Леса практически набросилась на меня, как только я села в на свое место в классе.

-Ты слышала?

Полусонная я покачала головой. Я чертовски поздно легла спать прошлой ночью, после того, что произошло с Деймоном. Мой порхающий желудок, должно быть, был следствием того, что я не завтракала.

-Саймон пропал. - сказала Леса.

- Пропал?- Я не обращала внимания на теплое покалывание на шее, когда Деймон вошел в класс. - Как давно?

- В прошлые выходные, - Леса бросила взгляд за мою спину и ее глаза округлились. - Оу. Теперь это еще более неожиданно.

Запахло чем-то сладким и знакомым. Смущаясь, я обернулась. Кончика моего носа коснулась ярко-красный бутон розы. Загорелые пальцы держали зеленый стебель. Я взглянула.

Деймон стоял там, и его глаза сверкали, как зеленые блестки. Он снова похлопал меня по носу розой.

 -Доброе утро.

Ошеломленная, я уставилась на него.

- Это тебе. - Добавил он, когда я ничего не ответила.

Каждый в классе видел, как мои пальцы сомкнулись на холодном, влажном стебле. Деймон сел прежде, чем я успела что-либо сказать. Я сидела там, держа розу, пока учитель не зашел и не начал поименную перекличку.

Гортанный смешок Деймона согрел мою грудь. Щеки вспыхнули, я положила розу на свой стол, и, честно говоря, не думала, что смогу отвести от нее взгляд. Когда Деймон сказал, что он не сдастся, я понятия не имела, что он так решительно начнет добиваться меня. Зачем ему это? Может быть, он просто хочет секса со мной. И только, верно? Ненависть превратилась в похоть. Несколько месяцев назад он был против меня, а теперь он хотел быть со мной, идя против воли своей расы? Может быть, он тайно пристрастился к наркотикам?

Свет высветил капельку росы на розе.

Я посмотрела вверх, ловя взгляд Лесы. Она произнесла:

-Мило.

Мило? Это было приятно и сладко, и романтично, и тысяча других вещей, от которых мое сердце делает сальто. Украдкой взглянув на Демона через свое плечо, я наблюдала как он покрывал своим небрежным почерком чистые листы блокнота. Брови его были сосредоточенно нахмурены. Густые, черные ресницы скрывали его глаза.

Он поднял на меня взгляд и его губы растянулись в улыбке.

У меня большие неприятности.

...

Полицейские были повсюду в течение следующих нескольких дней, задавая вопросы студентам и преподавателям о Саймоне. Мы с Деймоном оказались одними из первых подозреваемых, так все говорили. Как будто мы были современными Бонни и Клайд, сговорившиеся извести всех спортсменов в мире. Но полицейские не рассматривали нас как подозреваемых. После моего первого и единственного допроса в кабинете директора, я решила, что два патрульных были инопланетянами. И у меня сложилось четкое впечатление- они знали, что мне известен их секрет.

Я подумала, что если вдруг кто-нибудь нечаянно выдал секрет инопланетян. Наиболее вероятным подозреваемым была Эш, особенно после того, как Деймон стал носить мне подарки. Один раз он принес тыкву и латте с пряностями, мое любимое, потом рогалик с яйцом и беконом на завтрак, в четверг были глазированные пончики, в пятницу - лилии. Он ничего не сделал, чтобы скрыть свои намерения.

Часть меня чувствовала себя виноватой перед Эш. Она прожила всю свою жизнь, надеясь, что будет с Деймоном. Я даже представить не могу, что она чувствует – то ли оплакивает окончательный разрыв отношений, то ли просто считает, что потеряла то, что по ее мнению принадлежит ей. Если меня, в конце концов найдут в какой-нибудь канаве, то ставлю на то, что это будет дело рук Эш или Эндрю. Адам же покинул темную сторону и сейчас сидит с Ди за ланчем. Они буквально не могут оторваться друг от друга... или от еды.

Каждый вечер Деймон проводил со мной время. Слежку за мной он объяснял тем, что хотел быть поблизости, если вдруг меня опять атакует стул. Для меня его слова означали, что он старался сделать все, чтобы сблизиться со мной. На самом же деле, когда мы были близко, все тело начинало покалывать, и от всей силы воли ничего не оставалось.

Блейк... ну, Блейк разговаривал со мной в школе. Несколько раз он писал мне смски ночью, но мне всегда приходилось ждать, пока Деймон не уйдет, и только после этого я перезванивала Блейку, но речи о другом свидании не шло.

Деймон был успешным в тактике запугивания, чем он беззастенчиво гордился.

В субботу днем, я сидела и писала отзыв о книгах, когда в мою дверь постучали. Я закончила свое последнее предложение: Чарующее начало, завораживающий сюжет и прекрасная романтическая история, заслуживающая внимания; с «Тайным кругом» вы забудете о домашних заданиях, не накормите ваших детей и забросите работу, и будете читать не останавливаясь; и закрыла лэптоп.

Когда я подошла к двери, почувствовала покалывание на шее. Деймон. Я споткнулась о край коврика, перед тем как открыть дверь у меня ушла еще секунда на то, чтобы поправить свитер, который завернулся.

Я почувствовала знакомую тревогу. Что произойдет сегодня? Другими словами, сколько он может еще усложнять мою жизнь? Моя политика «без поцелуев» держится с понедельника. Но, как ни странно, даже такие невинные тайные встречи оставались несколько интимными, что я не могла ничего поделать с этим.

Деймон меняется.

Я привыкла уже к саркастичному и грубому Деймону. Странным образом, находиться с ним было легче. Мы могли спорить весь день. Но этот Деймон... который не сдавался, был добрым и нежным, смешным и, о Господи, задумчивым.

Деймон ждал на крыльце, засунув руки глубоко в карманы джинсов. Он глядел вдаль, но повернулся, когда я открыла дверь.

Он проскочил мимо меня в коридор. Его аромат, смесь свежего воздуха и сандалового дерева, пошел следом. Это был пьянящий аромат, полностью подходящий ему.

- Ты сегодня великолепно выглядишь, - заметил он неожиданно.

Я взглянула на свою серую толстовку и заправила спутанные пряди за ухо.

 - Э-э, спасибо. - Я откашлялась. - Так ... что случилось?

Его оправдание проводить время со мной всегда был расплывчатым «Посмотреть на тебя», так что я не ожидала ничего другого сегодня.

 - Я просто хотел тебя видеть.

- Ох. - Ну, черт...

Он таинственно усмехнулся.

- Я думал, мы могли бы прогуляться. На улице хорошая погода.

Оглянувшись на свой лэптоп, я задумалась. Проводить с ним время не было тем, что мне следовало делать. Это поощряет его... «не очень плохое» поведение.

-Я буду вести себя прилично, - сказал он. - Я обещаю.

Я рассмеялась.

-Ладно, пойдем.

Снаружи было оживленно, далеко не так холодно, как станет после захода солнца. Вместо того чтобы направиться в сторону леса, он повел меня в направлении своего внедорожника. - Куда именно мы идем гулять?

-На открытый воздух, - сказал он сухо.

-Ну, я думаю, что это я поняла.

-Ты задаешь слишком много вопросов, ты знаешь.

-Мне говорили, что я очень любознательна.

Он наклонился и прошептал:

-Я думаю, что это я понял.

Я состроила ему рожицу, но была заинтригована. Я забралась на пассажирское сиденье.

-Ты слышал что-нибудь о Саймоне? - спросила я, когда мы выехали на дорогу.

-Нет, не слышал.

-Я тоже.

Множество золотых, красных, и коричневых листьев разлетались, от того, как Деймон несся по шоссе.

 -Ты думаешь, что к его исчезновению имеют отношение Аэрумы?

Деймон покачал головой.

- Я так не думаю. Я не видел ни одного, но мы не можем быть полностью уверены.

Не было никакого смысла в том, что Аэрумы забрали Саймона, но дети здесь просто так не пропадают, только если конечно это не связано с Лаксенами и Аэрумами. Я выглянула в окно, разглядывая знакомые пейзажи. У меня не заняло много времени понять, куда мы направляемся. Растерявшись, я смотрела, как Деймон съехал с дороги и припарковался рядом с полем, на котором играли дети.

На этом же месте мы боролись с Бараком.

-Почему сюда? - Спросила я, выбираясь наружу. Безжизненные листья разных цветов устилали землю. С каждым шагом по листве, у меня тонули ноги на дюйм или два. Какое-то время, единственный звук, который мы слышали, был шорох наших ног, пробирающихся через красочное море листьев.

-Здесь осталось много энергии после нашей схватки с Бараком и его смерти. -Он перешагнул через упавшую ветку дерева.- Осторожней, ветки разбросаны повсюду.

 Я приблизилась к одной особенно искривленной, осмотревшись.

 -Это может звучать по-дурацки, но я хотела вернуться сюда. Я не знаю, почему. С ума сошла, да?

-Нет, - сказал он тихо. - Для меня это имеет смысл.

- Разве это вся энергия?

- Это то, что осталось. - Демон наклонился и оттолкнул другую упавшую ветку в сторону. - Я хочу, выяснить, почувствую ли я что-нибудь. Если МО были здесь, чтобы проверить, возможно, было бы неплохо знать об этом.

Мы прошли остаток пути в молчании. Я шла немного позади него, ступая осторожно по неровной местности. Я почувствовала своеобразное волнение внутри, как только это появилось в поле зрения. Земля была покрыта листьями, но деревья еще были согнуты, выглядя еще более нелепо, прижатыми к земле. Я остановилась на краю, и попыталась найти место, где Барак в последний раз стоял.

Я убрала опавшие листья своей ногой. Вскоре, израненная земля появилась в поле моего зрения. Почва, казалось, помнила, что случилось той ночью, и отказывалась забывать.

Это место походило на мрачное захоронение.

- Земля никогда не исцелится, - тихо произнес Деймон у меня за спиной.

 -Я не знаю почему, но она приняла его сущность, и ничего не будет расти в этом месте. - Он принялся отодвигать листья, пока площадка не очистилась полностью. - Но в первую очередь меня беспокоит убийство.

Я оторвала взгляд от сгоревшего участка земли. Немного солнца выглянуло сквозь облака, высветив оттенок каштанового в его темных волосах.

Демон натянуто улыбнулся.

- Мне не нравится забирать жизнь. Я все еще не… Жизнь есть жизнь.

 -Это то, что ты должен делать. Ты не можешь изменить этого. Ты занимаешься самоистязанием. Я тоже волнуюсь, ведь я убила... двоих из них, но...

- Ты не ошиблась, в том, что ты сделала. Никогда не думай так. - Его глаза встретились с моими на секунду, и он прочистил горло. - Я так не думаю.

Я сунула руки в передний карман своей толстовки, обхватив пальцами мобильный. - Ты думаешь, МО что-нибудь нашли?

-Я не знаю. - Он пересек небольшое расстояние между нами и мне пришлось запрокинуть голову назад, чтобы увидеть его. - Это зависит от того, какое они используют оборудование, я не знаком с ним.

- А если да, то, что это значит? Стоит ли об этом беспокоиться?

- Я так не думаю, даже если уровень энергии высокий. - Он протянул руку, поправляя прядь волос, выбившуюся из моего хвоста. - Это на самом деле не говорит им ни о чем. Чувствовала ли ты какие-либо вспышки в последнее время?

- Нет, - сказала я, не желая, чтобы он беспокоился напрасно. Сегодня я взорвала лампу в своей комнате. И передвинула свою кровать на три фута.

Его руки задержались на моей щеке на мгновение, а затем он поймал мою руку и поднес к своим губам, оставляя легкий поцелуй посередине ладони. Горячая дрожь прошла вверх по моей руке. Щурясь сквозь темные ресницы, он обжигал меня испепеляющим взглядом.

Мои губы приоткрылись и сердце затрепетало в груди.- Ты привез меня сюда, чтобы уединиться?

- Это, возможно, было частью моего плана. - Деймон наклонил голову, и его волосы упали вперед, задевая мою щеку. Волнующий миг, его губы прижались к моим, и сердце мое растаяло.

Я дернулась назад, тяжело дыша.

- Никаких поцелуев,- прошептала я.

Его пальцы сжались на моем запястье.

- Я стараюсь не делать этого.

- Тогда старайся лучше. - Я освободила руку и шагнула назад, засовывая руки в карманы толстовки. - Я думаю, мы должны вернуться домой.

Он вздохнул.

- Как хочешь.

Я кивнула. Мы двинулись обратно к машине молча. Я смотрела на землю, борясь с тем, чего я хотела, и с тем, что мне нужно. Деймон не может так.

- Я так и думал, - сказал он через несколько мгновений.

Я взглянул на него с опаской.

 - О чем?

-Мы должны что-то делать. Вместе. За пределами твоего дома, а не только в твоей комнате.- Он смотрел прямо перед собой. - Мы должны пойти на ужин или, может быть, в кино.

Мое глупое сердце запрыгало снова.

- Ты меня приглашаешь?

Он засмеялся себе под нос.

- Вот на что это похоже.

Деревья начали редеть. Большие тюки сена возникли в поле зрения.

- Ты не хочешь приглашать меня на свидание.

- Почему ты продолжаешь говорить мне, чего я не хочу?- Любопытство окрасило его тон.

- Потому что ты не можешь, - сказала я ему. - Ты не можешь хотеть чего-либо со мной, это невозможно. Может быть с Эш...

-Я не хочу Эш. - Его лицо окаменело, он остановился и посмотрел на меня.-Если бы я хотел ее, я бы был с ней. Но нет. Она не та, кого я хочу.

-Я тоже. Ты не можешь честно сказать мне, что рискнул бы каждым Лаксеном, поворачиваясь спиной к ним ради меня.

Деймон покачал головой с недоверием.

- И ты должна прекратить считать, что ты знаешь, чего я хочу и что я сделал бы.

Я зашагала дальше.

 - Это только проблема чертовой связи, Деймон. Все, что ты чувствуешь, для меня это не по-настоящему.

 - Это смешно, - сплюнул он.

- Как ты можешь быть уверен?

- Потому что я знаю. - Деймон появился передо мной, сузив глаза. Он ударил рукой по своей груди, прямо над сердцем. - Потому что я знаю, что я чувствую здесь. И я не тот человек, который бежит от всего, независимо от того, насколько это трудно . Я скорее буду биться лицом о кирпичную стену, чем проживу жизнь, гадая, что же могло произойти. И знаешь что? Я думаю, что ты тоже не из тех, кто от всего убегает. Может быть, я ошибался.

Ошеломленная, я вытащила руки и зачесала назад волосы. Живот стянуло теплыми узлами.

- Я не бегу.

-Разве нет? Потому что ты делаешь именно это. - Заявил он. - Ты притворяешься, что твои чувства ко мне не настоящие или вообще не существуют. И я прекрасно знаю, что ты не чувствуешь ничего к этому Бобби.

-Блейку, - поправила я его автоматически. Обойдя его, я направилась к машине. - Я не хочу с тобой разговаривать.

Мы остановились на краю леса. Два огромных черных джипа стояли по обе стороны от Деймона, блокируя его. Двое мужчин стояли рядом с одним из них, одетые в черные костюмы. Беспокойство прокатилось по мне холодной, темной волной. Деймон двинулся впереди меня, руки по бокам. От напряжения сжались его мышцы. Мне не нужно было спрашивать, чтобы узнать, кто они.

МО было здесь.