Вернушись ко мне домой, мы сидели на кушетке, касаясь друг друга ногами . Я держала в руках дымящуюся чашку горячего какао, которое приготовил мне Деймон, но никак не могла согреться. Я всё возвращалась к тем событиям, которые закончились тем, что двое мужчин превратились в пепел. Это напомнило мне видео со взрывом атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. Температура взрыва была такой высокой, что люди превратились в пепел и от них даже остался след на зданиях.

Мы заехали в лес и Дэймон начал сжигать машину, он сжигал её, пока не осталось и следа. Любые доказательства того, что мы там были, должны быть уничтожены, ведь в конечном счете люди заметят пропажу этих двух мужчин, и начнут задавать вопросы всем вокруг. Ведь у них были семьи …

Бейсболка он бросил на журнальный столик, но я не могла ничего прочитать в глазах Дэймона. Он был молчаливым на протяжении всего обратного пути.

Я сжала теплую кружку. -Деймон, с тобой все хорошо?

Он кивнул . - Да.

Сделав глоток, я посмотрела на него из-под ресниц. - Что было внутри здания?

Он потер затылок, прикрыв глаза. - В первых двух комнатах ничего не было. Просто пустые комнаты, но очевидно, что они часто используются. Там повсюду стояли пустые кофейные чашки и заполненные пепельницы. Когда я прошел дальше, то увидел там… клетки. Приблизительно десять штук; и , похоже, что каждая не так давно использовалась.

Тошнота поступила к моему горлу. - Ты думаешь, что они действительно держат там людей?

- Лаксенов? Да. И, возможно, таких как ты. - Он положил свои руки на бедра. - На одной из клеток я обнаружил засохшую кровь. В каждой их них были цепи и наручники, с ободком из какого-то темно-красного камня, который я никогда раньше не видел.

- Я видела что-то подобное снаружи, над дверью. Оно было блестящим, и показалось мне чёрным, потому что там было темно. - Я поставила свою чашку. - И он ранил чем-то мою щеку, ощущение было подобно аду. Я считаю, что это могло быть то же самое, что видел ты.

Уголки его губ невесело опустились. - Как ты сейчас себя чувствуешь?

-Замечательно.- Отмахнулась я . - Ты видел еще что-нибудь?

- У меня не было времени, чтобы подняться наверх, но возникло такое чувство, что что-то....что-то там. - Он встал, обхватив руками свою голову. - Мне нужно вернуться туда.

Я перевела взгляд на него. - Деймон, это слишком опасно. Люди поймут, что двое офицеров исчезли. Ты не можешь пойти туда.

Он развернулся лицом ко мне. – Там может быть мой брат или какая-то подсказка о том, где он находится. Я не могу просто сдаться, потому что это слишком опасно.

- Я понимаю. - Я стояла сжав руки. - Но что будет с Доусоном или Ди, если тебя поймают?

Деймон смотрел на меня несколько долгих мгновений.

- Я должен что-то сделать.

- Я знаю, но все должно быть более продуманно, чем любой из твоих предыдущих планов. - Я проигнорировала вспышку гнева в его ярких глазах. - Потому сегодня вечером тебя уже могли схватить.

- Я не о себе волнуюсь, Кет.

- В этом-то и проблема!

Его глаза сузились. - Я бы не втянул тебя в это, если бы знал, что ты будешь распускать нюни.

-Я распускаю нюни? - События этой ночи обострили все мои чувства, я находилась на пределе душевных сил, в секундах от потери самообладания.- Это я втянула тебя. Я видела Бетани!

-И я согласился, чтобы ты пошла со мной в первый раз. - Он запустил руку в свои растрепанные волосы, резко выдохнув. -Если бы ты осталась в машине, то у меня, возможно, осталось бы время, чтобы проверить верхние этажи.

Я открыла рот. -Тебя бы поймали там. Я вышла из машины, потому что ты не ответил на мое сообщение! Если бы я осталась там, мы оба оказались бы в этих клетках.

Его щеки вспыхнули и он отвел взгляд. -Хорошо. Сейчас мы оба все усугубляем. Мы должны просто отвлечься на сегодняшний вечер. Отдохнуть. Все, что угодно.

Я не хотела переносить разговор на потом, но он был прав. Я скрестила руки на груди. -Отлично.

В последний раз оглянувшись, он схватил кепку со стола и повернулся, чтобы уйти, остановившись в конце дивана. Его плечи передернуло, а голос прозвучал, как шепот. - Я никогда не убивал человека до этого.

Внезапно его раздражение обрело смысл. Это было не просто беспомощное чувство, что ты ничего не можешь сделать. Потребность утешить его, прикоснуться к нему, ощущалась на физическом уровне. Я протянула руку, положив ее ему на плечо. -Все нормально.

Деймон сбросил мою руку, нахмурившись.- Это не нормально, Кейт. Я убил двоих человек. И это..не какая-нибудь ерунда.

Я вздрогнула, больше от упоминания моего настоящего имени, чем от его действия. Демон скрылся из виду, и дверь захлопнулась за ним. Запустив обе руки в волосы, я прикусила губу достаточно сильно, пока не почувствовала металлический привкус во роту.

Деймон не должен вернуться на этот склад. Ни за что на свете.

Но даже себя я не могла в этом убедить.

...

В ту ночь легко заснуть не удалось, и я провела большую часть следующего дня в сильном напряжении, как перерастянутая струна от лука. Я постоянно проверяла подъездную дорожку соседнего дома, чтобы убедиться, что машина Деймона стоит на месте. Конечно, он мог просто помчаться обратно на склад без своего внедорожника, но наблюдение за машиной давало мне некое облегчение.

Последующие дни зимних каникул тянулись медленно. Большую часть времени я ожидала, что МО ворвется в мой дом, требуя объяснений, что случилось с их сотрудниками. Но ничего не происходило. За день до Нового Года заглянула Ди.

- Тебе нравятся мои новые сапоги? Она вытянула cвою стройную ногу. Черные кожаные сапожки заканчивались чуть ниже колен. Каблуки были просто убойные. - Деймон достал их для меня.

- Они потрясающие. Какой у тебя размер?

Она хихикнула, потом снова сунула в рот леденец. – Ну ладно, даже если ты скажешь мне "нет", я уже обо всем договорилась с Эш.

Я нахмурилась - Договорилась о чем?

- Эш устраивает небольшую новогоднюю вечеринку в своем доме. Туда приглашены немногие из нас. Деймон собирается идти.

- Оу, я считаю Эш не очень понравится, если я приду на её вечеринку.

- Не волнуйся на её счёт. - Ди наворачивала круги по гостиной, как танцовщица. - Она пообещала, что всё будет классно. Я думаю, что вы с ней поладите.

-Разумеется, - пробормотала я. От маневров Ди у меня закружилась голова. -Я не знаю.

- Да ладно тебе, Кэти. Ты даже можешь пригласить Блейка, если захочешь.

Я скорчила рожицу. - Я не буду его приглашать.

Она внезапно остановилась, сжав в руке леденец. -У вас какие-то проблемы? - Спросила она с надеждой.

- Знаешь, если бы я на самом деле с ним встречалась, я бы заволновалась, почему ты так счастлива из-за этого, но я не встречаюсь с ним, поэтому всё нормально.

Ее глаза сузились с подозрением. -Тогда что происходит между вами двумя?

- Ничего - Вздохнула я

Она облизнула свой леденец и некоторое время пристально всматривалась в меня.- И с моим братом ничего нет. Верно? Он просто рыскает вокруг дома без причины.

Мои губы поджались. - Ди...

- Он мой брат, Кэти. Я люблю его. И ты мой лучший друг, несмотря на то, что вела себя несоответствующее в последнее время -. Она сверкнула улыбкой, прежде чем продолжить. - Поэтому я чувствую, что застряла посередине между вами двумя. И я знаю, что ни один из вас не бросит меня, но я хочу чтобы...вы оба были счастливы.

Поражаясь, как мы перешли к этой теме, я села со вздохом.- Ди, это действительно сложно.

- Все не так уж сложно, - ответила она, почти как Леса. - Вы, ребята, любите друг друга, и я знаю, что Деймон многим рискует, желая сблизиться с тобой, но ведь он идет на этот риск.- Ди села рядом со мной, ее тело пульсировало энергией.- В любом случае, я думаю, что вам, ребята, нужно поговорить или ... я не знаю. Поддаться своей страсти.

Я надрывалась от смеха.- О, мой Бог, ты это серьезно?

- Она улыбнулась. - Так значит, ты пойдёшь завтра вечером с нами?

Как бы мне ни хотелось увидеть дом Томпсонов, потому что я уверена, он был чрезвычайно шикарный и особенный, я все еще колебалась. - Я подумаю об этом.

- Ты обещаешь? Она толкнула меня локтем. – Я буду по-настоящему счастлива, если ты придешь.

Вечеринка с ними звучала лучше, чем то, что я планировала, т.е. ничего. Ди еще болтала некоторое время, потом взяла несколько книг и ушла. Затем, ближе к ужину, появился Уилл с китайским блюдом. Я не стала спускаться вниз, так как не была расположена к разговору. Мама практически порхала по кухне, щебеча со своим хорошим высоким парнем.

Несмотря на это, остаток вечера я провела за чтением, заканчивая книгу для блога и начиная читать другую, которую не планировала. Иметь достаточно времени для чтения было приятно и расслабляюще. Я ощущала, что снова потихоньку возвращаюсь к своему прежнему "я". Не к застенчивой Кэти, а к той, которая занимается тем, чем хочет, потому что она этим наслаждается.

Когда время приблизилось к десяти, я отложила книгу, обнаружив, что Деймон задерживается. Он вернулся на тот склад без меня? Вполне вероятно, что так он и поступил. Пытаясь отвлечься, я вошла в сеть на один из местных информационных сайтов и стала искать какое-нибудь упоминания о двух сотрудниках, которые пропали без вести. Я проверяла это каждую ночь, но без каких-либо результатов.

Но сегодня вечером дело обстояло иначе.

Заголовок в Чарлстонском Вестнике гласил:

«Двоих сотрудников МО, пропавших без вести, последний раз видели вблизи Питерсберга.»

Я затаила дыхание, вглядываясь в статью. «Сотрудников Роберта Макконнелли и Джеймса Ричардсона видели в последний раз вблизи Петербурга на 26 декабря и не слышали о них с тех пор. Власти не говорят о причине их нахождения в округе Гранта, но просят всех, кто, возможно, видел сотрудников, или может знает что-нибудь, пожалуйста, свяжитесь с нами по телефонной "горячей линии".»

Под статьей были две фотографии.Я узнала их сразу. Закрыв страницу, я сразу же открыла новую страницу поиска. Для начала я погуглила Нэнси Хашер и ни к чему не пришла. Курильщик упомянул ее по фамилии, говоря, что она не рассердилась бы, если бы я не...короче, все смешалось в моей голове.

Я вздрогнула.

Я думала найти, по крайней мере, хоть что-нибудь связывающее ее с МО, но не похоже ,что на эту женщину вообще есть что-то в Интернете. Моей следующей жертвой поиска стал приятель мамы. Было довольно много сайтов, ссылающихся на многочисленные награды в медицинских кругах, но ничего не указывало на связь с Бетани.

Но было в нем нечто, что оставляло неприятный привкус во рту.

Первый заголовок статьи гласил:

«Местный врач борется с лейкозом, подключено резервное финансирование для нового центра лечения рака в округе Гранта.»

Мои глаза быстро просмотрели статью. Это был Уилл. Имелась его фотография, скорее всего, сделанная во время лечения, я поняла это по его изможденному виду.

Я не могла в это поверить. А мама знает? Я имею в виду, рак не повод, чтобы не встречаться, но после всего, что она пережила с папой? Сможет ли она пройти через что-то подобное еще раз, если рак вернется?

И если мне действительно понравится ее парень, если он не окажется Внедренным, я смогу пережить это снова? Я вернулась на страницу поиска, не в силах вместить в свой мозг этот новый факт.

Прервавшись, чтобы взять чашку какао, я вернулась к своему любительскому расследованию. Мои пальцы застыли над клавиатурой, в то время как от чувства вины вспыхнули щеки. Затем, передернувшись, я набрала в Гугле имя Блейка Сандерса, сказав себе, что хотела увидеть только его старый блог, поскольку он так и не сказал мне его название.

Первые ссылки привели меня в какой-то атлетический колледж, но к концу первой страницы я увидела репортаж из новостей об убийстве его родителей. Кликнув по ссылке, я прочитала очень печальный письменный отчет о смерти его родителей и сестры. Его называли жестоким ограблением.

Еще в парочке статей сообщалось о том же, а потом я нашла некролог о его родителях, который привел меня на домашнюю страницу похоронного бюро в Санта-Монике. «Солнечные акры». Кто, черт побери, назвал похоронное бюро "Солнечные акры"? Покачав головой, я сделала глоток какао и кликнула по имеющимся на сайте семейным фотографиям. Юный Блейк был такой милый и его сестра тоже. У меня скрутило желудок, когда я посмотрела на фотки, где он и его маленькая сестренка катались на качелях. Ребенок был слишком юным, наверное, ее смерть была ужасающей. Я сморгнула горячие слезы, движимая чем-то неведомым мне ранее. Это не был страх или чувство справедливости. У смерти обычно нет ничего общего с этими вещами, но это...было таким неправильным.

Я продолжала просматривать фотографии, останавливаясь на более давних, где был изображен отец Блейка в молодости. Я видела сходство между ними в легкой улыбке и карих глазах. Мужчина рядом с отцом Блейка показался мне странно знакомым . Некоторые его черты были такими же, как у Блейка-старшего, но лицо более круглое. Под некоторыми фотографиями имелись подписи, а под этой нет. Я жадно просмотрела следующую пару фотографий и остановилась на той, которая выглядела как воссоединение семьи по поводу праздников.

Наклонившись ближе, я успела поставить чашку, прежде чем уронила её .Мое дыхание сбилось, когда я разглядела парня ,который был на снимке с отцом Блйка

Этот человек держал его за руку, сжимая плечо молодого Блейка и улыбался в камеру из-под густых, светло-каштановых усов. Подпись под фотографией описывала его, как Брайан Вон.

Мысли теснились в моей голове, тогда я быстро нажала на некролог еще раз, быстро просматривая выживших членов семьи. Брайан Вон числился, как сводный брат покойного отца Блейка

У меня вырвался сдавленный нервный смешок, и я встала ,осматривая комнату с надеждой , хотя и не была уверена, что именно искала. Меня словно ударило током, и я изо всех сил стараясь сдержать возрастающий поток страшного гнева

Блейк был связан с сотрудником МО.

Какое ... совпадение.

Я начала мерить шагами гостиную, мое дыхание стало резким и быстрым. Нелогическая часть моего мозга пыталась убедить меня, что это было просто совпадение, что другой Брайан Вон был просто похож на сотрудника МО. Но суровая реальность заявляла свое...я позволила себе попасться прямо в руки МО. Кто-нибудь, ударьте меня, пожалуйста.

Его связь с МО объясняет то, что Блейк знал так много о Лаксенах и мутировавших людях. Почему он спрашивал так часто о том, кто исцелил меня. Как безответственно и опасно он проводил свои тренировки. Я даже не знаю, где Блейк живет.

Но я знаю, где живет Вон.

Я остановила себя, прежде чем нашла ключи от машины. Я никак не могла ехать домой к Вону. Да и чтобы я сделала? Взорвала бы все к черту? Это было даже хуже, чем провальные планы Дэймона

Разрываясь между желанием поговорить с Дэймоном и не доставлять ему проблем, пока я не разобралась с чем имею дело, я села и подтянула ноги к груди. Меня одурачили, да? Все это время я работала с человеком, который был связан с МО?

Гнев и страх накатывали попеременно, овладев мной на несколько минут, затем всё прошло, позволяя другим эмоциям выплыть на верх.

Я нашла глазами ключи от моей машины. Вона не было дома и Блейк утверждает, что он уехал из города до конца каникул, чтобы навестить семью вместе со своим ... дядей. И это будет прекрасная возможность удостовериться, если я смогу найти неоспоримые доказательства, которые укажут на то, что Блейк работает на МО.

- Черт возьми! - Взорвалась я, вскакивая на ноги.

Ярость стала живой, удушающей сущностью внутри меня, окрасив все в красно-белой цвет. Часть его была направлена на меня, но у большей части была другая цель. Блэйк был в моем доме, говорил с моей мамой, завоевал мое доверие и поцеловал меня. Это предательсвто ранило так глубоко, что оставило неизгладимый след в моей душе

Деймон был последним человеком, к которому я хотела бы пойти прямо сейчас. Если Блейк работал на МО США, мне необходимо держать Деймона подальше от этого. Во всяком случае, пока я не узнаю, что он дома и не делает что-то еще тупее, чем то, что я собираюсь сделать.

Погруженная в свои мысли, я схватила свою куртку и натянула её на себя. Схватив ключи от машины и мобильный телефон, я вышла из дома.

В своей жизни я совершила невообразимое количество глупостей. Одна из них - это, когда я няньчилась с детенышем опоссума, другая - когда выбежала на дорогу перед грузовиком. Однажды я даже разнервничалась по поводу книжного пиратства и даже опубликовала этот манифест в своем блоге, впрочем толку с этого было немного.

Однако, вероятно, этот случай возглавит список.

Тем не менее я выехала на шоссе, руками вцепившись в руль, я стала совершенно другим человеком сейчас. Я смогла бы надрать кому угодно задницу, если нужно будет, и я не позволю Блейку избежать этого.

Я припарковала машину на два квартала ниже от дома Вона и вышла в холодный, пахнущий снегом воздух. Натянув на голову капюшон, я сунула руки в средний карман и пешком пошла к дому Вона. Меня не миновала мысль отругать Деймона за отсутствие плана, но теперь я поняла, что иногда определенные ситуации требуют хорошо продуманной глупости.

Это была одна из таких ситуаций.

Дом Вона выглядел пустым, когда я подошла к нему сзади. К счастью, два ближайших здания были такими же . .У каждого из них был знак о потери права выкупа и он был довольно мрачным. Начали падать небольшие снежинки, когда я направилась туда. Мое дыхание стало тяжелым, с каждым выдохом в воздухе появлялось облачко пара.

Подъезная аллея была пуста.

Понимая, что это не означает, что дом полностью свободен от людей, я задумалась, как поступить. Я же не проделала весь этот путь, чтобы пялиться на дом снаружи. Я хотела попасть внутрь. Я хотела найти доказательства связи Блейка с Воном, и еще я хотела посмотреть нет ли чего, указывающего на местоположение Доусона и Бетани.

Я подошла к задней части дома и толкнула дверь. Она была заперта, как и предполагалось, но я вспомнила, как Дэймон и Блейк объясняли, насколько легко манипулировать замками. Это должно быть проще простого.

С сигнализацией была бы совсем другая история.

Прижавшись к двери, я закрыла глаза и представила замок. Всплеск статического электричества пополз вниз по моим рукам, выскочив с кончиков моих пальцев, через деревянную дверь. Щелчок повернувшегося замка прозвучал, как взорвавшаяся ядерная бомба в моей голове.

Ушла секунда, чтобы подготовить себя к тому, что могло меня ожидать с другой стороны двери. Если там кто-то был, мне придется защищаться. Мне претила сама идея ранить кого-то, возможно даже убить ее или его, но я знала, что кто бы там ни был, он не упустил бы второго шанса запереть меня в клетку.

Убеждая себя, что я могу это сделать, я открыла дверь и медленно вошла на кухню. Над плитой горела лампа, заливая комнату мягким светом. Я закрыла за собой дверь и сделала глубокий вдох. Это безумие. Я прокралась вперед, благодарная за то, что у моих ботинок тонкие подошвы.

Трусливой Кэти больше нет...Я подошла к этому по старинке - "взлом и проникновение".

Сжимая свои руки под рукавами толстовки, я двинулась по коридору. Столовая была пуста, за исключением свернутого спального мешка на полу. Два кресла были придвинуты к стене в гостиной. Не было телевизора. Это напомнило мне о модели дома, где все было подделкой.

От этого меня бросило в дрожь.

Задержав дыхание, я медленно двинулась вверх по лестнице. В доме ничего не выглядело настоящим. В нем не было обычных домашних запахов еды или парфюма. Здесь пахло пустотой. Наверху обнаружилась ванная, которой определенно пользовались. На раковине стояли средства личной гигиены - гель и пара зубных щеток.

Мой желудок затянулся в узел, когда я вышла из ванной комнаты. Двери во все спальни были открыты. В каждой из них стояли просто кровать и комод. Все они были пусты.

В конце коридора была комната, похожая на офис. Посередине пустой во всех отношениях комнаты стоял большой стол. На нем был монитор, но без жесткого диска. Обойдя стол, я вытащила центральный ящик. Ничего. Я проверила боковые ящики, ощутив разочарование, что они все пустые. Я распахнула последний.

- Джекпот,- прошептала я ..

Я вытащила папку, которая оказалась очень толстой и тяжелой. Осторожно подняв, я положила её на стол и, перевернув, открыла. Там были фотографии, сотни фотографий.

Руки мои дрожали, когда я просматривала их. Гул разрывал мои уши, когда я переворачивала фотографию за фотографией.

На одной была я, в футболке с короткими рукавами, идущая от машины к школе. Несколько были сняты снаружи возле закусочной Смоук Хол, я могла даже разглядеть себя и Ди, сидящих у окна, потом одну из нас выходящую из дверей, мою руку в гипсе и смеющуюся Ди. На других фотографиях мы были засняты вместе: в школе, на моем крыльце и в ее машине. На одном снимке мы обнимались перед FOOLAND, в тот день, когда я с ней познакомилась.

Потом шли фотографии Деймона, где он с прищуренными глазами и непроницаемым выражением лица нарезает круги вокруг своего внедорожника, сжав в руке ключи. На другой он снят на крыльце своего дома в одних джинсах, а я пялюсь на него, стоя на ступеньках.

Я подняла одну и поднесла ее к свету, льющемуся из окна. Я в своем красном купальнике бикини стояла на берегу озера. Мой взгляд был направлен в сторону, а Деймон смотрел на меня, улыбаясь - действительно улыбаясь - о чем я и не ведала. Я не знала даже, что он в то время вообще улыбался рядом со мной.

Я отбросила фотографию, словно она обожгла мне кожу. Так оно и было на сюрреалистичном уровне.

Там было больше. Фотографии располагались в хронологическом порядке с того времени, как я прибыла в это место до нескольких дней назад. Там были снимки моей мамы, направляющеейся на работу, некоторые с ней и Уилом. Но не было ни одной с Блэйком и со мной вместе.

Но худшая фотография, та, которую я едва не уронила себе на колени, изображала меня и Деймона по пути от озера в ту ночь, когда я заболела. Фотография была темной и шероховатой, но я смогла разобрать белую рубашку, во время пути моя рука безвольно свешивалась, сосредоточенное выражение на лице Дэймона, когда он только ступил на крыльцо.

Черт возьми, они могут наблюдать за мной и сейчас? Я не могла позволить себе думать об этом.

Ярость и унижение пронзили кожу и кости. Они наблюдали за нами с самого начала. Я хотела забрать все эти фотографии. Я хотела их сжечь. Там, где должно было быть страшно, был только мой гнев. Кто дал им право это делать? Охваченная таким сильным гневом, что почти чувствовала его вкус, я собрала снимки и положила их обратно в файл. Я знала, что не могу их забрать. Засунув их в ящик, я встала с трясущимися руками.

На дне ящика что-то торчало в углу. Засунув файл назад, я протянула руку и пошарила в нем, пока не нащупала край. Сняв оберточную бумагу, я обнаружила несколько листков. Большей частью это были чеки, казалось странным их прятать, учитывая все остальное. Также банковские бланки, показывающие денежные переводы. Я вытаращила глаза, заметив суммы. На другом листке бумаги был адрес с подписанными внизу буквами ДБ.

Доусон Блэк? Ди Блэк? Деймон Блэк?

Пряча листок в карман, я прикрепила оберточную бумагу на место и убрала файл . Я закрыла дверь и, повернувшись, застыла на месте.

- Что вы здесь делаете? - прозвучал требовательный голос.