Все утро и часть дня я слонялась по дому, как зомби. Странное пульсирующее ощущение прочно обосновалось у меня в груди. Глаза болели, словно в них стояли непролитые слезы. Все это напоминало мне первые месяцы после смерти папы.

С тяжестью в сердце я сделала быструю рецензию на тот мрачный роман, который прочитала на прошлой неделе, и захлопнула лэптоп. Потом легла и стала разглядывать паутину трещин на потолке моей спальни. Так тяжело было посмотреть, наконец, правде в лицо. Я пыталась отрицать ее все утро. В груди сформировался запутанный клубок эмоций. И он с каждой минутой становилсяон все более сложным и напряженным.

Мне нравился Деймон, в самом деле, очень-очень нравился.

Я была настолько поглощена своей болью, тем, как он вел себя, когда мы впервые встретились, что словно ослепла и не заметила, что он изменился. И что теперь? Деймон, который никогда не отступал, ушел, не позволив мне ничего объяснить.

И этого невозможно было избежать. Я сделала ему больно.

Перевернувшись, я уткнулась лицом в подушку. Его запах сохранился на ней. Я обняла ее и крепко закрыла глаза. Как все стало настолько запутанным? В какой момент моя жизнь превратилась в какую-то странную научно-фантастическую мыльную оперу?

-Дорогая, ты хорошо себя чувствуешь?

Я открыла глаза и сфокусировала их на маме, которая была одета в медицинский костюм с маленькими сердечками и завитушками. И где она только берет эти вещи?

 -Да, я просто устала.

-Уверена?- Она присела на край постели, положив руку мне на лоб. Убедившись, что я не больна, она слабо улыбнулась.

 -Дорогая, рождественская елка просто прекрасна.

Глубоко внутри меня пронесся поток головокружительных ощущений.

 -Да, согласна.

-А кто тебе помогал с ней?

Я прикусила внутреннюю сторону щеки.

 -Деймон.

Мама пригладила назад мои волосы.

 -Это действительно очень мило с его стороны.

-Знаю. - Я сделала паузу.- Мам?

-Да, милая?

Я не знала даже, что собираюсь ей сказать. Все было слишком... сложным и тесно связанным с тем, кем были мои друзья на самом деле. Я покачала головой.

 -Ничего. Просто хотела сказать, что люблю тебя.

Улыбнувшись, она наклонилась и поцеловала меня в лоб.

 - Я тоже тебя люблю.- Она встала и задержалась у двери.- Я думала о том, чтобы пригласить Уилла на обед на этой неделе. Как ты на это смотришь?

Это здорово, что у моей мамы бурная личная жизнь.

- Чудесно.

После того, как мама ушла на работу, я заставила себя встать. Скоро должен был явиться Блейк. Ну, и Деймон, если еще не передумал.

Я пошла на кухню и взяла себе Колу из холодильника. Чтобы убить время, я собрала все книги, которых у меня было по два экземпляра, и положила их себе на стол. Книжная распродажа могла бы улучшить мое самочувствие. Когда я спустилась вниз, чтобы найти свою Колу - потому что она, очевидно, сбежала от меня на каком-то этапе - знакомое тепло залило мою шею.

Я замерла на нижней ступеньке, вцепившись в перила.

В дверь постучали.

Спрыгнув со ступеньки на пол, я помчалась к двери и распахнула ее.

Деймон приподнял свою темную бровь.

 - Ты как будто собиралась выйти прямо сквозь дверь.

Я покраснела.

 -Я, ох, я просто... искала свой напиток.

-Напиток?

-Я его потеряла.

Он посмотрел куда-то за мое плечо, и легкая улыбка заиграла на его губах.

 -Вон же он, на столе.

Обернувшись, я увидела красно-белую банку, которая с насмешкой глядела на меня со стола.

 -Ох. Ну, спасибо.

Деймон прошел внутрь, мимоходом задев мою руку. Странно, но тот факт, что он вошел без спросу, больше не расстраивал меня. Он засунул руки в карманы и привалился к стене.

 -Котенок...

Меня пронзила дрожь.

 - Деймон...?

Он сдержанно улыбнулся, но мне так не хватало его обычной самоуверенности.

 -У тебя усталый вид.

Я подобралась ближе.

 -Я плохо спала этой ночью.

-Обо мне думала? - спросил он приглушенным голосом.

Не было никаких колебаний.

-Да.

Его глаза слегка расширились от удивления.

 -Вообще-то я подготовил целую речь на тему того, как тебе нужно прекратить отрицать, что я занимаю все твои мысли и преследую тебя во сне. Но теперь я даже не знаю, что сказать.

Прислонившись к стене рядом с ним, я ощутила тепло его тела.

 -Ты потерял дар речи? Это тянет на книгу рекордов.

Деймон опустил голову, его глаза были глубокими и бесконечными, как лес за домом.

 -Я тоже провел бессонную ночь.

Я придвинулась еще ближе, пока наши руки не соприкоснулись. Он даже слегка остолбенел.

 -Вчера ночью...

-Я хотел извиниться,- сказал он и снова ошеломил меня. Он повернулся ко мне лицом к лицу, и я, не глядя, нашла его руку. Его пальцы сомкнулись на моих.- Мне очень жаль...

Кто-то откашлялся.

Внутри меня промелькнуло удивление. Прежде, чем я смогла обернуться, глаза Деймона сузились, вспыхнув от гнева. Он бросил мою руку и отступил на шаг. Вот дерьмо! Я совсем забыла о Блейке. И забыла закрыть за собой дверь.

- Я помешал?- спросил Блейк.

-Да, Барт, ты всегда мешаешь, - ответил Деймон.

Я повернулась, мое сердце разрывалось, как будто кто-то выталкивал его из грудной клетки. Спину прожигал взгляд Деймона.

Блейк открыл наружную дверь и вошел внутрь.

 -Извини, что я так долго добирался сюда.

-Жаль, что не дольше,- как кот, лениво потянулся Деймон.- И очень плохо, что ты не заблудился по пути или...

- Меня не сожрали дикие кабаны или не погиб в ужасной аварии с участием десяти автомобилей. Я понял.- Прервал его Блейк и прошел мимо нас. - Тебе необязательно находиться здесь, Деймон. Никто тебя не заставляет это делать.

Деймон развернулся на каблуках, следуя за Блейком.

 -Нет такого места, которое я предпочел бы этому.

Моя голова уже начинала пульсировать. Учиться в присутствии Деймона будет нелегко. Я медленно побрела в гостиную. Их обоих охватило эпическое смущение.

Я откашлялась.

-Так, хм, как мы собираемся это делать?

Деймон открыл рот, и Бог знает, что он там собирался сказать, но Блейк его перебил.

 -В первую очередь мы должны определиться, что ты уже умеешь делать.

Я откинула волосы назад, ощущая неловкость от того, как они оба на меня смотрели, словно... я даже не знала, как это описать.

 -Ох, не увереа, что умею много.

Блейк скривил губы.

 -Ну, ты остановила ветку. И еще тот случай с окнами. Вот уже две вещи, которые ты умеешь.

-Но я их совершила не по своей воле.- Увидев замешательство на лице Блейка, я оглянулась на Деймона. Он развалился на диване и напустил на себя скучающий вид. - Я имею в виду, что это не было осознанным действием, понимаешь?

-Ох.- Его брови поползли вниз.- Да уж, неутешительно.

Вот спасибо. У меня в буквальном смысле опустились руки.

Яркий взгляд Деймона скользнул на Блейка.

 -Какой же ты великий мотиватор!

Блейк его проигнорировал.

- Значит, это были случайные вспышки энергии? - Он сжал пальцами переносицу, когда я кивнула.

-Может быть, это просто исчезнет? - Сказала я с надеждой.

-Тогда это уже должно было случиться. Видите ли, из того, что мне удалось узнать, следует, что после мутации дальнейшее развитие происходит по одному из четырех сценариев. - Он начал кружить по гостиной, избегая меня.- Человек может полностью излечиться и тогда все исчезнет в течение нескольких недель, иногда даже месяцев. Или же человек может мутировать и все останется, в этом случае новые способности могут достичь уровня Лаксенов и даже больше. Есть еще те, кто вроде как... самоуничтожается. Но ты явно не из этой категории.

Слава Богу, подумала я недовольно.

- И?

- Ну, и потом, есть люди, которые мутировали за рамки того, чего можно было бы ожидать, я полагаю.

- Что это означает? - Деймон постучал пальцами по подлокотнику дивана. Я взглянула на них.

Блейк скрестил руки на груди и откинулся назад.

- Это некий причудливый мутант, существующий лишь в вообращении МО, и непохожий на всех.

- Я собираюсь превратиться в мутанта? - провизжала я

Он рассмеялся.

 -Я так не думаю.

«Я так не думаю» было не таким уж высоким показателем на шкале уверенности.

Пальцы Деймона прекратили свое раздражающее постукивание.

 -Флейк, в самом деле, как ты узнал обо всем этом?

- Блейк, - поправил он. - Как я уже говорил, я знал других, как Кэти, которые были втянуты в МО.

-Угу.- Ухмыльнулся Демон.

Блейк покачал головой.

 -В любом случае, вернемся к главному. Нам необходимо знать, сможешь ли ты контролировать это. Если же нет...

Прежде, чем я смогла ответить, Деймон уже нависал над Блейком.

 -Или что, Хэнк? Что, если она не сможет?

-Деймон.- Я вздохнула.- Во-первых, его зовут Блейк. Б-Л-Е-Й-К. И в самом деле, мы можем обойтись без этих «мачо»-выпадов? Потому что, если не можем, это все затянется на целую вечность.

Он развернулся, вперив в меня мрачный взгляд, от которого я закатила глаза.

 -Хорошо, так что же предлагаешь ты?

-Лучше всего сначала выяснить, можешь ли ты что-то двигать по команде.- Блейк сделал паузу.- И я полагаю, что мы начнем прямо здесь.

-Двигать что?

Блейк огляделся.

- А как насчет книги?

Книги? Черт, какой именно? Встряхнув головой, я сосредоточилась на книге с девушкой на обложке, платье которой превратилось в лепестки роз. Так мило. Эта книга была о реинкарнации, и главный герой в ней - парень, из-за которого можно было упасть в обморок. Господи, я так хотела бы нормального свидания...

-Сосредоточься,- сказал Блейк.

Я скорчила рожицу, хотя ладно, я ведь действительно не сосредоточилась. Я представила, как книга поднимается в воздух и летит через комнату прямо мне в руки, как я много раз видела в исполнении Деймона и Ди.

Ничего не произошло.

Я старалась энергичней. Подождала еще. Но книга осталась на спинке дивана... так же как и подушки, пульт дистанционного управления, и мамин журнал по «Домоводству»

За три часа все, чего я добилась, это задрожавший журнальный столик и мирно похрапывающий на диване Деймон.

Я неудачница.

Усталая и раздраженная, я закончила практиковаться и разбудила Деймона, сильно пнув ногой кофейный столик.

 -Я хочу есть. Я устала. И все, с меня хватит. Брови Блейка взлетели вверх.

- Ладно. Мы можем продолжить завтра. Ничего страшного.

Я уставилась на него.

Вытянув руки, Деймон зевнул.

- Ух ты, Брэд, ты такой великий тренер. Я сражен.

- Заткнись, - сказал я, а затем я проводила Блейка к передней двери. На крыльце я извинилась. - Мне очень жаль, что он такой раздражительный, я чувствую себя сейчас как эпическая неудачница. Как капитан своего личного, потерпевшего крушение, судна.

Он улыбнулся.

- Ты не потерпела крушение, Кэти. Может, это займет некоторое время, но не стоит разочаровываться, ни в коем случае. Неужели ты хочешь, чтобы МО узнали, что ты мутировала, и пришли за всеми, кто несет за это ответственность.

Я вздрогнула. Если что-то подобное случится - это убьет меня.

- Я знаю. И...спасибо тебе за желание помочь. - Я прикусила губу и взглянула на него. Может быть, Деймон был прав прошлой ночью. Блейк рисковал, находясь рядом со мной. Мне не хотелось верить, что он делает все это из-за чувств ко мне.

-Блейк, я знаю, что это для тебя опасно, и я не...

-Кэти, все в порядке.- Он положил руку мне на плечо, слегка сжав его. И очень быстро отпустил; может, боялся, что сейчас из ниоткуда появится Деймон и с удовольствием сломает ему руку.- Я ничего от тебя не требую.

Меня затопило небольшое облегчение.

 -Не знаю, что и сказать.

-Ты не обязана что-то отвечать.

Так ли это? Довериться Блейку было бы слишком поспешным решением, но ведь у него была масса возможностей навредить нам с Деймоном. Я обняла себя руками за талию, спасаясь от холода.

 -То, что ты делаешь, помогая мне, просто поразительно. Я просто хотела сказать тебе об этом.

Усмешка Блейка превратилась в настоящую улыбку, от которой в его карих глазах заплясали смешинки.

- Ладно, это просто значит, что мне придется проводить с тобой больше времени.- Его щеки покраснели, и он отвернулся, откашливаясь.- В любом случае, увидимся завтра. Хорошо?

Я кивнула. Блейк как-то странно мне улыбнулся и ушел. Я вернулась внутрь, ощущая себя убитой.

Деймона на диване, конечно же, не оказалось. Повинуясь инстинкту, я побрела на кухню. Он был там. Хлеб, ветчина и майонез были разложены на столе.

-Что ты делаешь?

Он махнул ножом.

- Ты сказала, что голодна.

Мое сердце перевернулось в груди.

- Ты... не должен делать ничего для меня, но все равно спасибо.

- Я тоже проголодался. - Деймон шлепнул майонез на хлеб, размазывая его равномерно. Он быстро сделал два бутерброда с ветчиной и сыром. Повернулся, протягивая мне один, и прислонился к столешнице. - Ешь.

Я уставилась на него.

Он улыбнулся, а затем откусил от бутерброда. Медленно пережевывая, он смотрел, как я ем, и тишина, казалось, тянулась до бесконечности. После того, как он проглотил пару бутербродов с ветчиной и сыром, я прибралась на кухне. Я уже закончила мыть руки и выключила кран, когда Деймон вдруг положил руки по обе стороны от моих бедер, впившись пальцами в столешницу. Тепло прокатилось по моей спине, и я застыла, не решаясь пошевелиться. Он находился далеко и в то же время слишком близко.

- Значит, у тебя был очень занимательный разговор с Батлером на веранде. Его дыхание танцевало на моей шее.

Я пыталась подавить дрожь, но безуспешно.

 - Его зовут Блейк, ты подслушивал, Деймон?

- Я присматриваю за ним. - Кончик его носа щекотал мою шею, и мои пальцы с силой сжали раковину из нержавеющей стали. – Значит, его помощь тебя восхищает?

Закрыв глаза, я шепотом выругалась.

- Но он подвергает себя опасности, Деймон. Нравится тебе он или нет, ты должен признать это.

- Я не должен ему ничего, кроме пинка под зад, это он реально заслуживает. - Он положил подбородок на мое плечо. -Я не хочу, чтобы ты этим занималась.

-Деймон…

- И это не имеет ничего общего с моей бешеной неприязнью к этому парню. Его руки отпустили столешницу и нашли мои бедра. - Как и то....

- Ты что ревнуешь? - сказала я, поворачиваясь, чтобы щекой прижаться к его губам.

- Я? Ревную к нему? Нет. Я только хотел сказать, что у него дурацкое имя. Блейк? Это рифмуется с Флейк. Пошли.

Я закатила глаза, а он вдруг выпрямился и притянул меня к себе. Прижимая меня к себе, он обвил руки вокруг моей талии. Головокружительное тепло пронеслось по моим венам. Почему, ну почему, он всегда так чертовски привлекателен?

-Котенок, я ему не доверяю. Что-то в нем не так.

Для меня причины, по которым Деймон не доверял ему, были слишком очевидны. Я пошевелила плечами, выворачиваясь таким образом, чтобы повернуться к нему лицом. Его руки снова опустились на раковину.

- Я не хочу говорить о Блейке.

Одна темная бровь изогнулась.

 - О чем же ты хочешь поговорить?

- О прошлой ночи.

Он смотрел на меня с минуту, а потом попятился. Отошел на другую сторону кухонного стола, словно вдруг испугался меня. Я скрестила руки на груди.

- На самом деле, я хотела закончить разговор, который мы вели, прежде чем Блейк подошел к нам.

- О прошлой ночи?

- Да, - сказала я медленно, растягивая это слово.

Деймон почесал подбородок.

-Я даже не знаю, что тебе сказать.

Мои брови взлетели. Какая досада.

- Послушай, вчера вечером я был в бешенстве. Меня немного застигли врасплох, вот и... все - Он на мгновение закрыл глаза. - Во всяком случае, неважно. Это произошло из-за Барта.

Я открыла рот, но он продолжал.

- Часть меня хочет только схватить его, а другая избавиться от него. Это будет нелегко. - Мои губы пораженно приоткрылись, а он холодно улыбнулся. - Я говорю вполне серьезно, Котенок. Он опасен не только для тебя. Если он играет с нами, то представляет опасность для Ди. Поэтому я хочу держать ее подальше от этого.

-Конечно, - пробормотала я.- Нельзя вовлекать ее.

Он сложил свои мускулистые руки на груди и сразу посерьезнел.

 - Мы вместе будем следить за ним. Ты была права вчера вечером на этот счет.

Это была не та часть вчерашнего разговора, о которой я хотела поговорить. Увидев, как его задело то, что я пошла на свидание с Блейком, хотя все закончилось довольно быстро, и, прослонявшись весь день, чувствуя себя несчастной и разбитой, я хотела поговорить с ним о нас. О том, что я поняла, когда находилась в подавленном состоянии дома целый день.

- Мне не нравится это, но... - он сделал паузу. - Но я прошу тебя еще раз не делать это вместе с ним. Поверь, я смогу найти кого-нибудь другого, кто сможет тебе помочь - поможет нам.

Я хотела сказать ему да, но как Деймон мог попросить кого-то, не вызывая подозрений? Если МО были повсюду, то как узнать, что Лаксены не работают на них? Все было возможно.

Поскольку я не сразу ответила, казажется, он понял мое решение, потому что он выдавил смешок, вздохнул и кивнул.

-Хорошо. Тебе нужно отдохнуть. Завтра большой день. День, заполненный Батлером. Ура.

А потом он ушел. Как ни странно, он просто вышел из кухни вместо того, чтобы сделать это супер-быстро, как обычно делал. А я застыла на месте, стараясь понять, почему, черт возьми, он просто ушел, и почему я не остановила его, и не сказала то, что я думаю.

То, что я чувствую.

Мужество - мне очень нужно найти в себе мужество, чтобы завтра сказать ему, что я чувствую, пока все не зашло слишком далеко.