Мое сердце подпрыгнуло к горлу. Подняв голову, я ожидала увидеть офицеров МО, подходящих к нам. Но ничего не увидела.

— О чем ты говоришь? — спросила я, понизив голос. — Я не вижу…

— Тихо.

Я разозлилась, но замолчала. Хотя, уже спустя несколько секунд, я уверилась в том, что он просто так получает дешевое удовольствие или что-то в этом роде.

— Если не отпустишь меня, я сделаю тебе по-настоящему больно…

А затем я увидела то, о чем он говорил. Мужчина в черном костюме крался вдоль стены моего дома. Что-то в его внешности выглядело знакомым, а потом я вспомнила, где видела его раньше. Он был с Нэнси Хашер в тот день, когда появились МО, пока Деймон и я были на месте битвы с Бараком. Офицер Лейн.

Потом я увидела, что его Форд Экспедишн припаркован дальше по улице.

— Что он тут делает?

— Я не знаю.

Дыхание Блейка было теплым у моей щеки, и я стиснула зубы.

— Но он, очевидно, что-то ищет.

Примерно секунду спустя я заметила движение у дома Деймона. Входная дверь распахнулась и Деймон вышел наружу. Для человеческого глаза он очень быстро исчез с крыльца и снова появился на моей подъездной дорожке, в нескольких шагах от офицера Лейна. Он двигался так быстро, что просто не мог быть замеченным.

— Я могу вам чем-нибудь помочь, Лейн? — Донесся ко мне его будничный, безэмоциональный голос.

Удивленный его внезапным появлением, Лейн сделал шаг назад и прижал руку к груди. — Деймон, боже, ненавижу когда ты так делаешь.

Деймон не улыбнулся, но что бы офицер не увидел в глазах Деймона, это сразу заставило его перейти к делу. — Я веду расследование.

— Хорошо.

Лейн сунул руку в нагрудный карман своего пиджака и вытащил маленькую записную книжку, щелчком открывая ее. Его пиджак застрял за кобурой с оружием. И я не уверена, было ли это случайно или намеренно. — Офицер Брайан Вон пропал без вести еще до Нового года. Я проверяю все возможные версии.

— Черт, — пробормотала я.

Деймон сложил свои руки. — Откуда мне знать, что с ним случилось?

— Когда ты видел его в последний раз?

— Я не видел его с того дня, когда вы, ребята, решили отметиться и захотели поесть в отвратительном китайском кафе, — ответил Деймон, его голос звучал так убедительно, что я почти поверила ему. — Я все еще не пришел в себя после этого.

Лейн нехотя усмехнулся.

— Да, еда была отвратительна.

Он быстро что-то записал, а затем сунул записную книжку обратно в карман.

— Значит, ты не видел Вона вообще?

— Неа. — Сказал он.

Мужчина кивнул.

— Я знаю, что вы двое не были большими поклонниками друг друга. У меня нет данных, что он наносил тебе какие-либо несанкционированные визиты, но мы должны проверить все возможности по этому поводу.

— Понятно.

Взгляд Деймона опустился на деревья, позади которых мы прятались.

— Зачем вам понадобилось проверять соседский дом?

— Я проверял все дома.

Ответил он.

— Вы все еще дружите с девушкой, с которой мы тебя видели?

О, нет.

Деймон ничего не сказал, но даже из лежачего положения, я могла видеть, как его глаза прищурились на офицера.

Лейн рассмеялся.

— Деймон, ты когда-нибудь собираешься расслабиться? — Он похлопал его по плечу, когда проходил мимо. — Мне все равно, кто твоя…с кем ты проводишь время. Я просто делаю свою работу.

Деймон последовал за движением Офицера, повернувшись к нему лицом. — Значит, если я решу встречаться только с людьми и жить с одним из них, вы на меня не донесете?

— До тех пор, пока у меня нет неоспоримых доказательств, мне все равно. Это просто работа с хорошей пенсией, и я собираюсь дожить до нее. — Он начал двигаться в сторону своей машины, но остановился, поворачиваясь лицом к Деймону.

— Есть разница между доказательствами и моей интуицией. Например, моя интуиция подсказывает мне, что у твоего брата были серьёзные отношения с человеческой девушкой, с которой он исчез, но прямых доказательств не было.

И конечно, мы уже знали, как МО пронюхали о Бет и Доусоне: Уилл. Но этот парень намекает, что ничего не знает о Доусоне?

Деймон прислонился к внедорожнику Лейна.

— Вы выдели тело моего брата, когда они нашли его?

Последовал напряжённый момент, и Лейн опустил подбородок.

— Я не был там, но они сказали, что нашли его тело вместе с девушкой. Мне просто рассказали, что случилось. Я просто офицер. — Он поднял голову. — И я не имел в виду что-то другое. Я ничто в большой схеме происходящего, но я не слепой.

Я затаила дыхание и почувствовала, что Блейк сделал тоже самое.

— О чем ты говоришь? — спросил Деймон.

Губы Лейна растянулись в улыбке.

— Я знаю, кто в твоём доме, Деймон. Я знаю, что мне солгали, и многим из наших тоже лгали, и мы понятия не имеем, что действительно происходит. Просто это наша работа. И мы делаем её и сохраняем свои головы.

Деймон кивнул.

— И сейчас вы пытаетесь сохранить свою голову?

— Мне сказали проверить возможное местонахождение Вона, вот и все. — Он указал на дверь своей машины и Деймон отступил в сторону. — Я знаю, когда не нужно совать свой нос туда, куда мне не приказывали. Я правда хочу дожить до этой пенсии. — Он забрался в машину и захлопнул дверь. — Береги себя.

Деймон отступил. — Увидимся, Лейн.

Раскидывая гравий шинами и выпуская выхлопные газы, Экспедишн выехал на дорогу,

Что, черт возьми, только что произошло? А еще лучше, почему Блейк все еще на мне?

Двинув локтем, я попала в его живот и услышала недовольное ворчание. — Слезай с меня.

Он вскочил на ноги, сверкая глазами.

— Тебе нравится бить меня.

Я поднялась, бросив на него испепеляющий взгляд.

— Тебе надо убираться отсюда. Прямо сейчас, нам не нужно еще и с тобой разбираться.

— Отлично подмечено. — Он отошел, его улыбка померкла. — Увидимся попозже сегодня.

— Как хочешь, — пробормотала я, поворачиваясь туда, где Деймон шел по подъездной дорожке к дому. Я выбралась из леса и подошла к нему. — Все в порядке?

Деймон кивнул. — Ты слышала что-то из этого разговора?

— Да, я шла обратно, когда заметила его. — Я поняла, что Деймону будет лучше не знать, как перед вылазкой в Маунт Везер Блейк разыгрывал из себя Мистера Зло. — Ты ему веришь?

— Не знаю. — Он приобнял меня рукой за плечи, направляя к своему дому. — Лейн всегда был нормальным парнем, но это меня напрягает.

Я обняла его за талию и прижалась к нему.

— Что именно?

— Все это — вся эта сцена, — сказал он, садясь на предпоследнюю ступеньку. Он притянул меня к себе на колени, все еще удерживая в объятиях. — Тот факт, что МО — даже Лейн — прекрасно знают, что Доусон вернулся домой, и то, что они должны осознавать — мы знаем, что они врали. И ничего не предпринимают. — Он закрыл глаза, когда я прижалась своей щекой к его. — И то, что мы собираемся сделать сегодня — может сработать, но это полное безумие. Часть меня задумывается над тем, может, они уже знают, что мы придем.

Он поглаживал большим пальцем мою челюсть, я прижалась губами к его щеке, желая помочь хоть чем-то. — Думаешь, мы попадем в ловушку?

— Я думаю, что нас заманивали в ловушку всё это время и мы просто ждем, когда она захлопнется. — Он захватил мою грязную ладонь в свои и сжал.

Меня бросило в дрожь. — Мы все ещё собираемся сделать это?

Решительное движение его плеч было достаточным ответом. — Ты не обязана.

— Ты тоже, — мягко возразила я. — Но мы будем вместе.

Деймон откинул голову, встречаясь со мной глазами.

— Мы оба.

Мы делали этого, не потому что хотели умереть или потому что мы глупые, а потому, что было поставлено две жизни на карту, вероятно, даже больше, которые стоили столько же, сколько и наши. Возможно, все это жертвенные усилия, но если мы не решимся на это, то потеряем Бет, Криса, и Доусона. Блейк был бы приятной потерей.

Но все же паника сдавила грудь. Я была напугана до смерти. А кто не был бы? Но это я та, что довела всех до этого, и сейчас все было намного важнее меня самой и моего страха. Судорожно дыша, я опустила голову и поцеловала его.

— Я думаю, что мне надо провести немного времени с мамой до того, как мы уйдем, — моё горло будто охрипло. — Она должна скоро проснуться.

Он ответил на поцелуй, его губы задержались на моих. Прикосновение было отчасти тоскующим с оттенком отчаяния и признательности. Если сегодня вечером все пройдет плохо, у нас действительно останется мало времени. Хотя, может, для нас его никогда не будет достаточно.

Наконец он произнес хриплым и низким голосом:

— Хорошая идея, Котенок.

…

Когда пришло время забираться в машину Деймона и ехать к Голубому хребту, атмосфера накалилась. И впервые это не было связано с присутствием Блейка.

Звучали вспышки смеха и проклятий, но все были как на иголках.

Эш села на пассажирское сиденье в автомобиль Мэтью. Она была одета в чернильно-черные колготки, черные кроссовки и облегающую черную водолазку. Она выглядела как ниндзя. Рядом с ней была Ди во всем розовом. Вероятно, Ди напомнили, что она останется в автомобиле. Если Эш не планировала слиться с цветом сидений, то я не знала, почему она была одета таким образом.

Кроме того, она выглядела безумно горячо.

С другой стороны, на мне были одеты темные спортивные штаны и черная толстовка, которая уже не подходила Деймону по размеру. Должно быть, лет с десяти, потому что сейчас он не пролезал даже через ее горловину, и я выглядела, как будто собралась в спортзал.

Я была полным лузером рядом с Эш, но Деймон сказал что-то обо мне в его одежде, отчего потоки крови ринулись к каждой частичке моего тела, и меня не уже волновало, даже если я была похожа на горбуна рядом с ней.

Доусон и Блэйк ехали с нами, остальные с Мэтью. Когда мы выехали на дорогу, мои глаза были прикованы к дому, пока он не исчез из виду. Несколько часов, что я провела с мамой, были чудесны… правда чудесны.

Первые полчаса пути были неплохими. Блэйк молчал, но когда он начал говорить, все пошло наперекосяк. Пару раз я думала, что Деймон уже готов остановить машину и придушить его.

Не думаю, что я или Доусон стали бы его останавливать.

Доусон отвернулся, опустив голову на руки. — Ты когда нибудь перестаёшь разговаривать?

— Когда сплю, — ответил Блейк.

— И когда ты мёртв. — Бросил в ответ Деймон. — Ты перестанешь говорить, когда сдохнешь.

Губы Блейка сжались.

— Намёк понял.

— Хорошо, — Деймон сосредоточился на дороге. — Попробуй помолчать некоторое время.

Я спрятала улыбку, когда обернулась. — Что ты сделаешь, когда увидишь Бет?

Страх исказил черты лица Доусона и он медленно покачал головой.

— О, Боже, я даже не знаю. Вздохну — я, наконец-то, смогу нормально дышать.

Тронутая до слез, я улыбнулась ему. — Я уверена, что она почувствует то же самое. — По крайней мере, я надеялась на это. В последний раз, когда я видела Бэт, она была не совсем в себе. Но если я знала что-то о Доусоне, так это то, что он может справиться с этим, потому что он любил ее — той любовью, что была и у моих родителей.

Краем зрения я увидела как губы Деймона приподнялись в уголках. Что-то глубоко в моей груди затрепетало. Втянув воздух, я сосредоточилась на Блейке. Его голова была повернута к окну, вглядываясь в темноту ночи.

— А что насчет тебя?

Его взгляд скользнул ко мне. Несколько секунд он не отвечал. — Мы уедем отсюда и направимся на запад. И первое, что сделаем, это займемся серфингом. Он действительно любит покорять море.

Я развернулась, уставившись на свои руки. Иногда трудно было ненавидеть, не испытывая жалости. И я действительно чувствовала жалость к его другу. Я даже пожалела Блейка.

— Это… это здорово.

Никто из нас не говорил после этого и вначале настроение было мрачным и тяжелым с воспоминаниями и тысячами "что если" и дюжинами сценариев того, каким будет сегодняшний вечер для Доусона и Блейка, но как только мы проехали Винчестер и пересекли реку, и увидели тени Голубого хребта впереди, настроение изменилось.

Парни были напряжены, выбрасывая тестостерон ведрами. Обеспокоенная и желая просто побыстрее сделать это, я взглянула на часы. Без двадцати девять. — Сколько еще? — спросил Доусон.

— У нас есть время.

Внедорожник перешел на нижнюю передачу, когда мы начали подниматься в гору. Позади нас близко следовал Мэтью. Он знал направление. Подъездная дорога предположительно была в полумиле от главного входа. Деймон ввел его в GPS, но он довольно часто отвергал запрос.

Зазвенел сотовый, и Блейк вытащил мобильный.

— Это от Люка. Он хочет убедиться, что всё по графику.

— Мы успеваем, — ответил Деймон.

Его брат выскочил между передними сиденьями. — Мы уверены в этом?

Деймон закатил глаза. — Да, я уверен.

— Просто проверяю, — проворчал Доусон, садясь обратно.

Сейчас Блейк высунул голову между сиденьями.

— Ладно, Люк готов сделать это. Он хотел напомнить нам, что у нас есть только пятнадцать минут. Если что-то идет не так, мы выходим и попробуем позже, еще раз.

— Я не хочу возвращаться и пробовать позже ещё раз, — запротестовал Доусон. — Как только мы войдём, то должны идти до конца.

Блейк нахмурился.

— Я хочу забрать их так же сильно, как и ты, чувак, но у нас есть ограниченный промежуток времени. Вот и все.

— Мы придерживаемся плана. — Взгляд Деймона встретился с братом в зеркале. — Вот и все, Доусон. Я не потеряю тебя снова.

— Мы ни за что не потерпим неудачу, — вставила я, пока все не превратилось в королевскую драку в машине. — Все пойдет по плану.

Я сосредоточилась на дороге. Шоссе было четырехполосное и тяжелые деревья толпились на южной и северной обочине. Это было пятно теней. Я понятия не имела, как Деймон найдет дорогу, но он начал замедляться и перестроился на левую полосу.

В груди поселилось напряжение, как только он повернул на едва различимую дорогу. Там не было никаких опознавательных знаков — никаких указателей, что здесь вообще есть дорога. Две фары следовали за нами по тесному проезду, который больше напоминал грязь и гравий, чем дорогу. Примерно в двухстах футах, под тусклым лунным светом, справа стоял старый сельский дом. Половина крыши отсутствовала. Спереди и по бокам росли сорняки.

— Жутковато, — пробормотала я. — Спорим, что в этом месте обитают привидения.

Деймон усмехнулся.

— Говорят, в каждом месте обитают приведения. Вот почему я люблю их.

— Это не правда, — сказал Доусон, когда мы припарковались, а Мэтью остановился рядом с нами.

Обе машины выключили фары и заглушили двигатели, и без а света снаружи стало совершенно темно. Мой живот сдавило. Без пяти девять. Теперь нет пути назад.

Блейк снова вытащил мобильный.

— Он просто хочет убедиться, что мы готовы.

— Боже, этот маленький ребёнок раздражает, — пробормотал Деймон, глядя туда, где припарковался Мэттью. — Мы готовы сделать это. Эндрю?

Он вышел, бормоча что-то Ди и своей сестре. Затем развернулся, показывая то, что я могла бы поклясться, было бандитским знаком. — Я однозначно готов.

— Боже, — пробормотал Блейк.

— Мы придерживаемся плана. Никто из нас, — Деймон адресовал это своему брату, — не отклоняется от плана. Все мы возвращаемся домой сегодня вечером.

Послышались выражения согласия. С бешеным пульсом, грозящим привести к остановке сердца, я открыла дверь.

Деймон положил свои ладони на мою руку. — Держись ближе ко мне.

Мои голосовые связки, казалось, перестали работать, так что я просто кивнула. Затем мы вчетвером вышли из машины, вдыхая прохладный горный воздух. Снаружи было темно, лишь блики лунного света высвечивали подъездной путь. Я, вероятно, стояла рядом с медведем, и даже понятия не имела об этом. Обойдя вокруг капота, я встала рядом с Деймоном. Кто-то шевельнулся рядом со мной, и я поняла, что это был Блейк.

— Время. — Сказал Деймон.

Вспыхнул свет мобильного телефона и Блэйк сказал, — Одна минута.

Я сделала дрожащий вздох, но оно застрял в моем горле. Я ощущала свое сердцебиение в каждой части тела. В темноте Деймон нашел мою руку и сжал.

Мы можем это сделать, говорила я себе. Мы можем это сделать. Мы сделаем это.

— Тридцать секунд.

Сказал Блейк.

Я работала над молитвой, потому что вспомнила, что читала что-то о законах Вселенной и вере в то, что желаемое исполняется. Боже, я надеялась, что они были правы.

— Десять секунд.

Деймон сжал мою руку еще раз, и я поняла, что он не собирался отпускать. Я бы притормозила его, но не было времени на протесты. Дрожь прокатилась по моим рукам. Я почувствовала грохот Источника и очнулась. Мой вес перемещался назад и вперед.

Рядом со мной Блейк наклонился вперёд

— Три, две, вперёд!

Я сорвалась с места, позволяя Источнику завладеть моим телом, наполняя каждую клетку светом. Никто из ребят не светился, но мы все бежали, практически летели. Мои кроссовки скользили по дороге. Мы поднялись вверх, прижимаясь к обочине и избегая лучей света. В глубине сознания я осознала, что поспевать за ними больше не было проблемой для меня.

Было видно, куда идти. Но рука Деймона оставалась в моей, и он не тянул меня, а скорее направлял сквозь ночь вокруг выбоин размером с кратеры и вверх по извилистой горной дороге.

Семьдесят пять секунд спустя, потому что я считала, в поле зрения появился забор высотой в двадцать футов. Мы замедлились, полностью останавливаясь за последним рядом деревьев.

Я втянула воздух, расширив глаза. Красные и белые знаки указывали на то, что забор под напряжением. За ними было открытое пространство размерами с футбольное поле, а затем огромное здание.

— Время? — спросил Деймон.

— Одна минута десятого. — Блэйк провел рукой по своим колючим волосам.

— Хорошо, я возьму на себя одного охранника у ворот. Видите каких-нибудь других?

Мы ждали около минуты, чтобы увидеть, патрулировал ли кто-то еще, но, как сказал Люк, было время пересменки. Только ворота охранялись. Мы не могли больше ждать.

— Дайте мне секунду, — сказал Эндрю, скользнув от деревьев, подбираясь к охраннику, одетому в черное.

Я как раз собиралась спросить, что, черт возьми, он делает, когда увидела, что он упал и приложил руку к земле. Полетели синие искры и охранник начал поворачиваться к нему, но волна электричества достигла его. Сильная дрожь пробежала по телу мужчины, и он выронил пистолет. Через секунду он лежал рядом с оружием. Парни направились вперед, и я последовала за ними, тайком поглядывая на охранника. Его грудь поднималась и опускалась, но он был без сознания.

— Он не знает, что его ударило. — Эндрю усмехнулся, подув сквозь пальцы. — Он будет в отключке примерно двадцать минут или около того.

— Неплохо, — сказал Доусон. — Я бы поджарил его мозг, если бы попытался. — Мои глаза расширились.

Деймон был в движении, приближаясь к воротам. Белая клавиатура выглядела скромно, но это было первое испытание. Мы могли только надеяться, что Люк снял камеры и дал нам правильные коды.

— Икар, — тихо сказал Блейк.

Кивнув, плечи Деймона напряглись, пока он быстро набирал код. Последовал механический щелчок, сопровождаемый низким гулом, а затем ворота задрожали. Они распахнулись, подзывая, нас как раскатанная красная дорожка.

Деймон поманил нас вперед. Мы пересекли поле в несколько ударов сердца и оказались перед дверью, на которую указывали Люк и Блейк. Я встала за Деймоном, пока они обследовали стену.

— Где чертова клавиатура? — потребовал Доусон, расхаживая между дверьми.

Я отступила назад и медленно переместила взгляд вправо, потом влево. — Вот. — Указала я направо. Клавиатура была маленькой и пряталась под козырьком.

Эндрю подбежал к нему, оглянувшись через плечо.

— Готовы?

Доусон посмотрел на меня сверху вниз, а затем на среднюю дверь перед нами. — Да.

— Лабиринт, — пробормотал Деймон позади нас. — И пожалуйста, ради Бога, запиши это правильно.

Эндрю фыркнул и ввел код. Мне захотелось закрыть глаза, просто на всякий случай, вдруг для нас все закончится дюжиной автоматов, направленных в лица. Дверь перед нами открылась, открывая пространство за ней сантиметр за сантиметром.

Ни оружия. Ни людей.

Я выдохнула весь воздух, который задержала.

За дверью шел широкий оранжевый туннель, а в конце были лифты. Даже менее ста футов, и все мы должны были добраться до этих лифтов и спуститься на шесть этажей. Блэйк знал, где клетки. Мы серьезно собирались это сделать.

Дверь была достаточно широка для двух человек, чтобы пройти через нее одновременно, но Доусон пошел первым. Понятно, учитывая то, чего он добился к концу ночи. Я следовала сзади. Пока он проходил под дверной рамой, раздался звук выходящего воздуха, немного шумно-пыхтящего. Доусон упал, будто был ранен, но не было слышно никаких взрывов. В одну секунду он стоял в дверях, а в следующую уже был на другой стороне, оседая на пол и его рот открылся в безмолвном крике.

— Никому не двигаться, — велел Эндрю.

Время словно остановилось. Волосы на моем затылке встали дыбом. Я посмотрела наверх. Ряд крошечных выпускных отверстий, едва заметных, опустились. Слишком поздно, поняла я в ужасе. Пыхтящий звук повторился.

Раскаленная боль прожгла мою кожу, будто тысячи крохотных ножей разрезали меня изнутри, поражая каждую клеточку. Каждая часть моего тела взорвалась, когда я сделала обжигающий вздох. Мои ноги подкосились, и я опустилась вниз, неспособная даже облегчить падение. Моя щека шлепнула о бетон, но эта вспышка боли — ничто по сравнению с огнем, разрушающим мое тело.

Клетки мозга взбивались и перекручивались. Мышцы замерли от паники и боли. Мои веки были открыты. Легкие пытались расшириться, втянуть воздух, но что-то было не так с воздухом — он обжигал мой рот и горло. Где-то, в отдаленной части сознания, которая все еще могла функционировать, я знала, что это было.

Оникс в аэрозоле, боевое оружие МО.