Карисса ждала меня возле моего шкафчика после биологии.

 -Могу я просто уйти домой?- Спросила я, поменяв учебники.

Она засмеялась.

 -Плохой день?

-Можно сказать и так.- Я на секунду задумалась о стычке, но что я могла ей рассказать?- Я опоздала утром. Ты же знаешь, как это может пустить под откос весь день.

Мы направились в холл, переговариваясь о вечеринке в пятницу, и что мы собираемся надеть. На самом деле, я долго не раздумывала над этим, решив, что просто одену джинсы и рубашку.

-Все приоденутся,- объяснила она,- поскольку у нас немного поводов наряжаться здесь.

-Мы недавно переехали,- простонала я, понимая, что у меня нет ничего нарядного.

Карисса пустилась в обычную болтовню о том, в какой колледж я намерена поступать. Она надеялась, что я отправлю заявку в Университет Западной Вирджинии. Большинство студентов подавали туда документы.

-Кэт, тебе действительно уже нужно начать отправлять заявки,- настаивала она, схватив тарелку, на которой, кажется, был Солсбери стейк.- Ты можешь не успеть вовремя.

-Знаешь, я слышу такое от мамы каждый день. Я сделаю это, когда решу, куда хочу идти.

 Проблема была в том, что я не имела представления, куда хочу идти и что делать.

-Ты не должна тянуть с этим вечно,- быстро сказала она, чтобы напомнить мне.

Ди уже была за нашим столиком, как раз в тот момент, когда я села, пускаясь в собственную тираду.

 -Ну и почему я не могу надеть джинсы на вечеринку? Мне обязательно надевать платье?

-А?- моргнула Ди и посмотрела на меня.

-Карисса сказала мне, что я должна надеть платье в пятницу вечером. На самом деле я не собиралась это делать.

Ди подняла вилку и развозила еду по тарелке.

 -Тебе следует надеть платье. Ночью мы должны быть хорошенькими принцессами и соответственно нарядиться на вечеринку.

-Нам не по шесть лет.

Карисса фыркнула и повторила.

 -Хорошенькими принцессами?

-Да, хорошенькими принцессами. Ты можешь одолжить одно из моих платьев. У меня их достаточно.- Ди наколола на вилку свою зеленый горошек.

С ней что-то было не так. Ди не ела, а сейчас предлагала мне поносить одно из ее платьев.

 -Ди, не думаю, что влезу в любое из твоих платьев.

Она повернулась ко мне своим ангельским лицом, опустив уголки губ.

 -У меня множество платьев, которые тебе подойдут. Не будь глупой.

Остолбенев, я посмотрела на нее.

 -Если я надену одно из твоих платьев, я буду выглядеть, как плотно упакованная сосиска.

Ди бросила взгляд куда-то за мое плечо, и все, что она хотела сказать, замерло на ее губах. Ее глаза расширились, а лицо побледнело. Я боялась оглянуться, почти ожидая обнаружить отряд офицеров МО, прогуливающихся по школьному кафетерию в черных костюмах.

Картинка в моем мозгу одновременно была забавной и пугающей.

Я медленно повернулась на стуле, готовясь к тому, что меня сейчас бросят на пол и закуют в наручники, или что там еще они могут сделать. Через секунду я поняла, что так сильно ошеломило Ди, и когда до меня дошло, я смутилась.

Это был Адам Томпсон - милый близнец, как мне нравилось к нему обращаться и он был другом Ди... или ее парнем?

-Что происходит?- спросила я, развернувшись.

Ее взгляд метнулся ко мне.

 -Мы можем поговорить позже?

Другими словами, она не могла говорить об этом в присутствии посторонних. Я кивнула и оглянулась. Адам брал себе еду, но я заметила кое-кого еще.

Блейк стоял у дверей кафетерия, высматривая кого-то в толпе. Взглядом он нашел наш столик и его карие глаза остановились на мне. Он улыбнулся, сверкнув набором ультра-белых зубов, и помахал мне.

Я слабо махнула в ответ.

-Кто это?- хмурясь, спросила Ди.

-Его зовут Блейк Сандерс.- Сказала Леса, уставившись на свой ланч. Она так ткнула в него вилкой, как будто опасалась, что он выпрыгнет с тарелки и убежит.- Он новенький на биологии. Я узнала, что он живет с тетей.

-Ты что просматривала его личное дело?- Спросила я удивленно.

Леса фыркнула.

 -Я подслушала его разговор с Уитни Сэмюэлс. Она устроила парню допрос третьей степени.

-Думаю, он идет сюда.- Ди повернулась ко мне с непроницаемым лицом.- Он милый, Кэти.

Я пожала плечами. Он был очень милым. Блейк напоминал мне серфера, и это было классно. А еще он был человеком. За это бонусные баллы.

 -Он также симпатичный.

- Симпатичный - это хорошо,- сказала Карисса.

Да, симпатичный это классно, но... я взглянула на столик сзади. Деймон с нами сегодня не сел. Казалось, он вел жаркую дискуссию с Эндрю. Эш тоже отсутствовала. Странно. Мои глаза вернулись к Деймону.

В тот самый момент он посмотрел на меня. Ухмылка исчезла с его лица. На его челюсти вздулся мускул. Он выглядел... злым. Ух ты. Что мне теперь делать?

Ди стукнула меня под столом, и я развернулась.

Возле меня стоял Блейк. На его лице была нервная улыбка, глаза мерцали.

 -Привет.

- Привет,- ответила я.- Хочешь присесть?

Кивнув, он занял пустое место рядом со мной.

 -Все до сих пор пялятся на меня.

-Ах, это пройдет через месяц или около того,- сказала я.

-Привет,- прочирикала Леса.-Я Леса, через "е", а это Карисса и Ди. Мы хорошие подруги Кэти.

Блейк рассмеялся.

 -Приятно познакомиться. Вы же ходите на биологию, верно?

Леса кивнула.

-Ну и откуда ты родом?- спросила Ди удивительно непроницаемым голосом. В последний раз я слышала такой тон, когда Эш появилась на обеде с Деймоном перед началом занятий в школе.

-Санта Моника,- после очередного раунда ахов, он улыбнулся.- Мой дядя так устал от города, что захотел убраться из него как можно дальше.

-Ну, здесь как раз и есть как можно дальше.- Леса скорчила рожицу, взяв немного еды.- Бьюсь об заклад, в Санта Монике обед был лучше.

-Нет, там он был тоже сомнительным.

-Ну и как вам удается приспособиться к нашим урокам?- Карисса сложила на столе руки, как будто брала интервью для школьной газеты. Чего ей не хватало, так это ручки и бумаги.

-Ладно. Это школа намного меньше моей старой, поэтому я легко смог здесь освоиться. Люди здесь приятнее, если не считать постоянных взглядов в мою сторону. Ну а как насчет тебя?- Он повернулся ко мне. Ведь технически ты еще новичок?

-О нет, я полностью уступаю статус новенького тебе. Но здесь реально классно и мило.

-Хотя и не очень много событий,- добавила Леса.

Беседа протекала легко. Блейк был суперобщительным. Он отвечал на каждый вопрос и мог быстро рассмеяться. Как выяснилось, у него была физкультура с Лесой и искусство с Кариссой.

Очень часто он бросал на меня взгляд и улыбался, демонстрируя ряд ровных белых зубов. У этого не было ничего общего с улыбкой Деймона - когда тот решал украсить ей наш мир - но все равно было мило. И она тоже привлекала внимание других девушек. Его глаза метались между нами. Мои щеки становились горячее с каждой секундой.

-В пятницу у нас вечеринка,- Леса сверкнула мне быстрой улыбкой.- Ты более чем приглашен. Родители Ди разрешают нам провести ее в их доме пока они в отъезде на выходные.

Ди застыла с вилкой на полпути ко рту. Она ничего не ответила, но я могла бы сказать, что она недовольна приглашением. Какое ей до этого дело? Кажется, было приглашено полшколы.

-Это звучит круто.- Блейк взглянул на меня.- А ты пойдешь?

Я кивнула, откручивая крышку на бутылке с водой.

-Она еще не знает с кем,- добавила Леса с хитрым видом.

Я разинула рот. Это действительно был ловкий ход.

-Нет парня?- Блейк казался удивленным.

-Нет.- Глаза Лесы сверкнули.- А у тебя осталась девушка в Калифорнии?

Ди прочистила горло и вроде чрезвычайно заинтересовалась едой в своей тарелке.

Огорчившись, я пожелала спрятаться под столом.

Блейк усмехнулся.

 -Нет. Никакой девушки нет.- Он снова обратил внимание на меня.- Но я удивлен, что у тебя нет парня.

-Почему?- спросила я, раздумывая должна ли быть польщенной. Неужели я настолько сногсшибательна, что просто не могу быть одинокой?

-Ладно,- сказал Блейк, склоняясь ко мне. Он заговорил прямо мне в ухо.- Вон тот парень там. Он пялится на тебя с тех пор, как я сел здесь. И он не выглядит счастливым.

Ди посмотрела первая. Ее губы сложились в натянутую улыбку.

 -Это мой брат.

Блейк кивнул, откинувшись назад.

 -Ребята, вы встречаетесь или как?

-Нет,- ответила я. Каждая мышца моего тела требовала посмотреть на него.- Он просто... Деймон.

-А,- сказал Блейк, потягиваясь. Он толкнул меня под руку.- Значит никакой конкуренции здесь?

Мои глаза расширились. Парень, да ты смел. Уровень его знойности повысился до десяти очков.

 -Невероятно.

Медленная улыбка поползла по губам Блейка. Нижняя губа была полнее верхней. Словно создана для поцелуев.

 -Хорошо бы мне знать, так как я хотел поинтересоваться. не желаешь ли ты где-то перекусить после школы?

Ух ты. Я посмотрела на Ди, которая выглядела такой же удивленной, как я. У меня были намерения выяснить, почему она так странно вела себя с Адамом, а потом поговорить с Деймоном о странностях, что происходят со мной.

Ди неправильно истолковала мои сомнения.

 -Мы можем собраться завтра после школы.

-Но...

-Ничего.- Она словно говорила своим видом «Иди, повеселись, расслабься». А может, мне хотелось так думать, ведь она не была очень довольна интересом Блейка ко мне.

 - Все нормально, - добавила Ди.

Я вполне могла подождать еще денек до разговора с Деймоном. Я взглянула на Блейка и наши глаза встретились. Я осознала, что киваю. Улыбка оставалась на лице Блейка до конца обеда. В конце концов, я сдалась, и мне пришлось посмотреть на Деймона, так как я все еще чувствовала его. Деймон пристально смотрел. Не на меня, а на парня рядом со мной. Ничего благожелательного не было в жесткой линии его челюсти и остром взгляде изумрудных глаз. Взгляд Деймона скользнул на меня. Глубоко в моей груди возникла дрожь. Я попыталась втянуть в себя воздух, но легкие словно прокололи. Мои губы дрожали.

Да, здесь определенно не было никакой конкуренции.

...

Мы с Блейком решили пойти в Смоук Хол после занятий. Мы добирались каждый на своей машине, ветер завывал, бросаясь на голые ветви деревьев, окружающих стоянку, когда мы на нее заехали.

Его щеки пылали под загаром, когда мы заняли место у пылающего камина.

 -Не думаю, что когда-нибудь привыкну к здешнему ветру. Он жестокий.

-Я тоже,- ответила я, растирая свои замерзшие руки.- А мне ведь сказали, что с приходом зимы следует ожидать много снега.

В его глазах зажегся интерес, сильнее выделяя зеленые крапинки в них. Хотя, далеко не такие яркие, как у Деймона.

 - Значит, будет прекрасная погода для сноубординга. Ты катаешься на сноуборде?

Я рассмеялась.

 -Я бы убила себя за две секунды. Однажды я каталась на лыжах с мамой, и это было не очень.

Блейк усмехнулся, а потом перевел свое внимание на официантку, принимающую наш заказ. Удивительно, но я не нервничала. Не было пьяного ощущения в животе, когда наши взгляды встречались. Я не чувствовала свою кожу слишком сильно натянутой. И я не была уверена, что бы это значило. Это казалось таким...нормальным. Он рассказал мне о серфинге, пока мы ожидали мой кусок сырной пиццы и его порцию чили. Я сказала ему, что самое близкое мое знакомство с серфингом ограничивалось лишь наблюдением за парнями во Флориде. Я не обладала таким видом координации, а он пытался убедить меня, что это не так уж тяжело.

Я смеялась. Много. Мы провели это время за едой. С ним я не думала о пришельцах из другой вселенной или о надвигающейся угрозе со стороны МО или Аэрумов. Я провела самый расслабляющий час за долгое время.

Ближе к концу он улыбнулся мне, кромсая салфетку на мелкие кусочки.

 -Итак, у тебя есть блог?

Я удивленно кивнула и поняла, что придется открыть свою страсть.

 -Да, я люблю книги. Я делаю на них рецензии в своем блоге.- Я сделала паузу.- А как ты узнал?

Блейк наклонился вперед и прошептал.

 -Я присматривался к тебе. Знаю, это звучит как помешательство, но я обнаружил твой блог. Мне нравится, как ты пишешь обзоры. Очень остроумно. И ты действительно страстно увлечена этим.

Польщенная и полностью покоренная тем фактом, что он в самом деле читал мои обзоры, я улыбнулась.

 -Спасибо. Блог действительно важен для меня. Большинство людей этого не понимают.

-О, а я полностью понимаю тебя. Я привык вести блог о серфинге.

-Правда?

Он кивнул.

 -Да, я скучаю по серфингу и блогу - всей этой связи с людьми по всему миру, разделяющими общую страсть. Это очень удивительное сообщество.

Этот парень был идеальным. Он не насмехался, как Деймон над моей увлеченностью блогом. Бонусные баллы для Блейка. Я отхлебнула напиток, взглянув в окно. Темные, плотные облака застилали небо.

 -Когда я впервые увидела тебя, то предположила, что ты серфер. У тебя был такой вид.

-Какой у меня был вид?

-У тебя был вид парня-серфера. Волосы, загар - это очень мило.

-Мило?- Он приподнял бровь

-Хорошо, это довольно горячо.

Он усмехнулся.

 -Мне нравится, как это звучит.

У него была одна особенность, как и у Ди, которой я не понимала, но чувствовала себя рядом с ним комфортно. Очень приятный переход от ощущения «шпилек-и-иголок», когда я была с Деймоном. Когда около пяти часов мы вышли из закусочной, мне не верилось, что прошло так много времени. Ветер хлестал по моим волосам, но я все еще была слишком взбудоражена свиданием с Блейком, чтобы позаботиться о том, что пока не купила себе куртку.

Бдейк толкнул меня локтем.

 -Рад, что ты пошла со мной.

-Я тоже,- я крутила в руках свои ключи, когда мы остановились возле его грузовика.

-Я обычно не смущаюсь.- Он оперся на капот своей машины, скрестив ноги в лодыжках.- Ну, знаешь, просто приглашая девушку перед целым столом с чужаками.

Порывистый ветер освежил мои теплые щеки.

 -Ты выглядел довольно уверенно.

-Да, я могу, если хочу этого.

Оттолкнувшись от капота, он остановился передо мной. О Боже. Он что, собирался меня поцеловать? Мне абсолютно понравилось наше легкое свидание, но, ну...я не чувствовала, что имею право поощрять его. Я не знала, действительно ли у нас с Деймоном что-то есть, но я знала, что нечестно притворяться, будто я полностью свободна. У меня были чувства к Деймону, я просто не была уверена, что они означают.

Блейк склонился ко мне, и я замерла.

Над ним ветви дрожали и стонали под ударами ветра. Раздался громкий треск, и я вскинула голову. Одна из толстых веток сломалась под натиском ветра. Паника ворвалась в мое горло, когда она полетела по спирали вниз, туда, где стоял Блейк. Он бы никак не смог двигаться достаточно быстро, а размер ветки обещал серьезное повреждение. Статическое электричество пробежало по моей коже, потрескивая между слоями одежды. Я почувствовала, как поднялись крошечные волоски на затылке. С колотящимся сердцем я рванулась вперед и, кажется, закричала «остановись», но это было только в моей голове.

И ветка остановилась... в воздухе, ничем не поддерживаемая.