Мне не удалось много поспать ночью, поэтому начало нового дня оказалось еще дерьмовей, чем обычно. Позади меня как обычно сидел пришелец ростом шести футов и трех дюймов. Не заговаривая со мной, просто мягко дыша в заднюю поверхность моей шеи. Неважно, как далеко я убежала, но я все еще продолжала чувствовать его. Я была гиперосведомлена о всех его действиях - когда он двигался, когда он что-то конспектировал, когда он почесывал свою голову.

На полпути через класс, я размышляла о том, чтобы совершить обратную пробежку к двери.

Также это был второй день без тычков ручкой.

По другую сторону Саймон продолжал поглядывать на меня через плечо сквозь весь класс. Требовалось отвлечься, и я уставилась на его голову. Краснота медленно поползла по задней поверхности его шеи. Он, должно быть, чувствовал, как я просверливаю взглядом дырки в его голове. Ха. Идиот.

Коричневые волосы вились вокруг чуть покрасневшей кожи. Обычно они у него были подстрижены близко к черепу. Я предположила, что ему необходима стрижка, так как многие парни здесь не позволяли своим волосам вырасти больше, чем на один - два дюйма. Идиотская серая рубашка, в которую он был одет, натянулась на широких плечах, когда он напрягся под моим взглядом. Он взглянул на меня через плечо.

Я изогнула бровь.

Саймон резко отвернулся, и его плечи приподнялись, когда он сделал глубокий вдох. Вспыхнуло раздражение и мои пальцы загорелись. Этот ублюдок добился того, что полшколы считало, будто я легкодоступна. Мое внимание переместилось на лежащую перед ним книгу.

Тяжелый учебник английского подпрыгнул со стола, угодив Саймону прямо в лицо.

С разинутым ртом, я села назад. Святое дерьмо...

Подпрыгнув, он уставился на книгу, теперь лежащую на полу, как будто она была неким творением, которого он никогда до этого не встречал. Глаза учителя сузились, когда он обнаружил источник беспорядка.

-Мистер Каттерс, вы хотели бы чем-то поделиться с классом?- Спросил он усталым скучающим голосом.

-Ч-что?- Саймон начал заикаться. Он отчаянно посмотрел вокруг, а потом его взгляд остановился на книге.- Нет, просто я столкнул свою книгу со стола. Извините.

Он издал глубокий вздох.

 -Ну, тогда поднимите ее.

Со стороны других студентов послышалось несколько разрозненных смешков. Саймон покраснел, как свекла, подняв книгу с пола. Он положил ее посредине стола и снова стал разглядывать. Когда класс угомонился и учитель отвернулся к доске, Деймон ткнул в меня ручкой. Я развернулась.

-Что это было?- прошептал он, сузив глаза. Хотя, несомненно, было бы забавно наклониться поближе к его губам. - Очень плохо, Котенок.

...

Блейк явился на биологию за две минуты до звонка. Сегодня он был одет в винтажную рубашку от Супер Марио Бразерс.

 -Ты выглядишь...

-Как дерьмо?- помогла я, подперев щеку кулаком. Я не имела представления, как подготовиться к встрече с ним после вчерашнего случая с веткой. Хорошая игра - не то, в чем я была особенно умелой.

-Я хотел сказать, устало,- его глаза сузились, глядя на меня.- Ты в порядке?

Я кивнула.

 -Слушай, насчет вчерашнего? Прости, что я разволновалась. Ветка...

-Напугала тебя?- Сказал он, глядя мне в глаза.- Ничего. Я тоже был шокирован. Все произошло быстро, но я готов поклясться, что ветка остановилась.- Он наклонил голову набок.- Как будто зависла на несколько секунд.

-Я...-И что я должна на это ответить? Отрицай. Отрицай. Отрицай. -Я не знаю. Может, ее ветер подхватил или еще что.

-Ну да, наверное. Так или иначе, надвигается большая вечеринка.

Я слабо улыбнулась, успокоенная сменой темы. Это могло быть так легко? Черт. Я намного лучшая лгунья, чем считал Деймон.

 -Ты придешь?

-Я бы не пропустил это ни за что на свете.

-Хорошо.- Я играла ручкой, помня, что Деймон сказал не тусоваться с Блейком.- Рада, что ты идешь.

Улыбка Блейка была заразительной. Мы немного поболтали о вечеринке, ожидая начала урока. Несколько раз его рука касалась моей. Я сомневалась, что это было случайно. И мне это нравилось. Ничто не принуждало его делать это, кроме того, что, возможно, ему хотелось трогать меня. Кажется, я нравилась ему такая, какая есть и это делало его в тысячу раз привлекательнее. Ну и, конечно, помогала его мальчишеская улыбка. Я представляла его без рубашки на гребне волны. Он полностью подходил на роль моего парня.

Глубоко вдохнув, я совершила нечто, что делала очень редко.

 - Если хочешь, можешь сначала остановиться у моего дома перед вечеринкой.

Его ресницы веером опустились на золотистые щеки.

 - Звучит классно. Как свидание?

Я покраснела.

 -Да, что-то вроде того. Думаю, можно и так сказать.

Блейк наклонился, коснувшись моих щек удивительно прохладным дыханием. Мятным.

 -Не уверен, что мне нравится «что-то в этом роде». Предпочитаю называть это свиданием.

Мой взгляд устремился вверх, встречаясь с его. Маленькие зеленые пятнышки в его глазах даже близко не были такими яркими, как у Деймона - и чего я даже думаю о нем?

 -Мы можем назвать это свиданием.

Он снова сел.

 -Звучит лучше.

Я улыбнулась, опуская взгляд на свою тетрадь. Свидание - не «ужин-и-кино»- но все же свидание. Мы обменялись номерами. Во мне бурлило возбуждение. Я бросила на него взгляд. Он смотрел на меня с кривой улыбкой на лице.

Да, вечеринка только что стала намного более интересной.

Я отказалась от мысли о том, что сделает Деймон, увидев, что я явилась с Блейком. Но небольшая часть меня спрашивала, не пригласила ли я Блейка, чтобы узнать это.

...

В четверг после школы Ди лежала у меня на диване, свернувшись калачиком, и играла с кольцом у себя на пальце, она говорила тихо, так как моя мама спала наверху.

 - Новый парень, кажется, действительно положил глаз на тебя.

Я плюхнулась рядом с ней.

 - Ты так думаешь?

Ди улыбнулась, но как-то невесело.

 - Да, я так думаю. Я удивлена, что ты на самом деле собралась пойти с ним на вечеринку. Я действительно думала...

- Ты думала, что?

Ее пристальный взгляд скользнул прочь.

 -Я просто думала, что могло что-то быть между тобой и Деймоном.

-Ох, нет, между нами ничего нет, - кроме нашей инопланетной связи и всех наших секретов. Я откашлялась.- Давай не будем говорить о твоем брате. Как дела с Адамом?

Темно-красная окраска охватила ее бледные щеки.

-Ты знала, что Адам и я пытаемся проводить больше времени вместе? Все ожидают, что мы будем вместе, и какой-то части меня он даже нравится. Старейшины знают, что, с момента, когда нам обоим исполнится восемнадцать, мы достигнем совершеннолетия.

-Достигнете совершеннолетия?

Она кивнула.

 -Как только нам исполняется восемнадцать, мы становимся достаточно взрослыми, чтобы соединяться.

-Что?- Я вопросительно посмотрела на нее. - Соединяться? Наподобие, женитьбы и рождения детей?

-Да, - она вздохнула. - Мы обычно ждем, пока окончим школу, но если мы близки, нам с Адамом нужно решить, что делать дальше.

Я все еще застряла на единственной вещи - соединении.

 -Старейшины говорят вам, с кем вы можете быть?

Ди нахмурила брови.

 -Нет. Я имею в виду, они хотят, чтобы мы были с другими Лаксенами и соединялись как можно скорее. Я знаю, что это звучит ужасно, но наша раса вымирает.

-Я понимаю это, но что, если ты не хочешь иметь детей? Что, если ты влюбилась в другого парня или … человека?

- Они сделали бы нас изгоями. - Она исчезла, а затем оказалась с другой стороны журнального столика. - Они бы все отвернулись от нас. Вот что они сделали бы, если бы Доусон... если бы он был еще жив и с Бетани. И я знаю, он все равно был бы с ней. Доусон любил Бет.

И любовь ее брата, в конечном счете, привела их к смерти. Я опустила взгляд.

 - Они вынудили бы вас уехать или нечто вроде?

Она покачала головой.

 - Они бы сделали так, что мы сами хотели бы уехать, но мы не можем без разрешения МО. Они давят на нас.

Без сомнения. Я должна была волноваться о том, какой колледж выбрать. Не о том, чтобы быть понятой как можно скорее. И Демон действительно хотел рискнуть всем этим, чтобы быть со мной? Он, должно быть, сошел с ума.

 -Что произошло с тобой и Адамом?

Остановившись напротив телевизора, она пропустила свои руки через ее кудрявые волосы.

 -У нас был секс.

- Повтори-ка? - Еще пять секунд назад я была уверена, что Ди даже не привлекает Адама.

Маленькие ручки Ди спустились к бокам.

 -Да, шокирует, правда?

Я моргнула.

 -Да, шокирует.

-Я не знаю, что я к нему чувствую. Я ,конечно, уважаю его, и он хорошо выглядит, - она снова начала расхаживать по комнате. - Но мы действительно были только друзьями. Или я позволяла ему быть для меня другом. Я не знаю, но так или иначе, я решила, что я хочу посмотреть сможем ли мы, ну ты знаешь, сможем ли сделать это. Поэтому я сказала ему, что мы должны попробовать заняться сексом. И мы сделали это.

Ничего себе, это звучало по-настоящему романтично.

 -И как это было?

Ее щеки снова покраснели.

 -Это было... это было хорошо.

-Хорошо?

Ди появилась рядом со мной, села на диван, скрепив руки вместе.

 -Это было больше, чем просто хорошо. Немного неудобно в первый раз, очень неловко поначалу, но все... получилось.

Я не знала, должна ли была быть счастлива за нее.

 -Так что же все это означает?

-Я не знаю. Вот в чем проблема. Я люблю его, но не знаю, люблю ли я его потому, что должна, или все это реально.

 Она плюхнулась на спину, одна рука свисала с дивана.

 -Я даже не знаю, что такое любовь. Вроде, я поняла, что люблю его, когда мы делали это. А теперь? Я не знаю.

-Черт, Ди, я даже не знаю, что сказать. Я рада, что это было... хорошо.

-Это было великолепно. - Вздохнула она. - Хочешь знать, как здорово это было? Я хочу сделать это снова.

Я рассмеялась.

Один глаз нефритового цвета открылся.

-Но все это… неловкое ощущение в моем животе. Я не могу прекратить думать о нем, задаваясь вопросом, что он думает.

-Ты пыталась поговорить с ним?

- Нет. А я должна?

-О, да, ты только что сделала это с ним. Тебе, возможно, следует ему позвонить.

Ди села, ее глаза расширились.

 -А что, если он не чувствует того же?

Это было так странно видеть Ди такой… человечной.

 -Я думаю, он скорее всего испытывает те же чувства.

-Я не знаю. Мы были друзьями и ничего более. Мы даже не хотели вернуться домой вместе,- она была снова на своих ногах.- Но, я не уверена, чувствует ли он это тоже, то, как я отреагирую на это. Может он всегда чувствовал сильнее, чем я.

- Позвони ему, - это был лучший совет, который я могла дать, так как я не имела опыта ни в чем из этого.- Подожди. А вы, ребята, предохраняетесь?

Ди закатила глаза.

 -Я не готова к детям. Мы всегда предохранялись.

Облегчение захлестнуло меня. Она еще немного все взвесила, а затем направилась звонить Адаму. Я была до сих пор в шоке, что у Ди был секс. Это был такой большой шаг, даже для... пришельцев. И более того, это было классно. Заняться сексом только для того, чтобы узнать любишь ли ты кого-то? Где была в этом романтика? И конечно, кто я такая, чтобы судить? Я однажды попросила парня попытаться, и я достаточно уверена, что увижу, если я примечу кого-то другого. И да, я была совсем неопытной по части отношений. Бедная Ди.

Мама проснулась, и мы заказали пиццу, перед ее уходом на работу. Мы легли на кушетку, как всегда делали, пока не умер папа, в ожидании пиццы.

Мама протянула мне дымящуюся чашку какао.

 -Не забудь, я проведу с тобой весь субботний день, пока не пойду на работу, так что не строй никаких планов.

Я улыбнулась, обхватив руками горячую чашку.

 -Я полностью твоя.

- Хорошо,- она закинула свои обутые в тапочки ноги на кофейный столик.- Я хочу кое-что показать тебе.

Сделав глоток, я подняла брови.

Она скрестила лодыжки, а потом скрестила их в другую сторону.

 - Уилл хочет устроить нам ужин в субботу, в честь твоего дня рождения.

- О.

Она слабо улыбнулась.

 -Я сказала ему, что сначала должна спросить твое мнение, чтобы быть уверенной, что все хорошо,- она остановилась, сморщив свой нос.- Ты та, у которой день рождения, и только.

- Мне исполняется восемнадцать всего лишь раз, верно?- Я усмехнулась.- Все в порядке, мам, мы можем пообедать с Уиллом.

Ее глаза сузились.

Я сделала еще глоток какао.

 - Я должна приодеться для этого? Так как он является врачом, и все такое. О! Неужели это будет роскошный ужин, и мы будем говорить о политике и новостях?

- Ш-ш, - улыбнулась она, откинувшись. - Я думаю, он понравится тебе. Он не скучный и не властолюбивый. Он действительно как...

Мое сердце застыло.

 -Как папа?

Мама печально улыбнулась.

 -Да, как папа.

Мы молчали в течение нескольких минут. Мама встретила папу в первый год работы в больнице во Флориде. Он был ее пациентом, упавшим с палубы и сломавшим ногу, стараясь произвести впечатление на какую-то девушку. Но, по словам моего отца, в тот момент, когда он посмотрел в мамины глаза, он даже не смог вспомнить имя другой девушки. Они встречались шесть месяцев, обручились, и поженились в течении года. После этого родилась я, и нет в мире никого, кто бы так сильно любил друг друга, как мои родители. Даже когда они ругались, в их словах выражалась любовь.

Я бы все отдала, чтобы иметь такие отношения.

Я допила какао и придвинулась ближе к маме. Она подняла руку, и я прижалась к ней, вдыхая ее осенний яблочный лосьон для тела. Мамина привычка каждый сезон менять духи и лосьоны.

-Я счастлива, что ты встретила его,- сказала я, наконец. - Я думаю, он хороший парень.

- Он такой, - она поцеловала макушку моей головы. - Я думаю, что твой отец бы его одобрил.

Папа бы одобрил любого, кто сделает маму счастливой. Я была у него в тот день, когда узнала, что не осталось больше времени. Стоя за пределами палаты, я слышала, как папа говорил, что всегда будет любить маму. Это все, что ему было нужно.

Я закрыла глаза. Такая любовь победила бы болезнь. Такая любовь завоевала бы все.