Мои ботинки и свитер пропали без вести, поэтому Деймон натянул мне через голову свой свитер, оставив себе тонкую хлопковую рубашку и джинсы. С обувью мы ничего не могли поделать. Хотя я могла это пережить. Холодные ноги - это даже приятно по сравнению с тем, что я только что пережила.

Не теряя времени, Деймон сгреб меня в охапку и бросился прочь со склада. Очутившись снаружи, за пределами воздействия оникса, я почувствовала, как порывистый ветер жалит мои щеки, когда он увеличил скорость. Спустя несколько секунд он уже пристегивал меня на пассажирском сиденье.

-Я могу сама, -пробормотала я, заставляя свои пальцы сомкнуться вокруг металла.

Он засомневался, видя как дрожат мои руки, а потом кивнул. Спустя один удар сердца он был уже за рулем, поворачивая ключ. -Готова?

Когда ремень безопасности защелкнулся, я откинулась на сиденье, задыхаясь. Оникс сделал намного больше, чем заблокировал Источник. Я чувствовала, как будто взобралась на Эверест со стофунтовым мешком, пристегнутым к моей спине. Я не имела представления, как Деймон все еще оставался полон сил, особенно после того дерьмового полуисцеления Уилла.

-Ты мог бы оставить меня,- вдруг осенило меня. -Тогда ты был бы быстрее...без меня.

Брови Деймона взлетели вверх, в то время как он вел внедорожник мимо мусорных контейнеров. -Я не брошу тебя.

Я знала, как сильно ему было нужно попасть в офисное здание - к Доусону.- Со мной все будет в порядке. Я могу остаться в машине, а...ты воспользуешься своей молниеносной скоростью.

Он покачал головой. -Так не выйдет. У нас есть время.

- Но...

-Не выйдет, Кэт. -Он вырулил из парковки. -Я не оставлю тебя одну. Ни на одну долбанную секунду, ясно? У нас есть время. -Одной рукой он смахнул со лба темные пряди, крепко сжав челюсти. -Когда я получил твое сообщение насчет мамы и когда ты мне не ответила, я подумал, что ты уже, наверное в больнице Винчестера, поэтому я позвонил туда, и когда мне сказали, что твоя мама туда не поступала...

Волна облегчения захлестнула меня. Мама была в порядке.

Деймон покачал головой. -Я подумал о худшем - я думал, что они схватили тебя. И я был готов разорвать весь этот проклятый город на части. А потом я получил СМС от Уилла ... так что, да, я больше не спущу с тебя глаз.

У меня заныло в груди. Пока я мучилась в той клетке, у меня не было шанса реально задуматься, насколько Деймон осведомлен о происходящем, но теперь я знала, что те часы, должно быть, стали для него сущим адом, напоминанием о днях после мнимой смерти Доусона. Мое сердце разрывалось на части.

- Я в порядке, - прошептала я.

Он искоса взглянул на меня, пока мы ехали по шоссе в восточном направлении. Если нас не остановят за превышение скорости, это будет чудом. - Ты действительно в порядке?

Я кивнула вместо ответа, потому что знала - Деймон попытается добраться до Уилла, услышав мой поврежденный голос.

- Оникс - сказал он, крепче сжимая руль.- Много лет прошло с тех пор, как я видел его.

- Ты знал на что он способен? - Я старалась говорить низким тоном, избежав особо скрипучего звука.

-Давно когда нас учили приспосабливаться, я видел как оникс использовался на тех, кто создавал проблемы, но тогда я был маленьким. Мне следовало узнать его, когда я в первый раз его встретил. Вот только я никогда не видел его в действии - на наручниках и цепях. И я не знал, что он будет влиять на тебя таким же образом.

-Это...-Я запнулась, делая глубокий вдох. Это была самая сильная боль, которую я когда-либо испытывала. Я представляла ее себе как роды и хирургическую операцию без анестезии. Как будто мутировавшие клетки под моей кожей пытались вырваться на свободу, отталкиваясь друг от друга. Словно меня разрывали изнутри - во всяком случае, так я чувствовала.

И мысль о том, что ещё кто-то так страдает, заставило мой желудок сжаться. Они контролировали Лаксенов также как и тех, кто создавал проблемы? Это было бесчеловечно и мучительно. В голове не укладывалась мысль о том, что они могли такое делать с Доусоном...и другом Блейка. А у них уже больше года находился брат Деймона и бог знает, как долго мог находиться Крис.

Часы - я провела лишь несколько часов в той клетке с ониксом. Несколько часов, которые тянулись бы до моего последнего вздоха, в то время, как у других скорее всего были годы. В те часы часть моей души потемнела...ожесточилась. Были моменты, когда я могла бы сделать что угодно, чтобы остановить это. Зная это, я не могла даже вообразить, как это действовало на остальных - на Доусона.

Во мне застучали молоточки тревоги. Я не могла бы вынести, чтобы Деймон пережил нечто подобное. В клетке и с болью, которой не видно конца - среди безнадежности, которая в конечном итоге отравила бы в его душу, среди боли, которая бы превратила его в совершенно другого человека. Я не смогла бы жить с этим.

-Кэт? -Беспокойство омрачило его тон.

Те часы, то знание, которое я получила тогда, изменили меня. Нет, не так. Я уже начала меняться до этого - из той, что ненавидела противоборство, я превратилась в ту, что хотела учиться и обрести силу, чтобы бороться...и убивать. Лгать тем, о ком я заботилась, стало моей второй натурой, в то время как раньше я была очень честным человеком. Конечно, целью было защитить их, но ложь есть ложь. Теперь я стала смелее, отважнее. Часть меня также изменилась к лучшему.

И я знала без сомнений, что убила бы, защищая Деймона и тех, кого я люблю, без малейшего колебания. Старая Кэти не смогла бы понять этого.

Теперь я была ничем, кроме серой тени - моим неоднозначным моральным компасом

Было кое-что, что я должна сказать Дэймону. - Теперь Мы с Блейком не сильно отличаемся.

- Что?- Деймон пристально посмотрел на меня. - У тебя нет ничего общего с этим подонком...

- Нет. Есть.- Я повернулась к нему. - Он делал все это, чтобы защитить Криса. Он предавал людей. Он лгал. Он убивал. И сейчас я его понимаю. Это не оправдывает его, но сейчас я его понимаю. Я ... я тоже сделаю все, чтобы защитить тебя.

Он посмотрел на меня так, словно то, чего я не сказала, повисло в воздухе между нами, а потом утонуло. Я не была уверена, было ли то, кем я стала, лучшей версией меня или же нет. И я также не была уверена, изменилось ли из-за этого то, какой Деймон видел меня теперь.

Деймон протянул руку, сплетая свои пальцы с моими. По-прежнему глядя на темную дорогу, он прижал наши руки к своему бедру, удерживая их там. - У тебя всё ещё нет ничего общего с Блейком, потому что в конце концов, ты бы не смогла причинить боль невиновным. Ты бы сделала правильный выбор.

Я не была в этом уверена, но его вера в меня вызвала слезы в моих усталых глазах. Я сморгнула их и сжала его руку. Деймон не сказал этого вслух, но я знала, что он не сделает "правильный выбор", если кто-то, кого он любит, окажется в опасности. Ему не пришлось делать "правильный выбор", когда два офицера МО схватили нас возле склада.

-Насчет Уилла. Что.. что с ним будет, как ты думаешь?

Деймон зарычал.

- Боже, дело в том, что я хочу выследить его. Худший сценарий, если сейчас он пока в эйфории, а когда мутация исчезнет, он вернется за нами. Если будет так, я позабочусь о нем.

Мои брови изогнулись. Худшим сценарием для меня было то, если он вернется в любой форме, нормальный, или мутированный, или если он оказажется снова рядом с мамой.

- И ты думаешь, что мутация может не задержаться?

- Нет, если Метью прав. Я имею в виду, я хотел сделать это, чтобы освободить тебя, но исцеление не было моим искренним желанием. Он повредил артерию, но он не умирал. - Он бросил на меня взгляд. - Я знаю, о чем ты подумала. Если бы все было правильно, мы стали бы с ним связаны на всю жизнь.

Исцелять Уилла, не зная каков будет конечный результат, это огромный риск и жертва для Деймона.

- Да, - призналась я.

- Мы уже ничего не можем сделать сейчас, но подождем и посмотрим.

- Спасибо - я откашлялась, но это не помогло. - Спасибо за то, что вытащил меня оттуда.

Деймон не ответил, но его пальцы сжались вокруг моего запястья, возвращая меня в реальность. Я рассказала ему о Дедале, но, как и ожидалось, он не слышал и нем. Мы мало поговорили на пути к зданию офиса, мой голос ослабел еще больше, и каждый раз мои слова обрывались скрипучим звуком, Деймон вздрогнул. Я прижала свою голову к спинке сиденья, заставляя глаза оставаться открытыми.

- Ты в порядке? спросил Деймон, когда мы приблизились к Улице Надежд.

Моя улыбка была неуверенной. - Да, я в порядке. Не стоит волноваться обо мне сейчас

- Все может измениться.

Он проехал вдоль задней части площади, нажал на тормоза. Протянув свободную руку, он выключил двигатель. Сделал глубокий вдох, когда взглянул на часы на приборной панели. У нас было пять минут.

Пять минут, чтобы освободить Доусона оттуда, если то, что сказал Уилл, было правдой. Пять минут не было достаточным временем, чтобы подготовиться к этому.

Я отстегнула ремень безопасности, не обращая внимания на усталость, от которой разваливалась на части. - Давай покончим с этим.

Деймон прищурился. - Тебе необязательно идти со мной. Я знаю... что ты устала.

Ни за что на свете не позволю Деймону столкнуться с этим в одиночку. Никто из нас не имел понятия, что ожидает внутри, в каком состоянии был Доусон. Я открыла дверь, поморщившись, когда колючки и иголки впились в мою ногу.

Деймон вмиг оказался рядом, взяв меня за руку и посмотрел вниз, встречая мой взгляд. -Спасибо.

Я улыбнулась, даже несмотря на то, что мои внутренности скручивались и переворачивались. Когда мы подошли к выходным дверям, я начала читать в уме мини-молитву любому, кто мог ее услышать. Пожалуйста, не позволь, чтобы это плохо закончилось. Пожалуйста, не позволь, чтобы это плохо закончилось. Потому что в реальности, все могло пойти неправильно на любом этапе, и это просто пугало.

Деймон потянулся к ручке на двойных стеклянных дверях - и вот так сюрприз - она оказалась незапертой. Во мне расцвела подозрительность. Слишком легко, но мы зашли уже слишком далеко.

Подняв глаза, я увидела круглый кусок из оникса, встроенный в кирпич. Оказавшись внутри, мы стали бессильными, за исключением дара исцеления. Если это была ловушка, то мы сильно влипли.

Мы вошли внутрь. Справа светилась зеленым светом система сигнализации, предупреждая, что она не включена. Сколько денег вложил в это Уилл? Охранники на складе, Вон, и все люди, заплатившие своей жизнью, чтобы просто оставить офисное здание... незапертым?

Деньги должно быть не были реальным препятствием для него. Черт, да он использовал для своих целей родную племянницу.

Вестибюль был таким, как в любом офисном здании. Полукруглый стол, искусственные растения и дешевые кафельные полы. На лестничную клетку вела дверь, которую так удачно оставили открытой. Взглянув на Деймона, я сжала его руку. Я никогда не видела его таким бледным, его лицо было таким жестким, будто высечено из мрамора.

Судьба ждала его там, наверху. Его будущее.

Расправив плечи, он направился к двери, и мы пошли, поднимаясь по лестнице так быстро, как только могли. Когда мы достигли верхней ступеньки, мои ноги дрожали от усталости, но страх и волнение наполняли кровь адреналином.

На верхней площадке была закрытая дверь. Над ней находился еще один оникс - достоверный знак. Деймон выпустил мою руку и сомкнул пальцы на дверной ручке, по его руке пробежала легкая дрожь.

Когда он открыл дверь, дыхание застряло у меня в горле. Картинки предстоящего воссоединения мелькнули в моих мыслях. Будут ли слезы и крики радости? Будет ли Доусон в состоянии узнать брата? Или там ловушка, ожидающая, когда мы попадемся?

В комнате было темно, только лунный свет струился сквозь единственное окно, освещая ее. К стене были прислонены несколько складных стульев, в углу - телевизор, и большая, похожая на вольер, клетка посредине комнаты, оснащенная такими же наручниками, как были на мне.

Деймон медленно шагнул в комнату, его руки безвольно упали вдоль тела. Его позвоночник напрягся и от тела на меня пахнуло жаром.

Клетка…клетка была пуста.

Часть меня не хотела разбираться, что бы это значило, не могла позволить таким мыслям заползти в голову и так укорениться. Желудок свело судорогой и слезы обожгли заднюю стенку моего воспаленного горла.

-Деймон, -прохрипела я.

Он подошел к клетке, постоял там мгновение, а потом упал на колени, прижавшись лбом к своей руке. Его тело сотрясала дрожь. Я поспешила к нему и положила руку на его напряженную спину. Мышцы напряглись под моим прикосновением.

- Он... он солгал мне, - сказал Деймон, запинаясь. - Он солгал нам.

Подобраться так близко, когда остались секунды до встречи с братом - от этого разрывалось сердце. После такого сокрушительного удара невозможно было восстановиться. Мне нечего было сказать. Никакие слова не могли помочь этому. Пустота, разрывающая меня изнутри, была пустяком по сравнению с тем, что как я знала, чувствовал Деймон.

Подавив рыдания, я опустилась на колени позади него и прижалась щекой к его спине. Доусон вообще был когда-то здесь? Судя по тому, что сказала Мо, очень вероятно, что он побывал на складе, но если он и был здесь, то уже ушел.

Снова ушел.

Деймон дернулся вверх. Будучи застигнутой врасплох, я начала заваливаться назад, но он резко обернулся, поймав меня до того, как я упала на пол, и поставил меня на ноги.

Мое сердце забилось, ускоряясь. -Деймон.

-Извини. -Его голос звучал грубо. -Мы…мы должны выбраться отсюда.

Я кивнула, отступая назад. -Я…мне так жаль.

Он сжал губы в тонкую линию. - Это не твоя вина. Ты не имеешь к этому отношения. Он обманул нас. Он солгал.

Честно говоря, мне хотелось сесть и расплакаться. Это так несправедливо.

Деймон взял меня за руку и мы направились обратно к машине. Я забралась внутрь и с тяжелым сердцем застегнула ремень безопасности онемевшими пальцами. Мы выбрались с площади и в молчании покатили по дороге. Через несколько миль мимо нас пронеслись два Ford Expedition. Я повернулась в сиденье, ожидая, что они развернутся на 180 градусов посреди дороги, но они продолжали ехать.

Развернувшись, я взглянула на Деймона. Сейчас его челюсть казалась вырезанной изо льда. Его глаза мерцали, как бриллианты, еще с того момента, когда мы вышли из офисного здания. Я хотела что-то сказать, но на самом деле не было слов, от которых потеря стала бы справедливее.

Деймон терял Доусона снова и снова. Несправедливость съедала меня изнутри.

Я подвинулась ближе, положив руку на его предплечье. Он бросил на меня быстрый взгляд, но ничего не сказал. Откинувшись на спинку сиденья, я стала наблюдать размытый пейзаж за окном, опутанный сетью теней. Я держала свою руку на его руке, несмотря ни на что, надеясь, что это принесет ему утешение, какое раньше дал мне он.

К тому времени, как мы достигли главного маршрута, ведущего к нашей дороге, я едва ли могла держать глаза открытыми. Было поздно, уже за полночь, и единственной хорошей вещью было то, что мама на самом деле была на работе и не задумывалась о том, где, черт побери, ее дочь шлялась целый день. Вероятно, от нее пришло несколько сообщений, и она вряд ли будет рада моим нелепым оправданиям.

Я должна поговорить с мамой. Чуть позже.

Мы заехали на подъездную дорожку Деймона и внедорожник остановился с работающим двигателем. Джетта Ди стояла у дома рядом с машиной Мэтью. -Ты им звонил, говорил им, что со мной...произошло?

Он сделал вдох и я осознала, что все это время он не дышал. -Они хотели помочь найти тебя, но мне было нужно, чтобы они остались здесь на случай...

На случай, если все пойдет плохо. Очень разумный шаг. В конечном итоге, Ди не пришлось испытать пронзительную надежду, которая превратилась в бездну отчаяния, как Деймон.

-Если изменения не произошли, я найду Уилла. - сказал он,- и убью.

Возможно, я могла бы помочь, но прежде, чем я ответила, он перегнулся через центральную консоль и поцеловал меня. Нежное прикосновение так противоречило тому, что он только что сказал. Смертоносный и милый - вот каким был Деймон; две различные стороны его души уживались в нем, сплетаясь воедино.

Деймон отступил, вздрогнув. - Я не могу... Я не могу встретиться с Ди прямо сейчас.

- А она не будет беспокоиться?

-Я отправлю ей сообщение, как только ты будешь дома.

-Ладно. Ты можешь остаться со мной. -Всегда, хотелось добавить.

Усмешка появилась на его губах. - Я уйду прежде, чем твоя мама вернется домой. Клянусь

Это было бы неплохо. Он попросил меня подождать, пока он выбрался из машины и обошел капот внедорожника, двигаясь медленнее, чем обычно. Это была расплата за сегодняшнюю ночь. Он открыл дверцу и потянулся за мной.

-Что ты делаешь?

Он приподнял бровь. -Ты все это время была без обуви, поэтому больше никаких прогулок пешком.

Я хотела сказать, что могу идти сама, но какой-то врожденный инстинкт приказал мне не отталкивать его. Деймон нуждался в этом, нуждался в заботе о ком-то именно сейчас. Я смягчилась и сползла на край сиденья.

Входная дверь его дома распахнулась, стукнувшись о доску со звуком, похожим на выстрел. Я замерла, а Деймон развернулся, сжимая руки в кулаки, в полной готовности встретиться лицом к лицу с чем угодно и в ожидании самого худшего.

На улицу выбежала Ди. Пряди темных волнистых волос струились позади нее. Даже с того места, где была я, я видела слезы, блестевшие на ее бледных щеках, под ее опухшими глазами. Но она смеялась. Она улыбалась, лепетала какую-то чушь, но она УЛЫБАЛАСЬ.

Я соскользнула с сиденья, вздрогнув, когда холод проник вглубь моего тела. Деймон сделал шаг вперед, когда входная дверь стала закрываться, но остановилась. Высокий худой силуэт заполнил дверной проем, раскачиваясь, как тростинка. Когда фигура двинулась вперед, Деймон попятился.

О боже, Деймон никогда не отступал.

Удивление постепенно растворялось, и я моргнула - слишком испуганная, чтобы поверить в то, что видела. Все казалось нереальным. Как будто я уснула на обратном пути и мне снилось что-то слишком прекрасное.

Потому что на крыльце, в свете уличной лампы стоял парень с темными вьющимися волосами , широкими скулами, полными и выразительными губами, а его глаза, хоть и с каким-то пустым выражением, сохраняли тот же поразительный оттенок зеленого. На крыльце стояла точная копия Деймона. Бледная и изможденная копия, но я словно видела Деймона сразу в двух местах.

-Доусон, -прохрипел Деймон.

Тогда он бросился бежать сломя голову, громко топая ногами по мерзлой земле, и дальше вверх по лестнице. В моих глазах собралась влага, стекая по щекам, когда Деймон вытянул руки, заслонив брата своим широким телом.

Каким-то образом Доусон оказался дома.

Деймон прижал к себе брата, но Доусон...Он просто стоял там, руки безвольно повисли вдоль тела, а его лицо было таким же прекрасным, как у брата, но болезненно пустым.

- Доусон...? - Нерешительность послышалась в голосе Деймона, когда он отстранился. От этого мои внутренности стянулись в кровоточащие, нервные узлы, поднялись к горлу и застряли там, не давая мне дышать.

Когда два брата смотрели друг на друга, а ветер сдувал с земли рыхлые хлопья снега, поднимая и кружа их в ночном небе, я вспомнила, что мне сказал Деймон чуть раньше. Он был прав. В тот момент все изменилось...и в лучшую и в худшую сторону одновременно.