Когда я вернулась в свой дом, все уже ушли, кроме Мэтью, который остался помочь...убрать после всего. Кто-то убрал тело Вона вместе с его машиной и грузовиком Блейка. Повсюду были разбитые фоторамки. Журнальный столик был расцарапан к чертовой матери. Я не имела понятия, как объяснить маме разбитое окно в коридоре на втором этаже.

Но еще хуже выглядело пятно там, где упал Адам.

Блестящая жидкость образовала два пятна. Мэтью пытался отчистить ее, но у него дрожали руки и на скулах играли желваки. Я схватила с бельевого шкафа несколько полотенец и опустилась на колени рядом с ним.

-Вот это подойдет, - прошептала я.

Мэтью сел, подняв голову и закрыв глаза. Он прерывисто вздохнул. -Этого никогда не должно было произойти.

В моих глазах собрались слезы, когда я начала промакивать тряпкой то, что осталось от Адама. -Я знаю.

-Они все мне, как дети. Сейчас я потерял еще одного, и ради чего? В этом нет никакого смысла. -Его плечи тряслись. -В этом нет смысла.

-Мне очень жаль. -Щеки стали влажными и я вытерла лицо о свое плечо. -Это моя вина. Он пытался меня защитить.

Метью ничего не говорил в течении нескольких минут. Я занималась пятном, истратив уже два полотенца, когда он положил свою руку на мою. -Это не только твоя вина, Кэти. Этот мир в который ты случайно попала, он заполнен предательством и жадностью. Ты не была готова к нему. И они тоже.

Я подняла голову, сморгнув слезы. -Я доверяла Блейку, когда должна была верить только Деймону. Я позволила этому случиться.

Мэтью повернулся к мне, схватив меня за щеки. -Ты не можешь взять на себя всю ответственность за это. Ты не делала выбор, Блейк сделал. Ты не толкала его под руку.

Я захлебнулась от сдавленных рыданий, когда горе пронзило меня. Его слова не облегчали чувство вины и он знал это. А потом произошло нечто очень странное. Он привлек меня в обьятия и я совсем расклеилась. Все тело сотрясалось от рыданий. Я прижалась головой к его плечу, чувствуя как передаю дрожь его телу, а может, он тоже плакал о своей потере. Прошло время и наступил Новый Год. Я встречала его с лицом, залитым слезами и разбитым на кусочки сердцем. Когда слезы иссякли, мои глаза опухли так, что почти не открывались.

Он отстранился, отводя в сторону мои волосы. -Это еще не конец всего для тебя... и для Деймона. Это только начало, и теперь вы знаете, с чем в действительности имеете дело. Не заканчивайте, как Доусон с Бетани. Вы оба сильнее этого.

...

Остаток ночи я провела в попытках скрыть происшедшее от мамы. В конечном счете, мне все равно придется обо всем ей рассказать. Военные спутники без сомнения засекли события прошлой ночи. Кроме того, не все сказанное Воном было нам понятно, и оставалось томительное ощущение, что худшее еще впереди. Я считала, что это произойдет в ближайшие дни или недели. С Адамом тоже будут вопросы.

Но маме не нужно рассказывать все прямо сейчас.

Я убедила ее, что ветер бросил ветку в окно наверху. Правдоподобно, так как Деймон сбил несколько снаружи и теперь они валялись во дворе. Разбитые фоторамки было сложнее объяснить.

Потом я проспала весь Новый Год, проснувшись лишь утром в воскресенье, чтобы съесть сахарное печенье Поп-Тартс, а потом снова завалилась спать, чтобы убежать от подстерегавшей меня вязкой темноты. Чувство вины пожирало меня даже во сне. Мне снились Блейк и Деймон, даже Вон. Они окружили меня, пока я плавала в озере, окуная меня и удерживая под водой.

Это было так странно, что, проснувшись вечером, я приняла душ, натянула на себя какую-то одежду и отправилась на место, преследовавшее меня в снах. Мама уже ушла и я смутно припоминала, что вроде слышала голос Уилла в доме перед этим.

Снег все еще падал, но когда вышла луна, отражаясь от нетронутой белой поверхности, я легко нашла путь к озеру. Я стояла у замерзшей, идеально гладкой воды, кутаясь в свитер и шарф, подаренный мамой на Рождество. Я даже надела подходящие перчатки.

Здесь все прояснилось. Адам был мертв, и в конечном итоге МО обязательно придет искать Вона. И когда они это сделают, то вернутся за мной...и Деймоном.

А я убивала. Не своей рукой, но привела все к этому. Погибли люди - невинные и не очень. Деймон был прав - жизнь есть жизнь. Враг ли то был или нет, но мои руки были в крови, которую я не могла смыть, она просачивалась сквозь кожу, оставляя темные пятна.

И каждый раз, закрывая глаза, я видела тело Адама. В моей груди поселилось чувство стеснения, которое возможно не уйдет никогда.

Я не была уверена, пойду ли завтра в школу. После всего случившегося это казалось незначительным. Я до сих пор не имела понятия, кто предал Доусона и Бетани, и здесь повсюду были Внедренные, наблюдая за мной - наблюдая за всеми нами. Появились невидимые часы, отсчитывая время до моего личного конца света, и мне некого было винить, кроме себя.

Спустя около минуту, я ощутила теплое покалывание, затанцевавшее вдоль моей шеи. Дыхание замерло в груди и я не могла заставить себя обернуться. Зачем он был здесь? Он должен был ненавидел меня. Как и Ди.

Снег захрустел под его шагами, что показалось мне странным. Когда он хотел, то мог передвигаться очень тихо. Тепло его тела окутало меня, когда он остановился прямо за моей спиной. Я не могла постоянно игнорировать его, но знала, что он будет стоять там вечно, если решит. Удивленная и настороженная, я повернулась к нему лицом.

-Я знал, что ты будешь здесь. -Он смотрел в сторону, на его челюсти напряглась мышца. -Это место, куда я прихожу, когда мне нужно подумать.

Я заговорила о первой вещи, которая пришла на ум. - Как Ди?

-Она будет жить,- сказал он с мрачным видом. -Нам надо поговорить. -Деймон наклонился вперед, прежде, чем я смогла ответить. -Ты сейчас занята? Извини, если прерываю тебя. Созерцание озера может требовать уйму внимания.

Я не могла понять ничего из того, что он сказал - Я не занята.

Его ультро-яркий взгляд скользнул по мне. - Тогда может вернёшься домой со мной?

Внутри меня собиралась тревожная энергия. Неужели он собирается убить меня и спрятать мое тело? Жестоко, но вполне возможно, после всего, что произошло из-за меня. У меня пересохло горло, когда в полной тишине мы направились к его дому. Я последовала за ним внутрь с липкими и дрожащими руками.

- Голодна? - спросил он. - Я не ел весь день.

- Да, немного.

Он двинулся на кухню и вытащил упаковку ветчины. Я сидела за столом, пока он делал два сэндвича с ветчиной и сыром. Он положил на мой двойную порцию горчицы, зная, что мне так нравится, и я чуть снова не заревела. Мы ели в напряженной тишине.

Наконец, когда он все убрал, я встала. -Деймон, я...

-Еще не время, -ответил он. Высушив руки, он вышел из кухни, не ответив мне. Сделав глубокий вдох, я последовала за ним. Когда он начал подниматься вверх, мой пульс резко подскочил.

- Почему мы идем наверх?

Деймон бросил на меня взгляд через плечо, задержав руку на перилах из красного дерева. -Почему бы и нет?

-Не знаю. Просто это похоже на...

Он стал подниматься вверх, не оставив мне выбора. Мы прошли мимо пустующей спальни Ди. Она выглядела так, словно там кого-то стошнило лекарством Пепто-Бисмоль. У другой спальни была заперта дверь. Я поняла, что это была комната Доусона и возможно, она так и осталась нетронутой с тех пор, как он исчез. Прошло несколько месяцев, прежде чем мы с мамой решились дотронуться к вещам папы.

- Где Ди? - спросила я

-Она с Эш и Эндрю, Я думаю, с ними ей становится легче...

Я кивнула. Больше всего на свете я хотела вернуться назад во времени, задавать больше вопросов, не быть такой чертовски тупой.

Деймон открыл дверь и мое сердце сделало сальто. Отступив в сторону, он позволил мне протиснуться мимо него. -Твоя комната?

-Да. Лучшее место во всем доме.

Его комната была большой, на удивление чистой и организованной. На стенах глубокого синего цвета висело несколько постеров музыкальных групп. Жалюзи были опущены, шторы задвинуты. Взмахом руки он включил прикроватную лампу.

Там было много дорогой электроники: телевизор с плоским экраном, Мак-бук, из-за которого я ощутила приступ зависти, стереосистема и даже рабочий стол. Мой взгляд устремился на его кровать.

Она была большой.

И синее одеяло выглядело удобным и приветливым. Много места, где можно разгуляться...или просто спать. Ничего общего с моей кроватью маленькой девочки. Я с трудом отвела взгляд от его кровати и подошла к Мак-буку. -Классный компьютер.

-Да. -Деймон скинул ботинки.

Я едва могла дышать. – Деймон…-пружины кровати скрипнули под его весом, я нервно провела пальцами по крышке Мак-бука. - Я очень сожалею обо всем. Я не должна была доверять ему, я должна была слушать только тебя. Я не хотела, чтобы кто-нибудь пострадал.

-Адам не пострадал. Он умер, Кэт.

Ком образовался в моем горле, когда я повернулась к нему. Его глаза блестели. -Я ... Если бы я могла вернуться назад, я бы все изменила.

Деймон покачал головой, опуская взгляд на свои ладони. Он сжал их в кулаки. -Я знаю, мы не всегда можем мириться друг с другом, и я знаю, что вся эта штука со связью тебя постоянно беспокоит, но ты знаешь, что всегда можешь довериться мне. Тебе следовало прийти ко мне, как только ты заподозрила, что Блейк связан с МО. -Его голос дрогнул от беспомощности. -Я бы смог предотвратить это.

-Я доверяю тебе. Даже свою жизнь,- сказала я, подходя ближе. -Но когда я впервые поняла, что он возможно вовлечен в их делишки, я не захотела вмешивать тебя. Блейк уже слишком много знал и подозревал.

Он покачал головой, как будто не слышал меня. -Я должен был сделать больше. Когда он бросил в тебя этот чертов нож , мне следовало вмешаться тогда и не отступать, но я был просто чертовски зол.

В моих глазах собрались слезы. Как я могла все еще плакать или думать, что от этого станет лучше? Какие-то бумаги безостановочно шевелились на его столе позади меня. -Я пыталась тебя защитить.

Он поднял глаза и они пронзили меня насквозь. -Ты хотела защитить меня?

-Да. -Я проглотила комок в горле. -Не то, чтобы это получилось, но, когда я узнала, что Блейк и Вон родственники, все о чем я могла думать, было то, что он играл со мной – и я допустила, чтобы мной играли. И он знал, как близки мы были с тобой. Они бы сделали с тобой тоже самое, что и с Доусоном. Не было другого пути, я не смогла бы жить с этим.

Закрыв глаза, он повернул голову. -Когда ты точно узнала, что Блейк работал на МО?

Это был второй раз, когда он назвал его по имени. Вот насколько все серьезно. - На Новый год, в пятницу. Блейк появился, пока я спала, и я увидела часы Саймона в его машине. Он сказал,что Саймон все еще жив,что МО забрали его,но... на его часах была кровь.

Деймон выругался и спросил: -Пока ты спала? И часто он это делал?

Я покачала головой. -Этого я не знаю.

- Ты не должна бояться причинить мне боль.- Он стоял, запустив обе свои руки в волосы. - Ты же знаешь, я могу сам о себе позаботиться. Ты знаешь, что я могу справиться самостоятельно.

- Я знаю. Но я не собираюсь сознательно подвергать тебя риску. Ты слишком много для меня значишь.

Его голова повернулась ко мне, глаза вдруг стали резкими. -И что именно это значит?

-Я...-я покачала головой. -Теперь это не имеет значения.

-Черта с два, не имеет!- Ответил он. -Ты почти разрушила мою семью, Кэт. Ты чуть не привела нас к смерти и все еще не кончено. Кто знает, сколько у нас времени до прихода МО? Я отпустил того придурка. Он все еще на свободе и, как бы ужасно это не звучало, я надеюсь, что он получит по заслугам прежде, чем успеет кому-нибудь доложить.

Деймон выругался. -Ты врала мне! И ты говоришь, все это потому, что я много значу для тебя?

Горячая кровь бросилась мне в лицо. Почему он заставляет меня это делать? То, что я чувствую, сейчас уже не имеет значения. -Деймон...

- Ответь мне!

-Отлично! -Я вскинула руки в воздух. -Да, ты кое-что значишь для меня. То ,что ты сделал для меня на День Благодарения, это...-Мой голос сорвался.-Я почувствовала себя счастливой. Ты сделал меня счастливой. И я по-прежнему беспокоюсь о тебе. Ясно? Ты так важен мне, что я даже не могу выразить это словами, потому что все кажется слишком неубедительным в сравнении. Я всегда хотела тебя, даже когда ненавидела. Я сейчас хочу тебя, хоть ты и сводишь меня с ума. И я знаю, что наделала глупостей. Не только с нами, но и с Ди.

Я начала задыхаться от подступающих слёз. Слова вылетали одно за другим. - И я никогда не чувствовала себя так с кем-то еще. Я словно падаю каждый раз, когда ты рядом, и не могу отдышаться, и я чувствую себя живой, а не просто посторонним наблюдателем за собственной жизнью, которая проходит мимо меня. У меня не было ничего подобного с кем-либо еще. - Слезы жгли глаза, и я сделала шаг назад. Внутри меня нарастала боль. - Но это не имеет значения, потому что я знаю, что ты, должно быть, ненавидишь меня сейчас. Я понимаю, это. Я просто хотела бы вернуться назад и изменить все! Я…

Дэймон оказался передо мной и взял моё лицо в свои тёплые руки. - Я никогда не ненавидел тебя.

Я с трудом сдерживала наворачивающиеся на глаза слезы. - Но...

-И сейчас я не ненавижу тебя, Кэт.- Он пристально посмотрел мне в глаза. -Я схожу с ума из-за тебя - и из-за себя. Меня обуревает такая злость, что я могу чувствовать ее вкус. Я хочу найти Блейка и поменять местами все части его тела. Но знаешь ли ты, о чем я думал весь вчерашний день? Всю ночь? Единственная мысль, от которой я не мог никуда деться, как бы ни был зол на тебя?

- Нет, - прошептала я.

- Что мне повезло, потому что человек, которого я не могу выкинуть из головы, человек, который значит для меня больше, чем я могу выдержать, все еще жив. И она здесь. И это ты.

Слезинка прочертила путь по моей щеке. Надежда охватила меня так быстро, что у меня закружилась голова и остановилось дыхание. Это было такое ощущение, словно я сделала шаг с обрыва, не зная как высоко мне предстоит падать. Опасное. Бодрящее. -Что...что это значит?

-По правде, я и не знаю.- Он смахнул большим пальцем слезу с моей щеки и едва заметно улыбнулся. -Я не знаю, что принесет нам завтрашний день и каким будет весь год с этого момента. Черт, да ведь мы можем закончить тем, что поубиваем друг друга из-за какой-нибудь глупости на следующей неделе. Это возможно. Но в чем я уверен, так это в том, что мои чувства к тебе никуда не исчезнут.

Эти слова только заставили меня плакать еще сильнее. Он наклонил голову, целуя мои мокрые щеки, пока он не поймал каждую слезинку своим дыханием. Затем его губы нашли мои и комната пропала. Весь мир исчез в эти драгоценные моменты. Я хотела ответить на поцелуй, но не могла. Я отстранилась, втягивая воздух.

-Как ты все еще можешь хотеть меня? -Спросила я.

Деймон прижался лбом к моему.

-О, я все еще хочу задушить тебя. Но я ведь безумен. И ты сумасшедшая. Может быть, поэтому. Может быть, нам просто суждено быть вместе.

-В этом нет никакого смысла.

-Он вроде как есть, по крайней мере для меня. -Он снова поцеловал меня. -Может, это как-то связано с тем, что ты наконец-то признала, что глубоко и безвозвратно влюблена в меня.

Я издала слабый, дрожащий смешок. -Я так и не признала это.

-Не так многословно, но мы оба знаем, что это правда. И я согласен с этим.

-Ты? -Я закрыла глаза, и, кажется сделала свой первый настоящий вдох за несколько месяцев. А возможно, и лет. -Для тебя все так же?

Его ответом был поцелуй...потом еще один. Когда он наконец поднял голову, мы были на его кровати, а я в его обьятиях. Я даже не помнила, как это произошло. Вот настолько прекрасными были его поцелуи. Мне пришлось подождать, пока сердце немного замедлит свой ход. -И все равно, это не изменит то, что я сделала. Все это остается моей виной.

Деймон лежал на боку рядом со мной, поглаживая ткань, прикрывавшую мой живот. -Это не только твоя вина. А наша. Мы вместе застряли в этом. И что бы нас не ожидало впереди, мы встретим это вместе.

Мое сердце устроило дикие танцы из-за этих слов.

- Вместе?

Он кивнул, занимаясь пуговицами на моем свитере, и тихо засмеялся, добравшись до того места, где они были застегнуты неправильно. -Если что-то и существует, то это мы.

Я приподнялась и он помог мне избавиться от свитера.

- И что "мы" означает в действительности?

-Ты и я.- Демон двинулся вниз, чтобы стащить ботинки .-И никого больше.

Кровь грохотала в моих венах, когда я стащила носки и снова легла. -Мне, кажется, нравится, как это звучит.

-Кажется? -Его рука была на моем животе, скользя вниз, забираясь под край рубашки. -Мне недостаточно этого "кажется".

-Ладно. -Я дернулась, когда его пальцы коснулись моей кожи. -Мне действительно это нравится.

-Так же как и мне.-Он опустил голову, нежно целуя меня.- Держу пари, ты просто сходишь с ума от радости.

Мои губы изогнулись в улыбке в ответ на его. –Так и есть.

Издав глубокий гортанный звук, Деймон проложил цепочку поцелуев вдоль моей все еще влажной щеки и опалил мою кожу, зажигая огонь. Мы шептали друг другу слова, которые медленно стягивали края болезненной раны в моей груди. Думаю, они так же действовали и на него. Я рассказала ему обо всем, что говорил и делал Блейк. Он поведал мне, как он злился, просто видя меня с Блейком, как его это смущало и даже задевало. Я приняла близко к сердцу истины, в которых он сейчас признавался.

В каждом легком, нежном прикосновении его пальцев сквозил страх, который он ощутил, увидев Аэрумов и Блейка в эти выходные. Возможно, эти прекрасные слова так и не были произнесены вслух, но в каждом прикосновении, в каждом тихом стоне была любовь. И мне не нужно было, чтобы он это говорил, потому что сейчас я была окружена его любовью.

Для нас остановилось время . Мир и все, частью чего я была, существовало за пределами закрытой двери спальни, но здесь, были только мы. И в первый раз, ничего не стояло между нами. Мы были открыты, уязвимы друг для друга. Остатки нашей одежды исчезали. Его рубашка. Моя. На его джинсах расстегнулась пуговица...и на моих тоже.

-Ты даже не представляешь, как сильно я хочу этого. -Хрипло прозвучал его голос у моей щеки. Даже жестко.- Думаю, что на самом деле, я мечтал об этом всегда. -Его пальцы скользнули с моей груди вниз, на живот. -Сумасшествие, да?

Все это было безумием. Быть в его объятиях сейчас, когда я действительно поверила, что он никогда меня не простит. Я подняла руку, проводя пальцами по его щеке. Он отреагировал на прикосновение, прижав губы к моей ладони. А когда он снова наклонился ко мне, я заискрилась жизнью под ним, только для него.

Когда наши поцелуи стали глубже, а исследования смелее, мы потерялись в том, как двигались наши тела, но мы не могли быть достаточно близко друг к другу. Одежда, которая все еще на нас оставалась, была помехой, от которой мне хотелось избавиться, потому что я уже была готова сделать следующий шаг и чувствовала, что Деймон тоже готов. Не было никаких гарантий насчет завтрашнего дня или всей следующей недели. Не то, чтобы так когда-нибудь было, но сейчас все выглядело явно не в нашу пользу. Только настоящее было реальным и я хотела воспользоваться этим моментом, жить ним. Я хотела разделить это мгновение с Деймоном - разделить все с ним.

Его руки...его поцелуи полностью обезоруживали меня. А когда его рука двинулась вниз по моему животу, скользнув даже намного дальше, я открыла глаза, еле слышно прошептав его имя. Слабое беловато-красное свечение очертило контуры его тела, бросая блики на стены спальни. Что-то жгуче прекрасное было в том, чтобы оказаться на грани контроля, погрузиться еще больше в неизвестность, и я хотела утонуть в этом и никогда не подниматься на поверхность.

Но Деймон остановился.

Я взглянула на него, пробежав пальцами по твердым кубикам его пресса. -В чем дело?

-Ты...ты мне не поверишь. -Он запечатлел на моих губах еще один сладкий и нежный поцелуй. -Но я хочу все сделать правильно.

Я начала улыбаться. -Я сомневаюсь, что ты мог бы сделать что-то не так.

Губы Деймона изогнулись в самодовольной полуулыбке. –Но я говорю не об этом. Это я сделал бы идеально, но я хочу...Я хочу что бы у нас было все то, что есть у нормальных пар.

Чертовы глупые слезы навернулись на глаза, и я быстро их сморгнула. О Боже мой, я собиралась зареветь, как младенец.

Обхватив мои щеки, он издал придушенный звук. -Последнее, что я хотел сделать, это остановиться, но я хочу вытащить тебя куда-то - на свидание или что-нибудь такое. Я не хочу, чтобы то, что мы чуть не сделали, омрачало все остальное.

С таким видом, словно ему пришлось приложить немало усилий, Деймон поднялся с меня и опустился на кровать со своей стороны. Он обвил рукой мою талию и притянул меня к себе. Его губы касались моего виска. -Хорошо?

Слегка наклонив свою голову назад, я изучала его темно-зеленые глаза. Это...это было более чем просто хорошо. И мне потребовалось несколько попыток, чтобы начать говорить, потому что мое горло горело от волнения. -Думаю, я люблю тебя.

Руки Деймона сжались вокруг меня, он поцеловал меня в щеку. -Я же говорил.

Не то,что я ожидала в качестве ответа.

Он усмехнулся и перекатился на мою сторону, то есть на меня. – Насчет того пари - я выиграл. Я сказал, что ты признаешься мне в любви в первый день Нового Года.

Обвив руками его шею, я покачала головой. - Нет. Ты проиграл.

Деймон нахмурился.

- С чего ты взяла?

-Посмотри на время. -Я сделала жест в сторону часов. - Уже за полночь. Второе января. Ты проиграл.

Несколько мгновений он смотрел на часы, как будто это был Аэрум, который собирался взорвать весь наш город, затем его глаза нашли мои. Деймон улыбнулся.

- Нет. Не проиграл. Я все еще выигрываю.