Приготовив несколько не очень убедительных отговорок вроде мне надо побыть сегодня с мамой, я успешно отделалась от Блейка, оставив его в очень расстроенных чувствах. Достать ключи от машины моей мамы тоже было несложно. Она вернулась с двойной смены, и я знала, что она будет долго спать и, следовательно, не заметит, что ее машины нет на месте.

Деймон встретил меня на улице и попытался забрать ключи.

-Нет. Автомобиль мамин и это значит, что веду я.

Он недовольно взглянул на меня, но сел на пассажирское сиденье. Его длинные ноги не помещались в тесном промежутке под сиденьем. Он выглядел так, словно машина была слишком мала ему. Я рассмеялась. Деймон нахмурился.

Я включила рок-станцию, а он переключил радио на старые песни. Мы отъехали от Мурфилда только пятнадцать минут назад, но я уже видела, что это будет самая длинная чертова поездка в моей жизни.

- Итак, как же ты избавилась от Блейка? - спросил он, как только мы выехали.

Я бросила ему укоризненный взгляд.

- Я сказала, что у меня есть планы с моей мамой. И я не провожу все свое свободное время с Блейком.

Деймон фыркнул.

-Что? - Я взглянула на него. Он смотрел в окно, держась одной рукой за ручку. Как будто я вела машину настолько плохо. - Что? - Повторила я. - Ты знаешь, чем мы с ним занимаемся. Мы же не гуляем и не смотрим фильмы.

-Действительно ли я знаю, чем вы занимаетесь? - тихо спросил Деймон.

Мои руки крепче сжали руль.

 -Да.

Он сжал челюсти, а потом повернулся, придвинувшись ко мне настолько, насколько это было возможно в ограниченном пространстве.

-Знаешь, ты не обязана всю свою жизнь тренироваться с Бредли. Ты можешь взять перерыв.

-Ты можешь присоединиться к нам. Мне нравилось… когда ты помогал, когда ты был там, - призналась я, чувствуя как горят мои щеки.

Повисло молчание.

-Ты знаешь мое отношение к этому, но ты должна прекратить избегать Ди. Она скучает по тебе. И это значительно все усложняет.

Чувство вины кусало меня мелкими, острыми зубками.

-Мне жаль.

-Ты сожалеешь? - сказал он. – О чем? О том, что оказалась дерьмовым другом?

В ту же секунду я почувствовала ярость, дикую и горячую, словно огненный шар.

- Я не хочу быть дерьмовым другом, Деймон. Ты знаешь, почему я так веду себя. Разве не ты сказал мне, чтобы я держала ее подальше от этого? Просто скажи Ди, что мне жаль, ладно?

Знакомый вызов прозвучал в его голосе.

- Нет.

-Мы можем не говорить об этом?

-Тоже нет.

Но он больше ничего не сказал, кроме инструкций, как добраться до места, где живет Вон. Я припарковала машину примерно посередине между предполагаемыми шестью домами, мысленно поблагодарив маму за тонированные стекла.

Затем Деймон снова начал.

 - Как протекают твои тренировки?

-Если бы ты переступил через свое упрямство, то знал бы.

Он ухмыльнулся.

 -Ты все еще умеешь замораживать вещи? Перемещать предметы? - Когда я кивнула, его глаза сузились. - Были ли у тебя неожиданные вспышки силы?

Не считая тот мини-циклон в моей гостиной после того, как я увидела Бетани, ничего такого со мной не происходило.

-Нет.

-Тогда почему ты до сих пор тренируешься? Цель тренировок была научиться контролю. Он у тебя есть.

Я застонала, чувствуя желание стукнуться головой о руль.

 -Это не единственная причина, Деймон. И ты знаешь это.

-Очевидно, я не знаю. - Он отодвинулся на свое место.

-Боже, как же я люблю, когда вы все лезете в мою личную жизнь, но при этом не хотите быть частью ее.

-Мне нравится обсуждать твою личную жизнь. Она, как правило, очень занимательна и в ней всегда находится повод посмеяться.

- Ну, я не знаю, - огрызнулась я.

Деймон вздохнул, повернулся в кресле и попытался устроиться поудобнее.

- Эта машина - дерьмо.

- Это была твоя идея. С другой стороны, я думаю, что машина идеального размера. Но это наверное потому что я не огромная, словно гора.

Он усмехнулся.

-Ты немного больше куклы.

-Если ты еще скажешь, пустая кукла, я тебя ударю.- Я накрутила цепочку ожерелья вокруг пальцев. - Понятно?

 -Да, мэм.

Я уставилась в лобовое стекло, разрываясь между эмоциями - мне хотелось злиться на него, потому что так было проще - и объясниться с ним. Столько всего творилось у меня на душе, но ничего из этого не выйдет наружу.

Он вздохнул.

-Я просто предупредил тебя. Ди волнуется. И она не прекратит просить меня проверить, все ли с тобой в порядке, и узнать, что не так, пока ты снова не начнешь общаться с ней.

-О, так мы опять вернулись к тому, что ты делаешь все, чтобы сделать сестру счастливой? Получаешь бонусные баллы за то, что задаешь вопросы? - спросила я до того, как успела себя остановить.

-Нет. - Он протянул руку, поймав мой подбородок своими нежными руками, заставляя посмотреть на него. И когда я сделала это, то не смогла дышать. В его глазах бушевали эмоции. - Я волнуюсь. Я волнуюсь из-за множества разных причин и ненавижу это - я ненавижу чувство, что не могу ничего сделать. Эта история повторяется, и я вижу это ясно, как белый день, но не могу остановить.

Его слова открыли рану в моей груди, и вдруг я подумала о папе. Когда я была маленькой и расстраивалась, как правило, из-за чего-то глупого, например, из-за игрушки, которую хотела, я никогда не могла по настоящему выразить свое разочарование словами. Вместо этого я устраивала истерику или надувала губы. А папа... он всегда говорил одно и то же.

Выговорись, Китти-Кэт. Выговорись.

Слова - самый мощный инструмент. Простые и так часто недооцениваемые. Они могут исцелить. Они могут уничтожить. И я должна была использовать слова сейчас. Я обхватила пальцами его запястье, радуясь разряду от прикосновения.

- Прости меня, - прошептала я.

Деймон выглядел смущенным.

-За что?

-За все: за то, что я не гуляю с Ди, за то, что я ужасная подруга Лесе и Кариссе.- Я сделала глубокий вдох и осторожно отдернула руку. Я выглянула в лобовое стекло, смаргивая слезы. - И мне жаль, что я не могу прекратить тренировки. Я понимаю, почему ты не хочешь этого. Я правда понимаю. Я понимаю, что ты не хочешь, чтобы я была в опасности, и что ты не доверяешь Блейку.

Деймон откинулся на спинку сиденья, и я заставила себя продолжать.

-Прежде всего, я знаю, что ты боишься, что я могу закончить, как Бетани и Доусон - неважно, что на самом деле случилось с ними - и ты хочешь защитить меня от этого. Я понимаю. И знание того, что все это причиняет тебе боль, убивает меня, но ты должен понять, почему я должна быть в состоянии контролировать и использовать свои способности.

-Кэт…

-Позволь мне закончить, ладно? - Я посмотрела на него, и когда он кивнул, я еще раз вздохнула. - Речь не только о тебе и том, чего ты хочешь. Или о том, что тебя расстраивает. Речь обо мне: о моем будущем и моей жизни. Конечно, я не знаю, что я хотела бы делать в своей жизни, когда пошла бы в колледж, но теперь я встретилась лицом к лицу с будущим, в котором, если я попытаюсь покинуть район бета-кварца, на меня начнут охотиться. Как и за тобой. Моя мама будет в опасности, если Аэрум увидит меня и проследит за мной до дома. И к тому же вся эта хрень с МО.

Я сжала свою руку вокруг обсидиана.

-Я должна быть в состоянии защитить себя и людей, которые мне дороги. Потому что я не могу надеяться, что ты всегда будешь рядом, чтобы защитить меня. Это неправильно и несправедливо по отношению к любому из нас. Вот почему я тренируюсь с Блейком. А не для того, чтобы позлить тебя. Не для того, чтобы сблизиться с ним. Я делаю это потому, что так я могу быть рядом с тобой как с равным, я не хочу быть девчонкой, которую тебе нужно защищать. И я делаю это для себя тоже, чтобы я могла не зависеть ни от кого, чтобы могла защитить себя.

Деймон опустил ресницы, прикрыв глаза. Секунды прошли в молчании, а затем он сказал:

-Я знаю. Я знаю, почему ты делаешь это. И я уважаю это. Правда. - Но было «но». Я нутром чувствовалв это. - Но мне трудно стоять в стороне и быть простым наблюдателем.

-Ты не знаешь, что произойдет, Деймон.

Он кивнул и повернулся к окну с пассажирской стороны. Он поднял руку, потирая щеку.

-Это тяжело. Это все, что я могу сказать тебе по этому поводу. Я уважаю, то, что ты хочешь делать, но это тяжело.

Я выдохнула и кивнула. Я знала, что он больше не собирался говорить об этом. Уважение было лучше, чем извинение. По крайней мере, теперь мы вернулись к той же самой странице, и это было важно.

Я посмотрела на него.

-В любом случае, что мы будем делать, если увидим Вона?

-Я еще не думал об этом.

-Вау. Это хороший план. - Я сделала паузу. - Я очень сомневаюсь, что Бетани находится в одном из этих домов. Просто это было бы слишком опасно для них.

-Я согласен, но почему она появилась в публичном месте? - Он задал вопрос на миллион долларов. - Где любой мог увидеть ее?

Я встряхнула головой.

-У меня сложилось такое впечатление, что Вон не был очень счастлив из-за этого. Может быть, она сбежала?

Он посмотрел на меня.

-Это имело бы смысл. Вон, ну, он всегда был простофилей.

-Ты знаешь его?

-Не очень хорошо, но он начал работать с Лейн всего за несколько месяцев до того, как Доусон исчез. -Последнее слово, казалось, застряло на его языке, как будто он по-прежнему не мог свыкнуться с мыслью, что Доусон может быть жив. - Лейн приглядывал за нами Бог знает сколько времени, а потом с ним появился Вон. Он был там тогда, когда они рассказывали нам о Доусоне и Бетани.

Деймон говорил, не останавливаясь.

-Лейн выглядел искренне расстроенным. Как будто Доусон был не погибшим пришельцем, а человеком. Может быть, он привязался к Доусону за эти годы. Видишь ли, - он прочистил горло. - Доусон производил такой эффект на людей. Даже когда он умничал, он не мог не понравиться. Во всяком случае, Вон волновался не меньше.

Я не знала, что сказать. Поэтому я подвинулась к нему и сжала его руку. Он посмотрел на меня, его глаза светились. Позади него тихо упало несколько больших снежинок.

На краткий миг Деймон положил свою руку поверх моей. Что-то вспыхнуло между нами - что-то более сильное, чем просто желание секса, что было действительно странно, потому что меня просто переполняло это желание. А потом он отпустил меня, разглядывая снег.

-Знаешь, что я думал?

Почему я еще не перелезла через центральную консоль и не села ему на колени? Потому что, черт возьми, мне этого хотелось, но машина была слишком мала для такого приключения. Я прочистила горло.

-Что?

Деймон откинулся на сидение, наблюдая за снегом, как и я.

- Если МО знает, что мы можем, никто из нас не в безопасности. Не то, чтобы мы когда-нибудь были в полной безопасности, но это меняет все. - Он повернул голову ко мне. - Мне кажется, я забыл сказать тебе спасибо.

- За что?

-За то, что сказала мне о Бетани. - Он промолчал, натянутая улыбка подрагивала на его губах.

-Ты должен был знать. Мне следовало... Подожди!- Фары поворачивающей машины высветили улицу. Уже в пятый раз, но сейчас они принадлежали внедорожнику. - Есть один.

Глаза Деймона сузились.

- Это Экспедишн.

Мы смотрели, как черный Экспедишн замедлился и въехал на подъездную дорожку у одноэтажного дома, который состоял из двух частей. Даже в машине с тонированными окнами мне хотелось пригнуться и закрыть лицо. Водительская дверь открылась, и Вон вышел, хмурясь на небо, как будто решил, что оно пытается досадить ему с помощью снега. Дверь другой машины закрылась, и силуэт вышел на свет.

-Черт, - выругался Деймон. - Нэнси с ними.

-Ну, ты же не собирался разговаривать с ним, верно?

-Что-то вроде того.

Ошеломленная, я покачала головой.

-Это безумие. Что ты собирался делать дальше? Ворваться в дом и требовать ответы на вопросы? - Когда он кивнул, я разинула рот. - Тогда что дальше?

-Еще одна вещь, о которой я пока не думал.

-Черт. - Пробормотала я. - Ты завалил весь наш шпионаж.

Деймон усмехнулся.

- Ну, сегодня мы уже ничего не сможем сделать. Если бы исчез один, то это не страшно, но вот исчезновение двоих из них вызовет слишком много вопросов.

Мой желудок сжался, когда я смотрела, как агенты исчезают в доме. Внутри загорелся свет, и стройная фигура подошла к окну и задернула занавески.

-Хах. Приватная встреча, да?

-Может, у них что-то похожее на «наклонись-чика-сейчас-поговорим».

Я посмотрела на него.

- Фу.

Он сверкнул зубами.

-Вообще-то она совсем не в моем вкусе. - Его взгляд опустился на мои губы, и часть меня затрепетала под его теплым взглядом. - Но сейчас она занимает все мои мысли.

Я не могла дышать.

-Кобель.

-Ну, если бы ты поласкала меня, то я бы...

-Даже не заканчивай это предложение, - сказала я, заливаясь краской. Улыбка только поощрит его, а ему и без того не требуется дополнительных причин для того, чтобы быть надоедливым. - И убери это невинное выражение с лица. Я знаю...

Обсидиан вспыхнул неожиданно, нагревая мой свитер и грудь так, словно кто-то положил раскаленный уголек мне на кожу. Я вскрикнула и дернулась в кресле, ударившись головой о крышу машины.

-Что?

-Аэрум, - я ахнула. - Аэрум где-то рядом. У тебя что, нет с собой обсидиана?

С тревогой и напряженностью он уставился на темную дорогу.

- Нет. Я оставил его в своей машине.

Я уставилась на него в шоке.

-Серьезно? Ты оставил единственную вещь, которая убивает твоих врагов, в своей машине?

-Вообще-то для того, чтобы убить их, обсидиан не обязателен. Оставайся здесь. - Он начал открывать дверь, но я схватила его за руку. - Что?

-Ты не можешь выйти из машины. Мы прямо возле их дома! Они увидят тебя. - Я проигнорировала растущие опасения, которые всегда появляются в присутствии Аэрума. - Мы по прежнему достаточно близко к Горам?

-Да, - проворчал он. - Они защищают нас на пятьдесят миль во всех направлениях.

-Тогда просто посидим еще.

Он выглядел так, словно не понимал, что я задумала, но все-таки убрал руку от ручки двери и уселся назад. Несколько секунд спустя на улице появилась тень чернее самой ночи. Она скользнула к обочине, пробираясь между лужайками, покрытыми снегом, и останавливаясь перед домом Вона.

-Что за черт? - Деймон положил руки на приборную панель.

Тут же Аэрум принял человеческую форму прямо под открытым небом. Он был одет, как и другие, которых мы встречали раньше: темные брюки, черный пиджак, но без солнцезащитных очков. Его светлые волосы слегка пошевелились, когда он подошел к двери и нажал на дверной звонок.

Вон открыл дверь и поморщился. Его губы двигались, но я не могла разобрать, что он говорит. Затем отступил, пропуская Аэрума в дом.

-Святые яйца обезьяны, - сказала я, широко раскрыв глаза. – Этого не может быть.

Деймон откинулся на сидении, в его голосе плохо скрывалась ярость, когда он заговорил.

-Может. И я думаю, теперь мы знаем, как МО узнали, на что мы способны.

Пытаясь разобраться в своих мыслях, я уставилась на него.

-МО и Аэрумы работают вместе? О, пресвятой инопланетный ребенок... Почему?

Его лоб наморщился, и он покачал головой.

 - Вон сказал имя - Резидон. Я прочитал по его губам.

Это происшествие не утешает.

 -Что нам теперь делать?

- То, что я хочу сделать, так это взорвать этот дом, но это привлечет слишком много внимания.

Я поджала губы.

- Не сомневаюсь.

- Мы должны увидеться с Мэтью. Сейчас.

...

Мэтью жил дальше на окраине, чем мы, и если снег не перестанет засыпать, я понятия не имею, как доставлю машину мамы домой. Его дом оказался большим сооружением на склоне горы. Я осторожно добралась до его крутой, покрытой гравием подъездной дорожке, которую моя мама не осмелилась бы покорить.

-Если ты упадешь и сломаешь себе что-нибудь, я разозлюсь. - Деймон схватил меня за руку, когда я поскользнулась.

- К сожалению, не все из нас могут быть столь же ловкими, - я взвизгнула, когда он обхватил меня и поднял на руки. Деймон молниеносно перенес нас на подъездную дорожку, ветер и снег, дули мне в лицо. Он поставил меня на землю, и я качнулась в сторону, испытывая головокружение. - Не мог бы ты предупредить меня в следующий раз?

Он усмехнулся, когда постучал в дверь.

- И упустить это выражение на твоем лице? Никогда.

Иногда я вправду хотела расквасить ему лицо, но я также ощущала тепло во всем теле, наблюдая снова за этой его стороной.

 -Ты невыносим.

- Тебе как будто нравятся мои страдания.

Прежде чем я успела ответить, мистер Гаррисон открыл дверь. Его глаза сузились, когда он увидел меня, стоящую рядом с Деймоном и дрожащую от холода.

- Это... неожиданно.

- Нам надо поговорить, - сказал Деймон.

Разглядывая меня, мистер Гаррисон провел нас в весьма скудно украшенную гостиную. Практически голые стены, бревна и огонь в камине потрескивали, выпуская жар и запах сосны. Здесь не было ни одного рождественского украшения. Нуждаясь в тепле, я села поближе к огню.

-Что происходит? - спросил Мистер Гаррисон, поднимая небольшой бокал с красной жидкостью. - Я предполагаю, что это то, что я не хочу знать, учитывая, что она с тобой.

Я хорошенько подумала, прежде чем сказать что-то в ответ. Чувак хоть и был пришельцем, но он также контролировал мои успехи по биологии.

Деймон сел рядом со мной. По дороге сюда мы договорились не говорить мистеру Гаррисону, что я была исцелена, к большому моему облегчению.

- Я думаю, мы должны начать с самого начала, и ты, вероятно, захочешь присесть.

Он пошевелил рукой, вращая рубиновую жидкость в бокале.

- О, это хорошее начало.

- Кэти видела Бетани вчера с Воном.

Брови Мистера Гаррисона взлетели вверх. Он не двигался, затаив дыхание, и затем сделал глоток.

- Это не то, что я ожидал от тебя услышать. Кэти, ты уверена, в том, что ты видела?

Я кивнула.

 - Это была она, Мистер Гаррисон

-Мэтью, зови меня Мэтью. - Он сделал шаг назад, встряхнув головой. Я почувствовала себя так, словно выполнила какое-то важное задание, заключавшееся в том, чтобы перейти к обращению к нему по имени. Мэтью прочистил горло. - Я честно не знаю, что сказать.

- Ситуация усложнилась, - сказала я, потирая руки.

- Я знаю, где живет один из сотрудников МО, и мы ездили туда сегодня.

- Что? - Мэтью поставил бокал. - Вы с ума сошли?

Деймон пожал плечами.

- Когда мы следили за его домом, мы видели Нэнси Хашер и угадай, кого еще?

- Санту? - сухо спросил Мэтью.

Я громко рассмеялась. Вау, у него есть чувство юмора.

Деймон не обратил на это внимание.

 - Аэрум объявился, и они позволили ему войти. Даже поздоровались с ним по имени - Резидон.

Мэтью выпил весь напиток и поставил бокал на полку над камином. - Не нравится мне это, Деймон. Я знаю, вы хотите помчаться туда и выяснить, почему Бетани по-прежнему жива, но нельзя. Это слишком опасно.

- Ты понимаешь, что это означает? - Деймон шагнул вперед, держа руки ладонями вверх. - Бетани сейчас с МО. Вон был одним из сотрудников, который пришел к нам и сказал, что они оба мертвы. Таким образом они лгали о ней. И это означает, что они могли обмануть нас насчет Доусона тоже.

-Зачем им Доусон? Они сказали нам, что он мертв. Очевидно, что Бетани не умерла, но это не означает, что он жив. Так что, выкинь это из головы, Деймон.

Гнев вспыхнул в темно-зеленых глазах Деймона.

- Если бы это был один из твоих родных, ты бы выкинул его из головы?

- Все мои родные погибли.- Мэтью зашагал по комнате, останавливаясь перед нами. - Вы, ребята, все, что у меня осталось, и я не буду стоять в стороне и выстраивать ложные надежды, которые приведут к тому, что вас убьют или еще хуже!

Деймон сел рядом со мной, сделав глубокий вздох.

- Ты семья для нас, тоже. И Доусон также считал тебя семьей, Мэтью.

Боль промелькнула в ярко светящихся глазах Мэтью, и он отвернулся. - Я знаю. Я знаю. - Он шагнул и устало уселся в свое кресло, качая головой.- Честно говоря, было бы лучше, если бы его не было в живых, и вы это знаете. Я даже не могу себе представить...

- Но если он жив, мы должны что-то с этим сделать.- Деймон остановился. - А если он действительно мертв, то...

Что они сделали бы? Они уже поверили, что он был мертв, и знание, что это случилось не по вине Аэрума, вскрыло бы старые раны и насыпало бы соли на них.

- Ты не понимаешь, Деймон. МО не будет заинтересован в Бетани, если только... если только Доусон не исцелил ее.

Блейк уже рассказал об этом, с самого начала. От услышанного подтверждения мне не стало легче.

- О чем ты говоришь, Мэтью? - спросил Деймон, придерживаясь версии своей неосведомленности.

Мэтью потер рукой лоб, морщась от боли.

- Старейшины... они не рассказывают о том, почему нам не разрешается исцелять людей, и у них на это есть веские причины. Это запрещено не только из-за риска, которому мы подвергаемся, но из-за того, что оно может сделает с человеком. Они знают. Так же, как и я.

- Что?- Деймон посмотрел на меня. - Ты знаешь, что происходит?

Он кивнул.

-Это меняет человека, соединяя его или ее собственную ДНК с нашей. Чтобы это сработало, нужно по-настоящему очень хотеть этого. Человек получает наши способности, но они не всегда остаются. Иногда они исчезают. Иногда люди умирают из-за этого, иногда изменения вызывают нежелательные последствия. Но если все прошло удачно, то между этими двумя появляется связь.

Пока Мэтью продолжал, Деймон становился все больше взволнованным, и это оправданно.

- Связь между человеком и Лаксеном после масштабного исцеления нерушима на клеточном уровне. Никто из них не выживет, если другой погибнет.

Мой рот открылся. Блейк так и не рассказал мне об этом, но это означает, что...

Деймон вскочил на ноги, грудь вздымалась с каждым резким, болезненным вздохом.

 - Тогда, если Бетани жива...

- Тогда и Доусон должен быть жив, - продолжил Мэтью, голос звучал устало. - Если он на самом деле исцелил ее.

Он должен был исцелить ее. Не было никакой другой причины, по которой МО могли заинтересоваться Бетани.

Деймон просто смотрел на огонь, закручивающийся и извивающийся сам по себе. Опять же, мне хотелось утешить его, но что я действительно могу сделать, чтобы как-нибудь это исправить?

Я покачала головой.

 - Но ты же сказал, что он не может быть жив.

-Это просто моя слабая попытка убедить себя, что он не совершил самоубийство.

- Ты... ты знал об этом все время? Необузданные эмоции наполняли голос Деймона. Его человеческая форма начала исчезать, как будто он потерял всякий контроль над собой. - Ты знал?

Мэтью покачал головой.

- Нет. Нет. Я считал их обоих мертвыми, но если он исцелил ее, изменив, и она жива, то он должен быть жив. Это большая удача, что Кэти действительно узнала того, кого она никогда не встречала.

Деймон сел, его глаза блестели в свете камина.

- Мой брат жив. Он... он жив, - его голос прозвучал потерянно, беспомощно. Хотелось заплакать из-за Деймона, я протяжно вздохнула.

- Как ты думаешь, что они с ним делают?

- Я не знаю, - Мэтью стоял, покачиваясь, и я подумала, как много он выпил перед тем, как мы приехали. - В любом случае, они не могут...

В этом не могло быть ничего хорошего. И у меня возникло плохое подозрение. По словам Блейка, МО заинтересовано в получении как можно больше мутировавших людей. А какой самый лучший путь для достижения этой цели, если не ловить Лаксенов и заставлять их это делать? Ко рту поднялась желчь. Но если для того, чтобы изменить человека, требуется искреннее желание, тогда как смог Доусон по принуждению искренне захотеть их исцелить? Потерпел ли он неудачу, и если да, что случилось с теми людьми? Мэтью уже рассказал об этом. Если изменения не задержались, они стали ужасными мутантами или погибли. Боже мой, а что могло все это сотворить с самим Доусоном?

- МО знают, Мэтью. Они знают, что мы умеем делать, - сказал в заключение Деймон. - Они, возможно, знали с самого начала.

Мэтью поднял веки, и встретил взгляд Деймона.

- Я никогда по-настоящему не верил, что они не знают, если честно. Единственная причина, по которой я никогда не высказывал свое убеждение в этом, потому что я не хотел, чтобы вы беспокоились.

- А Старейшины, они тоже об этом знают?

-Старейшины просто благодарны за то, что им дали место, где они могут жить в мире и при этом почти полностью обособиться от человеческой расы. Они вроде как спрятали свои головы в песок, Деймон. Если что-то случится, они, скорее всего, предпочтут не верить в то, что наши тайны в опасности. - Мэтью посмотрел на свой пустой стакан.- Им так... легче.

Это звучало невероятно глупо, так я ему и сказала. Мэтью криво улыбнулся в ответ.

 - Милая девочка, тебе ведь неведомо, что значит быть гостем, не так ли? Представь, что ты живешь с сознанием того, что твой дом и все остальное могут в любой момент отобрать у тебя? А ты должна быть для людей лидером, беспокоиться об их спокойствии, счастье, безопасности. А самым страшным было бы озвучить массам твои самые темные опасения.- Он помолчал, снова уставившись на стакан.- Скажи мне, что бы сделали люди, если бы вдруг узнали, что среди них живут пришельцы?

Мои щеки пылали.

- Ну, они, наверное, бунтовали и сходили с ума.

- Точно, - пробормотал он. - Наши виды не слишком отличаются.

В самом деле, нечего было ответить, после этого. Мы все сидели, потерявшиеся в наших собственных бедах. Мое сердце распадалось на миллион осколков, потому что, я знала, что Деймон хотел помчаться к Вону и Нэнси прямо сейчас, но он не был таким безрассудным. Существовала Ди, и любое его действие повлияет на нее.

И, очевидно, это затронуло бы и меня. Если он умрет, то умру и я. Эта мысль крутилась у меня в голове. Но сейчас нужно сначала разобраться со всем остальным. Я решила оставить эти мысли на потом, пока все это не свело меня с ума.

-А как насчет Аэрумов?- Спросила я.

-Не знаю.- Мэтью снова наполнил свой стакан.- Не могу даже представить причину, по какой МО стало бы работать с ними, что они вообще могут получить с этого. Аэрумы впитывают нашу силу, но никогда не исцеляют - ничего такого масштабного им неподвластно. Их тепловая подпись отличается от нашей, поэтому с помощью нужных инструментов МО могли узнать, что они не имеют к нам никакого отношения, но если подойти к Аэруму или Лаксену на улице, нас совершенно невозможно будет различить.

-Постойте. - Я пригладила волосы, бросив взгляд на притихшего Деймона. - А что, если они поймали Аэрума, думая, что это Лаксен, а ведь вас, парни, тоже обучали? Заставили ассимилировать с человеческим миром? Не знаю, что включает в себя понятие ассимиляции, но уверена, это что-то вроде наблюдения за вами, так разве они не могли бы случайно заметить разницу, особенно с этой тепловой подписью?

Мэтью встал, подошел к шкафу в дальнем углу. Открыв его, он вытащил квадратную бутылку и налил себе стакан.

- Когда мы приспосабливались, то никогда не показывали им наших способностей. Таким образом, если предположить, что им это давно известно, то они должны были изучать наши возможности на Лаксенах, которые никогда не могли бы рассказать нам о том, что Министерство обороны знает, что мы можем делать.

Тошнота резко возросла.

-Вы говорите, что эти Лаксены могут быть…

-Мертвыми, - сказал он, поворачиваясь и принимая напиток. - Я не знаю, сколько Деймон рассказал тебе, но были Лаксены, которые не ассимилировались. Они были подавлены... как дикие животные. Нельзя исключать возможности, что они использовали некоторых Лаксенов, чтобы изучить их способности, чтобы узнать о нас, а потом избавились от них.

Или отослали их обратно в качестве шпионов, тех, кто мог бы приглядывать за остальными, отчитываясь перед МО за любую подозрительную активность. Похоже на паранойю, но ведь это то ведомство, о котором мы говорим.

- Но это не объясняет, почему Аэрум работает с МО.

- Не объясняет. - Мэтью перешел к камину. Он оперся локтем на каминную полку, покачивая рубиновую жидкость другой рукой. - Я боюсь даже предположить, что это может означать.

- Частичку меня даже не волнует это прямо сейчас. - Деймон снова заговорил устало.- Кто-то предал Доусона. Кто- то должен был сказать МО.

-Это может быть кто угодно, - сказал Мэтью устало. - Доусон не пытался скрыть свои отношения с Бетани. И если кто-то наблюдал за ними внимательно, они, возможно, подозревали, что что-то случилось. Мы все наблюдали за ними, когда они впервые появились вместе. Я уверен, что некоторые из нас не остановились.

Это, на самом деле, нисколько не успокоило Деймона. Впрочем, я ожидала этого. Затем мы покинули дом Мэтью в молчании, застряв где-то посередине между надеждой и отчаянием.

Возле машины моей мамы, я вручила ему ключи, когда он попросил их. Я направилась к пассажирской стороне, потом остановилась. Обернувшись, я вернулась к нему и обвила руками его напряженное тело.

- Мне очень жаль, - прошептала я, крепко его сжимая. - Мы придумаем что-нибудь. Мы вернем его обратно.

После минутного колебания, его руки обвились вокруг меня, и держали меня очень крепко, мы были почти сплетены с ним.

 - Я знаю, - сказал он мне в макушку, и голос его был твердым и сильным. - Я верну его обратно, даже если это будет последнее, что я сделаю.

И часть меня уже знала и боялась того, что Деймон был готов принести в жертву ради своего брата.