Сердце колотилось, желудок сжимали спазмы. А ведь я только что отдалась ему, сказала, что люблю его и… Я даже не могла довести эту мысль до конца. Надо скорее уйти прочь отсюда, как следует все обдумать, потому что этим третьим не мог быть он — кто угодно, только не он.
Карсон зашевелился рядом со мной и медленно сел.
— Что случилось, Сэм?
— Мне надо идти, — ответила я хриплым шепотом.
— Ну ладно. — Он зевнул и стал тереть ладонями лоб. — Я тебя провожу. Уже поздно.
— Нет. Не надо.
Я сбросила одеяло и вытащила из кучи одежды свое платье.
Карсон сидел, свесив ноги с кровати.
— Да нет, все в порядке. Я не хочу, чтобы ты…
Он внезапно замолчал, глядя, как я натягиваю платье через голову. Улыбаясь, потянулся ко мне.
Отпрянув, я споткнулась о его туфли и, чтобы не упасть, ухватилась за стену. Улыбка сошла с его лица.
— Сэм, ты в порядке?
— Да. — Дрожащими от панического страха пальцами мне удалось лишь до половины застегнуть молнию на спине. — Уже поздно. Мне просто пора домой.
Он уже совсем проснулся, и по его лицу было видно, что мои доводы не кажутся ему убедительными. Обеспокоенным взглядом из-под нахмуренных бровей он смотрел на то, как я безуспешно искала свои туфли в темноте. Схватив с письменного стола сумочку, я попятилась к двери.
— Ну… ну пока.
Переполнявшие меня эмоции сжимали горло, и я не позволяла себе думать о том, что произошло между нами, и о том, что можно было сделать, чтобы не разрушить этого.
— Постой. Сэм, почему ты так испугалась?
Я чувствовала, что если сейчас попытаюсь что-то сказать, то непременно расплачусь, поэтому молча нащупала ручку двери, открыла ее и вышла в тесный коридор. Натыкаясь в темноте на какие-то предметы, не обращая внимания на внезапно вспыхнувшую боль, я бросилась к выходу. Вздрогнув от резкого скрипа петель, я выскользнула наружу и захлопнула за собой дверь.
Я вдыхала полные легкие воздуха. Острые камни впивались мне в ноги, а потом мои ступни ощутили холодные стебли мягкой травы. Неужели это Карсон? И только он? Один осколок уже угодил мне в сердце, и вот теперь еще один.
Карсон.
Мысли мои спутались уже в тот момент, когда я увидела его в моей спальне, и так продолжалось до нынешней ночи, когда он осыпал меня обжигающими поцелуями перед тем, как я заснула. Торопливо ступая по подстриженному газону, я закрыла ладонью рот, заглушая плач. Это не мог быть он. Я доверяла ему безоговорочно, он был так добр ко мне, хотя я — в чем была уверена — и не заслуживала этого. Сомнения крепли, пытаясь одержать верх, но те слова…
Те слова… их следует считать предупреждением и ничем иным.
— Сэм!
У меня вырвалось сдавленное рыдание. Я не могла находиться рядом с ним, не могла видеть его — мне необходимо было время тщательно обдумать все до конца.
Карсон оказался возле меня, когда я не осилила еще и половины дороги. Схватив за руку, развернул к себе. Он так торопился догнать меня, что выскочил голый по пояс и в незастегнутых брюках.
— Что происходит, Сэм? — спросил он; глаза его были широко раскрыты, зрачки расширены.
Я попыталась высвободить руку.
— Прошу тебя, отпусти меня. Пожалуйста.
Он продолжал удерживать меня.
— В чем дело? Может быть, мы слишком поспешили? Ну ответь же мне, Сэм.
Стоило нам встретиться взглядами, как у меня перехватило дыхание, а на моем сердце появилась еще одна трещина.
— Это сделал ты?
— Что я сделал? — Он протянул ко мне руку и пригладил мои растрепавшиеся волосы. — Ну поговори же со мной, Сэм. Помоги мне понять, что происходит. Что бы там ни было, все будет хорошо.
В его голосе чувствовалась такая нежность, что у меня сжалось сердце. Ну как он мог быть таким после того, что сделал? Это лишало смысла все мои доводы.
— Я… кое-что вспомнила.
Мне показалось, что Карсон растерялся, но выражение лица у него при этом было настолько искренним, что я начала сомневаться в своих предположениях.
— Ну хорошо. И что же?
— Это касается тебя, — ответила я, слыша свой пульс. — Я знала, что ты платил Дайане — за то, чтобы благополучно проскочить экзамен по истории. И, должно быть, рассказала об этом Касси, и я… я угрожала тебе в школе, встретив тебя у библиотеки. Ты сказал мне, что если я расскажу кому-нибудь о твоих делах, то пожалею об этом.
Карсон выпустил мою руку и отступил на шаг назад.
— Сэм…
Я задрожала, как будто вся тяжесть этого единственного произнесенного им слова легла на мои плечи.
— Я сказала тебе, что хочу рассказать об этом директору.
— Ты… ты думаешь?.. — Он запустил пальцы в волосы. — Так поэтому ты думаешь, что это сделал я?
— Там был третий человек, а ты… у тебя была причина…
Карсон пристально смотрел на меня. Боль — но не злость — исказила его лицо, и моя убежденность поколебалась еще сильнее.
— Не могу поверить, что это говоришь ты, — произнес он, еще, похоже, не придя в себя.
— Я?
Меня пробила дрожь.
— Да! Ты! Господи, я-то думал… я думал, ты изменилась, но ты же та же самая, прежняя Сэмми. Которая мечется от одной нелепой идеи к другой, отравляет жизнь всем, кто тебя окружает! — Он шагнул вперед, глаза его сверкали в свете тонкого серпа умирающей луны. — Что вообще происходит, Сэм?
— Но я ведь видела тебя с ней, ты передавал ей деньги, и я угрожала тебе. Я рассказала об этом Касси! Мы с ней хотели пойти к директору. — И когда эти слова слетели у меня с языка, мне хватило мгновения, чтобы осознать, какой невероятной сукой я была. Конечно, обманывать нехорошо, но черт побери…
Карсон все еще смотрел на меня, потом грустно усмехнулся.
— Ты даже не знаешь, что на самом деле ты видела.
— Тогда расскажи мне, потому что я и не хочу этому верить!
Он вздрогнул, а я снова почувствовала ноющую боль сомнения. Он разозлился на меня, но не так, как я предполагала; за его словами и в его глазах таилось отчаяние.
— Ты видела, как я платил Дайане. Это действительно было. Но я платил ей за то, что она занималась со мной по истории.
Мои руки бессильно опустились.
— Чт-то? — с трудом выговорила я.
— Да, вот именно за это я и платил ей — представь себе. Мой отец работал сверхурочно на твоего отца, чтобы заработать эти деньги, убирал его офисы, гробился на разных долбаных работах, чтобы я мог обеспечить себе стипендию.
Я вспомнила, что говорила моя мама. Чувство вины так сильно жгло меня, что я зажмурилась. Господи боже мой, ну как я могла быть такой… такой несправедливой и жестокой?
— А почему ты не сказал мне об этом, когда я обвиняла тебя?
— А с какой стати? Я что, должен вам? Почему я должен оправдываться? И ты бы мне все равно не поверила. — Он глубоко вдохнул и выругался: — Господи, Сэм, ты думала, что это сделал я? Что я столкнул с утеса Касси, а потом и тебя?
Слезы стояли в моих глазах, когда я откинула с лица растрепавшиеся от ветра волосы.
— Но ведь ты же сказал, что я об этом пожалею.
Карсон отскочил от меня, как будто я дала ему пощечину. Кажется, пощечину было легче пережить, чем мои слова. После аварии Карсон не оставил меня и ни разу не усомнился во мне… Не то что я.
— О том, что однажды наступит день, когда ты пожалеешь о том, что сделала. Но это будет не так, как ты думаешь. Подожди. Неужели ты всерьез считаешь, что я причинил тебе боль? Даже после того, как рассказал тебе о своих чувствах? — Когда Карсон прочитал ответ на моем лице, он выругался снова. — Я никогда, никогда не смог бы причинить тебе боль. Ты могла бы пойти к директору или еще к кому-то, но я бы никогда не стал мстить тебе.
— А почему же ни я, ни Касси не пошли к директору?
— Не знаю. — Он шумно выдохнул. — Мне хотелось бы думать, что у тебя неожиданно смягчилось сердце, но это вряд ли. В те выходные вы с Касси пропали.
Я знала, что Карсон говорит правду; знала и то, что, когда память покинула меня, я действовала импульсивно. Глаза мои наполнились слезами, и я вслепую потянулась к нему.
— Карсон, я так…
— Ты так сожалеешь? — Он уклонился и покачал головой, отступая на шаг назад. — Но не так, как сожалею я.
Мое сердце готово было разорваться.
— Мне очень жаль. Я все перепутала. Я только помнила…
— И ты сразу предположила, что я способен на такое? Почему? Потому, что я похож на того, кто может подкупить, обмануть и убить? Что я способен встречаться с тобой и спать с тобой, после того как пытался тебя убить? — В его словах слышалась такая боль, как будто я разбередила свежую рану. — Потому что прежняя Сэмми поверила бы подобным вещам, но я-то думал, что ее уже нет. Очевидно, я ошибался.
— Карсон…
— Нет. — Он снова отступил назад, его челюсти сжались. — Нет. Ты все еще прежняя Сэмми. Может быть, не такая неприятная, какой была прежде, но, по сути, та же самая. С моей стороны глупо было надеяться, что все стало по-другому.
Извиняться не имело смысла. То, в чем я обвиняла Карсона, было ужасным, но слова уже были произнесены. Я хотела, чтобы он понял, какой гадкой я ощущаю себя и как мне жаль. Я заторопилась к нему, моя нога запуталась в складках юбки, и я, споткнувшись, упала.
Карсон подхватил меня за руки, не дав моему лицу встретиться с землей.
— Господи, Сэм, — выдавил он сквозь стиснутые зубы.
Я прижалась лбом к его голой груди, почти не в состоянии дышать из-за душивших меня слез.
— Мне так жаль, так жаль. Я совсем запуталась.
Он гладил мои руки, через секунду прижал меня к себе, уткнувшись лицом в мои волосы. В его объятиях я пробыла лишь несколько секунд, затем он разжал их и отступил назад.
— Иди домой, Сэм. — Голос его был прерывистым, задыхающимся. — Иди домой.
Не сходя с места, я видела, как Карсон, повернувшись, быстрыми шагами исчез в полутьме. Моя грудь буквально разрывалась от боли, я с трудом держалась на ногах. Я могла бы снова пойти за ним, но знала… Я знала, что потеряла его еще до того, как по-настоящему обрела.
Когда на следующее утро я проснулась, все мое тело болело, но каждая часть по своей причине. Некоторые из этих причин были приятными, но большинство — не очень. Мне не хотелось ни открывать глаза, ни вылезать из постели, однако я сразу почувствовала, что в спальне я не одна.
У изголовья моей кровати сидел мой братец, скрестив вытянутые ноги, на его коленях лежала утренняя газета, раскрытая, конечно же, на спортивной странице.
Потерев ладонью свои опухшие глаза, я недовольно спросила:
— И что ты здесь забыл?
— Хм-м… вопросы… одни вопросы. У меня, между прочим, тоже есть вопросы. — Сложив газету, он бросил ее на пол. — Что произошло прошлым вечером?
Я пристально посмотрела на него: у меня совсем не было настроения на родственные разговоры по душам. Скотт развел руками.
— Мне просто интересно кое-что выяснить: ты ушла с вечера, не пробыв на нем и часа; как я понимаю, домой тебя привез Карсон. Дел выглядел так, как будто я снова треснул его по роже, но на этот раз точно обошлось без меня. — Перечисляя свои вопросы, брат загибал пальцы на руке и, дойдя до безымянного, сделал паузу. — Во время утренней пробежки с Карсоном я говорил с ним, но он только сказал, что к тебе вернулись какие-то воспоминания. И больше ни слова. Так что все-таки…
— Много чего, — простонала я, зарываясь лицом в подушку. Произнесенное братом имя Карсона вызвало в моем сердце такую боль, которая — я хорошо это понимала — никогда не утихнет.
— И, несмотря на то что вы с Карсоном отчалили раньше меня, ты появилась дома позже, чем я. Потрудись объяснить, как это получилось?
— Даже не собираюсь, — ответила я, не поднимая лица от подушки.
Скотт растянулся на кровати рядом со мной.
— Меня не интересуют грязные подробности. Я не хочу, чтобы мой завтрак полез наружу, но с тех пор, как Карсон тайно влюбился в тебя…
Я подскочила на кровати, приземлившись на колени. Завитые локоны — все, что осталось от вчерашней прически — упали мне на глаза.
— О Господи, — простонала я, закрыв лицо руками. — Убей меня прямо сейчас.
— Что произошло? — Брат отвел мои руки от лица. — Неужто все настолько плохо?
— Да. Именно — плохо. — Я плюхнулась на спину. — До того как потерять память, я была ужасной и остаюсь ужасной. Я обвинила Карсона в том, что он убил Касси и пытался убить меня.
— Черт возьми, Сэм, может, расскажешь, что именно произошло.
Так я и сделала; начала с пересказа воспоминания, воскресшего в моей памяти во время выпускного, и того, что нахлынуло на меня позже, опустив большую часть того, что произошло между мною и Карсоном. В своем изложении событий я представила дело так, что, болтая с Карсоном, внезапно погрузилась в сон.
Когда я закончила, Скотт покачал головой.
— Он справится с этим, Сэм.
— Нет, вряд ли.
Ведь если рассуждать серьезно, кто способен смириться с тем, что его обвинили в убийстве?
— Все будет хорошо. Он же понимает, что ты пережила. Просто ему нужно немного времени.
— Какая же я идиотка. — Я в отчаянии ломала руки.
— С этим я вынужден согласиться, — сказал Скотт, вставая. — Послушай, вставай и дуй в душ. Мы с Джулией намылились в кино. Ты должна пойти с нами.
Поначалу мне действительно захотелось пойти с ними, но через секунду желание пропало, и я отрицательно покачала головой. Мне нужно было время, чтобы справиться с последствиями того, что я натворила. Скотт ушел, а я еще некоторое время лежала в постели, глядя в потолок. Ну как я могла быть такой дурой? И решила, что в этом у меня особый талант.
Когда я решилась наконец вылезти из постели, было уже далеко за полдень. Скотт и Джулия еще не вернулись из кино, мама ушла на какое-то благотворительное собрание, а в плане того, чем занимался папа, да и был ли он вообще дома, у меня даже и предположений не было. Я потащилась в душ. В какой-то момент слезы, хлынувшие из глаз, смешались с водой, и даже после того, как я вытерлась и переоделась, мое лицо все еще оставалось мокрым.
Я должна была как-то оправдаться перед Карсоном, но не была уверена, что это вообще возможно. Такое не забывают и, увы, редко прощают.
Сев на кровать, я посмотрела на музыкальную шкатулку. Позвоночник внезапно закололо, по нему распространился жар, и меня затянуло в воспоминания.
Твердой походкой я шла по подъездной дорожке от дома Дела; мое лицо заливали слезы. Как он мог опуститься до этого? И как она могла? Я была ее лучшей подругой, единственным человеком, терпевшим все ее паскудные выходки, а она спала с моим парнем.
Я ненавидела ее. Я ненавидела его.
Дел догнал меня.
«Сэмми, прости меня. Я совершил ошибку. Я был пьян. И она тоже».
«И поэтому я должна считать все произошедшее нормальным? — Я повернулась к нему, руки у меня тряслись. — Ну уж нет! Ты спал с моей лучшей подругой!»
Он оглянулся и с тревогой в голосе взмолился:
«Прошу тебя, тише. Мои родители собираются…»
«Мне наплевать! — пронзительным визгом прервала его я. — Вы же не дожидались, пока я вырублюсь. Удачно повеселились на Новый год?»
«Нет! Все было совсем не так. Клянусь».
Я хрипло рассмеялась и, не в силах сдерживаться, рванула тонкую цепочку на шее. Ее замочек раскрылся, и я швырнула украшение Делу.
«Между нами все кончено. На этот раз окончательно и навсегда!»
Рот у Дела раскрылся.
«Ты же не серьезно».
О, это было более чем серьезно. Меня не волновало то, что думают и чего хотят мои родители. И вдруг до меня дошло, почему Касси хотела встретиться со мной в летнем доме в столь поздний час. Она собиралась признаться, что спала с моим парнем. Отлично. Меня уже тошнит от ее выходок!
Дел потянулся ко мне, но я отстранилась.
«Сэмми, тебе просто надо успокоиться».
Я отрицательно покачала головой.
«У меня просто руки чешутся от желания убить ее».
Когда волна воспоминания схлынула, оказалось, что я стою в своей спальне, глядя на свое отражение. В лице девушки в зеркале не было ни кровинки, огромные расширенные зрачки делали карие глаза почти черными. Дрожь пробежала по ее телу, грудь резко поднялась.
Этой девушкой была я.
Отступив на шаг, я прикрыла рукой рот. Дел изменил мне с Касси. Так не потому ли меня притягивает эта фотография, на которой они сняты накануне Нового года? Другая часть моего подсознания пытается освободиться от подобных мыслей. Дел в очередной раз солгал мне. Я же сняла с себя золотое сердечко не потому, что хотела принять душ. Я швырнула его ему в лицо. Я нашла в себе мужество и порвала с ним. Хотя этот маленький триумф и затерялся в тени прочих дел и событий.
Злость медленным огнем ползла по моим венам, как яд, поражающий кости и мышцы. Когда я сказала, что собираюсь убить Касси, то вполне отдавала себе отчет в том, что именно намерена предпринять.
Касси хотела встретиться со мной в летнем доме, и, по словам Карсона, сначала я вернулась домой. А причина, по которой я плакала и поцеловала Карсона, выяснилась сейчас. Я рассмеялась, но мой смех быстро сменился отчаянием.
Неудивительно, почему Дел считал, будто я чем-то обязана ему. И он был прав. Он действительно защищал меня. Только ему было известно, какую ненависть испытывала я к Касси в ночь ее гибели. Дел знал правду. Вполне вероятно, что на утесе был еще кто-то, но не в буквальном смысле, просто мое подсознание пыталось навести меня на мысль, что кто-то еще знает правду, знает о том, что я сделала.
Записки ничего не прояснили, не намекнули ничего о том, как мы с Касси упали с утеса, но имело ли это сейчас хоть какое-то значение?
Плотина, сдерживающая эмоции, рухнула, и их поток разорвал меня на куски, словно лист бумаги. Все то время, пока я подозревала всех — Дела, Скотта, Карсона — или всерьез полагала, что там был какой-то незнакомец, это была я и только я.
Меня вновь трясло, дыхание сбилось. На то, чтобы разделаться с Касси, у меня имелась причина более веская, чем у любого другого, и эта ненависть — эта устрашающая тяга к уничтожению — все еще жила во мне. Неужто я и вправду убила ее из-за Дела?
Господи, я никогда прежде не испытывала такого отвращения к самой себе.
Я огляделась вокруг, слезы застилали глаза, и мне пришлось тянуться к музыкальной шкатулке практически на ощупь. Схватив шкатулку с прикроватного столика, я швырнула ее прямо в зеркало. Ударившись о его поверхность, она слабо тренькнула, а стекло разлетелось на сотню осколков, которые не переставая сыпались и сыпались на пол. Я была тем зеркалом или той шкатулкой — поломанной, разбитой на кучу осколков.
Шкатулка упала на пол. Маленькая танцовщица разбилась, но сама подставка осталась целой. Она издала еще один слабый звук, похожий на мяуканье котенка.
Перед глазами у меня вспыхнул свет, а затем голову пронизала боль, словно кто-то воткнул мне в лоб отвертку. Согнувшись пополам, я схватилась за голову — наверное, в меня угодил шальной осколок стекла.
И вот тут-то все и произошло.
Головокружение налетело на меня, как разбушевавшиеся волны. С каждым кругом появлялось новое воспоминание. Прыжок с главной лестницы в подставленные руки Скотта; то, как я хихикала, когда он кричал на меня. Мама, сменившая его и крепко державшая меня, пока доктор осматривал мое сломанное запястье, ее успокаивающие слова, и я, продолжавшая рыдать. Еще одно видение появилось перед глазами: я сижу по-турецки в домике на дереве напротив десятилетнего шалуна Карсона.
«Правда или действие!» — кричу я.
«Действие, — улыбается он. — Хочу, чтобы ты поцеловала меня».
Это воспоминание осталось в моей памяти, но тут же его место заняло другое — моя первая встреча с Касси. Как сильно меня к ней тянуло, словно я видела в ней свое отражение. Мы обе убегали от мальчишек: хохотали, когда спотыкались, разгуливая в туфлях и драгоценностях ее матери. Кадры воспоминаний возникали и гасли в моей памяти, а затем вдруг быстро прокрутились вперед. И вот нам по пятнадцать, и мы обе сидим в ее спальне.
«Как тебе везет, — сказала Касси мягким, проникновенным голосом. — У тебя есть все».
Тогда я не поняла смысла сказанного ею, но заметила, как она просунула сложенный кусочек пергамента в почти невидимую щель под днищем своей музыкальной шкатулки.
А потом и этот эпизод стерся, затерявшись в бурном приливе новых воспоминаний. Моя жизнь — то, что я делала и что говорила, — вся разом нахлынула на меня. В детстве постоянно рядом были брат и Карсон — Карсон. Тяжесть этих эмоций заставила меня опуститься на колени. А та, почти маниакальная дружба, связавшая меня с Касси, практически поглотила всю мою жизнь… Еще воспоминания о том, как я познакомилась с Делом на праздничной официальной вечеринке, — наши родители практически толкнули нас друг к другу — шипами вонзились в мое тело и сердце… Я должна была достичь совершенства во всем, чтобы стать лучше всех остальных… Злость поднималась во мне, словно рой потревоженных ос. А ведь за красивым и благопристойным фасадом я была такой злобной, такой невыносимой. Так отчаянно зациклилась на собственной жизни, что превратилась в человека, который не замечал никого вокруг, обижал и причинял боль лишь для того, чтобы почувствовать себя лучше и ощутить хотя бы на время свою власть над другими.
Я была подлой… потому что мне позволяли быть такой. Потому что никто не осмелился одернуть меня. Мое поведение не обсуждалось. Но не было оправдания ни тому, что я позволила Делу; ни тому, что подпустила Касси так близко к себе. Я сотворила столько нелепых ошибок, но та ночь…
Я пошла в домик на дереве, а в моей голове бушевал ураган мыслей и переживаний. Я только что порвала с Делом и поцеловала Карсона, а моя лучшая подруга оказалась низкой предательницей и сукой. В своей следующей эсэмэске она пригласила меня подняться на утес. Я швырнула свой мобильник в стоявшее рядом дерево, но потом подняла его и сунула в карман джинсов. Я была уже вне себя от злости, и то, что мне придется, рискуя жизнью, пробираться в темноте через лес, взбесило меня. Я еще не решила, что сделаю с Касси, когда доберусь до нее, хотя нашей дружбе пришел конец, как и моим отношениям с Делом. То, что она воровала у меня одежду и дорогие украшения, — это одно, но вот увести парня… Это совсем другое… Ее для меня больше не существует.
Картина, представшая моему взору, когда я добралась до утеса, оказалась совсем не той, какую я ожидала увидеть или даже вообразить. То, что я увидела и запомнила, было намного важнее.
Я увидела лицо убийцы Касси.