Когда я пришла в себя, то ощутила сухость во рту, а в голове словно поселились барабанщики. Я уже чувствовала себя так однажды, когда с другом выпили целую бутылку дешевого вина на вечеринке с ночевкой. Помимо того, что я была горячей и потной, я замерзла.

Я подняла голову с грубого одеяла, на котором покоилась моя щека, открывая глаза. Фигуры были расплывчатыми и неразборчивыми в течение нескольких минут. Опираясь на руки, я поднялась, и волна головокружения накрыла меня.

Мои руки и ноги были голыми. Кто-то снял с меня свитер, ботинки и носки, оставив меня лишь в майке и джинсах. Моя кожа покрылась мурашками, в ответ на прохладную температуру. Я знала, что я в каком-то здании. Ровное гудение лампы и далекие голоса сказали мне об этом..

В конце концов, в глазах прояснилось, и я почти захотела дальше остаться в неведении.

Я сидела в клетке, которая напоминала большой питомник, используемый для собак. Прутья из толстого черного металла были расположены на расстоянии, достаточном лишь для того, чтобы я смогла просунуть руку сквозь них. Я посмотрела вверх, понимая, что никак не смогла бы встать или даже лечь, не касаясь клетки. Сверху свисали наручники и цепи. Одни были надеты на мои онемевшие, замерзшие лодыжки.

Паника запустила в меня свои когтистые лапы, заставляя дышать чаще, в то время как мой взгляд в бешеном темпе метался вокруг. Меня окружали клетки. Какая-то блестящая красно-черная субстанция покрывала внутреннюю часть ближайшей ко мне перекладины и наручники, обвивавшие мои лодыжки.

Я продолжала убеждать себя не паниковать, но это не действовало. Я плюхнулась на задницу, пытаясь присесть как можно ниже и потянулась к лодыжкам, желая снять с них те штуки. В миг, когда я прикоснулась к металлу, раскаленная боль пробежала от моих рук прямо в голову. Я вскрикнула, отдергивая руки.

Меня заполонил ужас, поглощая целиком, как приливная волна. Я дотянулась до прутьев, но та же острая боль снова пронзила меня, отбрасывая назад. Из горла вырвался крик, когда я задрожала, тесно прижав руки к груди. Теперь я узнала эту боль. То же самое я почувствовала, когда Курильщик ткнул мне в щеку тем прибором.

Я попыталась вызвать силу, таящуюся во мне. Я могла бы разнести эти клетки на части, даже не прикасаясь к ним. Но внутри меня ничего не было. Будто я была пустой или отделенной от Источника. Беспомощная. В ловушке.

В ближайшей ко мне клетке зашевелилась, поднимаясь, какая-то куча тряпья. Но это была не просто куча, а какой-то человек - девушка. Сердце гулко застучало о ребра, когда она села, отбрасывая с бледного лица грязные пряди длинных светлых волос.

Она повернулась ко мне. Девушка была примерно моего возраста, плюс/минус год. Уродливый красно-синий кровоподтек пересекал ее левую щеку, начинаясь от линии роста волос. Она могла бы быть хорошенькой, если бы не была такой тощей и неопрятной.

Она вздохнула, опустив лицо. - Я была действительно симпатичной когда-то.

Она что, могла читать мои мысли? - Я..

-Да, я читаю твои мысли. -Ее голос был хриплым, грубым. Она оглянулась, сканируя взглядом пустые клетки, а потом остановилась на двойных дверях. -Полагаю, ты, как и я, тоже являешься собственностью «Дедала». Среди твоих знакомых есть пришельцы? -Потом она рассмеялась, опустив свой острый подбородок на согнутые колени. -Ты даже не представляешь, зачем ты здесь.

«Дедал»? Что это, черт побери, такое? -Нет. Я даже не знаю, где нахожусь.

Она начала слегка раскачиваться. -Ты на складе. Это вроде отсека для транспортировки. Даже не знаю в каком штате. Я была в отключке, когда меня принесли сюда. -Она указала на синяк движением своих крошечных пальцев. -Я не смогла приспособиться.

Я сглотнула. - Ты человек, ведь так?

Прозвучал еще один придушенный мрачный смешок. -Я уже не совсем уверена.

-В этом замешано МО? -Спросила я. Продолжай говорить. Я не сойду с ума окончательно, если буду продолжать говорить.

Она кивнула. -И да, и нет. Это «Дедал», но они являются подразделением МО. Они занимаются мной, но ты...-Ее глаза сузились. Они были темно-карие, почти черные. -Я смогла подслушать лишь обрывки мыслей тех парней, когда они принесли тебя сюда. Ты здесь с совершенно другой целью.

Это обнадёживало. - Как тебя зовут?

- Мо, - прохрипела она, касаясь своих пересохших губ. - Все зовут меня Мо... или звали. А тебя?

-Кэти. -Я подползла поближе к ней, остерегаясь прикасаться к клетке. -К чему именно ты не смогла приспособиться?

-Я не стала сотрудничать. -Мо опустила голову, пряча лицо за густыми волосами. -Я думаю, они даже не понимают, что поступают неправильно. С ними все - как одно большое серое пятно. -Она вздернула подбородок. -У них здесь был другой подопытный. Парень, но совсем не такой как мы. Они увели его отсюда, как раз перед тем, как принесли тебя.

- Как он выглядел? - Спросила я, думая о Доусоне.

Прежде, чем она смогла ответить, где-то снаружи большой холодной комнаты хлопнула дверь. Мо вскарабкалась назад, обхватив своими тонкими ручками согнутые колени. -Притворись спящей, когда они подойдут сюда. Тот, что принес тебя, не такой плохой, как остальные. Ты же не хочешь их провоцировать?

Я подумала о Курильщике и его напарнике. Желудок затянулся в узел. - Чт -

-Тшш, - прошипела она. - Они идут. Притворись спящей!

Не зная, что еще сделать, я переползла в заднюю часть своего вольера и легла, прикрыв рукой лицо, чтобы иметь возможность подглядывать, оставаясь при этом незамеченной.

Открылась дверь и я увидела, как в комнату вошли две пары ног, одетые в черные брюки. Они молчали, направляясь к нашим двум клеткам. Мое сердце снова участило ритм, усиливая головную боль. Они остановились перед клеткой Мо.

-Ну что, будешь сегодня послушной? -Спросил один из мужчин. В его голосе звучал смех. -Или нам придется применить силу?

- А вы как думаете? - Мо сплюнула в сторону.

Человек рассмеялся и нагнулся. Черные наручники болтались в его руках. - Мы не хотим портить и другую сторону твоего личика, конфетка.

- Говори за себя, - проворчал второй. - Сука почти уничтожила все мои шансы иметь детей.

- Прикоснись ко мне ещё раз, - сказала Мо, - и их не будет вовсе.

Он открыл клетку и она тут же накинулась на них. Но она не была для них противником. Они схватили ее за ноги, вытаскивая из клетки, пока она не оказалась на холодном цементном полу. Тот, кто назвал ее по имени, грубо перевернул девушку, ударив лицом о пол. Она всхлипнула, когда он пнул ее коленом в спину, заламывая ей назад руки. И еще раз тихо вскрикнула, когда мучитель вывернул ей руки.

Я не могла просто сидеть и смотреть на это. Я поднялась, не обращая внимания на тошноту. - Остановитесь! Вы причиняете ей боль!

Тот, кто сидел на ее спине, оглянулся, нахмурившись, когда заметил меня.

-Смотри-ка, Рамирес. Эта уже проснулась.

-И ее надо оставить в покое. -Ответил Рамирес. -Нам платят достаточно, чтобы мы притворялись, будто ее нет здесь, Уильямс. Надень на нее ту штуку и давай убираться отсюда.

Уильямс слез с Мо и приблизился к моей клетке, опускаясь на колени, чтобы оказаться на уровне моих глаз. Он был не старым - где-то между двадцатью и тридцатью годами. Рассеянный взгляд его голубых глаз пугал меня больше, чем клетки. Надеть на меня что? -А она милашка.

Я отпрянула, желая скрестить руки поверх тонкой ткани моего топа. -Почему я здесь? -Мой голос задрожал, хотя я встретила его взгляд.

Уильямс засмеялся, оглядываясь на меня через плечо. -Слушай, а она еще задает вопросы.

-Оставь ее в покое. -Рамирес рывком поставил безмолвную девушку на ноги. Ее голова безвольно повисла, волосы закрывали лицо. -Мы должны доставить эту обратно в центр. Пошли.

-Мы всегда можем отформатировать ее мозг. А перед этим немного повеселиться.

Я отшатнулась от этого предложения. Могут ли они это сделать? Стереть мои воспоминания? Все, что у меня было - это мои воспоминания. Мой взгляд скользил с одного мужчины на другого.

Рамирес тихо выругался. -Просто сделай это, Уильямс.

Когда Уильямс начал вставать, я отползла назад. -Стойте. Подождите! Почему я здесь?

Уильямс открыл клетку маленьким ключом и схватил цепи. Он сильно дернул и я упала на спину. -Я действительно не знаю, что он от тебя хочет и на самом деле мне на это плевать. -Он снова надел на меня цепь. -А теперь, будь хорошей девочкой.

Показывая, как я оцениваю его предложение, я пнула его ногами. Если бы я могла просто проскользнуть мимо...Мои ноги обхватили его под подбородком, откидывая назад голову. Уильямс ответил мне ударом в живот, который будто разорвал меня пополам. Я захрипела, когда он схватил меня за запястья, извлекая наручники из клетки, и потянул так, что связанная с ними цепь звякнула о пол.

- Нет! - крикнула Мо.- Нет!

Страх в ее голосе превышал мой собственный, и я возобновила борьбу. Но она была бесполезной. Уильямс защелкнул наручники на моих запястьях и мир взорвался болью. Я начала кричать.

И не прекращала.

...

Мои крики затихли лишь когда я не смогла больше выдавить из себя ничего, громче скрипучего шепота. В моем горле словно образовалась свежая ссадина. Из меня теперь вылетали только непроизвольные рыдания или стоны.

С тех пор, как они ушли с Мо, минуло несколько часов. Целые часы одной лишь жгучей мучительной боли, которая простреливала в моих руках, отдаваясь в черепе. Мне казалось, что с меня непрерывно сдирали кожу, отделяя ее, чтобы добраться до чего-то в глубине.

Сознание то появлялось, то исчезало. Моменты, когда оно отсутствовало, были чистым блаженством, которое заканчивалось слишком быстро. Я просыпалась, погружаясь в мир, где боль грозила уничтожить мой рассудок. Много раз мне казалось, что я умру от нее. Где-то там вдалеке, должно быть, брезжил конец, но волны боли все продолжали накатывать, отнимая дыхание.

Слезы исчезли одновременно с тем, как прекратились мои крики. Я старалась не двигаться и не дергаться, когда боль в очередной раз пронзала меня. Больше не было холодно. Возможно, потому, что я не чувствовала уже ничего, кроме боли, которая возникала от того, что было заключено в тех наручниках.

Но несмотря на все это, я не хотела умирать. Я хотела жить вопреки всему.

В какой-то момент открылись двери. Слишком истощенная, чтобы поднять голову, я слепо таращилась на металлические балки сквозь решетку. Они снимут наручники? Я затаила дыхание.

- Кэти..

Мой взгляд опустился, выхватывая волосы цвета соли с перцем, красивое лицо и улыбку, которая проложила ему путь в мою жизнь и в постель моей мамы. Парень моей мамы - первый мужчина, на которого она вообще обратила внимание после смерти папы. Думаю, она его любила. Вот что делало все это еще хуже. Мне было все равно, что это значит для меня. Я и раньше имела подозрения, и еще была общая неприязнь по поводу того, что он занимает место папы, но мама...Это убьет ее.

-Ну и каково тебе висеть там? -Спросил он, как будто действительно беспокоился. -Слышал, это больно - это специальное покрытие - для таких, как ты, и Лаксенов. Это почти единственная вещь, которая может полностью вывести из строя и Лаксенов, и тех, кого они подвергли мутации. Оникс в смеси с некоторыми другими камнями, вроде рубинов, вызывает такую странную реакцию. Это как два фотона, отскакивая друг от друга, ищут выход. Вот что это делает с твоими мутировавшими клетками.

Он поправил галстук, ослабив его вокруг шеи. -Я тот, кого МО называет Внедренным, но уверен, что ты уже поняла это раньше. Ты умница, но наверное, все же недоумеваешь, откуда я знаю? В ту ночь, когда тебя положили в палату интенсивной терапии, после того, как произошел приступ, ты стала слишком быстро выздоравливать. А МО уже присматривалось к тебе из-за твоей близости к Блэкам.

И будучи врачом - вау, он смог моментально определить, что кто-то аномально быстро излечился. Отвращение сочилось из меня, как болезнь. Мне потребовалось несколько попыток, чтобы выдавить из себя несколько скрипучих слов. -Ты начал...встречаться с моей...мамой, только чтобы...следить за мной?- Когда он подмигнул, я ощутила рвотный позыв. -Ты сукин...сын.

- Ну, знакомство с твоей мамой имеет свои преимущества. Не пойми меня неправильно. Я забочусь о ней. Она прекрасная женщина, но ...

Мне захотелось его ударить. Больно. - Это ты...рассказал им про...Доусона и Бетани?

Он сверкнул улыбкой, показывая идеально белые зубы. -МО уже тогда наблюдали за ними. Они всегда так делают, когда Лаксен сближается с человеком, надеясь, что Лаксен может этого человека изменить. Я был с ее родителями, когда она вернулась из похода. У меня были определенные подозрения и я оказался прав.

- Ты..ты больной.

Что-то темное промелькнуло в его глазах. -Хмм, ты что копалась в моей биографии? -Когда я ничего не ответила, он ухмыльнулся. –Но я больше никогда не заболею снова.

Я моргнула. Он продал свою семью.

-Сначала я привел их...и, ну, мы знаем, что потом случилось. -Он опустился на колени и наклонил набок голову. -Но ты другая. Твоя лихорадка была сильнее, ты ответила на сыворотку просто чудесным образом и ты сильнее Бетани.

-Сыворотка?

-Да. Она называется Дедал, в честь подразделения МО, которое исследует мутировавших людей. Они годами над ней работали - смесью человеческой и инопланетной ДНК. Я ввел ее тебе, как только ты заболела. -Уилл рассмеялся. -Ну же, неужели ты думала, что пережила мутацию такой силы без посторонней помощи?

Боже мой..

-Видишь ли, не все мутировавшие люди могут пережить изменения или ревакцинацию, разработанную, чтобы повысить ваши возможности. Вот что пытались выяснить в "Дедале". Почему лишь некоторые - такие, как ты, Бетани и Блейк - положительно реагируют на мутацию, а другие нет. Ну, а ты, ты, как я слышал, вообще уникальна в этом вопросе.

Он что-то ввел мне? Я почувствовала, что моя злость перешла на другой уровень. Гнев продолжал скапливаться внутри, затмевая боль.

- Почему? - Прохрипела я.

Уилл выглядел довольным. Возбужденным. -Все очень просто. У Деймона есть то, что я хочу, а ты гарантия того, что он будет вести себя достаточно хорошо, и эта встреча закончится плодотворно для всех заинтересованных сторон. И у меня есть еще кое-что, кроме тебя, ради чего он сделает все.

- Он...убьёт тебя, - прохрипела я, морщась от боли.

-Сомневаюсь. А тебе действительно лучше не разговаривать,- участливо сказал он. -Думаю, ты серьезно повредила свои голосовые связки. Я некоторое время был внизу и ждал, когда ты перестанешь кричать.

Внизу? Теперь я поняла, что скорее всего мы находимся на том складе, который пытался исследовать Деймон в ночь, когда мы наткнулись на Офицеров. Беспокойно двигаясь, я застонала, когда он усилил контакт наручников с моей кожей. Наверное, я отключилась на несколько секунд, потому что, когда я открыла глаза, Уилл придвинулся ближе.

-А ты знала, что исцеляющая сила Лаксенов наиболее сильна, когда объект только получил ранение, и ослабевает, чем больше разрыв во времени между повреждением и исцелением? Так что, думаю, мы уже ничего не сможем сделать с твоим голосом.

Я сделала прерывистый болезненный вдох, который обжег мне горло. -Да пошел ты!

Уилл рассмеялся. - Не сердись, Кэти. Я не хочу навредить ему. Ты тоже. Я лишь прошу тебя сотрудничать, пока я договариваюсь с Деймоном. И если он подыграет, тогда вы оба выйдете из этого здания живыми.

Неожиданно меня пронзила острая боль, и я ахнула, когда мое тело обмякло. Мне показалось, что клетки действительно отскакивали друг от друга, пытаясь вырваться.

Он встал, сжав руки в кулаки. -Я уже почти думал, что все потеряно в прошлые выходные. Можешь себе представить, как я разозлился, узнав, что Вон мертв. Он должен был привезти тебя ко мне после всего. Тот бедный мальчик понятия не имел, что его родной дядя работал против Нэнси. -Он засмеялся, пробежав пальцами по прутьям. -Похоже на саботаж, если задуматься. Вон знал, что Нэнси разозлится и, скорее всего, отыграется на маленькой инопланетной подружке Блэка. Хотя мне и не следовало этого говорить, но тогда я использовал Бетани и Доусона. Я давно должен был попробовать это с ними, но не подумал. Доусон очень похож на своего брата. Он бы сделал все ради Бетани.

Сквозь боль прорвался гнев, обжигая так же сильно. -Ты...

Он остановился перед клеткой. -Насколько мне известно, до сих пор это не действовало.

Я не имела никакого представления, о чем он говорит, но кусочки головоломки начали складываться вместе. Уилл предал родную племянницу. Квитанции о банковских переводах тоже обрели смысл. Уилл обманывал Вона, но для чего? Я не знала. Что бы это ни было, этого явно было недостаточно, чтобы Вон пошел против МО, и это также объясняло, почему он не позволил Блейку рассказывать Нэнси о моих успехах.

-Не волнуйся. Деймон умный парень. -Уилл перевернул мой старый сотовый, улыбаясь. -В конце концов, он же ответил. И, скажем так, мой ответ приведет его к нам.

Я сосредоточилась превозмогая боль, концентрируясь на том, что он говорит.

-Что ты хочешь от него?

Уилл отшвырнул в сторону телефон и схватился за извитые прутья. Он встретил мой взгляд, и в его глазах снова появилось возбуждение, почти детское благоговение. -Я хочу, чтобы он изменил меня.