Притворившись больной во вторник, я осталась дома и валялась на диване. Я не могла идти в школу, смотреть на Лесу и знать, что её лучшая подруга была мертва, притворяться, что я ничего не знаю. Пока я не могла это сделать.

Очень часто передо мной возникало лицо Кариссы. Можно даже сказать, что это было два лица: до прошлой ночи и после нее. Когда в моих воспоминаниях она появлялась в своих необычных очках, в груди начинало болезненно ныть, но как только я видела совсем пустые глаза, мне хотелось рыдать. Снова и снова. И я это сделала.

Мама ни о чем не догадывалась. Во-первых, я редко пропускала школу, а во-вторых, у меня был не самый лучший видок. Она потратила целое утро, нянчась со мной, и я это ценила. В этот раз я нуждалась в маме больше, чем когда либо.

Затем, после того, как она поднялась вверх по лестнице, неожиданно появился Деймон, одетый в низко натянутую черную шапку. Он вошел и закрыл за собой дверь.

— Что ты здесь делаешь? — был только час дня.

Он взял мою руку, потянув меня в гостиную.

— Милая пижамка.

Я проигнорировала это.

— Разве ты не должен быть сейчас в школе?

— Ты сейчас не должна оставаться она. — Он снял шапку

— Я в порядке.

Деймон бросил на меня понимающий взгляд. Я действительно была счастлива, что он здесь, потому что мне нужен был кто-то, кто знал, что произошло на самом деле. Весь день я была подавлена и смятена. Была в плену у собственного чувства вины. Окруженная горем, я даже толком не могла ничего осознать.

Не говоря ни слова, он повел меня к дивану и растянулся на нем, укладывая меня напротив. Вес его руки, лежащей на моей талии, действовал на меня успокаивающе. Говоря как можно тише, мы говорили о самых обычных вещах, которые не касались ни его, ни меня.

Через некоторое вемя я уже крутилась у него на руках так близко, что наши носы соприкасались. Мы не целовались. Между нами не происходило никаких стычек. Мы просто проводили время вместе, но это казалось более интимным чем все то, что у нас было до этого. Мне стало намного легче от присутствия Деймона. В какой-то моменты мы задремали. Наше дыхание смешалось.

Моя мама, должно быть, спустилась вниз в этот момент и увидела нас вместе на диване, именно так, как мы сидели, когда я проснулась: голова Деймона лежала поверх моей, моя рука свернулась вокруг его рубашки. Именно запах кофе разбудил меня как раз около пяти.

Без особого желания я высвободилась из его объятий и начала приводить себя в порядок. Мама стояла в дверном проеме, в ее руках была чашка кофе.

На маме была пижама Lucky Charms.

О, святой Гудини.

— Где ты ее взяла? — спросила я.

— Что? — она сделала глоток.

— Эту… отвратительную пижаму, — сказала я.

Она пожала плечами. — Мне она нравится.

— Она милая, — сказал Демон, снимая шапку и проводя рукой по спутанным волосам. Я толкнула его локтем, и он развязно мне улыбнулся. — Простите, мисс Свортс, я не хотел засыпать с…

— Всё в порядке, — отмахнулась она от него. — Кэти плохо себя чувствовала, и я рада, что ты был с здесь, рядом с ней, но я надеюсь, ты не заразился от неё.

Он косо посмотрел на меня.

— Я надеюсь, ты не передала мне вшей.

Я вздохнула. Если кто-то и был распространителем иноземных вшей, то это был Деймон. Звякнул мамин телефон и она достала его из кармана своей пижамы, пролив немного кофе на пол. Ее лицо засветилось, это происходило всегда, когда Уилл звонил ей. Мое сердце упало до пяток, когда она повернулась и пошла на кухню.

— Уилл, — прошептала я, оказавшись на ногах раньше, чем поняла это.

Деймон был прямо позади меня. — Ты не знаешь этого навернка.

— Знаю. Всё ясно по ее глазам — он заставляет ее светиться. — Серьёзно, меня сейчас стошнит. Вдруг я увидела маму на полу в спальне, безжизненную, исчезающую, как Кариссу. Паника внутри меня расцвела и пустила корни.

— Я должна сказать ей, почему Уилл сблизился с ней.

— Сказать ей что? — Деймон загородил мне путь. — То, что он сблизился с ней лишь для того, чтобы использовать? Я не думаю, что это чем-либо поможет. — Я только открыла рот, чтобы возразить, но он уже закончил говорить.

Он положил руки на мои плечи.

— Мы не сможем узнать почему он звонит или что с ним случилось. Посмотри что случилось с Кариссой — Сказал он, сохраняя голос низким — Ее мутация была неустойчивой. Она не заняла много времени — именно поэтому случилось то, что случилось.

— Тогда это означает, что он остался. — На данный момент это не заставило меня чувствовать себя лучше.

— Или это означает, что он исчез. — попробовал он еще раз. — Мы не можем ничего предпринять, пока не узнаем с чем имеем дело.

Я беспокойно переместила вес, посмотрев через плечо. Во мне зародился стресс, будто семитонный шар опустили на мои плечи. Было так много всего, с чем мы имели дело.

— Все по порядку, — сказал Деймон, будто прочитав мои мысли. — Будем решать проблемы по одной. Это все, что мы можем.

Кивнув, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Мое сердце все еще сильно колотилось.

— Пойду, узнаю, был ли это он.

Он отошел с моего пути, и я поспешила к двери.

— Твоя пижама нравится мне намного больше, — сказал он, и я обернулась. Деймон криво улыбнулся.

Моя пижама была не намного лучше, чем у мамы. На ней было, кажется, тысячи розовых и фиолетовых горошек.

— Заткнись, — произнесла я.

Деймон повернулся к дивану.

— Я буду ждать.

Я вошла на кухню, когда мама положила телефон, ее лицо было измучено. Тяжесть на моих плечах увеличилась. — Что случилось?

Она моргнула и выдавила из себя улыбку.

— Ох, ничего, милая.

Я схватила полотенце и убрала рассыпанный сахар.

— Не говори, что ничего не произошло. — На самом деле это походило на «произошло-очень-много»

Мама скорчила гримасу.

— Это был Уилл. Он по-прежнему на западе. Он сказал, что подхватил какую-то болезнь во время путешествия и остается там, пока не начнет чувствовать себя лучше.

Я замерла. Лжец! Мне захотелось крикнуть это слово как можно громче.

Она вылила оставшийся кофе и сполоснула чашку.

— Я не говорила тебе, дорогая, потому что не хотела чтобы на тебя нахлынули плохие воспоминания, но Уилл… он был болен, как и твой отец.

У меня отвисла челюсть.

Перепутав мое выражение лица с удивлением, она продолжила.

— Я знаю, кажется невыносимо несправедливо, да? Но проявления симптомов болезни начали ослабевать и Уилл полностью излечился от рака.

Мне нечего было сказать. Совсем нечего. Оказывается, Уилл рассказал ей о том, что был болен.

— Но, я все еще волнуюсь. — Она поставила чашку в посудомоечную машину, но так и не закрыла дверцу. Я по привычке сделала это сама. — Знаешь, глупо волноваться из-за этого. — Она остановилась передо мной и положила руку на мой лоб. — У тебя есть жар? Как ты себя чувствуешь?

Смена темы встряхнула меня.

— Я в порядке.

— Хорошо. — Мама улыбнулась, и это была искренняя улыбка. — Не волнуйся о Уилле, милая. С ним все будет хорошо.

Моё сердце пропустило удар.

— Мам?

— Да?

Я подошла ближе, чтобы рассказать ей обо всём, но замерла на месте. Деймон был прав. Что я могла сказать? Я покачала головой.

— Уверена, что…с Уиллом все будет хорошо.

Она наклонилось и поцеловала меня в щёку.

— Он был бы счастлив узнать, что ты беспокоишься о нем.

Истерический смех застрял в горле. Уверена, что будет.

…

В тот же день, после того, как мама ушла на работу, я стояла рядом с озером, глядя на кучу сверкающих ониксов.

Мэтью и Деймон не сказали ни слова пока мы ехали, и даже Блейк был непривычно тих. Они все знали, что случилось вчера вечером с Кариссой. Деймон говорил с Блейком ранее днём; весь разговор прошёл без драки, я пропустила это. Видимо Блейк никогда не видел нестабильного гибрида. Он только слышал о них. Но Доусон видел.

Он видел людей, которых приводили к нему, они были нормальными до мутации, но через несколько дней они срывались с катушек. Вспышки источника появлялись обычно перед тем, как они погибали. Им всем давали сыворотку, которую дали и мне. Согласно словам Блейка, благодаря ей, мутация могла остаться в теле, но это происходило крайне редко, и в большинстве случаев, мутация просто исчезала.

Так как я прибыла на озеро, Доусон остался поблизости, а Деймон и Мэтью тщательно обрабатывали оникс.

— Я должен был сделать это однажды, — тихо сказал Доусон, смотря на пасмурное небо.

— Сделать что?

— Наблюдать за тем, как погибает гибрид. — Он вздохнул. — Парень просто сходил с ума и никто не мог остановить его. Он схватил одного из офицеров и потом была вспышка света. Это что-то похожее на самовозгорание, потому что когда погас свет, его не стало. Ничего не осталось. Это произошло настолько быстро, что он не успел ощутить это.

Я вспомнила как Кариссу начало трясти, и я знала, что при этом она должна была ощущать. Чувствуя тошноту, я сосредоточилась на Деймоне. Оникс был в яме и Деймон опустился на колени перед ней, спокойно разговаривая с Мэтью. Я была рада, что здесь не было остальной части группы.

— А те люди, которых приносили к тебе, знали, почему они оказались там? — cпросила я.

— Некоторые сами подписались на это, другие были в отключке и не имели ни малейшего понятия, где находились. Думаю, что они были бездомными.

От этого мне стало не по себе. Не в силах больше стоять на месте, я направилась ближе к берегу. Вода еще не замерзла, но была спокойной. Полное противоречие тому, что творилось у меня внутри.

Доусон не последовал за мной. Карисса была хорошим человеком. Она не заслужила такого. Мы даже не знаем, почему выбрали именно ее.

Я покачала головой. Большую часть дня я провела думая обо всем. Даже если Карисса знала о Лаксенах и была исцелены одним из них, здесь явно был вовлечен Дедал. Я знала это. Но как и почему — было тайной. Как и камень, который я видела на ее запястье.

— Ты никогда не замечал на гибридах что-нибудь странное? Например черный камень с огнем внутри него?

Его брови нахмурились.

— Я не делал его ни для кого, кроме Бет. Я никогда не видел ничего подобного у остальных.

Ужасно… Это было ужасно. Я сглотнула, но что-то будто застряло в горле. Ветер шевелил гладь озера и словно удар стихии, волны перекатывались с одного берега на другой…

— Ребята? — позвал Деймон и мы обернулись. — Вы готовы?

Были ли мы готовы войти в дом боли? Ох, нет. Но мы пошли на это. Деймон стоял оперившись о ствол дерева, держа в перчатке округлый кусок оникса.

Он повернулся к Блейку.

— Это твоё шоу.

— Думаю, первое, что необходимо сделать, это проверить переношу ли я оникс. Если это так, то у нас уже будет опорная точка, не так ли? По крайней мере, мы будем знать, что приспособится к ониксу возможно.

Стоя напротив, Деймон перевел взгляд на оникс и пожал плечами. Без каких-либо пояснений он рванулся вперед, приставляя оникс к щеке Блейка.

Моя челюсть отвисла до земли. Мэтью сделал шаг назад.

— Господи.

Рядом со мной, Доусон рассмеялся под нос.

Однако ничего не произошло. Наконец, Блейк отбросил оникс прочь от своего, он был взбешен.

— Какого хрена?!

Разочарованный Деймон бросил камень обратно в яму.

— Ну, ты, походу, переносишь оникс, а я тут надеялся, что это не так.

Я прикрыла рот рукой, подавляя смех. Деймон был таким придурком, но я любила его.

Блейк уставился на него.

— А что, если бы у меня не было переносимости? Боже мой, я хотел подготовиться к этому.

— Знаю, — ухмыльнулся Деймон.

Мэтью покачал головой.

Ладно, парни, не будем отвлекаться от дела. Так каким образом мы будем привыкать к ониксу?

Подойдя к груде ониксов, Блейк взял один. Была небольшая тень сомнения, но он держался.

— Думаю, Деймон будет первым. Мы будем держать камень на коже, покуда ты не упадешь, но не больше.

— Боже, — пробормотала я.

Деймон снял перчатки и протянул руки.

— Давай его сюда.

Какой-то момент Блейк колебался, но сделал шаг и приложил оникс к ладони Деймона. Его лицо скривилось, и он попытался сделать шаг назад, но оникс удерживал его на месте. Дрожь пошла по всему телу. Доусон и я шагнули вперед. Никто из нас не мог помочь ему. Стоя на месте, я наблюдала, как боль выступает на его прекрасном лице. Меня пронзила паника.

Но вскоре Блейк отстранился и Деймон упал на колени, шлепнувшись руками о землю.

— Дерьмо…

Я бросилась вперед, обнимая его за плечи.

— Ты в порядке?

— С ним все хорошо, — сказал Блейк, кидая оникс на землю. Его правая рука задрожала, когда наши взгляды встретились. — Камень начал жечь руку, все-таки есть предел моей переносимости.

Деймон держался на ногах неуверенно и я присматривала за ним.

— Я в порядке. — Затем он, наверняка, рассказал Доусону, который не спускал глаз с Блейка, как сильно он хочет выкинуть его через окно, — Я в порядке, Доусон.

— Где гарантия того, что это сработает? — начал Мэтью. — Прикосновение оникса очень отличается от распылителя.

— Я выходил из тех дверей и раньше и ничего не случалось. И не похоже, что они распыляли мне оникс в лицо раньше. Должно быть так.

Я вспомнила, как он сказал, что все, к чему он прикасался, было обрамлено в блестящие драгоценности.

— Ладно. Давайте сделаем это.

Деймон открыл рот, но я оборвала его свирепым взглядом. Он не собирался отговаривать меня от этого.

Взяв перчатку, Блэйк теперь держал оникс по-другому. Он пошел не ко мне, а к Мэтью. Со старшим Лаксеном произошло то же самое. Он стоял на коленях, хватая ртом воздух, а затем была очередь Доусона.

У него получилось продержаться немного дольше, что имело смысл. Его подвергали спрею, как и меня, и пытали другими вещами время от времени. Но примерно через десять секунд он упал, а его брат уничтожил английский язык.

Настала моя очередь. Распрямив плечи, я кивнула. Я была готова к этому, не так ли? Вообще нет. Кого я пыталась обмануть? Это будет больно. Блейк вздрогнул и двинулся вперед, но Деймон его остановил. Используя перчатки, он взял оникс у него и встал передо мной.

— Нет, — сказала я. — Я не хочу, чтобы ты это делал.

Выражение решимости на его лице привело меня в бешенство.

— Я не позволю тебе этого сделать.

— Тогда пусть кто-то другой сделает это. — Не было никакой возможности, что он единственный, кто мог подвергнуть меня ониксу. — Пожалуйста. — Деймон покачал головой, и мне захотелось ударить его. — Это неправильно.

— Это буду либо я, либо никто.

И тут я поняла. Он пытался добиться своей цели. Вздохнув, я встретилась с ним лицом к лицу.

— Сделай это.

Удивление вспыхнуло в его насыщенно-зелёных глазах, а затем в глубине глаз появился гнев.

— Я ненавижу это, — сказал он достаточно громко, но так, чтобы только я услышала его.

— Я тоже. — Беспокойство поднялось по моему горлу. — Просто сделай это.

Он не отвернулся, но я могла бы сказать, что он хотел. Любая боль, которую я буду чувствовать, будет симбиотической. Он не будет чувствовать ее физически, но страдание будет в нем, как если бы это была его собственная боль. То же было, когда Деймон подверг себя боли.

Я закрыла глаза, думая, что это поможет ему. Мне так показалось, потому что примерно через десять секунд я почувствовала холодный оникс напротив моей руки и шероховатость его перчатки. Сразу ничего не произошло, но потом это случилось.

Быстро растущий огонь прошел по моей руке, а затем выстрелил в плечо. Тысячи крошечных уколов боли прошли в моем теле. я прикусила губу, заглушая крик. Прошло немного времени, прежде чем я ударилась о землю, глотая воздух, пока ждала, когда огонь ослабнет.

Мое тело содрогнулось.

— Всё в порядке… нормально… не так уж плохо.

— Врёшь, — сказал Деймон, ставя меня на ноги. — Кэт…

Я потянулась, дыша боле глубоко. — Правда, я в порядке. Мы должны продолжить.

Деймон смотрел на меня так, будто хотел перебросить меня через плечо и убежать, как пещерный человек, но мы продолжили. Снова и снова, каждый из нас касался оникса, держась, до тех пор, пока наше тело не отказывалось сотрудничать. Никто из нас не увеличивал время, но ведь мы только начали.

— Это как столкновение с электрошоком, — сказал Мэтью, пока он опускал лист фанеры на оникс, затем положил два тяжелых камня на доску. Было поздно, и мы все были на нервах. Даже Блэйк. — Не то чтобы я когда-то сталкивался с электрошоком, но думаю, что он ощущается также.

Я подумала, будут ли от этого какие-то долгосрочные эффекты. Как сбитые сердечные ритмы или посттравматический шок. Единственная хорошая вещь, котора из этого вышла, это то, что между шокирующей болью и наблюдением. То, как другие люди поддаются ей, я действительно не была способна думать ни о чем другом.

Когда мы закончили, я, хромая, шла обратно к дому. Блейк замедлился, пока не пошёл рядом со мной.

— Мне очень жаль, — сказал он.

Я ничего не ответила.

Он засунул руки в карманы джинсов.

— Мне нравилась Карисса. Я хотел…

— Будь желания рыбами, мы все забрасывали бы сети, а? Так говорят?

Мой голос стал острым от горечи.

— Да, так говорят. — Он сделал паузу. — В школе будет сумасшествие.

— Почему тебя это волнует? Ты собираешься уехать, как только получишь Криса назад. Станешь еще одним из тех детей, которые просто растворились в воздухе.

Он остановился, наклонив голову в сторону.

— Я хотел бы остаться, если бы мог. Хотя, я не могу.

Нахмурившись, я оглянулась. Деймон замедлился, без сомнения, делая всё, чтобы увеличить дистанцию между мной и Блейком. На секунду я почти решилась спросить Блейка о камне. Он должен был знать, потому что всё еще работал в Дедале. Но это было слишком рискованно. Блейк утверждал, что играет роль двойного агента. Ключевое слово: утверждал. Я положила руки на талию. Наверху раздавался стук ветвей, похожий на низкий, размеренный бой барабана.

— Я бы остался, — снова сказал он, положив руку на мое плечо. — Я…

Деймон появился в одно мгновение, срывая пальцы Блэйка с моего плеча. — Не трогай ее.

Блэйк побледнел, как только отдернул руку и отступил. — Чувак, я ничего не делал. Чрезмерная защита?

Встав между нами, Деймон сказал:

— Я думал, мы пришли к пониманию. Ты здесь, потому что у нас нет выбора. Ты все еще жив, потому что она лучше, чем я. Ты здесь не для того, чтобы утешать ее. Понял?

Челюсть у Блейка отпала.

— Плевать. Увидимся позже, ребята.

Я смотрела как Блейк прошёл мимо Мэтью и Доусона.

— Это было немного слишком.

— Мне не нравится, когда он прикасается к тебе, — прорычал он. Его глаза начали светится как диско-шар. — Мне не нравится даже то, что он находится в одном часовом поясе с тобой. Я не доверяю ему.

Встав на носочки, я поцеловала Деймона в щеку.

— Никто не доверяет ему, но ты не можешь угрожать ему каждые пять секунд.

— Нет, могу.

Я засмеялась и подошла, обвивая руками его талию. Под моей щекой его сердце билось стабильно. Его руки скользнули по моей спине, когда его голова наклонилась близко к моей. — Ты действительно хочешь провести еще больше дней как этот? Бесконечное протяжение дней, наполненных болью?

Это не была вершина моего списка дел. — Это служит довольно хорошим отвлечением, а мне это сейчас как раз нужно.

Я ожидала, что он начнет спорить, но он этого не сделал. Вместо этого он поцеловал меня в макушку. Мы стояли так некоторое время. Когда мы отстранились друг от друга, Доусон и Мэтью уже ушли. Лунный свет начал выглядывать сквозь ветки. Взявшись за руки, мы пошли по домам, и он пошел к себе, чтобы помыться.

Дома было темно и тихо, пока я стояла у основания лестницы, и изо всех сил заставляла себя дышать. Я не могла бояться собственной спальни. Это было просто глупо. Я положила руку на перила и сделала первый шаг.

Мышцы напряжены.

Это была просто спальня. Я не могла спать на диване вечно и я не могла вбегать и выбегать из спальни как если бы меня преследовал Аэрум. Каждый шаг был борьбой, когда моей естественной реакцией было повернуться и бежать в противоположную сторону, но я продолжала, пока не встала в дверном проеме, сложив руки под подбородком.

Демон и Ди всё убрали, как и говорили. Моя кровать была заправлена. Одежда убрана, все бумаги были сложены на столе. Уничтоженный ноутбук исчез. И теперь на полу лежал аккуратный круглый ковер над тем местом, где стояла Карисса. Он был приглушенного, мягко-коричневого цвета. Деймон знал, что я не большой фанат кричащих цветов, как Ди. Кроме этого, комната выглядела нормальной.

Затаив дыхание, я заставила себя войти. Я обошла кругом, взяв книги и положив их обратно в том же порядке, сохраня чистым рассудок. Некоторое время спустя я переоделась в старую юбку и гольфы, затем я скользнула под одеяло и повернулась на бок.

За окном моей спальни рассеянные звезды рассыпались по темно-синему небу. Одна из них упала, оставляя короткий поток света за собой, когда упала на Землю. Скрутив пальцами одеяло, я подумала, что это была падающая зведа или что-то еще. Все Лаксены были здесь, так?

Я заставила себя закрыть глаза и сосредоточиться на завтрашнем дне. После школы, мы с Деймоном направлялись в Мартинсбург в попытке найти Люка. Остальные думали, что мы просто ушли на ночь. Надеюсь, после нашего визита, мы узнаем немного больше о том, что случилось с Кариссой.

Я спала урывками этой ночью. Должно быть было поздно, когда я почувствовала, как Деймон лег рядом со мной, крепко взяв меня за талию. В полусне я решила, что ему нужно быть более осторожным. Если мама поймает его в моей постели снова, дела будут плохи. Но я была довольна в его руках и прижалась к нему, убаюканная его теплым дыханием вдоль задней части моей шеи.

— Я люблю тебя, — думаю, я сказала. Может, это был сон, но его рука сжалась, а его нога скользнула вокруг моей. Может быть, это был всего лишь сон, потому что все было как-то сюрреалистично. Даже если так, этого было достаточно.