Я продержалась двадцать минут.

С неровным ландшафтом лесов, свежим ноябрьским ветром и парнем рядом со мной я не могла продержаться дольше. Оставив его на полпути к озеру, я быстро побежала домой. Деймон пару раз позвал меня, но я его игнорировала. Через минуту, после того как я попала в свою ванную, меня стошнило. Я опустилась на колени, слезы хлынули ручьем . Мне было так паршиво, что я разбудила маму.

Она поспешила в ванную, придержав мои волосы.

– Как долго ты чувствуешь себя больной, дорогая? Несколько часов, весь день или только сейчас?

Мама – вечная медсестра.

– Весь день включаюсь и отключаюсь,- простонала я, прислонившись головой к трубе.

Понизив голос, она прижала руку к моему лбу.

– Дорогая, ты пылаешь.- Она схватила полотенце и намочила его под краном.- Возможно, мне следует позвонить на работу.

- Нет, у меня все в порядке.- Я забрала у нее полотенце, прижимая его ко лбу. Прохлада была чудесной. - Это всего лишь простуда. И мне уже лучше.

Мама кудахтала надо мной, пока я не встала и не приняла душ. Переодевание в длинную ночную рубашку заняло безумное количество времени. Комната наклонялась и кружилась вокруг меня, когда я забиралась под одеяло, и плотно закрыла глаза, ожидая возвращения мамы.

- Вот твой телефон и вода.- Она поставила все на стол и присела около меня.- Открой рот.

Подсматривая одним глазом, я увидела, как мне сунули в лицо термометр. Я послушно открыла рот.

-В зависимости от того, какая высокая у тебя температура, мы определимся, останусь ли я дома,- сказала она.- Возможно, это обычная простуда, но...

- Мм,- простонала я.

Она одарила меня мягким взглядом и подождала, пока прибор просигналил.

– Сто один (по Цельсию 38.3). Я хочу, чтобы ты приняла это.- Спустя некоторое время она вручила мне две таблетки. Я их проглотила, не задавая вопросов. – Температура не очень высокая, но я хочу, чтобы ты оставалась в постели и отдыхала. Я позвоню и свяжусь с тобой до десяти, ладно?

Я кивнула, а затем прильнула к постели. Сон – это все, в чем я нуждалась. Она сложила другую влажную ткань и поместила ее на мой лоб. Я закрыла глаза, почти уверенная, что приближаюсь к первой стадии зомби-инфекции. Странный туман заполнил мой мозг. Я спала, проснувшись один раз, чтобы связаться с мамой, и потом снова после полуночи. Ночная рубашка была влажной, цепляясь к моей пылающей коже. Я встала, чтобы столкнуть с себя одеяло и обнаружила поверх беспорядка на моем компьютерном столе. Холодный пот капельками выступил на лбу, когда я села. Мое колотящееся сердце эхом отдавалось в голове, тяжело и беспорядочно. Казалось, по два удара сразу. Я ощущала, как моя кожа туго натянулась над мышцами - горячая и колючая. Я встала и комната закружилась. Я была такой горячей, будто пылала изнутри. Мои внутренности расплавились в животе. Мысли обгоняли друг друга, как нескончаемая вереница бессмыслицы. Все, что я знала, это то, что мне нужно охладиться. Дверь в прихожую распахнулась, призывая меня. Я не знала куда иду, но, спотыкаясь, спустилась в холл и потом вниз по лестнице. Парадная дверь была словно маяк, сулящий облегчение. Снаружи должно быть холодно. Тогда и мне будет прохладно.

Но этого было недостаточно.

Я стояла на крыльце, ветер овевал мою влажную рубашку и отбрасывал волосы назад. Звезды выстроились на ночном небе, интенсивно яркие. Я опустила взгляд, и деревья вдоль дороги поменяли цвет. Желтые. Золотые. Красные. Потом они приобрели приглушенный оттенок коричневого.

Я поняла, что сплю.

В изумлении я спустилась с крыльца. Куски гравия впивались в мои ступни, но я продолжала идти, ведомая лунным светом. Несколько раз, казалось, будто мир перевернулся, но я торопилась дальше.

У меня ушло немного времени, чтобы дойти до озера. Под бледным освещением вода цвета оникса была покрыта рябью. Я шла вперед, пока мои пальцы не погрузились в рыхлую грязь. Жар с ознобом опалил мою кожу, когда я там остановилась. Пылающая. Изнемогающая от зноя.

-Кэт?

Я медленно повернулась. Ветер взметнулся вокруг меня, пока я пялилась на привидение. Лунный свет высек частями его лицо из мрака, отражаясь в широко открытых ярких глазах. Он не мог быть реальным.

-Что ты делаешь, Котенок?- Спросил Деймон.

Он казался нечетким. Деймон никогда не был нечетким. Быстрым и размытым иногда, да, но никогда нечетким.

-Я... мне нужно охладиться.

Шок от понимания отразился на его лице.

– Ты не посмеешь зайти в озеро.

Я двинулась обратно. Ледяная вода окружила мои лодыжки, а потом колени.

- Почему?

- Почему? - Он сделал шаг вперед.- Котенок, очень холодно, не вынуждай меня войти туда и забрать тебя.

Моя голова пульсировала. Мозговые клетки определенно таяли. Я погружалась дальше. Холодная вода успокаивала жжение в моей коже. Она накрыла меня с головой, похищая мое дыхание и заливая пламя. Жар ослабел, почти исчез. Я могла бы остаться здесь навсегда. Может, я останусь.

Сильные, твердые руки окружили меня, толкая обратно на поверхность. Холодный воздух бросился на меня, но мои легкие пылали. Я втягивала его глубокими глотками, надеясь загасить пламя. Деймон тащил меня из благословенной воды, двигаясь так быстро, что только я была в воде, а в следующую секунду уже стояла на берегу.

-Что с тобой?- спросил он, хватая меня за плечи и легонько встряхивая. - Ты сошла с ума?

-Не надо. - Я слабо толкнула его. - Мне так жарко.

Его напряженный взгляд проследовал вниз, к моим ногам.

-Да, ты горячая. Белая рубашка полностью промокла. Это конечно помогает, Котенок, но полуночное плаванье в ноябре? Это немного смело, тебе не кажется?

В его словах не было смысла. Передышка закончилась, и моя кожа снова горела. Я рванулась из его рук назад к озеру.

Его руки сомкнулись вокруг меня, прежде чем я сделала пару шагов, разворачивая меня.

-Кэт, ты не можешь пойти в озеро. Слишком холодно. Ты заболеешь.

Он отвел назад волосы, прилипшие к моим щекам.

-Черт. Будет еще хуже, чем сейчас. Ты горишь.

Что-то из сказанного им немного рассеяло туман у меня в голове. Я прильнула к нему, прижимаясь щекой к его груди. От него пахло замечательно. Пряностями и человеком.

-Я не хочу тебя.

-Ну, сейчас не время заводить этот разговор.

Это был всего лишь сон. Я вздохнула, тесно обвивая руки вокруг его талии.

-Но я тебя хочу.

Руки Деймона сжались вокруг меня.

-Я знаю, Котенок. Ты никого не обманешь. Давай.

Освободившись, мои руки безвольно повисли вдоль тела.

-Я...я нехорошо себя чувствую.

-Кэт.- Он отступил. Обе руки были на моем лице, приподнимая голову. - Кэт, посмотри на меня.

Смотрела ли я на него? Мои ноги отказали мне. А потом не было ничего. Ни Деймона. Ни мыслей. Ни Кэти.

...

Все было туманным, бессвязным. Теплые руки отвели волосы с моего лица. Пальцы погладили щеку. Глубокий голос говорил со мной на музыкальном и мягком языке. Как песня, но... более красивый, и успокаивающий. Я утонула в этом звуке, на некоторое время потерявшись.

Я слышала голоса.

Однажды, мне показалось, я услышала Ди.

-Ты не можешь. Это просто сделает след сильнее.

Меня повернули. Сбросили мокрую одежду. Что-то теплое и мягкое скользило по моей коже. Я пыталась говорить с голосами вокруг меня, а может, и делала это. Я не была уверена.

В какой-то момент меня закутали в облако и куда-то понесли. Ровный ритм сердца под моей щекой убаюкивал меня, пока голоса не исчезли, и холодные руки в конечном итоге сменились теплыми. Ворвались яркие огни. Я услышала больше голосов. Мама? Она казалась взволнованной. Она говорила... с кем-то. С кем-то, кого я не узнала. У него были прохладные руки. Я почувствовала укол в руку, тупая боль распространилась до моих пальцев. Еще больше приглушенных голосов, а потом я уже ничего не слышала.

Не было ни дня, ни ночи, только этот странный промежуточный период, когда в моем теле бушевал огонь. Потом вернулись прохладные руки, вытащив мою кисть из-под одеяла. Я не слышала маму, когда опять ощутила укол на своей коже. Тепло прокатилось сквозь меня, распространяясь по венам. Задыхаясь, я выгнулась дугой на кровати, и придушенный вскрик вырвался из моего горла. Все горело. Огонь бушевал во мне в десять раз хуже, чем раньше, и я знала, что умираю. Я должна была...

А потом в моих венах была прохлада, словно поток зимнего воздуха. Она быстро распространялась, унимая пламя и оставляя ледяной след на своем пути. По моей шее скользнули руки, дергая за что-то. Цепочка... мое ожерелье? Руки исчезли, но я почувствовала, как обсидиан покалывал и вибрировал на мне. А потом я уснула, казалось, навечно, не уверенная, что когда-нибудь проснусь.

...

Четыре дня пребывания в больнице - и я уже почти не помнила ничего этого. Только то, что однажды в среду я проснулась в неудобной постели, глядя в белый потолок и прекрасно себя чувствуя. Нет, даже превосходно. Мама была рядом, пришлось много поскулить, чтобы меня выпустили после того как я провела четверг, сообщая каждому, кто входил в мою дверь, что я хочу домой. Очевидно, у меня был тяжелый случай гриппа, а не что-нибудь посерьезнее.

Сейчас мама наблюдала за тем, как я выпила стакан апельсинового сока из нашего холодильника. Под ее глазами были темные круги. Она была в джинсах и легком свитере. Было странно видеть ее не в клинике.

-Милая, ты уверена, что чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы вернуться в школу? Ты можешь взять отгул сегодня и пойти в понедельник, если хочешь.

Я покачала головой. Три пропущенных дня уже стоили мне целого грузовика домашних заданий, с которым Ди не смогла справиться прошлой ночью.

-Я в порядке.

-Дорогая, ты была в больнице. Тебе нужно успокоиться.

Я вымыла чашку.

-Я в порядке. Правда.

-Я знаю, ты думаешь, что чувствуешь себя лучше. - Она поправила мой кардиган, который я, кажется, неправильно застегнула. - Может, Уилл - доктор Майклс - и разрешил тебе уйти домой, но ты меня очень напугала. Я никогда не видела тебя такой больной. Почему бы мне быстренько не позвонить ему и не узнать, сможет ли он посмотреть тебя перед обходом?

Еще более странным было то, что говоря о моем докторе, мама назвала его по имени - их отношения предприняли путешествие в серьезные земли, а я чуть не пропустила это. Схватив рюкзак, я остановилась.

- Мама?

- Да?

-Ты пришла домой посреди ночи в понедельник, не так ли? До того, как закончилась твоя смена?

Она покачала головой, и я еще больше запуталась.

-Как я добралась до больницы?

-Ты точно уверена, что все в порядке?- Она положила руку на мой лоб.- У тебя нет жара, но... твой друг привез тебя в больницу.

-Мой друг?

-Ну да, Деймон тебя привез. Хотя мне любопытно, как он узнал, что тебе стало плохо в три часа ночи.- Ее глаза сузились.- Действительно, очень любопытно.

-Вот дерьмо! Знаешь, мне тоже.