Ди сидела на нижней ступеньке, как сумашедший эльф, собирающийся развязать ад на Земле. Ее волосы были аккуратно убраны назад, глаза настолько ярко-зеленого цвета, что взгляд казался безумным. Губы превратились в тонкую линию. А пальцы обхватили колени так, словно ее острые, как бритва, когти были готовы вонзиться в плоть.

— Он здесь. — Произнесла она, пристально глядя в окно рядом с дверью.

Я посмотрела на Деймона. Волчья улыбка расползлась по его лицу. Его вовсе не тревожила жажда убийства, обуревавшая его сестру. Возможно, идея, чтобы Блейк приехал сюда, была не очень хорошей.

Она спрыгнула со ступеньки, распахнув дверь, прежде чем Блейк успел постучать. Никто не остановил ее и даже не двинулся вперед.

Удивлённый Блейк опустил руку.

— Ээ, привет…

Ди подняла свою изящную руку и стукнула кулаком прямо Блейку в челюсть. Он отлетел назад на добрых три фута.

У меня отвисла челюсть.

Эндрю рассмеялся.

Разворачиваясь, она глубоко выдохнула.

— Хорошо. Я довольна.

Я наблюдала за тем, как она садилась на стул, встряхивая рукой.

— Я обещал ей один хороший хук, — посмеиваясь сказал Деймон. — Теперь она будет вести себя хорошо.

Я пристально посмотрела на него.

Блейк покачивался в дверном проеме, потирая свою челюсть.

— Ладно. — Сказал он, морщась. — Я заслужил это.

— Ты заслуживаешь гораздо больше, — сказал Эндрю. — Имей это в виду.

Он кивнул и осмотрел комнату. Шесть Лаксенов и ребенок-гибрид пристально смотрели на него. Он выглядел взволнованным, даже напуганным. Враждебность в комнате была весьма ощутима.

Блейк встал так, что его спина была обращена к стене. Умный парень.

Медленно он полез в свой карман и вытащил свернутую бумагу.

— Полагаю, нам следует покончить с этим быстро.

— Я тоже так думаю, — сказал Деймон, выхватив у него бумажку. — Что это?

— Карта, — ответил он. — Маршрут, которого мы должны придерживаться, отмечен красным. Дорога через пожарные входы приведет нас сразу к черному входу в Маунт Везер.

Демон развернул карту на журнальном столике. Доусон перегнулся через плечо брата, водя пальцем по красной линии.

— Сколько времени займет, чтобы пройти эту дорогу?

— Около двадцати минут на машине, но мы ни за что не сможем проехать на машине незамеченными. — Он сделал робкий шаг вперед, глядя на Ди, которая следила за ним. Красное пятно появилось на его правой щеке. Там однозначно будет синяк. — Мы сделаем это пешком и быстро.

— Насколько быстро? — поинтересовался Мэтью со своего поста у двери столовой.

— Так быстро, как возможно для нечеловека, — ответил Блейк. — Нужно двигаться со скоростью света. Люк даст нам пятнадцать минут и мы не можем ошиваться вокруг Моунт Везер, ожидая девяти часов. Нам следует добраться туда за пять минут до начала и пройти этот маршрут так быстро, насколько это возможно.

Я откинулась на спинку стула. Только один раз я бегала с необходимой скоростью, о которой они говорили. Тогда я гонялась за задницей Блейка.

Деймон поднял взгляд.

— Ты можешь это сделать?

— Да.

Назовите причины, и я уверенна, что смогу это сделать. Надеюсь.

Качая головой, Ди встала.

— Насколько быстро они могут бегать?

— Чертовски быстро, когда нужно. — Сказал Блейк. — Подойди ко мне снова, и я покажу, насколько быстро могу бегать.

Ди усмехнулась.

— Бьюсь об заклад, я все равно поймаю тебя.

— Возможно, — пробормотал он, а затем продолжил. — Ты должна практиковаться весь завтрашний день. Может и сегодня вечером. Мы не можем задерживаться из-за кого то.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что он обращается ко мне.

— Я не собираюсь никого задерживать.

— Просто убедился, — его глаза встретились с моими.

Я быстро отвернулась. Тот факт, что я, очевидно, самая слабая, жгло меня изнутри. Ди или Эш, вероятно, будут лучшим выбором для нашей операции, но я знала, что смогу с этим справиться.

— Она не твоя проблема, о которой ты должен волноваться, — отрезал Деймон.

Мэттью подошел ближе, вставая между Деймоном и Блейком.

— Хорошо. Мы знаем, какой дорогой идти, но где ты хочешь, чтобы мы оставили ход для отступления?

Деймон сложил руки на груди, прищурив глаза.

— В начале подъездной дороги; это даст тебе шанс сбежать на случай, если что-то пойдет не так.

— Ничего не пойдёт не так, — сказала Эш, наблюдая за Деймоном. — Мы будем ждать вас там.

— Конечно, сказал Деймон, ободряюще ей улыбаясь. — Всё будет хорошо, Эш.

Я ущипнула себя за бедро. Он не хочет ее. Он не хочет ее. Он не хочет ее. Это помогло.

— Я верю тебе, — сказала Эш с обожанием в глазах. Как будто Демон был святой или вроде того.

Я ущипнула своё бедро сильнее. Я собираюсь ударить ее. Я собираюсь ударить ее. Я собираюсь ударить ее. Это не помогло.

Блейк откашлялся.

— В любом случае Люк сказал, что в начале подъездной дороги есть старая ферма. Мы сможем припарковать там машины.

— Звучит неплохо. — Доусон отступил назад, положив руки на пояс.

Локон волос упал вперед.

— Как только мы окажемся там, у нас есть пятнадцать минут, верно?

Деймон кивнул.

— По словам подросткового лидера мафии, Люка, именно столько у нас и будет.

— И этот ребенок заслуживает доверия? — спросил Мэтью.

— Я могу поручиться за него.

Я посмотрела на Блейка.

— Какая большая поддержка.

Его щёки покраснели.

— Он заслуживает доверия.

— Думаешь, этого времени достаточно? — спросил Доусон своего брата. — Чтобы попасть туда, добраться до Бет и Криса, и выйти?

— Должно хватить, — Демон сложил карту и сунул её в задний карман. — Ты получишь Бет, а этот говнюк получит Криса.

Блейк закатил глаза.

— Эндрю, Кэт и я прикроем их. Это даже не займет пятнадцати минут, — Деймон сел около меня и наградил Блейка критическим взглядом. — А потом ты заберешь Криса и уберешься отсюда к чертовой матери. У тебя больше нет причин возвращаться.

— А что, если вернется? — сказала Ди. — Что если он найдет другую причину шантажировать тебя, чтобы ты стал ему помогать?

— Нет, — сказал Блейк, и я почувствовала на себе его взгляд. — У меня нет причин возвращаться.

Деймон напрягся.

— А если посмеешь, то заставишь меня сделать то, что я не хочу делать — мне, возможно, понравилось бы, но я все же не хочу.

Блейк вздернул подбородок.

— Я понял тебя.

— Тогда хорошо, — сказал Мэттью, обращаясь ко всем в комнате. — Встретимся здесь завтра в половину седьмого. Тебя прикрыли, Кэти?

Я кивнула.

— Мама думает, что я ночую у Лесы. Так или иначе, она на работе.

— Она всегда работает. — Сказала Эш, пялясь на свои ногти. — Ей вообще нравится быть дома?

Неуверенная в том, было ли в этом издевка или нет, я придержала собственный нрав в узде.

— Она платит за ипотеку, еду, счета и мои расходы сама. Ей приходится много работать

— Может, тебе следует обзавестись работой, — предположила она, подняв взгляд. — Вроде занятия после школы, отнимающего около двадцати часов твоей жизни.

Я скрестила руки на груди и поджала губы.

— О, ради Бога, скажи уже, почему ты завела этот разговор?

Кошачья улыбка появилась в тот момент, когда ее внимание переместилось на меня.

— Я просто подумала, что если бы ты так была обеспокоена о своей матери, которая едва концы с концами сводит, ты бы ей помогла.

— Уверен, что из-за этого.

Я расслабилась, когда Деймон скользнул рукой по моей спине.

Эш заметила этот жест и ее губы скривились.

Получай.

— Есть одна вещь, о которой мы должны беспокоиться. — Сказал Блейк так, будто это действительно была единственая вещь, которая могла пойти не так, как надо. — У них есть запасные двери, которые закрываются, когда поднята тревога. У этих дверей также есть защитное оружие. Не ходите возле синего света. Это лазеры. Они разорвут вас на части.

Все мы пристально посмотрели на него. Ничего себе, да, это было большой проблемой.

Блейк улыбнулся.

— Но они не будут проблемой. Мы войдем и выйдем незамеченными.

— Хорошо, — медленно произнес Эндрю. — Что-нибудь еще? Вроде сетки из оникса, о которой нам следует беспокоиться?

Блейк рассмеялся.

— Нет, этого не должно быть.

Ди выпроводила Блейка из дома, как только планы перешли к стадии реализации. Он прошел к двери без единого протеста и остановился, как если бы собирался сказать что-то еще. Я ощутила его взгляд еще раз, но потом он ушел. Наша группа распалась, оставив позади братьев и сестер

Я сложила руки вместе.

— Я хочу попрактиковаться в скорости. В смысле, я знаю, что могу сделать это так же быстро, как и вы, ребята, но просто хочу немного потренироваться.

Ди сфокусировалась на подлокотнике дивана, глубоко дыша.

— Мы можем это сделать — Доусон криво улыбнулся. — Я тоже мог бы попрактиковаться.

Деймон потянулся и обнял рукой меня за талию.

— В данный момент уже темно. Ты наверняка сломаешь шею, но мы вполне можем заняться этим завтра.

— Спасибо за доверие.

— Всегда пожалуйста.

Я оттолкнула его локтем и повернулась к Ди. Она по прежнему пялилась на мебель, будто там были скрыты ответы ко всему. Ничего не получится.

— Ты…ты поможешь?

Она открыла рот и потом закрыла его, качая головой. Затем, не говоря ни слова, она развернулась и направилась наверх. Я почувствовала опустошение.

— Она будет поблизости, — сказал Деймон, слегка сжимая меня в объятиях. — Уверен, что будет.

Сомневаясь в этом, я все же кивнула. Ди никогда не будет поблизости. Даже не знаю, почему меня это волнует.

Доусон сел с другой стороны от меня, на его лице появилось замешательство.

— Я не знаю, что случилось с ней, пока меня не было. Я не понимаю.

Я сжала губы. Я случилась.

— Мы все изменились, брат. — Дэймон потянул меня назад, и я оказалась прижатой к его боку. — Но всё…всё скоро снова станет нормальным.

Он посмотрел на нас, сведя брови. Грусть появилась в его глазах, делая их яркие цвета тусклыми. Интересно, о чем он думал, видя нас вместе. Воспоминал о них с Бет, сидящих вдвоем на диване? Потом он моргнул и на на лице появилась усталая улыбка:

— Марафон Охотников за приведениями?

— Тебе не придется просить меня дважды. — Деймон поднял свою руку и пульт от телевизора попал ему прямо на ладонь. — У меня в запасе где-то шесть часов. Попкорн? Нам нужен попкорн.

— И мороженое, — Доусон встал. — Я возьму закуски.

На настенных часах было семь тридцать. Ночь обещала быть долгой, но как только я села к Деймону, то поняла, что не хочу находиться где-либо еще.

Деймон легким касанием губ прошелся вдоль моей шеи, когда потянулся назад, стягивая одеяло со спинки дивана. Он укрыл нас, позволяя большей части одеяла накрывать меня.

— Он потихоньку приходит в себя, да?

Я повернулась к нему, улыбаясь.

— Да, похоже на то.

Его глаза встретились с моими. — Давай просто будем верить, что всё завтра будет сделано не напрасно.

К часу следующего дня я была вся в грязи и потная, словно свинья в аду. У меня получилось лучше, чем я ожидала, ведь идя в ногу с Доусоном, я упала лишь около… четырех раз. Местность была невыносимой.

Я прошла мимо Деймона, и он дотронулся до меня. Я стрельнула в него взглядом, который вернулся ко мне его озорной ухмылкой.

— У тебя грязь не щеке, — сказал он. — Мило.

Он, как обычно, выглядел идеально. У него даже не выступил пот от громких криков.

— Он всегда так раздражающе хорош?

Доусон, который выглядел также сурово, как и я, кивнул.

— Он лучший из нашего вида в сражениях, беге и другой физической ерунде.

Его брат лучезарно улыбнулся, когда я стряхнула грязь со своих кроссовок и сказала:

— Ты отстой.

Деймон рассмеялся.

Я высунула язык и вернулась, чтобы стать рядом с братьями. Мы были на краю леса, который простирался вплоть до моего двора. Я несколько раз глубоко вздохнула и обрадовалась Источнику, нахлынувшему на меня.

Чувство американских горок вернулось, и мои мускулы словно сжались.

— Приготовились. — Сказал Деймон, сжимая кулаки по бокам. — Вперед!

Оттолкнувшись, я зарылась ногами в землю, а потом помчалась прочь от братьев. Ветер вокруг меня хлестал, когда я набирала скорость. Сейчас, когда я знала о том, что нужно следить за сгнившими ветвями и камнями, я смотрела под ноги и вокруг себя. Ветер бил меня по щекам, но эта боль была приятной. Это означало, что я была быстрой.

Деревья потеряли очертания, когда я пронеслась мимо них и под низко висящими ветвями. Перепрыгивая через кусты и валуны, я обогнала Доусона. Скорость выбивала волосы из моего хвоста. Из горла вырвался смех. По мере того как я бежала, я забывала о глупой зависти, затяжном допросе об Уилле и даже о том, что нам предстояло сделать чуть позже этой ночью.

Бежать вот так, также быстро, как и ветер, было подобно свободе.

Деймон пролетел мимо нас, добравшись до ручья на добрые десять секунд раньше нас. Тормозить было достаточно затруднительно. Ты не мог просто остановится, не на такой скорости. Ты бы впечатался в землю за секунды. Поэтому я зарылась ногами в землю, поднимая осадки и рыхлые породы, скользя по инерции еще на несколько дюймов вперед.

Деймон вытянул руку, обхватывая меня за талию, чтобы я не оказалась в озере. Смеясь, я развернулась и дотянулась до него, поцеловав в щеку.

Он усмехнулся. — Твои глаза сверкают.

— Правда? Как у вас? Как сияние бриллиантов?

Доусон остановился, убирая копну волос со лба.

— Не, просто светятся. Это так мило.

— Это прекрасно, — поправил Деймон. — Но тебе лучше быть внимательней и не делать такого на людях.

Когда я кивнула, он подошел к своему брату, хлопая его по спине.

— Почему бы нам на этом и не закончить? Вы оба готовы к заданию, а я умираю от голода.

Внутри меня вспыхнуло чувство гордости, пока я не вспомнила, насколько важным будет сегодняшний день. Я не могу быть самым слабым звеном.

— Вы, парни, возвращайтесь обратно. А я еще немного побегаю.

— Ты уверенна?

— Угу. Я буду наматывать круги вокруг вас.

— Этому не суждено случиться, Котенок. — Он подошел ко мне и поцеловал в щечку. — С таким же успехом ты можешь сразу сдаться.

Я игриво ткнула его в грудь.

— Сегодня один из таких дней, когда ты неправ.

— Сомневаюсь, что кто-либо из нас доживет до этого, — Доусон усмехнулся брату.

У меня сердце остановилось, когда я увидела, как эти двое шутят, и я заставила себя вернуть прежнее выражение лица, хотя Деймон немного колебался. Не зная о важности обмена, Доусон взъерошил свои волосы снова и двинулся по направлению к дому.

— Я обгоню тебя, братец, — крикнул Доусон.

Иди, беззвучно сказала я Деймону.

Он послал мне короткую улыбку и подбежал к своему брату.

— Ты знаешь, что продуешь.

— Возможно, но на минуточку, это ведь так полезно для твоего эго, правда?

Будто он нуждался в ободрении, но я улыбнулась и почувствовала тепло, когда они шутили и потом уходили прочь. Я подождала несколько минут, а позже побежала обратно к дому. На нормальной скорости у меня это заняло бы около пяти минут, если я правильно посчитала. Оказавшись у линии деревьев, я развернулась и приготовилась. Чувствуя, как остатки Источника покидают меня, я двинулась вперед.

Две минуты. Я опять сделала это и засекла время.

Второй забег занял полторы минуты. Я бегала снова и снова, пока мышцы не стали ныть, а в легкие начало жечь, а пятиминутная пробежка трусцой заняла всего пятьдесят секунд. Не думаю, что смогла бы лучше.

А забавно было то, что даже при том, что мои мышцы дрожали, они не болели. Словно я бежала вот так в течение многих лет, но на самом деле добежала от входа в книжный магазин до стенда с новинками, не дальше.

Потягиваясь, я наблюдала за тем, как лучи солнца просочились сквозь деревья и оттолкнулись от полузамерзшей реки. Весна была не за горами. Я собрала волосы и перекинула их через плечо. И она настанет, если все мы выберемся сегодня из Маунт Везер.

— Я ошибался. Тебе действительно не нужна практика.

Я развернулась на голос Блейка, стоявшего позади в нескольких футах. Он прислонился к широкому дереву, держа руки в карманах. Беспокойство и раздражение собрались в клубок в моем животе.

— Что ты тут делаешь? — Потребовала я объяснений, сохраняя голос ровным. Блейк пожал плечами.

— Наблюдаю.

— Да, это звучит совсем не странно.

Он натянуто улыбнулся.

— Я, вероятно, должен был подумать о лучшем способе выражения мыслей. Я наблюдал, за тем, как вы бегали. Вы, ребята, хороши, но ты просто восхитительна. "Дедал" захотел бы иметь тебя на своем борту.

Клубок в моем животе рос.

— Это угроза?

— Нет, — он моргнул, а его щеки покраснели. — Боже, нет, я просто имел в виду, что ты действительно хороша. Ты — воплощение того, что они хотят видеть в гибриде.

— Как ты?

Его взгляд упал на землю.

— Ага, как я.

Было неловко, и даже необходимость дышать одним воздухом с Блейком очень меня раздражала.

Обычно я не держала обиды, но он был исключением. Я пошла по направлению к дому.

— Беспокоишься о сегодняшнем вечере?

— Я не хочу с тобой разговаривать.

Он быстро оказался рядом со мной.

— Почему?

Почему? Серьезно? Почему? Этот вопрос просто взбесил меня. Не раздумывая, я кулаком ударила его в солнечное сплетение. Воздух конвульсивно покинул его тело, и на моих губах появилась головокружительная удовлетворенная улыбка.

— Боже! — Прокряхтел он, согнувшись пополам. — За что ты ударила меня?

— Ты заслуживаешь намного хуже этого. — Я развернулась, прежде, чем ударить его снова и возобновила свой путь. — Почему я не хочу с тобой разговаривать? Почему бы нам не спросить Адама?

— Хорошо. — Он догнал меня, потирая живот. — Ты права. Но я же сказал что сожалею.

— Извинение не исправит это.

Я вздохнула, глядя на блики солнца, проникающие сквозь ветки. Я не могла поверить, что сейчас говорила об этом.

— Я пытаюсь это исправить.

Я посмеялась над его нелепым оправданием всему тому, что он сделал. С той ночи как умер Адам, часть меня стала понимать смертную казнь и то, для чего ее создали. Может, не жизнь за жизнь, но вся-жизнь-в-тюрьме уж точно.

Я остановилась.

— Зачем ты действительно сейчас здесь? Ты знаешь, что Деймон скорее всего выйдет из себя, и его удары сильнее, чем мои или Ди.

— Я хотел поговорить с тобой. — Он перевел взгляд вверх. — А ведь было время, когда тебе нравилось разговаривать со мной.

Ага, до того как он обернулся дьяволом во плоти, он был симпатичным крутым парнем.

— Я тебя ненавижу, — сказала я, имея именно это ввиду. Уровень моей антипатии к этому парню просто зашкаливал.

Блейк вздрогнул, но не отвел взгляд. Ветер ревел сквозь деревья, взметая волосы вокруг лица, заставляя их вставать дыбом.

— Я никогда не хотел, чтобы ты меня ненавидела.

Я издала короткий смешок и продолжила путь.

— Ты полный отстой в этой не-заставлять-меня-ненавидеть-тебя части.

— Я знаю. — Он опустился на землю в шаге от меня. — И я знаю, что не смогу изменить это. Я даже не уверен в том, что бы сделал, если бы у меня был шанс все исправить. — Я прервала его ненавистным взглядом.

— По крайней мере, ты честен, не так ли? Как бы то ни было.

Он спрятал свои руки в карманы джинсов.

— Ты была сделала тоже самое, если бы была на моём месте и Деймон был бы тем, кого тебе надо защитить.

По спине даже поползли мурашки, стоило только сжать челюсти.

— Ты бы сделала. — Спокойно утверждал он. — Ты бы сделала то же, что и я. И это то, что беспокоит тебя больше всего. Мы намного больше похожи, чем ты хотела бы это признать.

— Мы совсем не похожи!

Мой желудок сжался, хотя глубоко внутри, как я и сказала Деймону прежде, у нас с Блейком было очень много общего. То, что я знала это, совсем не означало, что я дам ему удовольствие признать это, особенно после того как все сделанное им, так изменило меня.

Мои руки сжались в кулаки, когда я зашагала сквозь ветви и кусты.

— Ты-монстр, Блейк. Настоящий, дышащий монстр…я не хочу быть такой же.

Он ничего не говорил некоторое время. — Ты не монстр.

У меня челюсть болела от того, как сильно я стискивала зубы.

— Ты как и я, Кэти, это так, но ты лучше меня.

Сделав паузу он произнес.

— Ты мне понравилась с момента нашей встречи. Даже тогда я знал, что было бы глупо влюбиться в тебя, но я влюбился.

Онемев, я остановилась и посмотрела на него. — Что?

Его щеки покраснели.

— Ты нравишься мне Кэти. Сильно. И я знаю, что ты меня ненавидишь, и любишь Деймона. Я знаю, просто я хотел сказать тебе это, до того, как это дерьмо, которое мы заварили, устранит одного из поклонников. Не то, что бы это произойдёт, ну знаешь… неважно.

Я даже не могла переварить то, что он сказал. Не может быть. Я обернулась и стала возвращаться к дому, что теперь уже виднелся в поле зрения, качая головой. Я нравлюсь ему. Сильно. Поэтому он предал моих друзей и меня. Убил Адама и вернулся чтобы шантажировать нас. Истерический смехразрывал моё горло и я начала смеяться. Я не могла остановиться.

— Спасибо, — пробормотал он. — Я выложил это тебе, а ты посмеялась надо мной.

— Ты должен быть счастлив, что мне смешно. Потому что, другой вариант-это нанести тебе такой удар, который утихомирит…

Блейк бросился на мою спину, обрушивая на землю. Воздух стремительно покинул мои легкие, а его груз немедленно заставил меня приготовиться к борьбе.

— Не стоит. — Прошептал он мне в ухо. Его руки обнимали мои плечи. — У нас компания, и не очень доброжелательная.