривая каюту дочери. Комната не казалась обжитой её маленькой неугомонной звёздочкой, которая всегда наводила свой порядок в помещении. Возможно, здесь у неё не было возможности для этого. Судя по всему, она мало времени проводила в каюте. Неразобранные вещи так и лежали в сумке, которую та задвинула под кровать. На прикроватной тумбе лежал голопроигрователь, на полу стояла ещё одна открытая сумка, из которой торчали разноцветные вещи. В ванной комнате было всё необходимое, но встроенное в стену зеркало находилось очень высоко для её дочери, в каюте вообще было много чего неудобного для ребёнка, но…

«Она жива и невредима – это главное», — Падме вздохнула, начиная приводить себя в порядок. Думать о вчерашнем было тяжело. Не стоило Бейла оставлять на корабле, надо было увести с собой, но… уже ничего не изменить. Что сделано, то сделано, хоть и чувства вины и боли разрывали её на части. Она думала только о Лее, забираясь в спасательную капсулу с Оби-Ваном и Люком, и когда пробиралась на мостик, ещё верила, что с Бейлом всё будет в порядке, но реакция Леи… и Лорд… скотина! Не мог при ребёнке язык прикусить! Она так и не смогла признаться, дочери, что папа погиб. И почему Лея родилась такой одарённой! Зачем? От этого столько проблем, боли, а теперь и горя. Можно было бы что-нибудь придумать, не рассказывать вот так сразу. Ей и так пришлось пережить неделю в компании с капризным Лордом, но главное она жива и Фетт до неё не добрался. Теперь надо решать, как выходить из сложившейся ситуации. Сейчас им будет очень тяжело.

Она вышла из ванной комнаты, всё внимание сразу сконцентрировалось на дочери. Во сне девочка становилась похожа на отца, копируя его позу, скидывая одеяло. Падме точно не помнила в чём ложилась дочка, но явно не в чём-то большом терракотового цвета. Материал был тонкий и очень тёплый. Вчерашний стресс отразился на теплообмене ребёнка, и она замёрзла. Чувство вины опять подкатило к горлу. Лею надо увести подальше отсюда, домой, в спокойную привычную обстановку, чтобы ей было проще пережить утрату. Сейчас ей нужно ещё больше внимания, поддержки и заботы. Но в подобных обстоятельствах Падме не сможет уделять его в нужном количестве. Лею надо увести в спокойную любящую обстановку. Когда весть дойдёт до Альдераана, во дворце поднимется истерика. Девочке незачем видеть тёть в таком состоянии. Её нужно увезти на Набу, к бабушке и дедушке. Ей тоже надо быть там с дочерью, но в связи со сложившимися обстоятельствами это будет невыполнимо. На глазах навернулись слёзы. После смерти Бейла расставание с Леей казалось невозможным. Но так будет лучше для дочери, а значит, она это сделает. Чем скорей она разберётся в ситуации, тем оперативнее сможет найти выход из неё. Сев за коммуникатор, Падме ввела запрос. Через десяток сложных системных проверок она всё же получила доступ и смогла переговорить с Мон. До связи с Кеноби её не допустили. Удивительно, что Энакин не изолировал их, или не разместил в карцерном блоке. Надеяться, что его мальчишество наконец-то прошло, не приходилось, скорее всего Оби-Ван уже переговорил с ним и вступился за Альянс. Это значительно упрощает ситуацию. Возможно, получится вывести отношения с БМФ на подписание официального мирного договора. Получив необходимую информацию, королева Альдераана смогла составить план дальнейших действий, согласовав с чандрилианкой некоторые тонкости ведения переговоров с Лордом Ушедшим. Хотя для неё он так и останется бросивший… Не время ворошить прошлое. Главное, чтобы все тайны остались тайнами, одёрнула она себя, поднимаясь с места. Кровать была пуста:

— Лея? — испуганно позвала она, понимая, что с ребёнком всё в порядке, но беспокойство затопило сознание, — Лея? Доченька?

— Я тут, мам, — отозвалась девочка, выходя из ванной комнаты. — Не беспокойся.

— Я потеряла тебя, звёздочка моя, ты так бесшумно встала.

— Я проснулась, а ты занята, — растопырив пальцы, Лея расчёсывала волосы рукой. — Если, вдруг меня потеряешь, вызови Таска – он адъютант Лорда и сопровождает меня по кораблю, — Падме хотела предложить помощь с причёской, но не стала перебивать, с интересом наблюдая, как дочь шустро плетёт косу сама, — …когда Лорд занят. А если он не занят, значит, точно знает, где я – он приказал ввести мне следящую жидкость.

Мама присела на край кровати, с интересом слушая её:

— Я заметила, что вы нашли общий язык.

— Да, мамочка, — Лея улыбнулась, у матери на душе стало легче. — Лорд… нестандартный человек, — выдала девочка с умным лицом. — С ним непросто. И он постоянно занят, и… — она ещё раз задумалась, решая говорить или нет, закрепляя хвостик косицы. — Он был один раз очень страшным и пару раз – злым, но он – хороший и весёлый, но странный.

Сумбурные эмоции отразились на детском личике. Лорд покорил Лею, это радовало и разрывало душу одновременно. Её дочь легко сходилась с людьми, когда хотела. Она радостно и с удовольствием общалась с взрослыми, с охотой училась у них, но никогда не делилась своим внутренним миром, держась всегда в стороне, или сразу показывала характер, если её что-то не устраивало. Падме и вся семья Органа прилагала много усилий, чтобы научить принцессу сдерживать свой острый язычок и крутой нрав, но в результате девочка стала ещё скрытнее.

Лея повернулась боком и наклонилась, что-то ища в сумке с цветными вещами. Взгляд матери сразу остановился на кожаных ножнах, почти во всю длину детского бедра.

— Звёздочка моя, а что за ножны у тебя на поясе?

Дочка оглянулась, смотря на пояс, будто забыла о них:

— Это мне Лорд подарил… или дал на время. Он сказал: «Пускай побудет у тебя», — она достала какой-то брючный комплект приятного сизого цвета, положила его на кровать, и вытащила нож, со сверкающими глазами подала его маме. — Смотри, эта настоящая работа Аргуса! Таманидская сталь и чёрная кость! Там змеи на рукояти!

Падме взяла нож, длина лезвия которого была больше её предплечья, а толщина около пяти миллиметров, овальное сечение рукояти, листовидная форма лезвия, позволяющая наносить глубокие и широкие колотые раны, при этом имея превосходные режущие свойства, центр тяжести в сантиметре от рукояти. Таманидская сталь прорубит трёхмиллиметровый титан. Она развернула нож, проверяя заточку – идеальная. В умелых руках это оружие посерьёзней бластера, а он отдал его ребёнку! Она им не поранилась?

— И вправду Аргус, — ответила мама, рассматривая нож, отмечая клеймо мастера в виде двух переплетённых змей. — Он очень красивый. Произведение искусства, а не нож. И очень острый. Видишь, как у него выведено лезвие? Он рассчитан на сильный колющий удар, а потом режущий. Вот так, — Падме отодвинулась и медленно показала удар. — У него идеальный баланс боевого ножа. Рукоять большая и не стандартная, она сделана под привычную для Лорда хватку светового меча. Давай, он лучше побудет у меня?

Лея скептически сдвинула брови, несознательно копируя Скайуокера:

— Зачем?

— Ты можешь им пораниться.

— Мама, он у меня уже неделю, я ни разу не поранилась и никого не поранила, — Лея взяла нож, уверенно покрутила его, показывая разные хваты, и спрятала в ножны. — Лорд говорит, что я умею правильно его держать, он показал мне пару приёмов на случай безвыходной ситуации.

— Но чужую вещь нужно вернуть. Я передам его Лорду при встрече.

— Я сама, — заверила Лея, переодеваясь. — Не волнуйся, мама, он знает, что нож всегда при мне.

— Теперь ты всегда его носишь?

— Да, мы же на войне, мама, а Лорд говорит, что на войне всегда надо быть при оружии. Вдруг нападут, как вчера.

Падме виновато опустила глаза:

— Прости, доченька, что не смогла уберечь тебя от этого.

— Не извиняйся, мама, — серьёзно попросила девочка со слишком взрослыми глазами. — Ты же не можешь сделать так, чтобы смерти не было. И никто не может. Лорд говорит, что все люди умирают, что смерть неотъемлемая часть жизни. Что всё крутится вокруг смерти и это никак не изменить. А надо продолжать жить дальше. Я люблю тебя, мама, и я пошла учиться самозащите, не беспокойся за меня. Потом я вернусь и покажу, где столовая. Мы поедим.

Замерев, Падме смотрела на свою дочь, видя в ней уменьшенную копию Лорда. Его слова, его жёсткость, бескомпромиссность, и взгляд прямой, уверенный и твёрдый. Вздёрнутый подбородок и вытянутая осанка.

— Учиться самозащите?

— Да, через двадцать… — она посмотрела на хронометр, — …три минуты Лорд начнёт зарядку для солдат одного из отделений. Он разрешил мне заниматься вместе с ними. Это очень интересно, мама. Бывает, конечно, больно и тяжело, но Лорд говорит, что «боль – лучший учитель», а на тренировке должно быть тяжело, чтобы в бою было легче.

Её нежная и прекрасная звёздочка, юная принцесса мирного Альдераана двумя резкими движениями застегнула ботинки, поудобней поправила нож, перекинула косу через плечо и, подойдя к матери, поцеловала в щёчку:

— Я вернусь через час тридцать.

— И мы пойдём в столовую?

— Да, мама, — серьёзно ответила дочь. — Мы же на флоте, тут нет прислуги.

И направилась к двери.

— Звёздочка моя, а тебе не кажется, что надо одеться потеплее? Тут холодно.

— В космосе всегда холодно, мама. Привыкнешь.

Дочь, которая за неделю выросла на пару лет, исчезла за дверями. Может это нервное? Да, это нервное и у неё, а дочь прошла курс молодого бойца в БМФ и нашла кумира в лице хорошо известного типа, который считает себя самым умным! Который уже поломал не один миллион жизней людей! Который может просто встать и уйти, бросив всех! А потом вернуться, когда сочтёт нужным и быть крайне обескураженным тем фактом, что чья-то жизнь может идти и без него! С первого дня появления Леи на свет, Падме делала всё, чтобы защитить её, оградить от всех проблем, вырастить и воспитать высокоморальным человеком. Она делала всё, чтобы дочь не чувствовала себя изгоем, чтобы она знала, что её любят и принимают такой, какая она есть, и пускай это было не всегда правда. Это не было виной ребёнка, который унаследовал слишком много. И хватило недели, чтобы та стала цитировать его, ссылаться на его слова почти в каждом действие! Это как отравленный нож резало её изнутри. Каждый раз, когда этот человек появляется в её жизни, он всё выворачивает, выкручивает, и ломает! А сейчас делает то же самое с жизнью Леи! Нет, она уже один раз смогла этому противостоять и сейчас сможет. Она знает цену этому, и не позволит дочери платить за это. Падме поднялась и вышла из каюты.

— Добрый день, ваше величество, — тут же преградил ей дорогу мужчина в сером мундире. — Я – лейтенант Таин Дорх. По приказу Лорда Главнокомандующего я отвечаю за вашу безопасность, местонахождение и передвижение на борту. Куда вы хотите направиться?

— Добрый день, лейтенант Дорх, — королева приветливо улыбнулась. — Я признательна Лорду за заботу, ваша помощь мне как раз необходима. Моя дочь – принцесса Органа направилась на разминку. Я хотела бы посмотреть её тренировку. Это возможно?

— Я уточню, ваше величество, — лейтенант сделал запрос, и в течение минуты ему пришёл ответ. — Разрешение получено. Следуйте за мной.

Пока они шли до зала, темноволосый лейтенант Дорх подробно проинструктировал о разрешённых ей действиях, которых было немного, но они были. Гостеприимство Лорда начинало беспокоить. В последнюю их публичную встречу, Лорд привёл двух куртизанок, высмеял всё правительство Альянса и отдельно заострил внимание на ней, отзываясь непозволительными словами. Все резкие и агрессивные попытки Бейла заткнуть пьяного Лорда, результата не имели. Татуинец провоцировал Органу, чтобы наконец-таки исполнить свою давнюю мечту, и как сопливый мальчишка, подраться с соперником. Желание проверить альдераанца в бою, Скайуокер высказывал ещё будучи в статусе её супруга. Но она сумела убедить Бейла стерпеть насмешки и не поддаваться на провокацию, ведь только реакции на них ждал Лорд Ушедший. Именно этого он добивался, а она ему этого не даст. За три года брака со Скайуокером она достаточно изучила его огненный темперамент и крутой нрав, а десять лет военного нейтралитета показали его наглость, распущенность и капризность. Все его выходки по отношению к ней и по отношению к Альянсу были вызваны простой эмоцией под названием обида. Хотя у неё было больше причин быть обиженной и даже ненавидеть его. Но она не испытывала к нему ни того, ни другого. В прошлом она многое пережила, сделала, отдала и слишком много слёз выплакала, чтобы сейчас позволить сломать будущее дочери. Со своей участью она смирилась, судьбу сына решили без её участия, но Лею она не отдаст.

— У Вас есть десять минут, — предупредил лейтенант, открывая дверь в огромное помещение.

Она подошла к краю небольшого балкончика на пятом уровне, наблюдая, как внизу бежал взвод штурмовиков без шлемов. Впереди выделялся Лорд в чёрных доспехах, не сбавляя темпа, он рывком забрался по высокой вертикальной лестнице, которая появилась в центре зала. В хвосте колонны, стараясь не отстать, бежала её звёздочка. Солдаты стали залазить по лестнице, а на вершине обосновался Лорд. Лея тяжело дышала, руки и ноги дрожали, когда она лезла вверх. Она остановилась через несколько ступеней, чтобы отдышаться.

— Ну, что ты, как барышня холёная?! Может тебе отряд тётушек для стимуляции нужен?! — подгонял её Лорд. — Ты же принцесса и не важно, что с Альдераана! Ты самая сильная и выносливая! Давай, быстрей, не останавливайся! Ты можешь! Ты, всё можешь!

И девочка лезла дальше, преодолевая себя. Падме старалась научить дочь всему, что умела сама, но многоуважаемые Леди Органа постоянно препятствовали этому. Самое печальное, что Бейл чаще всего поддерживал своих сестёр, попросту боясь их. А она так и не смогла стать на Альдераане своей, чтобы позволить игнорировать мнение старших представителей правящего рода даже в вопросе воспитании собственной дочери.

— Я больше не могу, — простонала девочка, останавливаясь на половине. Даже с такого расстояния видно было, что ребёнок дрожит всем телом. Падме надеялась на милосердие Скайуокера, что он просто снимет её с такой высоты и не будет…

— Можешь! — жёстко ответил он, в азарте, заражая им ребёнка. — У тебя нет другого выхода! Внизу только пропасть! И если ты спустишься, не достав вершины, то ты проиграла! И все твои усилия были напрасны. Ты можешь! — Лея засомневалась, оглядываясь вниз, а потом вверх. — Давай, кроха, ещё немного осталось… вот моя рука, хватайся за неё!

Между ними была пара метров, мужчина нагнулся и протянул руку, до которой девочке надо было ещё долезть. Лея упорно тянулась за рукой, ускоряя свой темп.

— Ещё чуть-чуть, кроха! Не сдавайся! — искренне болел главком, вдохновляя ребёнка, и радостно подхватил её, дотягивая последний уровень, когда она наконец-то схватила его руку. Лея светилась счастьем, сидя на вершине. В этот момент она казалась такой радостной, излучающей восторг. Она взяла вершину, о которой мечтать не могла дома, в окружении гиперзаботливых тёть.

— Молодец, Лея! Ты сделала это! А теперь, не сбавляя темпа, вниз! — и резким рывком, главком спрыгнул на пол. Падме испугалась, что Лея последует его примеру, но ребёнок всё же не решился, аккуратно спускаясь по ступеням.

Она правильно поступила, отправляя Лею сюда. Самое безопасное место – рядом с ним. И для неё самой и для её звёздочки. Глядя на них, хотелось улыбаться, но на глазах наворачивались слёзы. Всё могло бы сложиться иначе… хотя нет, не могло. Она его знала девятилетним ребёнком, взрослым юношей и в течение двенадцати лет наблюдала за становлением мужчины. С его ростом кардинально менялись и взгляды на мир. Десять лет назад она не могла себе представить, что будет с ним, оставь он Орден. Но он это сделал, сломав свою мечту. С первого дня Войны Клонов они мечтали о мире, но закончив её, он развязал новую войну, менее жестокую, но более разрушительную для общества и для них самих. Когда-то его передёргивало от прикосновений других женщин, сейчас же количество его любовниц уходит далеко за десяток. А о пристрастии к алкоголю и речи не могло быть, тогда. Неизменным оставались любовь к скорости и полётам, к физическим нагрузкам и способность менять мир. Скайуокер мог практически всё, но не мог жить спокойно, прощать, терпеть, мириться с ситуацией. Не мог, на физическом уровне, и она искренне радовалась тому, что он принял Лею под свою защиту, нашёл на неё время, уделяя необходимое ребёнку внимание. Но до слёз боялась, что он заберёт у неё дочь.

— Ваше величество, — подал голос лейтенант. — Вам пора.

* * *

Сегодня у неё ничего не болело, почти. Пульсирующие, покрасневшие ладони не в счёт, ноги опять тряслись. Живот жалобно заурчал, он всегда напоминал о себе после тренировки. Увидеть маму в каюте было радостно. Как же всё-таки она по ней соскучилась! Она хотела рассказать о том, как испугалась доктора, о Рубии, которая заботилась о ней, и как они с Лордом попали под обстрел, как они были на официальном приёме и, что она поймала настоящую рыбку, а у Рубии в каюте ненастоящая… и как они убегали от полиции Раизиля и, как танцевали… как гуляли по Раизилю и их никто не узнавал, хотела много чего спросить, а ещё показать, рассказать… Надо было идти на завтрак, на флоте всё по расписанию. Переодевшись, она повела маму в столовую. Она туда всегда ходила с Лордом и пару раз с Рубией, когда он был занят, и дорогу уже знала хорошо, как и меню.

Адъютанты Лорда замерли у входа, не выпуская их из виду. Наверное, они едят в другое время, — решила Лея, как обычно подходя к концу очереди. Солдаты оглядывались на маму или на неё, шептались, но никто не подошёл. Хотя на Рубию тоже всегда обращали внимание. Девочка оглянулась в поисках Лорда, того не было, как и Диатора, его первого помощника… Лея точно не знала, какой пост занимал Диатор, и не знала имя это или фамилия. К нему так Лорд обращался. Мама подала меню, позволяя ей сделать заказ.

— Мы, возможно, не в своё время пришли, — тихо и спокойно поинтересовалась мама, она всегда говорила таким тоном, когда не хотела привлекать внимание. — Все столы заняты.

Девочка окинула взглядом зал:

— Не беспокойся, мы с Лордом всегда едим в это время, — Лея решила не расстраивать маму тем, что Лорд иногда забывал поесть совсем, и кормить её водила Рубия.

— Но в зале нет мест, как мы будем выходить из данной ситуации? — Мама не считала это проблемой, она же не тётя Лаурэна, она хотела, чтобы Лея сама училась решать сложные задачи.

— Почему нет? За столом может поместиться десять человек, а за тем сидят только семь, а вот за тем – трое. Мам, мы не во дворце…

— Конечно, моя звёздочка, — не меняя доброй, приветливой улыбки, отозвалась мама, подавая ей поднос и беря свой. — Ты здесь уже адаптировалась, так что веди.

Принцесса улыбнулась и уверенно прошла к ближайшему столу.

Падме бывала в подобных местах ранее, спокойно садясь за общий стол с солдатами, но это было до того, как она стала королевой Альдераана. И к тому же, то были люди Республики, сражающиеся за них, которые стояли с ней рядом в трудные моменты и охраняли её жизнь. Сейчас же эти мужчины с голодными глазами рассматривали её, с опаской косясь на символ Альянса и королевского дома Альдераана в виде изящной броши на левом плече. Если кто-то не знал Амидалу в лицо, то этот знак знали все. Она спокойно передвигается по кораблю, а не сидит в карцерном блоке – это является самым весомым доказательством расположения главкома. Адъютанты Лорда по-прежнему стояли у входа, следя за ними, поэтому, решила королева, ей и её дочери на «Прорицателе» ничего не угрожает.

— Господа, — вежливо обратилась она к мужчинам за столиком, который выбрала дочь. — Вы позволите?

Маленькая Лея легко присела на край скамейки рядом с командором, не потеснив мужчину, ей же не под стать теснить лейтенанта напротив дочери.

— Конечно, ваше величество, — офицеры переглянулись: у кого-то во взгляде было удивление, у кого-то презрение с долей насмешки. Королева приступила к еде, боковым зрением фиксируя и дочь, и мужчин в округе. Ей не нужна была Сила, чтобы знать о чём они думают, но её это не волновало. Лея, сидевшая напротив, с удовольствием приступила к еде. Если у ребёнка есть аппетит, значит, он здоров, а для неё это самое главное.

— Похоже, вчера мы хорошо поработали, ребята, — с едкой усмешкой заметил командор, рассматривая её. — Если сегодня, Лорд нам послал такую компанию.

Падме подняла глаза, прямо посмотрев на офицера:

— Лорд очень гостеприимен,

— Особенно для красивых женщин, — поддакнул ей, кто-то из мужчин.

— В Альянсе не только женщины, — влезла Лея, не отрываясь от еды.

— А жаль, — пресно улыбнулся лейтенант. — Тогда бы мы давно были в очень крепком мире.

— А так может статься, что ужинать вы сегодня будете в тюремном блоке, — коммандер улыбнулся в ответ, — а нам позволят вас навестить.

Падме знала такие взгляды, и мужчин таких не боялась. Той вилки, что у неё в руках, хватит, чтобы отправить старшего в лазарет на имплантат нового глаза, а сосед может одолжить свой бластер…

Лея внимательно посмотрела на оставшийся в тарелке кусок мяса, и вытащила нож, чтобы его разрезать:

— А можно узнать ваш порядковый номер, офицер? — девочка не понимала, за что этот мужик так смотрит на маму, и что он от неё хочет. — Я передам ваши слова Лорду, — принцесса в ожидании посмотрела на командора. — Лорд говорил, что он должен знать, что думают и о чём говорят его солдаты.

Мужчины за столом растерялись, с опаской переглядываясь, командор зло взглянул на девочку, потом на нож с костяной чёрной рукоятью, и решил воздержаться от резких движений:

— Лорд знает о моём мнении.

— А вам известно его, — в душе Падме аплодировала своей дочери, но на идеальной маске королевы не дрогнул ни один мускул. Офицеры решили не рисковать, и покинули столовую, но зерно опасения этот командор всё же посеял.

* * *

Вытирая голову после душа, он уже знал, что Диатор, пришедший на две минуты раньше положенного, стоит в коридоре и перепроверяет отчёт. Сила не измена на стороне «Избранного», теперь он сможет сэкономить время и успокоить разыгравшуюся паранойю.

Расслабив сознание, отпустив внутреннюю преграду, сдерживающую истинную его суть, позволить ей заполнить себя и мир вокруг, поймав свою собственную точку равновесия и разрешить Великой Силе направлять, дать увидеть нити пространства, почувствовать кожей их изменения, и слышать мысли Диатора, как свои. Приложив усилия и все навыки самообладания, чтобы разделить сознание надвое, отдавая одну его половину Великой Силе, а вторую холодному расчёту, он привычно стал просчитывать и рассматривать сложившуюся ситуацию. Новости об уничтожении «Либерти» уже дошли и до Императора, и до Иблиса. Атака, организованная Оззелом, была лишь частью очередного гигантского плана Сидиуса. В Силе произошли заметные изменения, тугой узел, закрученный ситхом, начинал движение с момента покушения на кроху. Вернее это то, что привело систему в действие. Нужна ли ситху Лея? Гибель Фетта была под сомнением. Случайностей не бывает, как и совпадений. В удачу он давно не верил, а вот в стратегический хитровывернутый план Сидиуса – ещё как. Империя решила начать с наиболее слабого противника и обезглавила Альянс – очевидный вывод. Посылать Оззела на уничтожение флагмана Альянса – разумно, но не на его границах. «Император» со свитой далеко бы не ушёл даже после удачной атаки, его бы перехватили на петле Райнур или на заставе у Нарай. Оззела с самого начала списали… отвлекающий манёвр…

— Милорд, — поприветствовал Диатор, когда он вышел из каюты, — Адмирал Пиетт…

— Знаю, давай с данных разведки о Пяти Союзах.

— Адмирал Иблис собирает силы в солнечной системе Зорну. На данный момент около тридцати крупных кораблей…

Перед ним вырисовывалась некрасивая картина на политической арене. Сидиус пошёл в наступление, решив подставить его. Разговаривать с Иблисом ему не о чем, кореллианин давно добивается реванша, за Сируэнский квадрат и не упустит шанса подобрать под загребущие лапы силы Альянса и напасть на БМФ, прикрывшись спасательной операцией. Войну на три фронта БМФ может себе позволить, раскачав мощности ещё на десять процентов, и Палпатин об этом знает, как и Гарм Бел… надо ждать удара в спину…

— Империя нападёт в самый неподходящий момент, — прервал Главком. — Приказываю мобилизовать все военные силы.

Не он один умел предчувствовать будущее, и в такие моменты Лорд старался это себе напоминать. Но при чём тут Лея?

— Милорд, — в лифт зашла Рубия, подавая очередную деку, — необходима ваша подпись.

— Сколько? — возмутился он, сконцентрировав взгляд на десятизначной сумме. Такие цифры всегда заставали его врасплох и вводили в ступор, – сказывалось детство в нищете. Он, разумеется, знал, откуда берутся такие цифры, и знал, куда они уходят, но сама мысль, что это фактически кредиты, выбивала его из колеи. Для этого у него есть Рубия, никогда не испытывающая никаких смущений, проводя любые финансовые операции.

— Мы не вышли за пределы заложенного бюджета, — спокойно отозвалась блондинка, у которой всё было расписано и рассчитано, и даже, как он знал, на экстренные военные операции заложен бюджет.

Он ей верил, но подписать этот документ без дополнительной проверки не мог, сказывалась нехватка времени.

— Рубия, — от его тона, она вздрогнула. Даже спала с лица, когда синие глаза шефа потемнели до цвета космического пространства и он без разрешения, проник в её сознание, перерывая последние сутки работы. Ощущение было не из приятных: пятнадцать часов активной мозговой деятельности вновь переживаются до последней секунды. Все мысли промелькнут снова, решённые задачи придётся решить заново, и с новой силой ударит усталость…

— Прости, Рубия, но у меня мало времени.

Диатор учтиво поддерживает её за локоть, зная, что бухгалтер может упасть от перенапряжения. В такие моменты они оба боялись начальника, но точно зная, почему он доверяет им. Каждый из них был полностью и на сто процентов предан лично ему, идеально выполняя свою работу, понимая, что предательства даже в мыслях Лорд не простит.

Главком встряхнул головой, подписывая документы:

— Хорошо, что такая умная женщина работает на меня, иначе бы пришлось тебя убить.

— Спасибо.

Он ещё раз встряхнул головой, словно, эти бесконечные цифры вылетят из неё. Не вылетели. Необходима хотя бы минута покоя, чтобы свернуть чужие мысли в отдельный архив и запихнуть его на задворки своей памяти, в противном случае можно сойти с ума. В этот раз этой минутой стал отрезок пути от лифта до конференц – зала. Не сбавляя шага, Лорд вошёл в помещение, остолбенев от очередной подставы судьбы, сделал резкое движение выйти оттуда, которое тут же пресекли помощники, шедшие следом. И ему пришлось остаться в небольшом зале с компанией его мечты: рыжая курва Мон Мотма с вечно пиздострадальным ликом, верный подпискователь Рукир Мэлз, двенадцать офицеров в различных званиях, лица некоторых были знакомы, но не более приятны от этого, и, конечно же, прекрасная путана, лучезарная и милосердная хипесница, королева Альдераана, и просто заботливая мамаша Падме Амидала Наберри Органа. Как он рад был их видеть! Особенно у себя на борту! Хорошо, что баллоны диоксиса на складах пятой палубы, а то он быстро бы решил свои проблемы, создавая лишнюю работу дроидам, которые убирают трупы.

— Что они тут делают? — в полтона, сжав зубы, прошипел Лорд, продолжая созерцать картину в зале.

— Собраны сюда по вашему приказу, сэр, — отозвался Диатор.

— По моему?

— Да, сэр, лично вашему, — иронично подтвердила Рубия, похоже, мстя за внеплановую проверку.

— Если в следующий раз я выдам такую же ересь, оглушите меня… А лучше – избейте.

За вторым столом ближе к стене располагались джедаи во главе с Оби-Ваном, по обе его руки сидели молодые рыцари. Он, конечно, видел отчёты и досье на большинство джедаев, которые отличились в этой войне, но помнить всех не мог даже он. За спиной магистра, как и положено, стоял его падаван. В Силе ощутимо витало беспокойство, от него не ускользнула нить страха – его боялись. Хорошо. Сейчас его сияние покрывает большую часть комнаты, эмоциональное поле искусственно расширено, чтобы до всех дошло его отношение, даже до маленькой девочки, которая с таким непониманием смотрела на него восхищёнными глазами.

Лорд прошёл до своего места и резко задвинул кресло в стол, упираясь руками в спинку. Глухой звук удара сразу предупредил всех, что главком не в духе. С сердитым пренебрежением и недовольством он провёл взглядам по присутствующим:

— Дамы и господа, я не могу сказать, что рад видеть всех вас живыми и здоровыми, а тем более на борту моего флагмана, но Сила распорядилась так. Поэтому я надеюсь, что от вас не будет никаких лишних проблем. Ваше спасение уже дорого обошлось моим солдатам. К каждому из вас приставлен офицер, приказы которого должны исполняться на сто процентов и беспрекословно. Любое неповиновение, и каждый из вас окажется в карцере, любая попытка к сопротивлению, и мы даже энергию на вас тратить не будем: открытие шлюзового отсека и бескрайний космос ждёт вас, — он сделал паузу, убедиться, что до всех дошло, насколько они ему поперек горла. — Через четыре минуты мы уйдём в гиперпространство, в котором будем находиться ровно двадцать один час. Мы выйдем в точке перегруппировки, и следующий гиперпрыжок продлится тринадцать часов. Пункт назначения система Пелеот, там мы высадим вас на базу и распрощаемся. Я надеюсь, вам всё понятно? Вопросы? — жёстко добавил он, тоном, который не подразумевал продолжения разговора.

Но.

В течение десяти лет он много сил тратил на выстраивание около себя идеально вымеренной, сверхпрочной защиты, чтобы никто не смог подобраться к нему достаточно близко, чтобы сломить его решимость, но в ней была одна огромная дыра в размер звёздного разрушителя, и имя ей «Ангел».

— Вопросы есть, Милорд.

Изящно, воплощение чувства собственного достоинства, хрупкая Падме Амидала поднялась, элегантно уперев тонкие пальчики о стол. Её взгляд из-под прикрытых ресниц, сама покорность и нежность, сменился на вежливо-учтивый, смотря прямо в глаза Лорду.

«Стерва», — в тысячный раз подумал Лорд, с отдельным наслаждением рассматривая тонкость поворота головы, и женственность слегка развёрнутых плеч. Он уже чувствовал, что проиграл это сражение.

— От лица Альянса я хотела бы поблагодарить…

Мягкий и мелодичный тон производил завораживающий эффект:

— Оставьте свои благодарности для ваших мёртвых, которые оставили вас в таком положении.

На грубость она ответила смирением, опуская взгляд, но её осанка стала жёстче. Горделиво вскинув подбородок, она снова посмотрела на него своими глубокими карими глазами:

— Что будет с людьми, которые остались на кораблях «Балансер» и «Альда»?

— Им оказана необходимая помощь, — холодно ответил Лорд, желая стать каменным, и не подаваться её очарованию. — Сами корабли взяты на транспортировку более крупными судами. Они летят в систему Пелион вместе с нами.

Королева с благодарностью кивнула, заставляя ловить каждый свой жест. Как он ненавидел этот интеллигентный шарм в её исполнении, идеально вымеренное прекрасное очарование, созданное по-настоящему красивой женщиной, чтобы сводить с ума мужчин. И как он восхищался её внутренней силой, спрятанной под сотнями масок, способностью стоять до последнего. Так же способностью врать, не моргнув глазом.

— Ещё до вашего вмешательства в сражение, с «Либерти» уже был отправлен сигнал генералу Иблису, — продолжила женщина с редкой способностью думать. — В данный момент он не осведомлён обо всех тонкостях сложившейся ситуации и может прийти к неверным выводам, что повлечёт за собой опрометчивые действия с его стороны.

— Значит Иблис останется без флота.

— Возможно, одно сообщение сможет изменить его решение и направит все наши силы против общего врага: Империи, — продолжила настаивать Амидала, опасаясь, что он сейчас развернётся и уйдет. Всю его напускную злость следует направить в нужное русло и не позволить развернуть очередной конфликт между ним и Иблисом.

— Одно сообщение не прибавит мозгов вашему другану, — этот разговор уже стал утомлять его. Он вообще не собирался даже выслушивать их, тем более на что-то соглашаться. Но Амидала была права. — Нам известно место сбора его флота. В точке перегруппировки вам, королева Органа, будет разрешено отправить одно сообщение Иблису, и постарайтесь донести до него: моё терпение уже закончилось. Любая агрессия в нашу сторону и я сначала направлю все военные ресурсы Белого Миротворческого Флота на него, а уже потом на Империю.

Угроза произвела необходимый эффект. Амидала экстренно обдумывала следующий ход, но Лорд решил, что с него хватит, и покинул помещение. Оставив после себя давящую тишину.

* * *

Тело ещё было живо. Она слышала своё дыхание и сердце билось. Её разбили, смяли, вывернули, выскребли всё содержимое, а потом снова собрали уже пустую. Боли не было, была только пустота. Незачем было приходить в себя.

Кто-то сидел рядом, она слышала дыхание, глубокое, мужское.

«Он вернулся», — она попыталась открыть глаза. Ей нужно сейчас открыть глаза. Он может уйти. Она хотела коснуться его рукой, показать, что пришла в себя, но тело не слушалось. Надо открыть глаза. Надо.

Веки задрожали, голова повернулась на бок. Она была права: он рядом. Сквозь слипшиеся ресницы, она видела, как крупная рука, смуглая на белой простыни, еле касалась её. Мужская ладонь казалась большой, пальцы немного пухлые, чистые с идеальным маникюром. Ещё затуманенный взгляд скользнул вверх: одежда из серого шифера, аккуратно подстриженная чёрная борода, тонкие аристократические губы и обеспокоенные карие глаза. Она сморгнула, пытаясь вспомнить овальное смуглое лицо с вздёрнутыми бровями.

«Не важно, — решила она, пытаясь повернуть голову в другую сторону и осмотреться, — где он? Он вернулся? Где он?»

— Падме? — мужской голос бы с хрипотцой в нём сквозило беспокойство, — Ты меня слышишь? Как ты себя чувствуешь? — мягкий акцент с мелодичным протягиванием.

«Где он? Он ушёл?»

— Падме, всё хорошо, ты в медцентре и в полной безопасности, — продолжил мужчина, видя её панические попытки оглядеться. — Всё будет хорошо.

Она закрыла глаза. Его нет. Их нет. Внутри была пустота.

Ей незачем заставлять себя держать глаза открытыми, незачем вставать, идти, незачем…

— Медперсонал, нам нужна помощь, — услышала она этот же голос. — Срочно, — сдержанный, резкий, полный беспокойства и даже отчаянья.

— Падме, если ты меня слышишь – подай знак. Тебе больно? Сейчас придёт помощь. Всё будет хорошо. Я обещаю.

Чувствительность возвращалась. Она ощутила тёплое и влажное прикосновение к своей руке. Мужчина рядом поцеловал её, он переживал, ему было небезразлично, но она не помнила его. Она помнила только мужа с пронзительными синими глазами, резким подбородком и упрямыми губами. У него тонкие руки, с длинными пальцами, с сухой кожей и обломанными ногтями. Она всегда недовольно хмурилась, объясняя, что руки у мужчин должны быть идеально ухоженными, а он позволял делать маникюр, отсмеивался, что не посол, не сенатор и даже не король. Его забота победа Республики и мир во Вселенной. А ещё она. Он клялся любить, беречь и заботиться. Он ушёл? Где он?

— Состояние в норме, опасности для жизни нет, — услышала она электронный голос. — Не стоит беспокоиться, сенатор Органа, ей нужно время, чтобы прийти в себя.

Сенатор Органа…

— Бейл, — вспомнила она мужчину и открыла глаза. — Не стоит волноваться, — собственный голос был неузнаваем: слаб, хрипл и… неживой.

Мужчина тут же присел рядом с ней:

— Я рад, что ты пришла в себя, — он старался выдержать уравновешенный тон, но это плохо получалось, похоже, сказывались часы переживаний. — Как ты себя чувствуешь?

И снова этот вопрос. «Как она себя чувствует?»

Она потеряла долгожданного и любимого сына, а единственный человек, который ей сейчас нужен, её бро… нет рядом. Она из вежливости открыла глаза и из уважения попыталась улыбнуться:

— Уже лучше.

* * *

В кабинет вошёл Оби-Ван, приветственно поклонился, пряча хитрую улыбку в усах.

— Не издевайтесь, учитель, вставать я не буду.

— Тяжёлый день, Лорд Главнокомандующий? — наставник сел в кресло напротив, скользнув по столу рассеянным взглядом. Только Лорд хорошо знал джедаев, а в особенности бывшего учителя, и именно поэтому быстро скидал все деки в стол. Незачем рисковать и ставить Кеноби в неудобное положение: магистр в любых обстоятельствах выберет интересы Ордена. Лорд искренне уважал и ценил дружбу с Кеноби, и старался делать максимум, чтобы оставить их отношения на таком уровне, не допуская спорных ситуаций.

— Учитывая, что ваше спасение прервало мой долгожданный и заслуженный выходной, и я ещё не спал, — Кеноби был единственным, кому он мог по-человечески пожаловаться. — И, кстати, не ел. Составишь мне компанию?

— Благодарю, но нас покормили. И должен отметить, что хорошо покормили.

— Только не раскрывайте секрет успеха Альянсу.

— Если отвлекаю, могу зайти попозже, — предложил Оби-Ван, наблюдая, как адъютант ставит поднос напротив Лорда. Офицер вышел, не проронив ни слова.

— Позже я планирую поспать, если ваши милые дамы ничего не вытворят.

— И насколько сильна угроза, отправить всех в открытый космос посреди гиперпрыжка?

— Я думаю, что пару часов в холодном ангаре никому не повредят, о жизни подумать успеют… — он с жадностью стал вгрызаться в кусок мяса. — Будут выступать – выкину за борт. Достали они меня.

— Сегодняшняя речь была внушительной.

— Спасибо, я старался, — с сарказмом ответил Лорд, вставая и доставая из специального отдела обещанное бренди с парой фужеров. — И, надеюсь, что это будет иметь результат.

— На Люка ты произвёл неизгладимое впечатление.

— На кого? — он разлил коллекционное «Мусмура» по фужерам, поставив один бокал рядом с учителем, и подвинул тарелку с закусками на середину стола.

— На Люка, моего падавана. Вы знакомились вчера.

— Светловолосый, голубоглазый, с маниакальной любовью к скорости и твоя головная боль на следующие десять лет?

— Я надеюсь поменьше.

— Ваше здравие, учитель, — Скайуокер приподнял бокал.

— За твои успехи, мой бывший падаван, — магистр с наслаждением вдохнул аромат напитка и только после этого пригубил.

Лорд довольно ухмыльнулся, делая один большой глоток. Бренди было замечательным, насыщенным и терпким, именно то, что любил его наставник. Возможность порадовать учителя, не вмешиваясь в сложную политику, выпадала не так часто, от чего становилось ещё приятней.

— Ты прав, — усмехнулся Оби-Ван. — Альянс не может себе позволить поить генералов такими напитками.

Энакин ухмыльнулся в ответ, рассматривая наставника. Около глаз появилось больше морщин, виски побелели. Он стал плотнее укутываться в мантию, но по-прежнему складывал ногу на ногу, вальяжно рассевшись в кресле. Зато больше не ворчал, не читал нотаций, не доставал упрёками и поучениями, запретами и наставлениями. Теперь с ним можно пить хороший алкоголь, жаловаться на жизнь, и просто разговаривать. Интересный собеседник, который не желает угодить, не боится и честно может смеяться в глаза, обсуждать его действия, воспринимать просто человеком. Все это было огромной редкостью в его теперешней жизни.

— Альянс вообще мало чего может себе позволить, — поправил Лорд, приступая к еде.

— Потеря сенатора Органы и адмирала Акбара серьёзно скажется в нынешней ситуации.

— Амидала управится и за себя, и за муженька.

— Трудно не согласиться, — Кеноби рассматривал жидкость в фужере на просвет. — Падме умело выходит даже из самых сложных ситуаций. Наверное, поэтому её так невзлюбили представители дома Органы.

— Учитель, у меня уже складывается впечатление, что весь Альянс затерроризировали три бестолковые курицы. Тогда странно, что Альянс ещё не развалился… хотя Амидала, как и прежде хороша.

Оби-Ван ухмыльнулся, делая небольшой глоток:

— Ваша война давно вышла за пределы разумного.

— Она её проиграла.

— Ты продолжаешь на неё злиться. И только твоя злость стоит между Альянсом и БМФ.

— Не-а, учитель. Никакого мира между этими демократами и нами. Мы – борцы, воины и солдаты, мы защищаем, стабилизируем и уничтожаем. Мы делаем. А они – треплются, треплются и ещё раз треплются. И не надо путать идеологию и личные отношения.

— Лорд Главнокомандующий, у вас удивительный дар внушать другим то, во что вы сами не верите, — громко заявил магистр Кеноби, посмеиваясь в усы. Он был единственным человеком, который мог себе такое позволить, запивая откровенное пренебрежение дорогим бренди. — Ты самый удивительный человек в этой Галактике, Энакин Скайуокер! — Оби-Ван приподнял фужер. — И моя жизнь была бы в тысячи раз скучнее и прозаичнее без тебя. Твоё здоровье и процветание.

— Не издевайтесь, учитель, — Скайуокер по-мальчишечьи виновато опустил глаза. Наставник, как никто другой умел ставить его на место.

— Ты надо мной десять лет издевался – имею право.

— «Месть – удел ситхов, а не джедаев», — процитировал старую догму Лорд, выпивая за своё здоровье.

— Это не месть, мой бывший падаван, я лишь отдаю тебе ту же кредитку.

— Давай, я лучше броню новую отдам.

— Возможности отказаться, я так понимаю, у меня нет.

— Нет, учитель, вам придётся с этим смириться.

— «Покой и смирение – вот оружие джедая».

— Чем вас так довёл этот мальчик, что вы так вымещаетесь на мне?! — возмутился Скайуокер уже не в силах отвечать на издёвки наставника. В ораторском искусстве Оби-Ван всегда был сильнее его.

— Это ты спровоцировал его на такое обилие вопросов и на формирование достаточно длинного списка сомнений, которые мне ещё долго придётся развевать и помогать решать.

— Мальчик одарён не только Силой, но и мозгами?

— У Люка много талантов: очень пластичное сознание, креативное мышление и разносторонние интересы, — джедай слегка склонил голову, задумчиво рассказывая об ученике. — И, в отличие от тебя, он обладает терпением и усидчивостью, но страшный тихушник. Когда ты был в его возрасте, и в Ордене случалась драка, я точно знал, что это ты. Практически любая твоя выходка сразу имела заметное последствие, и я не всегда, но всё же имел возможность удержать тебя от резкостей и ошибок. Ты, конечно, не слушал и делал всё по-своему, но я хотя бы знал в какой сточной канаве тебя искать. С Люком же… большую часть его выходок я узнаю на собрании Совета.

— Сопливец побил мои рекорды?

— До тебя он ещё не дорос, и я надеюсь, — магистр выразительно посмотрел на Скайуокера, — что и не дорастёт. А ты в свою очередь не будешь уводить молодых и искушённых силой рыцарей с пути Света и служения миру.

— Вы так разрекламировали своего падавана, что ничего не могу обещать, — ухмыльнулся один из «потерянных», — а для вас, магистр Кеноби, в любой момент готово место генерала армии в БМФ или министра по чрезвычайным ситуациям и ликвидации последствий стихийных бедствий.

— Работу БМФ тоже считать стихийным бедствием?

— Оби-Ван, тебе не стоит вмешиваться в политику БМФ, — серьёзно предупредил Лорд. — Ты знаешь моё отношение к Ордену, но при необходимости интересы Раизиля и БМФ для меня встанут на передний план.

— При желании ты можешь вывести отношения с Орденом и Альянсом, которые будут выгодны для всех.

— В особенности для Альянса, который остался без главкома и лидера.

— Амидала сумеет объединить и повести за собой Альянс и без Органы.

— Только Мон Мотма не позволит ей сконцентрировать всю власть в своих руках и начнёт тянуть ресурсы на себя, — для Лорда это было очевидно, как и для его наставника. — Амидала умеет управлять Иблисом, что ещё сильнее провоцирует рыжую на создание коалиции, получив поддержку от Мадины. Учитель, они сейчас готовы вцепиться друг другу в глотки, зачем мне им мешать?

Кеноби смочил горло приятным бренди, нацеливаясь на серьёзный разговор. В Кодексе джедаев было сказано, что Орден находится вне политики, но именно Совет Джедаев удержал Сенат от развала десять лет назад, когда был разоблачён канцлер Палпатин. Именно джедаи до сих пор удерживали межгалактическую столицу Корусант, и только благодаря поддержке Ордена Альянс смог подняться. Джедаи, как и прежде, служили Республике, которой уже нет и не будет. Рыцари, как и прежде, сражались за мир и процветание Галактики, верили в равновесие Великой Силы и в старые пророчества. Для себя Лорд выделял Орден в отдельный пункт. Формируя особое отношение к служителям Силы, он старался им помогать, всегда вытаскивал рыцарей из боя, но их стабильное вмешательство в политику его стало утомлять, регулярно ставя перед моральным выбором. А выбирать он не любил.

— Получив твою поддержку, Амидала сможет приструнить Мадину и Мон Мотму, перехватив управление на себя, объединив силы. Вместе вы сможете уничтожить Империю и прекратить эту бесконечную войну.

— Предлагаете подписать договор, вручить ей в руки управление Альянсом, снабдить гуманитарной помощью их мирные системы, провести операцию по уничтожению Империи и подарить ей Раизиль?

— Ты как всегда утрируешь.

— Нет, учитель, я один раз предлагал ей Раизиль и мир во Вселенной, подальше от всех этих дебилов. Она отказалась. И предпочла сидеть на мягких альдераанских перинах с этим корольком. Вот пускай, сама разгребает весь этот гадюшник, который он ей оставил.

— Твои суждения по-прежнему предвзяты, Энакин.

— Скажите, спасибо, что я взялся обеспечивать безопасности её дочери, и вытащил вас из ловушки Империи.

— Спасибо, — Оби-Ван учтиво кивнул головой, зная, что вспыльчивость Лорда можно угомонить оценкой его поступков. Желательно положительной оценкой. — Это действительно было благородно с твоей стороны, особенно в отношении принцессы Леи.

— Слышал, что-нибудь про Фетта? — решил сменить тему главком, наполняя фужер наставника.

— Точнее про его гибель? Не могу судить. Я сталкивался с Джанго Феттом на Камино и могу сказать, что случайной смерти быть не может, — рассуждал Кеноби, наслаждаясь ароматом напитка. — С другой стороны, Боба Фетт имеет множество врагов. А рано или поздно Смерть приходит за всеми.

— Слишком вовремя.

— На всё пути Силы.

— И зачем Палпатину понадобилась Лея?

— Она единственная наследница Альдераана, единственная дочь лидеров Альянса.

— А ещё она одарённая, — добавил Лорд, изучающе смотря на магистра. — Почему её не забрали в Орден?

— Очень долгий период времени нас не подпускали к принцессе, — магистр хотел казаться расслабленным, опустив взгляд, как будто смотря в прошлое с ноткой сожаления, а может разочарования, вспоминая старое. — Падме всеми правдами и неправдами прятала ребёнка, увозила с Альдераана на Набу, к родственникам, уезжала с ней в леса или в горы. Утверждала, что у ребёнка слабый иммунитет, — он сделала паузу, отпивая бренди. — Я тогда часто бывал у них по разным поручениям Совета. Мы много дел вели с Бейлом, но Падме держалась в стороне. Король объяснял всё послеродовым стрессом, я чувствовал, что девочка особенная, но моей целью на Альдераане были дела политического характера, а не поиск одарённых. Лею мы увидели, когда ей было около двух лет, и все разговоры по этому поводу были уже напрасными. Конфликт между семьёй Органа и Орденом не был в интересах каждой из сторон. Орден решил, что надёжные политические отношения с Альянсом для нас важнее, чем одна одарённая девочка. К тому же где-то в этот период времени Магистр Йода обратил внимание на Люка…

— И Лея стала уже неинтересна, — дополнил Лорд, в красках представляя ситуацию того времени, прекрасно понимая выбор Совета, и в сотый раз восхищаясь хитростью Амидалы. Если бы не дочь, эта женщина давно бы правила балом, а Альянс представлял бы более серьёзную угрозу. — А откуда взялся этот Люк?

— Не могу сказать, — магистр рассматривал цвет своего напитка. — Я старался как можно дальше держаться от очередной истории с Избранным, но Люк развивался слишком стремительно. Он переходил из группы в группу, значительно перерастая своих сверстников. К шести годам всерьёз встал вопрос о его дальнейшем обучении: нормативы юнлингов он брал с закрытыми глазами. Из-за его способностей опасались, что он утратит интерес к обучению и задерёт нос, как ты.

— Думаете, что он мой? — в упор спросил Лорд, прямо смотря в серые глаза наставника.

— Были подозрения, — признался Оби-Ван. — Но подтверждения не имели.

Скайуокер усмехнулся, понимая, что в Ордене этим никто не занимался, а Кеноби мог проверить мальчика только из личного любопытства. Но Люк не мог быть его – это он знал точно. В тот период времени он ещё достаточно сильно переживал потерю сына, и больше пил, нежели гулял по борделям, где хорошо следили за этим. У него не было бастардов, в этом он был уверен, что бы ни говорили и ни думали все остальные.

— Никто из магистров не решался брать слишком юного падавана, поэтому учитель Йода настоял, чтобы его взял я. Заверил, что я уберёг тебя от искушения Тёмной Стороны, а уход из Ордена лишь последствия политической аферы Сидиуса, и только я смогу справится с мальчиком.

— Они вам мстят, учитель, — усмехнулся бывший джедай.

— Да, мне тоже так кажется. Хотя я до сих пор не уверен, что сделал всё для тебя, и смогу ли передать все знания Люку.

— Сможете, — Лорд уже раскинулся в кресле, опустошив бокал. — Я не всегда согласен с Йодой и порой сомневаюсь в его мудрости, но в этом решении я его поддерживаю: парня вы вырастите, научите драться, чувствовать Силу и думать. Если вдруг он не найдёт себе места в вашей структуре, я всегда буду рад ему, как и тебе, Оби-Ван, и место в Академии для него найду.

— Спасибо, но надеюсь – это не понадобится, — магистр покрутил в руке пустой бокал, решая выпить ещё или уже хватит.

— Пожалуйста, но не решайте судьбу за человека, — посоветовал главком, и протянул бутылку, чтобы налить в фужер другу.

— Наши судьбы определены Силой, — смиренно согласился джедай, пригубив прекрасного напитка.

— Да, учитель, удобно всё перекладывать на Великую Силу. Посоветуйте Амидале.

— Будь снисходительней по отношению к ней. Ей и так тяжело.

— Она сама выбрала свой путь. И с чего, учитель, вы так стали защищать её? — главком скептически вздёрнул бровь.

— Она – мой друг и союзник. Ты – мой ученик, и по стечению обстоятельств часто становишься на сторону врага. А я – магистр джедай. Моя обязанность нести мир, но не вмешиваться в личные отношения людей, поэтому я могу только просить старого друга не нападать на пускай сильную, но женщину, которой и так досталось.