У Чендлера было множество недостатков, но глупость не входила в их число. И он действительно имел в виду то, что сказал. Ну, почти. Он позволит ей уйти, потому что знает, Алана вернется. Он знал, что она чувствует то же самое. Пусть упрямица не может произнести этих слов, она выражала их во всем остальном. Сейчас девушка напоминала загнанное в угол животное, у которого только два варианта: нападать или бежать. Она выбрала второе.

Чендлер придумывал ей занятия все воскресенье, мешая сосредоточиться на нелепых планах. Но проснулся на рассвете, когда она тихонько выскользнула из постели. Было слишком рано, чтобы собираться на работу. Черт, у него больше не было поводов задерживать ее дома. Дома. Его губы растянулись в улыбке. Наверное, она собирает вещи. Интересно, она попытается протащить сумки мимо него тайком? Скажет ли что-нибудь? От любопытства было трудно удержаться на месте. Но если он попытается остановить ее, Алана начнет упираться сильнее. Однако он не позволит ей разъезжать по городу без присмотра. Мюррей ожидал в машине чуть дальше по улице на случай, если девушка вызовет такси.

Гребанный Чад. Чендлеру хотелось вмазать ему еще раз, но он понимал, что даже если бы его брат не появился здесь, побега Аланы было не миновать. Что-то мешало ей признать свои чувства, даже самой себе. Он не был психологом, но тут и дурак разберется, что проблемы росли из отношений с матерью. Мужчина пока не знал, как преодолеет это препятствие, но был уверен, что, в конце концов, найдет подход. Чендлер никогда не сдавался.

За закрытой дверью спальни послышались ее легкие шаги. Черт, надо было приковать себя к кровати, потому что бездействовать, пока она уходит, — пытка. Прошло время, и он уже думал, что Алана ушла, но ее шаги вновь послышались за стенами спальни. Дверь в комнату приоткрылась. Чендлер закрыл глаза и сделал вид, что спит. Он почувствовал, как девушка приблизилась к нему. Его окутал аромат ванили и сирени. Член моментально налился, реагируя на знакомый запах. Алана прижалась губами к щеке Гэмбла.

— Прощай, Чендлер, — прошептала она и ушла.

Усилием воли он заставил себя оставаться на месте, но вскочил, как только внизу хлопнула дверь. Посмотрев на ночной столик, мужчина заметил листок бумаги. Его глаза сузились. Еще до того, как он начал записку, Чендлер знал, что в ней.

Было весело. Бла-бла-бла. Им пора прекратить это. Бла-бла-бла. Она найдет другую компанию. Пусть Чендлер вышлет счет за услуги на ее е-мейл. Какого черта?! Она решила, что он возьмет с нее деньги? Эта женщина оставила е-мейл. Ебанный е-мейл!

Это стало последней каплей. Он взбесился.

Схватив мобильный, Чендлер набрал Мюррею. Тот ответил после первого гудка:

— Следую за ней. Она в арендованной машине.

— Отлично, дай знать, где она остановиться, — он смял письмо «Дорогой Джон», — я подменю тебя.

* * *

Сидя в своем кабинете, Алана ощущала себя другим человеком. Розы от психа, наверное, выкинули. По крайней мере, ваза пустовала. Девушка не успела забронировать номер в отеле. Она хотела обзвонить фирмы по найму телохранителей, но сначала — работа.

Она не знала, какой счет выставит ей Чендлер, если вообще выставит. Черт, она сбежала от него на рассвете, оставив записку. Алана ощущала себя стервой. Записка? Серьезно?

Что ж, нужно выбрать отель. Хотя, может и не придется. Квартиру проверили — писем с угрозами не нашлось. Может этого парня сбила машина, или он нашел занятие поинтересней? Пора и ей найти.

На самом деле она уже не была той мисс Гор, которая просматривала свое расписание понедельник назад. Она изменилась даже внешне — волосы распущены, вместо жуткого костюма белая блузка и прямые брюки. Черт, в новой одежде она и правда чувствовала себя гораздо комфортней. Только это не помогало заглушить боль, пульсирующую в сердце с тех пор, как Алана покинула дом Чендлера. Правильно ли она поступила? Девушке казалось, что правильно. Те слова в душе — это ведь просто похоть? Ее уход был необходим — так сдирают пластырь, чтобы ссадина зажила. Как бы то ни было, Алана ни за что не станет такой же, как мать.

Посещая собрания, общаясь с другими пиарщиками, придумывая комментарии на вопросы о выстреле, девушка чувствовала себя… фальшивой. Будто врала окружающим и себе, что все в порядке. Все хорошо. Но это не так.

Попивая едва теплый кофе, Алана отодвинула мысли о Чендлере и попыталась сосредоточиться на работе. Девушка выключила мобильный, потому что не знала, как поведет себя, если Гэмбл позвонит. Она пустилась в бесконечные созвоны с репортерами, связалась с сенатором и договорилась о его фото в детском клубе, где он будет малышам милые сказки. Она пропустила ланч и отвечала на письма до позднего вечера.

Когда она закончила, в офисе стояла тишина. Руби и остальные разошлись по домам. Встав из-за стола, Алана посмотрела в окно. Закатное солнце оранжевым отражалось от окон напротив. Девушка разглядела пылинки, парящие в его лучах. Она чувствовала себя именно так — бесцельно парящей на одном месте. Сердце сжалось. Алана быстро покачала головой. Черт, продержаться так хорошо, чтобы сломаться? Нет уж. Она положила сумочку на стол, когда дверь в кабинет открылась. Девушка обернулась, ожидая увидеть кого-то из коллег, но тут же намертво застыла на месте.

— Стивен?

* * *

Чендлер ожидал около офиса Аланы, неустанно наблюдая. Время рабочего дня уже давно подошло к концу, но девушка до сих пор не показалась. В здании был задний вход, но он выходил на аллею, на которой парковка запрещена. Ее машина должна быть на крытой стоянке. Оттолкнувшись от стены, мужчина направился проверить, не прошмыгнула ли Алана мимо него. Спустившись в гараж, он заметил, что охранника нет — видимо, никто не следит за этим местом после пяти. Гэмбл начинал нервничать. Стоя посреди полупустой парковки, он испытывал желание ворваться в офис и увести девушку отсюда. Да, вряд ли она будет счастлива увидеть его, но им обоим нужно отодвинуть эмоции в сторону. Он должен защитить ее.

Нет, у него не настолько стальные нервы. Чендлер поторопился к главному входу. Что бы она ни сказала, как бы себя ни повела, он заберет ее отсюда и отвезет домой, где она будет в безопасности.

* * *

Стивен выглядел иначе, нежели в их последнюю встречу. Волосы уже не были тщательно уложены, лицо не было гладко выбрито. Очки на переносице треснули, линзы были заляпаны, словно он не протирал их неделю. Рубашка неряшливо застегнута. Алана забеспокоилась.

— Стивен, с тобой все в порядке?

— Где ты, черт возьми, пропадала? — Он резко хлопнул дверью, и девушка подпрыгнула. — Отвечай!

— Я… Я не понимаю.

Он подошел к столу. Его лицо покраснело.

— Где ты была? — закричал он, и Алану парализовало от шока. — Тебя не было ни в квартире, ни на работе. Где ты была?!

Инстинкты затрубили в горн. Она сделала шаг назад. Сперва она решила, что с ним что-то стряслось — какое-то несчастье в семье или что-то подобное, но сейчас… О нет, ее мысли поплыли по темному, пугающему руслу.

— Забыла позвонить мне? — он напирал на нее. — Правильно. Ты и не собиралась!

— Я думала, — она сглотнула, — ты помолвлен.

Парень расхохотался.

— Нет никакой помолвки. Мне никто не нужен! Никто, кроме тебя.

Страх, которого Алана еще никогда не испытывала, холодом впился в сердце. Он распространился по венам. Девушка будто примерзла к месту. Мозг отказывался работать. Она не могла поверить в происходящее. Стивен тот, кто стоит за письмами и вандализмом? И она с ним наедине? Крошечные волоски на шее вздыбились, когда Алана посмотрела на дверь. Получится? Черт ее побери, если она не попытается.

— Ты разрушила все. — Стивен обошел стол. — Ты и понятия не имеешь!

Попятившись, девушка наткнулась на кресло.

— Извини, Стивен, но я…

Он действовал так быстро, что у нее не было шансов. Алана пребывала в таком шоке, что не смогла отреагировать, как следует. Стивен выбросил вперед руку, и Алана ощутила боль в подбородке. Девушка согнулась над столом. На секунду боль стала единственным ощущением. Перед глазами замигали искры.

— Я любил тебя, а ты ушла! — Его кулак вцепился в ее волосы. Стивен заставил ее разогнуться. — Я ни черта для тебя не значил! Ты оставила меня, будто я ничто!

Пытаясь освободиться от его хватки, Алана потеряла туфлю и поскользнулась. Сейчас ей было до звезды, о чем вещает этот человек. Все, чего она хотела — высвободиться и убежать. Ее глаза заметили огромный дырокол на столе, и она потянулась к нему, но Стивен дернул ее назад. Другой рукой он смахнул предметы со стола, и они все с шумом упали на пол, рассыпавшись по паркету.

— Ты даже не думала обо мне, да? Вся моя жизнь превратилась в ад, а ты просто продолжила жить дальше. Так нечестно! Ты ни разу не вспомнила обо мне? Ни разу?

— Нет. — Алана впилась ногтями в его руку. — Я даже не думала о тебе!

— Тогда знаешь, что? — Он медленно достал нож из кармана. — Никто больше не вспомнит о тебе.

Алана уставилась на широкое лезвие. В горле встал ком. Она не могла выдавить ни звука. В долю секунды девушка осознала, что это конец.

* * *

На полпути к офису Чендлер услышал шум. Не сомневаясь в инстинктах, мужчина кинулся вперед. Раздался крик. Его сердце остановилось. Нажав на ручку, он осознал, что дверь заперта. Гэмбл выругался.

— Алана!

Еще один крик, но он прервался. На пол упало что-то тяжелое. Раздался мужской голос. В крови Чендлера циркулировала паника. Он отошел назад и с разбега врезался плечом в дверь. Она заскрипела, но не поддалась. Чуть отклонившись, Чендлер ударил в середину ногой, и замок сломался.

Ворвавшись внутрь, Чендлер увидел на полу треснувшие вазу и монитор. Посреди разбитого стекла и пластика Алана пыталась освободиться от мужчины. По ее щеке струилась кровь. Внимание Гэмбла приковал нож, занесенный прямо над девушкой. Ярость пронзила его, и он ответил холодно и коротко. Чендлер выбросил вперед руку, схватив незнакомца за плечо. Нападающий резко развернулся и занес нож. Гэмбл сжал его запястье и нанес удар коленом в живот. Мужчина зашатался и, сделав пару шагов назад, споткнулся о вазу и упал, ударившись головой о стол. Все. Занавес.

— О боже, Чендлер, это был он, — заговорила Алана, прижав ладони к щекам и глядя на него огромным глазами. — Боже, я и подумать не могла, что это он!

Девушка сделала шажок в сторону и замерла. Чендлер бросился к ней и развернул так, чтобы она не видела мужчину. Парню повезло, что при Чендлере не было оружия. Гэмбл испытывал желание пристрелить его.

— Я не знала, — вторила девушка дрожащим голосом. — Я не знала, я не думала, что это он. Он говорил, что помолвлен…

— Ш-ш, все позади. — Гэмбл прижал ее голову к своей груди, — теперь все будет хорошо.