Деймон не хотел, чтобы его сестра узнала, что Доусон, скорее всего, жив. Я пообещала, главным образом потому, что понимала – то, что мы знали о Доусоне на данный момент возможно намного хуже, чем если бы он умер. Деймон не хотел делиться этой безнадежностью со своей сестрой.
Вот таким он был парнем, и я его за это уважала.
Но как бы мне не хотелось, я не могла избавить его от нахлынувшей скорби по брату.
Следующие несколько дней я продолжала тренировки с Блейком, а потом, когда он уехал, мы с Деймоном должны были съездить в Мурфилд. Брайан еще не появлялся дома с тех пор, как мы видели его и Нэнси с Аэрумами. Я не имела представления, что планирует Деймон, но что бы это ни было, я не разрешала ему разбираться с этим самому, и в этот раз он не пылал желанием делать все в одиночку.
В четверг, перед перерывом на рождественские праздники, мы с Блейком работали над манипуляцией светом. Это было куда тяжелее, чем замораживание объектов. Я должна была стараться изо всех сил, чтобы задействовать способность, суть которой я на самом деле не понимала.
Разочарованный после нескольких часов, когда я не смогла создать даже искру смертоносного света, Блейк выглядел так, словно хотел с разбегу стукнуться головой о стенку.
-Это не так уж тяжело, Кэти. У тебя есть потенциал.
Я стукнула ногой по полу.
- Я стараюсь.
Блейк сел на подлокотник кресла, потирая бровь.
- Сейчас ты уже умеешь легко передвигать предметы. Это не должно быть намного сложнее.
Он совершал чудеса, чтобы придать мне уверенности в себе.
-Посмотри на это с другой стороны. Каждая клетка твоего тела окружена светом. Представь в своем сознании, что ты собрала все эти клетки вместе, и почувствуй свет. Это тепло. Оно должно вибрировать и гудеть. Словно по твоим венам пробегают молнии. Подумай о чем-нибудь, что может вызвать такие ощущения.
Я зевнула.
- Я уже пыталась...
Он буквально слетел с кресла, двигаясь быстрее, чем я когда-либо видела. Сжав мое запястье, пока не встретились его большой и указательный пальцы, он посмотрел в мои широко открытые глаза.
-Ты недостаточно хорошо стараешься, Кэти. Если ты не сможешь манипулировать светом, тогда...
-Что тогда?- Потребовала я.
Блейк сделал глубокий вдох.
-Ну, это как бы... если ты не сможешь контролировать свою самую сильную сторону, есть шанс, что ты вообще никогда не будешь держать себя под полным контролем. И ты никогда не сможешь себя защитить.
Мне стало любопытно, было ли Бетани так же тяжело, как мне.
-Я постараюсь. Обещаю.
Он отпустил мое запястье и запустил руку в свои взъерошенные волосы. Потом улыбнулся.
-У меня возникла идея.
-О, нет! - Я покачала головой. – Боюсь, мне не нравятся твои идеи.
Он бросил мне улыбку через плечо, доставая из кармана ключи.
-Ты же сказала, что доверяешь мне, правильно?
-Да, но это было до того, как ты бросал мне в грудь нож и поджигал мои пальцы.
Блейк засмеялся, а я нахмурилась. Ничего смешного во всем этом не было.
-Я не делаю ничего подобного. Думаю, нам нужно куда-нибудь выбраться. Пойти что-нибудь перекусить, например.
Я с опаской переступила с ноги на ногу.
-Правда? Это... звучит неплохо.
- Да, почему бы тебе не взять куртку и мы отправимся добывать еду.
В последнее время я всегда была голодна, поэтому перспектива сытно поесть скрепила нашу сделку. Схватив свою короткую курточку, я надела ее и вышла за Блейком к его грузовику. Он не был таким огромным, как у местных парней, но все же очень симпатичный и модель совершенно новая.
-На что ты сейчас настроена?- Он похлопал руками, согревая их, пока не взревел, возвращаясь к жизни, мотор.
-На все, что может обойтись мне в десять фунтов.- Я пристегнулась.
Блейк засмеялся.
-Я как раз знаю такое место.
Откинувшись на спинку сиденья, я решилась задать ему вопрос, который преследовал меня с тех пор, как мы с Деймоном поговорили с Мэтью.
-Что случилось с тем Лаксеном, который излечил тебя?
Его руки сжали руль так, что побелели костяшки пальцев.
-Я... я не знаю. И эта безвестность меня убивает, Кэти. Я сделал бы все, чтобы выяснить это.
Я посмотрела на него, чувствуя как в сердце закрадывается печаль. Так как Блейк находился здесь, его друг был жив. Наиболее вероятно он находился у МО. Я хотела было сказать что-то по этому поводу, но остановилась.
В последнее время я стала замечать все больше странностей с Блейком. Я не понимала в чем дело, а может во всем был виноват Деймон, который при любой удобной возможности повторял это, но я больше не доверяла Блейку, как раньше.
-Почему ты спрашиваешь?- Он взглянул на меня с напряженным выражением лица.
Я пожала плечами.
-Мне просто было любопытно. Я сожалею о случившемся.
Он кивнул, и некоторое время никто из нас не произнес и слова. Мы молчали до тех пор, пока не миновали выезд на Мурфилд, и я начала нервничать.
-А это для нас не опасно - так далеко заехать? Радиус действия Скал составляет всего пятьдесят миль, не так ли?
-Это всего лишь предположение. С нами все будет в порядке.
Я кивнула, не в силах стряхнуть внезапный страх, скрутивший мои внутренности. Чем дальше увозил меня Блейк от дома, тем больше я начинала дергаться. Аэрумы совершенно очевидно были где-то рядом, они даже могли знать, кто мы, так как, похоже, могли быть в сговоре с МО. Это было безрассудно, даже глупо. Я провела руками по джинсам и посмотрела в окно, в то время как Блейк подпевал какой-то рок - композиции.
Я полезла в кошелек и вытащила свой мобильник. Если мы действительно вышли из-под защиты бета - кварца, Блейк не должен возражать, если я сообщу об этом Деймону.
-Ты же не из тех девушек, кто докладывает своему парню о каждом сделанном шаге, не так ли, Кэти?- Блейк кивнул на мой телефон и улыбнулся, но в его глазах не было веселья. - К тому же, мы уже на месте.
Я не была одной из этих девушек, но...
Он въехал на стоянку маленького заведения, которое славилось лучшими жареными крылышками в Западной Вирджинии. Рождественские огоньки украшали кромешно-черные окна. Вход охраняла гигантская статуя альпиниста.
Все это имело неправдоподобно нормальный вид.
Я молча обвинила Деймона, что он заставлял меня сомневаться в Блейке, засунула телефон обратно в кошелек и направилась в ресторан.
Обед проходил в странно напряженной обстановке. Совсем не так, как во время наших первых двух свиданий. Попытки разговорить его хотя бы о серфинге были похожи на битье о стеклянную стену - болезненно и бессмысленно. Я болтала о том, как сильно соскучилась по блогу и чтению, в то время как он что-то набирал текст на телефоне. Или играл в какую-то игру - я не была уверена. Один раз мне показалось, что я услышала свиное хрюканье. Наконец я прекратила болтовню и сосредоточилась на сдирании кожи со своих куриных крылышек.
Было уже шесть часов, а мы все еще сидели за столиком, заходя на третий круг содовой, когда я поняла, что больше не могу справляться с этим.
-Ты готов?
-Еще несколько минут.
Это были уже вторые «еще несколько минут». Я откинулась на спинку сиденья, сделав долгий выдох, и начала считать красные квадратики на фланелевой куртке какого-то чувака. Я уже почти выучила наизусть рождественскую песенку, которая проигрывалась снова и снова.
Я посмотрела на Блейка.
- Я уже действительно готова ехать домой.
В его карих глазах вспыхнуло раздражение, превращая их в темно-коричневые пятна.
- Я думал, тебе будет приятно куда-нибудь выйти и просто охладиться.
-Так оно и есть, но мы просто сидим здесь, не разговариваем друг с другом, в то время, как ты играешь на телефоне в какую-то игру-стрелялку со свинками. Честно говоря, мне не очень весело.
Он оперся локтями на стол и положил подбородок на сцепленные руки.
-О чем ты хочешь поговорить, Кэти?
Мое раздражение от его тона выросло еще больше.
-Я пробовала говорить с тобой на все возможные темы на протяжении часа.
-Ну, у тебя есть планы на Рождество?- Спросил он.
Сделав глубокий вдох, я усмирила свой темперамент.
- Да, вообще-то у мамы впервые выходной. Что-нибудь устроим с Уиллом.
-Тем врачом? Звучит так, как будто у них все очень серьезно.
-Так оно и есть.- Я поплотнее запахнула куртку, вздрогнув, когда открылась дверь.- Я уверена, что единственная причина, по которой...
Телефон Блейка пискнул и он сразу же проверил его. Раздраженная, я захлопнула рот на замок и уставилась на пустой столик позади него.
-Готова?- Спросил он.
О, спасибо Богу. Я схватила кошелек и, встав, направилась на улицу, не дожидаясь, пока он оплатит счет. Ботинки захрустели по покрытому ледяной коркой снегу. Как только настал ноябрь, каждые несколько дней все засыпало снежным покровом толщиной в один-два дюйма. Это было словно одна гигантская прелюдия к снежной буре.
Хмурый Блейк присоединился ко мне через несколько минут.
-Ждал официантку.
Я закатила глаза, но ничего не сказав, забралась в его грузовик. В тишине мы выехали на дорогу. Тесно скрестив руки на груди, я чувствовала себя, как его нервозная подружка, что не соответствовало действительности. Мы не встречались, но выглядело это так, будто у нас только что было свидание в аду.
Все становилось еще хуже от того, что ехал он со скоростью бабушки. Мои ноги подпрыгивали от раздражения и нетерпения. Я просто хотела домой. Сегодня тренировок не будет. Я собиралась достать веселую книжку и почитать ради удовольствия. Потом я зашла бы в свой блог. Я забыла бы о Блейке и его тупой дерьмовой инопланетной силе. Мой взгляд упал на ботинки. На полу что-то было, что-то твердое и гладкое ощущалось под тонкой подошвой моего ботинка. Сдвинув ногу в сторону, я увидела, как огни вдоль шоссе отразились от чего-то золотого и блестящего. Ощутив любопытство, я начала отстегивать ремень безопасности.
Обсидиан без предупреждения вспыхнул у меня под свитером в тот момент, когда Блейк повернул руль грузовика и съехал с дороги в кювет.
Я повернулась к нему с участившимся сердцебиением, когда тепло обсидиана опалило мне кожу.
-Рядом Аэрум.
-Знаю.- Он заглушил мотор, сжав челюсти.- Выходи из машины, Кэт.
-Что?- Вскрикнула я.
-Выходи из машины!- Он перегнулся через меня, отстегивая ремень.- Будем тренироваться.
Пришло понимание, жесткое и пугающее. Я выдохнула, задрожав, когда обсидиан стал все ощутимее нагреваться.
-Ты вытащил меня из-под защиты бета-кварца намеренно.
- Если твои самые сильные способности привязаны к твоим эмоциям, тогда нам необходимо выяснить, как включить их, когда ты на пике эмоций, чтобы увидеть твои возможности. Ну а потом попрактиковаться с меньшим возбуждением. Как мы делали с ножом и подушками.- Он потянулся дальше через меня и открыл дверь с моей стороны.- Аэрумы чувствуют нас лучше, чем Лаксенов. Все дело в ДНК. В ДНК Лаксенов есть встроенный ген маскировки. А у нас нет.
Моя грудь быстро вздымалась и опадала.
-Ты никогда не говорил мне этого раньше.
-Ты была в безопасности, под защитой бета-кварца. Эта проблема не возникала.
Я в ужасе уставилась на него. А что если бы мы с мамой отправились за покупками дальше радиуса действия, даже не зная об этом? На нас могли напасть. Блейк вообще заботился о моей безопасности?
-А теперь выходи,- сказал он.
Определенно нет.
-Нет! Я ни за что не выйду наружу, пока там находится Аэрум. Ты сумасшедший...
-С тобой все будет в порядке.- Звучало так, будто он уговаривал меня произнести речь перед всем классом, а не показаться жаждущему убийства пришельцу.
Затем он вышел из машины и исчез в густой линии деревьев, оставив меня в грузовике одну. Слишком ошеломленная, чтобы двигаться, я уставилась в надвигающуюся темноту. Не верилось, что он мог так поступить.
Если я выживу этой ночью, то обязательно убью Блейка.
Чернильная тень скользнула над дорогой и направилась по следу, который оставил в лесу Блейк. Взорвалась вспышка света, заполнив все небо, но быстро погасла, когда я услышала, как вскрикнул от боли Блейк.
Выбравшись из грузовика, я захлопнула дверцу и прищурилась в темноту.
-Блейк?- Когда ответа не последовало и через несколько минут, паника вцепилась в мое горло.- Блейк!
Я остановилась у кромки леса, раздумывая, стоит ли идти туда. Запахнув поплотнее свитер, я задрожала, когда вокруг воцарилась неестественная тишина. Да ну все нафиг. Повернувшись, я направилась обратно к грузовику. Я позвоню маме. Я даже позвоню Деймону. Не было...
Тень материализовалась перед пассажирской дверью, прежде чем я успела сделать шаг. Темная и маслянистая, она перестраивалась, пока не приобрела человеческий силуэт, загородивший мне путь.
-Дерьмо,- прошептала я.
Она приняла форму человеческого мужчины, который имел поразительное сходство с парнем, которого мы видели возле дома Вона.
-Привет, крошка. Так это ты нечто... особенное?
Повернувшись так резко, что моя куртка захлопала сзади, как крылья, я бросилась наутек. Я бежала быстро - как никогда в жизни. Так быстро, что маленькие хлопья снега, которые пронизывающий ветер бросал мне в лицо, казались крошечными камешками. Я даже не была уверена, что мои ноги касались земли.
Но независимо от того, как быстро я бежала, Аэрум все равно был быстрее.
Темная мрачная тень появилась рядом, а потом опередила меня. Заскользив по снегу и льду, я схватилась за свой обсидиан. Готовая вонзить его в любое место, куда сможет попасть моя рука.
Предвидя мой ход, одна рука приняла форму и метнулась в мою сторону. Она угодила мне в живот. Взлетев в воздух, я приземлилась на бок. Резкая боль пронзила все мои кости. Я перекатилась на спину, смаргивая с ресниц снег.
Теперь я понимала, почему Деймон был таким категоричным насчет того, чтобы я стала приманкой и вступила в бой с Аэрумом. Мне только что надрали зад, а битва еще и не начиналась.
Темная, коварная тень вползла в мое сознание. Вне человеческой формы, когда он заговорил, его голос был словно угрожающий шепот, звучащий среди моих собственных мыслей.
« Ты не Лаксен, но ты чччто-то уникальное. Какая сссила у тебя есть?»
Сила? Та самая, которую Деймон передал, когда изменил меня. Аэрум мог бы отнять ее, убив меня. Но я уже убила одного Аэрума ранее, подключившись к энергии Деймона и Ди. Блейк верил, что та способность - тот Источник - еще существовал во мне. Он просто обязан быть, потому что если его нет, я умру.
А я хотела быть способной защитить себя. Не лежать здесь просто так. Не ждать, когда кто-то спасет меня.
Что там, по словам Блейка, я должна себе представить? Молнию в венах и клетки, окруженные светом?
Аэрум склонился надо мной; завитки черного дыма были густыми и намного холоднее, чем жесткая земля. Появилась прозрачная дымчатая улыбка.
«Легччче, чем я думал.»
Я крепко зажмурила глаза и представила себе все, когда-либо увиденные в классе биологии, причудливые клетки в окружении света, и подумала о том случае, когда я впервые чувствовала молнии в своих венах. Я крепко ухватилась за этот образ, пытаясь удержать его, когда холодные пальцы Аэрума коснулись моей щеки. Я словно тонула в болоте, красная раскаленная лава рванулась по венам.
Все началось с треска - маленький огонек вспыхнул под моими веками. Странное обжигающе горячее ощущение распространилось вниз по руке. Свет за моими глазами был уже красно-белым; источник силы был совершенно сокрушительным, уничтожающим своей сложностью.
Я могла чувствовать, как он прожигает насквозь вены, нашептывая сотни обещаний. Он взывал ко мне, приветствуя меня дома. Он ждал, интересуясь, когда же я прислушаюсь к его зову.
Ветер разметал снег из-под меня, когда я поднялась на ноги. Когда я открыла глаза, Аэрум скользил назад, застряв в промежуточной форме между человеком и Аэрумом.
Я была теперь на ногах и едва дышала. Я могла это ощущать, и это было волнительно и ужасно. Каждый нерв в моем теле ожил и дрожал в предвкушении. Эта сила, она хотела, чтобы ее использовали. Она казалась самой естественной из всех вещей. Я вонзила ногти в ладони. Окружающий мир пылал красным и белым светом.
Уничтожить.
Аэрум вернулся в свою истинную форму, расширяясь до бесконечности, как ночное небо.
Внутри меня что-то щелкнуло, и Источник сорвался с кончиков моих пальцев, врезаясь в Аэрума с угрожающей скоростью.
Он развернулся в воздухе, но источник последовал за ним. Или это я заставила его преследовать врага. Но Аэрум менял форму головокружительно быстро. Он замер, а потом разлетелся на миллион клочков стеклянных теней.
Обсидиан остыл на моей коже.
-Прекрасно,- сказал Блейк, хлопая в ладоши.- Просто офигенно невероятно. Ты убила Аэрума одним выстрелом.
Волны электричества вернулись ко мне, а красно-белый туман рассеялся. Вместе с Источником ушла и большая часть моей жизненной энергии. Я повернулась к Блейку, чувствуя как что-то другое заполнило пустоту от ушедшего Источника.
-Ты... ты оставил меня одну с Аэрумом.
-Да, но посмотри, что ты сделала.- Он шагнул вперед, улыбаясь мне, словно я была призером школьной олимпиады.- Ты убила Аэрума, Кэти. Все это ты сделала сама.
Я сделала вдох и ощутила боль. Болело все тело.
-А что, если бы я не смогла убить Аэрума?
В его тоне появилось замешательство.
- Но ты же смогла.
Поморщившись, я отступила назад и вдруг осознала, что мои брюки намокли и цеплялись за мою холодную, раздраженную кожу.
-Что, если бы я не смогла это сделать?
Блейк покачал головой.
- Ну, тогда...
-Тогда я бы уже была мертва.- Я положила свою дрожащую руку на бедро.- Ты хоть понимаешь это?
-Конечно же, да! - Он подошел, положив руку на мое плечо.
Я вскрикнула, когда искры боли прострелили мне руку.
- Не... не прикасайся ко мне.
Мгновенно смущение ушло, сменившись гневом.
-Ты слишком остро реагируешь, когда на самом деле должна праздновать. Ты совершила нечто... удивительное. Неужели не понимаешь это? Никто еще не убивал Аэрума только одним взрывом.
-Мне все равно.- Я заковыляла к машине.- Я хочу домой.
-Кэти! Не надо так себя вести. Все хорошо. Ты сделала...
-Просто отвези меня домой! - Закричала я, готовая разреветься и полностью отключиться. Потому что с ним явно было что-то не так. - Я просто хочу домой.