Во вторник после школы Доусон направился домой, вместо того, чтобы пойти прямо к Бетани, где ему хотелось быть. Бетани обещала раздобыть продукты после обеда, как часть своей домашней работы на этой неделе, так что этим вечером она будет очень занята.

Это было то самое время месяца.

Раз в месяц ему нужно было отмечатся в ДОД. Это требование к каждому Лаксену, особенно если он живет за пределами колонии. Могло быть и хуже. Быть вызванным Старейшенами обычно подразумевало что один, или даже оба брата получали нагоняй по той или другой причине, чувство вины за то что "были как люди", и давлением на когда они обзаведутся потомством. Другими словами женится ли Деймон на Эш по достижении 18 лет, и найдет ли Доусон себе пару среди Лаксенов того же возраста?

ДОД же задают одни и те же скучные вопросы.

Да уж, всем будет весело. Это не то чем хотелось бы заниматься сейчас

Черный форд экспидишн уже стоял у обочины, когда он подъезжал к дому. Считая причины, по которым это пройдет дерьмово, он выбрался из своей джетты и направился домой.

Костюмы — два из них — были в гостиной на диване. Мужчины лет 30, с одинаково пустым выражением лица. Их позы были одеревеневшими, наверное, потому что Деймон, прислонившийся к стене смотрел на них так будто хотел сделать что-то жуткое с их телами.

Доусон узнал одного из них, он приходил каждый раз после их переезда в Западную Вирджинию, но другой был новенький.

Ди посмотрела со стула, где она сидела на краешке, Облегчение мелькнуло в ее блестящих глазах. Обычно это означало, что все идет не хорошо между Деймоном и ДОД, и Доусон вынужден играть миротворца.

Скрестив руки, Доусон сказал:

— Ну, это выглядит счастливой встречей умов.

Колкий взгляд Деймона направился на него.

— Звучит, как правда.

Офицер Лейн прочистил горло.

— Как ты поживаешь Доусон?

Волна недоверия и отвращения проскальзывала в его приветствии. Лейн делал вид — с трудом, что ему нравятся Лаксены. Но все они знали лучше

— Хорошо, — сказал Доусон. — Как ты?

— У офицера Вона и меня все отлично, — Лейн соединил свои руки, в то время как другой оставил их рядом с бедрами, рядом с пистолетом, который, Доусон знал, они носят. Как будто пуля была бы быстрее, чем они. — Мы тут болтали с Деймоном и он был… очень полезным.

Доусон почти рассмеялся. Маловероятно и поза Деймона намекала, что какие бы они не задавали вопросы, это не устроило его. Беспокойство потекло по венам Доусона.

Узнали ли они о Бетани и ее слабом следе? Вряд ли. ДОД не знали, что он может оставаться на людях и никто, даже Эндрю не выдал бы такую информацию.

Вон глянул на своего напарника, прежде чем сказать.

— Мы наблюдали необычную активность последний месяц или около того, увеличение электромагнитных полей в этом районе. Твой брат, кажется, не имеет понятия о том, как такое может быть.

Так как правительство думало, что Аэрумы это просто психованные Лаксены, вряд ли они могли сказать им, что они охотились и дрались. Если бы ДОД узнало, что Аэрумы охотились на Лаксенов из за их способностей, все было бы конченно. Возвращение в Нью-Мексико, в подземелья к жизни уродов и лабораторных крыс.

Доусон пожал плечами.

— Ну, мы много бегали в своей настоящей форме, может поэтому?

Губы Вона искривились.

— По нашим данным, нахождение в вашей настоящей форме не вызвало бы таких нарушений, — сказал Вон пришельцем с таким видом, будто проглотил что-то мерзкое. — В это сложно поверить после просмотра всех отчетов за полгода здесь.

ДОД нужно хобби, что-либо помимо наблюдения за ними

Ди закинула ногу на ногу.

— Офицеры, мои братья любят свою физическую активность. Иногда она выходит за рамки. Понимаете, они любят играть в Лаксеновский футбол.

— И который это будет? — Лейн улыбнулся, потому что нельзя не улыбнуться Ди.

Она усмехнулась.

— Представьте себе футбольный мячик, как комок чистой энергии. Им нравится бросать это друг в друга. Возможно, это то, что регистрируется.

— Правда? — Лейн покачал головой, глаза увеличились, — Было бы интересно на это взглянуть.

— Ну, вы всегда можете присоединиться, — сказал Деймон с ухмылкой. — Правда, я сомневаюсь, что вам понравится

Лицо Вона вспыхнуло.

— У тебя острый язык Деймон.

— Лучше, чем тупой, — ответил Доусон. — Ну, по крайней мере, я люблю так говорить.

Деймон мягко усмехнулся.

— Ну, мальчики это было весело, но если нет чего-то еще, вы знаете, где выход.

Привыкший к Деймону офицер Лейн встал, но Вон остался сидеть.

— Почему твоя семья решила жить вне колонии?

— Нам нравится жить в человеческом мире, — быстро ответила Ди весело. Одному богу известно как Деймон бы ответил на этот вопрос. — Ну, вы знаете быть активными членами общества и еще много чего. По той же причине что любой Лаксен выбирает ответвление от колонии

Доусону было сложно удержать свое лицо ровным. Честно говоря, жить в колонии было не лучше чем в лагерях ДОД, где они готовили Лаксенов к ассимиляции. Может, даже хуже.

Вон глядел с сомнением, но офицер Лейн умудрился поднять его и направится в сторону двери. Прежде чем они ушли, однако, они напомнили, что всем троим необходимо зарегистрироваться до конца апреля для принудительного учета. ДОД продолжало методично подсчитывать, как много из них жило внутри и снаружи колонии.

Ди откинулась на спинку стула после того как Доусон закрыл дверь.

— Ненавижу, когда они приходят, — сказала она, сморщив лицо, — они ведут себя так, так будто мы сделали что-то плохое.

— Этот новенький действительно любимый фанат, не так ли? — Доусон присел на подлокотник кресла его сестры. — Боже, что за мудак.

— Ну, он не самый худший, — сказал Деймон. И. боже, это ли не правда. По крайней мере, Вон старался скрыть свою неприязнь. — Отличное спасение, Ди. Футбол? — он засмеялся. — Мне почти хочется это попробовать.

Доусон поморщился.

— Да, уговаривай Эндрю делать это с тобой. Я отказываюсь.

— Думаете, они когда-нибудь узнают о Аэрумах? — Ди опустила локти на колени.

— Поймут что мы не одно и тоже? — страх слышался в ее голосе.

Доусон наклонился, обняв сестру за плечи, и подмигнул.

— Нет, они не такие умницы как мы.

— Это не невежество, — сказал Деймон, поглядывая на окно. — Они слишком гордые чтобы рассмотреть, что они не знают всего о нас. И пока люди верят, что они самые умные и сильные формы жизни на этой планете, так лучше для нас.

* * *

Бетани хотела пнуть себя за то, что согласилась сходить за продуктами как часть ее хозяйственных обязанностей. Мыть посуду вручную было бы лучше, чем искать каждый пункт в листе ее матери, особенно учитывая те, что она не могла произнести из секции органики.

Толкая переполненную тележку к длинной очереди, она задумалась, как прошла встреча Доусона. Струйка беспокойства скользнула по ее венам. Ей была ненавистна идея проверки ДОД, интрузивные вопросы на которые они должны был отвечать, несправедливость того, как за ними наблюдали

Для нее Лаксены не были другими. И она всерьез сомневалась, что большинство людей стали бы их бояться. Лаксены были точно такими же, как они.

После оплаты и ворчания как же много стоила еда, она покатила свой груз к стоянке.

Когда она только приехала, парковка была многолюдна, так что ей пришлось припарковаться далеко сзади. Тяжелые густые деревья толпились за парковкой, и она ждала, когда оттуда выскочит олень и боднет ее, пока она загружала покупки.

— Бетани.

Она резко развернулась, и ее сердце упало неуверенно. Один из близняшек Томпсонов стоял позади нее, так близко, что она почуяла аромат цитрусового лосьона после бритья.

Отступив шаг назад, она стукнулась об бампер.

— Я… я не знала что ты здесь.

Выражение двойника было пустым, когда он склонил голову.

— Мы можем быть очень тихими, когда нам хочется.

Не врет. Потягивая за собой, она притянула багажник вниз, до сих пор не уверенная который стоит перед ней. Обычно она понимала по поведению. Но сейчас… она не имела понятия.

— Ты делаешь покупки? — спросила она, сжимая ключи от машины. Небо уже темнело и так близко к лесу, давало совсем немного света. Она чувствовала себя оторванной.

— На самом деле я не за покупками.

Ее глаза метнулись по парковке.

— Я, правда…

Секунда и он был там, и затем он был прямо у ее лица, склоняясь над ней. И она поняла, кто стоит перед ней.

Эндрю холодно улыбнулся.

— Но у меня есть лист, и ты в нем.

Не шутки, ее сердце скакало. Страх подобрался к горлу, сформировав комок в горле, затрудняя ее дыхание. Но она не отклонилась или не убежала крича. Она догадывалась, чего он хотел. Он хотел напугать ее.

Его улыбка стала шире.

— Ты знаешь моя сестра, и я не можем понять, что в тебе нашел Доусон. Ты маленький глупенький человек, — его рука выскочила так быстро что это было как в тумане, хватая прядь ее волос. — И ты даже не то что бы очень красива.

Ох… это задело больше, чем следовало бы. Слезы обжигали ее глаза, пока она старалась держать ее уровень голоса.

— Полагаю это хорошо, тогда. Отношения между нами никогда бы не получились

Его глаза сузились.

— Это почему же?

— Потому что у меня аллергия на придурков.

Эндрю кашлянул, усмехнулся, пока смотрел в сторону.

— Ты думаешь ты смешная. Хочешь узнать, что смешно?

— Нет, не особо, — она стала поворачиваться, но его руки ударили по багажнику.

Металл скрипнул и помялся. Она была заперта ловушке

— Это забавно, что ты думаешь, что у вас с Доусоном это сработает и продлится. — Он рассмеялся холодно. — И что? Ты знаешь нашу тайну. Поздравляю, вот тебе печенье. Но ты знаешь, хватить одного анонимного звонка ДОД и тогда пока-пока Бет.

Она ахнула.

— Ты бы не…?

Он оттолкнулся от машины и отошел назад.

— Да даже я не настолько козел. Доусон раздражает меня, но я никогда не сделал бы этого с ним. Но если мы знаем, другие тоже узнают со временем, Бетани. И у них едва есть связь с нами, — он покачнулся на каблуках. — Вы ребята продолжайте и одному из вас или обоим будет больно

И в мгновения ока он ушел. Бетани медленно повернулась и увидела пустую парковку. В оцепенении он забралась в машину. Ее телефон ожил, на экране светилось имя Доусона.

— Эй, — прохрипела она

— Ты в порядке?

Ее немедленным порывом было рассказать, что случилось, но, боже он взбесится. Так что она заставила себя притвориться спокойной.

— Как твоя встреча?

Пока Доусон рассказывал ей кратко, она ехала домой, ее руки тряслись всю дорогу

* * *

Было почти восемь, когда Доусон завершил звонок Бетани. Он бродил по спальне в беспокойстве. Что-то было с ней не так. Он спрашивал на грани надоедливости, все ли в порядке, и каждый раз, когда она отвечала да, он чувствовал что-то.

Полчаса спустя его телефон зазвонил. Надеясь, что это Бетани он схватил его с кровати, но нахмурился когда увидел номер абонента.

— Адам?

— Эй, есть минутка?

Он присел.

— Конечно.

Возникла пауза.

— Мужик неприятно говорить тебе это, но Эндрю пришел домой ранее и я услышал, как он говорил с Эш.

Беспокойство возросло в Доусоне.

— О чем?

— Судя по всему, он наткнулся на твою девочку. Я думаю, он наговорил ей что-то отстойное, — вздыхая, сказал Адам. — Я подумал, что стоит тебя предупредить.

Доусон вскочил на ноги, не замечая этого, он боролся с тем, чтобы не принять свою настоящую форму и поджарить телефон. Снова. Настолько злой, что он едва мог говорить, он поблагодарил Адама и набрал Бет. Ушло несколько попыток, чтобы она призналась и, когда он добился, он увидел красный флаг.

Эндрю, по сути, угрожал ей.

Доусон убедил Бетани что все в порядке, но когда он положил трубку, он даже не взял ключи от машины.

Он почти был в обезьяньем бешенстве

Перекидываясь в свою настоящую форму, он вышел из передней двери в лес, беря заднюю дорогу к Томпсонам. Они жили на другой стороне Петербурга, это было около дюжины миль и заняло у него около 30 секунд, чтобы пересечь. Он остановился на мощеной дороге, неслыханная роскошь для домов в такой глуши.

Доусону всегда не нравился дом Томпсонов. Он был посреди глуши, такой же огромный, как проклятый особняк, с теплотой мавзолея.

Адам открыл дверь, съежившись, когда увидел выражение лица Доусона.

— Ээ, это не пахнет дружеским визитом, не так ли?

— Твои надоедливые, боль-в-моем-заду родственнички еще дома?

Адам кивнул и пододвинулся.

— Они в кинозале.

Зная дорогу, он проскользнул мимо Адама и прошел через огромное фойе, в столовую, которую никто в здравом уме бы не использовал, в логово. Адам шел сразу за ним, не говоря ни слова.

Доусон махнул рукой, открывая дверь в зал. Свет проник в темную комнату, бросая желтоватый свет между креслами. Они смотрели старый эпизод беверли-хиллз 90210.Слово отстой даже не охарактеризовало это.

Эндрю обернулся, хмурясь, когда увидел Доусона.

— Если ты не пришел извиниться за то, что был таким придурком по отношению ко мне, меня не интересует ничего из того, что ты продаешь.

Его сестра провела пилкой для ногтей по своим пальцам.

— Я почему-то сомневаюсь, что это причина, почему он тут, Энди.

— Да, ты права насчет этого, — руки Доусона сжались в кулаки по бокам. — Я хочу, чтобы вы двое прислушались, потому что клянусь, я говорю это в последний раз. Я хочу, чтобы вы оставили Бетани в покое. Не разговаривайте с ней, не приближайтесь к ней, черт возьми, даже не думайте о ней.

Эндрю плавно приподнялся, его голубые глаза стали светится как бриллианты.

— Или что?

Шея Доусона разгорелась сзади. К черту все. Сбросив свою человеческую форму в мгновение, он кинулся в узкий проход, сбивая Эндрю в его все еще человеческой форме.

За грохотом в ушах он услышал, как Эш удивленно вскрикнула. Сила его действия толкнула их обоих к экрану, и оно порвалось на лице болвана.

Обернув свою руку вокруг глотки Энрю, он встал с пола, таща сопротивляющегося Эндрю за собой. Эндрю сменил форму, но не смог сломать захват Доусона. Доусон поднялся к потолку, прижав его.

— Или что? — Доусон говорил прямо в мыслях Эндрю, высказывая точку зрения. — Если ты снова будешь угрожать Бетани каким-либо образом, я позабочусь о том, что ты никогда больше не заговоришь. Ни с кем. Никогда. Ты понял меня?

— Доусон! — прокричала Эш. — Что ты делаешь? Остановись. Сделай что-нибудь, Адам!

Последовал смех Адама.

— Кто-то должен был поставить Эндрю на место, я всегда думал, это будет Деймон, кто ж знал.

Энергия трещала в руке Доусона. Он был очень близок к тому, чтобы сорваться и пнуть Эндрю в следующую неделю. Вспышка его света заставила Эндрю сжаться.

— Ты понял меня?

Эндрю колебался, но затем кивнул

— Хорошо, потому что это не случится в следующий раз, — и он отпустил Эндрю.

Эндрю ударился об пол кинозала, обращаясь в человеческую форму. Он поднял свою голову к Доусону, посылая ему смертельный взгляд, но на удивление промолчал.

Спускаясь вниз к полу, он повернулся к Эш.

— Это касается и тебя, держись от нее подальше. Еще лучше я бы хотел, чтобы ты держалась подальше и от моего брата.

Ее челюсть отвисла.

— Почему?

— Хочешь знать почему? Он может найти себе кого-то гораздо лучше тебя, — все еще в бешенстве он старался вернуться в человеческую форму, когда у него получилось, его голос был холодный. — Если кто-то из вас хочет обращаться с людьми так будто они недостаточно хороши находиться рядом с нами, то возвращайтесь в долбаную колонию. Вы прекрасно впишетесь туда.

Оборачиваясь от ошеломленной Эш к Адаму он сделал глубокий вздох.

— Прости чувак, ты нормальный

Адам пожал плечами.

— Не переживай, у нас все в порядке.

Доусон кивнул и направился к выходу.

— Я провожу себя к выходу.

Дело в том, что каждый Лаксен боялся пресловутого характера Деймона. Его брат был зажженным фитилем, готовым взорваться в любую секунду, но то, что они не знали, что это еще одна вещь, которую Доусон разделял с Деймоном. Когда терпение подходило к концу и это задевало того, кто дорог ему, он мог быть таким же злым.