Поток энергии врезался в мой учебник истории, прожигая в нем дыру. Энергия пронеслась мимо, не коснувшись меня, но то, что случилось с книгой, сказало мне многое.

Карисса не была дружелюбной.

И эта демонстрация Источника не была предупреждением. Я уронила книгу и бросилась влево, когда она стала надвигаться на меня. Сок выплескался за края стакана в моей руке, проливаясь на мои пальцы. Почему я все еще держу его? Мой мозг так и не успел дать ответ на поставленный вопрос.

Она мчалась ко мне, и я сделала единственную вещь, о которой могла думать в тот момент. Я бросила стакан в ее лицо. Стекло разбилось и она отступила назад, поднимая руки к глазам. Липкая жидкость и кусочки стекла были на ее щеках, смешиваясь с крошечными пятнами крови. Бьюсь об заклад, было чертовски больно.

— Карисса.

Сказала я, пятясь назад.

— Я понятия не имею, как это произошло, но я — твоя подруга, я могу помочь тебе! Просто успокойся. Хорошо?

Она вытерла глаза, расплескивая жидкость на стены. Когда ее пристальный взгляд встретился с моим, я поняла, что она не узнаëт меня. Ее глаза были пугающе пусты и огромны. Будто месяцы знакомства были стерты из памяти и я стала просто ничем для нее.

В ее взгляде не было жизни. Или мои глаза обманывали меня, или я спала, но она определенно была гибридом и все это было бессмысленно. Карисса не знает о пришельцах. Насколько известно мне, она была нормальной девушкой. Тихой и возможно чуть-чуть пугливой.

Но она отсутствовала некоторое время, болея гриппом…

О, святые угодники… Ее изменили.

Она наклонила голову в сторону, сузив глаза.

— Карисса, пожалуйста, это я. Кэти. Ты знаешь меня.

Умоляла я. Моя спина коснулась стола, когда я увидела открытую дверь позади Кариссы.

— Мы — друзья. Ты не хочешь этого делать.

Она направилась ко мне, как та причудливая женщина-терминатор к Джону Коннору*.

Джон Коннор*-один из главных персонажей кинофильмов о «Терминаторе». Великий лидер, которому предстоит победить в войне между человечеством и машинами.

А я была Джоном Коннором.

Я поняла, что лишилась возможности дышать, когда попробовала вдохнуть воздуха в легкие.

— В школе мы с тобой ходим на тригонометрию, а за ланчем сидим за одним столом. И ты носишь очки — реально смешные очки.

Я не знала, что сказать, но решила заговорить ей зубы, надеясь так или иначе достигнуть сознания Кариссы, потому что последняя вещь, которую я хотела бы сделать, было использовать свою силу против нее.

— Карисса, пожалуйста.

Но у нее, очевидно, не было никаких сомнений, если она нанесет мне ущерб. Воздух зарядился статическим электричеством снова. Я увернулась в сторону, когда она снова выплеснула силу Источника.

Конечная часть потока задела край моего свитера. Запах сожженных волос и хлопка распространился в воздухе, когда я обернулась к своему столу. На нем что-то издало протяжный, жалобный звук, и затем я увидела, как небольшой дымок вздымался из моего закрытого лэптоп.

Я разинула рот.

Мой драгоценный, безупречно новый лэптоп, который я лелеяла, как маленького ребенка.

Твою мать…

Подруга или нет, но будь что будет.

Я сделала выпад к Кариссе, повалив ее на пол в спальне. Я схватила ее за волосы и потянула вверх. Пучок темных прядей приподнялся, а затем я намеренно уронила ее голову вниз. Я услышала удовлетворительный глухой стук и Карисса издала низкий визг боли.

— Тупица…

Карисса приподняла туловище, обернула свои ноги вокруг моих бедер и перекатилась, захватывая власть в считанные секунды. Она походила на проклятого ниндзя, — кто знал? Она ударила мою голову о пол и, черт, сделала мне вдвойне больнее, чем я ей. Яркая вспышка заполонила мой взор. Острая боль пронзила челюсть, на мгновение поражая меня.

И тогда во мне что-то сломалось.

Порыв гнева нахлынул на меня, покрывая мою кожу, разжигая огонь в каждой клетке моего тела. Я почувствовала пьянящий прилив мощи, сосредоточенной в моей груди. Она, словно лава, текла по моим венам, достигая кончиков моих пальцев. Завеса беловато-красного цвета покрыла мои глаза.

Время снова и снова замедлялось, расползаясь в бесконечности. Тепло от вентиляционных отверстий сдуло занавески и непрочный материал, не достигая нас, приостановился в воздухе. Маленькая серо-белая дымка ткани заморозилась. И в глубине сознания я поняла, что оно не было действительно заморожено, но я двигалась настолько быстро, что все, казалось, застыло.

Я не хотела причинять ей боль, но я собиралась остановить ее. Выгнув спину, я толкнула ее обеими руками в грудь. Карисса ударилась о мой комод. Косметика с грохотом упала, издавая глухой звук при ударе о ее голову.

Я вскочила на ноги, тяжело дыша. Источник бушевал во мне, требовал быть использованным снова. Сдерживание походило на неумение дышать.

— Хорошо.

Выдохнула я.

— Давай передохнем минуту и успокоимся. Мы можем поговорить об этом, выяснить, что происходит.

Медленно, мучительно, Карисса поднялась на ноги. Наши глаза встретились и ее отсутствующий взгляд послал дрожь в мое сердце.

— Не делай этого.

Предупредила я.

— Я не хочу причинить боль…

Она молниеносно протянула руку к моей щеке и развернула меня. Я ударилась бедром о свою кровать и соскользнула на пол. Привкус металла ворвался в мой рот. Моя губа защипала, а в ушах зазвенело.

Карисса схватила горстку моих волос и дернула меня к моим ногам. Огонь горел в моей голове и я издала хриплый крик. Она опрокинула меня на спину, обхватывая руками мою шею. Тонкие пальцы давили на мою трахею, перекрывая воздух.

Момент, когда я не смогла вдохнуть, возвратил меня к моей самой первой стычке с Аэрумом, восстанавливая смысл отчаяния и беспомощности, поскольку мои легкие нуждались в кислороде. Я не была той же самой девочкой, как тогда — слишком боящейся, чтобы устроить драку.

Ничего подобного.

Разрешив Источнику возрасти во мне, я позволила ему выйти наружу. Звезды, взорванные в моей комнате, ослепительные в своем влиянии подобно взрыву, влепили Кариссу в стену. Штукатурка дала трещину, но Карисса осталась на ногах. Пучки дыма развеивались от ее обугленного свитера.

Боже, а птенчик не собирается идти вниз.

Я скатилась на ноги, пытаясь еще раз достучаться до нее.

— Карисса, мы — друзья. Ты не хочешь этого делать. Пожалуйста, послушай меня. Прошу.

Энергия потрескивала по костяшкам ее пальцев, формируя шар, и в любой другой ситуации я бы завидовала тому, как легко она справилась с этим, но не сейчас, потому что на прошлой неделе… на прошлой неделе она была обычной девушкой.

И теперь я не знала, что или кто стоял передо мной. Лед заполнил низ моего живота, сжимая мои внутренности. У меня не было никакого объяснения тому, что сейчас случилось. Возможно у меня и были шансы, чтобы понять это, но мне так и не удалось реализовать хотя бы что-то. Отвлекшись, я не смогла отреагировать достаточно быстро, когда она выпустила шар энергии.

Я подняла руки и закричала:

— Стоп!

Бросая все, что было в одно слово, я представила крошечные частицы света в воздухе, образующие барьер.

Молекулы воздуха замерцали, выстроившись в идеальной линии. Каждое пятнышко пылало с силой тысячи солнц. И на задворках моего сознания я думала, что происходящее вокруг меня в силах остановить шар.

Но, к моему сожалению, барьер надломился, частично разрушая мерцающую стену, замедляя огромные потоки, но не останавливая их.

В мое плечо врезалась острая, пронизывающая боль, на мгновение отнимая у меня способность видеть и слышать. Это окончательно сбило меня с ног. Я с громким стоном приземлилась животом на кровать. Воздух будто выкачали из моих легких, но я знала, что у меня не было времени, чтобы позволить боли взять надо мной верх.

Я подняла свою голову, пытаясь увидеть что-либо сквозь пряди запутанных волос. Карисса двинулась вперед: ее движения были слабыми, а затем и вовсе… не такими. Ее левая нога начала дрожать все сильнее и сильнее. Дрожь свернула левую сторону ее тела и только левую сторону. Ее рука металась, а половина лица съежилась.

Я напрягла свои слабые руки, срывая их с кровати, пока не свалилась в сторону.

— Карисса?

Ее тело задрожало так, будто бы под ее ногами затряслась земля. Я думала, что, возможно, у нее был нервный приступ или что-то вроде того, и я застыла в немом безмолвии. Искры летели от ее кожи. Неприятный запах горящей одежды и кожи ворвался в мои ноздри. Она продолжала дрожать, ее голова замертво повисла на бескостной шее.

Я прижала руку ко рту, когда предприняла шаги к ней. Я должна была помочь ей, но я не знала, каким образом это сделать.

— Карисса, я…

Воздух вокруг нее подвергся сильному сжатию.

Ударная волна прошла по моей комнате. Компьютерный стул опрокинулся, постель приподнялась с одной стороны и волна продолжала прибывать. Одежда выпала из моего шкафа. Бумаги кружили в бешеном танце и легли на пол, подобно хлопьям снега.

Когда волна достигла меня, она с непритворной легкостью подняла мое тело и отбросила меня назад, будто я весила не больше, чем одна из тех летающих бумаг. Я врезалась в стену около небольшого стенда рядом с моей кроватью, и я висела там, поскольку ударная волна возросла.

Я не могла пошевелиться или вздохнуть.

И Карисса… Боже мой, Карисса…

Ее кожа и кости выглядели так, словно из них был выкачал весь воздух. Сантиметр за сантиметром она сократилась до крошечной вспышки света с силой солнечной бури, освещая комнату, весь дом и, вероятно, всю улицу, ослепляя меня.

Громкий, оглушительный звук раздался в воздухе, и постепенно свет отступил, как и ударная волна. Я скатилась на пол, в груду одежды и бумаг, судорожно вдыхая воздух. Я не могла нормально вдохнуть кислород, потому что комната была пуста.

Я уставилась туда, где когда-то стояла Карисса. От нее осталось только затемненное пятно на полу, похожее на то, что оставил после себя Барак, когда он был убит.

Не было ничего, абсолютно ничего, даже отдаленно похожего на мою подругу. Ничего.