Книга выскользнула из моих безжизненных пальцев, падая на пол. Звук удара отразился во мне и окружающем пространстве. Я втянула воздух, но он застрял где-то в районе сердца, бешено колотившегося о ребра.

Мои глаза, должно быть, меня обманывали. Он не мог быть здесь. И он не мог иметь такой вид, какой у него был сейчас. Это был Уилл…И все же, как будто не он. Что-то в этом мужчине было ужасно неправильным.

Уилл сидел, сгорбившись, за столом, спиной к холодильнику. В последний раз, когда я его видела, его темно-каштановые волосы были густыми и волнистыми с проблеском седины на висках. Теперь же сквозь тонкий слой волос мышиного цвета виднелись голые участки черепа.

Уилл…Уилл был красивым мужчиной, но этот человек, сидящий сейчас передо мной, выглядел резко постаревшим. Его кожа была желтоватой и туго обтягивала лицо. Ни подкожного жира, никакой формы, он просто напомнил мне декоративный скелет, которым обычно пугали детей на Хэллоуин. Его лоб покрывала какая-то сыпь, похожая на пятна от малины. Губы были невероятно тонкими, также как и руки, и его плечи.

Только его глаза были такими, как я помнила. Бледно-голубые, наполненные силой и уверенностью, они остановились на мне. В них было что-то еще. Решительность? Ненависть? Я не была уверена, но то, что светилось в их глубине, было куда страшнее, чем смотреть на целую орду Аэрумов.

Уилл издал сухой болезненный смешок. — Я представляю собой приятное зрелище, не так ли?

Я не знала, что сделать или сказать. Хоть его присутствие здесь и было адски пугающим, но все же он явно был не в форме, чтобы причинить мне вред. Это придавало мне немного уверенности.

Он откинулся на спинку стула; было похоже, что каждое движение ранит и истощает его.

— Что с тобой произошло? — Спросила я.

Уилл долгое время смотрел назад, прежде чем его рука скользнула на стол. — Ты же умница, Кэти. Все очевидно. Мутация не удержалась во мне.

Это я и так поняла, но его слова не объясняли, почему он выглядел так, как хранитель склепа.

— Я планировал вернуться сюда через несколько недель. Я знал, что болезнь будет жестокой — и понимал, что мне было необходимо время, чтобы вернуть контроль над ней. А после я бы вернулся и мы зажили одной большой счастливой семьей.

Я задохнулась. — Я ни за что не позволила бы этому случиться.

— Твоя мама хотела этого.

Мои руки сжались в кулаки.

— Сначала казалось, что мутация прижилась. — Кашель сотряс его хилое тело и я подумала, что он сейчас опрокинется на спину. — Проходили недели, а те вещи, которые я мог делать… — Слабая хрупкая улыбка раздвинула его пересохшие губы. — Передвигать предметы одним движением руки, пробегать мили, не потея…Я чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Все стало по местам, как я и планировал, все, за что я заплатил.

Мой наполненный ужасом взгляд скользнул по его впалой груди. — Тогда что же с тобой случилось?

Его левая рука непроизвольно дернулась. — Мутация не удержалась, но это вовсе не значит, что она не изменила меня на клеточном уровне. Тот процесс, что я хотел предотвратить…в конечном итоге, ускорился из-за мутации. Мой рак, — произнес он, кривя губы. — Мой рак был в стадии ремиссии. Вероятность полного выздоровления была высокой, но когда мутация исчезла, это… — Он слабой руко махнул на себя. — Вот, что произошло.

Я ошеломленно моргнула. — Твой рак вернулся?

— С удвоенной силой, — сказал он, рассмеявшись тем жутким ломким смехом. — Теперь ничего уже нельзя поделать. Моя кровь как токсин. Мои органы разрушаются с ненормальной скоростью. Судя по всему, вся эта теория, что рак связан с ошибками в ДНК, имеет к этому какое-то отношение.

Казалось, каждое произнесенное им слово выматывало его и не вызывал ни малейшего сомнения тот факт, что он находился в одном, ну может, двух шагах от могилы. Меня затопило сочувствие. Как жутко было, что все усилия, приложенные им, чтобы сохранить здоровье, в конечном итоге привели к его смерти.

Я покачала головой. Ирония была та еще сучка. — Если бы ты просто оставил все, как есть, то был бы сейчас в порядке.

Его глаза встретились с моими. — Ты хочешь меня задеть этим?

— Нет. — И я действительно не хотела. Во всяком случае, это меня тронуло. — Просто это грустно, на самом деле очень грустно.

Он напрягся. — Я не хочу твоей жалости.

Ну и ладно. Я скрестила руки на груди. — Тогда чего же ты хочешь?

— Я хочу отомстить.

Мои брови взлетели вверх. — За что? Ты сам довел себя до такого.

— Я все сделал правильно! — Он так ударил кулаком по столу, что тот содрогнулся, чем сильно удивил меня. Что ж, он оказался сильнее, чем выглядел. — Я все сделал правильно. Это из-за него — Деймона. Он не сделал то, что должен был.

— Он излечил тебя, как ты и хотел.

— Да! Он меня излечил! И это дало мне временную мутацию. — Очередной приступ кашля прервал его слова. — Он…он не изменил меня. Что касается того, что он сделал…то это была лишь малость, на краткое время, но все же достаточно долго, чтобы ему все сошло с рук.

Я уставилась на него. — Вся эта штука с исцелением и мутациями не является точной наукой.

— Ты права. МО посвятило целую организацию тому, чтобы определить, как создать успешный гибрид. — Ничего нового для меня. — Но Деймон самый сильный. Не было ни малейшей причины, чтобы это не сработало.

— Здесь никак нельзя было предвидеть, что произойдет.

— Не притворяйся, что не знаешь, — выплюнул он. — Это хлыщ знал, что

он делал. Я видел это в его глазах. Просто тогда я не понял, что это означало.

Я оглянулась, а потом снова повернулась к нему. — Во время исцеления у него должно быть искреннее желание, чтобы все получилось. Все другое не помогает…ну, во всяком случае, вот, что мы смогли узнать.

— Все это — мистическая фигня.

— Неужели? — Мой взгляд выразительно скользнул по нему. Да, я вела себя, как стерва, но он запер меня в клетке, пытал меня и спал с моей мамой, чтобы получить желаемое. Я сочувствовала парню, но с другой стороны, он получил то, что заслужил. — А мне так не кажется.

— Ты такая самоуверенная, Кэти. В последний раз, когда я тебя видел, ты визжала так, что крышу сносило. — Он снова ухмыльнулся, его голова качнулась на худой шее.

Остатки моего сочувствия тут же испарились. — Что тебе надо, Уилл?

— Я же сказал тебе. — Он неловко поднялся, покачнувшись на стол. — Я жажду мести.

Я изогнула бровь. — Не знаю даже, как ты собираешься это осуществить.

Он положил одну руку на столешницу для поддержки. — Это твоя вина — и Деймона. Я заключил с вами сделку. И выполнил свое обещание.

— Доусона не было там, где ты сказал.

— Верно. Я выпустил его из офисного здания. — Его самодовольная ухмылка больше смахивала на гримасу. — Мне нужно было обеспечить себе время, чтобы уйти. Я знал, что Деймон пойдет за мной.

— Нет, он бы не поступил так, потому что не знал, сработало это или нет. Если да, то… — Я умолкла.

— Мы были бы связаны и он ничего не смог бы сделать? — Подсказал он. — На это я и надеялся.

Я посмотрела, как он положил руку на свое костлявое бедро, ощутив благодарность, что мама никогда не увидит его таким. Уилл напомнил бы ей о папе. Часть меня чувствовала, словно я обязана помочь Уиллу сесть или что-то в этом роде.

Он оскалил желтые зубы. — Но вы двое связаны, так ведь? Одна жизнь на двоих. Если умрет один из вас, второго ожидает то же самое.

Я вся обратилась во внимание. В желудке словно что-то перевернулось от его слов.

Он уловил мою реакцию. — Если бы мне надо было выбирать, чего я хочу, так это заставить его страдать, продолжать жить без того, чем он дорожит больше всего на свете, но…он ведь не сразу умрет, верно? Он будет знать — и эти несколько секунд покажутся ему адом…

До меня медленно доходила суть его намерений. Уши заполнил гул, а во рту сразу пересохло. Он хотел нас убить. Но чем? Силой своих дьявольских глаз? Уилл вытащил пистолет из-под полы рубашки. О да, это поможет.

— Ты же все это не всерьез, — произнесла я, качая головой.

— Я серьезен, как никогда. — Он вздохнул и в его груди раздался леденящий сердце хрип. — А потом я буду здесь сидеть и ждать, пока вернется домой твоя хорошенькая мамочка. Сначала она увидит твое мертвое тело, а потом мой пистолет довершит начатое.

Мое сердце сбилось с ритма. На коже выступил ледяной пот. Гул в ушах теперь превратился в рев. Во мне словно щелкнул переключатель, и другая сущность стала побеждать. Это была не та робкая и доверчивая Кэти, которая последовала за ним в машину. И не та, кто стояла на кухне несколько секунд назад, сочувствуя ему.

Это была девушка, которая стояла перед Воном и спокойно наблюдала, как жизнь медленно покидает его.

Может, позднее я и озабочусь вопросом, как быстро со мной произошла эта перемена. Как легко мне было превратиться из девчонки, которая только что купила себе выпускное платье и мило флиртовала с парнем, в эту незнакомку, которая заняла мое тело, готовая на что угодно, чтобы защитить тех, кого я люблю. Но в данный момент, мне было все равно.

— Ты не причинишь вреда Деймону. И мне тоже, — сказала я. — И, черт побери, уж точно ничего не сделаешь моей маме.

Уилл поднял пистолет. Металл казался слишком тяжелым для его слабых пальцев. — Что ты собираешься делать, Кэти?

— А как ты думаешь? — Я смело шагнула вперед, моим мозгом и ртом руководила эта незнакомая девушка. — Давай, Уилл, ты достаточно умен, чтобы понять это самому.

— В тебе нет этого.

Меня окутало спокойствие и я почувствовала, как мои губы растянулись в улыбке. — Ты не знаешь, на что я способна.

До этого момента я сама не совсем знала, на что способна, но увидев Уилла, смотрящего на ствол его пистолета, я абсолютно точно поняла, на что способна. И как бы неправильно это было, я была не против того, что собиралась сделать.

Полностью соглашаясь с этим.

Часть меня была напугана тем, как легко мне далось это согласие, и я захотела удержать старую Кэти, потому что у нее бы не возникло таких проблем. Ее просто стошнило бы от этого и от сказанных мною слов.

— Ты, правда, выглядишь, слегка нездоровым, Уилл. Возможно, тебе следует провериться. Ох, постой. — Я невинно расширила глаза. — Ты не можешь пойти к обычному врачу, потому что хоть мутация и не сработала, но она определенно изменила тебя; и ты не можешь обратиться в МО, ведь это приравнивается к суициду в данном случае.

Рука, держащая пистолет, дрогнула. — Думаешь, ты сильно умная и смелая, да, малявка?

Я пожала плечами. — Может, но зато я точно знаю, что здорова. А как насчет тебя, Уилл?

— Заткнись, — прошипел он.

Делая еще один шаг к кухонному столу, я не сводила глаз с пистолета. Если бы мне удалось отвлечь его, я бы смогла отобрать оружие. Я реально не хотела сейчас проверять эту теорию насчет замораживания летящих в меня пуль.

— Просто подумай обо всех тех деньгах, что ты заплатил, а в конце ничего не вышло, — сказала я. — Зато ты потерял все — свою карьеру, деньги, мою маму и твое здоровье. Судьба жестока, не так ли?

— Ты тупая сучка. — Слюна брызгала из его потрескавшихся губ. — Я убью тебя и ты сдохнешь, зная, что твой драгоценный придурок умрет тоже. А потом я останусь сидеть здесь и ждать, пока твоя мама придет домой.

Моя человечность отключилась. С меня явно было достаточно.

Уилл улыбнулся. — И где теперь твой остроумный ротик?

Мой взгляд упал на пистолет и я почувствовала, как энергия Источника разбегается по моей коже. Мои пальцы растопырились, их кончики уже начало привычно покалывать. Погружаясь целиком в эту энергию, я сфокусировалась на пистолете. Его рука снова дрогнула. Дуло пистолета качнулось влево. Палец на спусковом крючке дернулся.

Горло Уилла сдавило спазмом и он сглотнул. — Что…Что ты делаешь?

Я подняла глаза и улыбнулась.

Его налитые кровью глаза расширились. — Ты…

Я махнула рукой влево и произошло сразу несколько вещей. Раздался резкий хлопок, словно пробка от шампанского вылетела из бутылки, но этот звук и все остальное потерялось в реве электрической энергии, вырвавшейся на волю, а потом пистолет вылетел из его руки. Это было похоже на удар молнии — чистый и первобытный.

Поток бело-красного света дугой пролетел через комнату, ударив Уилла в грудь. Возможно — возможно, если бы он не был таким больным, это мало что дало бы, но мужчина был слабым, а я нет.

Он отлетел назад, стукнувшись спиной о стену рядом с холодильником, его голова мотнулась на шее, как у тряпичной куклы. Он не издал не звука, падая на пол бесформенной массой. Ну вот — это был конец. Больше не надо переживать насчет Уилла — где он и чем занимается. Эта часть нашей жизни теперь была закрыта.

Мой дом похож на поля смерти, подумала я. Я выдохнула, но что-то — не знаю что именно — было не так. Воздух застрял у меня в горле, в легких, и когда я сделала вдох появилась эта жгучая боль, которую я раньше не замечала. Но когда Источник отступил, возвращаясь ко мне, жжение в груди стало нарастать, распространяясь на живот.

Я посмотрела вниз.

На бледно-голубой рубашке появилась красная клякса и она растекалась…все больше и больше, образуя неправильной формы кровоточащий круг.

Я прижала руки к этому пятну — оно было влажное, теплое и липкое на ощупь. Кровь. Это была кровь — моя кровь. В голове все поплыло.